***
Разговаривать на оставшемся пути обоим с друг другом не сильно хотелось. Хотя оставшиеся часы в молчании все же принесли свои плоды. Валькори много размышляла. Кажется, даже слишком много. Додумавшись до того, что все же должна сообщить капралу о своем своеволии. «Это будет правильно», — к такому выводу она пришла. Но заговорить не решалась все же очень долго. Так и проведя всю их оставшуюся поездку до дома в молчании. Осмелившись заговорить, лишь когда они должны были вот-вот разойтись. Наедине им удалось остаться только тогда, когда они вышли из кабинета Смита после доклада. На тот момент остальные уже разошлись. Нора не знала, когда увидит Ривая в следующий раз, да и он как будто так и собирался уйти молча, так ничего ей и не сказав. И это почему-то напугало ее. — Мне нужно кое-что Вам сказать, — вырвались из груди Норы первые ее слова с момента прощания с Грейс. Голос ее был взволнованным, впрочем, как и она сама. — Слушаю, — судя по тону, которым он ответил, Ривай уже был слегка недоволен, предчувствуя, что слова ее ему не понравятся. — Грейс хотела нас убить, а я её отпустила, — выпалили Нора на одном выдохе, так и не придумав, как преподнести ему это помягче. — Превосходно, — капрал сделал глубокий вдох, поднося руку к лицу и слегка надавливая себе на переносицу. — Скажи, пожалуйста, что мне с тобой делать? — Она не убийца, — Валькори старалась говорить твердо, но голос все равно дрожал. Она все еще сомневалась в правильности своего решения. — Это ты так решила? — недовольство его прогрессивно перерастало в раздражение. — Ладно, возможно, я не права. Но тот старик… Он просто старик. А теперь он умрёт в тюрьме. Хотя его жизнь и так потрепала. Ну, а Грейс и вовсе ничего не сделала. Она даже не ранила меня, — оправдания звучали глупо, Нора и сама это понимала, но и промолчать не могла. Ей просто необходимо было отвечать хоть что-то. — Потому что ты её остановила! А если бы нет? То уже была бы трупом, а она убийцей, — Ривай вспоминал еле стоящую на ногах девушку и злился еще больше. Из-за своей тупости и беспечности она чуть не умерла. Причем не смертью война на поле боя. А просто, по-глупому, могла быть зарезанной во сне. Нора стушевалась еще больше. — Но ведь не убила… — Я и не сомневался в твоих умственных способностях, Валькори. А точнее, в их отсутствии. — Возможно, мои поступки не всегда выглядят логичными, но я не хочу принимать, что поступила неправильно и в этот раз… Я хочу верить в то, что Грейс заслуживает свой шанс, — голос ее становился все более сдавленным и неуверенным, еще больше давая капралу чувствовать свою правоту, а от того злиться. — Ты поступила глупо. А за глупость мы порой очень дорого платим. Слова его больно ударили Норе прямо в сердце. Слегка вздрогнув, она наконец осмелилась поднять на капрала взгляд. Смотреть ему в глаза всегда страшно. Глаза всегда откровенно говорят о внутренних переживаниях человека. В глазах капрала Нора видела похожую боль. В эту секунду это ощущалось особенно сильно. Чувствовалось, что ему и самому не нравилось, что пришлось произнести эти слова. — Уж я-то лучше, чем кто бы то ни было, это знаю, — Нора сказала это почти шепотом, взгляда не отводя. — Это-то меня и удивляет. Что именно ты совершаешь глупости одну за другой, — помолчав, он добавил: — Не слишком много лицемерия? — Ривай никогда не молчит. Он всегда говорит все как есть. Даже не пытаясь смягчить удара. — Я поняла, почему Вы меня так раздражаете, капрал. Вы прямолинейны. Говорите то, что думаете, то, что считаете правдой. Я не хотела слышать правду и держалась от неё подальше. И тут появились Вы… — Нора проговорила это почти монотонно. — Скажешь о настоящей причине, по которой ты так поступила? Нора ответила не сразу, промолчав с пару секунд. — Она на Мелиссу похожа. Я бы не смогла… Снова погубить Мелиссу… Давайте, смейтесь, — взгляд Норы снова опустился в пол. Это действительно было глупо. Настолько глупо, что Валькори до последнего не хотела ни произносить, ни даже признавать этого. Но капрал смог докопаться до того, до чего она сама не смогла. — Ну да, я же такой хохотун. Знаю, что ты и сама это понимаешь, но все равно скажу. Грейс — не Мелисса. — Знаю. Но… Я была не трезва, капрал, я толком на ногах стоять не могла… Если бы Грейс хотела, она бы убила меня, — это было чистой правдой. Тут Нора не лицемерила. — Только поэтому я и соглашусь с твоим решением. Глаза Валькори слегка расширились от удивления. Когда она вновь подняла их на капрала, он уже не смотрел на нее, направив взор куда-то вдаль. — Иди отдыхать, Валькори. Это была тяжелая поездка. — Так точно, капрал, — сказала Нора, а глаза тем временем уже увлажнились. Капрал был прав, в каждом своем слове. Но в итоге он принял ее решение. Для Норы это многое значило.***
Прошло уже около недели после возвращения Норы с той вылазки. Все шло своим чередом. Много тренировок и дежурств. В этом и заключалась жизнь любого солдата. Такая жизнь Валькори даже нравилась. Она ощущала себя в большей безопасности, чем когда бы то ни было. Ей казалось, что она способна на все. Способна победить всех титанов и защитить все человечество. Настрой был боевой, как никогда прежде. Хотя простых тренировок становилось мало. Хотелось реально боя. И она чувствовала, что скоро у нее появится такая возможность. — Нора, тебе письмо пришло, — покрутив письмо в руках, Мет стал его распаковывать. — От некой Грейс. Ты слышишь? — крикнул он ушедшей в себя и жующей кусок хлеба девушке в ухо. В столовой уже было почти пусто, многие уже отужинали. — Да слышу я, отстань. Я размышляю о своих будущих великих свершениях, — закидывая остатки хлеба в рот, протараторила девушка, которая действительно примерно об этом и думала, представляя, как покромсает кучу титанов, когда встретится с ними лицом к лицу. — О том, как снова ляжешь на лопатки, когда выйдешь против меня один на один? — засмеявшись, Мет словил на себе уничтожающий взгляд Норы. — У вас равное количество побед и поражений, хочу заметить, — монотонно сказал Ник, который действительно считал, кто сколько раз побеждал и проигрывал. — Эй, ты зачем письмо распаковал? — Нора наконец очнулась от своих дум, тут же начав возмущаться, увидев, что творят с ее письмом. — Почерк красивый, — промычал Мет. — Ты сейчас хвалишь почерк человека, который хотел меня убить! Отдай письмо! — разумеется, Нора рассказала братьям о своих злоключениях. Но она соврет, если скажет, что испытывает к Грейс только негативные чувства. На самом деле девушка ей даже нравилась. Братья, кажется, тоже прочувствовали это из рассказа, потому не были сильно удивлены тому, что недоубийца их подруги прислала той письмо. Девушки вполне могли стать в будущем подругами, что обмениваются письмами. — Так это та самая девушка? — спросил старший Каррингтон, тут же начиная зачитывать вслух текст, выведенный действительно аккуратным почерком на бумаге. «Дорогая Нора, Титаны тебя еще не сожрали? Если нет, то пришли мне ответ как можно скорее! Хочу знать в подробностях, как ты воспользовалась моим подарком! Знаешь, я бы на твоем месте все же выпила не сама, а напоила капрала, чтобы он ничего не понял, иначе он ни при каких обстоятельствах не обратит на тебя внимание…» — Мет, — прошипев имя друга, Нора тут же выхватила лист бумаги из его рук, затем скосив взгляд на Ника, боясь его реакции, которая в общем-то себя оправдала. Из-за резко вставшего младшего Каррингтона скамья достаточно громко скрипнула ножками об пол, разносясь эхом по комнате. Быстро удалившись из столовой, Ник не сказал ни слова. Взгляд его говорил сам за себя. Доволен он тем, что услышал, совсем не был. Нора и Мет переглянулись между собой, после чего Каррингтон произнес тихое «Прости». На что Валькори просто опустилась рядом с ним и облокотилась на его плечо. Обсуждать эту ситуацию вовсе не хотелось. Все только начинало налаживаться. Идти за Ником сейчас и выяснять отношения тем более желания не было. Да и выяснять было нечего. Между ней и капралом ничего нет, это все были издевки Грейс. Оправдываться перед Каррингтоном-младшим тоже не было смысла, потому что с ним у нее тоже ничего не было. Все это выглядело ужасно глупым. Какая-то драма вырисовывалась из ничего.***
Стоя перед Эрвином рядом с капралом на следующее утро, Нора все еще думала об обиженном на нее Каррингтоне. На мысль о нем в первую очередь навела ее реакция на встречу с капралом: где-то внутри, в районе живота, все резко подпрыгнуло, а потом словно скрутилось, затем разносясь мурашками по всему телу. Нора была уверена, что еще не скоро увидит капрала. Потому встретить его стало для нее неожиданностью. Осознавая, что встреча с капралом вызывает шквал непонятных чувств, Нора ощутила, будто она за что-то виновата перед Ником. Валькори снова не спала всю ночь, потому происходящее вокруг сейчас волновало ее мало. Нора хотела, чтобы им как можно скорее озвучили то, что хотели, и отпустили на все четыре стороны. Хотелось не видеть и не слышать капрала и поговорить уже наконец с Ником, решив с ним все их недомолвки. Так ей, по крайней мере, казалось до определенного момента, пока Эрвин наконец не начал говорить. Затем заинтересованность в происходящем очень резко появилась. — Вблизи стены Роза, возле Каранеса, был замечен аномальный. Он то появляется, то исчезает. Пока есть возможность и мы можем отследить его местоположение, я хочу, чтобы вы избавились от него. Глаза Валькори тут же заблестели азартом. — Ты давно ко мне на «Вы» начал обращаться, Эрвин? И что здесь делает «заноза в заднице»? — как всегда бесстрастно произнес капрал. «Заноза в заднице» кинула возмущенный взгляд в сторону Ривая. Весь вид ее говорил, как сильно ей хотелось высказаться. Однако тесное общение с капралом все же зря не проходило. Гонор она свой явно поубавила. По крайней мере в отношении него. Смит легко улыбнулся, находя забавным поведение обоих его подчиненных. — Вы оба все правильно понимаете. Я хочу, чтобы солдат Валькори отправилась в этот раз с тобой, Ривай. Нора по-наглому победно улыбнулась капралу, тут же словив на себе разъяренный взгляд, заставляющий перестать улыбаться и тихо опустить глаза в пол. Однако Эрвина Смита таким взглядом капрал осадить не мог. — Ты серьезно? Она еще с обычными титанами толком не виделась, а ты ее на аномального отправляешь? — теперь сердито произнес Ривай. — Ее учитель лучший воин человечества, — Эрвин мог отвечать не менее выдержанно, чем Ривай, если не еще лучше. — Я ее ничему не учил. Мы просто бегали на лошадях туда-сюда между городами, — чувствуя, что распаляется, капрал решил слегка сбавить обороты, показывая, что он вовсе не злится и может контролировать ситуацию, хотя раздражение в голосе так или иначе читалось отчетливо. — Может быть, тогда пора начинать учить? — Смит словно был самой невозмутимостью во плоти, отвечая на все реплики Ривая с бесстрастной улыбкой. Если он что-то решил, значит он этого добьется. И положение его ему это позволяло. Позволяло даже приказывать лучшему воину человечества, если это требовалось. — Если я вернусь обратно с трупом, то вини в этом себя. Я предупредил, что она еще не готова, — под конец капралу стало совсем тяжело сдерживать свое недовольство. Даже не взглянув в сторону Норы, он быстро покинул кабинет. Валькори, что успели назвать за пару минут и занозой в заднице и трупом, стояла молча, ожидая, пока начальство разберется между собой и вынесет свое решение. Оставаться невозмутимой было трудно. Капрал, кажется, ее ненавидел, раз настолько сильно не хотел брать с собой. — Постарайся на задании. Аномального титана очень непросто победить, — обратился к ней Смит, когда они остались вдвоем. — Там ведь будет капрал, не думаю, что мне вообще удастся что-либо сделать, — с улыбкой ответила Нора, понимая, что все же участвует в этой миссии. — Думаю, тебе стоит начать собираться, если не хотим разозлить Ривая еще больше, — проговорил Смит все с той же легкой полуулыбкой и сам встал со стула, показывая готовность уйти по своим делам. Отдав честь, Валькори тут же удалилась. Чувства были смешанные. Ее ждала первая серьезная вылазка, еще и с участием аномального титана. Это очень радовало. А вот то, что капрал ее, кажется, презирал, считая слабой и бесполезной, мешающейся под ногами занозой в заднице, не могло не расстраивать. Размышления привели к тому, что он ее ничему не учил именно потому, что считал это бесполезной тратой времени. Мысль о том, что капрал может ее ненавидеть, Норе совсем не нравилась. Все-таки она к нему относилась не очень равнодушно… Давать этому чувству какое-то название пока не хотелось. Что-то она испытывала точно, но что именно — пока не разобралась. Разговор с Ником, кажется, тоже откладывался на неопределенное время. Но сейчас это было чуть ли не последним, что волновало Нору, в отличие от пары минут назад.