О дивный новый мир

Челнок без проблем вошел в верхние слои атмосферы, потряхивая находящихся внутри членов команды. Конечно, никому из десантной группы это не прибавляло хорошего настроения. А уж учитывая тот факт, что защита от роя была не испытана на деле и могла не сработать… Одним словом, обстановка была крайне паршивой. Как ни странно, Картен выглядел наиболее недовольным. Почему? Все просто: легкий скафандр, про который говорил Мордин, оказался аналогом латексного БДСМ-костюма Миранды. Стоит ли говорить, что Гаррус с Шепард не удержались от парочки острот? Вирсту оставалось лишь недовольно натянуть на себя пальто, надеясь, что никто больше его в таком прикиде не увидит. Слава Силе, Джейкоб промолчал на этот счет. Так или иначе, челнок приблизился к точке высадки. Аккуратное снижение — и из десантного отсека вылетают Картен с Джейкобом, с ходу занимая ближайшие укрытия. Гаррус с Джейн укрылись за стенками челнока, прикрывая находящихся впереди. Убедившись, что все тихо, турианец и человек покинули транспорт. Челнок, лихо набрав высоту, скрылся в облаках. И лишь корабль коллекционеров, пронзающий небеса, возвышался над колонией. — Ну что же, господа. Двигаем. Помним, что основная задача — спасение гражданских. — проговорила Джейн, подхватывая винтовку поудобнее. — Картен, сможешь тихо разведать обстановку? — Без проблем. — ответил Картен, приспосабливая пистолет на магнитный захват скафандра. — Гаррус, я в тебя верю и знаю, что ты не дашь кэпа в обиду. — Иди в задницу! — Голоса Вакариана и Шепард прозвучали как один. От такого совпадения кэп и стрелок переглянулись. И только смех джедая был им ответом. Картен же, открыв себя потокам Силы, помчался вперед. Белые пеналы домов виднелись то тут, то там. Зеленая трава и пронзительно-голубое небо дополняли облик колонии. Заметив, как к нему приближается насекомое из роя, молодой человек замер. Страх липкими пальцами обхватил сердце Вирста. «Вдруг не сработает, — неслись мысли в голове, — вдруг Мордин ошибся. Вдруг меня заметили…» К счастью, мошка не обратила на человека никакого внимания. Картен облегченно выдохнул и начал аккуратно продвигаться вперед. Раз рой рядом, то и коллекционеры, скорее всего, ошиваются неподалеку. А значит, нужно быть осторожней. Забравшись в ближайший дом через окно, Картен подобрался к противоположной стороне, после чего, прижавшись к стене, аккуратно выглянул наружу. Глазам Вирста предстала картина маслом: коллекционер, «упаковывающий» жертву в какое-то подобие капсулы. Но это было далеко не самым худшим. Хуже всего было то, что Картен не чувствовал коллекционеров! — Дерьмо… — одними губами произнес джедай, опускаясь на корточки. Рывок — и недо-рыцарь вылетает рыбкой в окно, через которое он, собственно, и проник в дом. Перекатившись, парень присел и вышел на связь. — Джейн, это Картен. Коллекционеры еще здесь. Защита работает, но есть одно неприятное «но». — Какое? — быстро спросила рыжая. Картен осмотрелся по сторонам. Вроде бы никого рядом не было. — Я не чувствую коллекционеров в Силе. Так что разведчик из меня аховый. — продолжил Картен. — Понятия не имею, сработают ли на них Силовые воздей… Ощущение опасности пронзило джедая. Призвав Силу на помощь, молодой человек прыгнул вперед, уходя от выстрелов, что пронзили то место, где он находился доли секунд назад. Заскочив в укрытие, Картен быстро заметил коллекционера, вышедшего из-за угла дома. Видимо, он услышал звук речи. — Дерьмо банты. — выругался Картен, доставая оружие. Меч лег, как всегда, в правую руку, пистолет — в левую. Высунувшись из укрытия, джедай принялся стрелять по коллекционеру. Тому, как ни странно, на потуги Вирста было плевать. Он, как ни в чем ни бывало, открыл огонь по позиции Картена, заставляя того вновь скрыться. — Еще и щиты у него мощные. Блеск! — возмутился молодой человек. Ускорив себя Силой, он вылетел из-за укрытия, за считанные мгновенья сокращая дистанцию. Удар зажегшимся синим лезвием — и противник остался без рук: джедай просто перерубил предплечья. И, завершая атаку, Картен направил потоки Силы на Коллекционера. Но как ни странно, тому было абсолютно плевать! Тогда Вирсту оставалось лишь отрубить гаду голову. — Картен, в укрытие! — раздался голос Шепард. Вирст, не думая, отпрыгнул за ближайшие ящики. Как раз вовремя: к одному коллекционеру прибавилась еще компания. Но шквал огня, донесшийся от отряда Джейн, быстро отвлек внимание ксеносов от одного непомерно везучего форсюзера. — Мы их отвлечем! — раздался голос капитана. — Принято. — кивнул самому себе Картен. Сосчитав до десяти, молодой человек рывком перепрыгнул через укрытие и помчался к коллекционерам. Удар — и первый жучара остался без головы. Прикрывшись трупом, Вирст сократил дистанцию и, проткнув тело насквозь, насадил второго на лезвие меча. Выдернув оружие, джедай метнул его в третьего коллекционера. Остался последний. Выбив у него винтовку ударом ноги, Картен, используя противника как трамплин, сделал сальто назад, в полете выдергивая телекинезом меч из прошлого коллекционера и направляя его в нынешнего. Синее лезвие пролетело под Вирстом и воткнулось в грудь насекомообразного. Выдохнув, джедай выдернул меч из коллекционера и обернулся к соратникам. Те уже успешно прикончили остальных восьмерых противников. — Это был один из самых дерьмовых боев в моей жизни. — признался Картен. — И да, теория подтвердилась. Сила бесполезна против этих… Тварей. — То есть, ты можешь лишь махать мечом? — уточнила Шепард. — Да. — кивнул Картен. — Ну или метнуть в противника что-то тяжелое. Не думаю, что это придется коллекционерам по вкусу. — Отлично. — улыбнулась джедаю Шепард. — Ну что ж, идем дальше. Картен, действуем так же. Мы отвлекаем — ты режешь. — Принял. — ответил Вирст, сосредотачиваясь. — Сейчас пойдет потеха… Картен, выключив меч, отделился от группы, двинувшись своим путем, в обход. Остальная троица, в свою очередь, пошла напрямую, нарочно шумя побольше и привлекая внимание. Долго ли, коротко ли, но Картен достиг огромной площадки. На ней орудовало около двадцати коллекционеров. И повсюду стояли чертовы ящики. Такое ощущение, что колонисты собирались переезжать, но в последний момент все сорвалось. Впрочем, так или иначе, это играло на руку группе. Так много укрытий — это просто рай для малочисленной группы. Заняв позицию около каких-то раздвижных дверей, Картен затаился, дожидаясь своего часа. Шепард и Джейкоб начали передвигаться от ящика к ящику короткими перебежками. Гаррус занял снайперскую позицию, откуда отлично просматривалась вся площадка. — На счет три. — раздалось в наушнике. В этот раз Картен, лишенный возможности ощущать противника, был вынужден остаться без музыки. Впрочем, это и к лучшему. — Картен, ты атакуешь по готовности. — Принято. — устроился на корточках поудобнее молодой человек. Меч перекочевал в правую руку, а палец замер на кнопке активации. — Три! — послышался голос Рыжей Бестии. Синхронный огонь просто смел к чертям первых трех коллекционеров. Остальные были вынуждены быстро укрыться от выстрелов. — Принимаю управление на себя. — раздался из ниоткуда голос. Высунувшийся из укрытия джедай увидел, как один из коллекционеров поднимается в воздух. Его пронзило странное свечение, и он увеличился в размерах. Как будто этого было мало, но он еще и начал светиться изнутри. — Кажется, пора. — решился Вирст. Он выдвинулся вперед, включив оружие и не забыв ускорить себя при помощи Силы. На ходу снеся голову стоящему сзади коллекционеру, Картен подбежал к огромной особи и всадил ей меч в спину. Синий клинок пронзил противника насквозь. Рывок меча вбок — и одержимый оказался практически перерублен надвое. Подхватив валяющийся неподалеку ящик Силой, джедай швырнул его в ближайшего коллекционера и метнулся к стоящему в противоположной стороне жуку. Удар — и он был разрублен надвое. Бросок меча — и еще один коллекционер потерял голову. Звук выстрела — и тварь, которая уже успела нацелиться на джедая, словила пулю от Гарруса. Впрочем, это как раз был один из последних противников в секторе. — И почему в конце боя я постоянно кидаю меч в кого-то? — задал риторический вопрос Вирст, доставая оружие из груди ксеноса. — Однажды ты его потеряешь. — покачала головой Шепард, подошедшая к джедаю. — Возможно. — не стал спорить Вирст. — Но я знаю одно: мне нужен пистолет получше. Ибо на мой коллекционеры чихать хотели. — Всегда можно взять пистолет-пулемет. — заметил Джейкоб. — Мне привычнее обычные пистолеты. — пожал плечами Картен, обернувшись к мужчине. — Я ведь все время в бою орудовал мечом и бластером. Правда, тогда можно было отбивать выстрелы обратно. И я не сказал бы, что это было плохо. — Для обычных разумных, думаю, разницы не было. — Вставил слово Вакариан. — Как я понял, немногие могли такое проделывать. — Да… Немногие… — вздохнул джедай, отключая клинок. — Ладно, предлагаю двигаться дальше. Все одно, мы ничего не добьемся, стоя на месте. После перезарядки оружия отряд выдвинулся дальше, к запертой двери. — Похоже, нам сюда. — проговорила Джейн. – Может быть, внутри кто-то и спасся. — Я могу разрезать дверь. — предложил Картен. — Зачем? — спросила Джейн. Бровь удивленно поползла вверх. — Я просто взломаю замок. — Стоп. Так можно было? — обомлел Картен. — Это входит в стандартный функционал армейского инструментрона. — объяснил Джейкоб. — У тебя тоже должен быть военный. — Ничего себе… — покачал головой Вирст. — Надо будет потом плотно засесть за изучение функций армейского. Возможно, он может автоматически вызывать корабли для приказа База-Дельта-Ноль, а я не в курсе. — База-Дельта-Ноль? — заинтересовался Гаррус. — Это еще что? — Приказ о полном уничтожении биосферы планеты. — безразличным тоном проговорил Картен. — Оу… — только и смог вымолвить Вакариан. Тем временем, замок на двери сменил цвет с оранжевого на зеленый. Шепард, едва заметно улыбнувшись, открыла проход. — Подождите. — поднял руку молодой человек. — Я чувствую внутри человека. Справа, на… — Картен на секунду запнулся, — на три часа. — Хорошо. — кивнула Шепард. Ухватив винтовку поудобнее, она зашла внутрь и нацелилась на какие-то ящики. Остальной троице оставалось только зайти внутрь и закрыть за собой дверь. — Выходи! Я знаю, что ты здесь! — прокричала Шепард. Послышался какой-то шум, и из-за ящиков вышел человек. Это был мужчина в возрасте примерно сорока лет, с большими мешками под голубыми глазами и небольшими усами. Одет он был в футболку, брюки и безрукавку, все в сочетании белого и черного цветов. — Ты… Вы… Они… Человек! Что ты тут делаешь?! Ты же наведешь их на это место! — завелся неизвестный. Срывающийся голос выдавал то, что он чертовски нервничает. — Спокойно. Ты в безопасности. — Проговорил Картен, смотря прямо в глаза мужчины. Правая рука джедая провела линию двумя пальцами. И небольшое направление потока Силы на неизвестного. — Да… Да, я спокоен. Я в безопасности. — проговорил мужчина. — Так кто вы такие? И зачем пришли? Джейн пронзила Картена подозрительным взглядом, после чего повернулась к спасшемуся. — Ты спрятался от коллекционеров. Похоже, что это было нелегко. — Значит, коллекционеры существуют. — утвердительным тоном проговорил мужчина. — Я считал, что это лишь байки для того, чтобы колонии оставались во владении Альянса. Но… Они забрали Лилит. И Стэна. Значит, это не было ложью. — А кто же такой ты? — спросила Шепард, облокотившись о ящики. — Мое имя Делан. Я работаю механиком в колонии. Спустился сюда для проверки главного контура после того, как передатчик вышел из строя. Потом, услышав крики, выглянул наружу, испугался и закрыл двери. — совершенно спокойно проговорил мужчина. — Я склонен полагать, что в этом замешан Альянс, капитан Уильямс и турели, которые здесь недавно поставили. — Подожди. — подняла руку в останавливающем жесте Шепард. — Ты сказал Уильямс? — Все верно. — кивнул Делан. — Какой-то там герой. Насколько я знаю, должна была помочь в настройке турелей, но на мой взгляд, еще и шпионила в пользу Альянса. — А что за турели-то? — не удержался от вопроса Гаррус. — ПОИСК. Лазерные турели. — пояснил механик. — Они, правда, не откалиброваны, так что ими попасть куда-либо довольно сложно. — Ничего, у нас есть мастер калибровки. — улыбнулся Вирст. Гаррус кинул недовольный взгляд на джедая. Тот в ответ пожал плечами. — Ладно. Куда нам идти? — уточнила Шепард. — Передатчик расположен на другой стороне колонии. Там находится и система управления. — проговорил Делан. — Хорошо. Жди здесь. Как мы уйдем, запри дверь. Механик в ответ кивнул. Отряду не оставалось ничего другого, кроме как покинуть помещение. — Картен. — обернулась к джедаю Джейн. — Это была твоя работа? — Ну… — замялся тот. — Да. Я решил, что этому человеку не помешает успокоиться. Он был на грани нервного срыва. Шепард лишь исполнила знаменитый жест рука-лицо. — Я тебя начинаю бояться, Картен. — проговорила капитан. — Ладно, господа, идем. Коллекционеры сами не уберутся. Стоило отряду пройти пару десятков метров, как по ним открыли огонь. Щиты добросовестно защитили владельцев, не дав им превратиться в сито. Четверка за это время успела нырнуть за укрытия. — Черт! Картен, попробуй сменить позицию. Мы займем коллекционеров. — Принято. — кивнул Вирст. Дождавшись, когда Шепард и Гаррус начнут стрелять, а Джейкоб — швыряться биотикой, Картен рванул к ближайшему зданию. Прыжок — и вот джедай находится на крыше. По стенам дома застучали пули. Картену ничего не оставалось, кроме как продолжить бежать. Еще прыжок — и Вирст на крыше двухэтажки. Рванув к противоположному от противника краю, он ушел в подкат и уцепился пальцами за край стены. Повиснув таким макаром, он быстро перебрался к окну и вкинул свое тело внутрь. Быстрый проход к противоположному окну — и у Картена открывается великолепный обзор на тыл противника. Было видно, как Джейкоб расшвыривается ударами биотики, светясь при этом синим цветом. Видны были и выстрелы с позиций Гарруса и Шепард. Впрочем, подкрепления не заставили себя ждать. Коллекционеры в буквальном смысле прилетели на место боя, в то время как внизу вновь раздался голос, говорящий о принятии управления. Но на него джедай не обращал внимания. Отойдя от стены, Картен взял небольшой разгон и выпрыгнул из окна. В прыжке он воткнул в летягу синее лезвие. Приземление — и еще один прыжок. На сей раз джедай просто нанес рубящий удар по туловищу летуна. Тот, впрочем, не оценил подобного хода, расставшись с жизнью. Еще рывок — и в голову одержимого коллекционера входит острие светового меча. Оттолкнувшись от массивного тела, Картен перерубил стоящего в тылу гуманоида. Еще прыжок — и диагональный разрез разделил тело противника напополам. Последний коллекционер был убит прицельным выстрелом Гарруса. — Отлично. Можно продвигаться… — высунулся из-за укрытия турианец. — Стоп… Это еще что за чертовщина? Вдали показались какие-то тела с огромным синим мешком на спине и непропорционально маленькими конечностями. Чувство опасности вновь дало о себе знать, и Картен ушел перекатом в сторону. На том месте, где он только что стоял, раздалась череда взрывов. — Что за… – только и успел выдохнуть джедай. Впрочем, тело отреагировало быстрее. Он рванул в сторону противника, прыгая из стороны в сторону. Влево. Вправо. Пробежаться по стене. Толчок — и вот Картен уже падает на одну из синих тварей. Лезвие меча прошло через них, как нож сквозь масло. Картен выдернул оружие и ударил еще раз, распиливая нечто на две части. Еще рывок — и вторая тварь разрублена. Отключив меч, Картен глубоко вдохнул. Усталость постепенно накатывала, напоминая о том, что джедай все еще человек. — Картен! Ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Шепард позади. Молодой человек обернулся. Вся троица, видимо, стремглав помчалась за ним. Вирст почувствовал укол совести. Они вполне могли погибнуть, если бы что-то пошло не так. Кто знает, что еще умели эти твари! А он сам… Он бы разобрался сам. Как всегда. — Да… — выдохнул Вирст. — Я в порядке. Джейн явно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. — Хорошо. Тогда идем дальше. — решила пока что замять тему кэп. Джедай благодарно кивнул, понимая, что его еще ждет допрос на эту тему. Спустя еще пару постов коллекционеров, которые были легко уничтожены, отряд выбрался к огромной площадке с передатчиком. Посредине стоял грузовик, наполненный снова какими-то ящиками. Эти же ящики валялись то тут, то там. Картен до сих пор задавался вопросом, на кой ляд их разбросали. Впрочем, это играло на руку небольшому отряду, так что жаловаться было глупо. Там же, около грузовика, находилась высокая антенна. Видимо, она и была частью передатчика, необходимого для настройки лазеров ПОИСК. Тихо устроившись за ящиками, вся четверка разобрала цели. Гаррус и Шепард приготовились открыть огонь по горбатым тварям, что тут были в количестве двух штук. Джейкоб и Картен, в свою очередь, должны были атаковать троицу коллекционеров, ошивающихся у грузовика. — Приготовились. — прошептала Шепард. — Пошли! Два выстрела слились в один. Раздался рев подраненных существ, послуживший сигналом для Джейкоба. Подъем трех существ дался биотику без труда. Картен же одним точным броском меча перерубил всех, умудрившись еще вернуть оружие в руку. По позициям отряда раздались первые выстрелы. — Картен, пошел! — раздался в наушнике голос Шеп. Сосредоточившись, джедай поднял два ящика и метнул их в горбатых синяков. Те таких стараний не оценили, оказавшись раздавленными тяжелыми предметами. — Хаски! — послышался встревоженный голос Гарруса. — Кто? — спросил джедай. Хриплый рев послужил достаточно красноречивым ответом. Повернув голову в сторону источника звука, Картен громко выругался. Его взору представилось нечто, напоминающее человека. Но оно было синего цвета. Все тело было покрыто имплантами. Кости грудной клетки, вместе с областью живота и некоторыми тазобедренными костями светились синим. Глаза также были имплантами, светящимися синим светом. — Это еще что за… — проговорил Вирст, зажигая синий клинок. — Это хаски! Не думай — бей! — прервал колебания джедая Джейкоб, прострелив одной из тварей колени и добив выстрелом в голову. Вирст лишь кивнул и направил толчок на хасков, надеясь, что это сработает. К его удивлению, твари вписались в стенку и беспомощно сползли вниз. — Надо же. На них работает. — отрывочно проговорил Картен. Заморозив еще одного хаска, рыцарь снес голову подобравшемуся близко киберзомби. Раздавшиеся рядом выстрелы снесли тварь за спиной Вирста. — Чисто. — объявила Шепард. Перезарядив винтовку, она вышла из укрытия. Ее примеру последовали и остальные члены отряда. Секундные перемещения — и вот Шепард возится с защитой передатчика, в то время как остальные прикрывают ее по мере сил. Пока что было тихо… Но тишина часто бывает обманчивой. — Есть! — ликующе воскликнула Джейн. — Нормандия, как слышите, прием. — Джокер на связи. Сигнал отстойный, но вас слышно хорошо. — раздался ответ пилота. — Отлично. — улыбнулась уголками губ Шепард. — СУЗИ, нам необходимо активировать турели системы безопасности. Справишься? — Ошибки в системе наведения легко устранимы. Но на заряд лазеров требуется некоторое время. — ответила искин. — Рекомендую подготовиться к обороне. Увеличившаяся нагрузка на генераторы обязательно привлечет внимание. — Поняла. — Кивнула Джейн. — Уведомляй нас о готовности лазеров. Не хотелось бы здесь торчать дольше необходимого. — Вас поняла, капитан. Приступаю к отладке и зарядке лазеров. — Турболазеров на вас нет. — проворчал джедай, по привычке крутанув меч. — Ну извини, тут не твоя родная галактика. — хмыкнула Джейн. — У нас тут нет бластеров, турболазеров и гипердвигателей. — Ну, последнее исправимо… — протянул джедай. — Подожди… — зависла Джейн. — Как это исправимо? — Я помню общий принцип работы гипердрайва. — ответил джедай. — Но собрать не смогу, уж извините. Тут нужен толковый инженер, чтобы мог довести задумку до ума. — Найдется. — усмехнулась Джейн. — Ладно, по местам! Чую, бой будет тяжелым. Быстрые перемещения — и вот весь отряд сидит за укрытиями, ожидая атаки. И она не заставила себя ждать. Все началось с парочки прилетевших коллекционеров. Правда, они оперативно словили по пуле от Гарруса и Джейн, так что их можно не учитывать. Чего не скажешь о паре десятков хасков. — Я займусь ими. — отрапортовал Картен, ускоряя себя Силой и несясь на стаю. Два толчка — и пять хасков влетели в стены, разможив себе головы. Еще четыре приблизились к джедаю вплотную. Прыжок — и Вирст оказался за их спинами, после чего легко и непринужденно разрубил двоих. Оттолкнув еще одного ногой, Картен заморозил последнего. Отпрыгнув ближе к позициям отряда, Вирст метнул в зомби один из ящиков. Еще минус четыре. Остальные же были методично отстрелены Шепард и компанией. — Коллеционеры! — предупредила Джейн. — Перехожу на ручное управление. — раздался потусторонний голос. Сжав зубы, Картен осмотрелся. Чертов одержимый был прямо над ним и целился из какой-то пушки! Чувство опасности завопило, и джедай рефлекторно попытался отбить выстрел… На счастье Вирста, это удалось! Лазерный луч отразился от меча, полетев куда-то в сторону. — Охренеть… – прошептал не верящий в произошедшее Вирст. — Сработало… Впрочем, времени на впечатления не было. Рядом с джедаем застучали пули. Картену оставалось только убраться в укрытие. Быстрая смена позиции — и молодой человек был готов к продолжению боя. Предвестник вновь направил лучевое оружие на джедая. Выстрел — но луч не поразил наглого человечишку. Наоборот, он, с помощью синего клинка, отбил луч в стоящих позади коллекционеров. — Как в старые добрые времена. — улыбнулся Картен. Еще выстрел, но на этот раз более продолжительный. Вирст еле успевает направить луч на коллекционеров. Лазер неумолимо разрезает противников. И еще выстрел одержимого! Но на сей раз молодой человек направляет залп обратно. Отрезанная голова Предвестника скатилась на землю… — Картен, черт тебя дери! — выругалась Джейн. — Ты знал, что это сработает? Или это была очередная твоя авантюра? — Кэп… — замялся рыцарь. — Думаю, лучше не знать ответа. — Я тебя лично прикончу, когда мы вернемся на «Нормандию». — проворчала рыжая. — И ты готова потерять столь талантливого меня? — притворно возмутился Картен. — Я поражен в самое сердце. — Скажи спасибо, что морально. — хмыкнула Джейн. — Ладно, готовимся. Они просто так не отстанут. — Готовность лазеров — сорок процентов. — отрапортовала СУЗИ. — Всего сорок?! — обомлел джедай. — Да уж, это будет долгая бойня. Слова Картена оказались пророческими. Подвалила толпа в тридцать коллекционеров во главе с одержимым. Правда, он так ничему и не научился, пытаясь прожарить джедая при помощи лазера и долгого залпа. Это сыграло на руку Картену, успевшему разрезать половину подкреплений. Чувство опасности вновь дало о себе знать. Наученный горьким опытом, Картен быстро выпрыгнул из своего укрытия, юркнув в другое. Как раз вовремя: на том месте, где он только что был, раздались взрывы. — Снова подрывники! — передал джедай. — отвлеките коллекционеров, тех синих мешков с мясом я возьму на себя! — Принято. — ответил Гаррус. Выстрел — и еще один коллекционер отправился на тот свет. Вирст же, не медля, рванул вперед. Позади несущегося джедая били пули, но Картену было без разницы. Его внимание было приковано к двум подрывникам. Прыжок на стену, толчок — молодой человек ловко ушел от атаки. Вскочить на крышу, прыжок — и Картен приземляется ровно на Отпрыска, после чего втыкает в него световой меч. Минус один. Еще рывок — и второй Отпрыск разрубается пополам. Тем временем, одержимый остался в гордом одиночестве. Впрочем, бросок светового меча решил проблему. — Орудия заряжены. Начинаю огонь. — раздался голос СУЗИ. Казалось, что она только и ждала момента, когда все коллекционеры будут уничтожены. Лазеры начали мерно гудеть, посылая лучи в зависший корабль. Однако… От него отделилась какая-то точка. Картен присмотрелся. — К нам что-то летит… И мне это не нравится. — проговорил Вирст. — У меня очень дурное предчувствие… — У меня тоже… — прошептал Гаррус. — Тогда в укрытия, черт подери. — выругалась Шепард. — Нечего на открытой местности стоя… Нечто, отлипшее от корабля коллекционеров, с шумом приземлилось рядом с передатчиком, выпустив из себя ударную волну. Вирста откинуло в сторону. Джедай еле успел сгруппироваться, чтобы не треснуться кукухой. Перекат назад — и Вирст вновь стоит на ногах. Глазам группы предстал какой-то жук-переросток. И впереди, на «морде», торчало четыре синих глаза. Джедай едва заметно сглотнул загустевшую слюну. — Чем бы ни была эта хрень — она мне не нравится. — прошептала Джейн. И в этом с ней Вирст был абсолютно солидарен. Чувство опасности заорало, предупреждая молодого человека. Отпрыгнув в сторону одного из ящиков, Картен заметил, как из глаз твари выстрелили лазеры. — Я попробую ее ударить. — Поднялся на ноги Вирст. — Картен, стой! — закричала Шепард. Но джедай ее уже не слушал. Сейчас он был сосредоточен на жуке, который был в паре метров от парня. Прыжок — и удар мечом по панцирю твари. От нее отвалился большой кусок брони. Нечто, заревев, но не желая подыхать, с силой ударилось о поверхность, высвободив ударную волну. Картена вновь отбросило. На сей раз он проломил своим телом один из ящиков. — Ох, млять… — выдохнул Картен. Меч выпал из руки и, ударившись о землю, выключился. Покряхтев, Картен с трудом поднял голову. Синие глаза жука с безразличием взирали на молодого человека. А силы, как назло, покинули бренное тело Вирста. Джедай выдохнул, закрыв глаза. Видимо, это конец… Выстрелы со стороны помешали свершиться гибели незадачливого форсюзера. Благодаря его авантюре, ничем не защищенный бок твари подставился прямо под пули Джейн, Гарруса и Джейкоба. Та захрипела, упав. Видимо, все было кончено. — Картен! Картен! — раздались крики Шепард и Гарруса. Кто-то достал Картена из обломков ящика и положил на землю. В руку что-то вкололи. Вирст тихо зашипел от боли, но все же открыл глаза. — Очнулся! — выдохнула склонившаяся над джедаем Шепард. Рыжие волосы лезли женщине в глаза, поэтому она убрала их за ухо. — Я еще и не такое переживал. — улыбнулся Вирст. — А теперь помогите встать, ситх побери. — Если ты встанешь, то я тебя убью. — непреклонно заявила капитан. — Какого хрена ты в одиночку поперся на это нечто? — Может потому что посчитал, что лучше уж я разберусь с этим отродьем? — огрызнулся молодой человек. — Кто знает, насколько мощный луч у твари. Уж лучше вывести ее из строя быстро, нежели ковырять ситх знает сколько, рискуя погибнуть. Джейн тяжело вздохнула. Она видела, что джедай без колебаний был готов погибнуть ради того, чтобы спасти остальных. И, честно говоря, она сама бы поступила так же. Так что не ей осуждать Картена. — Ладно, уболтал… — пробормотала Джейн. — Идти можешь? — Вполне. — подергал ногами Картен. — Спина, вроде, цела. А большего и не надо. Помогите встать. Гаррус, безмолвно взирающий на перепалку, подставил плечо, помогая Вирсту подняться. — Спасибо. — благодарно кивнул Картен. — Ты чертов суицидник, похлеще меня. — покачал головой турианец. — А это, должен сказать, то еще достижение. — Даже не думай пробовать его переплюнуть. — строго проговорила Шепард Вакариану. Картен, не удержавшись, прыснул. — Ребят, я вас обожаю. А теперь целуйтесь. — тихо рассмеялся джедай. — Пошел в задницу! — одновременно проговорили Джейн и Гаррус. Недоуменно переглянувшись, парочка попыталась прожечь взглядом смеющегося Картена. Тому, впрочем, было плевать. Тем временем, корабль коллекционеров взревел своими двигателями. Земля затряслась. И так еле держащийся на ногах Картен упал на четвереньки, тогда как остальные лишь пошатнулись. — Нет! Не дайте им улететь! — раздался позади дикий крик. Поднявшись и обернувшись, Картен заметил механика, смотрящего вслед кораблю. — Они забрали большую часть колонии. Оставаться им незачем. — подвел итог Гаррус. — Уже слишком поздно. — продолжила капитан. — Но… Но там же половина колонии! Они забрали Игана, Сэма… И Лилит! — едва не срываясь на истерику, проговорил механик. — Сделайте хоть что-нибудь! — Я… — с сожалением в голосе проговорила Шепард. — Я сожалею о вашей потере. Мы сделали все, что могли. — Вы сделали недостаточно! — отрезал Делан. — Знал бы ты, кому это говоришь. — раздался женский голос. Из-за ящиков показалась женская фигура в бело-розовой броне. Черные волосы были собраны на затылке в аккуратный пучок. Винтовка, слава Силе, покоилась на захватах за спиной. — Ты смотришь на чертового бога, Делан. На знаменитого коммандора Шепард, восставшую из мертвых.  — А, черт… — выдохнул механик. — Мы потеряли стольких людей, а вы остались. Как иронично. А вообще — идите к черту. Я с Альянсом больше дел не имею. Махнув на все рукой в буквальном смысле, механик покинул собравшихся. — Шепард… — заговорила женщина, вышедшая из-за ящиков. — Мы думали, что ты погибла. — Как видишь, я жива, здорова и в относительно нормальном психическом состоянии. — усмехнулась Шепард. — А ты как, Эш? — И это все? — вспылила Эшли. — Ты появляешься здесь, спустя два чертовых года после своей гибели, — женщина изобразила воздушные кавычки, — и делаешь вид, что ничерта не произошло?! Почему ты не дала знать, что ты жива, почему не связалась с Альянсом, с Андерсоном? — А ничего, что я, черт побери, была в коме?! — завелась Шепард. — Все эти сраные два года мое тело собирал по кусочкам «Цербер». — То есть… — отшатнулась Уильямс. — То есть ты теперь работаешь на «Цербер»?! И Гаррус тоже? Не могу поверить… Донесения не врали… Картен едва заметно поморщился. Пока что Эшли была для него каким-то фанатиком, слышашей лишь то, что нужно ей. — Донесения? — спросил Вакариан. — То есть о нас уже известно всем? — Разведка Альянса считает, что за исчезновением колонистов стоит «Цербер». Была информация, что эта колония будет следующей. — уточнила Уильямс. — Я ходила к Андерсону, но он не хотел говорить. Просачивалась информация о твоем воскрешении, капитан. Более того, ходили слухи, что ты работаешь на врага. Глаза Эшли сузились. Сила начала фонтанировать ненавистью, исходящей от Уильямс. — Так вот почему ты здесь… — начала ходить из стороны в сторону Шепард. — Дело не в башнях. Ты просто шпионила здесь. — Да, черт побери, я шпионила! — вспылила Эшли. — И что же я узнаю? Ты, Шепард — предательница! Ты предала Альянс, Андерсона и все чертово человечество! — Эшли, раскрой глаза, чтоб тебя. — голос Джейн наполнился металлом. — Это коллекционеры похищают людские колонии, ты сама это видела. Более того, тебя саму чуть не украли! А чертовы коллекционеры работают на Жнецов! — Я бы хотела тебе верить, Шепард. — с вызовом в голосе ответила Уильямс. — Вот только ты работаешь на «Цербер»! И я не могу тебе верить ни при каких обстоятельствах. Что если в «Цербере» тебе промыли мозги? Что если это они работают на коллекционеров? — Прошу прощения, в Альянсе все такие тупые или лишь этот экземпляр? — невинным голосом поинтересовался у Гарруса Картен. — Понятия не имею. — пожал плечами Вакариан. — Я не слишком часто сталкивался с пехотинцами Альянса, исключая Аленко, Уильямс и Шепард. — Что?! — снова вспылила Эшли. — Еще один сукин сын из «Цербера», ясно. И это только подтверждает мои слова, раз ты, Шепард, носишься с такими людьми. Ты всего лишь хочешь отблагодарить «Цербер» за свое чудесное спасение. — Ты угадала. — хмыкнула Шепард, сложив руки на груди и едва заметно ухмыляясь. — Ты меня раскусила, Эшли Уильямс. Я и в самом деле хочу лишь отблагодарить «Цербер». — Я доложу обо всем в Цитадели. — чуть ли не выплюнула Уильямс. — Пусть они решают, что делать с тобой. — Замечательно. — кивнула Джейн. — Тем лучше: не придется докладывать лично. Уильямс, не зная что ответить, лишь фыркнула, покидая компанию. Шепард тяжело вздохнула. — И как Уильямс может быть такой слепой… — проговорила женщина, смотря в землю. — Она же была вместе с нами… Она знает про угрозу Жнецов… Почему она так слепа? — Джейн. — положил руку женщине на плечо Вакариан. — Уильямс ведома эмоциями. Она слышит лишь то, что хочет слышать, отвергая все факты. Наверное, свою роль сыграл еще и шок от твоего воскрешения. Так или иначе, сейчас от нее не стоит ожидать разумных действий. — Согласен с Гаррусом. — вставил свое слово Картен. — Спасибо вам… — улыбнулась уголками губ Шепард. Недолго постояв, она связалась с «Нормандией». — Джокер, высылай челнок. Эта планета у меня уже в печенках сидит.