Дуэт сяо и гуциня

– Дядя Вэй, – Вэй У Сянь подумал было, что ослышался, но в этот момент оклик повторился, еще громче. – Дядя Вэй! Молодой человек, которого, несмотря на отсутствие кровного родства, заклинатель воспринимал не иначе, как члена семьи, давно уже вырос из того возраста, когда бегом бежишь встречать дядьку, пусть даже самого что ни на есть любимого. По настоянию матери он старался вести себя подобающе будущему главе ордена, а это отнюдь не означало бегать сломя голову, горланя так, чтобы услышала вся Пристань Лотоса. – А-Чэн! – он несказанно обрадовался, что по такому случаю наверняка может рассчитывать на объятья. Увы, молодой заклинатель не спешил даваться в руки. – Что тебя так взволновало? А как поживает твоя близняшка, все еще пишет каждую неделю? – Дядя, скорее, хоть ты выслушай меня! – перебил его тот и, не дожидаясь согласия, принялся сбивчиво объяснять. – Мы с Лань Хуанем друзья, я не могу поверить, чтобы его младший брат был способен на то, в чем его обвиняют. Но даже папа слышать не хочет, что произошла какая-то ужасная ошибка. А в Гу Су!.. Юноша обернулся и увидел, что глава ордена уже вышел встречать названого брата вместе со своей супругой. Их семьи долгое время состояли в теплых дружеских отношениях и в какой-то момент даже уговорились породниться, но вскоре после окончания войны помолвка Цзян Янь Ли и Вэй Ина была тихо и мирно расторгнута по целому ряду причин. – Там все с ума посходили, раз дали согласие на экзекуцию и даже глава не потрудился прибыть сюда лично… – появление родителей побудило Цзян Чэна затараторить еще быстрее и с большим пылом. – Ты бы видел Лань Хуаня, когда он привез то злосчастное письмо! Времени в обрез, вот-вот начнется! – Он как-то связан с происшествием с Гэ? – уточнил Вэй Ин, и взгляд его при этом стал тяжелым. – Я хочу посмотреть в глаза человеку, который допустил разгул тварей в моем родном городе, по чьей вине погибли мои знакомые и люди, среди которых я рос. Те, кому не достает сил защищать себя от кошмаров и о ком должны заботиться адепты орденов. – В том и дело, Ван Цзи не имеет отношения к случившемуся, дядя Вэй, – минули времена, когда Цзян Чэн пугался перемен, которые подчас происходили с Вэй У Сянем. После войны тот вернулся все тем же славным приветливым дядей Вэй, но временами мог срываться и кричать. Мог даже ударить или разнести всю мебель в щепу. Прошло пять лет, а лучше ему не становилось. Разве что в Пристани Лотоса среди людей, заменивших ему семью, но и тут он дважды схватывался не на шутку с мадам Юй, обладающей неукротимым нравом и оба раза выходившей победительницей благодаря Цзы Дяню. Это превосходное оружие способно было с некоторого расстояния обездвижить противника, особенно если тот плохо себя контролирует и пренебрегает защитными техниками. – Так даже интереснее, – лицо прославленного Старейшины И Лин исказила мерзкая ухмылка, обычно совершенно ему несвойственная. Хозяева Пристани Лотоса подошли к ним, чтобы обменяться приветствиями с Вэй Ином. Юй Цзы Юань раздраженно поворачивала кольцо на пальце и метала взглядом молнии. Если бы правила приличия позволяли, она бы уже устроила сыну выволочку и отослала его прочь для дальнейших раздумий о своем поведении. – Добро пожаловать, брат, – голос Цзян Фэн Мяня звучал мягко и ласково, что всегда хорошо действовало на Вэй Ина и в то же время доводило мадам Юй до белого каления. – Мы все так рады твоему визиту и неоценимой помощи в ночной охоте. – Ты всегда можешь рассчитывать на меня, брат, – ответил тот без выражения. Он все еще был бледен, но, кажется, буря миновала. – Знаю, ты только с дороги, и все же я подумал – может быть, ты присоединишься ко мне? – предложил глава ордена Цзян. – Я прямо сейчас отправляюсь расследовать подозрительный всплеск темной энергии на одном из наших озер неподалеку. – Что ты здесь делаешь? – зашипела на сына Юй Цзы Юань. – Разве я не велела тебе… – Я очень хотел увидеть дядю, матушка, – попытался оправдаться Цзян Чэн. – Все здесь знают, зачем ты уезжаешь, и почему сейчас, – Пурпурная Паучиха уже переключилась на мужа. – Почему хоть раз ты не можешь быть честен и признать, что тебе не хватает духу присутствовать во время порки? – Я могу занять место брата, – не задумываясь, предложил свою кандидатуру Вэй Ин и, поймав на себе сразу два недоуменных взгляда, добавил: – К тому же я и правда только что прибыл. – Конечно, – легко согласилась мадам Юй. – Все равно все уже привыкли, что глава ордена избегает своих прямых обязанностей. – Сестрица, разве ты забыла, что Фэн Мянь первым бросился в бой, когда псы из клана Вэнь прибыли сюда на своих кораблях, хоть и знал, что силы неравны, – напомнил ей Вэй У Сянь, хотя самому было тяжело говорить о тех событиях. Женщина вспыхнула и от этого разозлилась еще больше: «Но на слуху у всех имя того, кто положил конец деспотии Вэнь». Было ясно, что она останется при своем. Цзян Фэн Мянь не пожелал пререкаться дальше и ушел на ожидающую его лодку. Цзян Чэн последовал было за ним, надеясь, что может еще что-то исправить, но его пребольно схватили за руку. – Дядя Вэй? – он постарался не подать вида, даже не морщиться, чтобы не разгневать мать. – Ты тоже идешь, – сказал мужчина и, чуть ли не ломая запястье, потащил за собой. – Не будем медлить, – к ужасу Цзян Чэна подтвердила Юй Цзы Юань. – Ты ведь уже в курсе ситуации в Гэ? Мы поймали нескольких адептов, и среди них оказался тот, кто оставил «Флаг, привлекающий духов». Признаться, не думала, что тебя это заинтересует, но он получит ударов по числу погибших. – Двадцать девять, – без тени сострадания уточнил Вэй Ин. – Кто он, этот адепт? Они прошли на площадку, где обычно проходили тренировки. Людей собралось немало, в том числе заклинатели из других кланов, все были взволнованы. Тем не менее, стоило Юй Цзы Юань появиться, и перед ней образовался живой коридор. Все ждали начала жуткого представления: кто с трепетом, а кто и с воодушевлением. – Сын главы ордена Гу Су Лань, – ответила хозяйка Пристани Лотоса. – Ты должен был слышать о Двух Нефритах… хотя достоинства младшего незаслуженно преувеличены. Слушая ее, Вэй Ин забылся и выпустил руку Цзян Чэна, который тут же скрылся среди зрителей, целенаправленно проталкиваясь куда-то. Мадам Юй неодобрительно фыркнула, но не стала отдавать никаких распоряжений. Адепты Юнь Мэн Цзян уже вели группу детишек, которых, похоже, едва начали выпускать на ночную охоту под присмотром старших. Им достались места в первом ряду, чтобы хорошо рассмотрели, какая расплата полагается за совершенное преступление. Даже если наказан будет невиновный, это послужит уроком для всех. – Оба юноши так красивы, что могут ввести в заблуждение бабочек в саду, сам сейчас увидишь, – продолжала женщина и ее губы тронула ироничная улыбка. – Говорят, их музыка способна успокоить мятущийся дух. Вэй У Сянь был заинтригован этой ситуацией. По всему выходило, что юноша был сокровищем своего ордена. Один из тех, на ком в годы войны держался барьер, ограждающий Облачные Глубины от подступающего неприятеля. Гордость клана, наверняка привыкший к тому, что окружающие его превозносят. И теперь этот молодой человек будет поставлен на колени и подвергнут унизительному телесному наказанию на глазах у всех. Сердце вдруг забилось чаще. Старейшина И Лин не знал, что его так взволновало. – Вэй Ин, ты меня слушаешь? – Юй Цзы Юань взяла его под руку. Тот встрепенулся. – Поддался общему настроению, – беззаботно отозвался, окинув взглядом скопление людей в надежде приметить светлое одеяние. – А что второй? – Ровесник А-Чэна, очень благородный и спокойный юноша, – женщина будто не замечала, что все больше разжигает интерес спутника. Он не представлял, что нужно сделать молодому заклинателю, чтобы заслужить подобную оценку от Пурпурной Паучихи. – Когда он прибыл, мне на минуту показалось, будто его брату удалось как-то ускользнуть из-под стражи. К сожалению, пути Вэй У Сяня и главы ордена Гу Су Лань никогда не пересекались. Во время войны до него доходили какие-то слухи, будто тот не щадит себя в бою, чтобы скорее воссоединиться с супругой или что-то вроде того. Тогда заклинатель не придавал этой информации никакого значения, а теперь вдруг испытал болезненный интерес. Если бы он видел родителей этих юношей, то не терялся бы сейчас в догадках. – Что они медлят? – мадам Юй нетерпеливо глянула в ту сторону, откуда должны были привести пленника, и в тот же миг он показался. Благородный нефрит, который будет втоптан в грязь.