~*~
Дазай пришёл в себя среди огромного количества меха. Ему нравилось обволакивающее ощущение тепла и уюта, но не нравилось, что земля под ногами ходит ходуном. В голову закрадывалось смутное подозрение: сейчас он находится в какой-то повозке, которая пусть и не несётся с бешеной скоростью, но тем не менее не теряет времени. Вокруг было слишком темно, и разглядеть что-либо не представлялось возможности, однако снаружи совершенно точно доносился стук лошадиных копыт. Да и воздух казался другим, а это означало, что в этот самый момент он, вероятно, покидает лес. Подобное умозаключение пришлось ему не по душе. Неизвестность не устраивала, а мысль о том, что Мори решил всё самостоятельно, и вовсе выводила из себя. Дазай попытался сесть, и новая волна усталости моментально пригвоздила обратно к полу. Прискорбно. Он подозревал, что ухудшение ситуации — не последствия магии Мори, и источником столь внезапного упадка сил послужило нечто иное. Другое дело, что масштабы сего влияния представить не так легко. Сначала необходимо было выяснить, где он находится. — Как думаешь, где мы сейчас? — донёсся голос из темноты, и неизвестный, вытянув ноги во всю длину, закинул их на Дазая, используя его в качестве подставки. — Ты умудрился рухнуть в Храме, Эльф Пустоты. — Не называй меня так, — отрезал Дазай, не желая в очередной раз позволять помыкать собой. — Мори не удосужился назвать нам твоё имя, — заметил голос. К слову, довольно детский, но при этом настолько самоуверенный, что казалось, будто он принадлежит зазнайке, непоколебимо верящему в превосходство собственного интеллекта. Дазай подобного мнения не разделял. — Дазай Осаму, — пробормотал он. — Можешь звать меня Дазаем. — Хорошо, — отозвался голос. — Раз уж ты сомневаешься, что я умнее тебя, тогда почему бы тебе не сказать мне, куда мы едем? Дазай тяжело вздохнул: — Ах вот оно что. Маг Разума, значит? — Ну-у, не скажу, что это хорошее начало, но уже хоть что-то. Для заурядного смертного весьма похвально. — Грубость ни к чему, — заметил Дазай. — Вначале не помешает собрать больше информации, и только затем попытаться ответить. Когда мы доберёмся до места назначения? — Скучно с тобой, — фыркнул Маг. — Путешествие продлится всю ночь и весь завтрашний день. Окружающая местность не подходит для остановок, поэтому мои друзья, сменяя друг друга, поочерёдно управляют повозкой. Дазаю чудом удалось принять сидячее положение, и в то же время по спине пробежала непонятная дрожь. — Значит, время уже пришло? — Да, — подтвердил Маг, — пришло. Теперь, когда он наконец согрелся, всё казалось довольно очевидным и постепенно возвращалось на свои места. Хироцу что-то говорил про планетарное выравнивание, а ещё этот ужасающий холод и странные видения… Всё сводилось к одному: Бог Пустоты уже начал искать себе новый сосуд. Соответственно, пришло время поговорить с Верховным Советом и узнать, что было придумано в качестве гарантии того, что предстоящий апокалипсис всё-таки не нагрянет. Что Он не нагрянет. — Они не станут казнить тебя, если волнуешься на этот счёт, — вновь вмешался голос. Дазай прищурился, но беспросветная тьма не дала разглядеть лицо говорящего. — Не волнуюсь, — равнодушно обронил Дазай. — Во-первых, я в курсе своей истории. — На его памяти исполнение приговоров производилось Судом не лучшим образом. Он не потрудился назвать вторую причину вслух, так как был уверен: Маги Разума в состоянии разобрать, насколько сильно он жаждет, чтобы смерть в конечном итоге положила всему конец. — Я Рампо, кстати, — внезапно выдал Маг. Дазай не слышал в его голосе жалости или разочарования, и это отличало Рампо — причём в лучшую сторону — от всех тех, кого он когда-либо встречал. — Наверняка тебе захочется ещё чуток поспать. Как только мы доберёмся до пункта назначения, то будем заняты. К тому же, уверен, ты до сих пор чувствуешь себя… не очень. Дазай вздохнул и улёгся на спину; было настолько темно, что и руки перед собой не разглядеть. Скорее всего, повозка заехала в туннель под горой — единственный выход из леса и путь в близлежащие города. Укутавшись в меховое одеяло посильнее, он закрыл глаза. Несмотря на то, что все расчёты говорили о том, что бессознательное состояние продлилось почти сутки, вновь погрузиться в небытие не составило труда.~*~
Проснулся Дазай от яркого солнечного света. Судя по всему, повозка уже миновала горы, а это означало, что никогда раньше он не находился так далеко от дома, как сейчас. Мысль об этом была почти радостной; вдали от храма, от Мори и от всего того, что привело сюда его проклятую сущность. Если кто-то мечтал о проклятии, то в здешних местах у него действительно появлялся шанс таковое заполучить, причём с достаточно высокой вероятностью. Выпутавшись из меха, он решил осмотреться. Рампо, по всей видимости, крепко спал, растянувшись на полу, словно дохлая рыба, и беззастенчиво храпел. Выглядел он довольно молодо, но Дазай знал, что не стоит делать выводов о магах, основываясь на одном лишь внешнем виде. Ехали они в чём-то, смутно напоминающем крытую телегу. Небольшой кожаный лоскут, который при желании можно было с лёгкостью отцепить, ограничивал видимость, и Дазай осторожно его приподнял. Взору открылась передняя часть экипажа и спины двух высоких мужчин — голоса обоих звучали достаточно сурово. Особого желания иметь дело с суровыми людьми он не испытывал, поэтому опустил лоскут обратно, подполз теперь уже к задней части повозки и расстегнул кожаные заслонки. Таким образом удалось увидеть чуть больше, чем пару надоедливых лучей. Свет оказался ослепительным. Жизнь в лесу не готовила к такому солнцу, и Дазай быстро отстранился вглубь повозки, потирая веки. Затем осторожно выглянул вновь, открыв сначала один глаз и только потом — другой. На этот раз свет был уже не так страшен, как представлялось вначале. Однако теперь, когда видимость вернулась, Дазай быстро об этом пожалел: туннели явно завели их гораздо выше, чем раньше, и сейчас повозка мчалась по дороге, с одной стороны которой зиял крутой обрыв. Пусть мысли о смерти и посещали его голову изо дня в день, гибель в телеге не входила в список способов, с помощью которых можно было бы покончить с собой, поэтому Дазай ухватился за деревянную перегородку и прижался к ней что есть мочи, продолжая наблюдать за движением по опасной дороге. К счастью, вскоре стало ясно, что волноваться не о чем. Колесо никогда не отклонялось сильнее, чем на ширину ладони, и если обычно его не особо заботила точность, на этот раз погрешность в произведённых расчётах оказалась минимальной. Вздохнув с облегчением, Дазай предпринял третью попытку осмотреться. Окружающая местность не имела ничего общего с привычными глазу пейзажами: тут и там росли деревья — вроде бы сосны, — но едва ли это можно было назвать лесом. В основном вокруг виднелись острые и угловатые скалы, а внизу, под дорогой — озёра и леса. Ни один лес не мог сравниться с его родным, бескрайним и величественным, но сейчас этот глубокий изумрудный цвет завораживал своей красотой. Небо над головой сияло голубым, а пышные причудливые облака напоминали своими очертаниями диковинных животных. Дазай смог разглядеть в них коз и существ, слишком больших для того, чтобы сойти за жирных баранов или оленей. Пусть часть из них распознать так и не удалось, это не помешало им продолжить бродить в вышине и пастись. Иногда перед глазами мелькали маленькие домики, расположенные на вершинах, и подобный образ жизни в любой другой день показался бы невыносимым, однако сейчас находиться столь высоко было даже приятно. Некоторые скалы блестели на солнце, и растущая возле них зелень выглядела ярче той, которую обычно доводилось видеть. Дазай наблюдал за пролетающими мимо деревьями до тех пор, пока от скорости не закружилась голова, а затем улёгся, облокотившись о перила таким образом, чтобы всё ещё можно было видеть небо и тех странных не-козьих существ. Позволяя своему разуму плыть по течению, он пытался понять, что произойдёт, когда встреча с Верховным Советом всё-таки состоится. В худшем случае его где-нибудь запрут, там, куда не сможет добраться Бог Пустоты, и тогда он проведёт остаток жизни в изолированной от магии клетке. Трудно было придумать иной исход событий, при котором всё не складывалось бы настолько абсурдно и неправильно. Возможно, Верховный Маг стукнул бы его палочкой по носу и исцелил бы от метки Бога, даруя возможность распоряжаться своей жизнью так, как заблагорассудится. В голове крутился уже трёхсотый сценарий, когда повозка наконец стукнулась обо что-то и резко остановилась. Приняв сидячее положение, Дазай взглянул на зевающего Рампо, вырванного из объятий сна. Похоже, извозчик сошёл со своего места, так как телега слабо покачнулась, а затем послышались приближающиеся шаги. Чересчур серьёзный мужчина с серебряными волосами расстегнул заслонки, отцепил откидные перегородки и, спустив их в подобии рампы, посмотрел на Дазая. Аура этого человека была столь же внушительной, как и у Мори, но ощущалась совершенно иначе. — Дазай-сан, — начал он глубоким голосом. Причём говорил так, словно ругал людей даже тогда, когда хвалил. — Меня зовут Фукудзава Юкичи. Я… — Его лицо оставалось неизменным, но Дазай всё же уловил секундное замешательство. — Старый знакомый Мори-сана. Он попросил меня сопровождать вас во время вашего пребывания в Виросине. Стоило признать, что каждый, кто был не в состоянии назвать Мори своим другом, располагал к себе с самого начала. Это означало, что выбрали его для практичности, а не преданности, и практичность — единственная вещь, на самом деле интересующая Мори. — Ого, так вы уже в курсе, кто я, — улыбнулся Дазай. — А мне вот очень приятно с вами познакомиться! — Он настороженно наблюдал за Фукудзавой, с любопытством ожидая, не назовут ли его Эльфом Пустоты. Вместо этого мужчина лишь протянул руку. — Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать на ноги? Дазай не был уверен в своих силах, но тем не менее протянул руку в ответ. Ладонь Фукудзавы оказалась мозолистой и тёплой. Мозоли, подумалось ему, скорее всего, от катаны на поясе, а вот странное чувство безопасности рядом с этим человеком объяснить было куда сложней. — Помоги и мне вылезти! — окончательно проснувшись, заныл Рампо. — От этой поездки я весь одеревенел! Фукудзава помог Дазаю спуститься вниз, а затем схватил Рампо под руки и, даже не улыбнувшись, спокойно опустил того на землю. Стоило признать, что ноги всё ещё дрожали, но не настолько сильно, чтобы не обойти повозку и не взглянуть на открывающийся взору вид. С родными краями ничего общего он не имел. Город Дазая скрывался за деревьями, и даже мосты терялись между ними, как будто архитекторы надеялись сохранить в тайне поселение из сотен тысяч жителей. Виросин же подобных попыток не предпринимал и высился среди гор так, словно хотел быть увиденным: сказочно, блестяще и величественно. Одно дело — высокие деревья, а вот нечто, сделанное вручную из камня… такая высота действительно поражала. — Слишком шумно, — внезапно заявил молодой мужчина, сидевший возле места водителя, и с яростным видом принялся делать записи в своей маленькой книжке. — В самом деле, можно было бы придумать что-нибудь с управлением движением на этих улицах… и контролем шума… Дому городского совета явно следует поднапрячься, пока всё настолько далеко от идеала… — Хаюшки! — Прикинув, что этот человек идеально подойдёт в качестве нового знакомого, Дазай протянул руку в знак приветствия. — Я Дазай Осаму. — Я в курсе, кто ты, Эльф Пустоты, — оторвавшись от своих записей, сухо отрезал он. — Ну а я нет, — весело улыбнулся Дазай. — Представляться вроде как вежливо! — Куникида Доппо, — последовал резкий ответ, сопровождаемый быстрым рукопожатием. — Я обеспокоен твоим проклятием, но ты, как никто другой, должен понимать, какую опасность представляет для мира и наших идеалов само твоё существование. Мы доставим тебя в безопасное место, но не жди от нас доброты. Работу с такими, как Мори Огай, я не поощряю. Дазай мог бы проникнуться уважением, но гораздо интересней было сделать жизнь Куникиды невыносимой. Хотя бы просто для того, чтобы развлечься в эти трудные времена. — Конечно-конечно, Куникида-кун, — пропел он, широко улыбаясь. Куникида бросил на него хмурый взгляд, а затем отвернулся. — Заседание Совета состоится в западной башне, — подойдя ближе, проинформировал Фукудзава. — У нас в запасе около часа, поэтому есть придётся по дороге. — Хочу чего-нибудь сла-а-дкого! — простонал Рампо. Фукудзава выжидающе посмотрел на Дазая. — Съем что угодно, мне без разницы. — Он равнодушно пожал плечами, так как всё равно был не особо голоден. День или два без еды для большинства эльфов ничего не значили, да и ел Дазай меньше, чем большинство. — Тогда решено: отправляемся в кондитерскую Гну. Дазай рассеянно шагал следом, наблюдая за шумным городом. Люди здесь совершенно не заботились о тишине и грациозности — напротив, постоянно болтали и кричали. Откуда-то издалека доносилась музыка. Среди толпы удалось различить не только эльфов — мимо прошли несколько магов и по крайней мере один чернокнижник. Гномы, тролли, тэнгу и девятихвостая лиса бродили по улицам, лавируя между стойками и торгуя товарами. Фукудзава протянул Дазаю небольшую булочку, и тот откусил её. Консистенция и вкус были незнакомыми и более солёными, чем все то, к чему он привык. — Что это? — поинтересовался Дазай, тщательно пережёвывая. — Глупец, это мясной пирог, — тут же ответил Рампо. — У меня с клубникой, но даже не думай, что я с тобой поделюсь. — Как занятно! Эльфы нечасто ели мясо. Обычно на пиршествах присутствовала только оленина, но Дазай редко принимал участие в подобных мероприятиях. На удивление, пирог оказался очень даже съедобным. Фукудзава повёл их вверх по лестнице, находящейся между улицами, которая тянулась к большому зданию. Быстро дожевав пирог у входа, Дазай позволил провести себя к странной штуковине, состоящей из деревянной платформы и двух широких ремней. Как только все четверо забрались в неё, она пришла в движение. Сперва Дазай, боясь упасть, машинально согнул ноги в коленях, но затем привык к ощущениям и попытался выпрямиться. Поднимались они к вершине башни. Наконец платформа остановилась перед длинным мраморным коридором. Малейшие звуки отдавались здесь эхом, как и в храме, но тут оно не казалось таким внушительным. Верховный Совет выступал в качестве нейтральной территории, не присягая в верности ни богам, ни правителям, и обязывался защищать все Семь Королевств. Тем не менее, шагать по коридору было как-то некомфортно. Обратив внимание на висящие в холле гобелены, Дазай остановился: в них таилось гораздо больше истории и изображений богов, чем во фресках Храма Пустоты. — Дазай! — внезапно окликнул его Куникида. — Позволь представить тебе некоторых членов Совета. Дазай улыбнулся и молча проследовал к незнакомцам: выводить Куникиду из себя не особо хотелось. Совет вряд ли расщедрится на хорошее отношение, но винить их было не в чем. Он бы тоже не стал любезничать с кем-то вроде самого себя. — Это Верховный Жрец Танеда. Он из Школы Бурайха… Улыбка Дазая дрогнула. — Да, я в курсе, — ответил он. Как будто по команде, мир доказал, что было слишком наивно надеяться на лучшее. — Я отдал Сосэки-сама свитки, Танеда-сама, — внезапно раздался знакомый голос и затих, как только его хозяин подошёл к остальным. — О, привет, Дазай-кун. — Анго! — воодушевлённо воскликнул Дазай. — Как я рад тебя видеть! Жаль, что у нас нет времени наверстать упущенное. — Затем он наклонился к Танеде: — Премного рад знакомству, Танеда-сама, но вынужден откланяться, дабы поприветствовать и остальных членов Совета. Анго вздохнул и, остановив его на полпути, потянул за рукав подальше от остальных, чтобы поговорить наедине. Дазай, однако, приватного разговора не желал. Ни сейчас, ни когда-либо потом. — Почему ты здесь? — Кто-то же должен говорить от твоего имени, — тихо произнёс Анго. — Ух ты, как странно! — с неподдельным удивлением провозгласил Дазай. — А ведь когда мы были друзьями, ты не мог похвастаться столь превосходным чувством юмора! — Слово «друзья» вырвалось изо рта само по себе. — Дазай-кун… — вздохнул Анго, — я знаю, как трудно тебе пришлось без… — Замолчи, — резко оборвал его Дазай. От прежнего ребячества не осталось и следа. — Я только говорю, что он… — Всё это ты говоришь не для меня, — сухо ответил он, прежде чем Анго успел продолжить, — но не волнуйся. Если хочешь помочь, то просто иди домой. Анго отпустил его руку, хоть и не сказал всё, что планировал. Впрочем, Дазая это не волновало: теперь нужно было приложить усилия ещё и для того, чтобы избежать очередной встречи со старым знакомым. Он зашагал вперёд. Совет решит его судьбу, но, по правде говоря, сейчас ничто не могло сравниться с тем странным чувством облегчения, которое он испытал, вновь увидев Анго. Даже несмотря на всё то, что произошло между ними в прошлом.