Столкновение судеб

Зал Совета обладал столь же пугающей аурой, как и храм в родных краях. Сиденья здесь располагались по кругу, образуя подобие арены: центр предназначался для делегатов различных королевств, городов и отдельных фракций внутри них, а задние места отводились жрецам, представляющим почти каждого бога пантеона. Отличительные знаки на их лацканах выступали символами проповедуемой религии. Дазай окинул взглядом толпу, но одного знака так и не увидел — знака Бога Порока. — Они что, даже не посылают жрецов от его имени? — шёпотом поинтересовался он у Рампо. Два сосуда часто предпочитали держать подальше друг от друга, но тем не менее не было никаких объективных причин, запрещающих появляться на заседании посредникам. — Их не пощадили. Большинство связали, чтобы сдержать силу его влияния. Дазай фыркнул. Быть востребованным Богом от рождения и постоянно выступать в качестве открытого сосуда — довольно тяжкая ноша, поэтому во всём мире вряд ли бы нашёлся тот, кто стал бы завидовать последователям Порока и их дальнейшей участи. И всё же одна мысль не давала ему покоя: пока он страдает здесь, под пристальным вниманием нескольких десятков жрецов и дипломатов, кто-то ещё с точно такой же судьбой, вероятно, преспокойно живёт себе своей жизнью, ничем не отличаясь от остальных. Пришлось успокаивать себя тем, что этому счастливцу наверняка требуется проходить через множество скучных и утомительных медитативных практик, чтобы удерживать контроль над своим телом, постоянно пребывая на пороге одержимости. Всё это утешало не так сильно, как хотелось бы, тем более тогда, когда в толпе мелькало несколько знакомых лиц. Фёдор, один из девяти принцев в его родном королевстве, отличаясь острым умом и хорошо подвешенным языком, возглавлял Крыс — фракцию, что с каждым днём становилась всё более радикальной. Чтобы потеснить его во время захвата власти, Дазаю даже пришлось согласиться на сотрудничество с Мори. Он был третьим сыном, и это открывало слишком много перспектив и благоприятных возможностей. Позади него — достаточно близко для того, чтобы перешёптываться — стоял Шибусава, один из жрецов Бога Алчности. Дазай отдалённо испытывал к нему сочувствие, но он был таким же радикалом, как и Фёдор; а тот факт, что каждому из них принадлежало место за столом, даруя полноправный контроль над его судьбой, откровенно удручал. Это почти заставило задуматься о том, кто его беспокоит больше: эти двое или Анго — хотя на самом деле ответ был очевиден с самого начала. Дазай с детства привык к людям, желающим причинить ему боль, поэтому гораздо хуже было от того, кто ранил и заботился одновременно. Рампо провёл его к креслу, находящемуся сбоку: не совсем на виду, но прямо под взглядом Арбитра и ближе всего к трибуне, чтобы у каждого была возможность видеть подсудимого, когда тот стоял. — Не волнуйся, — вздохнул Рампо в попытке успокоить. — Так уж и быть, я останусь с тобой. — А я и не волнуюсь, — поспешил уверить Дазай, но Рампо уже присел на ограду между ним и остальными членами Совета, так и не удостоив никаким ответом. Наконец Арбитр, довольно величественный нэкомата¹, откашлялся и провозгласил: — Я, Нацумэ Сосэки, настоящим приказываю считать тридцать седьмое собрание «Чёрных дней» открытым. Прежде чем мы приступим к обсуждению, я хотел бы поприветствовать членов Совета… Развернув свиток, он начал перечислять имена и королевства, в то время как Дазай старался разглядеть лица присутствующих. Большинство сидело в креслах, вежливо слушая и склоняя головы в знак приветствия тем, кого представили — остальная часть смотрела прямиком на него, анализируя, словно Бог Пустоты мог вырваться из его груди в любой момент. Словно он уже был не более чем марионеткой. — А теперь перейдём к делу. — Внезапно Нацумэ переключил своё внимание на Дазая. — Дазай Осаму, спасибо, что приехал сюда. Скажи, пожалуйста, ты почувствовал какие-нибудь изменения за последние дни? Дазай улыбнулся, моментально надевая одну из привычных масок: — Только в самом храме. — Слабость и прикосновение тёмной магии, я полагаю? Дазай кивнул. — С тех пор ничего? Дорога сюда обошлась без происшествий? Дазай снова кивнул: — Поездка оказалась очень даже комфортной. — Прекрасно, — заключил Нацумэ, сплетая пальцы в замок. — Значит, можно с уверенностью предположить, что наши попытки помешать Богу Пустоты отыскать сосуд оказались успешными. Это поможет выиграть немного времени. А сейчас я хотел бы дать слово делегатам, ранее представившим свои предложения на рассмотрение. Дазай обернулся, чтобы глянуть, кто же окажется первым. Само собой, Фёдор быстро поднялся с кресла, заручившись всеобщим вниманием. — Благодарю за приглашение, — начал он уверенно и спокойно. — Как многие из вас знают, усилия нашей фракции сосредоточены вокруг идеи сохранения нейтральных зон, где запрещена магия и тому подобные действия. Таким образом, мы обнаружили несколько способов защититься… — При всём уважении, — вмешался Анго. — Безусловно, наследник Достоевского совершенно прав, говоря, что фракция обладает одними из сильнейших защитных заклинаний, но едва ли их уровня будет достаточно, чтобы сдержать Осквернённого, если мы запечатаем сосуд Бога Пустоты. — Это при условии, что Бог Порока способен завладеть им, — протянул Фёдор. — Шибусава из пантеона Бога Алчности любезно предложил свою помощь в обучении Осквернённого. Их новейшие методы смогут гарантировать, что он останется свободным от нежелательного влияния. Будучи чересчур правильным, Анго даже не изменился в лице. Впрочем, по тому, как скользили его глаза, а голос оставался сухим, не составило труда понять, что именно он думает о Фёдоре. — Бог Порока не ходил по земле уже много циклов. Только самые ранние наши записи показывают, как он себя ведёт и какое влияние оказывает на Осквернённого, поэтому мы не можем позволить себе приравнивать его к Богу Алчности. Слишком явное превосходство первого в силе.  Если бы кто-нибудь, кроме Анго, решился озвучить нечто подобное, Дазай был бы доволен кислым взглядом, брошенным на лицо Фёдора. Однако осознание того, что это сделал именно его бывший друг, оставило только горькое послевкусие. — От имени Бурайхи я хотел бы предложить свой собственный вариант, — продолжил Анго. — Бог Света сумел показать значительную власть над Богом Пустоты. Если бы мы смогли пробудить его святилище в Уэдлендсе, то ритуал очищения мог бы полностью отделить сосуд от Бога. — Уэдлендский храм был утерян много веков назад, — отчеканил Фёдор, с трудом скрывая нарастающую напряжённость. — Если ваши слова основываются на одной лишь самоуверенности… — Я был знаком с человеком, который неустанно работал над его поисками, — возразил Анго. — И если звёздные карты хоть что-то значат, то пройдёт по меньшей мере год, прежде чем Бог Пустоты сможет разгуливать по земле в поисках своего сосуда. Как и сказал Арбитр, с уверенностью можно предположить одно: между Богом и Дазаем пока нет никаких конкретных связей, а это значит, у нас есть время, чтобы попытаться отыскать храм и совершить ритуал. Если же попытка провалится, всегда можно будет вернуться к вашему способу решения проблемы. Дазай по очереди взглянул на них обоих. Из-за прецедента, в котором уже находящиеся под сильным воздействием сосуды влияли на решение Совета, его лишили права голоса по этому вопросу. Он был обязан делать то, что прикажут, и говорить без разрешения считалось недопустимым. Так что единственный выбор, который у него оставался — Анго или Фёдор, и трудно было решить, что хуже. Разумеется, Фёдор не колеблясь запер бы его в темнице до скончания дней — Анго же, напротив, сумел бы защитить. Тем не менее, помощь от кого-то вроде него автоматически приравнивалась к жестокой пытке. Конечно, помимо этого стоило учитывать тот факт, что Анго — самый опытный из всех, а Фёдор совершенно не вызывает доверия. В конце концов, если бы Фёдор знал, как использовать присутствие Бога Пустоты в своих интересах, то без колебаний доставил бы Дазая прямиком к его дверям. В свою очередь Анго смог доказать, что его собственные интересы ничего не значат в сравнении с долгом, а удержать Бога Пустоты от воссоединения с Богом Порока — цель первостепенной важности. Дазай крутился по сторонам, ухватившись за сиденье кресла и игнорируя обсуждаемые делегатами предложения. Заметив это, Рампо щёлкнул его по уху, призывая сконцентрироваться, но он лишь бросил в ответ недовольный взгляд и сполз вниз по спинке, желая отвлечься от унылой болтовни. Возможно, если бы ему предоставили право голоса, он бы уделил чуть больше внимания, но, по правде говоря, оба варианта имели свои недостатки. Неудивительно, что решение отдалиться от происходящего и игнорировать окружающие споры, слушая краем уха, казалось наиболее разумным. — Чудесно, — подытожил Нацумэ, когда солнце начало клониться к западу. До заката оставались всего ничего, а это означало, что собрание длится уже несколько часов. Дазай чувствовал себя так, словно миновала сотня лет. — Дазай Осаму отправится в Уэдлендский храм в компании утверждённых лиц для ритуала очищения. Если это не сработает, он вернётся на земли Крыс, и те обо всём позаботятся. Прошу вас по очереди начертить руны на свитке либо в знак одобрения, либо неодобрения. Дазай наблюдал за тем, как свиток идёт по кругу: Федор выглядел довольно поникшим, а Анго вздохнул с облегчением и метнул взгляд в его сторону, пытаясь передать какое-то необъяснимое чувство. Он тут же отвёл глаза. Свиток обошёл круг и вернулся, так и не посетив виновника происходящего. Взяв его в руки, Нацумэ позволил магии активироваться и через мгновение кивнул, обращаясь ко всем сразу: — План утверждён. Завтра Совет согласует решение насчёт сопровождающих сторон, и группа отправится в путь в течение недели. Заседание объявляется закрытым. — Он отложил свиток с видом завершённого действия и поднялся со своего кресла — остальные участники собрания последовали его примеру. Поклонившись, все устремились к выходу, а Дазай так и продолжил сидеть, пытаясь хоть что-нибудь ощутить. — Дазай! — окликнул его Анго, появляясь из-за спины. — Понимаю, это не самый лучший исход событий, но… — Просто уходи, — безразлично обронил Дазай, будучи истощённым во всех смыслах этого слова. — Ты не можешь сдаться, даже если кажется, что сил совсем не осталось. Если бы Ода был здесь, он бы… — Уходи. После долгой, содержательной паузы Анго всё же ослабил напор. — Мне очень жаль. Я знаю, насколько тебе трудно, и не жду благодарности за помощь. — С этими словами он ушёл, но легче так и не стало. Подскочив на ноги, Дазай быстрым шагом направился прочь. Рампо ринулся следом, но сил думать обо всём не оставалось, поэтому они спустились по платформе в тяжёлом молчании. Лишь оказавшись на улице, Рампо заговорил: — Если учитывать все возможные варианты, вынесенный вердикт звучит как-то несерьёзно. Дазай напевал под нос недавно услышанную мелодию. Было приятно покинуть здание Верховного Совета, но теперь у него не оставалось выбора, кроме как сделать всё возможное, чтобы убедиться в отсутствии Анго в составе утверждённой группы. Вздохнув, он потёр шею и пришёл к выводу, что сначала придётся найти способ ограничить количество людей, а затем отыскать тех, кому можно доверять. — Послушай… — начал было Дазай, лучезарно улыбаясь. — Почему ты так его ненавидишь? — внезапно перебил Рампо. — Потому что когда-то давно мы были друзьями. В любом случае… Рампо рассеянно облизнул пальцы, доедая, кажется, уже пятнадцатый за сегодня пирог. — А что случилось потом? Он назвал тебя Эльфом Пустоты или что-то в этом роде? — Нет. Он просто… его действия отняли у меня кое-что важное. В общем, я не хочу видеть его и не хочу, чтобы он притворялся, будто ему не плевать на моё благополучие. — Но ему и правда есть до тебя дело, я это почувствовал. К тому же на собрании он выступил в твою защиту. — Мне всё равно, — процедил Дазай. — Ему стоило подумать об этом раньше… Неважно. Просто, пожалуйста, помоги мне убедиться, что он не объявится рядом. — Как скажешь, — пожал плечами Рампо. — Спасибо. Взглянув на Дазая со сверхъестественным знанием, Рампо задумчиво почесал нос. — Как бы то ни было… Ограничить число попутчиков проще простого. Миновать перевал в Скрен-Крик будет трудно с большой группой… поэтому максимум — человек семь или около того. Для второй половины путешествия пригодится проводник из Лейкшира, а если посчитать ещё и Куникуду, то получается уже три. Остаётся найти четверых. — Ты не отправишься с нами? — Терпеть не могу походы, — фыркнул Рампо, задирая нос. — Хм, понятно. Ну-у, а если… пожалуйста? Силы Рампо могли оказаться полезными, и плюс ко всему это сокращало количество свободных мест. Никто не стал бы возражать против компании Мага Разума. Размышляя над планом дальнейших действий, Дазай старательно избегал мыслей о том, с помощью чего можно было бы манипулировать Рампо. — Не-а. И даже не утруждай себя продумыванием стратегии, всё равно удивить никогда не сможешь. Я Маг Разума, помнишь? — Отлично. Ты ужасен. — Я в курсе, — защебетал Рампо и, вытащив из кармана пончо клочок пергамента, протянул его Дазаю. — А теперь проваливай, твои мысли начинают раздражать. Обиженно фыркнув, Дазай всё-таки решил последовать его совету. Конечно, в таком большом городе найти четырёх идиотов, готовых отправиться с ним в опасное путешествие по Семи Королевствам, труда бы не составило. Проблема заключалась только в том, что все они должны быть хотя бы минимально грамотными, чтобы убедить Совет в своей исключительности. Тяжело вздохнув, он проверил записку, на которой оказались название и номер. Он не очень хорошо разбирался в здешних адресах, но зато знал основы и был уверен, что речь идёт о названии улицы и номере дома. Любой простофиля в этом городе способен был понять суть писанины Рампо, и уступать им Дазай не собирался, поэтому уверенно двинулся вдоль уже знакомой улицы. Тем не менее название каждого нового переулка полностью отличалось от предыдущего, и уловить хоть какую-то взаимосвязь не представлялось возможным. В конце концов, он решил начать поиски по спирали, начиная с той части города, которую считал центральной — это повышало шансы наткнуться на нужное место. Каждый новый шаг отдавался волной раздражения из-за встречи с Анго и осознания того, что именно он сыграл решающую роль в его дальнейшей судьбе. В душу закрадывались уверенность, что даже ритуал очищения окажется бесполезным, и беспокойство касательно возможного совместного пути с Анго. Анго, что однажды уже видел другую его сторону, напуганную и слабую, достаточную для того, чтобы теперь волноваться и говорить вещи вроде: «Подумай о том, что сказал бы Ода…» Хотя именно по его вине Оды сейчас нет рядом. — Живо отдавай деньги, — резко произнёс голос, приставляя нож к позвоночнику Дазая. Ходили споры о том, воскресает ли мёртвый сосуд для того, чтобы Бог мог завладеть им, или же достаточно свежего трупа, с душой или без. Иногда очень хотелось рискнуть и узнать наверняка. — У меня их нет. — Живее! — прорычал голос. — На твоём плаще королевская эмблема, и при этом ты говоришь, что денег нет? Не смеши. Отдавай кошелёк, и никто не пострадает. Денег у него действительно не было. Потребность в чём-то подобном сводилась к минимуму, так как большинство людей не обращали на него внимания, и их особо не волновало, способен ли он вообще расплатиться. Легче всего было сразу отдать желаемое, удерживая Эльфа Пустоты на расстоянии. И нянчиться с ним никто не собирался. — Да нет у меня их, — повторил Дазай. В голове начал созревать план, как выбраться из сложившегося положения, но для его осуществления не хватало львиной доли мотивации. К немалому удивлению, необходимость в плане отпала сама собой. Что-то большое и белое вылетело из темноты и набросилось на вора, моментально сбив с ног. Тот в ужасе закричал и, растеряв остатки уверенности, изо всех сил ринулся прочь. Существо, совершенно непохожее на любых известных хищников, повернуло голову и взглянуло на Дазая, а затем начало отступать. — Кто ты такой? — задала вопрос ещё одна фигура, очертания которой размывались в темноте. — И что делаешь на этих улицах в столь позднее время? Дазай прищурился: этот голос был ему знаком.  — Акутагава? — Он не видел мальчика столетиями, а потому сомневался, что стоящий сейчас перед ним юноша вспомнит хотя бы что-то. Его сестра Гин слыла одним из самых преданных жрецов, но сам Акутагава никогда не проявлял интереса к храму. Даже Дазай смог сохранить лишь смутное воспоминание о другом эльфе. Луч магии, направленный по странной траектории, в следующую же секунду был рассеян чужим прикосновением. Акутагава опешил.  — Спрашиваю в последний раз, кто ты такой?! Дазай улыбнулся. Эффективность направленной на него магии сводилась к нулю из-за участи сосуда. — Уверен, ты и сам догадываешься. — Без понятия, — прищурившись, холодно бросил Акутагава. — Это Эльф Пустоты, — раздался рядом женский голос. — Я ведь права? — Из темноты появилась незнакомка с отсутствующим выражением лица. Она была хрупкой и миниатюрной, но тем не менее обладала внушительной угрожающей аурой. — Моё имя Кёка. — Дазай, если позволите, — поправил её Дазай, не давая своей улыбке дрогнуть. — Рад знакомству. — Эльф Пустоты?.. — повторил Акутагава, в основном обращаясь к самому себе. — Ах да, кажется, я видел тебя раньше. — Именно! Ты ещё в то время был посланником Мори. Акутагава прищурил глаза, подняв тонкие брови. — И что же привело сюда такого проклятого, как ты? — Ищу одно местечко, — ответил Дазай, передавая девушке записку. Та внимательно всмотрелась в содержимое, а затем кивнула. — Вас прислал Фукудзава-сан? — Рампо, если быть точнее. Но в целом да. — Полагаю, они хотели направить вас к Ацуши, — пояснила Кёка. — Что вам нужно? — Попутчики. Я отправляюсь в Уэдлендс, и мне не хватает людей. — Скольких? — Четверых. — Нас только трое, — задумчиво произнесла Кёка. — Я, Ацуши и Акутагава. — В Уэдлендс? — переспросил третий человек, поправляя по пути свою одежду. Скорее всего, Ацуши. — И что же вы там ищете? — Святилище Бога Света, — ответил Дазай, переключая своё внимание на него. — Возможно, это поможет разорвать связь с Богом Пустоты. — Мы будем рады помочь, — искренне заверил Ацуши. — Нет, не будем, — вмешавшись, отрезал Акутагава. — Бесполезно ввязываться в столь смехотворные попытки. — Если таково решение Совета, это будет выгодно для всех нас, — начал настаивать Ацуши. — Совет только и делает, что вечно ошибается, — возразил Акутагава. — Разгуливать по стране в сопровождении проклятого эльфа — пустая трата времени.  — Уверен, Совет тебе заплатит, — улыбнувшись, вставил Дазай. — Как будто деньги… — Акутагава не успел закончить мысль: товарищи быстро схватили его под руки и, оттянув подальше, отчаянно принялись перешёптываться. Через некоторое время Дазай заскучал, поэтому стал сокращать расстояние между ними, и Кёка, встрепенувшись, выпрямилась. — Хорошо, — заявила она. — Мы отправимся вместе с вами. — Чудненько! — весело улыбнулся Дазай. — Рад это слышать. — Ужасная идея… — принялся бормотать Акутагава и в ту же секунду получил от Ацуши локтем в бок. — Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы вас вознаградили должным образом, — уверил Дазай. — Отправляемся в течение недели, поэтому постарайтесь собраться как можно быстрей. Если бы только получилось убедить Рампо…

~*~

После того как Ацуши проводил его обратно к повозке, Дазай умудрился найти время, чтобы вздремнуть несколько минут, прежде чем отправиться на поиски Рампо. Однако необходимость в этом сразу же отпала, как только, проснувшись, снаружи он услышал голоса. Высунув голову на улицу, Дазай вдохнул с облегчением, когда вместо очередного бандита увидел Куникуду. — Ему бы не помешало твоё сопровождение, — произнёс Фукудзава. — Доставить его в святилище немаловажно для каждого из нас. — Вы уверены, что справитесь в одиночку, пока нас не будет? — обеспокоенно поинтересовался Куникида. — Совет обязуется регулярно выплачивать взносы за наш присмотр. К тому же, если найду работу полегче, появится больше свободного времени. В любом случае, для нас это довольно выгодное дело. Куникида вздохнул, и какое-то время было слышно только странный скрип — вероятно, он что-то записывал в свою книжечку. Дазай окончательно решил для себя, что заполучит её во что бы то ни стало. — Всё, что от тебя требуется, это следить за временем, — продолжил Фукудзава. — Если потерпите неудачу и не вернётесь вовремя, мы не успеем спрятать эльфа и изолировать его подальше от Бога. Тогда все будут обречены. Будьте осторожны, но действуйте быстро. Уверен, что если кто и справится, так это ты. — Благодарю за доверие, господин Фукудзава, я не подведу вас, — чересчур ответственно ответил Куникида. — Уда-ачи вам! — пропел Рампо, сидя на деревянной перекладине и болтая ногами. — Рампо-кун, мне бы хотелось, чтобы ты тоже поехал. — Чего?! — всполошился Рампо. — Нетушки! Придётся жить в самых разных местах, очень много ходить и подвергать себя всяким опасностям. — Обещаю: то, что ты получишь взамен, будет стоить потраченного времени. — Обойдусь. Слишком много работы! Я не хочу! — Я тебя похвалю, — решительно и на полном серьёзе заявил Фукудзава. — Столько раз, сколько захочешь. Всё, что нужно будет сделать, это попросить. Последовало долгое, очень долгое молчание, а затем короткое: — Ну-у… — Уверен, что им понадобятся твои способности. К тому же мне будет гораздо спокойней, если ты отправишься в дорогу вместе с остальными. — Раз уж без меня они не справятся, тогда ладно, — неожиданно согласился Рампо. Недовольство в его голосе моментально исчезло. Дазай не смог подавить накативший смешок, и маленький камушек тут же полетел ему в голову. Вернувшись в повозку, он рухнул на мех и задумался. Теперь оставалось только убедить совет и Анго в том, что собранная им группа идеально подходит для путешествия в Уэдлендс. А провернуть нечто подобное для него было не более чем детской забавой.