***
Эшли шла с Филом к назначенному месту. Она была уверена в том, что Джозеф выслушает её, поверит и поможет. Подойдя к перекрёстку, девушка увидела большой чёрный джип, а рядом с ним стояло пять человек. Среди них был Джозеф. - Джозеф, ну и где твоя новая знакомая? Время - то идёт! Уже три минуты стоим! Я терпеть не могу, когда люди опаздывают! Никакого уважения! - возмущалась черноволосая девушка лет двадцати шести, одетая в белую блузку, чёрные джинсы и туфли - лодочки. Её карие глаза так и швыряли молнии от злости. - Ребекка, успокойся, пожалуйста! Может быть, у неё какие - то проблемы возникли? Да и три минуты – это ничто. Зачем так нервничать? - возразила белокурая синеглазая девушка двадцати двух лет. Длинные прямые волосы, нежное кремовое платье с цветами, туфли на невысоком каблучке и неяркий макияж... Так и хочется сказать: «Принцесса». - И правда, Бек, хорош! Ну подождём пять - десять минут и что такого?! Все люди иногда опаздывают! - поддержал, видимо, свою девушку парень двадцати четырёх лет. Каштановые волосы этого молодого человека были чуть ли не до плеч и на ветру лохматились. Загорелая кожа, зелёные глаза, джинсовая безрукавка, чёрная футболка с надписью «Estado civil: MUY ocupado»*, рваные джинсы и кеды. Довольно симпатичный парень, что уж говорить. - Нет - нет - нет! Любой порядочный человек должен приходить вовремя! Иначе это войдёт в привычку и всё! - не успокаивалась брюнетка, поправляя гульку на голове с помощью шпилек. - Успокойся уже, - произнёс парень, сидящий на заднем сидении, натянув получше капюшон своей толстовки на голову. Парню было девятнадцать лет. Кожа была бледной, из - за капюшона лица не было видно... Только чёрную чёлку, что закрывала один из его чёрных глаз. Одет он был во всё чёрное и только розовые кеды выделялись из этой тьмы. Удивительно, но ему удалось успокоить Ребекку и заставить замолчать. - ...Я ...Я пришла... То есть... Здравствуйте, я пришла... Извините, если заставила себя долго ждать... - неуверенно начала Эшли, подбежав к остальным. Синеглазая блондинка мило улыбнулась, увидев смущённую девушку. «Здравствуй! Не переживай, ты совсем не опоздала. Мы и сами только начали собираться» - произнесла она с лучезарной улыбкой. Эш не могла не улыбнуться в ответ. Джозеф, посмотрев на них, решил, что пора уже знакомить её с друзьями. - Ну, что же. Ребята, это Эшли, о которой я успел вам рассказать. Эш, это - Ребекка Корн... - Ребекка Гвендолин Корн, Джозеф! - нахмурилась черноволосая леди, скрестив руки на груди. Её поведение вызвало у всех тихий смех. - Конечно, прости, забыл... Кхм... Это - Ариэль Сиа - Мэй. Белокурая девушка приветливо помахала рукой. - Приятно познакомиться, Эшли! Её голос был похож на пение птички весной. Такой же нежный и мелодичный. Джозеф продолжил: «Это её парень – Кристофер Майора». Зеленоглазый засмеялся: «Уже жених, Джозеф! И да, Эш, рад встрече!» Эшли кивнула, стесняясь говорить. Внезапно её внимание привлёк парень, который сидел в машине. Джозеф это заметил. «А, да... Это Ли... Просто Ли», - как - то неуверенно произнёс блондин. - ...Э... Привет, Ли... - неуверенно поздоровалась Эш, заставив парня посмотреть на неё. - Ага, привет, - произнёс он безэмоционально. «Ну, мы едем или нет?!» - опять возмутилась Ребекка; и все, кивнув, сели в машину. Но Эшли Ребекка остановила. - О, нет - нет! Кота с собой нельзя! - Можно! Я сказал ей взять его с собой! - крикнул Джозеф, садясь рядом с Эш и Ли. Крис и Ариэль сели впереди и парень уже заводил машину. - У меня аллергия на кошек! - взорвалась брюнетка. - Тогда не едь, бля! Серьёзно, уже задолбала! Если ты моя сводная сестра, это не даёт тебе права вести себя как полнейшая мразь! - рыкнул Крис, посмотрев на Ребекку, которая всё - таки села на заднее сидение и отвернулась к окну. - Такой милый котик, Эшли! Я его и не заметила с этим шумом. Как зовут? - умиляясь, спросила Ариэль, протянув руку к коту и погладив по спинке. - ...Фил, - ответила Эш, посмотрев на кота. Тот громко мяукнул, медленно моргнув. Так, слово за слово, молодые люди успели поговорить во время поездки и получше друг друга узнать. У Эшли обо всех сложилось хорошее впечатление. Обо всех, кроме Ребекки. Эта девушка показалась ей слишком высокомерной, воображалой и злой... Как можно не любить котов? Да и вообще животных! Эш терпеть не могла таких людей и не понимала, что эта молодая женщина делает с такими хорошими людьми? Следит за сводным братом? Пфф, глупо... Парню уже двадцать четыре года, скоро, - через месяц, - у них с Ариэль свадьба; а она с ним, как с ребёнком разговаривает. - А... Крис, можно спросить, куда мы едем? - спросила Эш, смотря как Ли, который оказался добрым парнишкой - эмо, гладит её кота и играет с ним. - В заброшенную котельную. Джозеф рассказал нам, где ты живёшь и о чём тебе хочется узнать; вот мы и решили поехать на «то самое место». Оно жуткое, пыльное, старое, забытое всеми... Уууух, обожаю такие места! - ответил Крис. Парень был полон сил и энтузиазма. Хотелось посетить заброшенное место, погрузиться в таинственную пугающую обстановку, потрепать нервишки и так далее... Они ехали целый час и вот на закате уже прибыли на место. «Ну, вот мы и здесь», - сказала Ариэль, выйдя из машины. За ней вышли и остальные. Посмотрев на сгоревшее, почерневшее здание; Эшли задрожала. А Фил начал шипеть. Им обоим не особо - то нравилось это место... Ну, кто ж знал, что компания решит поехать именно сюда? - Эй, Крюгер! Мы пришли! Не желаешь ли выйти и поздороваться?! - со смехом крикнул Крис, зайдя в помещение. - Тише, стены обрушишь, - пробубнил Ли, держа на руках Фила. Коту понравился парень, и он не торопился спрыгивать с его рук. Да и Ли не желал класть кота на землю. Быстро же нашли они общий язык! - Ли, не беспокойся. Да, стены старые и повреждены после пожара. Но я думаю, что они ещё долго просуществуют, - снисходительно улыбнулся Джозеф, осматривая окружающее пространство. - Безобразие! Какая грязь! Какой бардак! - начала ныть Ребекка, испачкав блузку на плече. - Видите, что вы наделали?! Из - за вас я вся в грязи теперь! Крис еле сдерживался, чтобы не обматерить девушку и не отправить домой пешком. - Может, ты мне напомнишь, зачем мы её взяли?! - шепнул он на ухо Джозефу, на что тот ответил: «Для Эш. Она хотела узнать всю историю жизни Фредди Крюгера. Сам понимаешь, она тут живёт только третий день». - Эй, ребята, пойдёмте сюда! Тут есть лавочка! Сядем на неё. Джозеф пошёл к старой лавочке, что состояла лишь из бревна и железных ножек. Зная, что Ребекка на грязную и испачканную в крови лавочку не сядет, парень достал подготовленную на этот случай старую простыню, постелил на лавочку и сел. К нему присоединились и другие. Но поскольку лавочка смогла вместить лишь четыре человека, Ариэль пришлось сесть Крису на колени, а Ребекка всё равно принципиально отказалась садиться. Электричества в помещении не было, и лишь фонарики в телефонах служили молодым людям источником света. В полумраке сидеть было жутко, особенно Эшли. Она боялась и представляла, что Фредди сейчас выйдет из любого тёмного угла и убьёт их. Спустя несколько минут молчания, Джозеф заговорил: «Ну, Ребекка, начнёшь?» «Да, давай! Расскажи Эшли, кем был этот Фредди Крюгер!» - поддержал его Крис, обнимая Ариэль. Ребекка, глубоко вдохнув и вертя в руке пластиковую палочку, начала рассказ: «Ну...История Фредерика Чарльза Крюгера начинается со стационара для душевнобольных преступников. Аманда Крюгер - монахиня, принявшая имя Мэри Хелен, работала сестрой милосердия в этой психиатрической больнице при монастыре. Однажды её по ошибке заперли в башне, где содержались сотня маньяков. Они спрятали девушку и насиловали много недель. Когда её, слабую и замученную, нашли; то выяснилось, что она беременна. Впоследствии этой тяжелейшей психической травмы монахиня сошла с ума; и её сына, названного Чарльз Фредерик, забрали в детский дом. Отношения со сверстниками у мальчика так и не сложились. Всё знали, что Фредди Крюгер - ребёнок от насильника; и из - за этого он подвергался постоянным насмешкам и издевательствам. Когда Фредди исполнилось восемь лет, его взяла на воспитание бездетная супружеская пара Андервудов. Казалось бы, жизнь у ребёнка наладилась. Однако вскоре оказалось, что Фредди взяли под опёку отнюдь не из жалости и далеко не из желания вырастить из детдомовского ребёнка достойного близкого человека. Мистер Андервуд, при всём внешнем благополучии, оказался не только алкоголиком; но и отпетым садистом, которому нужен был просто «мальчик для битья»... В общем, к восемнадцати годам после очередных побоев и издевательств опекуна Фредди совершил своё первое убийство; но из - за недостатка улик избежал уголовной ответственности за смерть Андервуда. Спустя несколько лет, Крюгер женился на женщине по имени Лоретта. У них родилась дочка Кэтрин. Однако его тяга к убийствам и истязаниям от этого никуда не делась. Фредди Крюгер начал похищать и убивать детей с улицы Вязов. Как только Лоретта узнала, что её муж и есть тот самый убийца, тут же стала следующей жертвой Крюгера: он задушил её прямо на глазах у своей дочери. Фредди Крюгер всё - таки попался. Фредерика арестовали; а его мать - покончила с собой, повесившись в одной из башен психиатрической больницы Уэстен - Хиллс после суда над сыном. Вина Крюгера во всех похищениях и детоубийствах с особой жестокостью была полностью доказана; но из - за формальной ошибки следствия его были вынуждены отпустить. Родители убитых им детей были, мягко говоря, не согласны с таким решением и решили совершить самосуд. Они нашли Фредерика в этой самой котельной, он здесь работал сторожем. Потерпевшие принесли огнеопасные жидкости, бензин, подожгли здание и сожгли Крюгера заживо в этой котельной. Казалось бы, детоубийца мёртв и больше никакой опасности не представляет. Но, десять лет спустя, на улице Вязов каким - то таинственным образом начали погибать подростки. Один за другим, они умирали во снах со страхом на лице и с непонятно откуда взявшимися ранами на теле. У нас в городе есть такая легенда. Перед смертью, Крюгеру явились три демона снов. Они предложили ему сделку: Фредди отдаст им свою душу, а они взамен даруют ему новую жизнь; и он согласился. После этого Крюгер переродился и стал жить в мире снов... Но лично я не верю в эту легенду! - хмыкнула Ребекка, закончив историю и посмотрев на своих слушателей. Эшли плакала, Ариэль дрожала, а парни сидели в напряжённом состоянии. - Конец изгадила, Бек! - произнёс Крис, нахмурившись. Ариэль же посмотрела на Эшли. Девушка плакала, обняв себя руками. - ...Я и не знала, что ему было так плохо... - прошептала она, закрыв лицо руками. В её сердце вновь проснулась жалость к этому жестокому и пугающему мужчине. - Эшли, не плачь. Не надо плакать, - испуганно произнесла Ариэль, положив руку на плечо девушки. Эш подняла на неё свои глаза, которые уже успели покраснеть от слёз. - Эш, ну не надо... - Мне так жаль его... - вновь прошептала Эш. Её слова вызвали волну недовольства у Ребекки. - Что?! Тебе жалко этого человека?! Да его человеком то назвать можно с трудом! Он убивал детей! Ты это понимаешь?! - ...Да, Ребекка, я понимаю... Но ему просто было обидно... - Ему было обидно? О чём это ты, Эш? - заинтересовался Джозеф, посмотрев на девушку. «...Сейчас... Я должна сказать им...» - подумала девушка и, набрав в лёгкие побольше воздуха, ответила: «...Вчера мы с Филом ходили на старое кладбище на моей улице. Я там нашла призрака маленькой девочки, которую убил Крюгер. Она сказала, что он держит души убитых детей в подвале своего дома и разрешает выходить только днём. Она рассказала, что он убивал их из - за обиды и злости на судьбу. Он, как все, хотел, чтобы его любили и хоть как - то уважали. Но он не получал этого всю свою жизнь. Именно это и было поводом для убийств. А ещё... Я его сегодня во сне видела. Дети сказали, что он вновь вернулся. Так и есть... Он весь мой сон за мной гонялся... Смотри... - Эшли убрала прядь волос, показав свою большую рану на лбу. Потом на ногах. - «Это всё от него... Так что, легенда эта – правда. Он живёт во снах и в них же убивает людей». Эш посмотрела на Джозефа, надеясь, что он ей поверит... Но он, как и остальные, видно, что не поверил. Только Ли стал смотреть на Эш, не как на ненормальную, а словно боится за неё. - Эш... Как бы сказать... Фредди Крюгер давно мёртв, его похоронили, и он не может навредить ни тебе ни кому - либо ещё. Может быть, ты ударилась обо что - то когда спала? А ноги, ну.... Всякое может быть - сказал Джозеф, посмотрев на Эшли. Обиделась. Парень это понял и вздохнул. - ...Эш, ну, если тебе так страшно; то попробуй святую воду. Если ты считаешь, что Крюгер нечисть, то попробуй её... Вся нечисть боится святой воды. Эш молча кивнула. Всё равно было обидно. Она так надеялась, что ей поверят... А оказалось?***
Молодёжь просидела в котельной полтора часа и потом поехали обратно, к тому перекрёстку; а там начали расходиться. Эш уже хотела забрать Фила у Ли и уйти, но парень её остановил. - ...Я тебе верю, Эш... - произнёс Ли тихонько, открыв второй глаз, чем очень смутил девушку. - Правда? Почему? - удивилась девушка, обнимая кота. Парень посмотрел на неё с какой - то печалью. - ...Я по интонации понял... Если бы ты врала, это было бы видно... А ты говорила правду... Скажи, он снова придёт...? - Я не знаю, Ли... Но, думаю, он снова придёт и будет мучить меня. Эшли опустила голову, начиная глядеть на траву под своими ногами. - ...Я тоже так думаю. Но невозможно не спать всё время. Надо каким - то образом бороться с ним. Пока мы не узнаем, как его можно утихомирить, надо уметь сопротивляться ему. - Я согласна с тобой, Ли. Но как? Он знает все мои слабости и страхи. Сегодня он всю ночь пугал меня кровью... - ...А ты борись со своим страхом. На лице парня, казалось, всегда была грусть. Или может, он хотел выглядеть таким при всех остальных... Непонятно. Но вот его слова были более чем верны: надо бороться со страхом, каким бы он не был. Нельзя поддаваться, иначе пропадёшь. Попрощавшись с Ли, который, на удивление, приобнял девушку, Эш направилась домой. Слова Ли начали сковывать её. Неуверенность и страх сплелись в одно целое и результат был ужасным. - ...Я никогда не смогу победить свои страхи, Фил... Никогда... Значит, я буду вечно страдать из - за этого Крюгера... - всхлипнув произнесла Эшли, зайдя в спальню с котом. Он устроился на кровати, ожидая свою хозяйку. Девушка еле стояла на ногах. Хотелось спать после такого вечера. Но было страшно закрывать глаза. - ...Снова будет издеваться... Снова будет доводить до слёз... А я даже противостоять ему не смогу... - плакала Эш, обняв своего декоративную подушку. Усталая, напряжённая и напуганная Эш упала на кровать, свернулась и в таком положении уснула.