31.1
Все эти крабы, омары и прочие настолько осточертели, не говоря про нахождение в большой банке, что Вилгакс не сдержал собственную злость и сорвался на эзотерике, поднёсшим еду. Ещё бы не вспылил: земные водные создания, как и прежде оставались недостаточно питательными: они помогали поддерживать жизнь, но не более, даже сознание всё ещё не прояснилось до конца, хотя в отсутствии Кена ему стало куда лучше. Всё-таки эта еда не годилась, совершенно. Тем более воину, которому требовалась именно энергия, большие запасы энергии. Он щупальцем опрокинул поднос с живностью из рук человека, который тоже свалился. Если бы не неожиданность и страх перед своим божеством, то явно бы удержал поднос, а не лежал повинно лицом в пол. Несостоявшийся ланч расползся по полу. Насколько бы эти люди не почитали своего бога, кормили его как какое-то животное – сырым и свежим настолько, что то дышало и резво двигалось. Одна клешня рака цепко схватила за палец не смевшего подняться эзотерика из подчинённой позы. Даже на Вилгаксии никто не падал настолько низко в своём преклонении, как делали на Земле, буквально стелясь под ногами. Вилгакс даже не хотел вдаваться в подробности: действительно ли это было такое глубокое преклонение, или же это был страх перед могуществом запертого бога. Или же это были просто последствия промывки мозгов той желейной дрянью лукуброй. Что бы то не было, люди подчинялись и стремились сделать всё ради своего божества, в том числе и отдать жизнь, защищая свой храм от любого врага и недруга. Что бы то ни было, человек не поднимался, а вот Эдвардс озадачено уставился на своё божество. Кондуит не был напуган и вряд ли его поклонение вызвано лукуброй: он всегда искренне интересовался о состоянии и благополучии, казалось, что выполнит любую просьбу, даже если Вилгакс прикажет, например, угнать корабль санитаров или сделать ещё какую-нибудь глупость. Вот и сейчас Эдвардс ожидал каких-то особых указаний в вопросах питания. – Мне не нужна еда, чтобы выздороветь, – прохрипел Вилгакс. – Мне понадобится сила. Кондуит жестом дал команду убраться своему человеку, и тот, быстро похватав животных, запихнул их в поднос под крышку и скрылся за дверью. Лишь после этого повернулся и склонил голову, пряча лицо под капюшоном. – Великий Диагон, – обратился он, поднимая глаза. – Эту силу может дать только один источник, ваше сердце. – Моё сердце, – в задумчивости повторил Вилгакс. – Да. Конечно. Принесите его мне. Иногда кондуит недоверчиво оценивал поведение Вилгакса, с сомнением осматривал, но всегда в итоге всё пояснял как малому ребёнку либо потерявшему память. Возрождение бога было прекрасным предлогом списать всё, в чём только можно было выдать себя – столь верный Эдвардс всегда шёл на поводу своей же иллюзии. – Но, мой господин, мы не можем принести вам ваше сердце. Мы должны вас доставить к нему, – поспешно закончил он, словно опасаясь детской истерики. Вилгакс лишь подтвердил это требованием сделать это сейчас же – зачем разрушать чужую иллюзию? Тем более, когда Эдвардс так старается предугадать действия и угодить своему возрождающему богу, исполнить желание до того, как оно будет озвучено. Кондуит просчитал всё и обеспечил орден всем необходимым для транспортировки. Эдвардс знал, что однажды они покинут это место и направятся в древний храм, чтобы восстановить силы и память Великому Диагону. При том, что тело возрождается, оно лишено главного – своего Сердца и своего Духа: и то, и другое осквернены богомерзкими печатями, которые ни Эдвардсу, ни его братьям и сёстрам так и не удалось разрушить. А если быть совсем откровенными, на протяжении многих лет, к темнице Духа они даже так и не смогли подступиться из-за треклятого ордена Вечных Рыцарей. Но Хранители Огня успешно защищали сердце: в странствующий замок так никто и не смог проникнуть – первые адепты были невероятно талантливыми, сумевшие заложить перемещение воздвигнутого храма, и на протяжении всего своего существования он ещё ни разу не оказывался в одном и том же месте, гуляя по планете. Эдвардс скучал по родному дому, по семье, даже был рад возвращению – всё-таки он не мог провалить возложенную на него миссию. Из всех достойных братьев и сестёр именно ему доверили разыскать и сопроводить домой возрождающегося Великого Диагона, обеспечить всем необходимым. Ему выпала честь первым встретить господина, не меньшей честью было служить, защищать и даже немного обучать, помочь вспомнить то, что Великий Диагон пока не восстановил самостоятельно в своей памяти. В последнее время сами рыцари прекратили досаждать, однако их протеже из ЗдЗ успешно заменяли. Они не только появлялись в ордене Хранителей Огня, срывали собрания, но не оставляли членов ордена и их близких за пределами стен. Бедные братья и сёстры, не успевшие постичь тайны эзотерианцев, погибли без возможности защитить себя и свои убеждения. Гибель каждого из них безутешна и имена будут высечены в памяти, как мучеников во имя веры и правды. Эдвардс помнил каждого павшего собрата, всех до единого. И знал, что вскоре им придётся покинуть стены ставшего уже родным ордена, хоть и безутешно надеялся, что к тому времени тело Великого Диагона окрепнет хоть немного. А ещё Эдвардс знал, что им не дадут так легко уехать. Их окружили, перекрыв дорогу со складских помещений. Глупые люди, не понимающие, чему они противятся. Если их страх перед приходом Великого Диагона Эдвардс ещё мог понять, помня, как когда-то сам боялся перемен в жизни, то чем они могли объяснить такие грязные приёмы? ЗдЗ кричали, что пришельцам не место на Земле, что они угроза, но они же устраивали беспорядки, несли смерть и хаос всем несогласными, используя то, что они больше всего призирали – внеземные технологии. – Бросайте оружие! – заорал один из них, целясь в Эдвардса, так и не успевшего завести грузовик, в то время как товарищи напавшего целились по автобусу и не успевшим сесть людям, среди которых немало воинов-эзотериков. Люди ЗдЗ появились со всех сторон, обвешенные смертью. От них пахло кровью и злостью. Если Бен Теннисон, не раз сталкивающийся с пришельцами-преступниками, не доверял ордену и сомневался в благих намерениях, но он хотя бы пытался понять, то эти люди просто-напросто ненавидели, не желая ни слушать, ни чего иного – они преследовали одну цель: убить всех, без разбору. Они убивали любого, кто не поддерживал их идеологию. Убивали по одиночке, группами. Просто выжидали своих жертв в подворотнях или устраивали громкие и ужасные теракты. Если бы не тайные умения эзотерианцев, то все здания ордена были бы напичканы камерами слежения и охранной: они – Хранители Огня, а огонь – это знание, тепло и защита. Для всех. – Бросайте оружие! – повторил требование один из напавших, считая, что раз они превысили в численности и вооружении, то победили. Выстрелил в сторону от машины, будто подтверждая, что не шутит и оружие настоящее. Никто и не считал это шуткой, если чему и удивляться, то тому, что выстрел был в пустоту, а не в людей – ЗдЗ не любили оставлять в живых «предателей рода человеческого». – Кондуит Эдвардс, – проговорил юноша, отстёгивая ремень безопасности, – отправляйтесь вперёд, мы позаботимся об этом. Эдвардс покачал головой, накинул на голову капюшон рясы и поднял руку, что разберётся сам: Кен Теннисон конечно же позаботится об этом, но хотелось бы помягче и без происшествий. Юн и импульсивен, хотя стоит признать, что в его группе все работают слаженно и им разбить это окружение ничего не стоит. А вот среди противников появится только больше злобы из-за гибели товарищей. – У нас нет никакого оружия, – Эдвардс вышел из кабины закрыл дверь, безоружно поднял руки, улыбнулся. Капюшон закрывал лишь частично, а наброшенный наспех и вовсе не мешал видеть лицо другим. – Не двигайся, никому не двигаться! – вопил всё тот же, в этот раз целясь уже в кондуита. Казалось, что если сейчас что-нибудь произойдёт и он вздрогнет, то обязательно выстрелит. Не важно в кого, но в кого-нибудь попадёт точно. Будь Эдвардс в рясе или без неё – не имело особого значения для ЗдЗ. В ордене же он был кондуитом, лидером, ответственным не только за возвращение нового Великого Диагона, но и за людей, пришедших с ним и примкнувших к нему. – Ты, прикажи своим людям сдаться! – Позвольте узнать, что привело «Терру» в нашу скромную обитель? – поинтересовался Эдвардс. – Орден Хранителей Огня против насилия, мы всего лишь… Договорить ожидаемо не дали, грубо оборвав. Эдвардс привык слышать разное в свой адрес: его много как называли, много куда отправляли и многое советовали сделать – за пределами храма это было нормой, на которую Эдвардс давно не реагировал. Но когда оскорблять начинали орден или самого Великого Диагона, терпению, пониманию и состраданию приходил конец. – У нас нет никакого оружия, – повторил Эдвардс, делая шаг в сторону, уходя из привычного для землян мира. Он даже не сомневался, что остальные последуют за ним, уводя за собой беспомощных братьев и сестёр. Люди растерянно метались по пустому складу, метались между техникой и колоннами, пугались даже друг друга и самих себя, стреляли наобум. Они не видели врага, в то время как Эдвардс и остальные познавшие тайны эзотерианцев прекрасно понимали, что происходит в каждом из доступных измерений, вернее в части из того единого мира, где они жили: они видели, чувствовали и ощущали всё. Люди же продолжали метаться в бесполезных поисках, полагаясь уже не только на собственные органы чувств, но и на технику. Вот только приборы ночного виденья бесполезны. Было бы больше пользы, притащи они сюда кошек или опять использовали бы тех уродливых гигантских жаб из новостных роликов. ЗдЗ были настолько безумны, что такие, как доктор Алоизиус Энимо, в их рядах выглядели лишь адекватнее. Кен Теннисон и Джули Ямамото сразу же узнали учёного, но были уверены, что тот заинтересован не в войне с инопланетянами и их сторонниками, а в генетическом материале, который ЗдЗ могли предоставить ради его исследований, не говоря уже о спонсировании ради зачастую мнимого превосходства над противником. Что ж, с людьми они справятся сами без каких-либо проблем и лучше это сделать до вмешательства в бой Кена: пока нападали на орден, Эдвардс мог вести оборону в том числе и юридическую, но если появятся трупы в стенах здания, а при вмешательстве Кена они появятся, это будет намного сложнее. Может, сам Эдвардс вскоре вернётся в храм, но здесь останутся последователи, которым ни к чему лишние проблемы – они благотворительная организация, несущая в мир свет, тепло и знания. Как можно говорить о мире без войн, насилия, смертей и болезней, когда сами же несут их? Даже если новый мир без них не построить, почему бы не обойтись минимумом крови? Борясь со злом не становись злом. Эдвардс вышел перед самым лицом лидера ЗдЗ, с лёгкостью выбил оружие. Пусть это неожиданно для противника, но и навыки боя никогда не подводили. Одной рукой избавиться от автомата, другой мягко, насколько это возможно, энергией зарядить в солнечное плетение. Мягко и аккуратно – это выведет из строя, явно заставит помучаться от физической боли от силы удар и жара, возможно, что заденет душу и этим раскроет старые больные раны. Но не убьёт. Если они всё сделают правильно, то никто не умрёт здесь и сегодня. Яркий светящийся золотом шар, по поверхности которого бегали молнии, подчинился и оттолкнул противника, выбив воздух и дезориентировав. Нужно беречь силы для решающей схватки – Вечные Рыцари обязательно выступят, чтобы помешать возрождению Великого Диагона. Даже если не нападут на храм, где хранится сердце господина, то самим придётся пробиваться к богомерзкой печати, разорвавшей мир на части. Однажды Диагон вернётся, вновь воссоединит миры и принесёт процветание. Эдвардс сделает для этого всё, превзойдёт самого себя. Огнестрельное оружие сменилось на бластеры. Воздух шипел, трещал и звенел, пах отчаяньем. Появился, выбил, исчез с глаз вторженцев. Снова вышел. Позади отчётливо послышалось, как заколыхались грани реальности у неопытных эзотериков, грубо разрывавших своими переходами. – Вон они! Эдвардс обернулся и в ужасе застыл, осознавая, что при всех своих навыках и скорости закрыть от залпа молодую, ещё не освоившую силы, девушку не успевает: тело машинально нанесло удар устоявшему врагу, которого энергетических шар задел лишь краем после выбивших его соратников – как бы быстро всё не происходило, Эдвардс не мог остановить выпущенные снаряды. Вспыхнувшее перед девушкой поле переливалось золотом и ярким розовым. Снаряды врезались и растворились, создав лишь небольшую рябь вокруг себя. Кен опустил руку, но щит продолжал висеть перед ними. Юноша хоть и был в маске, но Эдвардс был уверен, что тот без интереса смотрит на происходящее, отрешённо, спрятался где-то глубоко внутри себя. Совсем мальчик, а уже имел на душе такую страшную рану, которую не могут излечить ни семья, ни заботливые братья и сёстры ордена, ни вера в светлое будущее. Он движется вместе с ними, но по инерции, просто плывёт по течению с того самого момента, как его подобрали еле живым на берегу неподалёку от возрождающегося Диагона. Тогда он даже своего имени не помнил, но как только смог подняться на ноги, так не отходил далеко от господина, присматривал, общался. Был ближе всех к нему. И в то же время дальше всех. – Остановить, но не убивать, – проговорил Кен. Тихо, но отчётливо слышно. – Господин даровал им жизнь, не нам лишать их её.***
Очередной теракт, организованный «Террой», в очередной раз среди их погибших бывший санитар. Новости пестрили подробностями всюду, что некуда было спрятаться от них. Среди рыцарей эта тема тоже была одна из ведущих: кто-то просто следил за происходящим как с ЗдЗ (которые любезно отчитывались о каждом своём шаге, успехе и даже провале), так и санитарами, а кто-то из рыцарей лично знал погибшего по старой службе. Доктор Виктор Валидус, тот самый из-за которого Майкл попал под влияние инопланетных тараканов и стал зомби уже не только внешне. Тогда Кен пришёл на помощь. Трогательный момент, мать его, учитывая, что сам же чуть не убил, как связался с сектой. Хозяину надоела бесполезная псина, решил избавиться. Со злости чёрная энергия вышла из-под контроля, больно колола и щипала самого, а несколько человек из ЗдЗ, явившиеся отчитаться о провале, вовсе скрючились и рухнули. Внутри опять неприятно отозвалось: всё-таки энергия бомжей или бездомных животных приятнее таких ублюдков, несущих смерть. Вопрос о том, что мана – это живительная сила, теперь начинает беспокоить всё больше. Прекрасная Кэролайн и Кен, были идеальным лакомством, даже у сумасбродной Санни уже имели неприятные отголоски, а ведь она тоже анодит, как и Кен. Словно Даркстар – тот, что питается самой жизнью. Бред, но всё больше похожий на правду. Отвращение внутри выросло настолько, что пришлось проглатывать подступившую тошноту. Ощущение грязи внутри от этого стало лишь сильнее. Чёрная молния изогнулась, чуть не наскочив на рыцаря, чудом обогнула и наконец-то погасла. Когда терял контроль над подчинёнными девчонками, было как-то проще, чем теперь. Или же помимо злости сказывался звериный голод, который никак не удавалось утолить уже долгое время. – Хекс, уймите своего пса, – огрызнулся Дрисколл. Пёс. Вот именно. Наброшенный поводок душил, не позволяя сорваться с привязи у брошенного дома. Дом… Хотелось бы сейчас вернуться домой, увидеть маму. Вот только если он вернётся, то не только разочарует её, но и подставит по полной. Ева Морнингстар широко известна своей поддержкой Санитаров Космоса на Земле, не скрывает о содействии в восстановлении их баз, есть даже интервью, где она рассказывает о гибели первого мужа и сына при исполнении – прекрасная цель для фанатиков из ЗдЗ. Майкл всё ещё отказывался признать, что для мамы он мёртв – ну не может же её материнское сердце не почувствовать, что жив. А с другой стороны, он погиб для неё героем. Зная мамины взгляды, Майкл верил, что лучше пусть будет так – разочаровывать её не хотелось. Разозлить – это он мог: так она хотя бы отвлекалась от бизнеса и обращала внимание на него, потом успокаивалась и прощала, до тех пор, пока не происходил следующий инцидент. С отчимом было сложнее: он был требовательным в разы и прощать не любил. На то он и отчим, чтобы вышвырнуть пасынка в домик для гостей. И всё равно Майкл скучал по ним, скучал по Кену, подчинялся Хексу и Вечным Рыцарям. Рыцари, в отличии от ЗдЗ, с людьми конфликтовали редко и крайне мало, если не считать приверженцев ордена Хранителей Огня, а убить если кого и хотели, то Бена, и то далеко не все рассматривали его именно как угрозу – Теннисон умел располагать к себе, уже заручившись поддержкой Патрика и Коннора, да и сэр Джордж им заинтересовался. Оставалось надеяться, что этот недоумок Теннисон сдержит слово, что маме действительно ничего не угрожает: с Диагоном-то уж как-нибудь разберутся всей толпой. Даже когда среди «своих» появляются лазутчики. Новая волна чёрной энергии накрыла одного из фанатиков, ломанными линиями сковывая подвешенное тело и вытягивая жизненные силы – не показалось. Опять тот отголосок. Или даже не отголосок, а куда сильнее прежнего. – Как ты? – начал было Дрисколл замахиваться плазменным мечом на Майкла, но тут же его злость переключилась на его жертву с вспыхнувшими зелёными глазами. – Как вы посмели сюда прийти? – разозлился он ещё больше, вскидывая оружие в сторону людей из ЗдЗ. – У пса хороший нюх, – отреагировал наконец-то Хекс на выпады рыцаря. Он ещё раз прошёлся вдоль исписанной формулами стены, остановился у следующих знаков и уставился в них. Хекс хоть и был Верховным магом, но вот с высшей математикой ему было явно сложнее сладить. – Остальные не подчиняются Дракону, так что пусть убираются восвояси. – У вас явные проблемы с персоналом, – бросил вдогонку Майкл, – проверяйте своих внимательнее! – Вами легко манипулировать, – рассмеялся захваченный человек явно не своим голосом. Пробирало насквозь. Внутри опять прошло жуткое ощущение, но в этот раз оно не было похоже на тошнотворное отвращение, но и приятным не назовёшь – оно словно навязывало что-то своё, пыталось пробраться внутрь через чёрную энергию же. Майкл отшатнулся, разрывая контакт, а одержимый продолжал висеть в воздухе. – Вы же существа простые, – продолжал захваченный террорист. – Я всё знаю о самозванце в моём ордене. О Вилгаксе. Он хочет украсть источник моей силы – моё сердце. Остерегайтесь его: если Вилгакс завладеет моим сердцем, у него будет достаточно сил, чтобы управлять вашей вселенной. Выдав это сообщение, чужак исчез из тела, оставив всех в недоумении. Даже Хекс забыл о записях на стенах, с интересом наблюдая за неудачливым отрубившимся террористом, где-то умудрившегося попасться лукубре. Хотя, возможно, это из тех, кто решил шпионить за Хранителя Огня изнутри. Дрисколл долго раздумывать не стал и дал привычный приказ избавиться от предателя. Взвёлся окончательно от непонимания происходящего и срывался на любого, кто попадался на пути. Хоть Дрисколл и не говорил, куда отправился сэр Джордж, но понять было не так сложно. Проблема была в том, что он не знал точных координат, куда именно отправился Первый Рыцарь, а проследить за ним не осмелился. Нервничал всё больше и постоянно срывал злость на окружающих, гоняя по делу и без, требуя от всех тщательной подготовки к великому бою, ради которого они все здесь. Пока Дрисколл пытался следовать приказу, сэр Джордж окончательно скрылся из виду – в итоге упустили момент, когда ещё можно было нагнать и пойти следом. Когда Дрисколл наконец-то принял решение отправиться следом, свалил это всё на Верховного мага, однако выяснилось, что Хекс тоже не может отследить перемещения – что-то мешало поиску глубокого старика с помощью маны. Может, дело было в самом Первом Рыцаре, а может, в Диагоне или в его путешествующем между измерениями сердце с мечом Аскалоном. Что бы так конкретно ни было, Майкл не вдавался в подробности – его мало волновало магия у рыцарей или технологии, почему сэр Джордж всё ещё жив. Важным было лишь одно – избавиться от Диагона, угрожавшему планете и, следовательно, маме с отчимом. Не хотелось бы, чтобы помимо Кена во врагах оказались и родители. Дрисколл запрещал говорить кому-либо остальным о попытках разыскать сэра Джорджа. Была ли причина в волнении о безопасности Первого Рыцаря или на самом деле он стремился выслужиться и заполучить свою славу в этой войне, Майкла тоже беспокоило мало. Он же пёс – зачем ему то? Пёс-то пёс, вот только ищейка паршивая. Стоит ли удивляться, что выбросили и оставили помирать голодом. – Даже не хочу знать, как можно украсть сердце Диагона и как вообще можно жить без него, – отозвался Майкл, стараясь отвлечься от самобичевания. Может стоило всё-таки попытаться вытянуть почти все силы из Кена и насильно вытащить из ордена? Правда, с каждым разом Кен очухивался и восстанавливался всё быстрее, так что Майкл не был уверен, что он бы успел. Плюс там столько этих эзотериков (или эзотерианцев – кто там уже знает, кто под этими маками), что вряд ли бы Майкл в одиночку справился в нынешнем-то состоянии. Ну, вышло бы каким-то образом, а дальше-то что? Кен же сам себя не контролировал себя, да и скорее всего тоже уже под воздействием лукубры. Рыцари безжалостны к одержимым, не говоря о том, что они изначально были против анодита. – Да и зачем самому Диагону что-то нам говорить, да ещё предупреждать? – опять нарушил гнетущую тишину Майкл. Диагон предупреждал своих врагов? Он правда опасался Вилгакса, носившего в прошлом титул Завоевателя Десяти Миров, или же просто стравливал их, чтобы обессилить обе стороны? Майкл встряхнул головой: и зачем ему только влезать опять в войну, да ещё пытаться понять что-то в творящемся вокруг? Общение с Теннисонами влияет не в лучшую сторону. Жил же себе спокойно в гостевом домике при родителях, хмурил девчонкам голову, строил из себя дамского угодника и местного супергероя. Вот именно, что строил, разыгрывал да доразыгрывался, что маме сообщили о его доблестной гибели в той войне с Чистопородными. С такими успехами и Даркстар также кончит, как Майкл Морнингстар. – Ты уверен, что это Дракон? – уставился на Майкла Дрисколл. – Лукубра – просто букашка по сравнению с этим существом, – оценил разницу в силе одержимых Верховный маг. Или же сделал такой вид, чтобы рыцарь отстал от Майкла. Иногда он заступался, если был в добром настроении. – Нужно защитить сердце любой ценой, даже если это ловушка. – Легко сказать! Его сначала нужно найти, а от этих болванов в ЗдЗ нет никакой пользы – упустили кондуита и его приближённых! Да и вы не лучше – не можете ни закрыть проход, ни найти кого-то… Хекс взмахнул своим посохом: формулы засветились, их магические копии оторвались от стены и повисли в воздухе, смешиваясь друг с другом, извиваясь и смешиваясь, пока не преобразились наконец-то в цифры. – Здесь. Примерно через четыре часа сердце Диагона появится здесь.