***
Очнулась она уже на пароме, который отправлялся за стену Роза. Справа от неё сидел Мет, на его плече Валькори и лежала. Лицо его выражало усталость и что-то ещё, непонятное Норе. Когда она подняла голову, он посмотрел на неё и, подняв руку, погладил по голове. Рядом стоял Ник, отрешённый взор которого был направлен на Шиганшину, их теперь потерянный дом. Встав и посмотрев в ту же сторону, Валькори молча взяла младшего Каррингтона за руку, отчего он слегка вздрогнул, но ладонь сжал чуть сильнее, показывая своё участие. Мет сидел всё там же. Уткнувшись лицом в колено и прикрываясь рукой, сквозь нахлынувшие слёзы он тихо прохрипел: — Я так и не признался ей. Не зная, стоит ли ему знать или нет, Нора всё же произнесла эти слова: «Она тоже тебя любила». После них подрагивания плеч Мета стали сильнее. Но он имел право знать. Всё равно эту тему они больше никогда не поднимут. Поэтому он заслуживает выплакаться от души. Когда Шиганшина окончательно ушла из их поля зрения, Нора вновь заговорила, безэмоциональным голосом выдавая фразу, круто повернувшую их дальнейшую жизнь. — Я вступлю в войска. А конкретнее… Разведотряд. Эта фраза выбила из прострации обоих парней, заставив оживиться. — Ты, верно, шутишь? — расширив глаза, спросил Ник в надежде, что это так. — Нет, — сказала Нора, наконец посмотрев на братьев. — Нет, Нора, ты не пойдёшь в войска, — вставил своё слово уже начинающий злиться Мет. — Не злись, Мет. Я не спрашиваю, я сделаю это, и никто меня не остановит. — Тогда я тоже, — проронил младший Каррингтон, поймав при этом раздраженный взгляд брата. — Хорошо, раз так, то и я иду, — тут же вставил Мет. — Не стоит! — Нора хотела сказать куда больше, но её перебили. — Если идём, то вместе, — Каррингтон-старший поставив точку в этом споре, сказав это очень жёстко, не давая девушке даже возможность на возражение. — Мы защитим друг друга, — добавил Ник, с заботой посмотрев ей прямо в глаза. — Хорошо, — Нора наконец слегка улыбнулась. — Кстати, вы не знаете, кто спас меня? Такой, с суровым взглядом и грубой манерой речи. — Капрал Ривай. Тот самый. А что? — поинтересовался Мет. — Думаю… Стоит отблагодарить его, он всё-таки спас мне жизнь. А ещё вернуть должок за удар, — еле заметно улыбнувшись, девушка посмотрела на своих друзей. Глядя на них, она почувствовала лёгкое облегчение. Она потеряла не всё, что у неё было. У неё всё ещё было, что защищать. И они так же, как и она их, стремились защитить её. Они всё ещё были друг у друга. А значит, ничего не кончено.Глава 1. Первая битва, что была проиграна.
4 февраля 2019 г. в 17:13
— Как же всё хорошо складывается…
Стоило девушке закончить свою мысль, как послышался сильный грохот. Медленно, со страхом во взгляде она подняла голову на верх стены Мария и увидела там огромную руку, состоящую лишь из мышц и суставов. Затем появилась не менее огромная голова этого чудовища. С разных сторон, там и тут, послышались визги особо впечатлительных женщин.
Нора же впала в ступор, смотря на этого монстра, карие глаза расширились, ноги не двигались, руки слегка подрагивали. Затем земля содрогнулась, многие, включая девушку, не смогли устоять. Толчок был настолько сильным, словно прошло секундное землетрясение.
Со стороны снова послышались резкие крики.
— Он сломал ворота! Он проделал дыру в стене Мария!
«Что?!» — пронеслось в голове у девушки.
Ошарашенный взгляд её был направлен в сторону начинающих суетиться людей, мысли путались. В то, что происходит, было очень сложно поверить. Вокруг поднималась самая настоящая паника, люди беспорядочно бегали и что-то выкрикивали. Солдаты из Гарнизона пытались их успокоить, командовали, куда идти, пытаясь успеть вывести население максимально быстро.
— Девушка, девушка! — Нора прекрасно чувствовала, как её трясли за плечо, но пошевелиться не могла. — Прошу вас, придите в себя. Надо в срочном порядке эвакуироваться из города! — лицо солдата показалось ей знакомым, она его часто видела, он патрулировал район, в котором находился детский дом. — Титаны прорываются внутрь! Вы меня слышите или нет?! — его терпению уже приходил конец.
— Титаны? Внутрь? — наконец ответила она, выйдя из прострации после последних услышанных слов.
— Да! Скорее уходите! Прошу вас!
Валькори переваривала его слова еще секунды три, будто принимала какое-то важное решение. А затем резко ломанулась в противоположную сторону от выхода из Шиганшины, куда всех и эвакуировали, сопровождаемая удивленным взглядом солдата.
— Куда? — крикнул он. — Там опасно! — затем, поняв, что это бесполезно, и махнув рукой, пошёл помогать пожилой даме с внучкой.
Сейчас в голове у Норы крутилась лишь одна мысль: скорее воссоединиться со своей семьей и покинуть Шиганшину всем вместе. Иначе никак.
Вбежав на улицу, на которой они не так давно поселились, и увидев возле своего дома Ника и Мета, Валькори облегчённо выдохнула. Окликнув их ещё издалека, она ускорилась, вмиг сократив остававшееся расстояние. В порыве эмоций она налетела на парней с объятиями, крепко прижимая их к себе. Её слегка потрясывало, но она испытывала облегчение, увидев их живыми. Больше всего на свете она боялась застать пустой дом.
Отстранившись, она нервно затараторила:
— Мелисса в доме? Нужно скорее уходить!
Старший Каррингтон посмотрел на девушку невеселым взглядом, слегка сжав левую руку, что держал на её предплечье. Он был рад увидеть подругу живой и невредимой, но при мысли, что Брадберри где-то там, сердце его сжималось. Ник ответил вместо старшего брата.
— Она ушла примерно пол часа назад.
— Куда? — Нора осознала, что подруги нет, ещё по взгляду Мета. По её сбившемуся дыханию можно было понять, что к ней подступала новая волна истерики.
В этот же момент с соседней улицы вышел огромный титан. Не такой огромный, как тот, что сломал стену, но в сравнении с размерами человека и этот был большим, люди рядом с ним казались букашками. Безобразное лицо его было перекошено.
Быстрее всех среагировал Мет, прекрасно понимая, что сейчас не время поддаваться панике. Он, как старший, всегда чувствовал ответственность за всех троих своих друзей. Схватив Нору за плечи, он довольно строго сказал:
— Успокойся. Возьми себя в руки. Мы найдем её. А теперь идём скорее… Вряд ли этот титан дружелюбно настроен, да? — в конце он улыбнулся и, взяв девушку за руку, повел за собой, Ника же, наоборот, подталкивая в спину, вперед. Каждый из них сейчас думал о Мелиссе, но им и самим нужно выжить, иначе всё бессмысленно.
— Она говорила что-то про площадь, — говорил на бегу Мет. Ник и Нора уже бежали за ним.
Чтобы добраться до площади необходимо было преодолеть пару улиц. На одной из них пришлось остановиться и свернуть из-за стоящего там и, судя по издаваемым им звукам, кого-то пожирающего титана. Зрелище было жуткое, но остановиться или сделать неверный шаг означало верную смерть. Поэтому ребята двигались крайне осторожно, просматривая все варианты маршрутов, ведущих к площади. В один из таких моментов, когда братья обсуждали, где ещё можно свернуть, Нора увидела на другом конце улицы мелькнувшую за углом знакомую юбку подруги и, не задумываясь, бросилась туда. Это было сделано неосознанно, просто ноги сами побежали. Инстинкт самосохранения напрочь отключился, как только она поняла, что Брадберри жива. Валькори было страшно. Очень страшно. Её до сих пор всю трясло, но она точно знала, что жизнь подруги была важнее. Почти нагнав Мелиссу, Нора выкрикнула её имя.
— Нора! — отозвалась та, развернувшись, лицо её просияло, затем приобретая строгий вид. — Бери Ника и Мета и уходите! Там… Человек застрял. Я должна помочь! Мы вас догоним! — быстро проговорив всё это, девушка снова развернулась и побежала, свернув при этом за дома следующей улицы. Ох уж эта Брадберри, стремящаяся помочь всем на свете… Нора давно так не злилась на подругу. Сейчас не время для геройства. Нужно понимать, что простые гражданские никак не смогут защититься, да и в такой обстановке каждый должен думать лишь за себя и самых ближних. Спасти всех просто нереально.
— Мелисса, подожди! — Нора вовсе не собиралась отпускать туда свою подругу одну и снова бросилась бежать по тому же маршруту, что и Брадберри, завернув за те же дома. Вариант послушаться её даже не рассматривался. Уйдут они оттуда исключительно все вместе. Дыхание уже перехватывало, бок начинало покалывать от продолжительного быстрого бега. Организм совсем отвык от таких нагрузок.
Наконец завернув за угол, за которым скрылась Брадберри, Нора остановилась, оцепенев от ужаса. Через семь домов от нее стояла Мелисса. Стояла, уже не бежала, а прямо перед ней — громадный титан с уродским лицом. Нора не знала, что ей делать, она видела, как мелкая дрожь била её подругу. Нора прекрасно осознавала всю плачевность ситуации. При ней не было никакого оружия, да и если начнет бежать, она не успеет. Титан как будто на зло пару секунд ничего не предпринимал. Эти секунды показались самым настоящим адом обеим девушкам. Медленно потянув руки к своей еде, он схватил всё ещё не двигающуюся Брадберри. Она, казалось, так и не вышла из ступора, вообще не оказывая никакого сопротивления. Вывел её из него лишь крик лучшей подруги, ставший одним из последних, что она услышала:
— Мелисса! — Нора кричала изо всех сил со слезами на глазах, полностью забыв про страх и устремляясь к титану, держащему в руках её подругу.
Но было уже поздно: титан сильно зажал руку, в которой была светловолосая девушка, вызывая тем самым вскрик от боли, наверняка переломав ей пару костей. Затем он начал подносить её ко рту. Понимая, что сейчас будет, Мелисса повернула голову, желая в последний раз увидеть свою подругу. Она видела, что Нора что-то выкрикивала, кажется, её имя. Когда они пересеклись взглядами, Мелисса подарила Норе ласковую и виноватую улыбку. Затем послышался звук ломающихся об зубы титана костей… Взгляд Брадберри тут же затух, и она безжизненно обвисла в его руках.
— МЕЛИССА-А-А! — крик Валькори плавно перешел в хрип… Подойдя вплотную к титану, Нора колошматила его по ногам, сверху на руки и лицо капала кровь Мелиссы, быстро впитываясь в одежду и скатываясь по не принимающим влагу так легко волосам.
Со стороны послышался звук УПМ, и через секунду верхняя часть Брадберри упала рядом с Норой, титан же завалился назад, будучи убитым одним из пришедших только что разведчиков.
Валькори тут же подошла к телу той, что заменила ей и мать, и сестру, и, упав на колени, крепко обняла, громко зарыдав, даже не пытаясь сдерживаться. Слезы текли по окровавленному лицу, но она продолжала прижимать к себе безжизненное, ещё теплое тело подруги.
Сзади послышались громкие приближающиеся шаги ещё одного титана, тем не менее Нора даже и не думала о том, чтобы встать, бежать, да даже двигаться не собиралась. Поняв, что он уже подошёл вплотную, лишь подняла голову, посмотрев прямо в его нелепое лицо, а затем почувствовала, как он обхватил её и начал поднимать, поднося к своему кривому рту. Прикрыв глаза, на которых ещё не высохли слезы, она ожидала смерти.
Звук УПМ, звук порезанной плоти, влажное ощущение противной крови на теле, теперь уже, правда, горячей крови титана, и ощущение полёта и чьей-то руки, обхватившей талию. Всё произошло буквально за пару секунд.
— Что? — громко спросила девушка, распахнув глаза, понимая, что один из разведчиков только что спас её. — Отпусти меня, что ты делаешь, мать твою! Отпусти, позволь мне хотя бы забрать ее! — девушка брыкалась, громко крича на своего спасителя.
— Теперь это просто труп, не более, — его холодный голос обдал её, словно ледяной ветер. А сама фраза неимоверно разозлила.
— Да ты… — Валькори только замахнулась, как они резко приземлились на землю, и Нора, не удержав равновесия, или, может, от слабости в ногах, упала, но тут же, встав, снова заговорила. — Зачем ты вообще это сделал? Я хотела забрать её, идиот!
— Правда что ли? — ответил парень весьма равнодушно. — Ты сидела там, не двигаясь и собираясь подохнуть. Думаешь, она была бы этому рада? Она за это жизнь отдала, чтобы ты следом отправилась на тот свет?
Валькори замолчала, ненадолго понурившись, но затем ответила:
— Позвольте мне забрать её, прошу, я всё равно вернусь и сделаю это!
Парень не стал церемониться и с силой ударил девушку в живот, отчего та тут же потеряла сознание.