Грёзы во мгле

      Тоширо мчался галопом по пыльной дороге, настигая свою цель. По пути шпион успел отправить ворона. Должно быть, его отец уже обо всем знает и послал им навстречу своих людей. Еще немного, и они пересекут границу владений Джао, где его может подстерегать засада. Шпион подгонял свою лошадь, как только мог, но кони обоих всадников уже были на пределе. Впереди показался лес, через который он впервые попал сюда. Больше нельзя было тянуть. Из последних сил его конь рванул вперед, сократив расстояние между ними.       Принц снял с пояса острый кинжал и метким броском ранил похитителя в плечо. Тот свалился с лошади, но тут же поднялся на ноги. Избавившись от кинжала, шпион устремился в лес. Тоширо соскочил с коня и направился следом. Погоня была недолгой. Он нагнал беглеца на небольшой лесной поляне.       - Отдай мне Ожерелье, - сказал принц, - Это приказ.       - Твои приказы больше не имеют силы, - тяжело дыша, ответил шпион, - Повелитель втайне поручил мне следить за тобой. В случае твоего провала я должен был завершить начатое. А ты не просто провалился, ты оказался еще и предателем.       - Не тебе судить меня. Если хочешь жить, отдай его.       - Попробуй забрать его, принц, - усмехнулся тот, сжимая свое кровоточащее плечо.       Не успел Тоширо сделать и пары шагов, как его грудь пронзила метко выпущенная стрела. С приглушенным стоном он рухнул на землю. Между деревьев замелькали темные силуэты. На поляне появились еще трое. Один из них вышел вперед.       - Господин знает о твоем предательстве, принц Тоширо, - сказал он, устремив на него хмурый взгляд, - Твоя судьба его больше не интересует. Умрешь ты здесь или спасешься, решать не нам. Уходим. Передай мне Ожерелье, - обратился он к своему раненому шпиону.       Тот протянул командиру сверкающее украшение. Десятки солнечных жемчужин осветили ярким светом все вокруг. Теперь их без труда можно было увидеть даже с большой высоты. Внезапно послышался хруст ломаемых веток. Листья, сорванные резким порывом ветра, закружились в воздухе. Хлопая мощными крыльями, грифон спикировал вниз, сбив с ног главного шпиона Джао, и схватил Ожерелье когтистыми лапами. Акеми, сидящая на его спине, остановила взгляд на юноше, лежащем на земле.       - Взлетай! – крикнула она, спрыгнув вниз, и подбежала к Тоширо.       Зверь рванул вверх. В последний момент один из неприятелей, затаившихся на дереве, прыгнул в его сторону. Он ухватился за ожерелье и повис в воздухе. Тонкая нить не выдержала и порвалась. Жемчужины закружились в воздухе, поднимаясь все выше. Они слились вместе, образовав солнечный диск, и закрыли собой настоящее Светило. В следующее мгновение жемчужины разлетелись в разные стороны, и солнце исчезло вместе с ними. Небо стало темным, воздух похолодел.       Акеми с ужасом наблюдала за этой картиной. Шпионы исчезли так же быстро, как и появились. Грифон приземлился на землю возле принцессы, виновато глядя на нее.       - Ты не виноват, Акира, - прошептала девушка, - Это все из-за меня. Из-за меня пропало солнце. Из-за меня Тоширо… - она заплакала, закрыв лицо руками. Ей казалось, что весь мир рухнул в эту минуту.       Внезапно ее осенило. В этих местах жила колдунья, которая могла им помочь. Девушка вскочила на ноги. Она с трудом уложила парня на спину грифона и полетела на юг. Под ними проплывали леса и холмы, реки и горы. Через несколько минут они добрались до нужного места.       В чаще леса росло огромное старое дерево, широко раскинувшее свои толстые ветви. Оно служило домом для сильнейшей колдуньи Такары. Люди часто приходили к ней за помощью в лечении ран и болезней. Она никому не отказывала. Акеми постучала в дверь.       - Моя принцесса, - удивилась целительница, появившаяся на пороге, - Я опасалась худшего, когда солнце погасло…       Это была женщина средних лет, с темными волосами, заплетенными в длинную косу.       - Со мной все в порядке, Мидори. Но ему нужна помощь, - сказала девушка, указав на Тоширо, лежащего на спине ее грифона.       Вдвоем они затащили его внутрь и уложили на кровать. Осмотрев рану юноши, и проверив пульс, женщина печально взглянула на Акеми.       - Боюсь, что он мертв. Целительная магия уже не поможет. Мне жаль.       - Не может быть, что ничего нельзя сделать, - упрямилась девушка, - Ты самая сильная волшебница в наших землях, тебе должно быть известно какое-нибудь колдовство, которое все исправит!       - Это темная магия, принцесса, - покачала головой целительница, - Мне неизвестны последствия ее использования.       - Значит, способ все-таки есть. Пожалуйста, сделай это. Он оказался там, потому что хотел помочь мне. Я никогда не прощу себя, если не сделаю все возможное, чтобы спасти его.       - Хорошо, - вздохнула Мидори, - Но готова ли ты к последствиям?       - Я готова на все, только спаси его.       Целительница порылась на полках и достала старый пожелтевший пергамент. На нем потрескавшимися чернилами были выведены круги и разные символы, которые Акеми раньше никогда не видела. В центре виднелась пентаграмма, начертанная ссохшейся кровью. Девушке стало не по себе. Колдунья тем временем разложила символы пяти стихий на концах звезды и достала из резной шкатулки ритуальный кинжал. Она разрезала рубашку Тоширо, запачканную кровью, и аккуратно извлекла стрелу.       - Мы можем приступать. Для заклятия понадобится проводник, который поможет его душе отыскать путь назад. Дай мне свою руку.       Девушка всхлипнула, когда острое лезвие прошлось по ее руке. Целительница велела ей приложить ладонь к его ране.       - Думай о нем, - сказала она, - О нем, и ни о чем больше. Его дух должен услышать тебя и вернуться в это тело.       Она начала читать заклинание. Комната наполнилась страшным гулом, огни свечей трепетали от ветра, а на стенах плясали безобразные тени. Закрыв глаза, Акеми лишь сильнее прижалась к Тоширо. «Пожалуйста, вернись ко мне, - думала она, - Ты не можешь умереть вот так. Ты нужен мне…»       Со всех сторон его окружала темнота. Босыми ногами он чувствовал, что идет по холодной воде. Вдалеке слышались хлюпающие шаги, похожие на его собственные, но он ничего не видел. Вдруг откуда-то сверху пробился слабый луч света. Знакомый ласковый голос звал его. «Ты нужен мне…» Он вытянул руку, пытаясь поймать ускользающий свет. И тут его что-то подхватило, и он начал стремительно подниматься вверх. Он никогда еще не чувствовал себя настолько легким. Ноги больше не чувствовали холода, свет становился все ярче.       Оказавшись по эту сторону, он вновь почувствовал тяжесть своего тела. Это было приятнее, чем быть бестелесным духом. Первым, что он увидел, открыв глаза, было ее лицо, залитое слезами. Она держала его за руку, крепко сжимая дрожащие пальцы. Он слабо улыбнулся ей.       - Я слышал тебя, - прошептал парень.       - Я… - девушка вспыхнула румянцем, - Я не имела в виду ничего такого, я просто…       - Ты тоже мне нужна.       Она не нашла, что ответить. Они оба молчали, пока целительница обрабатывала рану юноши и накладывала повязку с лечебными травами. Он поморщился от боли, но был этому даже рад. Он был жив. Он чувствовал.       - Выпей это, тебе станет лучше, - Мидори протянула Тоширо целебный отвар.       Принц потянулся, чтобы взять его, но чашка выпала из ее рук. По полу со звоном рассыпались острые черепки. Упав на колени, женщина вскрикнула от боли. Она задрожала и испуганно посмотрела на свои руки. От кончиков пальцев до локтей они покрылись сеткой мелких темных прожилок.       - Что это? – ужаснулась Акеми, а в следующий момент почувствовала острую боль в сердце. По всему телу расползался холод.       Тоширо тоже это чувствовал. Схватившись слева за грудь, он тяжело дышал. Через пару мгновений все прошло.       - Что это было? – проговорил парень, поднимаясь с постели. К своему удивлению, он заметил, что рана перестала болеть.       Сняв повязку, он не обнаружил на теле ни следа. Его кожа стала серой и холодной. Он взглянул на Акеми и замер. Ее глаза были красными, а кожа такая же, как и у него. Длинные волосы, минуту назад отливавшие золотом, побелели.       - Твои глаза, - прошептала девушка, - Что все это значит?       - Духи покарали нас, - ответила целительница. Она все еще сидела на полу, опустив голову, - Мы обе знали цену. Они забрали мою магию, а вас обратили в бессмертных и холодных существ – вампиров.       - Но почему Тоширо? Он не сделал ничего дурного!       - Ты забыла, что твоя кровь помогла вернуть его к жизни? Вы были связаны с ним. Проклятие перешло от тебя к нему.       - Почему же это проклятие? – спросил юноша, - Моя боль ушла, а о вечной жизни мечтают многие.       - Посмотрим, что ты скажешь через пару сотен лет, - вздохнула Мидори, - Хотя, я этого уже не увижу.       - Я все исправлю, - сказала Акеми, - Я соберу Солнечное Ожерелье и верну солнце в Такару. Может быть, тогда духи простят нас. Теперь у меня есть целая вечность на поиски.       - Я помогу тебе, - Тоширо положил ладонь ей на плечо, - Мы сделаем это вместе.       Колдунья нашла в старых сундуках пару дорожных плащей с капюшонами, две сумки на прочных ремешках и несколько подробных карт. Акеми она также вручила толстый дневник с пустыми страницами.       - Он пригодится во время поисков, - сказала женщина, - Удачи.       Принцесса поблагодарила целительницу за помощь и пообещала, что сделает все возможное, чтобы вернуть ей магию. Двое вампиров вышли на улицу, где их ждал обеспокоенный грифон. Увидев их красные глаза, зверь испуганно заметался. Принцесса успокоила его ласковым голосом.       - Ты должен вернуться в замок, - сказала она, - Твой дом там, а не в скитаниях со мной. Я не могу туда вернуться, люди не поймут. Они будут бояться нас. А ты лети, - девушка нежно провела холодной рукой по его перьям, - Лети!       Грифон взмыл в небо и скрылся в облаках. По ее щеке прокатилась последняя слеза. Она смахнула ее рукой. Больше она не позволит себе плакать, у нее нет на это времени. Теперь ей предстоит преодолеть множество опасностей, но ее успокаивало то, что она будет не одна. Тоширо был рядом, готовый помочь ей и защитить. Она не могла выразить словами всю благодарность, которую испытывала. Вместо этого она крепко сжала его руку.       Двое путников постепенно растворялись в ночной темноте. Их шаги заглушал шелест листвы на деревьях. На них лежало бремя вины и груз большой ответственности. Никто не знал, что ждет их впереди, но они решительно двигались вперед. Бледная луна освещала их путь.              

***

      

      Отсутствие солнца повлекло за собой страшные последствия. Вернув Тоширо к жизни, Акеми приоткрыла ворота в царство мертвых. Темная сила, которая вышла оттуда, беспрепятственно распространилась по всей Такаре, ведь не было солнца, которое могло бы ее остановить.       Тьма стала обращать и других людей в вампиров. Их глаза не выносили дневной свет, поэтому они поклялись уничтожить оставшиеся Солнечные Жемчужины, чтобы солнце никогда больше не появилось на небосводе. Так появилась новая раса. Простым людям оставалось лишь грезить о возвращении Светила, пребывая во мгле долгой ночи, окутавшей Такару.       Спустя годы поисков Акеми и Тоширо нашли многие из Солнечных Жемчужин. Однако, будучи вампирами, они не смогли прикоснуться к ним. Их яркое сияние слепило, а поверхность обжигала холодную кожу. Акеми записала местоположение найденных жемчужин в своем дневнике и передала его гадалке. Она надеялась, что однажды паладин с чистым сердцем и добрыми помыслами сможет собрать Ожерелье и вернуть солнце погруженной во тьму Такаре.