***
Его шпионы были на месте. Он сам наблюдал за всем с идеальной позиции. Его чувства были полностью сосредоточены на происходящем в доме сенатора. Тогда почему он так тревожится? Вейдер коснулся пальцами светового меча, как бы убеждаясь, что он на месте. Если план сработает, он вскоре понадобится. Давно он не убивал джедаев. Но все же оставалась возможность, пусть и незначительная, что сегодня вечером он потерпит неудачу. Джедай может пробраться мимо него, забрать мальчика и… Эта мысль не должна беспокоить его так сильно. Представятся и другие возможности. Вейдер несколько мгновений боролся с собой, стараясь сохранить бесстрастность, после чего покинул крышу. Если ему так важно помешать джедаю добраться до мальчика, он должен быть внутри здания. Он найдет мальчика и будет держаться поблизости. Сделать это, не привлекая внимания, должно быть не слишком сложно. Леррод, без сомнений, превратит мальчика в ходячую саморекламу на этом нарциссическом приеме. Вейдер вошел в дом сенатора с бокового входа, который охраняли два его агента. Это был самый удобный способ попасть на прием, не привлекая к себе внимания, а заодно убедиться, что шпионы не заметили ничего подозрительного. Они не шевельнулись и не подали никаких знаков, когда он проходил мимо, но к тому времени, когда Вейдер оказался внутри, он уже знал, что они до сих пор ничего не видели. Однако вечер только начался. Он вышел из темного коридора на балкон, с которого открывался вид на главный зал. Поблизости стоял губернатор Таркин. Заслышав его приближение, он обернулся. — Лорд Вейдер, — поприветствовал он. — Какой сюрприз. — Я здесь по делам императора, — сказал Вейдер, заглядывая за перила. Внизу собралась внушительная часть корусантской знати. — Как и вы, полагаю? Таркин кивнул. — Через двадцать минут у меня встреча с губернатором Никсером. Иначе духу моего бы тут не было. Не выношу этого типа, Леррода. Таркин единственный занимал достаточно прочную позицию, чтобы открыто заявить подобное о протеже императора. Не считая самого Вейдера, конечно. — Тогда, возможно, вы захотите удалиться, — сказал Вейдер. — Я чувствую, он идет сюда. Таркин оглянулся в поисках предмета своего неудовольствия. — Где? — Лорд Вейдер! Губернатор Таркин! Леррод вынырнул слева от Вейдера. Таркин слегка вздрогнул и развернулся. Вейдер даже не пошевелился — он был слишком занят, выискивая в толпе мальчика. — Для меня такая честь принимать вас сегодня вечером, — заливался Леррод. — Вы — венцы этого мероприятия. Таркин снисходительно усмехнулся. К счастью, Леррод не видел выражения лица Вейдера. — Сожалею, но я должен покинуть вас, чтобы встретиться с менеджером моей политической кампании, — сказал Леррод. — Однако позвольте мне представить моего сына — Чили Леррода-младшего. — Леррод вытолкнул вперед высокого подростка. — Он круглый отличник и капитан школьной команды по нунаболу. Таркин одарил их полным безразличия взглядом, а затем развернулся и направился прямиком к ближайшему выходу. Леррод бросился за ним, оставив сына наедине с Вейдером. Мальчик нервно посмотрел на ситха и начал медленно пятиться. В другой ситуации Вейдер бы проигнорировал мальчика и позволил ему в страхе убежать. Но ему нужна была информация. — Здесь живет еще один мальчик, — сказал он. — Помладше тебя. Где он? — Э… а… он на нижнем этаже, я думаю, — пробормотал мальчик, с расстояния в добрых два метра. — Он будет на приеме? — требовательно вопросил Вейдер. — Н-не знаю, — заикаясь ответил он. — Я, э, должен идти, э, туда. Мальчик убежал, оставив Вейдера в одиночестве. Возможно, пришло время все выяснить.***
Люк заглядывал в комнаты сенаторского дома, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы сломать замок. Он уже захватил несколько античных ваз, но более тщательное исследование показало, что удар нанесет больше ущерба им, чем замку. Не то чтобы он беспокоился о том, что сенатор будет недоволен порчей его произведений искусства. Он, вероятно, мог позволить себе еще тысячу таких. Он столкнулся с одним из помощников сенатора, который выглядел взвинченным и бормотал что-то о списке гостей. Люк вжался в стену в надежде, что его не заметят. — Мальчик! Слишком поздно. — Сделай что-нибудь полезное — сходи на кухню. Попроси дроидов поторопиться с напитками. Он стремительно умчался, оставив Люка в одиночестве. Кухня. Ну конечно! Лазерные резаки, которые использовались для особо жесткого мяса. Они легко прорежут замок. Люк решительно направился на кухню.***
К тому времени, как Оби-Ван с Тисом прибыли, прием был уже в самом разгаре. Тис припарковал спидер на крыше здания в квартале от дома сенатора, и повел Оби-Вана опасным путем: с крыши на крышу. Когда они приземлились на крыше здания напротив, Тис присел на корточки рядом со спутниковой антенной. Оби-Ван учащенно дышал, и это не укрылось от Тиса. — Уверен, что справишься, старик? Оби-Ван его проигнорировал. — Вейдер в здании, — спокойно заявил он. — Ты солгал. Почему? — Возможно, мои источники ошиблись, — сказал Тис. — Возможно, у тебя был план, в который ты не счел нужным меня посвятить? — поднял бровь Оби-Ван. Тис издал странный щелкающий звук и потянулся за световым мечом. — Я не хотел волновать Айсель. Она почему-то обожает тебя. Наш изначальный план в силе — ты отвлекаешь Вейдера, я спасаю Люка. — Ты говоришь об этом так просто, — сказал Оби-Ван. — Потому что это просто. Иди на крышу, — Тис указал рукой, — и жди Вейдера. Он явится, как только ощутит твое присутствие. Я тем временем найду мальчика и смоюсь. Если сможешь задержать Вейдера хотя бы на пять минут, этого будет достаточно. Но я начинаю думать, что ты и двух не протянешь. — Ты понятия не имеешь, что значит быть джедаем, — сказал Оби-Ван. — Если думаешь, что твое ребяческое подначивание повлияет на мое суждение. — Я знаю, что значит быть джедаем, куда лучше, чем ты когда-либо сможешь узнать, — с ощутимой злостью в голосе произнес Тис. — Я — будущее джедаев, Оби-Ван. Ты — пережиток прошлого. — Мы теряем время, — просто сказал Оби-Ван. Он выступил из-за антенны и призвал Силу.***
Вейдер сосредоточился на подписи мальчика в Силе и целеустремленно шел по следу, однако его концентрация была нарушена знакомым присутствием. Оби-Ван. Он развернулся и взял комлинк, уже предчувствуя входящий звонок. Звонил один из шпионов. — Лорд Вейдер! На крышу только что приземлился нарушитель… в коричневом плаще… с включенным световым мечом! — Не подходите к нему. Оставьте его мне, — приказал Вейдер. — Я уже иду.***
Подняв лазерный резак, Люк осторожно посмотрел на вуки. Он выглядел голодным. Может, ему сейчас все равно, кого съесть. Пожалуй, стоит начать с грибовидного инопланетянина. Он включил резак и срезал замок одним взмахом. Дверь немедленно отворилась, и мшистый зеленый шарик выкатился наружу. Люк улыбнулся, когда он потерся о его ногу, но вуки прервал его своим грудным хныканьем. Собравшись с духом, он как можно дальше вытянул руку и срезал замок с клетки вуки. Удивительно, но он не вышел наружу. Он схватился за прутья, разделяющие их с эвоком клетки, жалобно поскуливая. Люк проследовал за его взглядом и содрогнулся. Эвок умер. Гнев переполнил Люка, но он понимал, что гнев не вытащит его с инопланетными друзьями отсюда. Кто-то приближался, и он догадывался, кто. — Наружу, быстро! — он подтолкнул вуки к дверям. Грибовидный инопланетянин потащился следом, оставляя за собой тонкую полоску слизи. Люк отшвырнул лазерный резак и вышел за друзьями в коридор. Он заметил, как уменьшаются цифры на табло лифта в конце коридора. Каким-то образом он знал, что это Чили. Но где ему спрятать огромного вуки? — Сюда, — сказал он, заводя пленников в свою комнату. Сам он вошел вслед за ними и закрыл дверь. — Тихо! — прошептал он. — Лох! — позвали из коридора, — лучше б тебя здесь не было! Люк молчал. Шаги все приближались. Чили шагнул к комнате Люка, но замешкался. Люк наклонился к отверстию для еды, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, что его заклятый враг повернулся к клеткам. — Сейчас! — завопил Люк, хлопнув ладонью по дверной консоли, — бежим! Вуки не требовалось повторять дважды. Они оба рванули по коридору к лифту. Из комнаты с клетками донесся гневный вопль. — Лох!!! — Быстрее! В лифт! Быстрее! — кричал Люк. Чили выбежал из комнаты и понесся за ними. Когда они с вуки вбежали в лифт, Люк оглянулся на медлительного грибка. — Быстрее! — кричал Люк. На секунду Люку показалось, что им не выбраться. А затем Чили шлепнулся на пол, подскользнувшись на слизи. Зеленый шарик издал писклявый звук, и Люк мог поклясться, что он смеялся. Когда двери лифта закрылись, отрезав их от Чили, и они с друзьями оказались в безопасности, Люк улыбнулся.***
Поиск лифта на крышу занял столько времени, что Вейдеру не раз хотелось разбить окно и подняться при помощи крюка и троса. Однако именно Оби-Ван научил его, что наименее разрушительный путь — самый лучший. Как иронично, что ему придется использовать совет бывшего учителя, чтобы помочь ему отправиться на тот свет. Эта приятная мысль заняла его настолько, что он очень удивился, ощутив какое-то болезненное свербение. Его грызло чувство неотложности, никак не связанное с Оби-Ваном. Оно сосредотачивалось вокруг… Мальчика! Как он мог быть таким глупцом! Возможно, джедаи устроили ловушку, чтобы добраться до мальчика, а Оби-Ван рисковал своей жизнью, играя роль приманки. Вейдер поехал на лифте в обратную сторону, остановившись на самом нижнем этаже. Сын Леррода сказал, что мальчик, скорее всего, здесь. Оставалось лишь надеяться, что было еще не слишком поздно.***
Вуки, задыхаясь, остановился, стараясь отдышаться. Для него, находившегося в полуголодном состоянии, пробежка оказалась слишком тяжелой. — Знаю, ты устал, — сказал Люк, — но выход уже за углом, обещаю. Ты должен справиться. Вуки застонал и неохотно зашагал вперед. Люк нервозно оглянулся, зная, что Чили где-то неподалеку. Если он их догонит, то вызовет охрану, и вуки, скорее всего, застрелят. — Пожалуйста, — произнес Люк. Грибок согласно запищал. Вуки внезапно поднял голову и принюхался. Люк тоже чувствовал запах, но был слишком поглощен побегом, чтобы обращать на него внимание. Пахло едой. — Можем остановиться по пути, тогда я проберусь на прием и… — начал Люк. Слишком поздно. Вуки припустил так, что снес бы и горы, окажись они у него на пути. Люк застонал и потрусил за ним, крича, чтобы тот подождал его, но безуспешно. Оставалось надеяться, что он найдет дорогу на кухню, или откуда там исходил запах, а затем они продолжат путь. Надежда жила ровно до тех пор, пока Люк не завернул за угол и не понял, куда их привел запах. К двум огромным дверям с охраной по бокам. Из-за дверей доносились приглушенные разговоры, а это означало только одно — прием! — Стой! — закричал Люк. Вуки продолжал бежать. Он ворвался в двери, вызвав хаос и смятение. Люк закрыл лицо руками. Пол задрожал, и Люк отскочил в сторону, дабы его не растоптала толпа гостей, в панике рванувших вон из зала. Все они кричали что-то про монстра.***
Когда двери лифта открылись, Вейдер обнаружил перед собой сына Леррода. Он был весь красный и сжимал кулаки. Никак не отреагировав на Вейдера, он запрыгнул в лифт, ударил кулаком по кнопкам и скрылся из виду. У Вейдера не было времени удивляться его поведению. Он прошел по коридору, с интересом разглядывая жилье мальчика. Он уже почувствовал, что его здесь нет, и ощущение неотложности велело ему уходить как можно скорее, но он не смог устоять перед соблазном осмотреться. К тому же, придется дождаться возвращения лифта. В комнате справа находились пустые клетки и стояла ужасная вонь. На полу валялся лазерный резак. Он вошел к комнату слева. Здесь точно жил Люк. Темная и пустая, эта комната вряд ли была подходящим местом для ребенка. Затем Вейдер бросил взгляд на кровать и гнев его поутих. Там лежал игрушечный звездолет. Моделька Т-16. Игрушка была простенькой, но, видимо… любимой. Грохочущий шум над головой отвлек его, посмотрев наверх, он призывал Силу. Что бы там ни происходило, это что-то требовало его внимания.***
Когда шум наконец стих, Люк услышал рядом с собой попискивание. Он опустил глаза и увидел выкатившегося из-за его спины грибка. — Повезло, что тебя не превратили в блинчик, — Люк поднял его. — Думаю, уже можно выходить. Он вышел в коридор, где столкнулся с разъяренным Чили. — Я убью тебя! — заорал он, делая яростный выпад кулаком. Люк увернулся и рванул в зал. Чили последовал прямо за ним, ничуть не беспокоясь о причине бегства гостей. В зале остался только вуки — даже охранники в ужасе сбежали. Удивительно, на что способен голодный вуки. У Люка, однако, не было времени поразмыслить об этом. Чили подобрал оброненную тарелку и швырнул в него. Тарелка разбилась о его голову, отчего он споткнулся и растянулся на полу. — Бегите! — Люк швырнул грибка вуки. — Есть другой выход!!! Бегите! Вуки оторвался от поглощения куска мяса и поймал грибка одной лапой. Он злобно зарычал, заметив Чили. С явным намерением убить его, вуки направился к бывшему хозяину. Люк не мог винить его, но и не мог оставаться в стороне. Как бы ни была сильна его ненависть к Чили, убийство — не выход. Чили в ужасе попятился и схватил стул, стараясь защититься. — Стой! — прокричал Люк, вставая между Чили и вуки. — Я освободил тебя. Если это хоть что-то значит для тебя, выслушай меня. Вуки остановился. — Уходи! — повторил Люк. — Ты свободен — не трать на него время! Вуки бросил взгляд на двери, а затем шагнул к Люку. Люк решил, что он оттолкнет его в сторону, но вместо этого вуки сжал его в крепких волосатых объятиях. — Ладно, ладно! — Люк улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. Вуки бросился к дверям. Внезапно осознав, что он остался наедине с Чили, Люк обернулся и обнаружил, что прямо в него летит стул. Он отпрыгнул, но недостаточно быстро. Его сбило с ног. Стул зацепил ногу, которая все еще заживала после бластерного выстрела. — Ты… мелкий… кусок… дерьма… — завопил Чили, набрасываясь на него. — Ты выпустил моих зверей! Нечего было приходить сюда, ты, грязный мелкий оборванец… Люк почувствовал вкус крови во рту. Он отчаянно пытался ударить в ответ, но на этот раз Чили было не остановить. Он был злее, чем когда-либо, и уже это говорило о многом. Люк начал сомневаться, что выберется отсюда живым.***
Добравшись до этажа, на котором проходил прием, Вейдер спросил у первого попавшегося гостя: — Что случилось?! К сожалению, этим гостем оказался пьяный политик. — Монстр!!! Огромный… монстр!!! Берегитесь!!! Вейдер издал досадливое восклицание и пошел дальше. Хотелось задушить политика, но времени на это не было. К тому же, душить пьяного — совсем не то. К нему подбежал охранник. — Сэр! Вы должны немедленно покинуть здание! Зверь вырвался на свободу, мы эвакуируем здание. — Думаю, я способен справиться с животным, — не останавливаясь, заявил Вейдер. Он почувствовал мальчика и следовал за этим ощущением. — Нарушитель! — внезапно заорал охранник, паля из бластера. Вейдер удивленно повернулся, подумав, не напился ли и охранник. Но нет — нарушитель и впрямь был. Знакомая фигура стояла в конце коридора. Хотя, для Оби-Вана нарушитель был слишком высок и худ. Похоже, сегодня в здании два джедая. Вновь прибывший скрылся из виду, едва осознав, что его заметили. Вейдер посмотрел ему вслед и потянулся за световым мечом, но остановился. Он уже попался на эту удочку один раз. Похоже, они были готовы на все, чтобы отвлечь его от мальчика. Кстати говоря о мальчике… Вейдер вздрогнул, почувствовав жгучую боль в голове. Мальчик ранен! У него не было времени задуматься о том, почему он ощущает боль мальчика так сильно. Что-то подсказывало ему, что необходимо поторопиться.***
Оби-Ван расхаживал туда-сюда на ветру, ощущая странное безразличие. Всего несколько раз в жизни он чувствовал Силу так остро. Он вспомнил слова, сказанные ему Квай-Гоном, когда он был еще молодым падаваном. О том, что Сила не только вокруг нас, но и внутри нас. В каждой нашей клетке. Дверь, ведущая в здание с шипением открылась, и Оби-Ван развернулся, активируя световой меч. Однако это был не Вейдер. — Что случилось? — спросил Оби-Ван, опуская клинок. Тис шагнул к нему, и выглядел он слегка угрожающе. — Вейдер пошел за мальчиком. Он знает о нашем плане. Оби-Ван в замешательстве нахмурился. Чего Вейдер хотел от Люка? Если только он не обнаружил каким-то образом, что мальчик его сын… но даже в таком случае, почему это его волновало? Семейные узы были бесполезны для темной стороны Силы. — Если мы нападем вместе, у нас может быть шанс, — наконец сказал Оби-Ван, — мы… — Нет, — произнес Тис. — Почему? Тис активировал меч. — Если я не могу убить его сына… то, по крайней мере, избавлю его от возможности убить бывшего учителя!***
Войдя в зал, Вейдер наступил на осколки стекла. Он окинул помещение быстрым взглядом: столы были перевернуты, остальная мебель валялась, еда была размазана по стенам. Ничего общего с комнатой, которую он совсем недавно видел с балкона. Похоже, истории о вырвавшемся на волю звере были не беспочвенны. Крик оповестил его о местонахождении мальчика, и он обошел перевернутый стол. Сын Леррода избивал мальчика с дикой яростью, которой было бы достаточной, чтобы вызвать землетрясение, если бы он был ситхом. Он был так поглощен этим занятием, что даже не заметил приближения Вейдера. Вейдер разрубил несколько стульев мечом, прокладывая себе путь, и схватил мальчишку за руку, как раз в тот момент, когда он замахнулся для очередного удара. Мальчик обернулся, с ужасом подняв глаза. Да так и замер. Он выдавил из себя что-то невнятное, после чего Вейдер гневно оттолкнул его в сторону. Так вот почему мысль об этом доме так пугала мальчика. Причиной был сын Леррода. Чили, воспользовавшись моментом, быстро сбежал, что, по мнению Вейдера, было очень мудро. Он присел рядом с мальчиком и осмотрел его раны. Его лицо было в крови и опухло, взгляд блуждал. Похоже на сотрясение мозга. Вейдер повесил меч на пояс, а затем помог мальчику подняться. — Я в порядке! — заявил тот, после чего пошатнулся. Вейдер поймал его прежде, чем он упал на пол. Мальчик разочарованно фыркнул. — Почему, — поинтересовался Вейдер, — неприятности следуют за тобой, где бы ты ни оказался? Мальчик ничего не ответил. Вейдер изучал его, размышляя, что теперь делать. Наверное, стоит отвести его к тому доктору из частного медцентра. Он не мог поручить мальчика заботам Леррода. Тот, вероятно, давал интервью новостным каналам. Вейдер не удивился бы, узнав, что он специально выпустил животное, пытаясь привлечь к себе внимание. — Пошли, я отведу тебя к… — начал Вейдер. Но прервался, ощутив возмущение в Силе. Оби-Ван! Он почти забыл о нем. Мальчик точно станет причиной его смерти, если он не будет осторожен. И теперь возникал вопрос: что с ним делать, пока он разбирается с бывшим учителем. Нельзя было оставлять его здесь — один из джедаев мог вернуться за ним. Придется взять мальчика с собой. Вейдер наклонился, чтобы поднять его, стараясь особо не думать о том, что он делает. Он действовал по необходимости — ведь мальчик не мог идти самостоятельно, а он должен был добраться до Оби-Вана. Мальчик не противился, похоже, он был в полубессознательном состоянии. Скоро они дошли до лифтов, расположенных в дальнем конце комнаты, и Вейдер опустил мальчика, после чего нажал кнопку верхнего этажа. Лифт со скрипом поехал. Вейдер в сердцах ударил по стенке, словно надеясь, что тот напугается и поедет быстрее. Мальчик был ранен и нуждался в медицинской помощи; а чем дольше он провозится, тем больше шансов, что Оби-Ван снова ускользнет от него. — Спасибо. Вейдер опустил взгляд, удивляясь, что мальчик был в состоянии говорить. — Что? — Спасибо. Что спасли меня. Вейдер собирался возразить, что никого он не «спасал», а просто помог мальчику из-за джедаев. Но даже в его голове эти слова прозвучали неискренне. Он не мог больше этого отрицать. Между ними была связь… связь, которая продолжала сводить их вместе. Он обдумает это вопрос должным образом, когда разберется с джедаями, а мальчик поправится. Пока лифт ехал до верхнего этажа, более не было сказано ни слова. Вейдер снова поднял мальчика и вышел в коридор. Впереди была лестница, ведущая на крышу. Теперь он ощущал присутствие двух людей. Оба джедая были здесь. Что очень упрощало дело. — Жди здесь, — Вейдер поставил мальчика наверху лестничного пролета. — Я вернусь, как только разберусь с теми джедаями. Порыв ветра едва не втолкнул его обратно, когда он открыл дверь. Плащ обмотался вокруг него, а сам он зафиксировался в маленьком прямоугольном дверном проеме. Словно издалека доносились звуки сталкивающихся лезвий световых мечей, и, обернувшись, он увидел, как Оби-Ван сражается с другим джедаем. Он не стал тратить время на размышления о причинах их сражения и на выяснение личности второго джедая. Если быстро не предпринять что-то, Оби-Ван погибнет, а его жажда мести навеки останется неудовлетворенной. Красный клинок вспыхнул, пока он пересекал небольшую квадратную крышу. Заметив его, неизвестный джедай зарычал и яростно запустил в его сторону ящиком. Вейдер отшвырнул ящик обратно с удвоенной скоростью, надеясь, что джедай испугается и сбежит. Его он мог догнать в любое время, а возможность убить Оби-Вана — редкая вещь. Джедай перекувырнулся назад, отчего ящик пролетел мимо него и улетел за край крыши. Никакого защитного ограждения там не было и в помине. Джедай восстановил равновесие и тут же бросился на Оби-Вана. Вейдер поспешил вмешаться. Оби-Ван, кажется, ослаб, все выглядело так, будто он не сможет пережить еще одну атаку более молодого и быстрого джедая. Вейдер напал на джедая сзади, вынудив противника прекратить атаковать Оби-Вана. Оби-Ван энергично зашел с другой стороны, и так, внезапно, они создали временный союз. Вейдер невольно вспомнил, как они много раз сражались подобным образом, будучи учителем и учеником. Джедай подпрыгнул, чтобы избежать нижней атаки Вейдера. Оби-Ван симметрично ударил сверху. Джедай неловко развернулся, а затем яростно набросился на Оби-Ван, оттесняя его назад. Вейдер зашел сзади, поднимая световой меч для последнего удара. Однако противник понял, что его зажали: отскочил в сторону и исчез из виду размытым пятном, воспользовавшись рывком Силы. — Трусливый джедай! — прокричал ему вслед Вейдер, чувствуя, как в нем от разочарования закипает гнев. — Он не джедай, — сказал Оби-Ван, опуская клинок. — Он… — Ты глупец, раз опустил оружие, Оби-Ван, — прервал его Вейдер, замахиваясь мечом на бывшего учителя. — Люк! — заорал Оби-Ван, с трудом блокируя атаку. — Он ушел за Люком! — Это имя ни о чем мне не говорит, — вновь замахнулся Вейдер. Сейчас он быстро покончит со стариком. — Мальчик! Вейдер замешкался. Их с Оби-Ваном взгляды встретились над скрещенными клинками, и он почувствовал, что здесь происходит нечто, выходящее за рамки их личных разногласий. Вейдер разочарованно зарычал и прекратил атаку. Через секунду он подошел к двери на лестничную площадку и сквозь стекло увидел, что мальчик все еще сидит там в безопасности. Возможно, джедай повис на другой стороне здания, с дальней стороны крыши. Он осторожно пошел к краю, понимая, что нападение может произойти в любую минуту. Его противник был глупцом, если думал, что сможет застать врасплох темного повелителя ситхов. Он посмотрел вниз, но увидел только полосы движения вдалеке. Если упадешь отсюда, будешь лететь очень-очень долго, пока достигнешь хотя бы верхних улиц. Неожиданно тишину нарушил звук скрестившихся световых мечей. — Нет! Вейдер вернулся туда, где в последний раз видел Оби-Вана, только чтобы увидеть, как неизвестный джедай пнул последнего в грудь. Его бывший учитель упал с края крыши. — Ты заплатишь за это, джедай, — Вейдер гневно замахнулся на противника. Он разрубил бы его надвое, если бы тот не подпрыгнул и не перекувырнулся через его голову. Вейдер развернулся и быстро атаковал. Он нападал снова и снова, вкладывая всю силу в каждый удар, и заставляя джедая отступать. Когда показался противоположный край крыши, Вейдер вырвал из руки джедая меч и бросил его вниз. Джедай упал на колени, Вейдер поднес клинок к его горлу. Прежде чем он убьет это подлое существо, он получит ответы. — Кто этот мальчик и почему он так важен для вас? — Хочешь сказать, легендарный Энакин Скайуокер, еще не выяснил это? — прохрипел джедай, с трудом ловя воздух. — Я думал, ты избранный! Вейдер сердито схватил джедая за шею и поднял его над краем крыши. Пленник вцепился в перчатку Вейдер, безуспешно стараясь вдохнуть. — Я Дарт Вейдер, — заявил Вейдер, — твои ничтожные потуги защититься — ничто для мощи темной стороны. В качестве демонстрации Вейдер вторгся в его разум, легко сломав щиты. Он ощутил сильную ненависть и гнев. Образы недавних жертв джедая всплыли на поверхность… он был потрясен, узнав пожилых Оуэна и Беру Ларсов. Похоже, это существо ненавидело его так сильно, что ради мести отыскало даже его дальнюю родню. Он проник глубже в разум в поисках информации о мальчике. Там не было ничего, кроме навязчивой идеи убить его на глазах Вейдера. Неужто этот джедай и впрямь возомнил, что ему будет дело до убийства ребенка? Он точно душевнобольной. Вейдер прекратил исследовать его разум, а пленник засмеялся. — Может, мне и не удалось убить мальчика, — сказал он, — но я убил твоего учителя, Энакин. Тебе никогда не удовлетворить свою жажду мести. Как ощущения? Вейдер сильнее сжал горло джедая, чтобы тот не мог сказать еще чего-нибудь раздражающее. — Именем императора, — произнес Вейдер, — все джедаи должны умереть. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга: лицо к маске. Затем Вейдер почти лениво отпустил его. Он повернулся, отряхивая руки… и встретился взглядом с мальчиком, который только что выполз на крышу. Из всех непослушных… будто одной его склонности постоянно попадать в неприятности было недостаточно, мальчик еще и не мог подчиниться простому приказу, отданному ради спасения его жизни. До слуха Вейдера долетел стон, и он быстро прошел мимо мальчика на другой конец крыши. Как он и подозревал, Оби-Ван висел, зацепившись одной рукой и ногой, в метре от края. Оби-Ван взглянул вверх, а Вейдер — вниз. Ему стоило покончить с этим прямо сейчас и позаботиться о медицинской помощи для мальчика. Но он не хотел, чтобы жизнь Оби-Вана оборвалась так легко. Этот джедай должен был умереть от его клинка и никак иначе. Он наклонился и протянул Оби-Вану руку. Удивление мелькнуло на лице старика, однако он принял помощь и вскарабкался обратно. — Тебе следовало и дальше прятаться во Внешнем кольце, старик, — сказал Вейдер. — Прибытие сюда было твоей последней ошибкой. Оби-Ван чуть улыбнулся, то ли соглашаясь с Вейдером, то ли насмехаясь. Неожиданно он вскочил на ноги и бросился бежать. Вейдер активировал меч, решив, что тот атакует. Но его целью был не Вейдер. Вейдер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что другой джедай сумел пережить падение с крыши. Не было времени ругать себя за глупую оплошность — насекомое-переросток направлялось к мальчику.***
Возможно, в нем еще осталось добро. Эта мысль пришла Оби-Вану, после того, как Вейдер помог ему. Едва он так подумал, как что-то быстро промелькнуло на том конце крыши. Он вскочил и побежал на помощь Люку. Однако было ясно, что Тис доберется до мальчика первым. В отчаянии он метнул световой меч, но Тис уклонился и перехватил его за рукоять. Затем он поднял клинок, целясь в мальчика. Оби-Ван видел лишь одно решение. Он знал, что это будет последнее, что он сделает. Он знал, что оставит Люка с Вейдером. Но в тот момент это вовсе не казалось плохой идеей. Он прыгнул и оказался на пути клинка.***
Вейдер смотрел на самопожертвование Оби-Вана, не в силах поверить в происходящее. Его бывший учитель окончательно выжил из ума. Другой джедай растерянно и удивленно уставился на Оби-Вана. Эта была как раз та возможность, которая и требовалось Вейдеру. Он приблизился к существу со спины и вонзил клинок в его туловище. Труп осел на пол, и Вейдер спихнул его с крыши ногой. Затем он вновь переключился на Оби-Вана. Рана старика была смертельной. Он все еще дышал, цепляясь за последние мгновения своей жизни. У Вейдер еще была возможность убить его своими руками. Но прежде ему нужны были ответы. Вейдер бросил взгляд на мальчика и увидел, что тот без сознания. Возможно, оно и к лучшему — все это насилие не для глаз ребенка. Он склонился к Оби-Вану, встретившись с ним взглядом. — Ты пожертвовал жизнью, чтобы спасти его, — сказал Вейдер. — Почему? — Посмотри… на… него, — слабо просипел Оби-Ван. — Посмотри… Вейдер посмотрел. Он не видел в ребенке ничего примечательного. Помимо его чувствительности к Силе, но это не бросалось в глаза. — Энакин… — произнес Оби-Ван, привлекая к себе внимание. Взгляд Оби-Вана стал пустым и блуждающим. Вейдер решил, что он умер, но Оби-Ван сумел сделать последний неглубокий вдох. Он выдавил из себя слова, потрясшие Вейдера до глубины души. — Он твой сын. И тело Оби-Вана растворилось в Силе.