Вершитель Настоящего и Будущего.

«Макс, дырку над тобой в небе». Я резко раскрываю глаза и подскакиваю. Безмолвная речь не передаёт интонации, да и вообще я привык просыпаться от чужого Зова, Джуффинова в том числе. Только сегодня почему-то меня словно током пробило. Странное непривычное чувство, что расслабляться нельзя и что ничего хорошего не произошло, а предчувствия меня никогда не обманывали. Видимо, не зря, поскольку Джуффин не стал дожидаться ответа. «Я не знаю, откуда, но доставай Мантию Смерти. Сейчас ты мне срочно нужен именно в этой должности, и нет, никого другого я взять не могу». Моё беспокойное сердце упало куда-то в пятки. Уже более дюжины лет я не являлся Смертью на Королевской службе, и представить не мог, зачем это понадобилось вновь. Было ясно, при этом, что просто так восстанавливать меня в этой должности не станут. Я протянул руку и непонятно зачем вслух выкрикнул малое заклинание призыва. Откуда-то из глубин гардероба в меня прилетел забытый и пыльный комплект. Бубенцы, исполняющие роль наподобие сигнальной сирены, обиженно звякнули. «В чём дело?» — закутываясь в лоохи, я нашел силы послать ответный зов. «Двое. Иномирные, агрессивные и совсем не спящие гости» — ответил Джуффин. В паузу я глотнул бальзама Кахара, достанного из сапога, хотя необходимости не было. Сапог полетел в сторону, я опять выставил руку, чтобы поймать уже форменную обувь. — «Они скрылись в районе Левобережья, за Дворцом Ста Чудес». Я сразу шагнул Темным путём, как был, и теперь бежал вдоль стен дворца, помятый, злой и лохматый. «Нумминорих или Мелифаро уже там?» «Нумминорих их заметил первый» — опять нехорошая пауза. — «Его жизни уже ничего не угрожает, но… Держи дистанцию» Сердце подскочило из пяток чуть ли не в горло. Я даже затормозил. «Как?..» «Трое ранены, одного чуть не с концами. Люди в панике впервые за долгое время. Мелифаро пытается сдержать охотников. Тебе лучше поспешить». «А как я их найду?» «Не перепутаешь, я уверен. Они ушли в сторону чёрного хода». Я только сейчас сообразил, что именно туда и бежал. Людей вокруг меня не было, но я слышал голоса вдали. Они мне совершенно не нравились. В груди заклокотала давно забытая злость. Я прислушался к ощущениям в ногах и, уже спокойнее, пошёл дальше. Странный след словно сам бросился под ноги. Похожий на след мертвеца, но слишком слабый, как будто некто даже рождён был неправильно. «Я сейчас к тебе присоединюсь. Не спеши вставать на след» Джуффин прислал зов слишком поздно. Видимо, горожане были достаточно напуганы, чтобы рваться туда, куда им не положено. Я уже бежал к заброшенным резиденциям. Заросли, скрывавшие развалины неизвестного мне ордена, были вполне приемлемым убежищем, если бы преступники не имели дело с магами. Я едва успел соскочить со следа, как меня ощутимо отбросило в кусты. Тогда только я его и увидел. Существо, чудовище с головой дракона, в полном средневековом доспехе с мечом наперевес. На лезвии я увидел недостёртую бурую полосу крови и не раздумывая щёлкнул пальцами. Поломанные смертные шары прекрасно работали как надо в тех случаях, когда я искренне желал противнику смерти. Что странно, он тут же окаменел, застыв с поднятым над головой мечом. Один готов. Ярость немного поутихла. Я уже знал, что потом себя с потрохами съем за это, но оставался настроенным на работу. В тёмном, засыпанном хвоей и сухой листвой зале было темно, но жизнь вблизи от Сердца Мира была хороша не только магией. В пределах этого мира ночное угуландское зрение не то чтобы ценилось, но было хорошо известно. Я почти сразу увидел второго, уже с крыльями. Он поднимался с пола. Видимо, это на его след я наступил мгновениями ранее. Я занес руку для нового заклинания, но тут он посмотрел на меня. Это были живые, жёлтые глаза. Самые обыкновенные, пусть и драконьи. Напуганные до жути, злые не без причины. Обречённые. Существо косится наружу, где стоит мёртвый силуэт товарища, и закрывает глаза. Настрой сбит к чёрту. Щелкаю пальцами зная, что сейчас услышу. — Я с тобой, повелитель. И только тогда я ощутил боль в мышцах от всей сегодняшней беготни. Опустившись на каменный пол, достаю из кармана забытую сигарету. Закуриваю. Пламя бликами играет на чешуе околдованного чудища. Белесое небо любопытно заглядывает через пролом в покатом потолке. По рисунку на стене понимаю, что раньше этот дом принадлежал ордену Трёх Лун. Они, вроде как, особенно сосредотачивались на астрологии и астрономии, но точно не помню. Стоял жаркий летний полдень. В Ехо давно не было настолько тепло. Чтобы отвлечься, кое-как привожу себя в порядок с помощью магии. После таких заклинаний остаётся неприятное ощущение, поэтому в моду они так и не вошли и даже не собираются. Отплевавшись от странного привкуса, заключаю, что уже готов к разговору. Дракон за это время ни разу не пошевелился, ожидая моего приказа. — Расскажи, — я встал напритив. — Как ты попал в Ехо? Он не поменялся в лице. Я вообще не понял, как он разговаривает. Мимика хоть и присутствовала, но выглядело это всё немного странно. Даже более странно, чем когда это делал говорящий пёс Дримарондо. У того хотя бы была шерсть. — Нас с командиром отправили в разведку, в пещеры. Там была странная дверь. Она была закрыта заклинанием, я попытался открыть. Однако произошел обвал, мы едва успели скрыться. Потом тьма. Мы оказались в центре неизвестного города, командир приказал атаковать. — Достаточно. Существо замолчало. Я упёрся руками в колени и опустил голову. В другом мире есть подозрительный портал? Замечательно. Хорошо, что ту пещеру разрушили. — Вы были одни? — Да. — Тогда тебя надо вернуть. Поднимайся. Существо встало. Оно было немного меньше своего товарища, да и масти было другой. В любом случае, я всё равно был гораздо менее внушительный по сравнению с ним. Я взглядом нашёл старую, обветшалую дверь, и пошёл к ней. — Иди сюда, — тот подошёл. — Молодец. Я возвращаю тебя. Как только ты попадешь в свой мир, ты освободишься от моей власти. Понял? — Да, повелитель. Я невольно поморщился. Новое обращение резало слух не меньше, чем привычное «хозяин». — Молодец. А теперь, дай лапу. На ощупь он был как горячая ящерица. Я никогда не встречал драконов в этом мире, но думаю, они примерно такие же. Закрываю глаза. Нащупываю ручку двери. Та открывается неестественно легко. Мы делаем шаг вперёд. Хумгат проносится непривычно быстро. Видимо, это было из-за моего настроения. Дракон сразу же понёсся к своему миру. Неприятное приключение закончилось быстро и благополучно. Только я хотел вернуться к своему миру, как та дверь, за которой исчез дракон, настойчиво позвала меня. Я удивлённо «повернулся». В Хумгате есть всё и нет ничего, но именно так я и сделал. Мне вроде как стало любопытно, откуда пришел наш незваный гость. Я направился следом, словно зачарованный. Очнулся я уже в полной темноте с жуткой головной болью. Только потом я открыл глаза. Меня не покидало странное ощущение. Я шёл по коридору, освещённому странными тройными лампами, с белым, красным и непонятным чёрным светом. А потом я резко оказался в подвале. Я попытался вглядеться особым образом в окружение, но ничего не вышло. Меня вело слишком сильно. Каким-то образом, я догадался, что меня окружает иллюзия. Чуть впереди от меня образовался какой-то человек в черной мантии. Пытаясь вглядываться в иллюзию, я зацепился за него и произошло ещё что-то более странное. Я увидел юношу, остроухие ребята его вели сюда, говоря про какие-то книги. Мальчишка мне сразу понравился, довольно сильный колдун. А потом я почувствовал враждебность. В тот момент на меня свалились огромные и даже злые знания, многовековой опыт чужого мира. А также его намерения. Что произошло дальше, я уже не осознавал. Словно это был не совсем я, а какой-то другой я, столь же мудрый и старый, как мой противник. Очнулся я держа в руках амулет с красным камнем, странно светящийся зелёными искрами. Дверь в подвал открылась.