Дуэт сяо и гуциня

Вэй У Сянь встал очень поздно. Нефриты уже успели пообедать вместе с Вэнь Нином. И судя по тому, что друг сразу не накинулся на него с нотациями, Лань Хуань не стал распространяться об увиденном ночью. Ван Цзи выглядел вполне спокойным, в отличие от невыспавшегося Си Чэня, ни на шаг не отходившего от брата, хотя Вэй У Сянь вроде и не искал повод остаться с младшим Нефритом наедине. Он пока не хотел делиться с юношей своими выводами. В таких делах лучше проверить все возможные источники, а еще убедиться в повторяемости результатов. Наскоро позавтракав, он объявил, что хочет послушать Покой в саду и заодно выпить свой отвар и посмотреть, как юноши угощаются нормальным чаем. Си Чэнь тут же сообщил, что они с братом пойдут за своими инструментами. Разумеется, вместе! – Почему бы Вам не пригласить друга тоже послушать нашу игру, господин Вэй? – предложил юноша как бы невзначай. – Уверен, господин Вэнь и от чая не откажется. Пришлось мысленно похвалить юношу. Вэй У Сянь не мог возразить, что Цюн Линь не нуждался в обретении душевного спокойствия. Музыка никоим образом не вредила молодым заклинателям, которые каждый раз подвергались ее воздействию, а значит, и целителю она пойдет только на пользу. И, конечно, это никак не связано с тем, что Си Чэню не хочется оставлять брата без присмотра. Тот ни о чем не подозревал. Вскоре Вэй У Сянь устроился на любимом месте с видом на сливу, которая вроде бы отпустила его. Вэнь Цюн Линь сел по левую его руку, а Ван Цзи, к неудовольствию Си Чэня, расположился справа от него, а не напротив. И это из-за маленького солнечного пятнышка на столике. Конечно, Лань Хуань с уважением относился к своей флейте, но нельзя же настолько оберегать гуцинь! Старейшина снова наблюдал за юношами. Как старший хмурится, а потом прикрывает глаза, отдаваясь мелодии, а младший витает где-то в своих мыслях. Из-за этого знакомая мелодия звучала чуточку иначе. Ван Цзи думал о том, что это была первая ночь в И Лине, которая прошла почти без странностей и без сновидений. Наутро он не мог понять, приснился ли ему Си Чэнь или же брат правда заходил в его комнату ночью. Окно было открыто, но он не помнил, закрывал ли его, когда ложился. Тот странный запах, что он отчетливо чувствовал ночью, совсем вроде бы улетучился. Он даже заглянул в курильницу, но от нее исходил привычный и свежий аромат сандала. Откуда же все-таки взялся тот, навязчивый и горький? Неужто прямиком из сна? И что тогда этот сон значил? Может быть, то, что он достаточно вымотался за день, чтобы спокойно проспать до утра? В таком случае он нашел то, что избавляет от еженощных мучений. Следовательно, и сегодня стоило подвергнуть себя усиленным нагрузкам. Юноша отыграл ту часть мелодии, которая дольше всего не давалась ему, когда он только разучивал Покой, прежде чем заговорить. – Мастер Вэй, – голос звучал тихо, чтобы не противоречить мелодии; начал он уверенно, но потом слегка стушевался. – Я бы хотел… По поводу вчерашней тренировки… – Хочешь снова поиграть с дражайшими друзьями? – догадался Вэй У Сянь. – Племянникам тоже нравилось это занятие, пока они не стали ходить со мной на охоту. Ван Цзи кивнул и сразу ощутил толчок в спину, когда Си Чэнь переступил с ноги на ногу. Похоже, брат его решение не одобрил, что внесло мимолетный диссонанс в мелодию. Кого другого это сбило бы, но юноши продолжали играть, как ни в чем не бывало. Вэнь Нин не торопился вмешиваться и просто наслаждался музыкой, а Лань Хуань при всем желании не мог ничего сказать, не нарушив Покой. – Ты разве готов? – с сомнением отозвался Вэй Ин, несказанно обрадовав Си Чэня, которому совсем не хотелось повторять недавний опыт даже ради безопасности брата. – Помнишь, что было в прошлый раз? – Помню, – очень сдержанно кивнул тот. – Я так и не вернул Чэнь Цин. Вэй У Сянь и правда совершенно о ней позабыл. Вчера она ему так и не понадобилась. Сперва он управлял всего несколькими мертвецами, а для этого было достаточно просто насвистывать, а потом случилось то, чем он определенно не гордился. – А-Сянь, ты бы воздержался от экспериментов с темной энергией хотя бы денек, – предупредил друга лекарь. – Может ничего и не будет, но мне так спокойнее. – Ну, раз ты просишь, – вздохнул тот, потягиваясь и как бы невзначай касаясь колена Ван Цзи, что не укрылось от бдительного Си Чэня. – Думаю, сегодня можно обойтись обычным боем на мечах, как ты на это смотришь, А-Чжань? Это, конечно, скучно до невозможности, но зато проверим, готов ли ты к моим тренировкам. *** Ван Цзи думал, что брат зря на него сердится. Они просто скрестят мечи прямо посередине внутреннего двора, что может случиться? Однако Старейшина И Лин решил, что такая обстановка не располагает его к тренировкам. Привычки бродячего заклинателя сильно отличались от того, кто провел большую часть жизни в обители безмятежного блаженства, где для этих целей была отведена специальная тренировочная площадка. Так что вскоре они покинули дом и направились в сторону Шу, в рощу. – Начнем? – лучезарно улыбаясь, предложил Вэй У Сянь, потянув собственный меч из ножен. Жест получился каким-то опасливым, однако стоило показаться полоске гладкого лезвия, как кажущаяся неуверенность прошла, точно и не было. За выверенным движением руки последовало все тело. Стойка была доведена до автоматизма, однако у Ван Цзи не было времени любоваться чужим мастерством. Би Чэню не терпелось скреститься с Суй Бянем, что бы ни означало это имя, однако юноша не спешил обнажать его, рассчитывая ослепить противника белизной лезвия. Рука привычно легла на холодную серебряную рукоять, зная, что клинок способен покинуть свое пристанище быстрее выпущенной в небо птицы. Надо лишь дождаться, когда противник начнет сближение. Конечно, Старейшина уже видел Би Чэнь в деле, но по опыту Ван Цзи, смотреть со стороны и ощутить морозное дыхание несущегося на тебя клинка – совершенно разные вещи. Старшим адептам случалось теряться, когда за широким сверкающим взмахом следовала серия колющих ударов, заставляющих уклоняться и отступать. Мало кто ждал от спокойного и сдержанного юноши, что в бою тот может быть напористым, бесстрашно наступать даже на противника, со стилем которого не был знаком, навязывая свои правила. Ван Цзи заранее знал, что ни один из его ударов не придется в цель, но видел, как расслабленная улыбка сползла с лица мужчины, сменившись сосредоточенностью, когда ему пришлось уходить от удара вместо того, чтобы поймать сверкающее льдом лезвие на собственный клинок и увести в сторону. Видел, и как тот отреагировал, когда клинки первый раз сшиблись друг с другом. Рука У Сяня наверняка загудела от пальцев до локтя. Многие обманывались лёгкостью, с которой двигался Би Чэнь, казалось, он вот-вот взмоет в воздух и продолжит биться сам. Юноша очень старался произвести впечатление и, похоже, ему это удавалось, Вэй Ину не сразу удалось перехватить инициативу. Выпады и невероятные финты, контратаки и постоянное движение, как в танце, только под ногами земля, а не утоптанная площадка. Противники изучали манеру боя друг друга, запоминая чужие уловки и перенимая их. Лань Ван Цзи, привыкшему к классическому стилю, предполагавшему эффективные, но давно утвержденные приемы, было довольно сложно, потому что Вэй Ин импровизировал на ходу, заставляя отходить от четких правил, чтобы не быть побежденным, а то и вовсе раненым. Еще Вэй У Сянь использовал чудовищное количество ложных атак. Юноше приходилось наблюдать очень внимательно, чтобы не пропустить даже малейший признак, по которому можно будет понять, откуда ждать удара. Об этом мог сказать даже поворот мыска или краткий взгляд. Суй Бянь норовил ниоткуда возникнуть в том месте, где его совсем не ждешь и где будет очень трудно что-то противопоставить, уклониться, парировать. – Надо отдать должное – в Гу Су действительно хорошие мечники, – небрежно обронил мужчина. Они сражались уже около часа, но ни один ещё не признался в усталости. Нефрит воспользовался тем, что противник отвлекся на болтовню и незамедлительно атаковал. Отбив Би Чэнь, мужчина вдруг покачнулся и припал на одно колено, упираясь рукой в землю. Согласно правилам тренировочного боя Ван Цзи опустил оружие. Видя, что Старейшина не поднимается, он забеспокоился и шагнул вперёд. – С тобой все в… – начал было он, и в ту же секунду в лицо полетела горсть земли и мелкого мусора. Юноша ослеп, закашлялся, а следом получил сильный удар в грудь и оказался на земле, инстинктивно дернулся поднять Би Чэнь, но запястье придавили к земле носком сапога, достаточно аккуратно, но крепко. – Но, похоже, вашим учителям не приходит в голову донести до учеников, что не все сражаются честно, – послышался сверху недовольный голос Вэй Ина. К тому времени, как Лань Чжань наконец смог проморгаться и вытереть проступившие слезы, Вэй У Сянь уже убрал Суй Бянь в ножны и теперь протягивал ему руку. Ван Цзи позволил взять себя за запястье и крепко обхватил руку мужчины, но вместо того, чтобы дать поднять себя на ноги, он сам дернул Старейшину вниз и сильно лягнул по ногам, подсекая. Мужчина потерял равновесие и рухнул на юношу, едва успевая выставить руку, чтобы смягчить падение. Однако не успел Второй Нефрит закрепить успех, как его руки ловко прижали к земле, за головой.