Империя Вилгакса. Часть III

29.1

      Бенджамин проводил Джули до дома, но спокойнее от этого не стало. Хотелось бы вырвать её из лап кондуита, вот только как это сделать? Вилгакс подыграл им, взяв на себя роль Диагона, остановил потасовку и дал шанс спокойно уйти. Они так и не успели поговорить из-за опрометчивости Бена. Хуже всего было то, что именно с неким Диагоном сражались Вечные Рыцари и рано или поздно они нагрянут к Хранителям Огня, а это значит, что в опасности все, кто связан с ними, в том числе и Вилгакс с Джули.       Пошёл туда, чтобы доказать Джули, что она неправа, хотя сам же дал себе клятву, что обязательно извинится перед ней, если неправ именно он. Кто прав, он так и не понял. Не только кто прав, он или Джули, но и это же касалось Хранителей Огня в целом. Вечные Рыцари, конечно, не идеальны и много создавали проблем, однако они прекрасно понимали, что Земля ещё не готова вот так с распростёртыми объятьями принять пришельцев. Насколько бы Бенджамин и санитары космоса не были не согласны с методами рыцарей, те защищали планету и их действия диктовались законом об инопланетном невмешательстве в развитие: они не просто охотились за всем внеземным – они скрывали это от человечества. И стоит признать, что делали это успешно, не только ловя пришельцев, зачищая места крушения их кораблей, но и контролировали информацию, соревнуясь в этом с военными всех стран.       Бен оказался в дурацкой ситуации, где он не мог определиться со стороной, но и занять обе тоже нельзя. Как санитар он не имел права допускать вмешательства в развитие родной планеты. Да, Джули права, когда упрекает, что Бен сам постоянно использует внеземные технологии, но это было иное: он использовал сам, беря на себя всю ответственность, а Диагон и его люди предлагали это всем, не требуя никакой ответственности и не беря её на себя. Это неправильно. Слишком большой технический скачок уничтожит планету – Бен видел это, видел, когда Вилгакс забрал его на новую планету Империи, где народ сам же чуть не убил себя, словно дети, заполучившие спички.       Нет, Бенджамин был бы рад, если бы многие болезни перестали существовать, если бы медицина стала лучше. Он понимал, что Кэролайн не смогла бы выжить на Земле со своими ранами в Лос-Соледад, понимал, что дядя Фил в лучшем случае стал бы инвалидом после сражения с Агрессором, понимал, что знания Альбедо спасли родителей, но… Опять было злосчастное «но», заставлявшее его сомневаться. Не создаст ли новая медицина ещё больший разрыв между бедными и богатыми? А если новые технологии будут доступны всем, то не обесценят ли люди собственное здоровье, полагаясь на «волшебную инопланетную панацею»? Внеземная медицина в чём-то превосходила, где-то научилась с лёгкостью избавляться от болезней, которые для человека на Земле означают смертный приговор. Они могут принести исцеление, но могут и убить. Все эти люди даже не задумываются, сколько всего приходится проходить санитарам, чтобы посетить другую планету – это в разы «веселее», чем вакцинация на Земле перед посещением экзотических мест. Бен уже настолько привык к карантинам, что не обращал уже внимания на все процедуры – они давно стали сами собой разумеющимся. Санитары космоса и любой уважающий себя странствующий житель галактики заботился не только о собственной безопасности, что нельзя сказать о тех же контрабандистах…       Всё это слишком сложно! Будь здесь Кэролайн, она бы наверняка с особым удовольствием напомнила, например, о вымирании индейцев сколько не от тактического и технического превосходства европейцев в Америке, а от различных болезней, которые принесли с собой выходцы из Старого Света. Джули же сама знакома с Чистопородными и их действиями как до войны, так и после, знает об этом всём не понаслышке, но совершенно не учитывает в погоне за своей нужностью ордену.       Не меньше беспокоило и то, что Вилгакс оказался у них. Была ли это случайность? В галактике широко известно, что Земля стала подопечной Вилгаксианской Империи и вмешательство в её развитие могло довести до войны с Вилгаксом. Конечно, после восстановления дяди Фила, что-то можно было сгладить через санитаров космоса, но последнее слово всё-таки всегда было за Вилгаксом. Было ли это причиной, почему Хранители Огня держали его у себя? Пока он с ними, то и войну они не объявляли.       Да и знали ли они, кто перед ними? Кондуит, судя по всему, верит, что это их возрождающееся божество. Вряд ли он вообще когда-то слышал о ксимерианинах, вернее о Химерах Цуи Дженерис, да и вообще о Вилгаксианской Империи и роли Земли в ней? Бенджамин всё ещё сомневался, что кондуит смыслит хоть что-то в инопланетных технологиях: в лучшем случае его знания могут быть почерпнуты из теорий уфологов и известного общественности об Омнитриксе и Санитарах Космоса. Но… опять «но»: как быть с теми, кто атаковал его, приняв за угрозу их божеству? Внешне они походили на людей, но из-за костюмов сказать с уверенностью Бенджамин не осмеливался. Чёрный обтягивающий костюм с ног до головы, с золотистым изображением огня на груди, черепа на голове и ободков на щиколотках, бицепсах и запястье, красными ошейником и юбкой, словно с египетских изображений. Если бы Бен столкнулся с кем-нибудь из них на улице, то мог бы принять за какого-нибудь очередного чудака, решившего стать супергероем – костюм в таком духе. Здесь же… это скорее армия Диагона. Думать иначе никак не получалось. То, как они передвигались, напомнило Мет: исчезали и появлялись, будто уходя за какую-то невидимую стену. Может, ещё из-за неё сразу такое негативное отношение. Когда появилась Джули, Бен приготовился, что его шантажом заставят сдаться: если Бенджамин не отступится, то Джули утянут в другой мир. Хотя вряд ли бы она была против подобного.       Вилгакс дал им уйти оттуда. И теперь Бенджамин надеялся, что Вилгакс максимально оттянет время.       Позицию Хранителей Огня выяснить удалось, оставалось узнать, что намеренны делать Вечные Рыцари.       Однако визит в замок придётся отложить, Бенджамин лишь с сарказмом спросил вслух как давно ни с кем не сражается: сначала пронеслись несколько машин навстречу, подрезая других, тут же и службы спасения, и лишь позже Бен заметил, как из-за угла врассыпную бежали люди, а полицейские пытались оцепить район. Кого-то чуть в панике не стоптали вовсе, но вовремя вмешались правоохранительные органы. Они всячески стремились подавить панику и спешно эвакуировать оставшихся. Втиснувшись в ближайшее свободное место, Бен лишь убедился, что его отсюда никто не выгоняет: полицейским вовсе было не до него – они уводили последних людей из-под атак роботов из Двенадцатого измерения.       Они крупнее своих предшественников, злее, хотя и выглядело всё так, будто они стремились больше разнести всё вокруг, чем убить людей. И ещё одним существенным отличием был их цвет: все предыдущие были синими, эти же выкрашены в красный, как сам Компьютрон, но того уничтожил Капитан Немезис. Его восстановили, но по старой привычке мстят за поражение? Или кто-то другой решил захватить Землю и уже его приспешники прорываются сюда?        – Или решили… – закончил мысль вслух Бенджамин, заметив второго красного гиганта, крушащего брошенные и припаркованные автомобили. Роботы не трогали людей, не трогали транспорт с людьми в образовавшейся пробке, но при этом рушили и взрывали всё кругом. – Это очень странно.       Бенджамин запустил Омнитрикс и, объявив: «Гумангозавр!», бросился в бой. Первого одолел с лёгкостью: запущенный канализационный люк отрезал голову. Просто повезло: роботы ещё не успели отреагировать на его появление, а второй уворачивался от ударов. Быстрее и ловчее синих предшественников, «лазер» тоже отличался: был опаснее и с лёгкостью взрывал объекты. Когда Гумангозавру наконец-то удалось поймать «щупальце», то его самого отбросило в сторону. Машина под его спиной смялась. Не его – Кевин не выставит счёт за ремонт, зато это сделает хозяин автомобиля, который больше напоминал теперь жертву пресса со свалки машин.       – М-м-м, – появился какой-то мальчишка, перекрывая дорогу к роботу. Он стоял между Гумангозавром и пришельцем, явно не боясь ни того, ни другого, при этом руки в бока и ноги на ширине плеч. – Но ты забыл сказать заветную фразу “Герой идёт в бой”.       – Извини, парень, мне сейчас не до автографов, – перешагнул супергерой ребёнка, заставляя того наклониться.       – Бен Теннисон! – не унимался мальчишка. – Я требую, чтобы ты сказал!       Гумангозавр не видел его, но воображение Бенджамина рисовало, как назойливый ребёнок топает в своих дорогущих кроссовках по расплавленному асфальту и грозно машет кулачками. Избалованный маленький гадёныш, невероятно похожий на одноклассника из начальной школы. Да, он был сильно похожим на Билли, но был ребёнком. Может, его младший брат? Такой же противный, заносчивый богатенький малец, требующий к себе особенного положения из-за богатств родителей.       – Мне сейчас не до поклонников, – огрызнулся супергерой, прикрываясь от выстрела подобранным канализационным люком. Чугун не взорвался, но поплавился, обжигая пальцы рук, и красной жижей стёк вниз, как парафин с горящей свечи. Хорошо, хоть на ноги не накапало. Из-за мальчишки только и успел прикрыться, а хотел попробовать провернуть то же, что и с первым. – Я занят, – прохрипел Гумангозавр, прижатый металлическим щупом к земле.       В последнее время его часто придавливают к земле, разве что как мотылька не пришпиливают. Недавно это сделал Сандер, теперь и робот Двенадцатого измерения. Бенджамин потерял форму или настолько устал? Отдохнуть-то ведь так и не удаётся: поездка в кемпинг накрылась, добавив только ещё больше забот. По крайней мере, вопросы о будущем Юнис и Альбедо разрешились в их пользу, и Бен наконец-то сумел найти Вилгакса. Если бы Вилгакс видел бы последние бои, Бену точно бы пришлось бороться за собственное выживание на каком-нибудь пустыре при первой же возможности, причём тренировки были бы куда серьёзнее, чем в парке после войны с Чистопородными.       Вот и в этот раз опять не добраться до Омнитрикса.       Опять. Бенджамин слишком много полагается на Омнитрикс.       Под «глазом» робота засветилось – готовился к выстрелу.       А сверху нависал мальчишка, не унимаясь со своим требованием фразы. С чего он вообще взял, что “Герой идёт в бой” – это заветная геройская фраза? Бен в детстве её ляпнул лишь пару раз, но…       – Стоп! – скомандовал ребёнок. Робот послушно замер, однако не ослабил хватки.       Бенджамин ещё внимательнее уставился на мальчишку. Смуглая кожа. Большой лоб. Чёрные волосы, уложенные в «рога дьявола». Вздёрнутый нос. Тёмно-карие, почти чёрные глаза с высокомерным высмеивающим взглядом. Кривая улыбка, которая по сути была лишь усмешкой. Нет правого верхнего клыка в белоснежном ряде зубов. Брендовый бордовый пиджак, такая же бордовая бабочка, белая рубашка. Сколько ему лет? Десять или одиннадцать? Если бы не его возраст, то Бенджамин бы сказал, что перед ними Билли Биллионс. Тот самый Билли, который вдруг исчез. Просто перестал ходить в школу, а его родители сказали, что перевели сына в соответствующее его положению учебное заведение. Слабо верилось. Билли Биллионс слишком любил свою особенность, любил показушность. В школе для богатых ему не удавалось так легко быть лучше других, ведь семья Билли была безобразно богата для Беллвуда, но не для США.       – Что-то мне подсказывает, что ты не мой фанат.       – Ха! – расплылся он ещё в более жуткой улыбке, разводя руки в стороны. – Совершенно верно. Я просто хотел, чтобы ты признал меня своим заклятым врагом и победителем, – он поднялся на грудь Гумангозавра, пнув носком металлический щуп робота, тот отодвинулся в сторону, продолжая удерживать супергероя. – Когда мы всё это выяснили, Гумангозаврик, – мальчишка гордо скрестил руки на груди и спрыгнул с пришельца, так и не договорив для эффектной паузы.       Это была победа. Чистая победа над Беном Теном, о которой он так давно мечтал. Ведь именно он, Билли Биллионс, был богаче, умнее, красивее Бена. Это он, Билли Биллионс, должен был быть кумиром класса, нет, кумиром всей школы и даже всего Беллвуда. Но раз за разом ему приходилось терпеть унижения: в классе, в школе, везде. Где бы Билли не пытался проявить себя, всегда появлялся этот выскочка Бен Теннисон и всё портил. Его спрашивали учителя, хотя он ничего не знал и лишь постоянно выставлял себя на посмешище глупыми ответами. Его выбирали в школьные спортивные команды. А Елена Валидус? Первая красавица в школе была на стороне этого недоумка!       И вот, когда наконец-то он, Билли Биллионс, сумел вырваться из Двенадцатого измерения, где только и занимался выживанием все эти годы, где он почему-то прекратил взрослеть и всё ещё оставался одиннадцатилетнем мальчишкой, вдруг выяснил, что Бен Тен стал популярен и знаменит на всю Галактику. А ведь именно из-за него и его вмешательства в дела Капитана Немезиса с Компьютроном Билли оказался запертым в мире, где замерло само время, а всё живое беспощадно уничтожалось. Он словно сам угодил в «Матрицу», только тут люди не успели затмить солнце и проиграли роботам. Или это было будущее из «Терминатора». Каких только теорий тогда не выдал перепуганный мозг, что только не придумывал, чтобы как-то утешить себя и адаптироваться к творящемуся вокруг сумасшествию.       Иногда Билли сам не понимал, как он выжил в той выжженной пустыне. Какое-то время он спасался в старой лаборатории. Может, это был космический корабль, а может, местная постройка. В любом случае, оно было засыпано песком, позволяя выйти наружу лишь через люк, на который роботы просто не обращали внимание. Неприятное сожительство со скелетами бывших жителей утешало остатками еды. Скудными, но хоть какими-то. Билли опустился до того, что ловил тараканов, чтобы не помереть с голоду. А потом голод пропал, оставалась лишь жажда, которая с каждым днём становилась всё слабее и слабее. Это ещё больше напугало Билли. Он стремился быстрее разобраться во всех местных компьютерах и оборудовании. И уже не понимал, кто именно создал этих роботов: его настоящие родители на Земле или же это просто предсмертный бред из-за местных журналов и дневников, которые ему удалось расшифровать.       Он перестал есть, перестал пить, отпала нужда посещать туалет. И лишь потом окончательно убедился, что сколько бы не проходило времени он не рос. Сперва он пытался уговорить себя, что это из-за скудного рациона и нехватки витаминов и микроэлементов, потом придумывал что-то ещё, посмеиваясь, что он умён и прекрасно знает, как создать прекрасное тело: всё-таки дома к нему были приставлены лучшие диетолог и тренер, не говоря уже о многочисленных репетиторах.       Время продолжало идти, но тело так и не росло. Он перестал расти. Даже волосы и ногти не выросли и на сотую или даже тысячную долю дюйма. Совсем как киношный вампир. Только солнца не боится. Даже любой порез моментально затягивался.       Утешать себя, что не сдохнет от голода, старости и убить его тоже не так просто, долго не получалось.       Он перестал расти, но мозг не прекращал развиваться. Провальные опыты и изобретения давали чётко осознать, что хотя бы что-то не замерло в его теле: он придумывал всё новые и новые схемы, создавал их. И наконец-то сумел подчинить себе робота. Первого быстро уничтожили, второй был лучше, «маскировался». Потом появился ещё один в армии Билли, потом ещё и ещё. Постепенно он захватывал власть над измерением. Он захватывал роботов, но никак не мог подчинить аномалии. Он находил людей и других живых существ, которые попадали сюда через пространственные дыры, наблюдал за ними. Их было немного, но достаточно, чтобы выяснить, что с ними приключалась та же история: они прекращали расти, развиваться физически и стареть. Через какое-то время и они становились такими же «бессмертными», как и Билли. Мак-Лаудов из них тоже не получилось: стоило организму прекращать стареть, убить его могли разве что роботы, полностью испепелив. Выяснилось это во время нападений на Билли ополоумевшими узниками измерения.       Исследование аномалий продвигалось медленно, как и живых организмов. Билли так и не находил ответов, почему эти дыры впускали внутрь измерения живых, но на выходе были как в «Терминаторе», только наоборот. Он обвешивал своих подопытных всеми возможными датчиками, но те быстро сообщали о смерти испытуемого. Сперва Билли счёл это обрывом связи, но вернувшиеся роботы подтвердили о смерти. Вернее, испытуемые растворялись в аномалии, исчезали в никуда. А ведь он, сам Великий Билли Биллионс, подчинивший роботов Двенадцатого измерения, всё ещё наивно надеялся, что по возвращении домой, на Землю, всё вернётся на круги своя, что его тело станет нормальным и он будет расти, как и все другие.       Просчёт. Наивный детский просчёт и слепые надежды. Он сумел подчинить аномалию и пройти через неё. Вот только с самого момента возвращения домой ничего не изменилось. Он не ел и не пил, не рос. Длина ногтевой пластины всё та же, как и волос. Порезы продолжали исчезать. Пытался засунуть еду и воду в себя насильно, однако организм отказался напрочь принимать что-то внутрь.       И всё это из-за Бена Теннисона. Это он вмешался в бой Капитана Немезиса. Использовал Омнитрикс в подворотне, думая, что никто его там не увидит. Это Бен влез, а его кристаллический супергерой отразил луч Капитана Немезиса, создавая порталы в Двенадцатое измерение, куда вместе с роботом затянуло и Билли.       – В атаку! – процедил Билли. Может, если он уничтожит Бена Теннисона и его проклятые часы, он снова станет человеком? Вот только вместо красного свечения робота, глаз резанул зелёный. – Что? – Такой же зелёный, как тогда в подворотне. Билли развернулся и опешил. Его робот тоже не мог найти цели. – Где он?!       – Не знаю, как ты управляешь этими штуками, но прикажи им отступить! – пропищала еле заметная наносхема. Значит, у него в супергероях есть и эти мелкие паршивцы из роя пожирателей, о которых доводилось читать в Двенадцатом измерении. – Мы обговорим всё спокойно.       – Обговорим спокойно? – заверещал Билли, окончательно выйдя из себя и пытаясь прихлопнуть инопланетную тварь-недоробота. – Мазума!       Мазума появилась моментально, как и полагается его телохранителем. Она, как и всегда, идеальна: оказалась рядом в момент опасности и поймала пожирателя в ловушку. Если кто скажет, что Билли истеричный ребёнок, мамочка которого поймала обычную муху в обычную банку от джема, то пусть разует глаза. Начать хотя бы с того, что это вовсе не обычная банка – в её крышке генератор поля, усыпляющая эту биотехническую тварь. Нет, эту забавную штучку создал не Билли, к сожалению. Их множество во всём Двенадцатом измерении, в некоторых склянках даже ещё были живые образцы, которые Билли хотел изучить, но большую часть пришлось уничтожить – каждая тварь пыталась пробраться в его тело и поработить его для создания собственного инкубатора – роботы-то для этого не годились. Оказалось, что и Билли тоже. Как и другие узники измерения. Оставшиеся сдохли в аномалии: их органическая часть убила их.       – Отлично, Мазума, – заулыбался он своему телохранителю. Та улыбнулась в ответ.       Мазума хоть и немногословна, но вежлива и приветлива.       И вот второе, на что стоило обратить внимание – Мазума не была человеком, хоть и внешне практически не отличалась. Высокая красавица со светлой кожей и золотистыми волосами, пусть и искусственными, но почти не отличающиеся от настоящих даже по толщине и структуре. Волосы шелковистые, а кожа мягкая и тёплая. Если её поранить, то со временем кожа зарастала, не оставляя и следа повреждения. Совсем как живая. Совсем как он.       Мазума была как его первая любовь. Нет, она и была его первой любовью. Она была его идеалом и его отражением.       Билли вложил в своего анероида всё, что только мог в том проклятом измерении: всю красоту и грацию робототехники, всё изящество женщин и всю мощь воина. Может, он и не был успешным воином сам, но данных в заброшенных лабораториях хватало, а её ИИ успешно анализировал, развивался и совершенствовался. Мазума была той, кто помог выжить в безжизненном безумии. Мазума была самой жизнью.       Той самой жизнью, которую отнял Бен Теннисон.       И почему именно в тот момент, когда Мазума передавала ловушку, появился очередной враг в металлической оболочке? Этот парень совершенно не стал церемониться с Мазумой: от удара её локоть вывернуло, с треском разорвало кожу, обнажая металл и лопнувшие от напряжения жилы. Банка со звоном разлетелась, освобождая заключённого пришельца.       – Кевин, стой, – появилась из ниоткуда Мет между напарником Теннисона и отступившей Мазумой, оттянувшей целой рукой Билли. Мет поправила передник и съехавший набок кокошник. – Это недоразумение.       – Недоразумение? – огрызнулся тот. – Они чуть не угрохали Теннисона!       – Молодой господин, – обернулась Мет, – ваши родители обеспокоены вашим исчезновением. Пожалуйста, не заставляйте их так нервничать, у вашей матушки от волнения разыгралась жуткая мигрень. Мазума, я тут всё улажу, возвращайтесь домой. Пожалуйста.