Ещё одна война.

       Объединенный флот рас Цитадели выбрал первой целью верфи и недавно сошедшие с них корабли с обучающимися экипажами. Ритуалы чужаков могли быстро компенсировать удары по добывающей и перерабатывающей промышленности, но вот для постройки кораблей были нужны время, верфи и специалисты. Уничтожив или захватив верфи и готовые корабли объединенный флот мог сместить соотношение сил в свою сторону. По сути, после оценки разведданных, система с верфями и кораблями, экипажи которых проходили обучение, была признана единственным местом удар по которому принесет достаточно быстрый результат. О промышленности уже говорилось, а населенные батарианцами планеты было слишком долго штурмовать. Пока силы Совета увязли бы в штурме, экипажи дредноутов и супердредноутов батарианцев сумели бы закончить подготовку и уничтожить увязших противников без особых проблем.        И вот объединенный флот вышел в атаку. Но несмотря на то, что ни один фрегат из почему-то крайне скудного роя разведывательных фрегатов не обнаружил объединенный флот, его ждали.        Как только объединенный флот вышел из сверхсветового перехода в зону боя лучи орудий дредноутов и супердредноутов батарианцев уничтожили дредноуты объединенного флота. Даже "Путь Предназначения" не выдержал и одного залпа супердредноута разлетевшись на обломки. В те же секунды военные объединенного флота почувствовали атаку на разум, внушающую что для них нет ничего лучше и желанней чем служить хозяевам в виде которых выступали чужаки и батарианцы. Но Совет учел переданные Звездной Лигой данные и всех в чьей силе воли командование сомневалось оставили в других местах. Но даже так, многие из выживших после первой атаки противника бойцов, оказались небоеспособны из-за того, что все их силы уходили на борьбу за контроль над собственным разумом.        И раньше, чем объединенный флот оправился от удара и восстановил управление на борту его кораблей открылись порталы через которые хлынули орды демонов. Как бойцы на борту кораблей, так и сами корабли пытались отстреливаться, но не слишком успешно. Орудия кораблей не могли на таких расстояниях попасть в корабли батарианцев, предусмотрительно не приближавшиеся к противнику, а прикрывавшие дредноуты и супердредноуты. Ну а усилия бойцов на борту кораблей не имели эффекта из-за того что низшие демоны были слишком тупы чтобы опасаться "смертных" и банально заваливали противников трупами. После подавления сопротивления наиболее сильные из демонов пожирали трупы, а слабые отправлялись дальше на поиски тех кого можно сожрать. Впрочем хотя убивали низшие демоны, ими управляли полностью разумные представители более высоких каст, захватывающие в плен тех кого считали добычей слишком ценной чтобы просто сожрать. Но все попытки бойцов ликвидировать командиров сталкивались с неспособностью ручного оружия пробить броню или щиты целей. Шквал огня, способный разорвать на части кроганского мастера боя, не дал никакого эффекта.        Воочию увиденные только сейчас чужаки напоминали когда насекомых, когда ящеров, а когда и млекопитающих. Причем случайных мутаций и уродств у них было меньше чем у тех кого расы Цитадели видели раньше.        Менее чем через минуту после начала атаки объединенный флот полностью потерял управление. Команды большинства кораблей уже не думали об атаке и пытались только отступить и выжить. Но именно в это время расстановка сил на поле боя снова поменялась.        На борту одного из турианских крейсеров уже осознавший катастрофу экипаж пытался унести с собой в могилу как можно больше противников. Они попытались откачать из корабля воздух и отключить искусственную гравитацию, но заклинатели противника легко нейтрализовали эти действия. Магия заменила системы искусственной гравитации и не позволила воздуху покинуть корабль. Турианцы, ругаясь, смотрели, как низшие демоны рвут на части и поедают тела погибших, но сделать ничего не могли - были слишком заняты отстрелом тварей что пытались сожрать их самих.       И в этот миг во вспышке света на борту их корабля появились бойцы в сине-белой броне по массивности наверное не уступающие одетым в броню кроганам. Новички обрушили шквал огня на тех демонов высших каст что были в пределах видимости и пошли на сближение с с низшими. Вооружены они были тяжелым оружием. Даже при простом взгляде выделялся большой калибр снарядов вырывающихся из более-менее привычных расам Цитадели видов оружия и массивность самого оружия. Помимо этого тяжело вооруженные бойцы применяли какое-то оружие стреляющее синими, зелеными и фиолетовыми сгустками чего-то непонятного взрывающегося при ударе. А в ближнем бою с демонами они применяли огромное разнообразие холодного оружия окруженного разрядами похожими на электрические. Как правило при взмахе оружия или при ударе по цели возникали разрушительные волны видимые невооруженным глазом и уничтожающие нескольких врагов за раз. Впрочем командирам противника приходилось не намного лучше. Оружие новичков уверенно пробивало защиту, хотя для того чтобы убить противника новичкам приходилось попасть не меньше пары раз. Да и то при том, что повезет попасть дважды в одно и то же место.        Хотя и демоны не оставались в долгу, когда нанося раны, а когда и убивая тяжело бронированных противников с помощью боевых заклинаний и традиционного зачарованного оружия окутанного самыми разными эффектами. Конечно часть ударов останавливали вспыхивающие защитные поля и хорошая броня, но оружие сильных демонов было достаточно бронебойным чтобы уничтожать новых противников. Но несмотря на то, что демоны показывали себя более сильными и опытными бойцами индивидуально это им не помогало. Каждый из них сражался сам за себя стремясь выжить и убить как можно больше врагов. Новички же отличались взаимовыручкой и слаженностью, прикрывая раненых или дезориентированных соратников и создавая моменты дающие соратникам возможность нанести противнику атаку которую тот не сможет отразить. Наглядным примером этого была ситуация когда два демона бросились с клинками на рядом стоящих тяжеловооруженных бойцов. Первого демона встретил огонь сразу двух бойцов, ранивший и сбивший его с ног. Второй успешно добрался до противника, удачным финтом обошел защиту, но его клинок встретился с мечом соседа его цели, а сама цель успела перейти в атаку и раскроить ему череп топором. Первый демон успел подняться на ноги и даже попытался сбежать, но лишь подставил спину под огонь двоих бойцов. Один из снарядов прилетел ему в затылок и вышиб мозги. Настоящей проблемой для новичков были немногие демоны способные держать удары намного лучше них самих. Такие демоны просто принимали удары противников и наносили ответный который оппонент не выдерживал. А увернуться не давала тяжелая броня. Но и у таких силачей был предел. Когда на них концентрировали атаки от четырех до десятка новичков они, забрав жизни одного-двух противников, погибали сами. И сильные демоны, и тяжело вооруженные бойцы, двигались быстрей турианцев. Хотя и не скажешь что тяжело вооруженные бойцы лучше уворачивались. Всё-таки броня делала их менее гибкими. Но в скорости обмена ударами и движении по прямой ни один видевший схватку турианец не захотел бы состязаться ни с демонами, ни с новоприбывшими.       Среди новичков выделялись два бойца. Один явно был заклинателем не хуже тех что выставили демоны, но в отличие от них специализировался на усилении, исцелении и защите союзников. Он не мог одним заклинанием защитить всех кто присутствовал на крейсере, но каждый раз когда его союзники в зоне досягаемости сталкивались с противником которого не могли быстро победить, этот боец помогал им с помощью своих заклинаний. Когда усиливая атаки позволяя легче уничтожить слишком живучего бойца, когда укрывая союзника магической защитой, когда развеивая враждебные воздействия, а когда критических ситуаций не было исцелял раненых, возвращая их в строй. Другой боец на голову превосходил остальных новичков в боевом мастерстве, скорости, силе атак и защищенности. Он пытался уничтожать или сдерживать действительно сильных демонов раньше, чем те нанесут невосполнимые потери его соратникам.        Но перелом в бою турианцы заметили в другой момент. Когда новички, при некоторой огневой поддержке турианцев, оттеснили демонов от мест из которых можно было управлять кораблем, офицеры увидели на данных приборов, что простые дредноуты батарианцев уничтожены, а супердредноуты маневрируют пытаясь как-то противостоять группе новых кораблей такого же класса. И дредноутов и супердредноутов прибывших на поле боя было в несколько раз больше чем батарианских кораблей. Единственное что не понимали турианские офицеры - почему обе стороны конфликта не открывают огонь из крупных орудий, хотя небольшие, относительно размеров кораблей, орудия уничтожают батарианские корабли привычного вида. Ну а, помимо крупных кораблей, со стороны новичков в бою участвовали малые корабли 50-80 метров в длину. Эти кораблики с легкостью разрывали на части всё что было меньше дредноута и наносили ущерб даже супердредноутам. Из всех кораблей привычных расам Цитадели сравниться с этими малютками в маневренности могли лишь корветы, но малые корабли новичков явно превосходили их в огневой мощи, несмотря на обычно меньшие размеры.        А тем временем тяжело вооруженные бойцы добрались до порталов открытых на корабле. Бросок каких-то странных гранат и порталы исчезли во взрывах лишив противника как подкреплений так и возможности отступления.        Когда демоны были добиты турианцы и прибывшие им на помощь бойцы кратко представились друг другу. Вновь прибывшие оказались людьми из Альянса Систем, одного из государств представленных в Звездной Лиге. Именно их представитель говорил с Советом от лица Лиги. Особо искусный боец оказался опытным сержантом, а заклинатель числился и вовсе только медиком. Впрочем "только" это не то слово. Может он не имел постоянных подчиненных, но, например в вопросах эвакуации раненых, мог отдать приказ и младшему офицеру. Они объяснили, что закрыли порталы специальными устройствами именно против магических порталов. Эти устройства создавали помехи обнаружению и сканированию корабля с помощью магии, а в эпицентре взрыва к тому же негативно влияли на работу магических порталов. Впрочем уже техномагическое, не говоря даже о чисто техническом, средство телепортации могло работать и в таких условиях, хотя и требовало внесения некоторых поправок в расчет телепортации. А помехи обнаружению и сканированию создавали в магическом плане "облако тумана" не позволяющее что-то четко обнаружить на большой дистанции, но при этом дающее понять что корабль где-то в его границах.        - Крейсера и корветы Лиги могут успешно уничтожить вражеский флот, но к сожалению вражеский крейсер и шесть корветов, с полностью обученными экипажами, тут отсутствуют. Видимо они сейчас захватывают какую-то из ваших систем. А значит за ними придется ещё погоняться. Но сейчас важней захватить верфи и освободить от контроля над разумом порабощенных врагами специалистов. Это позволит лишить противника места для строительства кораблей, а вам даст знание о том как строить пусть и устаревшие на несколько тысячелетий, но всё-таки нормальные корабли. - произнес сержант.        - А где ваши крейсеры? Мы видим своими датчиками супердредноуты, дредноуты и корветы, но вот крейсеров не видим, - спросил молодой турианский офицер.       - То что вы назвали "супердредноутами" это и есть крейсеры, причем сразу трех разновидностей. Легкие, обычные и линейные. Корветы вы классифицировали как дредноуты. А то что вы приняли за корветы это истребители и бомбардировщики. Разная классификация.        - Если вы называете этих гигантов лишь крейсерами мне уже страшно представить что вы называете дредноутами.        - Мы вообще ни один космический корабль не называем дредноутом. Наш аналог этого слова обозначает в морском флоте предшественника более современных линейных кораблей. Сокращенно линкоров. И в космическом флоте человечество сохранило то же название для самых мощных серийных кораблей. Мощней линкоров только исключительные корабли, каждый из которых строится по отдельному проекту.        - Интересно почему мы не видим в этом бою ваших линкоров?        - Потому что у Лиги линкоров нет. Лига пользуется наследием богатой человеческой военной науки, доступ к которому мы получили благодаря договорам с Терранской империей. На данном этапе развития флот Лиги имеет основной задачей не готовность к глобальной галактической войне, а контроль над территорией находящейся под защитой Лиги. Для патрулирования территории и защиты от пиратства с лихвой хватает крейсеров. Линкоры же для Лиги пока слишком дороги в содержании. Хотя председатель Совета Безопасности Лиги и вынес недавно на рассмотрение проект создания флота Лиги, отделенного от флотов входящих в неё государств и создающегося с использованием самых совершенных из доступных технологий, но пока это предложение рассматривается. Этот проект включает в себя в том числе строительство и содержание линкоров совместными усилиями.        - А что вы будете делать если крейсеров не хватит?        - По тем же договорам Терранская империя в случае начала глобальной войны в этой галактике выступит вместе с Лигой, хоть и не всем своим флотом. Конечно имперцы не могли не вставить в договор некоторые ограничения, например что если агрессором окажется Лига империя не только не поможет, но и заставит Лигу выплатить огромные штрафы. Впрочем в том же договоре рассмотрены случаи когда нужно раздавить угрозу в зародыше, не дожидаясь пока противник начнет полномасштабное вторжение. Но типы ситуаций когда договор позволяет упреждающий удар четко очерчены. Батарианцы как раз такой случай. Государство рабовладельцев использующее пиратов для захвата рабов, а с недавних пор ещё и заключающее сделки с демонами, приводящие к демоническим вторжениям. Такие угрозы Лига не просто может, но должна устранить в зародыше, а если своих сил не хватит срочно вызывать на помощь флоты имперцев.        - Почему ваши корабли не ведут огня из орудий главного калибра?        - Один залп они уже сделали. Второй тоже, прямо перед тем как вы смогли снова вернуться к наблюдению за другими кораблями. Третий будет в течении нескольких минут. У нас разные подходы к созданию кораблей. Владение телепортацией и сверхсветовые сенсоры дают возможность очень быстро маневрировать в очень большой области. Чтобы принудить противника к принятию боя надо либо как-то повредить основную телепортационную установку, либо прижать противника к объекту при обороне которого враг должен стоять насмерть. И почти все способы повреждения основной телепортационной установки требуют сбить щиты вражеского корабля за минуту-другую. Учитывая большую чем у ваших кораблей эффективность щитов и брони, для этого понадобилось оружие огромной мощи. Совместить скорострельность, мощь, точность и дальнобойность в одном оружии не получилось. И в свое время конструкторы решили пожертвовать скорострельностью. Орудия наших кораблей бьют с огромной мощью, не требуют такой запредельной относительно мощи длины как ваши, но при этом требуют либо кучу энергии и время на охлаждение перед следующим выстрелом, либо длительной процедуры перезарядки. Стандартная скорострельность орудий главного калибра один выстрел в десять минут. Удачный маневр с телепортацией за корму противника, с последующим залпом практически в упор, или концентрация огня сразу нескольких кораблей, позволяют сбивать щиты кораблей той же "весовой категории" первым же залпом и лишать противника возможности сбежать в полном составе.        После этого объединенный флот выставленный расами пространства Цитадели постепенно вернул управляемость. Для новых командиров флота, в отличие от политиков, было очевидно, что без объединения усилий с силами Лиги они просто бездарно положат своих бойцов. А вот объединив усилия флоты могли значительно ускорить победу. Несмотря на то, что бойцы Лиги были вооружены лучше, чем бойцы объединенного флота, но объединенный флот имел значительное преимущество - у всех его бойцов была возможность очень быстро использовать специальные устройства. Если бойцам Лиги приходилось тот же огнемет делать либо основным оружием, либо дорогим миниатюрным устройством, то бойцам объединенного флота было достаточно уметь пользоваться довольно дешевым инструметроном. Другое дело, что эффект от огнеметов был разный, причем не в пользу огнеметов объединенного флота. Но низшим демонам, некоторых из которых может и крестьянин с вилами насмерть затыкать, хватало и таких специальных устройств. Пока стороны договорились флот батарианцев был добит. Всё-таки, когда на каждый корабль одной стороны конфликта приходится четыре-шесть более эффективных вражеских той же "весовой категории" да ещё с десяток кораблей помельче, победа вопрос ближайшего времени. Избиваемые лучами лучевых орудий, огнем плазменных пушек и ускорителей масс, атаками истребителей и бомбардировщиков, залпами торпед и взрывами мощнейших бомб, доставляемых на место когда телепортацией, а когда в качестве начинки для снарядов действительно больших и чудовищно дальнобойных орудий, корабли батарианцев превратились оплавленные дрейфующие остовы и обломки.        И для тех кто мог реконструировать этот бой по данным сенсоров он был довольно зрелищным. Куча больших взрывов, гигантские корабли и стремительные виражи истребителей и бомбардировщиков. Одно плохо - визуально корабли либо были слишком велики чтобы целиком влезть в "кадр" либо и вовсе проносились мимо точки зрения так быстро, что их было не разглядеть. Всё-таки средняя скорость корабля в 55 км/с это не шутки и красивой картинки при такой скорости не получишь если конечно не замедлишь скорость воспроизведения записи.        После уничтожения флота верфь даже не пришлось толком штурмовать, по каким-то своим причинам демоны и батарианцы ушли с неё порталами. Хотя рабов против освободителей они настроить успели. Так что освободителям пришлось долго развеивать чары воздействия на разум и иногда предварительно оглушать рабов. Но гадать о причинах такого поведения противника долго не пришлось. Обоим флотам очень скоро пришла весть о том что Цитадель захвачена.