30.3
Хоть Кэролайн и объясняла, как именно попасть в Легердомэйн, пришлось изрядно повозиться с этим. Сперва кое-как призвали волшебную дверь, позже ещё и с ключом не сразу получилось. Магические письмена не особо поддавались ни Кевину, ни Куперу, ни Альбедо. Последнего это задело сильнее всего – его гордость учёного опять уязвили ведьмовские закорючки. Подтрунивать его Кевин не рискнул, всё ещё находясь под впечатлением от истерики, а сил еле хватало двигаться, какой уж там успокаивать! Мет знала, когда отправить их в Легердомэйн выяснять правду о гибели родственников Теннисона. Потеряв всякую надежду открыть злосчастный проход и несколько раз строго проконтролировав себя, не впитывает ли он случайно энергию ключа (ну мало ли), Кевин собрался уже двинуться восвояси, как «каменные створки» расползлись в стороны, пропуская внутрь магического измерения. Серо-розовое пространство, чем-то напоминающее в прошлом Нулевое измерение, значительно изменилось с последней встречи с ним. Серый безжизненный камень приобрёл разные цвета, местами дикие и ядовитые. Розовое небо разорвало чернотой, где вместо звёзд светились уходящие ввысь голубые полосы, лишь местами их закрывало бледно-синей дымкой. Трещины далеко внизу тоже растворились в каком-то разноцветном тумане. Розовые вихри метались то здесь, то там, ероша странные безумные растения, среди которых прятались глазные яблоки с зелёной кожей-веками. Этом мир был самим воплощением работ Сальвадора Дали, на выставку которых Кай как-то потащила всех и не выпускала из галереи несколько часов. Видимо, Кэролайн была слишком сильно под впечатлением, раз здесь происходит подобное. Это, конечно, её мир и Колдунья всегда была немного того, но вряд ли настолько, чтобы сотворить нечто подобное самостоятельно и тем более осознанно. Мимо пронёсся ещё один розовый вихрь, не отталкивая от себя, а наоборот втягивая. Магия мира явно переворачивала законы физики на собственное усмотрение, не ограничиваясь тем, что земля и небо здесь не параллельны. Мир изменился, а привычное чувство ориентира здесь не помогало. В общем-то, если он поживёт тут какое-то время, то освоится: в Нулевом измерении по началу было также, как и на некоторых планетах, где те же магнитные полюса отличались от земных. – Кевин, ты помнишь куда идти? – спросил Альбедо, пялясь на подлетевший гигантский глаз. Тот моргающее изучал их, а потом развернулся и полетел по тропке. Через какое-то время замер и развернулся. Похлопал ресницами, снова подлетел к ним, опять развернулся и удалился, но остановился чуть ближе и снова уставился на них. Выжидательно. – Он нас ждёт, – озвучил Купер своё наблюдение. – Либо приведёт к Кэролайн, либо заведёт в ловушку. – Ага, типа местных пучин отчаянья, – хмыкнул Кевин, направляясь за летающим глазом. – Это охранник, подобные твари во многих измерениях. В Нулевом – гигантские каракатицы, чуть что не по ним – тащат в ближайшую тюрьму. Похоже, Кэролайн избавилась от скрутинов, что служили тирану, и заменила их этими. Глаз продолжал вести по каменным тропкам. Местами они обросли чем-то похожим на кораллы и водоросли, кое-где довелось увидеть плавающую в воздухе переливающуюся с голубого на розовый и обратно медузу, которую поглотил встреченный искрящийся магический вихрь. Окна и двери в воздухе уже стали привычным явлением, и ни Кевин, ни Купер с Альбедо даже не сразу поняли, что зашли в городок. Кажется, это те самые руины с прошлого визита сюда. Хотя и сейчас при всей своей яркости и праздничности казался вымершим – лишь на выходе им встретился один каменный монстр, скрюченной фигуркой еле-еле передвигающийся ногами и по-стариковски рыча со скрипом что-то себе под нос. Заметив путников, он умолк, оглядел, прищуриваясь, и снова что-то прорычал. Всё-таки Кэролайн была единственной, кто понимал их рычание и скрежет. И ещё мелькнула мысль, что окажись здесь Теннисон, то он бы с лёгкостью провёл до бывшего замка Адватайи, не смотря на все безумные изменения. У Бена какое-то поразительно точное чувство направления, которое он неоднократно показывал и чем порой не только удивлял, но и пугал. Пугал. Кевин опять споткнулся об эту мысль. В последнее время она всё чаще появлялась и это уже начинало порядком злить. Отделаться от этих мыслей с каждым разом становилось сложнее. Поэтому Кевин постарался переключиться на происходящее кругом. Чем дальше они продвигались, тем больше это измерение становилось похожим на себя в прошлом: энергии становилось больше, небо постепенно затягивало розовым, исчезали яркие цвета, камень опять становился серым и голым, также висели в пространстве пародии на дырявые сталактиты. От обилия маны воздух снова стал плотным и давящим. Зато без проблем они миновали расщелину, куда чуть не сиганула Колдунья – глаз вёл так, что нигде не встретили провалы тропы. Повидали водопад и водовзлёт. И нигде не было тех скрюченных иссохших деревьев со скрывающимися в нём уродливых сторожевых псов паллорфангов. Изменилось ли так сильно измерение или в другом месте обустроилась Кэролайн, отгрохав такой замок, что Вечным Рыцарям и не снилось, но летающий глаз, судя по всему, привёл их куда надо. Вместо безобразных коряг пробивалась молодая поросль, а в подножье замка раскинулся город, кишащий жителями. Стоило признать, Колдунья хорошо устроилась, вот и не торопится обратно на Землю. Стража из каменных монстров перегородила путь, не впуская внутрь. Врезать бы, как обычно, но приходилось ждать. – Кто вы такие? – пробасил один из них, озадачивая Кевина и Альбедо. Ни один из подчинённых Колдуньи никто не говорил на нормальном человеческом языке, хотя для неё-то это и не было проблемой – она их понимала. – Вход в Храм, святилище Легердомэйна, без приглашения непозволителен. Оба стража ударили древками нелепых копий и всё тело тут же сковало тяжестью, придавливая к земле. – А я и не знал, что вы умеете говорить так, чтобы мы вас понимали, – прорычал Кевин. Стоило рукам коснуться земли, как тело моментально покрыло камнем. Сверху что-то лязгнуло по спине – теперь к тяжести прибавилось и сковывающее и давящее чувство. – Как и то, что вы можете использовать магию. Кевин хотел бы видеть их лица, но из-за притяжения он не мог сдвинуться – его насильно удерживали в клонившейся позе и не позволяли поднять голову, заставляя пялиться на каменные ноги, обтянутые тонкой полоской блестящего металла, и кончики древка, стоявшие ровно в центрах каких-то магических символов. Магическая печать для стражей? Надо же, Кэролайн не тратила время зря. Над головой что-то пролетело. Кажется, это был сопровождающий их глаз. Стражи явно вздрогнули, резко поднимая своё оружие, и разошлись в стороны, тут же высокопарно прося прощения, что не признали дорогих гостей Кэролайн. Напряжение спало, позволив наконец-то выпрямиться и избавиться от каменной брони. Глаз убедился, что они зашли и полетел куда-то прочь из города, а за спиной пошли шепотки, что лишь бы эта компания не была такой же, как предыдущие двое, чуть ли не порушивших всё. Могли бы и на своём сказать, а не столь в открытую обсуждать за спиной. – Ты беременна? – в лоб спросил Альбедо, не удосужившись даже поприветствовать вышедшую навстречу хозяйку. – Твоя походка изменилась – она характерна для тех, кто вынашивает потомство… – Ты похож на Бена, – Кэролайн закрыла лицо рукой, – у тебя даже его память, но вот чувство такта и деликатность у тебя всё те же галванские, Альбедо. – Он прав? – чуть не захохотал Кевин. – Так Теннисон станет дядей? В смысле Бен станет дядей? – Кевин, хотя бы ты меня пожалей, – театрально начала умолять Кэролайн, а после взяла себя в руки и серьёзно осмотрела своих гостей. – Вы ведь здесь не за этим. Но да, я рада, что известие о моём положении хотя бы повеселило вас, а то пришли так, будто известить о похоронах хотите, и то это в лучшем случае, а в худшем кто похлеще Агрессора явился или Бен сорвался и творит невесть что. Наступило неловкое молчание, при котором все напряглись: гости со слов Кэролайн, а сама Кэролайн из-за того, как они опять переменились. Нарушила тишину Санни, снова сбежавшая от поручений Игнасиуса, и налетела на Альбедо с нелепым приветствием “О, братец Альбедо!”, будто реально была ему рада. Однако тут же отстранилась, чуть не сорвав с его шеи цепочку. До Кевина и Купера ей уже точно не было дела. – Что это? Постой, у Бена же никогда не было брата – он единственный ребёнок в семье, это у Кена была сестрёнка Гвен... Что всё это значит? – она резко развернулась к Кэролайн. – Что за извращённую магию вы использовали? – Санни сорвала цепочку и затрясла амулетом перед носом Кэролайн. – Как ты вообще могла говорить о восстановлении своих воспоминаний, когда играешь с чужими? Альбедо рывком вырвал цепочку и спрятал в карман, обсыпал Санни детскими воспоминаниями, следом ругательства в адрес Мет. – Если есть претензии, то к ней предъявляй, сестрица, – огрызнулся. – Ты не только сама нарываешься на хорошую взбучку от бабушки Вердоны, но подставляешь тётю Лили и дядю Фрэнка. Они так-то ответственны за твоё пребывание на Земле, а ты сбежала, не поставив в известность куда, будто им мало проблем с исчезновением Кена. – Его так и не нашли?.. – А тебя это реально так волнует? Санни, ты – большая девочка, так что решай сама свои проблемы, не вмешивая других. Кэролайн, – переключился он, – нам нужно знать подробности о твоём путешествии в прошлое: что именно происходило на горе Рашмор? – Он здоров? – с сомнением спросила Кэролайн у Кевина и Купера, не вмешивающихся в разборки между Альбедо и Санни. Те в ответ пожали плечами, хотя явно знали больше, чем говорили. Что-то произошло: все трое потрясённые, не говоря про то, что Альбедо как-то слишком уж сильно вцепился в цепочку с обломком старого браслета. – Санни, вернись, пожалуйста, к Игнасиусу. Без тебя Антонио опять только поломает что-нибудь. – Со мной он поломает больше, – рассмеялась та, откидывая назад волосы. – Ты сама же будешь злиться, что мы опять что-нибудь тебе порушили в твоём священном храме. И я не собираюсь позволять тебе мудрить с чей-либо памятью, ты же опять собралась в зал Воспоминаний? Кэролайн вздохнула и покачала головой: она действительно собиралась в зал Воспоминаний. Отчасти Санни права, но лишь от части. Если бы ребята не пришли сюда, она бы направилась туда в одиночку, только Кэролайн не в попытках снять блокировки Кена, а в поисках чего-то, чего сама не понимала. То ли что-то упустила, то ли просто использует уже в качестве медитаций приятные моменты. Или же пощекотать нервы борьбой со страхами. Что ж, сегодня придётся именно пощекотать. Путешествия во времени – это для бессмертных и идиотов. Профессор Парадокс прав. Но ведь воспоминания – это воспоминания, она не путешествует в прошлое и не меняет его, просто смотрит, как видеофильм или даже голограмму. Альбедо начал задавать вопросы о горе Рашмор. Рано или поздно это произойдёт и с Беном. Хранить безмолвие вечно не получится, не говоря о его тяжести. Одно неосторожное слово и всё полетит в тартарары. Кевин ещё тогда не поверил ей, Купер… Бледнолицый не причастен к тем событиям и сможет более трезво рассуждать. По крайней мере, хотелось в это верить. Главная проблема – Санни. – Санни, даже я и запрещу тебе, ты же всё равно увяжешься за нами и тайком проберёшься, как и обычно, поэтому, прежде чем мы сдвинемся с места, ты дашь клятву, что увиденное там, останется при тебе. То, что ты видела прежде, не такой уж компромат, – она скрестила руки, – санитары всё равно знают каждый мой шаг и каждое моё слово. Либо клятва, либо ты отправляешься к Игнасиусу в лучшем случае, в худшем я выставляю тебя и Антонио с Легердомэйна – моё гостеприимство не бесконечно. И, насколько бы это не было нечестно, я могу нажаловаться твоей бабушке. Решать тебе. – Тебе не кажется, что ты слишком усложняешь? – воспротивилась Санни, оглядываясь по сторонам. Впервые за всё время казалась такой беспомощной и зажатой в угол. Хотя в Легердомэйн Кэролайн всё больше и больше видела новые стороны девушки. Дотошная и неконтролируемая Санни пасовала перед клятвой. – Не кажется, потому что в отличии от тебя я знаю, к чему это может привести. – Мы тоже сегодня видели, – хмыкнул Кевин и тоже скрестил руки. Купер непонимающе пожал плечами, а Альбедо был неестественно безразличен ко всему. – Такую незначительную истерику, которая выльется в маленькую такую войнушку, способную уничтожить всю галактику. И да, это была всего лишь репетиция в лице Альбедо, Бен же у нас любит масштабные действия – только одной галактикой это не окончится. Кэролайн в очередной раз вздохнула, услышав это. Но спорить не стала, ведь хорошо сама знала Бена. И зная его, могла предположить происходящее с Альбедо. Она приложила руку к груди, другую подняла, глядя на Санни, та сделала шаг в назад и повержено подняла руки. По залу разнёсся грохот, пол под ногами завибрировал, Санни просияла, поняв, что храм опять подвергся нападению выживших скрутинов и воспользовалась этим как предлогом избежать работы у Игнасиуса. Совсем недавно выяснилось, что за этими атаками стоят вовсе не последователи Адватайи, а противники именно самой наследницы Оратора. Они не нападали сразу, а выждали, когда Легердомэйн более-менее придёт в себя, чтобы сделать свой ход. Возможно, Кэролайн слишком мягка: не все жители приняли её, часть возжелала сама заполучить Альфа-руну и власть над магическим измерением – они боялись Адватайю, но не воспринимали всерьёз дочь Оратора и законную хранительницу Альфа-руны. Странно осознавать, но жители её родного мира имеют право злиться на неё после побега на Землю. Вот только они не понимают, что, используя скрутинов, только всё усложняют. – Что ж, от одной проблемы избавились, – слабо улыбнулась Кэролайн и пригласила рукой гостей идти следом. – Не обращайте внимания на шум – время от времени это здесь происходит. Жители Легердомэйна в состоянии защитить себя. Я бы пригласила вас сперва в трапезную, – она оглянулась, – но после еды вам может стать плохо из-за благовоний. Кэролайн чуть сбавила шаг, осознав, что только что сказала. Одно дело приглашать их за стол в доме Уилла Ганса и совсем другое уже здесь. А с другой стороны, почему она не может этого себе позволить? Кевин – друг и товарищ, которому она доверяет. Да, он запросто может отсюда что-нибудь утащить и продать, но в остальном – он отличный парень. Просто иногда влипает в истории. Купер… Ну, это же Купер. Немножко чудной и странный, но он и предательство – никак. С Альбедо было сложно, но почему-то Кэролайн была уверена, что сейчас он не отвернётся. По крайней мере пока, а запретить ему здесь появляться, она всегда успеет. Однако от благовоний может действительно стать хуже: без них войти в транс будет намного сложнее; а без благовоний мана только жёстче будет бить по сознанию, что может создать ещё больше проблем с психикой и организмом в целом, чем просто возможные эффекты благовоний на сознание. – Это история падения и освобождения Легердомэйна, – пояснила Кэролайн, обратив внимание на интерес Кевина к изображениям на стенах. – Не уверена, что сейчас подходящее время для экскурсии. Коридоры и залы наполнены фресками, гобеленами и витражами с историей этого мира. Неожиданно, что Кевина такое вообще могло заинтересовать, ведь обычно он выискивал глазами что-то ценное и не приколоченное, а тут явно уделял внимание тому, что нанесено на стенах и витражах. Даже Купера и Альбедо это мало интересовало. Падение процветающего государства перед тираном Адватайей. Агония мира, смерть короля Оратора и побег воина Хекса, уносившего на руках маленькую племянницу. Возвращение Хоуп в сопровождении анодита, и двух воинов. Неожиданно его признали воином. Падение тирана, но утеря мощнейшего артефакта. Беспорядки и внутренние распри, чуть не давшие новый шанс Адватайе. Возвращение Хоуп с Альфа-руной и возрождение мира, возведение замка. Чем дальше они продвигались, тем меньше доносился шум боя и тем более приторным и пьянящим становился запах, а свет, проникающий через витражные стёкла более приглушённым. Изображения на стенах словно оживали и следили за идущими. Семейный королевский портрет. Кевин остановился, оценивая, насколько же Колдунья похожа на отца. Крепкий статный мужчина с такими же белыми волосами, как у Кэролайн, тёмными глазами. Аристократ. Её мать была очень красивой и светлой, наверное, её можно было бы назвать феей. Колдунья на портрете ещё вовсе младенец, а вот Хекса узнал с трудом – тут у него ещё не было уродливых татуировок. – Это знак воина народов Легердомэйна. Дядя сделал их на Земле, как напоминание о своём провале. Он не смог защитить мою маму, хотя был влюблён в неё, не смог защитить и моего отца. У дяди сложный характер, но, кажется, я начинаю его понимать. Ему пришлось многое потерять: сперва любимую женщину, которая выбрала его брата, потом и брата, и весь родной мир. – Она остановилась у другого портрета, где женщина исчезла, и Колдунья, которой от силы лет восемь, между своим отцом и дядей. – Мама умерла, когда я была совсем маленькой и я её не помню. Она была первой, кто сдержал Адватайю, но со временем её магия иссякла. Когда мне было девять, папа пожертвовал собой, чтобы дать нам с дядей уйти. – На фреске тебя уносят младенцем. – На фреске отображены мои магические навыки. Папа, мама и дядя были сильнейшими магами в Легердомэйне, я же на их фоне бездарность, – вздохнула она, проводя рукой по портрету. – Нелепо, да? И думаю, на сегодня хватит о моём прошлом, вы всё-таки пришли с другой целью. Позади Колдуньи появилась гигантская дверь, отдалённо напоминающая проход в Легердомэйн. – Если ты призываешь двери, то почему не сделала это раньше? Ты ведь явно не хотела раскрывать о своих родителях. Или же хотела? – озадачился Кевин, уже сам не понимая девушку. – Потому что они скрыты здесь, – огрызнулась она и тут же успокоилась. – Это храм, единое сооружение, считай это потайной дверью, если тебе так хочется. Каменные створки с лёгкостью раздвинулась от прикосновения Колдуньи, пропускаю внутрь полутёмной залы. Запах резко сменился, вместо того приторного до тошноты запаха, стал какой-то усыпляющий и убаюкивающий. На стенах множество мелких светящихся приятным розовым магических изображений, словно в древних египетских усыпальницах. В некоторых местах дымили палочки, как в буддистских храмах, где-то стояли странной формой чаши, откуда тоже еле заметной струйкой выходил дым. Полы усыпаны коврами, местами валялись подушки и кое-где даже были невысокие столы с письменными принадлежностями. – Лучше всего будет, если присядете, – предупредила Кэролайн. Её пальцы скользнули по одному из изображений на стене, то вспыхнуло и полетело следом. – Это то, что видела и чувствовала я во время своего путешествия во времени. Яркая вспышка перенесла Кевина в лес, наполненный летней жарой, солнцем и шумом боя. Сверху накрыла тень, терпящий крушение военный химерианский молот чудом не задел его.***
Магический хлыст со звоном разбил очередного скрутина. Эта мощь так будоражила. Магия здесь превосходила земную, заставляя себя чувствовать поистине себя всемогущем существом. И это даже без формы анодита! Стая крылатых морщинистых глаз скучковалась. Их новый залп был сильнее. Санни увернулась и скривила губы – опять пробили стену. Снизу на неё грозно махал кто-то кулаком из-под магического купола, не давшего придавить недоумка камнем. Стена уже начала зарастать, а всё равно опять выслушивать нотации от писаря и Королевны. Ещё один залп в её сторону. Тело легко поднялось в воздух. Между пальцами всё искрило от маны. Розовое тугое небо приятно обволакивало, не пропуская атаку. Новый хлыст вырвался из-за её щита и разбежавшись в пространстве, словно сеть, накрыл всю стаю. Всё замерло. Небо немного дрогнуло, когда магическая сеть резко стала плотной, а из её жил во все стороны молниеносно разрослись гигантские твёрдые шипы, разрывая уже не только сеть, но и всё, что было внутри. – Опять воняет, – скривилась Санни. Одной рукой она всё ещё удерживала магический купол с ошмётками стен замка, а другой ловушку, откуда по шипам стекала кровь тварей, но так и не достигала земли, исчезая в искрах, словно бенгальский огонь. Забавно, что от способа убийства они и исчезают по-разному: то разрезанными тушками падают, то грохочут каменными валунами, то рассыпаются бенгальским огнём. Совсем как в компьютерной игре: исчезают при убийстве, а со временем опять появляются. Потеряв всякий интерес к сети с шипами и оставшимся в них останков скрутинов, Санни швырнула их куда подальше от храма, повторила это же с магических куполом, стараясь аккуратно сперва запаковать в него выпавшие куски стены. Ещё один магический мешок исчез где-то, правда, попал в место непараллельности земли и неба и медленно опускался в образованной воронке, потом опять взлетал, пока наконец-то не исчез. Санни пробежалась по выступам замка в поисках притаившихся скрутинов, но их либо уже убили, либо сегодня их было совсем немного. Битва оказалась короткой и скучной.***
– Значит, Вилгакс причастен к смерти родственников Теннисона? – вопрос Кевина вывел из ступора. Альбедо чувствовал, как его тело напряглось от увиденных воспоминаний Кэролайн. Казалось, что он в любой момент опять сорвётся, что его опять накроет, как тогда, у разрушенного дома Виктора Валидуса. На кончик носа сел розовый светлячок, его свет притягивал к себе и каким-то немыслимым образом успокаивал. Насекомое неожиданно слабо сверкнуло и растворилось в воздухе. По телу пронеслась волна, смывающая царившие внутри эмоции Кэролайн и собственное напряжение. Краем глаза Альбедо уловил ещё одного светлячка, потом ещё и ещё. Они вылетали из дыма тех самых странных неудавшихся у гончара чайников, садились на всех, исчезали. Всё постепенно вставало на свои места. Эмоции улеглись и стало легче думать. Если бы не это, Альбедо сейчас бы обвинял Кэролайн в защите Вилгакса в тот день, когда сама своими глазами увидела правду. – Они погибли во время битвы, – тихо проговорила Кэролайн. – Вилгакс не убивал их, просто так сложились обстоятельства. Этого не изменить. Смерть Макса Теннисона и Рыжей не изменить. Мы ничего не можем изменить, пусть и урывками, но вы видели, чем закончилось моё вмешательство. Вилгакс был там, но не убивал их, – повторила она, сжимая себе руку и прикусывая губу. – Он действительно спас Бена от взрыва, но… Я боюсь того момента, когда Бен узнает это всё, я боюсь, что именно это и породит того Эона, из-за которого Кен стёр мои воспоминания о наших отношениях… – Эон-то здесь причём? – возмутился сперва Альбедо, но потом замолк. И дело даже вовсе не в том, что очередной светлячок снова растворился на нём. – Постой, ты встречалась с Эоном? Он же объявился после того, как ты вернулась сюда. – Нет, он появился раньше, просто мы о нём не знали. Мы: я, Кевин, Бен, другие ребята; но Кен и Мет знали о нём. Кен лично сталкивался с ним, и он пытался предупредить меня, но сами видите, как у нас с ним сложился разговор. – Только не говори, что именно из-за страха перед Эоном прячешься здесь, – усмехнулся Кевин. – И да, я тоже помню этого ублюдка, особенно помню, как хотел убить его. – И как только Бен Теннисон доверяет тебе? – закатил глаза Альбедо, и лишь после понял, что повторил чужой жест. – Ты опять хотел убить его. – Не Теннисона, а Эона: он чуть не прирезал Кай, – огрызнулся Кевин, встряхнув кулаком перед носом. – Не будьте идиотами! – возмутилась Кэролайн. – Я вернусь сразу, как обеспечу безопасность Альфа-руне!