***
Нокаут? Элис изумилась не только имени, но и реакции Элмера. Кибертронца буквально подменили. Стальные пальцы скользнули с ее плеч и тут же сомкнулись в кулаке. Оптика вспыхнула алым пламенем волнения и беспокойства. Элис еще только училась распознавать его эмоции. Она вздрогнула, скорее инстинктивно от страха, но не за себя. - Нокаут? - эхом шепнула девушка. Тот самый алый кибертронец, изящный спортивный авто, принявший иную сторону, но не раз доказавший свои способности быть полезным и верным. Элмер почти никогда не рассказывал о нем, Элис не пыталась его замучить кучей вопросов, но и он не горел особым желанием делиться. Все, что Элис было известно, так это о то, что они были друзьями в прошлом. Настолько далеком, казалось, словно и вовсе нереальным. По выражению лица кибертронца было не понятно, злился ли он на него или же нет. А если и так, то за что. Связывались ли они? Общались? Откуда ей было это знать, внутренняя система связи кибертронцев представлялась вещью загадочной и покрытой тайной от людского понимания. - Я должен помочь, - заключил кибертронец, после короткой паузы. К ней вновь вернулись, склоняясь ближе лицом, оптика моргнула и стала чуть мягче. Палец опустил деревянное оружие. – Будь в безопасности. Вновь строго прозвучало, как и прежде. Будь воля Элмера, и он бы навсегда оставил ее в каком-нибудь укромном месте, не позволяя и шагу ступить за порог. - Постой, - теплые пальчики легли на ладонь кибертронца, Элис заглянула в его оптику с нотой надежды и беспокойства. – Позволь с тобой. Может быть она и хотела произнести это уверенно, но голос снова подвел. На нее строго посмотрели. Вкрадчиво и выжидающе, терпеливо дожидаясь, когда она сама догадается, об абсурдности слов. Пришлось опустить взгляд и нервно улыбнуться. Она вновь ему не в силах помочь. Ее тело обдало теплым потоком воздуха от стравливания. Но Элис не сдалась. - Нокаут ведь десептикон, - перешла она на шепот, - если ты уедешь один, автоботы заподозрят неладное, а со мной…. И впрямь, ее саму трясло от осознания, что может куда- то оправиться в опасное место. Элмер замер, словно изваяние из железа, неспособное двинуться. Девушка нервно сглотнула. Сигнал бедствия и просьба о помощи от Нокаута не предвещали легкой прогулки. Но и разумность сказанных ее слов была очевидна. Появление монстров на севере порождало много сомнений. Были ли связаны с этим десептиконы или люди, а может кто-то другой. В любом случае, фракция требовала сейчас осторожности в любых связях. Симмонс до сих пор пребывал где-то в отьезде, его поисками и ожиданием занимались другие. А связь с Нокаутом вновь могла оказаться монетой с двумя сторонами. Девушку подхватили ловко ладонью и в прыжке сложились в автомобиль. Элис только успела осознать, что оказалась внутри салона. Она рухнула на заднее сидение. Ремень безопасности скользнул по груди. Голова закружилась не только от трансформации друга, но и той скорости, с которой он выскочил на улицу. Табло под рулевым колесом засветилось, координаты сменялись одни за другими, выстраивая правильный маршрут. Они быстро сменили окрестности базы, уходя по задним дворам. Как только под колесами сверкнуло почти тающее на солнце серое полотно трассы, стрелка спидометра подскочила вверх. Грозный авто мчался вперед, обходя идущие попутно машины. Элмер молчал, лишь зеркало заднего вида иногда поворачивалось в сторону сидящей девушки. И пусть она сейчас была напряжена от неизвестности и бесконечных догадок, с ним ей точно ничего не угрожало. Сигнал Нокаута прерывистой тонкой нитью тянулся на табло, уводя все дальше от базы. Он мерцал и порой вовсе исчезал, словно радары что-то слепило. Нокаут? Элис прикрыла глаза, откинувшись на спинку сидения. Обладатель огромной выразительной алой оптики и певучего голоса. Позер и болтун в три счета способный превратиться в монстра, сметающего все на своем пути. Десептикон, умеющий найти выгоду в любой ситуации. Почему сейчас ему понадобилась помощь именно от Элмера, и было ли это так. Внутри кольнуло да так, что девушка вздрогнула от собственных мыслей. - Ловушка, - вырвалось тихо у нее. Всего лишь догадка. В ответ по ее ноге ласково скользнул кабель, обвив до колена. Элмер приглушил собственные сигналы и притормозил на повороте. Они свернули на проселочную дорогу. Аккуратно объезжая пару блоков, перекрывающих направление, бот двинулся вперед, дальше в глубь теперь уже леса. Массивные деревья с каждым метром становились все выше и больше. Дневной жар вдруг сменился приступом обжигающего холода внутри. Кабель по ноге потянулся выше, плавно очерчивая не только ноги, но и талию девушки, ее крепче сжали. - Приготовься, - голос Элмера прозвучал серьезно. Они плавно подкатились к кромке и остановились перед покосившейся железной оградой. Ворота были распахнуты, большей части, утопая в высокой траве, густо разросшейся видимо не за одну пару лет. Элмер замер. Даже мотор заглушил, погружая все в безмолвие. Элис выпрямилась и повернула голову вперед. Туманная дымка стелилась по округе, скрывая очертания темных фигур и напрочь развеивая какие-либо ориентиры. Девушка нервно сглотнула, впиваясь взглядом вперед. Она понимала, что ее друг видит и слышит сейчас в разы больше. Почти беззвучно пластины допзащиты стали перестраиваться вдоль корпуса, осторожно, одна за другой, постепенно превращая автомобиль в бронированного монстра. Пальцы девушки впились в сидение, дожидаясь резкого толчка. Они отрабатывали эти маневры на тренировках, каждый член сектора 7 был обязан уметь оставаться в салоне при трансформации. Главное – быстрая реакция и группировка. - Эл? Дымка качнулась. Прозрачный блик мелькнул перед ними. К ним словно подкрадывались из глубины. Элис не видела, но чувствовала. Страх, такой животный, липкий, сковывающий все внутренности и заставляющий цепенеть. Пробирающий до нутра и лишающий даже возможности закричать. Кибертронец чуть откатился назад, не желая спугнуть существо, которое его системы видели прекрасно и отчетливо. Каждый шаг. Его кабель потянулся по телу девушки выше, добираясь до шеи. - Закрой глаза, - скомандовал он, чуть сжав в тисках. Элис повиновалась, и они взмыли вверх. Элмер трансформировался в прыжке, тут же обнажая оружие. Острые щиты блеснули. Утробное неистовое рычание неизвестного монстра пронзило округу насквозь. Элис слышала, но была счастлива, что не видит. Кабели бережно обвивали ее тело и вжимали в мягкую обивку за нагрудными пластинами. Тогда как их хозяин бросился в атаку. По воздуху полосонули, рассеивая туманную дымку. Острые щиты- лезвия накренились, окончательно превращаясь в оружие. Вспоминая недавний бой, когда они с ужасом загоняли тварь, кибертронец попытался имитировать оружие Джаза, чтобы монстр стал виден. Тонкая рябь протянулась по прозрачной фигуре и этого хватило на то, чтобы отразить ударом ее прыжок. Распахивая острую пасть, существо норовило вцепиться в шею новой жертве, но пришлось получить увесистый удар. Скрежет металла и лязг подсказали Элис о том, что бой начался. Электронный стон, тварь отбросили в сторону изгороди, окончательно сваливая ворота. - Нокаут? - громко крикнул Элмер. – Нокаут!!! Тишина. Он был уверен, что его друг подаст голос, что будет еще способен на это. Элмер бросился вглубь. Сигналы о состоянии систем буквально выли от боли. Монстр позади недовольно зарычал, поднимаясь и отряхиваясь. Его цель посмела оказать сопротивление и просто отшвырнуть. За спиной автобота лягнули зубами устрашающе. Несколько шагов для нового прыжка, теперь уже сзади. Он вскочил вверх и вновь этот противный звук. Элмер обернулся в последний момент, стальные пальцы вцепились в глотку твари. Его корпус обдало волной статического электричества. Тряхнуло и Элис, но это не помешало кибертронцу буквально разорвать монстра на части. - Нокаут? - вновь позвал друга Элмер. Отброшенную на землю тварь оставили без внимания. Сигнал становился все слабее. Эл мчался сквозь пелену тумана, выискивая друга. Он слышал рычание и лягз зубов. Улавливал рябь в пространстве, спеша издать тот звук, что заставлял их проявлять себя. Реакции и сил хватало на то, чтобы отбиться. Старая заброшенная пилорама. Они несколькими днями ранее здесь загоняли одного из этих тварей, а сейчас здесь было не меньше десятка. - Эл, - хрипло шепнули ему в ответ, по внутренней. Он замер. Знакомый голос едва звучал, сменяя прежние ноты певучести на стоны безысходности. Затвор боевого оружия перестроился, грозно щелкая. Элмер заставил на правом манипуляторе загудеть мощную установку. Почти не глядя, он выстрелил в сторону очередного приближающегося монстра. Он не мог прицелиться, стрелял по наитию, и больше для испуга, чтобы выиграть время, чем для чего-то иного. Ударная волна скользнула по округе. Внутри корпуса послышался девичий стон. Элис поспешила шепнуть, что она в порядке, хотя уши заложило в этот раз не слабо. - Эл, - вновь повторил Нокаут слабо, и в этот раз не по внутренней. Еще несколько шагов, и Элмер опустился на колено. Нокаут лежал лицом вниз, возле невысокой платформы. Его истерзанный корпус едва гудел. Рваные раны сочились энергоном. Перебитые кабели по всему корпусу искрились, заставляя дергать конечностями. Он лежал не двигаясь, не смея даже пальцем шевельнуть, не издавая ни единого звука. Чуть впереди, под платформой среди груды ненужного металла находилось копье. Наконечник слабо светился, растрачивая последние остатки энергии своего хозяина. Элмеру и прежде приходилось видеть друга в поверженном состоянии. За свой нрав и глоссу он не раз вляпывался в подобные трепки, но тогда речь шла об обычной мести. Пока однажды все не закончилось кошмаром для тогда еще будущего доктора. Тот ужас и боль в оптике Нокаута Элмер никогда не забудет, но он был уверен, что больше подобного не повторится. Элмер резким движением подцепил копье и, прокрутив его в воздухе, со звоном заставил сложиться в уменьшенную версию. - Кто? - строго спросил Элмер, опуская все церемонии. Надо ли было говорить. Они оба понимали, кто виноват, и почему так вышло. Нокаут осторожно повернул голову в его сторону. В большой потускневшей оптике читались только боль и страх. Корпус дергало от бесчисленных ран. И кого из них можно было считать большим упрямцем в вопросе о правильном выборе фракции. Сам бы Нокаут сюда не забрел, Элмер и без объяснений понял, что дока сюда притащили десептиконы. А не справившись в опасностью, просто свалили, оставив его на верную смерть. Рычащие позади их монстры скалились и корчились от временной боли, после учиненного взрыва. Элмер осторожно опустился на колено и перевернул Нокаута, стараясь не задеть важных повреждений. От шипения и рычания не удалось укрыться. Нокаут застонал от боли, хотя и на сопротивления сил не было. Его дернуло, когда Элмер попытался приподнять его голову. Оптика моргнула. - Замри, - хрипло прошептал Нокаут. Тусклый взгляд был устремлен за спину друга. – Не двигайся, они так теряют к тебе интерес со временем. Тонкая нить энергона потянулась с края губ Нокаута вниз по исцарапанной лицевой пластине. Эл качнул головой утвердительно в знак согласия. Косой взгляд через плечо выхватил пару фигур призрачных монстров. Твари не исчезали, продолжали оставаться на определенной дистанции, словно выжидая подходящего момента. И в словах друга была доля истинны. Они словно теряли интерес к ним, пока оба оставались недвижимые. - За пластиной у меня. Возьми колбу. Передай ее Рэтчету или Прайму. Тот нахмурился. - Сам это сделаешь! - процедил сдержанно Элмер. - У меня нет времени на прогулки до автоботов. Ну же! – оптика Нокаута чуть сузилась, он требовательнее глянул на кибертронца. Элмер выдержал паузу. Привычней было бы хорошенько встряхнуть алого кибертронца и вытрясти из него всю информацию, но им обоим было нельзя и двинуться. Призрачные твари продолжали удерживать их в ловушке. От скольких Элмер может отбиться? Одного, двух, трех? Нокаут погибнет на месте при любом неверном движении. - В колбе доказательство. Я не уверен до конца, но возможно, это ключ к разгадке. И если я прав, то о вражде между десептиконами и автоботами можно забыть навсегда. Конец. Всему. Слова прозвучали по-особому, пронизанные животным страхом. В мире кибертронцев могла существовать только одна догадка, которая приводила в ужас любого. Никто не смел о ней упоминать и даже допускать мысли. - Довольно истерик, - скорее себя оторвал от мыслей Элмер. - Колба. – напомнили ему. - Эл! – голос Элис прозвучал внутри. Она слышала их разговор и, судя по тону и напряжению, понимала, что происходило что-то крайне важное. В пластины постучали, прося выпустить. На столь забавное появление третьей в разговоре Нокаут нашел силы ухмыльнуться. Его рассеянный взгляд перешел на грудь друга. Девчонка с ним, как же это мило. Хрупкое забавное создание. - Нельзя, - заключили девушке. - Она с тобой? Прекрасно! Ну же, выпускай. Ты прикроешь ее собой, а она заберет у меня незаметно колбу. Испепеляющий взгляд полный ревности и злости пронзил Нокаута, на что тот еще больше заулыбался. Они медлили с решением. Элмер понимал, что отсюда нужно выбираться, и он ни за что не оставит Нокаута здесь ни в каком варианте. Даже если тому придет самая бредовая мысль за все его функционирование – принять смерть. Не для того он его позвал сюда, чтобы сейчас так просто сдать позиции. Грудные пластины Элмера раздвинулись. Элис высунула голову и буквально обомлела, увидев перед собой, в каком состоянии находился второй. - Привет, красотка, - шепнул сипло Нокаут. Элис кивнула в ответ и принялась осторожно спускаться вниз. Пока она находилась за широкой грудью кибертронца, ей ничего не угрожало. Боясь нарушить тишину, девушка молча спрыгнула на живот Нокаута. Что от нее требовалось, Элис знала. Опустившись аккуратно на колени, девушка подобралась ближе. Теплые ладони почти невесомо скользили к нужному рычагу. В воздухе послышалось тихое рычание. - Эл? - Нокаут прикрыл оптику от касаний к своему корпусу. – Ты можешь так сильно не впадать в ревности. Пальцы Элис наконец-то отыскали необходимое место и скользнули внутрь. Небольшая колбочка оказалась близко. Выхватив ее, девушка облегченно выдохнула. Но не успела она порадоваться, как ее тут же кабелями утянули назад к себе, надежно спрятав внутри. Обычно Элмер был аккуратен, но без единого звука это не получилось. Твари ощетинились и все, как один, обернулись в сторону пары. Напряжение в воздухе вспыхнуло. От шуток не осталось и следа. - Эл… это первородные! – торопливо выпалил Нокаут. - Первородные!!! Слова прозвучали как смертельный приговор. Оптика Элмера округлилась в изумлении. Животный дикий ужас охватил обоих.***
- Мэм, у меня для вас прекрасная новость, - Говард глянул через плечо на заднее сидение черного автомобиля. Водителю дали указание двигаться. Декарт с шумом хлопнул дверцей. На бледном холодном лице не было ни одной эмоции. Сидящий впереди отец его жертвы растянул губы в кривой ухмылке. Он смотрел на собственного сына так, словно они были заклятыми врагами в семи предыдущих жизнях. Мэтт продолжал придерживать ушибленный бок. Откинувшись на спинку сидения, парень прикрыл глаза. Полный досады, ненависти и злобы, а главное – словно сломленный чем-то более могущественным и важным. - Он у меня, - продолжал в трубку цедить слова Говард, - да. Да. Обещаю, он будет послушен в этот раз. - Прекрасно. - пропела Миринг в ответ в трубку, - отличная работа. Острый слух Декарта уловил последние слова женщины. «Шавка», мелькнуло в голове Виктора. Приступ отвращения подкатил к горлу, но это только внутри. Он перевел холодный колкий взгляд на Скьюзи- младшего. - У меня есть для него прекрасный воспитатель, - продолжал Говард.***
Элис буквально трясло от страха, заключенная внутри кибертронца, девушка старалась просто пережить то, что происходило сейчас. Она точно понимала одно, Элмер поднялся на ноги. По истошным от боли стонам, Нокаут не остался лежать на земле. Алого кибертронца подняли на манипуляторах. Первородные! Это слово звучало внутри все громче и громче, словно приговор, гром, неминуемая смерть. Рычание тварей усилилось. Уши закладывало, как и аудиосенсоры обоих. На них набросились с еще большим остервенением, словно искали все это время и вот наконец-то нашли. По меньшей мере особей семь или восемь. Элмер не стал медлить и принимать какие- либо особые решения. За грудными пластинами находилась та, которая до этого момента придавала ему силы и надежды. На манипуляторах истекал энергоном друг. А в процессоре крутились одни из самых ужасных картин их прошлого. Бегство. Спасет только бегство. Все щиты, на которые был способен его корпус, со звоном выдвинулись из пазов, превращая его в непробиваемого монстра. Элмер двинулся вперед, прочь с этого проклятого места. Его грузные шаги отдавались во всем корпусе. Зубы монстров то и дело впивались в защитные пластины, стараясь разорвать жертву в клочья. Но им никто не собирался сдаваться. Глуша собственные сигналы, увиливая и порой сбрасывая с себя очередную тварь, терпеливо принимая повреждения, Элмер продолжал растворяться в лесной чаще, уходя от погони.***
- Айрон. – воскликнула Сара, подхватив по инерции дочь на руки. Поднявшийся во весь рост оружейник, с недовольством окатил округу взглядом в поисках источника опасности. Стальные кулаки тут же возвели оружие. Детский плач и визг даже не удостоили вниманием. Воспитатель рухнула в обморок, так не кстати растянувшись на детской лужайке, а дети бросились в рассыпную. - Дядя Айрон, - звонкий голос восторга прозвучал среди хаоса. - Сара, вызывай наших, - крикнул кибертронец и бросился по улице вслед за призрачной фигурой. Праздные прохожие стали разбегаться по сторонам с дикими криками. Вмиг вспыхнувший хаос охватил пространство ужасом. Призрачная фигура в половину роста оружейника мчалась по проезжей части прямо на кибертронца. Ее не видели, но чувствовали. Раскидывая легковые авто по сторонам, он истошно рычал, оглушая округу. Сметая все на своем пути, монстр подхватывал случайных людей, пытавшихся спастись бегством, подбрасывал их воздухе и разрывал на части словно тряпичных кукол. Капли крови разлетались в разные стороны. Крики и плач сливались воедино. Аннабель закрыли рукой глаза, крепче прижимая к себе. Сара громко закричала детям, принимаясь их спешно заводить в здание. Перепуганные лица малышей мелькали перед глазами. Ей помогали другие взрослые, стараясь защитить остальных. Телефонная трубка скользнула в ладони женщины. Томительные долгие гудки. Саре казалось, что эти секунды были вечными. Ужас. Дикий испепеляющий изнутри ужас охватывал всех. Люди были словно в тумане, буквально погружаясь в всеобъемлющее чувство паники. Айронхайд сцепился с тварью. Только когда он что-то воспроизвел, заставляя пространство дрогнуть рябью, существо стало отчетливо видно. Иссиня- черный монстр напоминающий огромного пса. - Милая, привет,- прозвучал мягкий голос Леннокса в трубке. - Уилл, - всхлипнула она, пытаясь справиться со слезами. - код к7, по моим координатам…***
Около 150 миллионов лет назад… Золотое покрытие дворцовых дорожек бессчетным количеством уводило вглубь искрящегося парка. Увенчанные раскидистыми деревьями с пурпурными огнями-цветами на кончиках свисающих до пола ветвей, небольшие холмы величественно хранили тишину и покой этого места. Мерцающие блики живыми облачками перелетали с одного дерева на другое. Залитые бирюзовыми потоками бурлящей субстанции края дорожек пьянили манящим ароматом свежести. Причудливые колкие фигуры разных оттенков и цветов, выстраивались вдоль них нескончаемыми молчаливыми охранниками. Лапы с осторожностью ступали по одной из этих дорог, хищно оглядываясь по сторонам. Изящный парк, не тронутый никем, хранящий самое ценное на этой планете, выжидающе замер. Острые клыки обнажились в довольной ухмылке. Глосса облизнула собственную пасть в предвкушении предстоящего пиршества. Каким бы ни был этот мир, теперь он его. Бурлящий небесно-бирюзовой жидкостью огромный бассейн в центре парка загудел. Слабые лучи одной из звезд устремились в центр, и вверх взмыл нетерпеливый столб энергона, орошая живительными каплями все вокруг.