Дуэт сяо и гуциня

Странное, давящее ощущение не отпускало Лань Ван Цзи весь день и стало только хуже, когда они с Вэй У Сянем поднялись по склону Луань Цзан – сказывалась разрушительная энергия, сочащаяся прямо из земли, – дыхание горы. Однако юноша твердо решил, что не даст своему дурному самочувствию помешать ему. Старейшина предупреждал, что легко не будет. Хотя бы не приходилось отдавать все духовные силы, как это случалось делать Цзян Чэну перед некоторыми тренировками. Тогда к дурным предчувствиям добавилось бы еще и то, что юноша непременно бы чувствовал себя разбитым и измотанным, хотя еще даже не приступил к работе. Ван Цзи шел осторожно, выверяя каждый шаг, вглядываясь в любой подозрительно рыхлый участок земли, прислушиваясь и поглядывая наверх. Старейшина был вполне способен загнать мертвеца на дерево, не говоря о том, что сам обожал по ним лазить, и отдельным достижением для Лань Чжаня было заметить темный силуэт, умело скрывающийся среди листвы. Вэй Ин не был бы собой, если бы не приготовил новые сюрпризы, в прошлый раз он расставил сети, которые здорово облегчили Ван Цзи охоту вместо того, чтобы ее осложнить. Юноша воткнул клинок в землю, прежде чем труп успел зашевелиться. В тот же миг с торжествующим ревом сквозь плотные заросли прорвались двое лютых мертвецов, беря юношу в клещи. Лань Чжань успел выдернуть Би Чэнь и отскочить, прижимаясь спиной к дереву. Это частично ограничивало его действия, но позволяло обезопасить себя от атаки хотя бы с тыла. Ему все еще было не по себе обходиться без духовных сил, но он, кажется, начинал понимать, для чего это нужно. Лучше привыкнуть сейчас, пока Вэй Ин где-то рядом и наверняка наблюдает за ходом сражения, готовый в случае крайней необходимости вмешаться. Однако то, что Вэй Ин носил с собой склянку с противоядием, еще не значило, что Лань Чжань может беспечно подпускать к себе ходячих мертвецов на расстояние укуса. Как бы Ван Цзи не старался, а разобраться с дражайшими друзьями ему удалось только полчаса спустя. Его больше было не напугать истлевшими одеяниями с угадывающимися на них солнечными лучами. Однако даже мертвые заклинатели были серьезными противниками. Нефрит устало опустил Би Чэнь, всего на шаг отошёл от дерева, послужившего ему отличным прикрытием, и тут же оказался в железной хватке. Кто-то схватил его сзади за локти, не давая возможности защититься. По телу пробежали мурашки, когда нападавший выдохнул ему в шею. – Все было очень хорошо, пока ты не утратил бдительность, – Вэй У Сянь слишком вжился в роль лютого мертвеца и действительно в шутку укусил его, но не добился желаемой реакции. Ван Цзи обернулся и получил ощутимый толчок в грудь. Духовные силы вернулись как раз вовремя, чтобы он успел уклониться от атаки Суй Бяня, со звоном вылетевшего из ножен. Вэй Ин был серьезен, когда говорил про отсутствие поблажек, его система обучения была определенно гораздо жёстче и реальнее, чем в Гу Су. Лань Чжань успел ещё подумать, подвергалась ли Янь Ли подобным испытаниям, но тут же переключился на противника, парируя мощные удары и пытаясь от обороны перейти в нападение. Позже вечером, отмокая в бадье с холодной водой, юноша уже не сомневался, что ночью ему опять явится белый тигр, довольно давно не тревоживший его сон. Почему-то так оно и вышло, может быть, из-за духовных сил, которые Вэй Ин в этот раз позабыл запечатать? Ван Цзи уже научился довольно неплохо отличать сновидения от реальности и проживать их стало легче, хотя все равно приятного было мало. Что-то внутри не давало покоя, пульсировало в висках, подгоняло. Но, несмотря на это, ему пришлось довольно долго искать хранителя запада. Увидев тигра, Ван Цзи даже облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился. Чуткий зверь никак не отреагировал на его появление. А туман за ним сгущался и темнел, заполняя зыбкое пространство сна, подползая ближе, словно хотел поглотить. Нефрит сделал шаг и замер, занеся ногу для следующего. Воздух имел металлический, тяжёлый привкус. Кровь? Он аккуратно опустился на колени рядом с тяжело дышащим зверем и заметил, что некогда белоснежный мех перепачкан бурым и слипся. *** Наступило очередное утро. Прошла уже почти неделя, а ответа из Гу Су так и не было. Не было и помощи. Скорее всего, письма так и не были отправлены. Первый Нефрит без желания поднялся на рассвете, соблюдая раз и навсегда установленный распорядок. Си Чэнь все больше падал духом, к тому же Ван Цзи непозволительно много времени проводил на тренировках с Вэй Ином. Он и сам понимал это и просил брата помочь ему закрепить новые приемы, звал медитировать во внутреннем дворе, чтобы лишний раз побыть вместе. Только это помогало Лань Хуаню держаться. К тому же так он мог незаметно убедиться, что ничего страшного с братом не случилось. Одевшись, старший Нефрит заглянул к брату, но того уже не было в комнате. Не было его и в столовой, где Си Чэнь ожидал увидеть Ван Цзи в обществе беззаботно щебечущей А-Дин. К его удивлению, завтрак подавала другая прислужница. Она кокетливо стрельнула глазами на заклинателя и пожелала молодому господину доброго утра. – Ты не видела моего брата? – спросил он, а потом зачем-то добавил: – А своего господина? При упоминании Старейшины, который в это время еще отсыпался после своих ночных бдений, девушка явственно побледнела и скомкала в пальцах тряпочку, которой поднимала крышку, собираясь положить гостю рис. – Ты боишься своего хозяина? – Он так кричал на той неделе. А-Дин говорила, что в крайнем случае он просто опять убьет кого-то из… Ну, вы понимаете. Но А-Сун все равно испугалась, как сильно его разозлили те господа. – Какие господа? – юноша не сел за стол и не притронулся к палочкам для еды. – А-Сун сразу спряталась, когда увидела, что они взялись за оружие. Может быть, молодой господин их знает, раз носит такое же одеяние? Си Чэня словно ударили под дых. Значит, их уже пытались найти и вызволить, но безрезультатно. Вэй У Сянь даже не подумал уведомить пленников о визите заклинателей из их ордена! Они могли бы и вовсе никогда не узнать об этом… – Но сегодня А-Сун видела только, как примчался молодой господин Цзян, – продолжала девушка и расплылась в широкой некрасивой улыбке, потому что Си Чэнь похвалил ее. – Ты молодец, что рассказала об этом, – сказал он, заставив себя слегка улыбнуться. – У меня что-то нет аппетита. Позову Цзян Чэна, чтобы составил мне компанию. Однако пошел юноша прямиком в спальню Вэй У Сяня с твердым намерением выволочь подлеца из-под одеяла за ногу, даже если потом за это придется поплатиться. Пыла у него поубавилось, когда он заглянул в распахнутую настежь дверь. Мужчина скорчился над столиком, измятая белая рубаха, в которой тот, видимо, спал, была красна от крови. – Господин Вэй, – окликнул юноша, приходя в ужас, потому что тот… что-то писал? – Что произошло? – Небольшое недопонимание, – пробормотал заклинатель. – Подойди и сядь. – Я приведу Вэнь Нина, – сказал Си Чэнь, растерявшись. – На это нет времени, – в голосе Старейшины прозвучали угрожающие нотки. – Я сделал что-то ужасное. Юноша повиновался. Заклинатель был мертвенно бледен. Он с видимым трудом, кривясь от боли в неслушающейся руке, которой едва не лишился, сложил ручную печать, чтобы освободить духовные силы Лань Хуаня. Потом сунул ему талисман, который начертал собственной кровью. – Я ослепил А-Чэна. Ему помоги, я как-нибудь сам, – он зажал страшную рану, из которой продолжала хлестать кровь. – Найди его. Немедленно.