Красота в глазах смотрящего

«Сорви с себя лицо и скорми его псам» (С) Ганнибал Лектор       Они миновали ночной парк и вышли на Десятую улицу. Справа дорога разветвлялась и уходила на холм. Там темной островерхой громадой возвышалась церковь. Где-то неподалеку был дом Трэвиса Фелпса.       До жилища Эшли оставалось пройти пару-тройку кварталов, когда впереди раздались голоса, смех и ругань. Из-за поворота, ведущего к бедным двухэтажным постройкам, где жили работяги с местного завода по переработке мусора, вышла троица парней. Один, смуглый и желтоволосый, завидев Сала с Эшли, довольно оскалился. - Фи-и-ишер, здорова, давненько не виделись. Выписать тебе в рыло еще разок? Чтоб не повадно было по моему району шататься? - Отстань, Трэвис, нельзя быть таким навязчивым, - сдержано ответил ему Салли, а сам непроизвольно шагнул вперед и вбок, чтобы Эш оказалась за спиной.       Он понимал, что противников больше, да и боец из него так себе, но почему-то был спокоен. Жизнь научила не бояться людей, ведь у них нет клыков, способных сорвать с человека лицо…       … а у собак есть.       Как назло из-за угла вывернул еще один парень. При взгляде на него Салли ощутил, как внутри все холодеет, и тело словно сковывает лед. Ведь в руке, окольцованной парой шипастых браслетов, незнакомец сжимал поводок, на конце которого хрипел, взрывая землю лапами, здоровенный черный питбуль.       Черт. Этого только не хватало.       Сал умел неплохо контролировать на публике свои эмоции, быть спокойным и хладнокровным, если нужно, и лишь близкое присутствие собак могло выбить его из колеи. Тогда в его душе просыпался животный, инстинктивный ужас, мгновенно включающий имитацию ложной смерти – замирание… - О, вот и Берт со своим песиком подтянулся, - радостно подметил кто-то из спутников Трэвиса. - Отлично! – кровожадно потер руки школьный задира. – Эй, Берт, может, спустишь своего Полдника на этих додиков?       Хозяин пса оказался не таким уверенным. Он недовольно глянул на Фелпса и протянул: - Да иди ты в задницу, Трэвис. Они потом в полицию нажалуются, а у меня уже три привода за хулиганство. Не хватало еще проблем. - Да ладно тебе, Берт, не ссы, - в мгновение ока Фелпс оказался рядом с приятелем, выдернул из его руки поводок и швырнул на землю. – Взять их! Ты, собака, взять!       Полдник поднял короткую шерсть на загривке и кособокими скачками приблизился к Эшли и Салу. Вопреки мнению Тревиса, он не был таким уж плохим и кровожадным псом, однако заученный приказ атаковать заставлял его скалить зубы и медленно наступать на парочку незнакомцев. Собачий мозг его разрывался от желания сбежать погулять, не ввязываясь в драку, и необходимости не ударить перед хозяином в грязь лицом… вернее, мордой…       А еще этот синеволосый парень со странной физиономией, закрывший собой девочку, испускал раздражающие флюиды страха. Это злило и придавало уверенности – на людей все же следует напасть. Но вдруг случилось нечто странное. Синеволосый присел на одно колено – так, чтобы лицо его оказалось на одном уровне с мордой пса - и, глядя в глаза, тихо произнес. - Пошел вон…       …Салли ощутил, как что-то щелкнуло в его голове – липкий пузырь страха лопнул, будто прорвался нарыв, оставив место горячей, гулкой пустоте. Пёс. И что? Что еще этот пёс сможет у него забрать? Лицо? Лица больше нет…       Нечего терять.       А вот Эшли нужно защитить любой ценой.       И страх прошел сам собой. А жуткий питбуль с дурацким именем вдруг поджал хвост и, нервно поскуливая, сбежал в темноту. - Ты совсем кретин, Фелпс? – заорал на Трэвиса хозяин собаки. – Где мне теперь моего Полдника ловить? Меня мама за него убьет. Он же у нас элитный! Батя за него триста баксов в питомнике заплатил…       Пока шла ругань, Сал и Эшли быстро, не оглядываясь, пошли вперед. Один из приятелей Трэвиса хотел преградить им путь, но грозный взгляд из прорезей маски заставил его отступить…       Подходя к крыльцу своего дома, Эшли благодарно коснулась руки Салли и поразилась, обнаружив, что пальцы парня трясутся мелкой дрожью. - Сал, ты в порядке? - Да, в норме, - и голос тоже был каким-то сдавленным и отрешенным. - Тебя всего лихорадит!       Отпираться смысла не было. - Просто я здорово напугался, Эш. - Напугался? Да ты держался, как герой… - Какой герой? - парень вздохнул, заглушив звук протезом. - Просто я… собак боюсь. Это долгая история… Но, вообще, я рад, что мы выбрались из передряги без лишних потерь. Я не хотел бы, чтобы та собака тебя… покусала.       Эшли крепко стиснула ладонь друга. Страшная догадка родилась в тот же миг: «Неужели то, что случилось с лицом Сала, произошло из-за собаки?» Почему она раньше об этом не думала? А теперь он стоит сам не свой – кожа белая, будто вся кровь разом тело покинула … - Сал, это собака сделала, да? – шепнула она прежде, чем задумалась о тактичности вопроса. Но было уже поздно. Сказала – значит, сказала. - Да, - прозвучал короткий, емкий ответ.       По тону Эш поняла, что больше расспрашивать пока не стоит.       Да и момент был нарушен. Дверь дома открыла мама Эшли и, заметив на крыльце дочку и ее одноклассника, добродушно произнесла: - Салли Фишер? Здравствуй. Спасибо, что проводил нашу Эшли до дома. Может, зайдешь на чай? - Спасибо… только мне домой пора, - смутился парень, но подруга цепко схватила его за рукав. - Зайди к нам, не стесняйся. Папа через полчаса на работу поедет. У него ночная смена. Он тебя подкинет до апартаментов, а то мало ли какие ублюдки там еще по улице шатаются? По крайней мере, так мне спокойнее будет. - Хорошо, Эш. Конечно, я сделаю, как ты просишь.       Ну, разве можно как-то противостоять ее обаянию?