How do you choose to feel?

На базе Шаперсан увольнительные получила вся команда: корабль был на обслуживании. Некоторые, впрочем, остались на борту; капитан собирался было поручить командование практически пустым звездолетом Дейте (практически формально, поскольку лететь никто и никуда не собирался) и отправиться отдыхать, но андроид внезапно… изъявил желание «сойти на берег» по личным причинам. Пикар дал согласие, но эта неожиданная инициатива породила множество слухов не только среди друзей коммандера и ключевого экипажа, но и среди всех, кто хотя бы немного был с ним знаком. Поступало даже предложение проследить за ним, но капитан это запретил. И все же он сам гадал, в чем же дело, ведь никаких конференций или научных экспедиций поблизости не было… В курсе происходящего не был даже Джорди Ла Форж. В последний день увольнительной Деанна Трой, наблюдавшая за возвращением экипажа и отмечавшая присутствующих, заметила в конце коридора Дейту, несущего большой прямоугольный ящик, с одной стороны забранный мелкой решеткой. Всучив падд помощнице, советница бросилась догонять друга. Настигнуть ей его удалось у самого турболифта. — Привет, Дейта! — окликнула бетазойка. — Здравствуйте, советница, — вежливо отозвался андроид и остановился. Поравнявшись с ним, Трой опознала в грузе переноску, причем, судя по размерам, кошачью. Внутри едва слышно что-то шебуршало, кроме того, психолог улавливала присутствие животного, хотя и не могла сказать, какого именно. — Помогаешь лейтенанту Амайро перенести ее любимца? — понимающе спросила она. Майкрофт давно стал едва ли не именем нарицательным на Энтерпрайзе. Полосатый кот, и в юности отличавшийся, как принято говорить, широкой костью, с годами был бессовестно избалован хозяйкой и стал больше напоминать покрытый толстым слоем меха воздушный шарик с овальными выпуклостями-лапами и еще двумя шариками различной формы — вместо головы и хвоста. Беверли неоднократно предлагала и даже настаивала на том, чтобы вылечить несчастное животное от ожирения, но и Амайро, и Майкрофт казались блаженно счастливыми в их нынешнем состоянии. Так что кот продолжал есть, как триббл, а хозяйка — беззаветно его за это обожать. Переносить его, правда, было тяжело, поэтому Дейта, иногда работавший в лаборатории с Амайро, брался по ее просьбе за это нелегкое дело в случае нужды. — Ваше предположение неверно, советница, — Дейта поднял переноску, чтобы Деанна могла заглянуть внутрь. — Я заметил, что люди имеют склонность заботиться, как правило, о детях или питомцах. Поскольку опыт с Лал, к сожалению, показал, что я не могу создать жизнеспособную искусственную форму жизни, я решил завести питомца. Я проанализировал специальную и художественную литературу, а также посетил так называемые форумы, и заключил, что… — Дейта, скажи просто: ты завел кошку? — перебила его Трой, с трудом сдерживая улыбку. — Кота, — поправил ее андроид. — Я обнаружил, что люди особенно неравнодушны к представителям семейства кошачьих, которые, наряду с собаками, являются наиболее классическим выбором, изучил соответствующую литературу и уверен, что готов к этой ответственности. — Мы в ответе за тех, кого приручили, — кивнула бетазойка и приблизила лицо к решетке, пытаясь разглядеть пополнение в экипаже. — Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц», — тут же добавил Дейта. — А, мистер Дейта! — из турболифта появился капитан в сопровождении Беверли Крашер и Райкера. — Рад вас видеть. Мне нужен отчет по результатам… В этот момент котенок решил известить мир о своем существовании громким и пронзительным мяуканьем, оборвавшим Пикара на середине фразы. Все трое уставились на переноску. Деанна сделала невинное лицо, предоставив им право попытки угадать. — Майкрофт? — неуверенно предположила Беверли. — Дейта завел котенка, — объяснила Трой. — Можно нам посмотреть? — оживилась доктор. — Я люблю кошек! — Я пойду, капитан, проверю инженерный отсек, — поспешно сказал Уильям и ретировался. — На базе Шаперсан есть несколько известных элитных питомников, однако я заметил, что верность беспородных животных, не имевших дома и хозяина, ценилась, как правило, выше, — андроид щелкнул замком на дверце переноски и сунул внутрь руку, пытаясь нашарить котенка в слишком большом пространстве. — Это имеет отношение в большей степени к собакам, — заметил Пикар. — Мистер Дейта, а вы уверены, что готовы к такому шагу? Андроид посмотрел на него без укора, но капитан почувствовал себя так, словно только что пнул большого щенка. — Если кто-то и готов, то это Дейта, Жан-Люк, — вступилась за коммандера Беверли. — Он ответственный, заботливый и внимательный и точно не станет относиться к питомцу как к вещи или временной игрушке, подобно некоторым людям. — Мы только что обсуждали цитату из произведения Антуана де Сент-Экзюпери, — поддержала ее Трой. — Он тщательно подготовился, капитан. — Да, я… Простите, это было грубо с моей стороны, — Пикар слегка стушевался и поспешил уставиться на котенка, которого Дейте наконец удалось извлечь из переноски. Котенок был маленький, рыжий, желтоглазый и пушистый — вот и все выводы, какие ему удалось сделать. Впрочем, он никогда на самом деле не интересовался кошками. Вот лошади — другое дело, в лошадях он разбирался. Дейта поставил ящик на пол и бережно взял зверька обеими руками, лишний раз напомнив Пикару, как точно он умел рассчитывать свою нечеловеческую силу, чтобы взаимодействовать с окружающими существами и предметами. — Я назвал его Спот, — сообщил андроид, безропотно позволяя коллегам погладить его нового любимца. — Спот? — удивилась доктор Крашер, оторвавшись от почесывания кота за ухом. — Но ведь он не пятнистый? — Прекрасное имя, — вмешалась Деанна. — И прекрасный котенок, Дейта, поздравляю. — Спасибо, советница, — коммандер аккуратно посадил котенка обратно в переноску и закрыл дверцу. — Я покажу ее Джорди, пока он не вышел на смену. — Погоди! — остановила его бетазойка. — Ты сказал, что кошки и собаки — классический выбор питомцев среди людей, но почему ты выбрал именно кошку? — Другие виды животных, такие как птицы, рептилии, земноводные или насекомые, сложнее в уходе, поэтому реже встречаются в человеческих жилищах. Я хотел пойти по наиболее общепринятому пути, чтобы лучше понять людей. Что касается собак, то содержать их в условиях звездолета также значительно сложнее, нежели кошку, учитывая их потребности, — Дейта помолчал и, к удивлению Трой, едва ли не застенчиво добавил: — Я люблю кошек. Он зашел в турболифт, двери за ним закрылись с тихим шорохом. Трой, Крашер и Пикар переглянулись. — Стоит ли ему говорить, что в концепции человеческого юмора есть шутка про сильных и независимых персон с сорока кошками? — помолчав, поинтересовалась Беверли. — Не стоит, — Деанна, не сдержавшись, фыркнула. — Иначе мы рискуем тем, что на борту появится сильный и независимый андроид с сорока кошками, а мир к этому еще не готов. — Думаю, однажды он заведет столько кошек, сколько захочет, — хмыкнул капитан. — Но совершать необдуманные поступки — не в его природе, так что у нас еще есть пара лет в запасе, пока он… приноравливается. О том, что кот на самом деле — кошка, команда узнала через несколько лет, когда медосмотр показал, что Спот беременна.