Когда приходится оглянуться назад.

* * * В тени большого дерева, стоявшего в глубине Нью-Йоркского городского парка, вальяжно расположились на лавочке двое, больше всего напоминавшие семейную пару - кудрявая рыжая девушка, выглядевшая лет на двадцать девять, и темноволосый парень в драной джинсовке. Она сидела у него на коленях, собственнически обнимая за шею, и хищно улыбалась. - Я достал нам документы, моя восхитительная, - парень подобострастно поцеловал её тонкую руку, после чего извлёк из кармана два обычных удостоверения личности и две жёстких карточки с напечатанной мелким шрифтом информацией. Небрежно сунув удостоверение в лежащую рядом на скамейке сумочку, его подруга поспешно вцепилась в причитавшуюся ей карточку и пробежала её глазами. - Ммм... - промурлыкала рыжая, - Шад, всё как настоящее. Ты - просто чудо! - и, приблизив губы к самому его уху, тихим томным шёпотом добавила: - Вот поэтому ты до сих пор мой самец... Тот, кого называли Шадом, сделал вид, что немного смутился. - Ханела, ради тебя я готов на многим большее, чем добыть пару фальшивок. Ты стоишь звезды с неба! - он притянул попытавшуюся было подняться девушку к себе. - Ну вот только не надо этих глупых человеческих выраженьиц! Пора бы заняться делами. - Ханела с видимой неохотой отстранилась, упираясь ладошками ему в грудь, но Шад оказался сильнее. На долгую минуту парочка слилась в страстном поцелуе. - Ах ты! - Ханела наконец вырвалась, не без удовольствия посматривая на юношу, и стала поправлять причёску, - твоя непокорность нравится мне только до определённых пределов. Парень опустил голову, словно в лёгком поклоне. - Прошу меня простить. - Так-то лучше. Что тебе удалось узнать? - Я видел его. Сегодня утром. - Шад поморщился так, как будто ему наступили на старую мозоль, - с ним шатался этот придурочный Фрэнк. По губам Ханелы скользнула снисходительная усмешка. - Пришелец, что маскируется тут под собаку? Он мне не интересен ни капли... Да и ваши разборки не особенно... Где самка, разве ты не выследил её?! Шад немного помолчал, опасливо поглядывая на девушку, но всё же задумчиво произнёс: - Не знаю. Не нашёл. Может, её кто до нас убил? Всякое бывает... - Это вряд ли. - Ханела метнула на него многообещающий взгляд, - не будь ленивой задницей, Шад. По-хорошему прошу. Она слегка щёлкнула его по носу. Шад поморщился, поднимаясь со скамейки. - Не торопись, я хочу пойти с тобой! - Как пожелаешь, прекрасная. Парень застыл рядом, ожидая, пока девушка что-то разыщет в недрах красной дамской сумочки. * * * - Послушай, Кей, это самое нелогичное преступление из тех, что мы расследовали за последние 2 года! - Джей шёл чуть впереди напряжённо молчавшего напарника, ловко протискиваясь сквозь толпу. В управлении ЛвЧ как обычно собралось множество различных форм жизни. Кто-то собирался улетать с Земли, кто-то оформлял визу. Агенты тоже спешили в разных направлениях, один со стопкой документов, другой за оружием... Несколько раз напарников окликнули, поинтересовались как дела и что за задание им поручено. За всё это время Кей не проронил ни слова. Джей отделывался от знакомых короткими ответами, сосредоточенно посматривая на мужчину. Он давно знал, что подобное поведение друга означает, что их ожидают немалые неприятности. - Я не считаю его нелогичным. - Пробормотал наконец пожилой агент, сильно хмурясь. - Мне этот случай не нравится. - Тебе? С каких пор тебе может не нравиться такое банальное дело? - Слегка приподнял бровь молодой. В его голосе звучала лёгкая насмешка. - То, что кажется банальным, не всегда так просто на самом деле. Ты не первый год на службе. Самому ничего странным не кажется? - Кея, казалось, немного обидела легкомысленная самоуверенность напарника. - Ну... разве только оружие. Впервые вижу, чтобы инопланетянка была убита кухонным ножом! К тому же она работала простым охранником... - внезапно Джей замолк на полуслове, мгновенно посерьёзнев. - Что, начинает доходить? - в глазах Кея блеснула искорка, отдалённо смахивающая на любопытство. Ему было очень интересно, что придёт в голову юноше. - Постой! Припоминаю что-то... Как её звали? - Настоящее имя Адира, таирианка, присвоенный псевдоним - Аделина Локвуд. Политиммигрантка, прилетела на Землю в девяносто третьем, с тех пор планету не покидала, - начал пояснения агент. - Точно! Адира! А я всё думал, где я мог её видеть раньше! - Джей в свою очередь нахмурился, коснувшись кончиками пальцев лба. - Ты её знал? Не уж-то успела что-то нарушить? - Вроде того. Одна из подозреваемых, потом рассказала о своём сообщнике, её записали в свидетели... - Не помню такого дела. Давно это было? - Судя по всему, фраза напарника привела агента в лёгкое замешательство. - В девяносто восьмом. Ты тогда только-только нашёл себе прекрасную вакансию на почте! - Не упустил случая подколоть молодой человек. - Хватит напоминать мне об этом. - Холодно проворчал Кей. - Да просто к слову пришлось, - с самым невинным видом отмахнулся Джей. - Мы с Эл побывали по уши в дерьме из-за одной сладкой парочки с их планеты. Коротким жестом пожилой агент прервал намечающееся повествование: - Вижу, история интересная. Подробно расскажешь за чашкой кофе. - Как хочешь. - Пожал плечами напарник. -Только я всё равно сомневаюсь, что это может быть связано. Те преступники давно не опасны. * * * - Аааа! Выпусти по-хорошему, всегда можно договориться! Мы же деловые... существа, - прижатый к стене хозяин небольшой лавочки, торговавшей невообразимым хламом, испуганно косил глазом на Ханелу, приставившую к его животу здоровенный дезинтегратор. - Ну что, Джибс, память просветлела, или освежим её вместе? - Говорила она ласково. Так ласково, что у инопланетянина душа ушла в пятки. - Д-да... да, разумеется просветлела! - Поспешно закивал он. - Дырка в брюхе сильно помешает нашему разговору! - Ну смотри у меня, негодник! - девушка слегка ослабила хватку, оскалившись в отнюдь не доброжелательной ухмылке. Джибс попытался осторожно сползти по стенке, имитируя обморок, но незваная гостья без труда удержала симулянта за воротник. "Что ни говори, а хватка у неё сильная... Чтоб этим таирианцам за ужином подавиться!" - обречённо подумал несчастный. - Тебе ужасно не идёт эта жёлтая рубашка. Итак, спрашиваю последний раз, когда ты видел агента Эл? Я знаю, что ты попадаешься на своих делишках часто. - Ханела не спускала с него взгляда, как удав с кролика. - Можно мне подумать хотя бы? - Джибс не пытался скрыть бившей его дрожи. Зубы торговца громко стучали в пыльной тишине лавочки. - Только ооочень недолго... - Промурлыкала Ханела, пощёлкивая рычажком, настраивающим мощность дезинтегратора. - Вспомнил! Услышишь - не поверишь! - Лицо пришельца озарила широкая натянутая улыбка. - Когда, негодный лгунишка? Учти, я не всегда буду оставаться такой же терпеливой... - Девушка перевела выжидающий взгляд с оружия на жертву и обратно. - Пять... лет... назад... около того! Я больше ничего не знаю, это правда! Отпусти, ты и так получила всё, что хотела. - Быстро-быстро затараторил Джибс. - Пять лет?! - Таирианка нахмурилась, даже слегка опустив оружие в глубокой задумчивости. - И я должна в это поверить? Какой же ты скользкий гадёныш... - Я... я слышал... - Джибс понизил голос, честно страясь не заикаться, - что в девяносто... девятом году Джей её отнейралил. - Как это прелестно, собственную напарницу, в этом все самцы! Не знаешь, что с ней стало потом? - Ханела словно решала, отпустить его или прикончить на месте. Хозяин магазинчика шкурой чуял, что его жизнь висит на волоске, а жить хотелось ужасно. - Нет, сказал же! Считаешь, проклятые агенты ЛвЧ станут мне рассказывать всё в подробностях о своей личной жизни?! - простонал он, демонстративно закатывая глаза. - Мне не смешно, остряк. Для тебя это очень плохо. В этот самый миг стеклянная дверь магазинчика распахнулась. Девушка резко обернулась, не теряя при этом бдительности. Джибс, понадеявшийся было на чудесное спасение, тяжело вздохнул: на пороге стоял никто иной, как Шад. Выглядел он весьма самодовольно. - Дорогая, брось этого урода. Я нашёл кое-что получше его баек, - мягко посоветовал таирианец. - Я... не урод! - Пискнул Джибс, сильнее вжимаясь в стену спиной. - Кого это волнует? - Ханела опустила дезинтегратор и изо всех сил сжала ухо торговца в ладони. - А теперь запомни условия сделки: ты не видел нас никогда в жизни, никого не узнал, у тебя ничего не спрашивали ни про каких агентов, а самое главное, ничего не брали... иначе... - Не сносить мне моей бедной башки. - Грустно закончил за неё жулик, поникнув, как цветок в жаркий день. Глаза девушки полыхнули убийственной злобой. - Не путай меня с паршивыми агентишками. Если до них дойдёт хотя бы одно слово из нашего разговора, твои ошмётки разлетятся по всей этой жалкой лавочке так, что тебя не соберёт ни один судмедэксперт... - Девушка резко разжала руку, Джибс с огромным облегчением наконец-то осел на пол, не заботясь о грязи. - Удачного дня, врунишка! - Издевательски подмигнула Ханела, закрывая за собой дверь. - Ну вот, опять! - Заныл хозяин магазинчика, как только таирианцы скрылись из виду, - ну что за жизнь?! Взяли бесплатно, что хотели, разорили меня, можно сказать... Чуть не убили! И спрашивается, за что?! Ну когда уже все самые мерзкие обитатели Нью-Йорка отстанут от бедного предпринимателя? С трудом поднявшись на ноги и небрежно отряхнув штаны, он вывесил на дверь снаружи табличку "Закрыто" и понуро поковылял в подвал. * * * Статная девушка, одетая в чуть помятый бежевый жакет, села за низкий стол в тесноватом помещении морга, специально предназначавшемся для работы с документацией. Сзади неё, на другом похожем столе, тихо гудел включённый компьютер. Над ним висело несколько рентгеновских снимков, как видно, приготовленных заранее, чтобы через некоторое время детальнее рассмотреть их. Девушка тяжело вздохнула и неодобрительно хмыкнула, заметив, какой беспорядок оставил после себя приходивший минут пятнадцать назад полицейский. "Даже документы нормально брать разучились!" - подумала она, прищурившись. Быстро разложив несколько тонких папок так, чтобы было удобно заполнять бланк, который она точным движением извлекла из одной из них, сотрудница морга смахнула тонкую прядку волос, упавшую ей на лоб. Стоит заметить, что волосы у девушки были короткие, тёмные и очень пышные, они слегка поблёскивали в тусклом свете прикрученной к краю стола лампы. Ручка привычно скользила по желтоватой бумаге, мелким почерком выводя витиеватые медицинские термины. Мысли так и норовили разбежаться в стороны, словно тараканы. Представив себе этих гадких насекомых, девушка нахмурилась. Почему она так часто чувствует себя не в своей тарелке? "Нет. Это невероятно глупо. Надо работать. Сосредоточиться!" Вновь поправив волосы, она принялась писать ещё быстрее и старательнее. Честно говоря, последние несколько лет девушка никак не могла разобраться в себе. Что-то постоянно ускользало, не давалось никакому логическому пониманию и осознанию. Вот, к примеру, почему ей так противно всё, что так или иначе связано с тараканами? Она вовсе не боялась их, скорее... презирала? По отношению к насекомым звучит как какая-то ненормальная фобия. Они ведь не разумны. Презрение - это чувство человека к человеку. Более того, временами девушка вдруг начинала ловить себя на нечаянной мысли, что её работа - всего лишь скучная рутина. Ещё совсем недавно это казалось ей просто невозможным. Она ведь очень любила работать. Именно здесь и именно так. Подобные помутнения разума пугали её. Уже не раз девушка клялась себе завтра же показаться психологу, но в последний момент находились дела поважнее. - Доктор Уивер, вы тут?! - в помещение ввалился ещё один полицейский с ехидной ухмылочкой. Она слегка приподняла голову, оборачиваясь в его сторону: - Я ещё не вскрывала номер 98, - голос сотрудницы морга прозвучал привычно холодно и по-деловому. От волнения, мучившего её только что, не осталось и следа. - Вот незадача... Чем только занимаются эти эксперты целыми днями? - заворчал пришедший себе под нос, но доктор Уивер его услышала. Она окинула наглеца строгим взглядом. * * * В кабинете начальника ЛвЧ было потише и поспокойнее, чем внизу. Невысокий стареющий мужчина довольно плотного телосложения ходил вдоль стола из стороны в сторону, заложив за спину массивные ладони. На лбу его залегли глубокие морщины - след многих тревог и потраченных впустую нервов. В бороде и усах, так же как и в причёске, уже давно мелькала седина, особенно заметная в контрасте с тёмными волосами. Это и был нынешний шеф организации - агент Зет. В одном из кресел для посетителей сидела, поглядывая на него, светловолосая женщина с короткой стрижкой и пронзительными серо-голубыми глазами, выдававшими большой жизненный опыт. Никто не назвал бы её молодой, но и человек, который не знал эту женщину достаточно хорошо, вряд ли дал бы ей больше сорока пяти. Весь облик блондинки был исполнен строгости и деловой хватки. Едва заслышав приближающиеся шаги, оба обернулись. Зет застыл на месте, сдвинув густые брови. По губам женщины невольно скользнула улыбка. В ту же минуту в кабинет вошли Джей и Кей. - Добрый день, - сдержанно поздоровался пожилой агент. Блондинка кивнула ему, не переставая улыбаться. При этом в её глазах промелькнула искорка неуловимой печали. - Добрый день! Агент О? И вы здесь? - молодой не стал скрывать лёгкого удивления при виде женщины. - Да, агент Джей. - Откликнулась она, сложив руки на коленях, - мы с Зетом решаем важные вопросы относительно виз. Нужно что-то делать с фальшивками. В последнее время их недопустимо много! - Ага, понятно, - юноша оглянулся на напарника, уже занявшего кресло рядом с агентом О, и понял, что ему придётся стоять. Пожав плечами, он отошёл к стене. Зет раздражённо потёр висок. Видимо, сегодня шеф снова страдал от мигрени. Молодой человек мысленно посочуствовал ему - старость ещё никого не украшала. - Черви, таирианцы, цефаллопоидские визы... и это тогда, когда у нас более важных дел по горло! - Проворчал он. - Что полезного рассказали вам воришки? - Ниббл как всегда умеет находить себе приключения на пустом месте, - насмешливо заявил Джей. - Они вынуждены были признать, что в пять часов утра забрались в магазин, где работала охранником убитая, чтобы украсть оттуда выпивку, - желчно сообщил Кей. Напарник знал, как злят его временами глупые выходки Ниббла с сотоварищами. Зет нервно ухмыльнулся: - Можно подумать, что им не платят. Ни за что не поверю, что эти проныры не могли купить себе то, что им хотелось. И они видели преступление? - Полуутвердительно уточнил он. - Да. Ниббл сказал, что видел человека. Молодого... - Юноша на секунду задумался, - чуть пониже меня. Они с Аделиной ругались, а потом парень выхватил нож... - Естественно, черви затаились. Только когда девушка получила первый удар в грудь, у них хватило ума позвонить Вам. Складывается такое впечатление, что Аделина знала убийцу, - продолжил пожилой агент. - Из чего вы делаете такие выводы, Кей? - ещё больше нахмурился Зет. - Ниббл утверждал, что она испугалась, едва увидев преступника. Всё это очень похоже на месть. Свои действия он аргументировал словами "ты знаешь, что бывает с теми, кто водит дружбу со всякими отбросами". - Черви уверены, что точно запомнили, что он говорил? - вмешалась в разговор агент О. - Абсолютно, - заверил её Кей. - Звучит по меньшей мере странно. - Шеф вздохнул, вновь касаясь виска кончиками пальцев. - Узнайте, с кем общалась Аделина последние несколько лет. Если найдётся что-то интересное, сразу же сообщите мне. Мужчина понятливо кивнул, вставая и направляясь к выходу. - Нет проблем, - бросил на ходу его молодой напарник. * * * - Значит, ты и правда что-то узнал? - Ханела не сводила глаз с Шада, быстро увлекая его за собой в безлюдный переулок. Дезинтегратор был давно упрятан в большую спортивную сумку, которую таирианец бережно нёс на плече. - Да, дорогая. Проблема в том, что Эл действительно на нейрале. - Он посматривал на жену осторожно, словно тщательно взвешивал каждое слово и дожидался её реакции. Девушка обиженно поморщилась, с досадой прищёлкивая пальцами. - Надо же... Это становится совсем не интересно. Она меня даже не вспомнит... Никакого удовольствия, если я пристрелю её в таком состоянии! Шад положил на плечо Ханелы руку. - Жаль, согласен, но тут уже ничего не поделать. Любая месть... - Тебя не спрашивают, можно что-то сделать или нельзя! - Мигом взорвалась таирианка, с напускной брезгливостью скидывая с себя его ладонь. Парень вздохнул, нехотя пряча руку за спину, чтобы не разжигать ссору. В зрачках Ханелы заплясали опасные огоньки. - Моя маленькая месть провалилась, но... нам могут сильно повредить эти двое гадёнышей. - Рассеянно протянула она, глядя в пространство и упорно стараясь собрать ещё неясные мысли в единое целое. - Я правильно тебя понял? - услужливо приблизился на полшага Шад. По его губам мелькнула коварная усмешка. - Да. Да... Именно так. - Голос девушки постепенно обретал уверенность, наполняясь такими пугающими ласковыми нотками. - Придётся обойтись без веселья... Просто, банально. И тихо! Это главное. Она остановилась, притягивая к себе мужа и заботливо поправляя ему воротник. Когда их глаза встретились, таирианцу на мгновение показалось, что его прожгли лазером с макушки до пят. - Ты не пожалеешь, что положилась на меня, - шепнул он Ханеле, силясь сдержать вдруг накатившую дрожь. - Я в тебя верю, - смягчилась она, опуская голову на плечо мужу. - Сколько тебе нужно времени, чтобы избавить нас от проблем? - Пара часов. Я уже знаю всё, что потребуется. - С легким самодовольством заметил Шад. Глаза девушки округлились. - И ты знаешь, где Эл сейчас?! Лучше не ври мне! - Знаю, и это не ложь. Вопрос в другом. Как мы их поделим? Ханела нахмурилась, сморщив нос и чуть прикусив губу. * * * Дело близилось к вечеру. Небо постепенно начинали затягивать тёмные серо-синие тучи. В небольшом кафе было многолюдно и жарко, несмотря на висевший под самым потолком где-то возле барной стойки кондиционер. Не удивительно для этого района города, тем более летом. Джей расстегнул пиджак и покосился на сидевшего напротив напарника с некоторым недоумением. "Как он только может заказывать горячий кофе в такую погоду?" Кей, похоже, не уделял внимания ни жаре, ни прочим мелочам. Ничто на свете не могло бы заставить пожилого агента изменить своим стандартным привычкам, во всяком случае, так часто казалось юноше. - Вот дьявольщина! Не мог же просто провалиться сквозь землю убийца, которого видели черви! Мы не нашли ни одной зацепки за целый день! - решил наконец выплеснуть накопившиеся эмоции Джей. По правде говоря, настроение у него было не самое радужное. Кей поднял на него испытующий взгляд. - Спокойнее. Забыл основное правило, детка? - Знаю, знаю... Когда мы едим пирог, мы выбрасываем из головы всё, что касается дела, - слегка раздражённо уступил юноша. - Когда зацикливаешься на чём-то одном, ты не даёшь мозгу работать в полную силу, - уверенно заметил напарник. Джея всегда поражало это ледяное спокойствие в любой ситуации. Он только вздохнул. - Хорошо, значит надо опять найти тему для разговора о чём угодно, кроме работы... - Нет. Не на этот раз, - Кей без удовольствия отхлебнул кофе из чашки. - Минутку! Ты же сам только что сказал, что если зацикливаться на деле, мы так ни до чего и не додумаемся! - Искренне возмутился молодой агент. Логика пожилого вновь ускользала от его понимания. - Об этом деле больше ни слова. - Ровным голосом велел мужчина. - Помнится, с утра ты собирался рассказать мне, чем занимался, пока я был на нейрале. - Ах это... Ну как хочешь, - пожал плечами Джей. - В общем, дело было весной девяносто восьмого. В пригороде несанкционированно приземлился корабль таирианцев. Их прилетело трое. Ханела с мужем. То есть... она называла его своим самцом, как вещь, а не живое существо... ужасные порядки! - Он поморщился. В глазах Кея блеснула насмешка, голос же остался холодным и подчёркнуто деловым: - Я знаю нормы общественной морали их разумного вида. - Ладно, отвлёкся, признаю. - Неохотно согласился юноша. Безэмоциональность напарника иногда ужасно действовала ему на нервы. - Ещё с ними был брат этого скользкого типа. Они побывали в нескольких системах, занимались контрабандой и всё такое... На Землю наших "приятелей" привело то, что власти на родине и не только объявили на них охоту. За поимку этой троицы объявили награду правительства пяти планет! Можешь себе представить? - Бывают преступники и покруче. Что случилось дальше? - Им здесь понравилось. Очень. Наше ведомство занялось ими из-за торговли наркотиками инопланетного происхождения. Дело поручили нам с Эл, а мы вышли на Адиру. - Джею вовсе не хотелось есть. Он вяло ковырял пирог вилкой, краем глаза наблюдая за Кеем. Интересно, заметил ли тот его взгляд? - Ту самую, которую убили сегодня утром... Это становится интересным. Она, естественно ничего вам не сказала. - Продолжил за него пожилой агент. - Угадал, но не совсем. Эл потратила на неё много времени... Даже просидела всю ночь в баре, где та согласилась встретиться. Меня они выставили. - Голос юноши прозвучал несколько обиженно. - Я не удивлён. С таирианками невозможно иметь дело. - На миг мужчина издевательски улыбнулся. "Нда. Редко за ним такое заметишь", - решил напарник. - В точку. Их женщины устроят целый скандал, если посторонний самец станет задавать им вопросы. Что она и сделала, кстати. Не знаю всего, о чём там болтали девушки, но Эл вернулась под утро. Адира указала ей на Шада и его жену, братец таирианца, как оказалось, был лишь исполнителем, на которого сваливали всю грязную работу. Потом нас вызвал Зет. Прибыл посол с Пенумбры, и как всегда отдуваться за всё пришлось нашей конторе. - Чего от нас хотели на этот раз? - Джей отчётливо чувствовал, что мужчину очень интересует каждое его слово. - Выдачи галактических преступников, конечно! - Фыркнул он. - Причём немедленной. И это ещё что! Пенумбриане обвинили нас в том, что мы предоставили Шаду с Ханелой политическое убежище на Земле. - Для них типично бросаться угрозами и обвинениями, не разобравшись в ситуации, - пожал плечами Кей, опуская чашку на блюдце. - Угу. Будто нам делать нечего - помогать преступникам со всей вселенной! - Пробурчал юноша. - Не знаю, каким чудом Зет сумел уболтать посла дать время на расследование... Мы охотились за сладкой парочкой неделю, но застать их врасплох всё-таки удалось. Ханеле сильно не повезло при первой встрече с нами. Получила опасную рану, а когда мы пришли арестовывать всю их компашку, была очень слабой. - На сколько их посадили? - Перебил напарника пожилой агент. - Ханела оказалась самой отчаянной и самой непредсказуемой. Она погибла при попытке смотаться. Уже готовилась улететь, когда звездолёт нехило рванул. Вину Шада с братцем так и не смогли доказать полностью. Им дали по десять лет в Лунамаксе. Это устроило всех, как ни странно. Пенумбрианский посол улетел на следующее утро после суда... - Понятно, - в голосе Кея снова не прозвучало ни тени эмоций. - Так и знал, что ты скажешь именно это! - Устало проворчал Джей. - Какие-то мысли появились? - Вроде бы. Нужно связаться с Зетом. * * * - Тьфу, чёрт! - сплюнул ничем не примечательный толстый американец, нашаривая на пыльном полу полутёмного гаража ключи от старой машины, выкрашенной обшарпанной серо-бежевой краской. Вставая, он неловко задел плечом полку. С грохотом посыпались какие-то инструменты и жестяные банки. - Чёрт! Почему я должен тащиться куда-то прямо сейчас?! Ненавижу такие вот просьбы. Хорош приятель, чтоб ему в аду гореть! Он выпрямился, на ощупь доставая с другой полки открытую пивную бутылку, отхлебнул из неё, кинул хмурый взгляд на часы и вразвалочку направился к двери гаража... * * * Патологоанатом с облегчением вздохнула, наконец-то стянув с себя окровавленные перчатки. По правде сказать, она ужасно устала за этот день. Тщательно прибрав инструменты и халат и помыв руки, девушка поправила растрёпанные волосы, заодно аккуратно утирая со лба испарину рукавом блузки. Сборы не заняли много времени. Через считанные десять минут она прошла мимо скучающего охранника морга с твёрдым намерением поехать домой. - Уже уходите, доктор Уивер? - безразлично бросил парень, недавно вышедший в ночную смену, не отрываясь от вчерашнего номера газеты, которую читал просто от нечего делать. - Да. Мой рабочий день закончился, - не останавливаясь, мимоходом пробормотала она. - Во везёт... - Пробурчал охранник себе под нос и уже громче добавил: - Ну, доброй вам ночи, мэм. - И вам тоже, - не глядя на него, произнесла девушка. Тон её сделался чуточку холоднее. Придержав тяжёлую дверь, чтобы та не хлопала слишком громко, доктор Уивер вышла на улицу. К вечеру в воздухе появилась ощутимая прохлада, но утренняя духота никуда не делась. Видимо, собиралась гроза. Взгляд девушки невольно устремился вверх, к потемневшему небу, но только на мгновение. "Там, далеко от земли, вращаются ещё многие сотни планет. Вряд ли ни на одной из них нет жизни... " Опять в голову лезет неизвестно что. Она спустилась по лестнице и направилась привычной дорогой, не оглядываясь по сторонам. Девушка слишком хорошо знала всё в округе, в том числе, где поймать такси. Надо было всего лишь перейти улицу, полупустую в данный момент. Дождавшись, пока несколько машин проедут мимо, судмедэксперт деловым шагом двинулась вперёд. Внезапно раздался рёв двигателя, яркий свет фар ударил в глаза: из ближайшего переулка на полной скорости вылетел помятый автомобиль. "Откуда он только взялся?!" Инстинктивно вздрогнув, девушка прыгнула было в сторону, но опоздала. Удар, резкая боль... Асфальт мгновенно ушёл из-под ног. Последним, что успела увидеть доктор Уивер, был грязный бампер, кусок затянутого тучами неба и стремительно приближающийся фонарный столб... Шершаво чиркнуло по коже, наградив вспышкой новой, ещё более сильной боли, от которой заискрило в глазах. Что-то неприятно хрустнуло, и в ту же секунду перехватило дыхание. Едва различимый сквозь мутноватую кровавую дымку свет погас. * * * - Ну, как успехи? Что-то нашли? - даже через коммуникатор голос Зета звучал измотано. Агенты сидели в машине. Джей с интересом смотрел на Кея. Ему не терпелось узнать, подтвердится ли его догадка. - Ничего, что могло бы представлять интерес. Мне нужна информация про таирианских преступников. - По взгляду и голосу напарника юноша понял, что тот напряжён и сосредоточен. "Значит, я всё-таки был прав! Ну естественно! Кей ни за что не станет просить рассказать ему что-то просто ради того, чтобы послушать истории." - В какие дебри вас занесло... - Шеф явно не обрадовался ответу на свой вопрос. - У меня есть подозрения, нужно их проверить, - пожилого агента ничуть не смутило недовольство начальства. - Говори. Кто вас заинтересовал? - Сдался Зет после занявшего около полминуты сверления подчинённого взглядом через экран. - Ханела, Шад и Тал, - Кей обронил эти имена как бы между прочим. Шеф ЛвЧ на экране поморщился. - Шад и Тал? Твой напарник с Эл арестовали их в девяносто восьмом. Ханела была убита. - Джей рассказал мне о том деле. Они по-прежнему сидят в Лунамаксе? "Ах, вот что он решил проверить! Тоже весьма предсказуемо", - Джей самоуверенно покосился на пожилого агента. Он был почти уверен в ответе Зета. - Тал сидит. - Хмурый голос начальника заставил юношу вздрогнуть и насторожиться. - Эй, а почему только Тал?! - не удержался молодой человек. Напарник неодобрительно покосился на юношу. - Шад должен быть мёртв уже три года, - с сухим недовольством пояснил Зед, почёсывая подбородок. Кей нахмурился. Джей едва не подскочил со своего места, не скрывая искреннего удивления. - Пенумбрианский посол обжаловал приговор. - Снисходительно разъяснил шеф. - Таирианца Шада передали властям Пенумбры, как планеты наиболее пострадавшей от действий их банды, для смертной казни. - Редко мы идём на такие уступки. - Пробормотал пожилой агент сквозь зубы. - Уверен, что его казнили? - Его доставили на Пенумбру под конвоем. За перевозкой преступника следили трое наших агентов. Всё прошло по правилам. - Надеюсь, что это было так. - Кей отключил связь и вздохнул, опуская руку в карман пиджака. * * * В сгущающихся полупрозрачных сумерках ярко светились мигалки на машинах полиции и скорой помощи. Возле новенького автомобиля стояли двое толстых, явно не особенно довольных тем, что им пришлось ехать на место происшествия в такой час, патрульных полицейских. Один из них что-то быстро писал на клочке бумаги, чертыхаясь от того, что ручка постоянно прокалывала листок. Другой лениво жевал гамбургер. - Когда жители Нью-Йорка уже научатся правильно переходить дорогу? - Возмущался писавший, на миг отрываясь от своего дела, чтобы почесать кончиком ручки шею. - И им не в радость последствия, и нам приходится заниматься каждым этим несчастным случаем. И этот в конце рабочего дня! Даже перекусить не успели. Он завистливо покосился на гамбургер напарника и вмиг сделался ещё недовольнее. - А это вроде не просто несчастный случай, - посмеиваясь, откликнулся второй патрульный, - наше управление-то без лучшего судмедэксперта осталось... - Не умничай, а. - Досадливо отмахнулся первый. - Эксперты - они тоже люди и тоже нарушают правила дорожного движения. Не ищи нам проблем там, где дело того не стоит. Откусывая от гамбургера очередной кусок, его напарник прикинул что-то в уме. - Ну тогда пиши: "По вине пострадавшей", - пожал он плечами. - Уже написал! - ворчливо откликнулся полицейский. * * * Когда Джей наконец добрался до квартиры, было уже темно. За окнами бушевала только что разразившаяся гроза. Дождь лил как из ведра. Расследование за этот вечер ещё больше запуталось. Первым делом вымокший до нитки агент разделся и улёгся на диван, включив телевизор. Молодого человека очень утомило полное отсутствие хоть какой-то полезной информации. Больше всего на свете он ненавидел неопределённость и смутные догадки без всякого подтверждения. Сейчас, впервые за долгое время, парень хотел просто ничего не делать. Может быть, прав Кей, который всегда советует отвлечься, если что-то хоть немного разумное не идёт в голову? По телевизору шёл сериал. Поморщившись, Джей дотянулся до пульта, переключил несколько каналов. Реклама, мультфильмы, снова сериал... Он нажал на кнопку, уже в который раз. На экране диктор занудно забубнил вечерние новости. Агент вяло усмехнулся. Иногда и репортёрам попадается что-то достойное внимания. Вдруг повезёт и на этот раз. "Сегодня около восьми сорока пяти вечера случилось дорожно-транспортное происшествие около городского морга..." Неожиданно зазвонил телефон. Его противный звук окончательно вывел молодого человека из себя. - Как вовремя... - Джей со вздохом поднялся с дивана, успев на ходу щёлкнуть ещё одной кнопкой, экран телевизора погас. Юноша отшвырнул пульт в сторону и взял трубку. - Джей, похоже, у нас новая жертва. - Кей, как обычно, не удосужился поздороваться. Голос пожилого агента на другом конце линии звучал ещё напряжённее, чем пару часов назад, невольно заставляя юношу насторожиться. Джеем мгновенно овладело гадкое предчувствие. - Похоже?! То есть ты сам не уверен? - Немедленно возмутился он, - Звучит не в твоём духе. Инопланетянин? - Наш бывший агент. - Напарник сказал это так сухо и мрачно, что юноше стало не по себе. - Агент? Либо мне кажется, либо сегодня весь мир решил сойти с ума! - Воскликнул молодой человек, поражённый до глубины души. - Надо больше смотреть новости. - Всё-таки Кей опять нашёл, чем его упрекнуть. - Час назад её сбила машина. Водитель скрылся от полиции. - А, дьявол! Ты уверен, что это не было совпадением? - У нас с тобой труп свидетельницы по делу шестилетней давности. Жертва вечернего происшествия - агент Эл. В девяносто восьмом она была твоим напарником. Несложно предположить, что эти события взаимосвязаны. "Снова! Снова эта лекция по элементарной логике. Куда же он без неё?!" - Господи! Кей, ты серьёзно? Эл... мертва? - Джей занервничал. Последнее слово далось ему нелегко, но сам юноша этого не заметил. - Расслабься. Её доставили в больницу. Подробностей я не знаю, но думаю, что лучше найти её раньше, чем это сделает наш преступник. Скажи, ты точно уверен, что Ханела погибла в ту ночь? - Чёрт. Я ведь рассказывал тебе... Выжить после такого взрыва нереально! - Одевайся. Я зайду за тобой через пятнадцать минут. Нам нельзя медлить. И постарайся вспомнить, что вашим "приятелям" могло потребоваться от Эл. Пробормотав что-то утвердительное, агент бросил трубку и метнулся за рубашкой. Кей всегда видит его насквозь, знает все его привычки. Странно, отчего волнение в душе никак не желает утихать? Эл жива. Надо успокоиться. Раньше, когда она была его напарником, юноша не пугался за неё слишком сильно, хотя вместе они повидали немало. Может, всё дело в том, что сейчас она на нейрале и не сможет защититься от преступника так профессионально, как раньше? Эта мысль только усилила нараставшую отчаянную злость. Джею хотелось лично посмотреть в глаза тому ублюдку, который посмел тронуть её, а после хорошенько врезать ему по морде. Усталость как рукой сняло. Воодушевляемый намерением поймать преступника как можно скорее, Джей выскочил из квартиры, едва не столкнувшись с Кеем, выразительно рассматривавшим часы. - Ты быстрее, чем я предполагал, - с иронией в голосе заметил напарник. - Пошли! Нападение на агента ЛвЧ, даже бывшего, - серьёзное дело! - Ты очень разнервничался. Спокойнее. Такое впечатление, что первый день на службе, - Кей смерил юношу проницательным взглядом, слегка улыбнувшись собственным мыслям. Джей нахмурился, не поняв его. Спустя считанные мгновения, молодой человек толкнул дверь, ведущую из озарённого слабым светом подъезда в густой мрак ночной улицы. Запахло сыростью. Джей решительно вышел из-под узкого выступа крыши, стараясь не обращать внимания на холодные дождевые струи. В ту же секунду темноту разодрала яркая слепящая вспышка выстрела...