***
За долгие годы, которые прошли словно один миг, мы наконец заметили хоть какой-то прогресс. С того случая с Темной стороной у нас не получалось полностью передавать контроль друг-другу. Частично, ненадолго и с большими проблемами в виде капризов Изнанки. И вот, ключ от замка был найден. У Рейстлина получилось заснуть так, чтобы я мог контролировать тело. Полностью, без комментариев со стороны. И уже три дня, казавшихся вечностью, я пытался уломать «домовладельца» доверить мне «хозяйство». Аргументы были разные. Я соблазнял его продолжительным сеансом сновидения, где он может попасть куда его душе угодно и надолго, не боясь умереть от истощения. Потом выяснилось, что Рейстлин банально не хочет оставлять на меня башню. — «О, Аллах, Рейстлин! У тебя есть замечательный ученик, сильнейшие защитные заклинания и исчахший в заточении я. Думаешь, мне охота рыться в опасных книгах? Я же просто пойду гулять. Тебе жалко, что твой сожитель погуляет? Я даже не ученик тебе, меня не усадить за заубрежку!» Самое удивительное, продолжительное нытье помогло даже больше, чем заявления о взаимной выгоде. Рейстлин, действуя словно под гипнозом и не желая больше терпеть мои завывания, запер самые опасные комнаты в башне и организовал призраков. Милые ребята, хоть и мрачноватые. В целом, как только Рейстлин убедился, что в башне ничего не изменится за ближайшие недели, ушёл куда подальше от моего общества. Получив полный контроль над телом, я был вне себя от радости. Сознание Рейстлина мирно и крепко спало. Сейчас он видит другие миры и по возможности изучает их. Мешать ему не хотелось. Зато как никогда раньше хотелось покинуть мрачную башню и договориться с судьбой на какое-нибудь небольшое приключение. Да, я сказал, что просто погуляю. Но какая прогулка без развлечений. Раздался стук в дверь. В кабинет вошёл ученик Маджере, он же шпион Конклава, Даламар. Он выглядел так, словно подслушивал, как скорее всего и было на самом деле. Рейстлин до сих пор не искоренил привычку вслух произносить особенно бурные реплики. А ещё он уже успел переодеться. Не знаю, откуда он это взял, но простой костюм был непривычен. Я же не маг по местным меркам, и не имею права носить мантию. Но меня это даже радовало, хоть какое-то разнообразие. Зато ученика это шокировало. Виновато улыбаясь, отложил посох. — Я собираюсь проветриться. Не убейся тут и следи за порядком. Хорошо? — Да, шалафи, — испуганно мякнул эльфенок. Это показалось мне хорошим началом. Роща расступалась предо мной. Непроглядная тьма, неподвластная времени, пугала. И это меня злило похлеще болот Гнева. Вот ещё, какие-то силы, да пугают так грубо! Видимо, без магического воздействия их ни одна собака не испугается. Трусливые мёртвые. Мерзко, но в этом мире это нормально. Палантас восхваляли все, кому не лень. И это правда был довольно милый город. Аллеи золотых осенних деревьев оживляли серые мощёные улицы и кремовые стены. Каменные крепости, в лучших традициях земного средневековья, стремились ввысь. Город задирал нос, весело улыбаясь, крутился, показывал всю свою красоту. А для меня это была лишь мимолётная влюбленность, поскольку сердце уже было занято. Первым делом, я хотел наведаться к Астинусу. Он по сей день оставался единственным, кто знал мой секрет. В этом мире я постоянно ищу сходства и различия с тем, что я знаю. Трудоголизмом, зачастую несовместимым со здравым смыслом, и начитанностью летописец мне напоминал Шурфа. Именно поэтому я настоял на продолжении нашего знакомства. Однако тело хотело отложить нашу встречу. Я банально хотел жрать. Рейстлин хоть и оставался малоежкой, но природа брала своё. Разворачиваясь прямо на улице, я доверился своему носу и пошел в близлежащее заведение. Недалеко от центра города трактиры были неплохие. Да, до угуландских, которые больше походили на кафе и даже рестораны, не дотягивали, но это тоже было неплохо. Тут, по крайней мере, чисто. Единственный свободный столик располагался в тени и там израдно дуло, поэтому капюшон серой накидки было решено не снимать. Заодно и на глаза никто не обратит излишнего внимания. Пухленькая, как булочка разносчица мило покраснела, приняв скудный заказ, а вот хозяин заведения косился на меня с подозрением. Место было хорошее, всё помещение как на ладони. Если бы ещё не дуло, но это можно перетерпеть. Так я прожёг целый час своей жизни. Не то чтобы я сильно горевал по этому поводу. Наоборот, я наслаждался моментом покоя. Когда никуда не надо идти, ничего не надо перечитать, доучить, сделать. С местной магией я ощущал себя школьником, застрявшим в неделе до экзамена. Зато сейчас я был вновь в равновесии с собой и миром. Для полного счастья не хватает только события. Может, загадки, которую я найду в библиотеке. Покой покоем, а провести внезапные каникулы впустую не хочется. Задумавшись, я не сразу обратил внимание на вошедших. Даже когда они подсели за мой столик, я грезил о возможных тайнах и мелких событиях. Однако настойчивый кашель прервал мои мысли. Прямо напротив сидел воин. Нет, Воин. С большой буквы. Я не очень хорошо знаю этот мир, поэтому решил не использовать для характеристики слово Викинг. Он, конечно, был не настолько великаном, как Карамон, но внушал искренний трепет. Он устрашал, но делал это так, что моментально располагал к себе. Невысокий, но плотный, широкий. Рыжие волосы как языки пламени обрамляли лицо и плечи, а также покрывали открытые руки. Тёмные веснушки сравнивались с ржавчиной, намекая на железный характер. Улыбка волка, горящие изумруды глаз. Красавец, ничего не сказать. — Работёнка не интересует? Ни здрасьте, ни досвидания. Сразу к делу. Пожимаю плечами. Судя по всему, Воин расценил это как «смотря какая». — Нужно кое-что забрать. Плачу щедро. Осознание пришло постепенно. Ну да. Темный угол, скудный, словно заказанный чисто для порядку, обед, таинственная тень на лице. Получается, я сам себе вырыл яму. Неосознанно, но получается именно так. Судьба приняла моё предложение. — Смотря что и зачем. Если вам нужен человек, который просто исполняет приказ без лишних вопросов, это не ко мне. У меня есть принципы. Воин переглянулся с товарищем. Жилистый слуга, он был им если судить по одежде, таинственно усмехнулся. Взгляд война вновь вернулся к прожиганию моей тушки. — Цели самые то, благородные. У нашей подруги просто Бездна строгие родители… — Хей, Бренд, ты ему ещё про историю своего рода расскажи! — Будет надо, сделаю! — Бренд рыкнул на слугу. — Давайте сразу к делу, — не выдержал уже я. — Как я понял, либо убить этих родителей, либо похитить девицу. Воин резко вжал голову в плечи, подозрительно зыркая по сторонам. Судя по всему, рука у него уже была на рукояти меча. — Убивать никого не нужно. Я не дурак связываться с этой «знатью», — он поморщился. — По той же причине он отказался сам спасать свою возлюб… — договорить слуга не успел, получив смачный подзатыльник. — Я хочу, чтобы она была моя, а не умереть с ней. Вор из меня как из кендера колдун, разумно было нанять профессионала. Я зауважал Воина ещё сильнее. Мозги на месте, сила духа тоже. Однако что-то всё равно хотелось разъяснять. — Это понятно. А вот сама мисс… Во-первых, мне нужен портрет, во-вторых, я не настолько силён, чтобы её именно принести вам. — Этого и не нужно, — Воин гордо улыбнулся. — Просто выпусти из клетки, и она сама тебя понесёт! А портрет вот, я сам рисовал. Она оценила! Он достал из-под ворота клочок бумаги, и я еле сдержал смех. Возможно, сей благородный муж смог бы стать неплохим карикатуристом. На первый взгляд, он изобразил грибочек. То, что это человек, говорило только лицо, квадратное, с крючком вместо носа, кружками глаз и улыбкой-скобкой. За «стеблем» или перед, не понятно, ещё была начерчена какая-то хрень. Если иметь очень хорошее воображение, это можно принять за лютню. С трудом подавив ржач, выдавливаю лаконичное «ага». — Тогда последнее. Не моё, конечно, дело. Но за что ты её любишь? Воин и слуга замолчали. Второй почему-то вылез вперёд. — Это и правда не твоё дело! За что же ещё можно любить? Она красивая, добрая, что ещё нужно? — А я понял, — Воин опять отвесил подзатыльник, не меняясь в лице. — Я хочу её защитить, парень. Она слабачка, но смелая. И дуреха она та ещё. Слуга хотел было возразить, но я его уже не слушал. Теперь я верил. — Задача не очень трудная. Сегодня её отдали на службу в храм. Справишься? Поторговавшись для порядку, мы разошлись. Встреча была назначена на полночь, а значит, у меня ещё было время. По осеннему уставшее солнце едва припекало с юга, а я отправился на разведку. Вернее, на важный разговор. Храм Паладайна не был тем местом, которое я рвался посещать. И вообще, на глаза местным богам не очень хотелось попадаться. Вот только мне предстояло ворваться на их территорию, а Фисбен показался достаточно понимающим человеком. Оставалось надеяться, что и богом он остался таким же. Ослепительно белые стены, одухотворённые лица людей. Где-то рядом ошивается Элистан. Чувство собственного идиотизма намертво засело в сердце. Я никогда не был шибко верующим человеком, а уж в Ехо это считалось чуть ли не верхом варварства. Но капюшон помогал и тут. Пусть я и выглядел чересчур таинственно и привлекал внимание, всем было по большому счету плевать. У всех свои проблемы, свои горести, они ищут помощи и поддержки. Внезапно я осознал простую вещь: вера в могущественных существ была их опорой, заменяла большинству стержень. Тот самый, который делает жителей мира Стержня такими, какие они есть. Такое же было и в моём родном мире, с той разницей, что религию чаще всего придумывали люди для контроля других, плели сети. Здесь же это казалось не таким мрачным вариантом по сравнению. Молитв я не знал, как и то, есть ли какие-то определенные правила. Поэтому я сделал то, что обычно. Послал зов. Стоящий у стенки и смотрящий себе под ноги человек в храме никаких подозрений не вызывал. «Эм, сэр Фисбен? Паладайн? Боже иже еси, ау? Это Макс, мы вроде бы знакомы. Вы уже наверное знаете, по какому я вопросу пришёл. Я не стану спрашивать совета, а просто попрошу. Если после удачного завершения моего дела все будут более счастливы, чем после провала, то пожалуйста, не мешайте. А если нет, то делайте что хотите. Я не против. Договорились?» На несколько мгновений наступила тишина. Я уже подумал, что сделал что-то не так, что нужно было по другому, но переделать ничего не успел. Кто-то словно обречённо вздохнул за моей спиной. Ответ был краток: «Благословляю тебя, иномирец». «Спасибо, я знал, что с вами можно договориться! Аминь». Одухотворённый, я пошёл ждать заката. Всё должно пройти быстро, без лишнего шума и пыли. Однако моим планам не суждено было сбыться.***
— И зачем ты вообще согласился? — «Честно? Они мне понравились, — Макс ещё не до конца потерял контроль и почесал затылок. — Я так давно не делал глупостей, а тут возможность сама пришла». Рейстлин был на него крайне зол. Безалаберность Макса его поражала до глубины души. Хотелось его придушить, но он не знал, как это сделать. — Хорошо. Ты спросил в храме, тебе ответили. Но как мы оказались здесь?! — «А вот это уже реально я виноват».***
Едва солнце скрылось за горизонтом, я отправился на дело. Тёмные пути или Тропы Магии здесь были не такие податливые, но работали. Решив полагаться на судьбу и Паладайна, который в данном вопросе был со мной заодно, я смело шагнул в пустоту. Меня встретил тихий выкрик. Заплаканная девушка, сидя на полу, испуганно смотрела на меня. Я попытался улыбнуться как можно мягче и оглядел её. Светлые волосы были небрежно собраны в пышный хвост, круглые светлые глаза словно светились в свете Солинари. Неожиданно я подметил, что она немного похожа на Теххи, такая же хрупкая, тонкая, с благородным орлиным носом, такого же типажа. Знакомая солманийская форма лица убедила меня окончательно, что это именно та девушка с картинки. Только она не улыбалась, а под глазами залегли тёмные тени. Захотелось её рассмешить. — Здравствуй, я твоя крестная фея, — и приподнял плащ, словно это были крылья. Теперь она улыбнулась, но лучше от этой нервного выражения не стало. — И я тебя сейчас буду похищать. В одно мгновение она расцвела. Её улыбка стала такой искренне счастливой, что даже пугала. «А ещё на Рейстлина наговаривают, что он страшно лыбится». Я состроил серьезную мину: — Что стоишь, собирайся! Она тут же заметалась по комнате. Скудное помещение, брать было практически нечего, поэтому мы не задерживались. Она быстро возвысилась надо мной — девица была примерно на ладонь выше меня. — Отлично, — я неловко поднял голову, чтобы смотреть прямо в её пламенные глаза. — Дай мне руку и доверься. Солманийка была явно готова на всё. Мне вспомнился один мультик — живые картинки — про сбежавшую принцессу, которая с лёгкостью променяла комфорт и роскошь на любовь и свободу. Эта девица явно была из таких. Но, в отличие от знакомой нам с Рейстлином Лораны, эта казалась достаточно зрелой для такого решения и наверняка имела веские причины. Я чувствовал её и поражался: злоба, гнев, восхищение, предвкушение и решительность переполняли её. — Закрой глаза, — мягко сказал я ей, как только длинная узловатая ладонь оказалось в моей руке. Не дожидаясь ответа, я тоже закрыл свои и с подозрительной лёгкостью открыл тяжёлую дверь в коридор. И я совсем не ожидал препятствия на своем пути. Я перенёсся сразу в тот переулок, где была назначена встреча. Всё бы ничего, но внезапно меня оглушил крик. На солманийку это не было похоже. — Извините, я ошибся дверью… Это было последнее, что я успел сказать, прежде чем мне ощутимо дали по башке чем-то тяжёлым.***
— Я надеюсь, ты не станешь оправдываться, что голова у меня болит именно из-за этого? — «Нет, ты что? Это давно уже было, меня успели залатать с пол дюжины раз». — Тогда ладно. Что было дальше? — «Самое интересное».***
Очнулся я от качки. На корабле. Слава богам, не связанный. Как я позже выяснил, отплыли мы тогда далеко. Бренд оказался другом капитана, вот их и пустили. Конечно, за работу, но тоже удачно. А сейчас Воин, его друг и возлюбленная сидели рядом и увлечённо о чем-то болтали. Пахло, откровенно говоря, не очень, но в этом мире мне было не привыкать. Солома колола сквозь рубаху и штаны, я почесался. — Смотрите-ка, очнулся! Герой наш, фея. Сив, принести воды. Солманийка быстро вскочила и летящей походкой скрылась. Тем временем парни окружили меня. Предчувствие сообщило о предстоящем разговоре. Очень долгом разговоре. — Ну и что это была за херь? — вполне кратко выразил мысль Воин. — Я привел девушку. В полночь. Не опоздал? На самом деле мне хотелось узнать, что произошло. Кто кричал, кто надавал мне по многострадальной голове. Куда мы, дырку над ними в небе, плывём. Слуга взбесился. — Чувак, мать твою! Мы должны были обговорить действия, а не расплачиваться. Да и… Такхизис! Как ты там вообще очутился?! Ты прямо из воздуха возник с этими двумя… — Погоди, двумя? Я вспомнил о внезапном сопротивлении. Кажется, именно в тот момент, когда я попытался несколько изменить условия перехода, судя по всему вполне успешно, в келью кто-то вошёл. Воин, с подозрением на меня глядящий, указал куда-то за спину. Я увидел только белое платье и веревки. Очевидно, от свидетеля решено было не избавляться. — Н-да, неловко вышло. А куда мы плывём? — Как и планировалось, подальше. Но ты не ответил на вопрос. — Кто ты такой? Я прикусил язык, напрягая извилины. Магом я по местным критериям не являлся, объяснять всё случившиеся странности меня явно заставят. Силой. Объяснять, откуда на тонком теле подопечного синяки и прочие радости, не хотелось ни разу. — Вам честно или понятно? — Время у нас есть, — певуче произнесла солманийка, протягивая плошку с водой. Я благодарно улыбнулся в ответ, за что получил предостерегающий взгляд Война. Промочив горло, я задумался. Я опустил много деталей, но ни разу не соврал. Можно сказать, это был новый шедевр художественной фальсификации. Я даже сам удивился, насколько хорошо всё звучало. По этой версии, до тридцати лет я был латентным магом, который страдал, уходил в другие миры, оставляя свою бренную оболочку чахнуть на земле. Потом я оказался в руках великого и ужасного Рейстлина Маджере. Он покопался в моих мозгах, спас мою личность от распада, и оставил у себя. С моих слов выходило, что Рейстлин заинтересован нестандартным подходом к магии, но увидев результаты не захотел продолжать дальше экспериментировать на людях. Так я и остался единственным и неповторимым. Самое удивительное, мне поверили сразу. Слуга задумчиво почесал щетину. — Я слышал, что у Маджере мать была из латентных. Так что не удивительно. — Тогда как тебе удалось вырваться из башни? — Воин ошарашенно глядел во все глаза. Хоть и не дурак, но выглядел довольно доверчиво. — Ну, он занят, а я для общества не опасен. Вот и выпустили. — Ух ты! — солманийка хитро сщурила глаза. В этот момент она немного стала похожа на чиффу. Возможно, она мне не до конца поверила, но решила не выдавать. Из дальнейших разговоров я выяснил ещё много чего: кто они, куда они направились, зачем. Мне предложили место в их небольшой компании, и я согласился не раздумывая. Раз меня не бросили, значит им можно доверять. Когда ребята разошлись, я решил пообщаться с невольной жертвой. Она гордо сидела, даже не смотря в нашу сторону. Слегка пошатываясь, я подошёл к ней и замер, растеряв все заготовленные слова. — Леди Сотофа? А вы здесь отку… Э-э. Девушка была невероятно похожа на Великую Ведьму ордена Семилистника. Если быть точнее, то на её молодую, прекрасную версию. То же бледное, красивое лицо, те же чёрные как смоль волосы. Однако в глазах не было той хитрой, игривой теплоты старой лисицы. Только непонимание. — То есть, здравствуй, Посвященная. Извините, обознался. Вроде бы так нужно было называть жрецов Паладайна, это я вспомнил. Кто-то из таких недавно как раз искал встречи с Рейстлином. Ему, естественно, было не до того. Я лёгким движением руки достал кинжал и принялся распутывать верёвки. Неловко вышло. В глазах девушки промелькнуло узнавание. — Постой. Я же видела вас в храме. Как ты посмел?!. А дальше я слушал её версию событий. Как благородный господин отправил свою больную, несчастную дочь в храм, чтобы спасти её от желавшего её использовать злодея. Как она хотела поговорить с Сибиллой, объяснить ей всё, утешить. И как в ночи в нее врезался я, разбойник, убийца и многое другое. Под конец девушка чуть ли не плакала, тем самым пресекая мое желание заржать на корню. Я даже возмутился: — А вы не подумали, что в этой ситуации всё не так просто? Я ведь не просто так приходил днём. Вот, вы сами спрашивали у своего бога, как он к этому относится? Я да. Честно сходил и попросил разрешения. Получил, как и неплохую поддержку. Ну, и вас заодно. Девушка задумчиво промолчала. Мне стало ещё более неловко. Пришлось садится рядом, пряча взгляд. — Эй, ты чего? Нормально все. Возможно, тебе это будет уроком, что не всё в жизни так однозначно. Она кивнула. Наверное, тоже думает об этом. Мог представить, что творилось в её скульптурной голове. Великие испытания её веры, бла-бла-бла. Сложно было винить её в этом. — Успокоилась? Тогда давай знакомиться, — привычно прикрываю глаза рукой. Столько лет прошло, а память ещё жива. — Вижу вас как на яву. Рад назвать своё имя — сэр Макс из Ехо. Девушка немного удивилась такому ритуалу, но неожиданно его повторила. Частично, даже не той рукой, но всё же. — Крисания Таринская.***
—…Которая и искала со мной встречи. — Ну… нашла. Рейстлин устало закрыл лицо руками. Он отлучился всего на неделю, а его сосед успешно нашёл проблемы на свою голову. Будто сам не твердил, как ему надоел подобный образ жизни. Или он это говорил про постоянную беготню и приключения? В памяти всё смешалось, сон и реальность. Рейстлин взял себя в руки. Он великий маг или кто? Что ему такие чудеса? Он может справиться со всем и никто его не остановит. — Зато я наконец с твоим братом нормально поговорил. Интересно, Даламар не объявил нас мертвыми по истечению месяца? Или двух уже? Макс двумя точными попаданиями вновь выбил его из колеи. На этот раз, окончательно.