Ещё одна война.

      Цитадель была захвачена стремительно. Подошедшие в режиме маскировки крейсер и корветы батарианцев обеспечили их союзникам-демонам наведение как для воздействия на разум обитателей Цитадели так и для открытия порталов. Служба Безопасности Цитадели конечно набирала в свои ряды лучших из тех кто желал в ней служить, но всего три отдела СБЦ были снаряжены и подготовлены для полноценного боя. Таможенники, детективы, техники сетевого отдела и прочие не особо умели вести полноценный бой. Но, даже если бы к бою были подготовлены все, горстка сотрудников СБЦ не могла бы противостоять большей части населения Цитадели, попавшей под контроль разума, к тому же усиленной демонами. Поэтому Цитадель пала молниеносно. Лишь несколько кораблей патрульных сумели прорваться к Ретрансляторам и передать весть о захвате станции.        Флот Звездной Лиги и оставшиеся боеспособными части объединенного флота рас Цитадели, оставив на верфях противника солидный гарнизон направились отбивать Цитадель, пока противники не успели как следует укрепиться. Пусть и частично, но тактика совместных действий была уже отработана. Бойцы рас Цитадели уничтожают низших демонов, давая бойцам Звездной Лиги возможность сконцентрировать силы на убийстве сильных противников. Впрочем, боевые роботы Лиги, произведенные на основе имперских технологий, справлялись с низшими демонами и батарианцами не хуже солдат из числа рас Цитадели.        Давать бой флот против флота батарианцы и их союзники не стали, их крейсер и корветы ушли куда-то ещё а связь с метрополией поддерживалась с помощью порталов открытых прямо на сложенной станции. Впрочем защитные возможности Цитадели новым её хозяевам всё равно не помогли. Линейные крейсера Звездной Лиги имели бронирование не хуже, но штурмовые катера всё равно могли сделать дырки в такой броне, через которые абордажники могли попасть внутрь. Так что проникнуть внутрь не было проблемой, проблемой было сначала продержаться на плацдарме, пока катера доставят подкрепление, а потом прорваться к терминалу с помощью которого можно открыть Цитадель, чтобы ускорить доставку подкреплений с помощью челноков объединенного флота рас Цитадели. Наиболее известный из таких терминалов находится в Башне.        Первой волной высадились бойцы Звездной Лиги и боевые роботы созданные для боя на космических объектах, а так же добровольцы из числа бойцов объединенного флота в качестве проводников и связных. Надо сказать, что боевые роботы Лиги были всего лишь копиями имперских, ничем от них не отличаясь. Стандартный имперский боевой робот был паукообразным с шестью конечностями, приспособленными для передвижения и закрепления на поверхностях и двумя приспособленными для ближнего боя, а также со стрелковым оружием на корпусе.        В этот раз захват плацдарма прошел без проблем. Не считать же за проблемы убийства отдельных низших демонов и уничтожения чар подчинения разума на немногих местных жителях, использовавшихся демонами в качестве отвлекающего фактора и живого щита. Но даже занимая позиции перед неминуемой контратакой демонов бойцы Лиги успели заметить множество свидетельств бойни учиненной на станции. Обглоданные и растащенные в разные стороны кости и следы крови на полу и стенах, оставшиеся не только от взрослых но и от детей, оказали двоякое впечатление. С одной стороны те кто не видел ещё подобных зверств были шокированы, с другой это зрелище вызвало гнев и ненависть направленные на тварей сотворивших такое. А гнев и ненависть, хоть и являются не самыми светлыми чувствами, но, иногда, заставляют сражаться даже тогда, когда все остальные чувства не помогают. Тот кто преисполнен гнева и ненависти к противнику иногда может убить ещё одного врага даже когда не остается надежды на победу, а потом ещё и ещё, лишь бы уменьшить число ненавистных врагов. Конечно такая мотивация хороша лишь для обреченных на смерть, а пока ещё есть надежда выполнить задачу и выжить лучше руководствоваться чем-то другим, но этот бой гарантированно станет последним для очень многих. К тому же тем солдатам, кто умел думать больше чем на год в будущее было очевидно, что, если дать волю демонам и батарианцам, эти выродки такое устроят для всей галактики. Ценных специалистов и тех кто может развлечь хозяев в рабы, а всех остальных в жертву и на корм демонам. И тут ненависть сплеталась с желанием обеспечить безопасность своей Родины и близких от такой кошмарной угрозы.        Спустя всего пару минут после захвата плацдарма демоны пошли в контратаку, прикрываясь от закрепившихся бойцов с тяжелым дальнобойным оружием "живым щитом" из попавших под контроль разума жителей Цитадели. Но их тактика не сработала. Заклинатели Лиги развеяли чары контроля разума и отгородили гражданских от демонов созданными магией преградами. Пусть те же барьеры из клинков без рукоятей вращающихся не хуже вертолетных лопастей, каменные и огненные стены, а также прочие преграды созданные с помощью магии можно было, в зависимости от качества заклинаний либо развеять ( если "материя" составляющая их была нестабильна и могла быть легко преобразована обратно в "ману"), либо проломить боевыми заклинаниями ( если преграда была действительно качественной), но это выиграло время, которого гражданским хватило чтобы пробежать до позиций бойцов Лиги и спрятаться за спинами военных. Такой маневр был бы невозможен если бы не связные из числа бойцов объединенного флота. Именно их присутствие заставило гражданских не застыть между бойцами противостоящих сторон, а всё-таки доверится непонятным чужакам.       Как только преграды были разрушены орда демонов пошла в атаку. Первой волной неслись тупые низшие демоны, заставляющие противников тратить боеприпасы на свое уничтожение и дающие более ценным бойцам возможность сблизиться с противником без серьезных потерь. Сильные же враги разделились, бойцы ближнего боя и те, кто хорошо владел как оружием ближнего боя так и магией, пошли в атаку находясь примерно в середине лавины низших демонов, а те кто предпочитал дальний бой поддержали атаку союзников своими дальнобойными способностями.       Надо сказать демонов опять подводила неспособность работать в команде без надзора действительно сильных сородичей. Те кто предпочитал ближний бой имели больше возможностей урвать себе жизненную энергию, кусок души или даже целую душу побежденных противников и чуть ли не нападали друг на друга "деля шкуру не убитого медведя", бойцы дальнего боя не горели желанием защищать и исцелять тех, кто в случае успеха оставит им жалкие объедки, и либо добывали себе добычу дистанционно с помощью изощренных заклинаний, либо "работали из под палки".        Впрочем, несмотря на это, численное превосходство низших демонов и культивируемые многие поколения сверхъестественные способности представителей более высоких каст всё равно делали свое дело. Бой был яростным, с огромными потерями для обоих сторон. Бойцов буквально рвало на части различными атаками, выжившие сражались наступая прямо на останки мертвых. Демоны затаптывали своих раненых и пытались добить раненных солдат Лиги. Здоровые же бойцы Лиги пытались выдернуть своих раненных в тыл и оказать им медицинскую помощь. Впрочем бой был настолько жестоким что те, кто ещё мог использовать оружие или заклинания не решались покинуть строй, понимая, что в столь яростной схватке отвод в тыл ещё боеспособных раненых обернется ещё большими потерями. Тут солдат Лиги очень выручали заклинатели. Они могли лечить союзников дистанционно и массово, хотя надолго их сил не хватило бы.        Во многих местах демоны опрокинули строй бойцов Лиги и устроили врагам резню а себе пир. Кошмарные твари рвали разумных на части и пожирали и тела и души жертв. Хотя, конечно сожрать душу противника мог далеко не каждый демон. По сути дела уничтожить душу окончательно невозможно, души могут объединяться, делиться, получать и терять "дополнительные части" , не столь "качественно сделанные" как "ядро души", известное так же как "Искра Творца". Текущая личность души чаще всего хранится именно в одной из "дополнительных частей". "Ядро" же сохраняет сначала само себя, а потом уже, развиваясь начинает брать на себя и функции "дополнительных частей" . И полноценное "пожирание души" это процесс принудительного присоединения "ядра" одной души к "ядру" другой со стиранием личности присоединяемой души. Естественно этот процесс сложен в освоении и имеет целую кучу побочных эффектов, из-за которых ни один "пожиратель душ" так и не стал одним из новых Творцов. Хотя, после того как "пожирателя душ" упокоят и его душа пройдет процесс перерождения известный как реинкарнация, новая личность его души будет пользоваться всеми полученными столь мерзким способом преимуществами не страдая большинством побочных эффектов. Но возможен и иной исход - если "пожирателя душ" вовремя не упокоят, то "ядро" его души просто распадется на мельчайшие частички, когда пожирание все новых и новых душ уже не поможет купировать побочные эффекты. Саморазрушение грамотного "пожирателя душ" занимает миллионы а то и миллиарды лет, а те, кто освоил "пожирание душ" кое-как, приходят к столь скорбному финалу в течение считанных лет и десятилетий.        Впрочем, оставим незавидную участь тех, кто остался в местах где демоны одержали победу, и вернемся к тем кто всё-таки устоял. Кому-то повезло и на них навалилось меньше тварей, но большинство выстояло благодаря небольшому числу действительно сильных бойцов, способных на равных биться с самыми сильными демонами из пошедших в эту атаку, а низших демонов буквально выкашивать. Наибольшее число таких бойцов было в числе солдат Альянса. Это легко объяснялось - представители Терранской империи, конечно, учили представителей всех рас, но людей из местного анклава они начали учить раньше, да к тому же программы подготовки людей были давно отработаны империей, а программы подготовки для других видов как правило приходилось создавать чуть ли не с нуля.        В этот раз представители Рас Цитадели смогли увидеть в бою не только сверхтяжелую пехоту, но и более гибких бойцов. Большая часть бойцов Альянса переняв тактику имперских абордажных команд использовали среднюю силовую броню, стрелковое оружие, эффективное, как при выстрелах практически в упор, так и на дистанции до трехсот метров, и какое-нибудь зачарованное силовое оружие. Это было обусловлено самой природой войны с применением "сверхъестественных способностей". Чтобы не дать сильным врагам самостоятельно возродиться после смерти или быть возрожденными союзниками, надо было убивать их или специальным оружием или с помощью специфических способностей. А зачаровать на надежное упокоение оппонентов оружие ближнего боя, было банально легче и дешевле чем кучу боеприпасов для современного стрелкового оружия. И количество объектов для зачарования минимум на порядок меньше, и работать с предметами большего размера легче. Настолько легче, что можно было помимо свойства надежного упокоения противника зачаровать оружие ближнего боя ещё минимум на пару свойств. Да и проблема с тем что боеприпасов бывает только очень мало, мало, и всё равно мало, но больше не унести осталась со времен классического огнестрельного скорострельного оружия. Реальность демонического вторжения - это не компьютерная игра, где можно бесконечно пополнять боеприпасы за счет противника, не догадавшегося сделать свои боеприпасы неподходящими для оружия другой стороны конфликта. Тут в бой можно взять только то что утащишь на себе, пусть техномагические устройства встроенные в броню и создавали "пространственный карман".       Но свойства этого "кармана" напрямую зависели от опыта техномага контролировавшего создание сей системы. Автоматическая "штамповка" никогда не давала результата выше среднего. А чтобы сделать действительно качественные вещи, не говоря уже о настоящих шедеврах, нужно было участие настоящего мастера, неважно является этот мастер "обычным разумным" или Великим Духом, освоившим обычно чуждый духам подход к магии. Ибо для создания действительно качественных техномагических устройств не хватало чувствительности обычных приборов. В этом деле нужно мастерство позволяющее интуитивно чувствовать необходимые для результата поправки в столь ничтожные доли процента, что можно обнаруживать только настоящими шедеврами из числа инструментов. А если нет мастеров - то и этим шедеврам взяться неоткуда. А откуда у Альянса за всего-то примерно шестьдесят лет взяться куче настоящих мастеров? Нет, конечно были мастера, но их было так мало, что их хватало обеспечить снаряжением только самых важных личностей Альянса: - выдающихся государственных деятелей, высшее военное командование и отборные отряды спецназа из настоящих гениев в области личного боевого мастерства. А остальным оставалось снаряжение среднего качества или чуть выше среднего. И в результате, таская на себе хорошее силовое оружие, боец получал больше выгоды чем от десятка-другого запасных обойм или нескольких гранат. Силовое оружие перезарядки и постоянного подвоза всё новых боеприпасов не требует. Ну а концепция вооружения рас Цитадели уже доказала свою бесполезность. Что толку от практически бесконечного боезапаса, если оружие не пробивает защиты самых опасных целей?        Наиболее распространенным вариантом бойца первой линии, был классический типаж - воин с силовым мечом и плазменным пистолетом. А их участие в битве можно представить на примере. Вот силовой клинок описывает полукруг порождая разрушительную волну уничтожающую целую кучу низших демонов. На пару секунд боец остается один на один с раненым этой атакой демоном средней силы, напоминающим гуманоидного ящера излучающего жар. Демон наносит удар топором, боец уклоняется влево, и отрубает врагу руку с оружием. Потом следует пинок, ломающий противнику ногу, и добивающий удар, сносящий голову. Каждый удачный удар сопровождается обильным кровотечением из тел жертв. А боец Альянса движется очень быстро и ловко. Затем на бойца бросаются новые низшие демоны. Их уничтожение открывает линию огня для поражения нескольких неосторожных заклинателей. И, хотя основную часть противников расстреливают бойцы с тяжелым оружием, боец первой линии успевает сделать заряженный выстрел из плазменного пистолета взрывающий верхнюю часть тела одного из заклинателей. Пожалуй такую манеру боя уже можно назвать "танцем смерти", хотя и по нижней планке такого понятия.        Но, спустя примерно двадцать минут после высадки на Цитадель союзников, прибывают подкрепления. И истощенные потерями при атаке демоны уже не могут сдержать наступление "жалких смертных", а те из них кто добился успеха и вырезал на своих участках противников слишком далеко, чтобы заткнуть бреши в обороне. И наступающие движутся дальше, а штурмовые катера забирают в обратный путь освобожденных гражданских.        Но самое важное - то что прибывший с второй волной отряд отборных спецназовцев умудряется проскользнуть за "линию фронта" и уверенно движется к Башне. Демоны и батарианцы заметили этот прорыв только когда стало слишком поздно. Выстрел снайпера вышиб мозги не подготовившемуся к внезапной атаке демону из высшей касты. А через мгновение после гибели вражеского командира остальной отряд атакует охрану и операторов. Ещё через пять минут бой закончен и освобожденный от контроля разума саларианец-оператор активирует раскрытие Цитадели. И начинается зачистка станции, совмещенная с эвакуацией гражданских.        Одним из результатов операции стало освобождение от контроля разума группы ученых, которая по приказу батарианцев и демонов, работала над взятием управления Ретрансляторами. А вот Совет батарианцы угнали на Кхар'шан, кому-то из их правителей показалось очень привлекательным иметь в личных рабах "советников".       Но радость от достигнутой дорогой ценой победы была недолгой. После поражения у верфей и на Цитадели батарианцы отбросили осторожность и провели вместе с демонами ритуал полностью срывающий печати ограничивающие перемещение их "союзников". И, хотя сбор сил для нового удара по Цитадели занял некоторое время, удар этот был слишком сильным, чтобы его сдержать силами Лиги.        Поднятые по тревоге адмиралы Лиги пытались остановить наступление противника, но демоны притащили с собой мобильную крепость, не уступающую по силе имперским линкорам, хотя и непомерно раздутую по размерам, из-за чрезмерной роскоши апартаментов демонов средних и высших каст. Этой крепости хватало одного залпа чтобы надежно лишить боеспособности любой из крейсеров Лиги. А остатки флотов рас Цитадели демоны и вовсе легко вырезали. Хотя сам бой был величественен трудно не быть величественным бою в котором ведут огонь гиганты длиной примерно в пять километров, а помимо них присутствует мобильная крепость габаритами примерно в половину Цитадели.        Во время этой битвы один из адмиралов Лиги принял решение воспользоваться Цитаделью по прямому назначению и "вывести из игры" хотя бы батарианцев. Ученые изучавшие эти функции возражали, объясняя, что сейчас они могут только отключить все Ретрансляторы без исключения, но адмирал был непреклонен. Военный флот рас Цитадели уже был практически уничтожен, а у батарианцев от флота осталось намного больше. И размен проблем с экономикой у рас Цитадели на намного большие проблемы у батарианцев был сочтен приемлемым.        Но, прежде чем отключать Ретрансляторы, флот Лиги продержался достаточно, чтобы эвакуировать гражданских и остатки экипажей потерявших боеспособность кораблей. Это была настоящая бойня, где корабли вели огонь и маневрировали на пределе возможностей, а когда оружие выходило из строя шли на таран и, перегружая реакторы, уничтожали и себя и врагов во взрывах огромной мощи. Когда эвакуация завершалась, адмирал лично защищал последнюю оставшуюся целой точку доступа, над которой работали ученые. Как только ученые закончили и эвакуировались, взорвалась мощная бомба лишая противника возможности отменить изменения. Адмирал ушел последним, что, впрочем, не удивительно. Он был одним из лучших бойцов своего государства, банально из-за того, что поднялся к своему званию начав лейтенантом из первых подготовленных имперцами, и никогда не бросал тренировок, придерживаясь имперской традиции, что офицер это не только командир, но и последний резерв возглавляемого им подразделения. Конечно лично вступать в бой офицеру следует либо тогда, когда все остальные резервы способные повлиять на ситуацию исчерпаны, либо когда всё идет так гладко, что офицер может таким образом получить и опыт личного участия в бою и хорошую репутацию в глазах подчиненных. Всё-таки есть разница посылает командир подчиненных в бой или ведет. Почему-то военные большинства рас намного лучше относятся именно к тем командирам, что ведут их в бой. Адмиралам с этим проще, им достаточно чтобы их флагман был на дистанции позволяющей принимать участие в бою. Впрочем, имперские адмиралы и их ученики нередко могли временно заслонить поврежденный союзный корабль корпусом своего флагмана, выигрывая для союзников время на быстрый ремонт незначительных повреждений или отступление при значительных повреждениях.        Такой была первая битва за Цитадель, ознаменовавшая гибель Совета Цитадели и пространства Цитадели. Политики рас Цитадели однозначно подтвердили мнение имперцев о своих бесполезности и некомпетентности. А расам Цитадели предстояло жить в новом мире, где они даже не пешки, а всего лишь объекты на поле боя настоящих титанов. А в войну вступили силы Терранской империи.