𝙰 𝙽𝚒𝚐𝚑𝚝𝚖𝚊𝚛𝚎 𝚘𝚗 𝙴𝚕𝚖 𝚂𝚝𝚛𝚎𝚎𝚝: 𝚁𝚎𝚝𝚞𝚛𝚗 𝚘𝚏 𝚝𝚑𝚎 𝚏𝚘𝚛𝚐𝚘𝚝𝚝𝚎𝚗

Эшли открыла глаза. Так резко, словно что - то должно было произойти с ней. Она знала, что уснула и сейчас снова должна будет бегать от Крюгера. Встав с кровати, Эш посмотрела на Фила. Он спал, свернувшись калачиком, и совершенно не обращал внимания на хозяйку. Девушка попыталась разбудить его, но ничего не вышло. Подумав, что котов всё это не касается, она вышла из комнаты и спустилась на кухню. Ничего не поменялось, всё как было, так и есть. Девушку это удивило. Эшли ждала, что Фредди будет прямо за дверью; она, как наивная дурочка, её откроет и всё, конец ей. Но Эш решила пока не расслабляться. Вдруг Фредди специально не сразу напал, чтобы девушка подумала, что тот сон был просто сном? Вдруг он сейчас где - то прячется и выскочит, когда Эшли отвернётся? Это было бы нечестно. Хотя для него это слово ничего не значит. Внезапный стук во входную дверь заставил девушку подпрыгнуть на месте и вскрикнуть. Вот теперь - то она испугалась и не знала, что делать. Бежать и прятаться бесполезно – всё равно догонит и найдёт. Остаётся только одно - обороняться... Хоть чем. Осмотревшись, Эш нашла на плите сковородку и взяла её, крепко сжав рукоятку в своей руке. Подойдя к двери, она осторожно и тихо сунула в замочную скважину ключ. Повернула. Открыла дверь. Спряталась, прижавшись к стене, и начала ждать. Снова стук, но уже более тихий. - Эшли, ты здесь? Можно мне войти?... Пожалуйста... На улице дождь идёт, а мистер Андервуд снова не разрешает мне спать дома... - услышала Эш голос по ту сторону двери. Этот тихий, дрожащий голосок она теперь могла узнать легко. - ... Фредди...? - девушка выронила сковородку из рук, услышав голос мальчика. Она, не думая, подошла к двери и открыла её. На пороге стоял уже знакомый ей мальчик, промокший до ниточки, босиком, в грязи и дрожащий от холода. Эш посмотрела на улицу и поняла, что Фредди был прав: на улице была грязь, ливень и ветер, да ещё и гром который очень пугал. - Фредди, давай, заходи скорее!Эш взяла мальчика за плечи и затянула в дом, снова заперев дверь за ним. - Моё солнышко, как же ты промок... Пошли в ванную, тебя надо помыть в тёплой водичке и посушить... Девушка взяла Фредди за руку и повела в ванную. Мальчик, крепко держа её руку обеими ручками, послушно следовал за ней. Эшли налила тёплой воды в ванну и попросила мальчика помыться. Она бы и сама его помыла; но подумала, что он может постесняться. Но не тут то было. - ... Эшли... Может, ты меня помоешь?... Просто... Я не могу... Руки болят... - мальчик снял с себя грязный и мокрый свитерок. Девушка, посмотрев на его тельце, закрыла рот рукой. Запястья у мальчика были в синяках и он еле шевелил руками, а животик его был весь в царапинах. - Боже мой... Да, конечно... Давай... Полезай в ванну... Эш искупала мальчика, укутала в тёплое полотенце, высушила, а одёжку его решила выстирать и сейчас свитер со штанишками уже висели на сушилке. Фредди надел свою серую футболочку и шортики, которые были под грязной одеждой. Они не запачкались так что их можно было спокойно надевать. Эшли спустилась с ним вниз, в гостиную, где села в кресло, а Фредди забрался к ней на колени и, прикрыв глаза, прижался к ней, согреваясь. - Бедненький... Как так?! Вот так безжалостно, взять и выгнать ребёнка на улицу в такой ливень! Фредди, тебе не холодно? - обеспокоенно спросила Эш, покачивая мальчика в своих руках. - ... Нет, уже нет. Мне тепло... Спасибо, что не выгнала, Эшли... - прошептал Фредди, улыбнувшись. - За что твой опекун опять тебя выгнал, Фредди? - ...За то, что я испачкал его рабочую форму... Побил, сжал мне руки до посинения и сказал, что скоро я перееду жить на улицу. Когда Фредди это сказал, Эш вздохнула. Злиться на таких людей уже сил не было. Слишком часто она встречала таких людей, которые не просто обижают, а издеваются над детьми. - И только - то?! Глупость какая! Форму всегда можно выстирать! - возмутилась Эшли в своих мыслях, вслух же сказав: «...Не переживай... Теперь всё хорошо... Фредди, ты не голодный?... Ничего не болит?... - мальчик мотнул головой. - ...Я просто хочу побыть с тобой... Пожалуйста, не уходи никуда... Не оставляй меня также, как и мама! - Фредди посмотрел на Эш. В его голубых глазках было столько надежды на то, что девушка его не оставит. - Фредди, я никуда не уйду... Я буду рядом с тобой... - прошептала Эшли, поцеловав царапину на руке мальчика. Она делала это с такой любовью, что Фредди было как - то....непривычно. - ...Эшли? - Да, солнышко?... - ...ты обещаешь мне?... Мы всегда будем друзьями?... Всегда будем вместе?... - Конечно... Всегда. Эшли улыбалась. Сейчас страх совсем её не беспокоил. Сейчас она думала только об этом несчастном мальчике, как Фредди одинок и как ему обидно. Фредди улыбался точно также, так как теперь он знал, что девушка сдержит своё обещание и никогда, ни за что его не нарушит. Он знал, что она не особо - то любит давать обещания, после всего что ей пришлось пережить. Но ему польстило то, что она пообещала ему именно это. - ... Эшли... А я закончил тот рисунок. Ты помнишь? - спросил Фредди, хитро прищурив глазки. - Конечно, я помню. Ты говорил, что закончишь его, а потом покажешь мне... - Да. И... Пусть он будет у тебя... - произнеся это, Фредди слез с колен Эш и убежал в ванную. Он достал из - под коврика рисунок, который спрятал когда снял свитер, и вместе с ним спустился к девушке. Сложив рисунок вчетверо, мальчик протянул его своей взрослой подруге. Та, переполненная любопытством, желала уже увидеть, что же там за рисунок, но Фредди её остановил. - Подожди... Потом... Давай поиграем! - глаза Фредди были наполнены радостью, и это можно было заметно. - Но... Ну, ладно... И во что же ты хочешь поиграть? - спросила Эшли, спрятав рисунок в карман на груди. - В прятки! Я обожаю эту игру! Я прячусь первым! Считай до десяти! - протараторил мальчишка, подтолкнув Эш к стене, а сам начал потихоньку уходить. Девушка же, совсем не беспокоясь, начала считать. Досчитав до десяти, Эшли повернулась чтобы начать искать Фредди. Но, увидев, где она находится, вжалась в стену. Снова эта котельная... Она уже в третий раз оказывается тут. Только от одной мысли, что её тут ждёт, становится плохо. - ...А я то надеялась, что сегодня мой сон будет мирным и спокойным... Он ведь так хорошо начинался - заныла Эш, сделав несколько шагов. Послышалось тихое шипение за спиной. Девушка от страха взвизгнула и подпрыгнула на месте. Но, увидев источник этого звука, она выдохнула. Всего лишь пар исходит из трубы, издавая такой звук. - ...Мне как - то не по себе... Крюгер наверняка уже где - то здесь. Тогда мне лучше уйти отсюда поскорее, пока он не нашёл меня, - размышляла Эшли, начиная искать выход из котельной. Прошло минут двадцать и никаких результатов. Только трубы, лестницы и термометры, больше ничего. Но девушка не останавливалась. Лучше уж походить и найти выход, чем стоять на месте и, в конечном итоге, быть пойманной и убитой. Вдруг раздался звук, очень похожий на скрип двери. Эш начала вертеть головой, дабы найти то, что издало этот звук. Повернув голову направо, она обрадовалась. Это скрипела дверь, над которой висела надпись «Выход». Эш, не глядя по сторонам, помчалась к двери; но та прямо у неё на глазах исчезла. А после девушка услышала смех. Ужасный, злой смех. Она знала, кому он принадлежит и никак не решалась повернуться. - Далеко собрались? Ни «Здрасьте», ни «До свидания»! Разве так делают, м, Эшли - услышала Эш голос Крюгера прямо за своей спиной и задрожала. - Нет, так не годится! Повернись, я с тобой говорю! Рука в перчатке легла за хрупкое плечико и резко повернула девушку лицом к маньяку. Эш сразу же опустила глаза, не желая встретиться взглядом с Фредди. - ...Да пошёл ты! - огрызнулась Эшли в своих мыслях, вслух же ничего не сказала. А смысл? Он всё равно, так или иначе, будет над ней издеваться всю ночь. - Может быть ты мне скажешь, куда ты так торопилась? - ...Н - на выход... - Ах, на выход? Так вот же он! Давай, беги! - крикнул мужчина, показав девушке влево. Там и правда была дверь на выход. Эш сразу же ринулась к ней, но она исчезла перед её носом как и предыдущая. - Ай!...больно же!... - вскрикнула Эшли, проводя ладонью по ударенному об стену плечу. Фредди же начал смеяться над ней. - Куда же ты смотришь? Вот выход. Теперь дверь появилась на другой стороне этой комнаты. Эш побежала к двери, но она вновь исчезла, и это вновь вызвало у Крюгера смех. Так продолжалось до тех пор, пока девушка не плюнула на эту тупую затею и просто стояла. - Что? Уже не хочешь на выход? Вот и хорошо! - засмеялся Фредди уже в который раз. Девушка была готова наорать на него, высказать все её мысли о нём на данный момент, но снова молчала. Просто молча побежала вглубь котельной, Крюгер - за ней. Спокойно, не торопясь и лязгая своими лезвиями по стальным трубам. Эшли же не знала, куда спрятаться. Она побежала по лестнице наверх; надеясь, что сможет спрятаться там и переждать. Ей удалось найти шкаф с инструментами, что очень её обрадовало. С трудом, но ей удалось в него залезть. Она закрыла дверцу и стала наблюдать за происходящим через щели. - Эшли, выходи. Выходи, выходи, я всё равно найду тебя, - напевал Фредди. Звук скрежета металла приближался, и Эш это не нравилось. Крюгер был совсем рядом, его шаги были всего в паре метров от шкафчика, но внезапно стихли... Тишина продлилась около пяти минут, и Эшли уже было подумала, что Фредди ушёл искать её в другую сторону. - ...Ушёл?... - подумала Эш, открывая дверцу шкафчика. - Нашёл! - закричал Фредди, тут же выскочив и спрыгнув со шкафа. Всё это время он сидел на шкафчике и ждал, пока девушка откроет его. И сейчас он вновь лицезрел страх на лице девушки. - Нет! Не надо! - взвизгнула Эшли, вжимаясь в шкафчик. - Надо, Эшли, ещё как надо! - строгим тоном произнёс Крюгер, схватив девушку за руку и вытащив её из шкафчика. Девушка зажмурилась, ожидая своей участи. Снова слёзы, снова дрожь, снова этот страх. - Какая же ты всё таки плакса, - хмыкнул Фредди, откинув девушку в сторону. Она упала на пол и просто лежала, смотря в одну точку. - Вставай, Эшли! Поднимайся! Не позволяй ему выиграть! - услышала Эш голоса детей в своей голове. Если бы не они, она так и лежала бы на полу, сдавшись. Сейчас же она быстро поднялась и побежала по второй лестнице на нижний этаж. Там вновь была дверь с надписью «Выход». Эшли остановилась. Она не была уверена в том, что дверь сейчас на самом деле перед ней и никуда не исчезнет. - Иди к Фредди, Эшли! - услышала Эш издевательский смех её мучителя, который уже спускался по лестнице, чтобы догнать её. - ...Нет... - прошептала Эшли, побежав к выходу и резко открыв дверь. Как только она это сделала, ей в глаза попали сотни ярких солнечных лучей. - Ох... Солнце... Я проснулась?... - Эш слегка приоткрыла глаза и поняла, что ещё спит. Так как прекрасно помнит, где она уснула. В спальне, на кровати; но никак ни на полянке с зелёной травой и одуванчиками. Девушка была несказанно рада тому, что сейчас видела перед глазами. Она выбралась из котельной. Она вышла наружу. Внутри душа так и кричала: «Удалось!». - ...Жалко, что Эшли тут нет, - услышала девушка детский голос и начала искать на поляне ребёнка, что произнёс эти слова. Им оказался никто иной, как Фредди. Мальчик сидел на зелёной травке, приподняв личико к солнцу. Его бледное личико вновь было печальным, а ещё не высохшие влажные дорожки на щеках говорили, что малыш снова недавно плакал. - Мой бедный, несчастный мальчик... - прошептала Эшли, ускорив шаг. Подойдя к мальчику сзади, она аккуратно обняла его, поцеловав в макушку. - Эшли тут, солнышко... Я ведь обещала, - девушка улыбалась вновь. Она не понимала, почему когда мальчик рядом, весь её страх мгновенно уходит. И появляется, едва он исчезнет из поля зрения. - Эш, ты меня нашла... Значит, ты победила! - широко улыбаясь произнёс Фредди, чувствуя, как от тёплых рук девушки, что касались его ручек, по его телу прошла приятная дрожь. - ...Правда? Не ожидала... Ты не расстроился, что не победил?... - вопрос Эш заставил мальчика засмеяться. - Нет конечно! Наоборот, я хотел, чтобы ты выиграла! Я хотел, чтобы ты меня нашла... Хотел, чтобы ты снова обняла меня... Снова поговорила со мной... Потому, что кроме тебя никто ко мне так хорошо не относится... Я не хочу, чтобы это кончалось... - Фредди, этого никогда не случится... Я всегда буду рядом, когда буду тебе нужна... Малыш повернулся лицом к Эш. Он снова плакал. Но на этот раз, он плакал от счастья. Чувствуя в груди тепло, что так приятно жгло его бездушное тельце, Фредди даже подумал, что снова ожил. Ему казалось, что они с Эшли сейчас не во сне, а в реальности, казалось что он вновь слышит стук своего сердца... Доброта и забота Эш, как ему казалось, странно действовали на него. Но ему это нравилось. - ...Как твой лоб и ноги, Эшли? - спросил Фредди и тут же закрыл рот рукой. Он и забыл, что раны на её ногах появились когда он был в своём истинном обличии, а в детском он ранил лишь её лоб. Он надеялся, что Эш не станет акцентировать внимание на том, когда и как она получила эти раны. - Намного лучше, спасибо. А как твои руки? Царапины на животе зажили? Как и ожидалось, Эш не нашла в этом вопросе ничего такого. - Да... Со мной всё хорошо, - ответил Фредди, смотря, как Эшли ложится на траву и закрывает глаза. - ...Что ты делаешь? - Лежу на траве, что же ещё?! - хихикнула Эш, раскинув руки в разные стороны. Мальчик, немного подумав, лёг рядом, положив голову на её плечо. Девушка умилялась этому мальчишке. Тому как он лёг, как положил на её плечо голову, как аккуратно он прижимался к ней чтобы согреться. Внезапно, Эш почувствовала, что что - то шершавое, мокрое и тёплое прошлось по её шее, оставив влажную дорожку. - Сладкая... Думаю, вкус твоей души ничуть не хуже, чем вкус твоего тела, - услышала Эшли пугающий, похожий на дьявольский, голос, что так пошло прошептал эти слова прямо ей на ухо. От такого тело задрожало, и она не нашла в себе смелости открыть глаза. - Знаешь, мне этого мало... Я хочу ещё, - после этих слов что -то шершавое лизнуло её ухо, постепенно опускаясь ниже, обратно к шее. Эш громко вскрикнула, и по щекам потекли слёзы, когда что - то острое вонзилось в её шею, позволяя тонким струйкам крови выбраться наружу и течь вниз по шее.

***

Девушка, крича от боли, со слезами открыла глаза. Она снова дома, лежит на кровати и Фил мирно спит рядом... Точнее, спал. Крик хозяйки заставил кота напрячься и проснуться, готовясь защитить её. - Фил.. Фил... Господи, как же болит... Ах... Что это было? - с трудом выговорила Эшли, приложив руку к своей шее. Убрав её, она увидела, что вся её ладонь в крови и какой - то тёмно - зелёной слизи, да и на кровати тоже немного есть. - ...О - ох... Сколько крови я потеряла?... У меня анемия, мне нельзя терять много крови!... - панически запищала Эш, встав и подойдя к зеркалу. На шее был глубокий укус и видно было, что кусало не животное, а... Человек?! - Какой ужас! Что это?! Кто сделал это?! Чей голос я слы...? ...Крюгер... Точно он! ...Фу! Как же мерзко! Что это за слизь такая?! У меня теперь заражение крови будет?! Он мне через укус яд в организм пустил?! Вампир чёртов! И сколько крови он у меня выпил?! Фу... Не могу, Фил! Я мыться! Надо смыть с себя это! - бормотала Эшли, побежав в ванную и закрывшись там. Спустя пятнадцать минут, она вышла вся мокрая и с забинтованной шеей. Фил испуганно посмотрел на девушку, спрыгнул с кровати и стал тереться об её ноги. Она, вздохнув и, пытаясь прогнать из себя злость, наклонилась, взяла кота на руки и, обняв, начала гладить. - Спасибо, что утешаешь, Фил... Мне уже лучше. Ну, что? Кушать? - улыбнулась Эш, спускаясь вниз. За один час Эшли и Фил успели поесть и покрасить стены снаружи. Точнее, банки хватило лишь на одну стену. Работа по дому помогла Эш немного отвлечься от того, что ей пришлось пережить во сне и она сейчас об этом не думала. Пока на её сотовый не начали звонить. Эш, удивлённая этим, посмотрела на экран. Номер был неизвестным и Эш уже хотела нажать на «Игнорировать», но что - то её останавливало. Что - то ей подсказывало, что ей нечего бояться и стоит ответить на звонок. Немного подумав, Эш так и сделала. - ...Алло, кто это? - нерешительно начала Эшли, бегая глазами по сторонам. - Алло, это Эшли? Это Ариэль! Ну, Ариэль Сиа - Мэй, помнишь?... Мы вчера с друзьями ездили в заброшенную котельную. Услышав голос этой доброй и милой девушки, Эш облегчённо вздохнула. - Да, помню... Привет... Ты что - то хотела? И... Откуда ты взяла мой номер? - Номер? Ну, я узнала что вы с Джозефом обменивались номерами и я попросила его, чтобы он и мне его дал. А, что я хотела?... Ну, в общем... Ты не занята сегодня? Может, сходим прогуляемся? Просто я хотела сегодня походить, выбрать платье, но мне хочется узнать мнение у знакомого человека, да и помощь бы не помешала. Я сначала просила Ребекку об этом; но, сама понимаешь, она занятой человек, весь день прямо расписан. Я не настаиваю, если ты не хочешь. Просто хотелось бы ещё с тобой пообщаться, да и твоего котика снова увидеть! - ответила Ариэль, ожидая, что же ответит Андерсен. Эшли не знала, что ответить. Идти с перебинтованной шеей как - то странно; но и отказываться неловко – Ариэль наверняка обидится. Но, спустя секунду, девушка поняла, как поступить. - Ариэль, это неплохая идея... Дай мне пожалуйста десять минут... Я оденусь, надену на Фила поводок и встретимся на перекрестке. Судя по звуку на том конце, Ариэль обрадовалась. - О, спасибо огромное, Эшли! Хорошо! Жду тебя на перекрёстке и Фила тоже! - ...Да, до встречи... - Эшли нажала на «Завершение вызова» и пошла к шкафу с одеждой. Найдя там розоватую блузку, серые джинсы и серебряный шарфик; девушка начала одеваться. Повезло, что Эш не забыла шарф в старом доме, иначе ей бы сейчас нечем было закрыть бинты. - Ладно... Я готова. Давай, Фил. Наденем тебе поводок и пойдём, - произнесла она, расчёсывая и пытаясь уложить уже слегка подсохшие волосы. Кот кивнул и пошёл с девушкой в прихожую. Там Эш обулась, надела поводок на кота и вышла из дома. Закрыв дверь на ключ, девушка и кот пошли по обочине к перекрёстку, совершенно не заметив за своими спинами женщину. Женщину преклонного возраста, одетую в белое одеяние монахини... Это была она – Аманда Крюгер. Женщина стояла у дома девушки и наблюдала, как уходит Эшли и как она напряжена, как боится и дрожит. - Безгрешное дитя, а ведь я предупреждала тебя, - произнесла Аманда, посмотрев в одно из окон и нахмурившись. Она чувствовала присутствие сына в этом доме и понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт. - Я помогу ей. Её душа не достанется ему.