***
«...Академия Бесстрашных считается престижным и весьма популярным магическим заведением. Три года обучения являются обязательными при поступлении в академию. Четвертый же год учебы важен для тех магов, кто свяжет в дальнейшем свою жизнь со стихийным волшебством, а для темных, либо же светлых курс по желанию...» Снежка вздохнула и задумчиво повертела в руках карандаш. Оглядев обстановку, царящую в комнате, улыбнулась и продолжила мысль, аккуратным почерком выводя буквы на пергаменте: «Множество учеников желают попасть в академию, ведь это заведение славится не только возможностями и перспективами, но и своими выпускниками. Многие ученики школы становились в будущем сильными и могущественными магами.» А еще в академии учатся наследники — те, кто всего год назад победили саму Вальдемару, подумалось Снежке. Воспоминания вдруг нахлынули неизбежной волной. Столько крови и столько потерь... —... Варь, и как там со сводным братом под крылом госпожи Агаты? — отхлебнув какао, спросила Кира. Сегодняшний день абсолютно не радовал дождем и сыростью. Изредка блестела молния, разделяя небо ослепительной полосой, тучи стали ниже. Девушки устроились в пустующей комнате Вари и Маши. Снежка заняла место на подоконнике, мельком поглядывая на пейзаж дождливой погоды, Кира сидела на полу в окружении подушек и одеяла, а хозяйки расположились прямо на письменном столе. Ветрова только вздохнула. Очевидно, ей не нравился этот разговор. — У моего сводного брата скверный характер. — взглянув в глаза каждому, добавила: — очень даже скверный. Кристиан никак не настроен на улучшения отношений. Про его матушку я вообще молчу. Снежка часто слышала от подруги досадные высказывания по типу «Королева Агата совершенно не достойна своего титула!» или «Моя мать по сравнению с ней, конечно, не ангел, но хотя бы имеет представления о чести». — А ты, Кира, уже планируешь объединить свое королевство с владениями Артема? — не без хитрой усмешки поинтерисовалась Мария, в результате чего получила тычок под ребра. Сменкина же немного удивила реакцией своих друзей: мечтательно вздохнула и улыбнулась. Эта идея, очевидно, посещала ее не раз, что говорило о решимости Сменкиной воплотить ее. — Здесь все ясно. — теперь и Снежка получила недовольный взгляд от Вари. «Академия дает каждому шанс показать, чего он стоит. Академия помогает развить свои способности, выбрать, в каком направлении их использовать. Кроме того, радуют самые неважные мелочи: интересные уроки, практика, красивая школьная форма, разделение по кланам...» Раскат грома на мгновенье оглушил наследников. — А ведь сегодня ровно год, как все закончилось... Все повернули головы в сторону Киры. Ее взгляд сделался грустным и туманным. Все они скучали... Снежанна сморгнула подступающие слезы, почему-то дописав в своем сочинении: «Стены академии Бесстрашных пережили многое, в том числе и нападение могущественной черной магички Вальдемары, и смерти многих отважных и добрых людей. Мы скучаем по тем людям, которые стали для нас героями...» И на этом желательно было бы закончить рассказ про школу: на грустной, немного загадочной ноте. Но щемящее чувство в груди, подпитываемое голосом совести, подначивало Снежку написать о всей пережитой боли, о последних словах своих друзей, о чертовски маленьком шансе на победу... И все о самой победе. — Мы все изменились после битвы с Вальдемарой. — задумчиво произнесла Ветрова, не удержавшись, соскользнула со стола и подошла к Морозовой: — Что же ты пишешь? Только после резонного вопроса подруги Снежанна поняла, что уже не пишет, а штрихует портрет-набросок мальчика Леона. Того самого, что был так предан Алине и имел удивительно схожую внешность с обликом Анубиса. Такие же большие и мудрые глаза смотрели сейчас на девушку, и той снова пришлось смахнуть невольную слезинку. Жаль, что все так получилось... Маша тяжело вздохнула: — Изменила, но не всех в лучшую сторону. Илья... Варвара при упоминании Муромова чуть нахмурилась и повела плечом, но Мария все равно продолжила: — Он стал отдаляться от нас. Все больше и больше. Будто бы мы уже не друзья, а обычные сокурсники. — Без жертв никак. — подала голос Кира. — Илья много времени проводит в той деревне, где живут хранители времени. Водит дружбу с Алисой, старшей дочерью хранителя... — запнувшись, Сменкина озвучила довольно интересную мысль: — Они будто бы нашли утешение друг в друге... — Кира. — осадила Снежка, и подруга покорно замолчала, виновато прикусив губу. Но Варя догадалась, что хотела сказать этим Сменкина. — А что? Кира права. Алиса любила Влада, а Илья — меня. И им обоим пришлось испытать эту мерзкую невзаимность. Так что... — присев рядом со Снежкой, Варя потупила взгляд. — Он ведь имеет право пожить мирно, своей жизнью, в свободное от школы и королевской жизни время. Наступила тишина, прерываемая лишь стуком капель дождя о стекло. Карандаш в руках Морозовой будто бы сам собой начал вырисовывать черты Муромова, такого, каким девушка видела его неделю назад: сосредоточенное лицо, потемневшие глаза, растрепанные рыжие волосы. Он вырос за прошедший год, и речь не о увеличившемся росте или силе. — Варь, ты не должна винить себя в том, что любишь другого человека. — совершенно серьезно начала Маша. — Сама говорила, что он заслуживает счастья. Чем его не заслуживаешь ты? — Да, прекращай, Варя. — поддержала Кира. — Это глупо — винить себя без причины. Снежка, продолжая очерчивать мини-портрет, решила вступить в разговор: — Все маги — однолюбы. Ты встретила Влада, ты его полюбила, и это твое счастье, а не проклятие. Ветрова грустно улыбнулась. Подумать только: всего пару дней назад она воседала на троне своего королевства, в нарядном длинном платье, с блестящей тиарой, недоступная и грациозная. А сейчас, подпирая щеку рукой, скрестив ноги, в немного помятой школьной форме Варя выглядела...самой настоящей Варей. Правда, немного взрослее. Все же нельзя было не заметить появившуюся женственность в походке, немалую смекалку в глазах, седину в волосах...ладно-ладно, седины, конечно же, не было. Снежка взглянула на часы. Половина шестого, парни опаздывают. — Пусть только попробуют вновь прийти на час позже намеченного. — словно прочитав мысли Морозовой, высказалась Кира. — Попробуют, можешь не сомневаться. — обрадовала Маша. — Не в первый раз. Девушки рассмеялись. Снежка вновь посмотрела на свою работу: черновик, испачканный пролитым чаем, кляксами от чернил, с нарисованными друзьями и знакомыми. Такого профессор Зарина не одобрит... Вернулась идея, насильно забитая в углы сознания: почему бы не использовать такой шанс и не рассказать в сочинении о новой истории, произошедшей не так давно?... Перевернув страницу, наследница спросила: — Может, вспомним тот день? Подруги с изумлением уставились на нее, будто бы Снежка спросила что-то запретное. — Что? Неужели не хотите почтить память всех погибших в той битве? — не менеее изумленно спросила девушка. От волнения окно с наружной стороны начало покрываться морозными узорами, но магичка взяла дар под контроль. Теперь она отлично владеет своими силами. — Вспомнить Гестию? Асторию? Агнессу? В конце концов наших... Снежка осеклась на полуслове. Варя переглянулась с Машей. Кира неопределённо качнула головой. — Не самые приятные воспоминания, знаешь ли. Осадок остается. — выдавила Сменкина. — Он и не пройдет. — ответила Морозова, перечитывая последние строки сочинения.«Мы скучаем по тем людям, которые стали для нас героями...»
Снежка зачеркнула фразу. Она звучала не так. Совсем не так.«Мы скучаем по своим героям»
Прочитав новое предложение в блокноте Снежки, Ветрова вздохнула. — Возможно, она права. Успеем еще поговорить о будущем. Всегда нужно уделять минутку на прошлое.***
Год назад Было сложно принять собственную смерть. Особенно, когда до нее остается всего пара часов. Вроде и не скоро, и в то же время ты ничего не сможешь сделать. Но Саша почему-то не боялся смерти. Его жизнь была слишком мала, чтобы сожалеть о чем-то. Родителей он так и не нашел. В академии так и не добился успехов. Никому так и не доказал, что стоит чего-то. Пустота. Бессмысленная пустота внутри прожигала душу больше, чем слезы, горечь и страх. Александр никогда так не боялся, как своего состояния в данный момент. Он сидел на крыше. Только здесь открывался прекрасный вид на ночную деревню. Ветер утих, туман спускался с испалинских гор, обещая к утру накрыть домики и дорожки. Настолько спокойная картина, что даже бешенный стук сердца приходил в норму. — Привет. — послышалось за спиной парня. Так странно, что парень узнал ее, почувствовал даже до того, как Алена подала голос. Саша улыбнулся, не оборачиваясь. — Пришла поговорить и провести беседы о том, что все будет хорошо? — Нет. Пришла помолчать и насладиться видом, так что двигай зад. — маг послушно подвинулся, и Алена аккуратно села на самый край. После этого улыбка не сползала с лица Саши. От чего-то стало так легко...Планы Вальдемары были посланы к лешему. — Ален, — обратился к девушке Александр, решаясь задать вопрос и не сидеть в тишине. Рыжова взглянула на него. — Почему ты пришла сюда? Я думал, что ты пожелаешь провести вечер в кругу друзей, ярко...в последний раз. Грустная улыбка коснулась губ девушки, но тут же сменилась хитрой усмешкой: — Проигрышный вариант. Перед смертью не надышишься, как кстати сейчас прозвучало. — Алена мельком взглянула на умиротворяющую картину ночного пейзажа и...хихикнула в кулак. А потом скосила глаза на Сашу и опять не удержалась. — Чего смеешься? — поинтерисовался Абрикосов. Но такая загадочная сегодняшним вечером Алена, посмотрев парню в глаза, рассмеялась громче. — Вспомнила нашу встречу перед поступлением в академию. — выдала девушка. Заразительная улыбка передалась Саше, заставляя его окунуться в воспоминания. — Ты тогда сбила меня своим скейтом. — вспомнил Алекс. — Не обижайся, я же не видела, что это ты. — в свое оправдание сказала Рыжова. — А если бы знала, не налетела бы? — Все равно бы налетела. Из вредности. На такое заявление Саша удивленно приподнял брови, а потом залился смехом. Внезапный поток несильного ветра растрепал незамысловатую прическу рыжих волос Аленки, что почему-то делало ее очень красивой. Но она все равно очень вредная. Вредная и красивая. Какое странное сочетание. — Все твои поступки доказывают вредность. — Да ладно, я бываю еще и доброй. Смешок вырвался сам собой: — И когда ты была доброй? Девушка потерла переносицу. Кажется, она копалась в прошлом, чтобы вспомнить подходящий момент. Мимо пролетела птица, спикировала вниз, к одному дому. Ее крик отвлек Сашу от тяжелых мыслей. Сегодня... Это случится сегодня. Интересно, насколько разочаровалась Аленка, когда в продолжении пророчества полезной информации так и не нашлось? Плакала ли, когда поняла, что ничегоуже нельзя избежать?.. И почему сейчас старается вспоминать только хорошее? — Это пугает, верно? — повернув голову к девушке, заговорил он тихо. — Нас ждет встреча с Вальдемарой, где мы, совершенно без плана и каких-либо познаний о битвах, должны...умереть. Взгляд ярких красных глаз похолодел. — Не пугает. — почему-то шепотом ответила Алёна после недолгого молчания. — Я Просто немного сожалею. Мне снился мой младший брат... Элис рассказывала мне, как он жаждет со мной встречи, как хочет познакомиться, увидеться. Я так и не смогу узнать свою...семью. Я надеюсь, это сделают наши друзья. После ее слов стало немного неуютно. И чертовски жалко, что она погибнет. Даже смешно — за себя Саша не беспокоился вообще. Он считал, что если судьба всячески хочет оборваться, то нет смысла пытаться помешать этому. Но смотря на Рыжову, хотелось изменить свое мнение, бороться до конца. С высоты крыши можно было заметить редких прохожих, которые торопились к своим домам. Бросалась в глаза их нелюбовь к таким прохладным ночам. За все время, что Абрикосов провел здесь, ему встретились около семи человек, которые совсем не обращали внимание на одиноких подростков на крыше. Но вот... Показалась одна особа в плаще, блуждающая среди петляющих дорог деревни. Легко было понять, что девушка — а это был женский силуэт — не местная. Постоялые жители шли уверенно, не опасаясь темноты и не оглядываясь назад. А гостья уже пятый раз за свой путь оступилась и едва не споткнулась. Сперва Александр подумал, что это Вальдемара в одном из своих обличий. Но потом ветер вновь подул со стороны гор, в то время, как девушка обернулась назад, навстречу воздушному потоку, и... Рыжие локоны, придерживаемые капюшоном, рассыпались по плечам. В момент, когда испуганное личико девушки повернулось в сторону Саши и они столкнулись взглядом, парень решил, что Хрустальник Аленки вырвался на свободу и теперь ищет ее саму. Но незнакомка подошла чуть ближе, и он понял, что это вовсе не двойник Рыжовой. Хрустальники являются точной копией хозяйки... У странницы глаза не сияли красным светом, как это было у настоящей Алены. — Куда ты смотришь? — спросила наследница. Разве она не видит это девушку, удивительно похожую на нее? Абрикосов на секунду повернулся к Аленке. — Разве не видишь ту...— повернулся обратно к незнакомке, но улица опустела. Никакой рыжей девушки в плаще не было, что привело Сашу в замешательство. — ту...ту... — Кого? — Рыжова заинтерисованно подалась вперед, опираясь руками о край крыши. Неужели глюки?.. Отмахнувшись обычным "Показалось, не бери в голову", Александр поймал себя на мысли, что волнуется. Очень сильно, сжимая край своего пиджака, нервно кусая губы. Это конец. Полная обреченность! Все! Больше ничего не будет! Жизнь кончится... Для него, а все остальные продолжат жить. Кто-то — с болью и скорбью, кто-то — с полным равнодушием. Кто-то даже не заметит смерти Саши и Алены. Всего лишь шестнадцать лет жизни. Короткий миг по сравнению с величественным миром магии. Одна секунда по сравнению с дыханием этих гор. И мало тех, кто будут по-настоящему сожалеть о них... У Алены есть цель. Есть желание. Есть мотивация — повидаться со своей семьей. С братом, родителями. Элис относится к Рыжовой-младшей критично, и сильных чувств не питает, как и к своей дочери. Саше было правда жаль Алену в этом плане. Но что он мог знать жалости, если сам Алекс рос без мамы и папы, воспитываемый чужой женщиной? Ничего. Захотелось закрыть глаза и не открывать их до тех пор, пока все не станет на свои места. Но чтобы все было действительно хорошо, нужна жертва. Хотелось оттянуть момент, еще немного посидеть здесь, с Аленой, просто помолчать. Мысли вернулись к той самой рыжей девушке. Знает ли она, что вроде бы обычный парень, который сидел на крыше и заметил ее этой ночью — практически мертвый наследник? Знать время собственной смерти — и есть смерть. Если все так закончится... То не пора ли завершить одно немаловажное дело? Все эти годы Саша хранил в себе маленький секрет, который принадлежал не только ему. — Алена. Наследница явно задумалась о своем и не слышала его. Взгляд рыжей стал туманным, невидящим, а сама Аленка даже не замечала, как вновь расшалившейся ветер играл с ее волосами и свободной одеждой. — Алена? Вздрогнула, но не повернулась к парню. — Ты тоже вроде бы смирился с этим, но не до конца? ... Но не будет ли она злиться на Сашу? Вдруг, если это взаимно, и он не признался...они потеряли время, когда могли быть счастливыми? А, к черту. — Я давно хотел сказать тебе. Очень важная вещь, Алена. Очень. Для меня. Выслушай, пожалуйста. — немного сбивчиво начал парень. Когда она с некой надеждой в больших чистых глазах посмотрела на него, то наследник понял — отступать было некуда. Все равно немного осталось... — Я...тебя слушаю, Саша. И голос ее стал более нежен и тих, нежели у той, яркой Алены, которая всегда на позитиве, всегда поддержит любую рисковую идею и... Ей тоже нужна поддержка. Хотя, уместна ли она сейчас? И как ее поддержать? Саша впервые в жизни не смог подобрать слова. Наверное, потому что сам не верил. Через несколько часов начнет рассветать. — Я... — Алена, Саша! — створка на крышу распахнулась с глухим скрипом, показалось встревоженное лицо Гестии. — У нас важная новость. Огненные маги переглянулись между собой, одновременно тяжело вздохнули. Неожиданно Аленка попросила: — Терпит одну минуту? В недоумении Абрикосов покосился на девушку, а потом стал ждать ответа от призрака. В глубине души и он надеялся, что еще на минутку сможет остаться здесь, в тишине, где мысли о собственной смерти кажутся не такими реальными. Гестия непонятливо нахмурилась, но на площадке появилась Астория. Молчаливая и отрешенная, она положила руку на плечо подруги и что-то шепнула. — Мы вас ждем. Прошу, скорее, это очень важно. — наконец сказал проводник. После этих слов Саша перестал сомневаться: "что-то важное" связано с Вальдемарой. Чертовски надоедает, когда вся жизнь связанна с Вальдемарой! Аленка улыбнулась, слегка нервно, но этого хватило, чтобы оба призрака кивнули и скрылись за дверью. Дальше слова были не нужны...«— Вас приглашают в очень перспективное учебное заведение. — спустя интригующей паузы Ядвига продолжила: — знаменитая академия Бесстрашных набирает новичков.
Яркой вспышкой мелькнули слова волшебницы, когда она с хитрой улыбкой раздавала приглашения. А вот у Кощея улыбки не было. Ведь он тоже знал, для чего их отправляют в академию. ...Поцелуй был чувствующим, немного неумелым, но выражал все то, что никак нельзя выразить стихами или песнями. И только горы были свидетелями их последнего откровенного разговора. (Горы, и, возможно, неизвестная девушка, наблюдавшая за ними из тени) Девушка открыла глаза, в которых блестели слезы. — Что плохого в том, что мы умрем вместе, спасая мир от поганого зла? — с полуулыбкой, прерывным шёпотом спросила Алена. Тихо рассмеявшись в ответ, Абрикосов пальцем вытер горячую слезинку с ее щеки: — Хочешь пофилософствовать на эту тему? — Пытаюсь.***
Кира никогда не считала, что в Анастасии Воскресенской есть что-то хорошее. Она прислуживает Вальдемаре, наступает на те же грабли несколько раз, и никак не понимала, что преданность Тени сгубит ее раньше, чем всех остальных. Но сейчас... Анастасия стояла перед ней, говорила уверенно и четко. И Кире очень хотелось поверить в ее слова. — Черт, Сменкина, я не хочу применять на тебе дар Внушения, поэтому послушай! — вспылила чернокланша. Темный переулок между двух заброшенных домиков отличался особой тишиной. Здесь не шумела листва, не кричали птицы, не мешали голоса волшебников, не спавших поздней ночью. Поэтому, чтобы немного развеяться, Кира решила побыть в одиночестве, собраться с мыслями, наконец смириться с тем, что ее друзья сегодня...погибнут. И вот, словно неосязаемая тень, бесшумно выскользнула хрупкая фигура. Анастасия сильно изменилась: золотистые волосы она перекрасила в черный цвет, поэтому ее глаза сильно выделялись на фоне черных прядей. — Вальдемара готовит вам ловушку, Сменкина. — быстро заговорила Воскресенская. При упоминании Тени обе девушки слегка побледнели. — Она искуссно подстроит все так, чтобы вы уехали обратно в академию. Она пошлет свою армию на территорию школы, и войско будет настолько огромным, что защита Родлетт не справиться. Но вы не должны вестись на это, ясно!? — сказала тогда Анастасия. — Сама Вальдемара будет ожидать, когда ловушка захлопнется, в замке Оракула. Глаза Киры расширились. — Замок Оракула!? Там, где пророчество... — Именно. — перебила Анастасия. — Прошу, поверь мне. У меня минимум три причины ненавидеть Тень. Из-за нее убили...— голос дрогнул. — Мою....сестру. Моя мать помешалась на ней. А третью причину, — взгляд Воскресенской стал колючим и ревнивым. — ты знаешь. Перед глазами всплыл образ Арта: зеленые глаза, взъерошенные волосы и мышление лидера. Руки непроизвольно сжались в кулаки. — И у меня есть минимум две причины ненавидеть тебя — в тон темномагичке ответила Кира. — Ты служила нашему врагу немалое время, это первая. А вторую причину ты знаешь. Переделав дерзкую фразочку Анастасии, Сменкина послала ей ожесточенный холодный взгляд. С минуту соперница с достоинством сдерживала его, а потом...мягко поддалась вперед, грустно вздохнула и легонько встряхнула Киру за плечи. Очень аккуратно, чтобы привлечь внимание. — Она бы убила меня, попытайся я сбежать от ее оков. Я начинаю понимать, что мою сестру Яну убили не случайно. Тень не тронет меня, пока я позволяю держать себя под контролем и иногда пользоваться своим даром. Так я спасаю свою шкуру, Кира. — удивительно, но Анастасия впервые назвала Сменкину по имени. — Это совсем не благородно, знаю. Свою честь я давно похоронила. Недолгое молчание повисло над головами двух совершенно разных волшебниц. Разные принципы, разное мировоззрение, разные дары... Но одинаковая цель. — К тому же, если у вас все получится, я самолично сдамся страже, чтобы понести заслуженное наказание. Пусть даже в тюрьме фей. Вы меня вряд ли увидите. Кира, помедлив кивнула. — Мы сможем добраться до замка, у Ильи Муромова есть дар, который будет полезен. Услышав это, Воскресенская с облегчением вздохнула. А Кира вдруг поняла, как ей идет черный цвет... — Я рада, что ты меня услышала. Надеюсь, все поняла. — Анастасия внимательно наблюдала, как Сменкина все сильнее куталась в плащ, то ли от холода, то ли от волнения. — И да... Если до Тени дойдет информация, что я помогаю вам, то она прикончит меня, не смотря ни на что. Пусть о нашей встрече никто не узнает. — после повторного кивка от Киры Воскресенская уже собиралась уходить... Неожиданно Сменкиной вспомнилась догадка Вари про одиннадцатого наследника. — Она бы убила меня, попытайся я сбежать от ее оков... — Разрешаю пользоваться своим даром... — Не заставляй меня использовать свой дар Внушения, Сменкина... Пазл сложился. У наследника должен быть дар. Сильный дар. А если Анастасия — наследник, то Вальдемара держит ее при себе... И это был гениальный ход, чтобы полностью изучить мышление наследников, их возможности и... Кира придержала Воскресеснкую за рукав пальто. — Так это ты... — еще не до конца осмыслив эту теорию, шепнула Сменкина. — Ты — одиннадцатый наследник! Вернее, наследница. Анастасия завертела головой, точно озираясь в поиске тех, кто мог их послушать, приложила палец к губам. – Ты умная девушка, Кира. Но не распространяйся об этом... Принцесса сильнее сжала запястье Нэс и значительно тише произнесла: — Твоя поддержка очень пригодится для победы, Анастасия. Ты даже не представляешь, как! «Если все наследники объединятся, то не будет им равных» — сказала как-то Елена Родлетт. И только сейчас, в ту минуту, когда раскрылась личность одиннадцатого наследника, Кира поняла истинный смысл этой фразы. Родлетт знала. И сейчас было очень важно, чтобы заветный пропавший наследник выступил заодно с остальными. И тогда их силы сольются воедино. Воскресенская же не торопилась отвечать. Она что-то обдумывала, пока Сменкина всячески подначивала согласиться: — Мы сможем победить вместе. Но Нэс высвободила руку, тяжело вздохнула. — Прости. Сменкина не сразу поняла, что осталась одна.***
Настоящее время — Ого. — выдохнула Варя. — Анастасия действительно поступила мудро, рассказав тебе обо всем. Это было слишком тяжело вспоминать. Время шло, дождь усиливался, за окном темнело. В уютной атмосфере моменты из прошлого казались такими пугающими. И это понятно — стоит только задуматься, какие последствия понесли за собой все события минувшего года. Кира неопределенно качнула головой: — Мое мнение о ней двояко. В любом случае, ты права. Снежка кинула быстрый взгляд на кровать и вдохнула. Она никогда не лила столько слез, как в этот же день год назад. Март с тех пор ее нелюбимый месяц. — А дальше... — протянула Мария. — Началось самое ужасное. После минутной тишины Сменкина нервно хихикнула. — Нет, вы вспомните удивленное лицо Вальдемары. — улыбнулась девушка. — А ее угасающий голос? — Старуха стала пылью. — поддержала Маша. Варя и Снежанна переглянулись и усмехнулись одновременно. — Не знаю, для меня даже удивление Вальдемары не сравнится с физиономиями фей на суде, ососбенно Дриады и Вэлл, когда Хрустальник Снежки пожелал им гореть в аду. — и Ветрова снова выразила свое недовольство взглядом, адресованным Морозовой. — Ты нас здорово напугала. — Знаю. — губы девушки против воли растянулись в широкой улыбке. — Но вы бы знали, как испугалась я. У вас был такой вид, что я начала задумываться, где искать лекаря... Немного разрядив обстановку смехом, подруги вернулись к воспоминаниям. Снежка вооружилась запасным карандашом, чтобы не пропустить ни одну красивую мысль. — А что было дальше? — обратилась за помощью Кира.***
Год назад Этой ночью не спали все из их состава, но, не смотря на это, никто не жаловался на усталость или вялость. Они ждали. — Я связалась с директрисой. — начала Алина. — Но Агнессу в школе не заметили. Она просто пропала! Зато разведчики разглядели на горизонте армию. Огромное вражеское войско. Мы нужны там. Наследники переглянулись между собой. — Защита академии не справится, детей в школе почти не осталось. — в голосе Алины слышался плохоскрываемый страх. Огонь в камине небольшого деревянного домика волнительно трещал дровами. Низкая крыша в нескольких местах была сломана, открывая вид на звездное небо. Окна Гестия предварительно задвинула шторами. Вик обдумывал сказанное девушкой, когда послышался голос его сестры: — Это абсолютная ловушка, ребята. — После заявления Сменкиной все устпвились на нее. Кира явно смутилась, но виду не подала. Только прочистила горло и вновь заговорила. — Вальдемара не идет во главе с этим войском. Она захочет, загнать нас в эту ловушку, чтобы пророчество не исполнилось и Тень осталась жива. Илья уперся руками в столешницу, отодвинул свой стул, встал. — Откуда ты это знаешь, Кира? Виктору тоже было интересно, откуда же. Глаза Сменкиной забегали по сторонам. Она явно что-то скрывала. Вик решил поговорить об этом с ней, если представится такая возможность. — Она права. Наши ищейки засекли сильный выброс темной магии к западу отсюда. Все обренулись на женский голос. Так и есть: в проеме, подпирая плечом косяк, стояла Алиса. Ее взгляд был пустующим, она посмотрела на каждого, но не решилась заглянуть никому в глаза. Вик обернулся к Владу, ожидая его реакции. Но парень лишь скрестил руки на груди и скептически оглядел новоприбывшую. — Такая энергия может быть только у одного мага, и вам известно, у кого. Ветрова глядела перел собой, Маша продумывала что-то, а в сторону Саши и Алены Вик не мог смотреть. Становилось не по себе. — Да неужели? — едва сдерживаясь, чтобы не закричать, начал Морок. — Ты же никогда не верила, что Тень существует!? Или это не твои слова?!! Алиса успела подавить искорку магии на ладони, но, похоже, это заметил только Сменкин, потому что девушка сделала вид, что разглаживает складку на платье. — Если вы действительно наследники, — на этих словах Фил демонстративно хмыкнул. — то вам нужно не в академию Бесстрашных, а по следам силы Тени. Астория, не стесняясь, рассматривала дочь хранителя времени, не скрывая подозрительности. Поправив короткие волосы, призрачная душа задала главный вопрос: — А что будем делать с предстоящей битвой в школе? Вик вздохнул, даже не замечая, что нервно барабанит пальцами по столу. — Я не смогу помочь с Тенью, поэтому еду в академию. — решительно заявила Алина. Покачав головой, Маша ответила: — От одной тебя польза будет все ещё недостаточно велика, чтобы противостоять армии. Нужно отправить с тобой кого-то. Но подходящих людей не было. Наследники молча переглядывались, искали выход. И, наверное, впервые не могли найти. Даже сквозь шторы можно было увидеть, как небо становилось чуть светлее. Рассвет был не за горами. Алиса так и осталась стоять в дверном проеме, тоже напряженно размышляя, что же делать дальше... — С Алиной пойду я. — тихо, но твердо произнес Морок. Он сел ровнее, постарался вложить в каждый жест уверенность. Варвара коснулась его руки и хотела что-то сказать, но Владислав остановил ее взмахом руки. — Вы — наследники, Астрия и Гестия — ваши проводники. Я никак не пригожусь вам там, на битве. Думаю, академии нужна любая подмога. К тому же, после такого жеста меня могут взять учиться в вашу школу? — усмехнулся на последней фразе Морок. Варя расплылась в улыбке, а Алина таким же шутливым тоном пообещала: — Обязательно. Лично распоряжусь, если выживем, конечно. И тогда Алиса встряла в разговор. — Я пошлю с вами наших лучших воинов. Их все же не так много, мы ведь мирный народ, но я...помогу. Вик вспомнил, как отреагировал ее отец на заявление о наследниках: с пеной у рта доказывал, что это ложь и поддержку он обеспечивать не будет. Как Алиса будет объясняться перед папашей, когда на утро он не обнаружит свою стражу в деревне? Некоторые все же смотрели на хранительницу времени с недоверием, но ни Влад, ни Алина не стали возражать против ее предложения. — Вы можете использовать портал в моей комнате. — продолжила Алиса. — А насчет вас... Она посмотрела на остальных. — Не знаю, выдержит ли портал столько перемещений за раз. — Не нужно. Я чувствую, где находится сейчас Вальдемара, от нее разит темными силами за тысячу миль. — И Илья демонстративно прикрыл нос ладонью. — Скажешь мне точное место и я телепортирую всех нас. — отозвалась Варя, на что Муромов, не поворачивая к ней головы, кивнул. Саша молчал, Аленка тоже. Они сидели в разных концах комнаты, но кидали друг другу быстрые взгляды, наполненные чем-то...новым. Раньше они не смотрели так ни на кого. — Тогда вперед.***
Настоящее время — Нет! — замахала руками Ветрова. — Я не хочу вспоминать смерть своих друзей! — Это произошло позже... — Снежке понадобилось повысить голос, чтобы перекричать ливень за окном. Уперев руки в бока, Варвара показала этим одно: не намеренна продолжать дальше. Морозова вздохнула и, перепроверив то, что успела написать, принялась исправлять помарку. Внесла ясность решительная Кира: — Раз мы взялись вспомнить те события, то давайте скорее доведем дело до конца и закроем тему, пока мальчики не пришли! Молния озарила комнату вспышкой света. Девушки вздрогнули. — Сама погода напоминает о том дне. — заметила Мария, поправляя очки. «...Наследники наступали на замок Оракула, призвав свои силы. Они готовились к худшему исходу. Огромные ворота медленно распахнулись, приглашая их внутрь. Пути назад не было... Раньше в этом замке жили маги с даром предвидеть будущее. Их объединение называлось Оракулом. Когда-то давно они изрекли пророчество о наследниках, победивших саму Вальдемару. В ту самую ночь, когда весть о пророчестве разнеслась по всему миру, Тень самолично убила каждого члена Оракула». Морозова повторно бросила взгляд на кровать, но, убедившись, что ничего не произошло, посмотрела на девушек.***
Алена не сразу поняла, что произошло. Она будто отключилась от всего мира, закрылась в своем сознании. Ей было жутко страшно, из глаз лились слезы. Вокруг не было ничего. Только тьма и пустота. Бесконечная пустота... Тело билось в судорогах, но Алена больше не чувствовала боли. Искусанные губы воспалились, ладони вспотели, дыхание участилось до максимума, а вроде бы небольшая ранка на руке горела огнем. Как забавно вышло. Нет, вышло все по-идиотски! Рыжова не знала, действительно ли она погибла, ведь... Разве эта черная пустота длиной в бесконечность и есть смертью!? В неповрежденной руке она держала проклятый кинжал. Он забрал у нее жизнь. Медленно отрывки прошлого возращались...только вперемешку.«— Наследница, отдай мне этот кинжал, и я не убью ее. — насмешливый шепот самой Вальдемары, ее блистающая ухмылка, скрытая в капюшоне, и невероятная сила, которая держит на прицеле Варю...»
И зачем Тени нужен был кинжал?«— Алена! — кричит маленький мальчик, обнимая Рыжову. — Я тоже когда-нибудь поступлю в академию Бесстрашных?»
«— Пожалуйста, Алиса, не надо, она же совсем крошка. — жалостливым тоном просит красивая женщина, не успевая удержать маленький свёрток и вытирать с лица слезы. — Не забирай ее у меня... — Елена, это ради ее безопасности. Пока мы удерживаем портал на Землю, Вальдемара не сможет навредить Алене. Ты должна это понимать...»
И все же, она медленно умирала. Все произошло слишком быстро. В один момент по замку пронесся ужасный смех, и кому он принадлежал, знали все. — Вот мы снова встретились, наследники. — сказала тогда Вальдемара. Истинное зло, древнее, как сам магический мир. И Аленка уже не боялась эту тварь. Она ее ненавидела. Завязалась нешуточная битва. Варя взмыла вверх и призвала все свои силы ей на помощь. Когда первый удар с воздуха Тень отразила легко, то с силой Филиппа — выбросом магии — она постаралась. В костлявой руке Вальдемары появился уже знакомый ледяной щит. Оружие прекрасно справлялось со своей задачей. — А вы стали сильны, наследники... — усмехнулась Тень, прикрываясь ценным щитом от атаки Арта. Теперь настала очередь Вальдемары стрелять. Неуловимое движение, замысловатая дуга в воздухе рукой — перед темной магичкой появились четыре сферы смертоносного черного цвета. — Вы уже знакомы с магией черной сферы, не так ли? Боги, как же поведение этого исчадья ада бесило. Госпожа Тень знала, что наследники привыкли к ее плавным движениям и размеренному голосу, поэтому резкого выпада не ожидал никто. Четыре сферы неслись навстречу друзьям. Алена не успела даже пошевелиться, и неверящим взглядом провожала маленькие смерти... Но Маша среагировала быстрее всех: напряглась и зажмурила глаза. Из ее Хранителя магии стремительно выскользала широкая зеленая лента, наполняющая заброшенный замок запахом леса и шумом водопада. Лента завертелась вокруг наследников также быстро, как и преодолевали расстояние сферы Тени. Вскоре подростки стояли в центре огромного полупрозрачного купола, который растворил в себе темную магию Вальдемары. Сама же черномагичка засмеялась и похлопала в ладоши. — Весьма похвально. Рыжова завертела головой, чтобы убедиться, что все живы... И ее внимание привлек небольшой круглый столик, на котором лежал кинжал. Он находился вне купола, что изрядно усложняло задачу. Но, только взглянув на маленький, местами ржавый кинжал, Алена все поняла.«И прольется кровь на священную землю»
«И сгинет Вальдемара в пучинах ада»
«И прорежется луч света за пеленой тумана»
Что же, это было хотя бы символично. Тень готовила новые сферы, на этот раз с более болезненными заклятиями. Аленка подбежала к Маше, которая полностью сосредоточилась на защите, протараторила: — Когда я дам знак, ослабь защиту так, чтобы я могла через нее пройти. Глаза Марии распахнулись в удивлении: — С ума сошла? Она тебя убьет! Но Варя, Артем, Снежка, Фил и Кира уже приготовились атаковать снова. — Саш, — рыжая широко улыбнулась и часто-часто заморгала, чтобы парень не увидел ее слез. — Готов к последней минуте славы? Он протянул руку. Девушка крепко ухватилась за Абрикосова. — Знаешь, я бы все сделал, чтобы ты не умирала и смогла увидеться со своим братом. — прошептал наследник. — Прозвучало, как: «Я тебя люблю» — решилась сказать Алена. В ответ ей негромко рассмеялись. — Я хочу, чтобы это так и звучало. К своему же изумлению, Аленка отсчитывала время. Досчитав до пяти, повернулась к Марии и кивнула ей. Подруга, не зная, что она задумала, расслабила руки и облегченно вздохнула. Саша сорвался с места первым, утягивая Алену с собой, к кинжалу. Вальдемара едва развернула голову к этим двоим, но ничего сделать не успела: со всех сторон на нее сыпались отвлекающие заклинания. Фил и Снежка наносили удар слева, Варя — с воздуха, Маша следила за всем этим, чтобы в нужный момент защитить кого-то от магии Тени. В этот момент Алена очень гордилась своими друзьями. Они — настоящая команда. Но, когда руку Рыжовой обжег холод лезвия, Тень обратилась к ней. —Наследница, отдай мне этот кинжал, и я не убью ее. — насмешливый шепот самой Вальдемары, ее блистающая ухмылка, скрытая в капюшоне, и невероятная сила, которая держит на прицеле Варю. Ветрова была обездвижена заклинанием, но так яро мотала головой в сторону Аленки, будто хотела сказать: мол, не слушай Вальдемару, делай то, что нужно! В нерешительности девушка крутила в руках маленькое оружие, Саша тоже не мог помочь. — Отдай кинжал или попрощайся с подругой. — в доказательство того, что Тень настроена серьезно, над тыльной стороной ладони появилась еще одна черная сфера. Ветрова теперь в ужасе наблюдала, как опасный шарик парил и кружился возле руки Вальдемары. Тогда... Откуда-то взявшаяся магическая стрелка-заклинание выбила сферу, когда та была готова убить Варю медленно и мучительно. Сфера упала на пол, растворив осколки стекла и дерева, лежащие по близости. — Благодарю вас за тот урок, на котором вы меня научили такому полезному приему, госпожа. — ядовито поблагодарила Анастасия, срывая с себя капюшон и показав свои лицо и черные локоны. Алена заметила мелькнувшую улыбку у Мещерякова, когда Тень переключила внимание на Воскресенскую. — Не могу себе вообразить: крыска вышла из тени, и ее не остановила даже смерть ее сестры — такой же крыски! Анастасия не повелась на провокацию, только зло прищурила глаза. А потом, взглянув на застывших Александра и Алену, одними лишь губами проговорила: — Действуйте. В битву вступил одиннадцатый наследник. Сжав в руке заветный (проклятый) кинжал, Рыжова посмотрела на Сашу: — Позволишь это сделать мне? Он кивнул, выражая полное доверие....Кровь прольется на священную землю...
Аленка досчитала до пятидесяти семи, когда осторожно притянула руку Саши, перевернула ладонью вверх, сделала глубокий надрез. Наспех сотворив со своей рукой то же самое, просчиталась: крохотная слезинка упала на рану. Неприятная боль, но не такая смертельная. — Мне жаль, что мы не смогли побыть немного...— Рыжова потупилась. —...счастливыми, наверное. Александр пожал плечами. Он обвел взглядом сражение, остановился на друзьях, усмехнулся, увидев, как они атакуют Вальдемару со всех сторон. — Кто знает, что там, после смерти. Может, мы еще увидимся, как думаешь? Восьмидесятая секунда прошла, когда они широко улыбнулись друг другу. — Готова? — К этому нельзя быть готовым. Они одновременно сжали порезанные ладони в кулаки. Капля крови — насыщенного алого — соприкоснулась с грязным полом... А дальше Алена помнит только леденящие душу слова госпожи Тени: — Когда-нибудь вы еще пожалеете об этом. И теперь Рыжова здесь, в этом ужасающем месте, одна. Без какого-либо понятия, жив ли Саша, живы ли ее друзья, жива ли она сама... Прижав кинжал к груди и закрыв глаза...Аленка сидела так очень долго. Хотя и не знала, насколько долго. Она сбилась со счета в тот момент, когда потеряла сознание и очнулась здесь. — М...Алена Рыжова!? Вздрогнув всем телом, девушка подняла голову. В пяти шагах от нее стояла ровесница Аленки. Удивительно, но в такой кромешной тьме наследница хорошо видела неожиданную гостью. О боги, она была так похожа на саму Аленку! Такие же рыжие волосы и плавные черты лица, немного веснушек на щеках... Будто бы перед собой Рыжова видела свою сестру-близнеца... Только вот что действительно отличало незнакомку от настоящей Алены, так это глаза. Пронзительно серые, и в них плескался неподдельный интерес. — Я такая знаменитая? — попыталась пошутить Аленка. Подойдя ближе, неизвестная опустилась на колени и ответила: — Поверь мне, что да. — Какая теперь только разница? — улыбка вновь сползла с лица наследницы. — Я все равно умерла. Или умираю. Я толком и не знаю, смогла ли победить Вальдемару или нет. Таинственная собеседница протянула руку, указав глазами на кинжал. Поражаясь собственному послушанию, Алена без вопросов отдала кинжал девушке. — Вальдемара — зло. А разве можно победить все зло? —Только не говори, что я погибла напрасно? — немного жалостливым тоном попросила Рыжова. Изучая мини-оружие, будто настоящий раритет, незнакомка выдала: — А правда ли ты погибла? Может, ты жива? И подняла глаза, серые и очень красивые, на наследницу. Аленка озадачилась не на шутку. — Серьезно? — вопреки всему, гостья кивнула. — И как же зовут тебя, мудрый человек? Слабо улыбнувшись, девушка прищурилась: — А какое имя тебе нравится? В любой другой ситуации Рыжова посчитала бы эту девчонку как минимум странной, но сейчас... Что она теряет сейчас? —Аделиан. — ответила она. — Мне нравится имя Аделиан. Собеседница, казалось, вообще не удивилась подобному имени. — Тогда зови меня так. Пустив смешок, чокнутая-предположительно-Аделиан взяла кинжал и осторожно порезала себе палец. «И после этого я — мазохистка!?» — припомнив шутку Влада, усмехнулась своим мыслям Аленка. Капелька алой крови моментально впиталась в подобие пола. — Если тебе бы дали шанс выжить сейчас, после битвы с Тенью, прожила бы ты эту жизнь так, как хотела бы? Не задумываясь, принцесса кивнула. Последовала печальная улыбка девушки. — Хорошо. Я рада, что ты не изменяешь своим принципам. — неизвестная поднялась на ноги. Уже почти слившись с темнотой, она крикнула: — Аделиан красивое имя, но мне не по вкусу. Может, запомнишь. Живи, Алена Рыжова. Поняв, что сейчас последний шанс спросить ее, Аленка задала банальный вопрос: — Хей, а кто ты вообще? В ответ ей широко улыбнулись. — Самая обычная магичка с самыми добрыми намерениями к вашим услугам, наследница! А дальше — темнота...***
Настоящее время — Все-таки хороший конец — это замечательно. — вздохнула Снежка. — Никакой он не хороший. Агнесса погибла в битве, мы так и не поняли, на какую сторону она работала, Анастасия Воскресенская пропала без вести, Алена с Сашей едва не погибли. — сипшим голосом сказала Ветрова. — Влад был ранен, защищая школу. Кстати, об Алене. Снежанна повернула голову в сторону кровати уже в сотый раз, и в сотый раз с облегчением поняла, что она жива. Жива и невредима. Рыжая сидела на кровати, подобрав ноги в позе лотоса, с закрытыми глазами и пыталась связаться с Элис. Неудачная поптыка сменялась другой, но женщина так и не выходила на связь с семьей. — Вот вам еще примеры. Призраки Гестия и Астория ушли на свое место, в мир мертвых, потому что их задание в мире живых выполнено. — продолжила Варя. — А Элис скрылась в бегах, что она обожает делать. Рыжова резко распахнула глаза. — Хватит о плохом, девочки. — попросила Аленка. — Думаете, я не слышала ваши пессимистические бредни? Все ведь хорошо, зачем вспоминать тот кошмар? И без этого тошно, что Элис мыслит так. — "Так" — это как? — Думает, что если племянница обрела одну часть своей семьи, то можно уходить. — буркнула рыжая. — Так что давайте сегодня обойдемся без прошлого. Кира рассмеялась. — Скажи это Снежке, одержимой своим сочинением. Дождь усиливался за окном, но это уже не так волновало. —Скажи, Ален, как ты думаешь — кто та девушка, явившаяся тебе, пока ты была без сознания? Загадочная улыбка нарисовалась на лице наследницы. Рыжая плюхнулась на стул, обвела подруг не менее загадочным взглядом, поиграла бровями и заговорщецким шепотом процитировала: — «Самая обычная магичка с самыми добрыми намерениями»! И может, будем заканчивать этот разговор? Сколько можно ворошить прошлое? — Именно! — с радостью согласилась Ветрова. Взглянула на часы и добавила: — Меня больше интересует, где пропадают наши мальчики и почему так задерживаются? Нашли приключения на пятую точку? Как они быстро. Компания вновь засмеялась. Снежка, продолжая держать в руках блокнот, засмотрелась в окно. Сквозь пелену дождя она плохо видела то, что происходит на улице, но могла поклясться, что успела заметить мелькнувшую рыжую макушку... Продолжение следует