29.2
– Нет, я не сбежала с порносъёмок, – огрызнулась Мет, помогая Кевину перетащить бессознательного Бена в машину. От её напора Кевин лишь цокнул языком: даже рот не успел раскрыть, чтобы прокомментировать его бредовый внешний вид. – Я прекрасно знаю, какой ты душка. Я слышала это от тебя уже пять раз, избавь меня от шестого. – Тогда объясняй, что за недоразумение, которое чуть не угробило Теннисона. И с каких это пор оно стало твоим молодым господином? – Это Билли Биллионс, – выдохнула она и, наконец-то нормально уложив вырубившегося супергероя на заднем сиденье, выпрямилась, упираясь руками в спину. – В прошлом он был одноклассником Бена, так что у них там свои неразрешённые проблемы со школы. Господин – потому что пока я подрабатываю у его родителей в служанках, и да, – она указала на свою одежду, – это стандартная форма у них. И нет, мистер Биллионс не извращенец. – Ты сегодня удивительно собранная, – усмехнулся Кевин. – Сперва внятно предупредила, потом вмешалась, а теперь рассказываешь связанно. – Наслаждаюсь затишьем перед бурей, – пожала она плечами, передавая осколки банки и крышку. – Это внеземное же? Двенадцатое измерение? – с сомнением спросил Кевин, припоминая ощущения от разрушенных роботов. Мет кивнула. – Откуда это у одноклассника Бена, который почему-то мелкий коротышка, но имеет подчинённого андроида значительно выше второго уровня технологий. – Долгая история, но поверь мне, слушать её от Билли ты не захочешь. Он при любой возможности расскажет, и каждый раз будет новая. У мальчика возникли некоторые проблемы с психикой, но гением он от этого не перестал быть. Не исключаю, что он превосходит вас с Купером вместе взятых, поэтому по возможности не ввязывайтесь в бой с ним. Этот ребёнок вылез раньше времени, что может создать проблемы, – скрестила она руки. – Одно утешает: его возвращение из Двенадцатого измерения залатало эту чёртову брешь на Землю. Один гений чуть не дезинтегрировал Нулевое измерение, другой своими экспериментами чуть не угробил Двенадцатое. – Мы умеем находить действительно талантливых суперзлодеев, – поддакивал Кевин. Он даже не стал заикаться про «раньше времени», хотя Мет всегда говорила, что будущее – не к ней. Да и кто знает, что у неё и профессора Парадокса на уме? – Но если серьёзно, то сколько времени он ещё будет в отключке после твоего молодого господина? – указал на перевернувшегося на бок Бена. – Ровно столько, сколько ты будешь везти меня до ближайшего ордена Вечных Рыцарей, – сонно проворчал он и поёжился.***
Сир Сайрус появился в зале так быстро, как только мог – он опустился даже до того, что бежал навстречу санитарам, явившимся без предупреждения. Конечно, он ожидал, что рано или поздно Бен Теннисон лично явится в какой-нибудь орден и, как обычно, не сообщив заранее, а просто ввалится, но по счастливым обстоятельствам мальчишка выбрал правильный замок. Хоть рыцарям был отдан приказ при появлении санитаров космоса, сопроводить их в зал круглого стола, после истории с Лукуброй все боялись и уже устроили потасовку. – Гумангозавр, – представился инопланетный ящер нападающим на него рыцарям. Те замерли, наблюдая, как мальчишка рос и менялся в пришельца, но выбрал явно неудачное место и вскоре ударился затылком о невысокую для него дверную арку. Супергерой выхватил оружие у ближайших и вышел в залу, заставляя отступать рыцарей. – Предлагаю прекратить драться, – поддакивал обтянутый металлом Кевин И.Левин, принимая отнятые лазерные копья пришельцем. Он аккуратно забирал оружие, быстро проверяя их целостность и общее состояние корпуса, как, в принципе, поступал всегда при купле-продаже. – Я очень хочу спать, – предупредил Гумангозавр. – Только что я ударился головой. Вы раздражаете меня! – Не стрелять! – отдал приказ Сайрус. Его голос эхом разнёсся по помещению. – Бен Теннисон, пока мы провозглашаем перемирие. – У нас большие проблемы, сэр, – мальчишка вернулся в свой нормальный вид. Сонный и несколько потрёпанный вид не заставлял сомневаться, что он пришёл не просто так. – Между прочим, всё это из-за вас. – Бен Теннисон, Кевин И.Левин, вы как нельзя кстати, – кивнул в знак уважения Сайрус. – Проследуйте за мной. А вы, – обратился он к рыцарям, – уберите весь беспорядок, что учинили, пока сир Рэджональд не увидел всё это. И во имя Первого Рыцаря, ведите себя достойно!.. Среди вас нет достойных носить символ нашего ордена, – невольно повторил он слова сира Рэджональда, собравших их посреди ночи. Тогда он казался лишь старым выжившим из ума стариком, но с лёгкостью одолел любого, кто отказался подчиниться. Как же было глупо не признать тогда сразу своего милорда, Святого Джорджа, основателя ордена, истинного Первого Рыцаря, наконец-то объединившего все враждующие фракции. Сайрус всё ещё стыдился своего прокола и теперь искренне стремился служить верой и правдой и беспрекословно подчинялся, даже если был в чём-то не согласен. Святой Джордж знал истинного врага в лицо и знал, как его победить. Бен Теннисон тоже был врагом ордена, значительно меньше, но из-за которого ужасные монстры беспрепятственно бродят по Земле. Однако стоило признать, что сир Рэджональд был прав и внутренние склоки ордена лишь способствовали распространению пришельцев по планете. Они все сошли с истинного пути и не имели права называться наследниками ордена Вечных Рыцарей. Все, а не только примкнувшие в ним бывшие санитары космоса. Однако сир Рэджональд хотел лично пообщаться с Беном Теннисоном, возможным союзником в этой нелёгкой битве. Временным союзником, как и Хекс с его собачонкой. Сайрус вёл юношей по коридорам, обращая внимание тех на древние гобелены, даже рассказал их легенды, в том числе и о Святом Джордже. Нет, они не останавливались и даже не сбавляли шаг, но Сайрус не стал упускать возможности просветить молодых людей. Кевин И.Левин особо не слушал и как обычно больше присматривался есть ли тут что ценное – его волновало только материальное благополучие: став санитаром космоса он так и не избавился от своих преступных привычек. Бен Теннисон отнёсся к легендам более внимательно, хоть и спал на ходу, даже умудрился влезть с вопросами, а не Святой Джордж ли на тех картинках с рыцарем на коне, пронзающим копьём дракона, которые он когда-то видел. – Кажется, Кэролайн называла его Победоносцем, – с сомнением спросил Бен Теннисон. – Святой Джордж вошёл в священные сказания, – гордо кивнул Сайрус. – Его изображение с древних времён присутствуют в геральдике, миниатюрах, фресках и даже церковных иконописях по всему миру! – Старому Свету, – поправил Кевин И.Левин. – Что? – среагировал он на непонимание своего друга и Сайруса. – Я должен знать с кем имею дело. Тем более моя мама тоже христианка и чтит Святых! Ладно, сэр как-вас-там, мы убедились, что история вашего ордена начата данным-давно, не для неё же вы нас ждали? – Нет, не для неё, – ухмыльнулся Сайрус, отрывая дверь в зал, где их всех уже ждали. – Что вы себе позволяете? – тут же возмутился сэр Дрисколл, вскакивая из-за стола, когда увидел санитаров. – Вы заставляете меня ждать и кого-то? Этих еретиков! – Сядь, Дрисколл, – отдал приказ сир Рэджональд. – Ты такой же еретик, как и они. Бен и Кевин переглянулись. Вот чего-чего, а приглашения на собрание лидеров фракций ордена они никак не ожидали. А в том, что они попали на него, не сомневались: короли со своей свитой, круглый стол, двадцать четыре стула, хотя заняты были лишь единицы, трон и стоящий рядом Хекс. Чуть ли не пародия на короля Артура, только вот король был чуть ли не глубоким стариков, старше дяди Гордона и Фила, с длинными снежно-белыми бородой и волосами, глубокими морщинами и измученным жизнью, но с ясным взглядом. Он больше походил на роль Мерлина, чем Хекс. – Бен Теннисон, Кевин И.Левин, – обратился к ним всё тот же старик-король, что с лёгкостью заткнул короля Дрисколла, но к ним обратился чуть мягче. – Сэр Сайрус, вы тоже. Думаю, юные санитары космоса уже знакомы с моими людьми, – проговорил он, но для уверенности представил их по кругу: – Сэр Инок. – Рыцарь-король лишь немного кивнул, хотя Бен был уверен, что за золотой маской того раздирает от злости. Он всегда ненавидел Омнитрикс, пришельцев, Уилла Хэрэнга, Бена и галван. Особенно галван – ведь из-за Гуманоида его замок был разрушен. Да и у Бена о воспоминаниях знакомства с ним и Вечными Рыцарями в целом были не самыми приятными. – Сэр Патрик. – Пожилой рыцарь, которому золотая корона с крупным красным рубином на удивление идеально подходила, тоже чуть кивнул и еле заметными приподнятыми уголками губ. Вряд ли он был рад тому, что Бенджамин не убил дракона, которого рыцари тысячи лет продержали в узниках, потому что оказались не в силах убить, но ни в движениях, ни во взгляде короля не было злости, наоборот, присутствовала некоторая доброжелательность старика к детям и интерес как тогда, когда он обратился за помощью к Бенджамину и его команде. Санитары не убили его, а помогли покинуть планету. Но они откликнулись сразу, как только ордену потребовалась помощь. Из всех подразделений именно сэр Патрик первым вмешался в действия Чистопородных и гибридов. – Сэр Уриан. – На своё представление лишь униженно поднял глаза на пришедших детей и тут же опустил их. Он был единственным из королей-рыцарей, кто стоял в свите за креслом. На его же месте был Даркстар, которого явно не волновало всё это сборище, и он просто развалился на столе и спал, а его маска усиливала звук сопения. Тот самый король, которого поработил Даркстар. И вид у короля лишь чуть лучше своего хозяина-«зомби», скорее он напоминал тех изнурённых с болезненной бледностью девочек, ставшими жертвами-батарейками Майкла Морнингстара и нападающих на электростанцию при знакомстве Бена с Майклом. – Сэр Дрисколл. – Тот показательно отвернулся. Он выглядел всё также внушительно и самоуверенно, как когда пять лет назад пытался прорваться на базу санитаров на горе Рашмор. Дядя Гордон и тётя Бетти Джин ещё нелестнее стали отзываться о нём: он итак никогда не был санитаром, посмел переметнуться к Вечным Рыцарям, а в завершении ещё объединился тогда с врагами. – Сэр Коннор. – Самый молодой и энергичный из рыцарей за столом. И самый агрессивный в битве из всех рыцарей, с кем доводилось сталкиваться Бенджамину. Как соперник, он был самым достойным, пока использовал честные методы, а использовал он их упорно и долго, пока не оказывался загнанным в угол: чувствуя угрозу смерти, он прибегал к грязным трюкам. В прошлом он был одним из лучших воинов в ордене короля Патрика, но признали ли его королём или он был здесь как один из лучших, Бенджамин не был уверен, но знал точно, что к Коннору и его королю испытывал уважение. И всё же сэр Коннор кивнул глубже и почтительнее остальных, пусть так и не простил упущенного из-за санитаров дракона. Бенджамин искренне надеялся, что тот случай с драконом не стал причиной появления повязки на глазу сэра Коннора. – Сэр Сайрус. – А вот и мужчина, который сопроводил их сюда. Он ткнул в бок Даркстара, тот отмахнулся как от надоедливой мухи. – Мне даже интересно с чего это нам такой тёплый приём, когда мы причина ваших дебошей и акций «Земля для землян!»? – Сейчас это не важно, – проговорил старик, поднимая ладонь. – Честь не имеет значения, когда сражаешься с этими отвратительными пришельцами. – Сэр, но!.. – запротестовал Бенджамин, подрываясь с места, но старик лишь опять поднял руку. – Бен Теннисон, ты и твои друзья – лишь досадная помеха на нашем пути, – проговорил он. – Однако нами обнаружена инопланетная форма жизни… – Это чудовище утащило нескольких моих людей! – вскочил спокойный всё это время сэр Сайрус. Он так ударил по столу, что даже Даркстар наконец-то оторвал голову от поверхности и начал мотать ею по сторонам. – Простите, милорд, – потупился он и тут же сел обратно. – А я-то думал, что за шум, – усмехнулся он в сторону Бена. – Сайрус, твоим людям всё равно уже ничем не помочь. Смирись. Лукубре нужна энергия из теменной доли – этой частью мозга мы пользуемся при молитвах и медитациях, – уточнил он явно для санитаров. – Эта тварь подчиняет своих жертв будет питаться своими жертвами до тех пор, пока в них ничего не останется. – Как ты, монстр, – огрызнулся сэр Сайрус. – Я-то подчиняю для себя лично, – усмехнулся Даркстар, – а не какого-то там… – Тихо! – затребовал Джордж, понимая, что щенок колдуна слишком много болтает, как в принципе и его люди. Сайрус был слишком хорошим предводителем для своего ордена, слишком заботившимся о своих людях, хоть и строже всех относился к предателям. Самому удалось избежать воздействия лукубры, но тогда потерял многих своих людей и всё ещё легко срывался из-за этого. Он прекрасно вёл дела, пока те не касались бездумной и неосмотрительной мести. – Даркстар, Сайрус! Бен Теннисон, ни ты, ни твои друзья, никогда не понимали значения нашей миссии. – Тогда просветите меня, – без заминки ответил юноша, пристально смотря на Джорджа. – Я знаю, что вы защищаете Землю от инопланетян, я понимаю, но не согласен с вашими методами: вы убиваете всех без разбора – это неправильно. – Ты слишком юн и наивен. – А вы слишком самоуверены и скрытны. Хотя было бы странно, не будь это так с вашим-то возрастом, Святой Джордж. Нависла полная тишина. Даже Даркстар, вечно страдающей ерундой и унижающий всеми возможными способами Уриана, замолк. Это было интересно: Бен Теннисон, мальчишка, юнец, неоднократно создававший проблемы ордену, признал в Джордже Первого Рыцаря быстрее, чем рыцари. – Теннисон, – одёрнул его товарищ, – Святой Джордж умер ещё в средние века. – Сэр Сайрус во время маленькой экскурсии слишком уверенно рассказывал, – встав, парировал юнец, качая головой, – будто знал Первого Рыцаря лично. Несколько раз он даже сказал в настоящем времени. Посмотри на них, Кевин: Дрисколл и Инок не из тех, кто подчинится кому-нибудь так просто. Сэр Патрик, возможно, хотя он скорее бы сделал вид, сэр Коннор тоже, но ни эти двое. Каждая фракция уверяла, что она главнейшая, они вечно собачились между собой, а тут вдруг все лидеры в одном месте и подчиняются одному человеку. Единственный, кто мог объединить их – это основатель ордена. И как основателя ордена, я прошу просветить меня в ваши миссии, Святой Джордж, – он склонился в поклоне. – Как человек, который родился и вырос на Земле, как человек, близкие которого на этой планете, я понимаю надобность её защиты, – повторил он, поднимая глаза на Джорджа, – но как санитар космоса, я не понимаю ваших методов. Может ли быть так, что у нас одна цель? Вот оно, вот о чём говорили сэр Патрик и Верховный маг. Бен Теннисон действительно интересный и не предсказуемый юноша, совсем не такой, каким складывают его образ в СМИ. Мальчик, воспитанный инопланетянином-захватчиком, не считал унижением склониться перед другими, знал, где и какие слова подбирать и как себя вести. Взгляд, интонация, жесты и мимика – ни к чему не придраться: мальчик уважает Джорджа или же слишком хорошо играет. Он доброжелателен к Патрику и Коннору, не проявлял враждебности к Сайрусу, сочувствовал Уриану и не скрывал своего пренебрежения к Дрисколлу и Иноку. Мальчик, от которого ожидалась что-то в духе “Если хотите помочь разобраться – отлично, если нет, то, пожалуйста, не мешайте”, просил о содействии или хотя бы объяснить действия ордена. В его взгляде читалось странное противоборство, словно от ответа зависело что-то очень важное для него самого. И ведь появился в тот момент, когда Джордж собирался объявить о своих намерениях назначить доверенное лицо на время своего отсутствия и покинуть замок. Стоило ли говорить о Диагоне? Хотя Бен Теннисон уже наверняка знал о нём, ведь его подружка оказалась в секте. Но вряд ли знал о его сердце. Сердце дракона, которое и составляет суть жизненной силы Диагона. Когда-то давно Джорджу удалось победить Диагона, разделить его сердце и его тело, заточить в разных местах. Ему даровали меч, который помог в нелёгком бою. Джордж был силён, был силён духом, чтобы не подчиниться могуществу, но недостаточно силён физически, чтобы уничтожить. Дарованный Аскалон стал не просто оружием, а силой и жизнью самого Джорджа, и не просто символом защиты, а реальной защитой людей от монстров: он стал той печатью, что не позволяла Диагону вернуть своё сердце. Однако люди, попавшие под чары дракона, построили храм вокруг сердца и вместе со своим храмом они путешествуют между мирами и никогда ещё не появлялись дважды в одном месте. Джорджу потребовалось много времени, чтобы вычислить где ждать этот оплот монстров. – Бен Теннисон, – обратился наконец Джордж, указывая жестом, чтобы тот сел. – Ты очень интересный юноша, но, как я уже сказал, ты юн и наивен. Ты не готов к нашим таинствам – ты сомневаешься и колеблешься, ты не готов принести жертву во имя мира. – Он пристально посмотрел на повесившего голову ребёнка – не стал спорить, признал, коротко кивнув, чем только разозлил своего напарника. Наивный и откровенный. – Я бы остановился только на этой причине своего отказа просветить тебя в нашу миссию, но она не единственная. Наш орден тоже не готов довериться тебе, Бен Теннисон, санитар космоса и фаворит Вилгакса. Мы тоже защищаем свою планету, как и ты. Защищаем так, как считаем нужным. И это прекрасная почва для готовности однажды довериться друг другу. А сейчас я прошу покинуть тебя и твоего друга наш замок – нам нужно закончить своё собрание. Даркстар, проводи наших гостей. Сэр Хекс, будьте добры, сделайте так, чтобы ваш подопечный не сболтнул ничего лишнего.***
Этот странный затянувший диалог явно взбодрил Теннисона. В итоге Кевин так и не понял для чего они припёрлись в орден – просто поздороваться и напомнить о том, что Земля вступила в Содружество Санитаров Космоса и теперь Вечные Рыцари своими буйствами нарушают законы? И именно вечные рыцари виноваты в том, что Кевину и Куперу пришлось разыскивать угнанный корабль санитаров: из-за их гонений пришельцев одна группа настолько отчаялась, что не придумала ничего лучше, чем угнать транспорт санитара. Правда, покинуть планету им так и не удалось – эти остолопы разбили корабль, не справившись с управлением на элементарном переключении скоростей. Искать долго их не пришлось, а Мет удачно спасла от чтения нотаций правонарушителям – тут Купер и сам неплохо справится, тем более из-за неспокойной обстановки на Земле вряд ли кто всерьёз возьмётся за недоумков, зато теперь точно будет организована эвакуация для желающих покинуть планету. Лишь бы санитары действительно возвращали этих недоумков домой, а не вляпывались в какую-нибудь передрягу, как те неудачники, которым довелось первыми перевозить жертв Агрессора. Навстречу пронёсся какой-то идиот, так и не переключивший дальний свет на ближний. Кевин проморгался от слепящего света и выругался. День был так себе. – Мне вот всё интересно, откуда у тебя такое доверие ко всем? – попытался отвлечься Кевин. – С чего ты взял что этому сэру Джорджу можно верить? – Оттуда, откуда оно и к тебе. – Вот только не надо! – Когда мы встретились в Нью-Йорке я видел, что ты не злой, просто обижен. Когда кто-то злой сам по себе, он не ведёт себя иначе, чем обиженный. Ты тогда сам сказал, что всё из-за родителей. А после смерти дедушки Макса и Гвен я вовсе не имею права критиковать тебя. – Ты всегда был до тошноты правильным, – хмыкнул Кевин, стараясь отделаться от ощущения, что он опять уловил в Бене то самое, что тот прятал глубоко в себе. Что-то такое, что жутко пугало. Оно появлялось редко, очень редко, но заставляло чуть ли не трястись от страха и еле контролируемого желания в панике убираться как можно дальше. Именно поэтому Кевин швырнул в него тот чёртов ящик на железной дороге. Это же было в Санта-Мире, в Лос-Соледад, на Вилгаксии, в Легердомэйне, да и вообще во всей погоне за Агрессором. Это было даже на Галване, когда Кэролайн влепила ему пощёчину. Вот именно, это что-то, чего Кевин никогда не замечал в детстве, но неоднократно встречался с того момента, как они вновь встретились, будучи подростками. – Святой Джордж не врал, – вдруг заговорил опять Теннисон, спокойно и простодушно, будто не было ничего пары минут назад, а Кевину лишь показалось. – Они защищают планету и защищают от Диагона. Они ещё не готовы вступить в бой, но как только достигнут какой-то своей цели, сделают это. Я не знаю сколько, но у нас пока есть время, чтобы вытащить из секты Джули и Вилгакса. Я не уверен, но там может быть и Кен. Машина резко затормозила, так, что ремни безопасности больно впились в плечо и грудь. Кевин уставился на Бена, осмысливая всё, что произошло за день. – Так ты всё-таки залез туда? – За той дверью Вилгакс, – кивнул он. – Пока он играет роль Диагона и тянет время, но больше всего меня беспокоит поведение Джули утром. – Вы с Кай доиграетесь в детективов, что однажды вляпаетесь так, что сами рады не будете, – огрызнулся он. – Чёрт, Теннисон, вы с Кай заставите поседеть меня раньше времени! Я за ней-то не успеваю присматривать, а за тобой подавно нужен глаз да глаз. Ещё одна такая выходка и я пойду сам ломиться в Легердомэйн, чтобы Кэролайн вернулась и нянчилась с тобой. Хватит ржать! – А я-то думал, что всё это время я за тобой присматриваю, – сквозь смех выдал Бен. – Это ты любишь у нас вляпываться в передряги с Аргитом и влезать в космические долги.