Во славу Терры

      В бездонной черноте космоса зависли шесть блистающих бронёй громадин. Многочисленные бастионы и колоннады торчали из корпусов космических исполинов строго перпендикулярно вектору ускорения. Сияние плазменных двигателей освещало процессию, засвечивая холодные немигающие звёзды. Направленный из активных зон реакторов высокоэнергетический гелий с небольшой долей водорода уносился прочь, толкая четырёхкилометровые корабли.       Пять скоростных транспортов и лёгкий крейсер класса "Неустрашимый II". Последние остатки сил Империума в системе стремительно проносились сквозь снеговую линию угарного газа(1) навстречу межзвёздной пустоте. Все звездолёты забиты под завязку гвардейцами и остатками СПО. Место нашлось даже неполному отделению космического десанта ордена Бешеных Грифонов. Судьба всех этих людей сейчас зависела от действий капитана Ромулуса Эста.       Командир сводной группы по привычке обвёл мостик внимательным взглядом. Все присутствовавшие офицеры представали образцами сосредоточенности и готовности действовать. Никаких внешних проявлений паники. И не скажешь, что сейчас у них за кормой линейный крейсер Хаоса.       – Авгуры, доклад, - коротко бросил Ромулус, устремляя взгляд к операторам разведывательных комплексов.       – Зонд вышел из зоны засветки двигателей. Корабль еретиков чётко зафиксирован. Он продолжает следовать своей траектории.       Капитан удовлетворился докладом и вновь погрузился в раздумья, вглядываясь в голограмму диспозиции. Чисто теоретически его корабли могли развить большее ускорение, чем звездолёт хаоситов, сохранив при этом достаточную дельту скорости. Однако реальность вносила в это коррективы. Слуги архиврага сейчас имели полностью заправленные баки, в то время как воины императора были вынуждены снизить инжекцию водорода в выхлоп в пользу удельного импульса. Хорошо хоть сейчас разница ускорений была невелика, и удавалось сохранять дистанцию.       Впрочем, вскоре нужда в экономии топлива исчезнет. Лежащий перед носом газовый гигант должен был помочь.

***

      Капитан первого ранга Грэхем Литолиус когда-то служил во флоте Империума, начав свой путь от низшего офицера. Однако неблагородное происхождение не позволило ему подняться выше лейтенанта, несмотря на всю выучку и проявленный талант. Его стремлением к власти воспользовались агенты губительных сил. Вербовка, с последующей передачей вируса, поразившего на одном из маршей когитаторы и сервиторов фрегата. Мятеж и присоединение к флоту хаоса.       И вот теперь спустя десятилетия после предательства он командовал линейным крейсером. Небывалый карьерный рост, связанный отнюдь не с бездумным поклонением.       Некоторые привычки, так и не выветрившиеся из напичканной имплантатами головы Грэхема, помогали ему быть достаточно эффективным для повышений. Мостик его звездолёта был необычайно чист для служителей хаоса. Восьмиконечные звёзды и противные самой реальности символы были аккуратно нанесены по трафаретам. Среди офицеров продолжала поддерживаться дисциплина на небывалом для хаоситов уровне. Пускай абордажные команды улюлюкают в трюме и возносят хвалы и кровавые жертвы Кхорну. Пускай на орудийных палубах сочащаяся ихором демоническая плоть проталкивает снаряды макропушек в гигантские казённики. Мозг корабля должен оставаться холоден и рассудителен.       Как будто в отместку за подобное кощунство, силы варпа вместо полноценных даров дали капитану Литолиусу лишь искажённый пятисантиметровым когтем мизинец, ничем не способный помочь в космическом бою. А ведь сейчас он вступал на уровень командования, где одних человеческих мозгов и базовой аугментики было мало. Обделённый маркой Тзинча Грэхем был вынужден подключать изуверские нейроимплантаты Тёмных Механикусов.       Поправив один из внешних блоков памяти, командир линейного крейсера устремил взор на голограмму.Идущие по линиям гиперболических орбит корабли имперцев падали к распухающему шару газового гиганта. Разгадать план слуг трупа на троне не составляло труда. Они собирались использовать массу планеты для гравитационного манёвра и благодаря более высокой тяге уйти с траектории преследования. Последуй линейный крейсер за ними, он не смог бы сразу определить новый вектор движения и упустил бы добычу.       Подобного Литолиус не мог допустить, а посему его звездолёт должен был обойти планету с другого полушария и в скоротечном бою на сходящихся курсах уничтожить лёгкий крейсер и транспорты. Скорострельные благодаря демоническим автоматам заряжания макроорудия этому способствовали. Траектория перехвата была давно выбрана и рассчитана с учётом всех возможностей имперских двигателей и гравитации планеты.

***

      Сверкающая точка линейного крейсера губительных сил исчезла за диском газового гиганта. Новая команда на коррекцию. Корабли Империума принялись толкать гиперболу своей орбиты ближе к сияющей в инфракрасном свете планете.       – Отключить пустотные щиты. Контроль ориентации согласно передать на мой корабль. Переключить магнитные сопла в режим накопления.       Экипажи всех шести кораблей принялись исполнять повеления капитана Ромулуса. Маневровые дюзы, чётко управляемые заранее составленными пилотами программами, точно позиционировали корабли в пространстве. Модифицированные механикусами магнитные сопла маршевых двигателей сейчас не фокусировали струи плазмы. Они разбивали поток на ионы и электроны.       Медленно, но верно корпуса копили заряд, от чего с каждой секундой магнитное поле газового гиганта всё сильнее тянуло звездолёты. Вскоре на кафедральных соборах надстройки заплясали первые огоньки раскалённой атмосферы.

***

      Капитан Грэхем Литолиус вновь с непониманием всмотрелся в показания авгуров. Корабли рабов трупа на троне никак не желали появляться. Будто некий космический зверь проглотил их на другой стороне планеты и нырнул обратно в газовую атмосферу. Он уже думал поднять авиакрыло, однако внезапно голограмма расцвела новыми целями.       Неплотный строй кораблей вынырнул из атмосферы, как пробка из бутылки. Все они сейчас шли на максимальном ускорении, в слепой зоне орудий, стремительно уносясь в глубокий космос.       – Тридцать градусов на левый борт. Крен двадцать градусов по часовой. Цель - лёгкий крейсер. Полный залп. Огонь по готовности.       Короткие приказы разлетелись по мостику, вторимые управляющими импульсами на когитаторы. Самый дисциплинированный экипаж тёмных богов точно исполнял повеления командира. Мегатонны стали и керамита, влекомые плазмой двигателей, провернулись вокруг центра масс. Заряженные заранее макропушки взяли упреждение и извергли из себя пламенную смерть. Гигантские масс-реактивные снаряды унеслись в пустоту, освещаемые выхлопом двигателей. Корабль имперцев повторил за ними, засияв в телескопах линией залпа.       Но вот первая странность, авгуры фиксируют размывание силуэта лёгкого крейсера. Залп его макроорудий разворачивается веером сердечников. Непреодолимое облако заграждений расцветает взрывами снарядов хаоситов, не успевших пройти разгонный участок. Оставшиеся осколки бессильно бьются о пустотный щит.       Новая команда, в движение приходят лэнс-излучатели. Слуги трупа на троне уже миновали точку наибольшего сближения и теперь удалялись прочь, однако это ничего не значило для копий из чистого света.       Залп. Невидимые фотонные клинки протягиваются от апертурных линз до цели. В это же мгновение превысившая порог плотность энергии обрушивает каскад информационных реакций. Виртуальная функция пустотного щита коллапсирует, формируя локальный пространственный пробой. Смертоносное излучение вместо корпуса пронзает пустоту варпа. В это время генераторы щита выпивают досуха батареи конденсаторов и испытывают системы охлаждения на прочность.       Выдержали, но это ничего. Это лишь турели верхней палубы. Против носовой батареи на такой дистанции лоялисты не выдержат.Наблюдая, как лобовой клин принимает направление на имперские судёнышки, капитан Грэхем, заметил что-то неладное. Лоялисты дали лишь один залп макробатареи. А ведь могли пустить торпеды, пока не миновали точку сближения. Вместо этого...       Литолиус бросил взгляд на голограмму линейного крейсера. На шевелящиеся орудия и окутавшее корму свечение форсированного маршевого двигателя. Бушующее термоядерное пожарище выводило звездолёт на траекторию преследования, полностью закрывая вид на газовый гигант. Внезапное озарение ударило капитана Грэхема словно молот. Мгновенная команда, и в пространство уносится зонд.       Секунда, вторая и вот наконец-то видна диспозиция за кормой. Виден грязный лик планеты, с многочисленными ураганами и северными сияниями. А также четыре яркие звёздочки. Не спутываемые ни с чем факелы двигателей торпед.       –Отключить форсаж. Огонь кормовыми средствами ПКО. Сбить торпеды, варп вас раздери!       Плазменные нити стали тоньше. Прятавшиеся от сияния турели показали свои сенсоры и радары. Напоминающие хоботки адских насекомых пушки развернулись к новой угрозе. Беззвучные вспышки очередей и невидимые импульсы лазеров окрасили корму стробоскопическим светопреставлением.       Десять секунд до столкновения. Мультилазеры раскаляют носовую броню. Девять. Все внешние сенсоры снарядов слепнут. Восемь. Торпеды начинают рыскание. Шесть. Пять. Четыре. Снаряды автопушек принимаются барабанить по раскалённой броне, обращая разнесённые экраны в плазму. Три. Одна из торпед исчезает в ослепительном взрыве. Два. Ей вторит другой снаряд. Один. Столкновение.       Вся титаническая конструкция линейного крейсера содрогается от парного взрыва. В голову Литолиусу врывается электромагнитный вопль материи, разрываемой на ионы немилосердным атомным пламенем. Тот же ЭМИ бьёт по километрам проводов и схем. От когитаторов валит запах горелого пластика. Пришедшие в основания двигателей торпеды, разорвали в клочья пробкотроны главной реакторной группы. Однако уже через пару секунд им на смену подключается носовая силовая установка. Последним напоминанием о взрывах для персонала мостика стал чудовищный гул, идущий от разрядки напряжений в скелете корабля.       Вознося проклятья в адрес имперцев, капитан Литолиус привёл на место выбитые предохранители аугментики. Корабельная сеть пестрила сообщениями о повреждениях. Почти все они приходились на корму. Орудиям так же досталось, точнее их псевдоживым автоматам заряжания. Получившая ожоги демоническая плоть конвульсировала, угрожая вырвать связующие её с корпусом элементы. До конца регенерации не могло быть и речи о стрельбе макробатареей. Однако главной проблемой оставались распылённые на атомы маршевые двигатели. О преследовании лоялистов теперь можно было забыть.       Кипевший яростью командир уже собирался отдать приказ на запуск истребителей, но призвав последние остатки благоразумия, отказался от идеи бесполезной растраты аппаратов. Слишком большая разница скоростей. Однако ещё оставались турели с лэнсами. Пускай имперцы не думают, что уже отделались от него.       

***

       Газовый гигант за кормой стремительно мельчал. Вместе с ним далеко позади оставался линейный крейсер хаоса, до последней секунды бивший по пустотным щитам из лэнс-излучателей. Капитану Ромулусу пришлось уплотнить строй до слияния выхлопов, уже, после чего, совершать случайные рыскания на маневровых. Как бы то ни было, экипаж кораблей понимал, что они смогли уйти.       – Мастер-канонир Дрэйк, – обратился к управляющему бортовым вооружением офицеру Ромулус Эст.       – Да, капитан? – ответил украшенный аугментикой оператор.       – Ваши действия по перехвату снарядов и формирование траектории торпед, заслужили высших похвал. По прибытию в порт, вы будете представлены к награде.       – Служу Императору.       – Ave Emperor, – повторили ему все присутствующие на мостике, осеняя себя аквилой.       Стоящий на своём месте комиссар даже не шелохнулся, внимательно смотря за соблюдением устава. Ромулус лишь на секунду задержал взгляд на выпускнике Схолы Прогениум, пытаясь понять, о чём тот думал. Проще было узнать мысли механикуса. Что ж, не мешает и ладно. Сверившись с показаниями приборов, капитан обратился к навигатору:       – Когда мы сможем уйти в варп, если отключим сейчас двигатели?       – Четыре дня.       – Ясно.       Ромулус включил вокс-канал с другими кораблями соединения.        – Это капитан Ромулус Эст. Всем судам, снизить инжекцию водорода до уровня предшествующего манёвру. В варп будем входить единой группой. Ожидайте сигнала в течение суток. Конец связи.       

***

      Как только датчики показали возможность безопасного ухода в имматериум, корабли сблизились до опасного расстояния. Считанные десятки километров разделяли космических колоссов. И вот настал момент, когда переливающаяся лиловыми молниями воронка раскрылась перед слугами Императора. Никто на звездолётах не знал, что в семи сотнях парсеков от них армада Абаддона Разорителя сбросила на Кадию Чернокаменную крепость. Сотрясаемая вышедшими из строя установками некронов планета торжественно разваливалась на куски. Хлещущие за стратосферу потоки магмы будто кровь из перебитой вены окрашивали пространство вокруг. Пока гигатонны породы преодолевали свой же гравитационный колодец, граница реальности и имматериума стремительно распадалась.       И вот, более не сдерживаемый ничем титанический разлом возник на протяжении тысяч световых лет, разрезая галактику пополам. Идущая перед ним в варпе ударная волна подхватила шесть судёнышек, объединённых синхронизированным полем Геллера. Чудовищный водоворот нереальности метнул их сквозь просторы безвременья и искажённой метрики. Попытайся какой-то безумец провести через них сейчас мировые линии(2), он узрел лишь невозможные структуры из вывернутой ткани пространства-времени.