Шутки судьбы?

"Семеро, что я делаю?! Кажется, глупость заразна. Иначе как ещё можно объяснить моё неадекватное поведение? Он мне сын? Нет. Он мне брат? Нет. Хм… Плохое сравнение. Если бы он был моим братом, я бы его сразу придушил, не то что спасал. Никогда ещё не ощущал себя таким кретином. А всё эта курица. И почему я её слушаю? Сейчас нужно вернуться и дать ей по шее… Хотя если я ударю её по шее, она точно умрёт. Кажется, мной манипулируют… С этим нужно что-то делать? Сейчас точно вернусь… Легко сказать - прокрадись, выруби дозорного и спаси Лена. А меня кто спасать потом будет?" Сандор Клиган остановился. Вокруг равнодушно молчал ночной лес, ни капельки не помогая в решении такой важного для Пса вопроса, как - "Спасать или не спасать Лена, и если да, то зачем?" Целый день Пёс и Пташка, держась на почтительном расстоянии, следили за похитителями гончара. Когда начало смеркаться, разбойники свернули в лес. Местонахождение их привала оказалось очень легко определить по курящемуся над верхушками деревьев дымку. Санса была молчалива и собрана. Клиган словил себя на мысли, что с нахмуренными бровями и поджатыми губами леди Старк очень напоминает своего отца. На дело она его отправляла спокойно, без бесполезных наставлений и заламывания рук. Правда, при этом мужчину не покидало ощущение, что девушка просто вспомнила очередную глупую балладу и вот-вот поцелует его в лоб, как делают матери, отправляя сыновей на войну. Это добавляло и без того абсурдной ситуации налёт пафоса, и Клигану почему-то хотелось заржать в голос. Вообще ему казалось, что это происходит не с ним и уж точно не по его воле. Ну не может он заниматься таким бредом, как спасение кого бы то ни было кроме себя родимого. Жизнь научила его быть эгоистом, а от таких терминов, как самопожертвование и благородство веяло всё теми же глупыми слезливыми балладами про столь ненавистных ему рыцарей. Ещё неделю назад он бы приплатил разбойникам, только бы избавили его от бестолкового, болтливого и простого как веник, ярма на шее. Но сейчас что-то незнакомое и непонятное упорно толкало его вперёд по ночному лесу по направлению к лагерю неприятелей. Это были не сантименты по поводу проведённых вместе с парнем дней, не жалость и даже не желание, чтобы Санса прекратила смотреть на него, как на мировое зло своим укоризненным и печальным взглядом. Это было странное чувство, что так нужно сделать, просто потому что нужно, просто потому, что этот парень - первый, кто спас его уже два раза - оба раза глупо, бестолково, но, видимо, как умел. Впереди раздалось фырканье лошади, и Клиган замедлил шаг, прислушиваясь и вглядываясь в темноту - стоянка похитителей была совсем рядом. Мужчина неслышно прокрался к краю поляны, спрятавшись за кустом. В голове мелькнула мысль, что последнее время единственное, что он делает, это прячется по кустам. На поляне все похитители спали вокруг костра. Похищенные тоже спали, правда, привязанные к деревьям, но, судя по храпу Ланнистера, это им не очень мешало. Часового почему-то видно не было, но Клиган не спешил выходить из укрытия. "В такое опасное время они не могли не оставить дозорного на ночь. Наверное, в кусты отлучился. И, в отличие от меня, по их прямому назначению. И что теперь делать? Ждать, пока не вылезет?" На месте потенциального "преступления" придуманный днём план казался ещё более абсурдным. Выходить на поляну не было ни малейшего желания. "И что мне делать? Как вообще можно вырубить человека, чтобы он не разбудил соратников вскриком или звуком падающего тела? Да ещё и подобраться как-то нужно, чтобы он не услышал". Клиган посмотрел на тлеющие угли костра. В голове внезапно прояснилось. Появилось решение проблемы - просто нужно быть тем, кем был всегда - эгоистом. Нет, Сандор Клиган не был трусом - единственное, чего он боялся, это огонь, но ставить под угрозу свою жизнь ради кого бы то ни было... Мужчина начал осторожно поворачиваться и успел почувствовать только резкую боль в затылке, когда земля вдруг стала стремительно приближаться к его лицу. *** - Да, глупо получилось… - Глупо, говоришь?! Да я ещё никогда не ощущал себя таким кретином! - Ну, в этом можно найти и положительные моменты. - Неужели. - Вас не убили. - Но пообещали это сделать по прибытии в Харренхолл. Так сказать, с большей помпой. Клиган скрипнул зубами. Процессия снова ехала по лесной дороге, всё дальше от Винтерфелла и всё ближе к проклятым стенам Харренхолла. Небо хмурилось, готовое вот-вот разразиться ливнем. Пойманного ночью дозорным Пса посадили на лошадь позади Лена. Джейме Ланнистер и Бриенна Тарт также ехали вместе. Цареубийца появлению Пса обрадовался, как ребёнок подарку на день рождения. Правда, расспросить его насчёт положения дел в Королевской Гавани не удалось - Клиган молчал, как дотракиец на допросе у вестеросца. Да и поговорить им особо не давали - большое количество агрессивных вооружённых людей вокруг не располагало к спокойной беседе. - Мужчины такие странные, - пробормотала Бриенна, проследив траекторию взгляда Джейме - сегодня она сидела позади него. - Чего ты там сказала, женщина? - Ланнистер даже не повернул головы. - Вчера вы так отчаянно спорили со мной, что именно вы являетесь объектом внимания того парнишки, а сегодня сами не отрываете заинтересованного взгляда от новоприбывшего мужчины, и при этом сияете, как начищенный тазик. - Тьфу ты. Никто ещё не сравнивал Ланнистера с тазиком. И не знаю, что там породила твоя извращённая фантазия, но смотрю я на него потому, что он личный телохранитель моего племянника и один из лучших бойцов, которого я знаю. Правда, я не совсем понимаю, как он тут оказался, но думаю, это как-то связано с моими поисками. Весть о том, что меня нет в лагере северян, уже давно разлетелась по Вестеросу. - Вороны не покладали крыльев и не спали, разнося эту благую весть. Чем ещё могут заниматься все жители Семи королевств, кроме как гадать, где же подевался их любимый великий Джейме Ланнистер. - Ха-ха… Каменная баба попыталась пошутить, - Цареубийца отвлёкся от созерцания Пса и скептически вздёрнул бровь. - Хотя ты недалека от истины - моя жизнь, в отличие от твоей, чрезвычайно важна. Бриенна фыркнула. - Перед смертью все равны. - Э нееет. Эти парни, конечно, не гении, но и не настолько идиоты, чтобы убить меня, любимого сына Тайвина Ланнистера с Кастерли-рок. Скорее обменяют на что-нибудь или кого-нибудь. Леди Тарт закатила глаза и тяжело вздохнула. Цареубийца истолковал этот вздох по-своему. - Да-да. А вот тебя ожидает более тяжёлая участь. Но, возможно, что я и замолвлю за тебя словечко. - Зачем это тебе нужно, Цареубийца? Джейме фыркнул. - Ты первая женщина, которая одержала надо мною верх. И я не успокоюсь, пока не возьму реванш. Мы с тобой сразимся на турнире в честь моего возвращения, и вся Королевская Гавань будет рукоплескать. - Ты как всегда самонадеян. Один из небритых типов подъехал ближе, прислушиваясь к разговору. - Гы… Эти шепчутся, те шепчутся. Ну просто две влюблённые парочки, - со всех сторон раздались смешки. - Да Цареубийца, столько времени без бабы, что и такая сойдёт. - Завидуешь? - Ланнистер широко улыбнулся. - Судя по твоей роже, у тебя вообще никогда бабы не было. - Придержи язык, - прошипела Бриенна, толкая его в спину. - Жить надоело? Но небритый только хохотнул и повернулся к дружкам. - Ланнистер такой Ланнистер. Никак не могу понять - у него страх отсутствует или мозги? - Всем известно, что у Ланнистеров отсутствует совесть, - гоготнул кто-то. - Может, и отсутствует, - ухмыльнулся Джейме. - Но зато у нас столько денег, что мы можем купить чужую совесть. Чью угодно, - многозначительно добавил он. В воздухе пахло грозой. Порыв ветра швырнул в лицо Цареубийце большой зелёный лист, который на мгновение залепил ему губы, заставив отплёвываться. Разбойники молча ждали, когда он продолжит. Ехавший рядом небритый мужчина, прищурившись, внимательно рассматривал Ланнистера, как некое диковинное насекомое, заползшее ему на сапог. Джейме воспринял всеобщее молчание как хороший знак и, несмотря на то, что Бриенна активно толкала его в спину, продолжил прощупывать почву. - Ведь, по сути, купить можно что угодно. И кого угодно. Главное - знать цену. А цена есть у всего. Если не удалось что-то купить – значит, мало предлагали в качестве оплаты, - голос Цареубийцы стал мягким и вкрадчивым. - Ну вот кто-нибудь из вас может назвать вещь, которую нельзя купить за деньги? - Ты слишком много болтаешь… - начал главарь, насмешливым тоном, но тут Лен кашлянул, привлекая к себе внимание и что-то смущённо пробормотал. Все головы повернулись в его сторону. - Говори громче, размазня. Но лучше заткнись. - Воздух… - Что? - Ланнистер удивлённо приподнял брови. Гончар испуганно опустил голову, будто под тяжестью устремлённых на него взглядов. Его голос привычно дрожал. - Воздух нельзя купить или продать. Он достаётся всем бесплатно. Главарь неопределённо хмыкнул. На паренька он смотрел почти что миролюбиво. Клиган давно заметил за Леном потрясающую способность смягчать даже самую напряжённую обстановку. Цареубийца лишь досадливо поморщился. - Если зажать человеку рот и нос, он отдаст любые деньги за глоток воздуха. Так вот. Возвращаясь к купле-продаже. Свободу ведь тоже можно купить. Думаю, нет таких богатств, которые не отдал бы Тайвин Ланнистер за своего сына. Повторяю - стоит лишь назвать цену. Подъехав впритык, главарь отряда схватил Джейме за шиворот и выволок из седла. Сын самого богатого человека Вестероса шлёпнулся в грязь. Конь встал на дыбы, и Бриенна Тарт, не имея возможности держаться за поводья, упала рядом. - Не разговаривай с нами, как со шлюхами, которых ты можешь купить по щелчку пальцев, Цареубийца. Все вокруг заржали, а Клиган пробормотал что-то о том, что у некоторых голова только для причёсок и шлема. Главарь с ленивым видом слез со своей лошади и, подойдя к барахтающемуся в грязи Ланнистеру, наступил ногой ему на живот так, что тот захрипел. - Стойте! - Бриенна поднялась быстрее. - Вы не можете убить пленника. - Зато можем покалечить. И тебя заодно, если будешь совать свой уродливый нос куда не следует. - Господин… Главарь медленно достал из ножен кинжал. - Господин… Оттолкнул Бриенну, пытавшуюся вклиниться между ним и Цареубийцей. - Господин… Наклонился к Ланнистеру и, схватив его за волосы, приподнял ему голову. - Господин… - Ну что?! - не выдержав, рявкнул главарь, поворачиваясь к Лену. - У вас на шее пчела. Мужчина дёрнулся и, забыв о зажатом в руке кинжале, чуть не ударил себя им по шее. - Уберите! - заревел он, вертясь и хлопая себя по всему телу, как будто на нём сидел целый улей. Его дружки засмеялись. Испуганное насекомое поспешило ретироваться. - Чего ржёте, придурки?! Я чуть не помер, когда меня в прошлый раз укусили, весь распух и дышать не мог. Главарь для острастки пнул Джейме и направился к своей лошади. - Поехали быстрее, а то сейчас гроза начнётся. Клиган хмуро наблюдал, как чумазого и слегка помятого Ланнистера вновь водружают на седло. - Дело действительно пахнет жареным. Для меня уж точно. - Нас могут спасти, - попытался успокоить его Лен. - Ага. Кто, например? - Леди Старк. Пёс не выдержал и хохотнул - настолько абсурдна была эта идея. - Если она это сделает, то я её очень сильно зауважаю. И, возможно, даже перестану считать избалованной неженкой. - Зачем вы так говорите? - Лен не хотел расставаться с последней надеждой. - Затем, что она леди, а леди при всей их приятности вооружены только улыбками и слезами. Она, конечно, дура, но не до такой степени, чтобы сунуться сюда. Уверен - сейчас Пташка сидит где-нибудь под кустом и рыдает в три ручья. *** Санса Старк сидела на корточках и, обняв колени, рыдала. Рыдала она долго, громко, с завываниями, от которых бы даже волки шарахнулись, случись им забрести в эту часть леса. Лошади нервно переминались с ноги на ногу, видимо, сожалея, что копыта не очень приспособлены к тому, чтобы затыкать ими уши. Но леди Старк было всё равно, что её голос сорвался, а лицо покраснело. Леди Старк было всё равно, что теперь она мало походила на леди. Леди Старк была одна посреди большого и страшного леса. Совсем одна… Даже когда со времени ухода Клигана прошло несколько часов, она не позволяла себе сомневаться, что большой и сильный Пёс, тот самый Пёс, что с лёгкостью вырвал её из смертельно ласковых объятий Королевской Гавани, вернётся. Потому что рыцари всегда должны возвращаться. Потому что рыцарь не может бросить свою даму в тяжёлом неведении. И даже если тебя съел дракон, это не повод, чтобы не явиться с отчётом - должна же ведь леди знать, куда приносить цветы на годовщину смерти. Но когда на востоке небо порозовело, сообщая, что солнце уже выползло из-за горизонта, он так и не вернулся. Зато вернулась серая кобыла Сансы. Увидев виновницу торжества, нервы девушки не выдержали - подскочив с места, она накинулась на бедное животное. - Это всё ты, мерзавка! Поганка! Лошадь удивлённо шарахнулась в сторону, когда леди Старк попыталась пнуть её в голень. - Всё из-за тебя! - голос сорвался на визг. Девушка закрыла лицо руками и заплакала. - Что мне теперь деелаааать? Лошадь ткнулась бархатистым храпом ей в плечо, будто выпрашивая угощение. Санса обхватила руками её за шею и уткнулась лицом в гриву. Кобыла застыла, пережидая приступ истерики. Когда через пять минут ноги из-за дрожи в коленках отказались держать, леди Старк опустилась на корточки и пребывала в таком состоянии уже несколько часов. Если бы её кто-то увидел, то с трудом поверил бы, что в человеке способно содержаться столько слёз. Но сил, чтобы плакать, оставалось всё меньше, и громкие завывания, распугивающие всю живность в округе, постепенно переросли в жалкие всхлипывания. Санса внезапно с кристальной ясностью поняла, кого она сама себе напоминает - вазу. Большую позолоченную невероятно хрупкую фарфоровую вазу. С вазы стирают пыль, стараются не разбить, ставят в неё красивые цветы, переставляют из угла в угол, когда решат, что в этой части комнаты свет на неё лучше падает. Но разве может ваза сама решать, в каком углу ей стоять? Да и зачем ей это - за неё всё решат, за неё всё сделают. Не нужно забивать прелестную головку проблемами - о них позаботится отец, мать, брат, Пёс… С некоторой злостью девушка осознала, что именно их забота сделала её такой беспомощной - её просто не научили жить, полагая, что если леди Старк упадёт, всегда найдутся те, кто поднимут её, отряхнут и водрузят на голову венок из роз. Санса вытерла слёзы и без того грязным рукавом и, подперев ладонью подбородок, задумалась. "Проблемы есть, а решать их кроме меня некому. Но что я могу сделать в такой ситуации? Я ведь… я ведь… Леди я!" - Санса тупо уставилась на обтрёпанный подол простенького платья. - "Хотя я уже ни в чём не уверена… И какой толк быть леди, если ты ничего толкового не можешь сделать? Села тут и реву, как курица последняя, а Лен с Псом, может, сейчас умирают. Или голодают. Хотя для Лена это одно и то же. Я себе помочь даже не могу. Ну, разве я смогу добраться до Винтерфелла в одиночку? Он вообще в какой стороне? Возможно, наилучший выход - повеситься? Ой, а я ведь не умею. Там какой-то скользящий узел вроде нужен. И мыло… А мыло-то зачем? И где я его в лесу найду?" Санса помотала головой, отгоняя суицидальные мысли, и мельком отметила, что надо бы расчесаться. "Так, а что бы на моём месте сделал папа? Отрубил бы всем разбойникам головы и Псу за компанию. А что бы сделала мама? Сказала бы папе, чтобы он отрубил всем разбойникам головы, и Псу за компанию. Арья… Что бы сделала моя чокнутая сестрица? Уж она-то наделала бы глупостей. Но Арья хотя бы попыталась…" Санса решительно встала и почти не поморщилась, когда почувствовала, насколько у неё затекли ноги от долгого сидения. Лошади настороженно повернули головы в её сторону. На их мордах читалось - "Сейчас что-то будет". Леди Старк судорожно вздохнула и сжала кулаки. - Может, я и дура, но мне надоело быть вазой. *** И снова дождя не случилось - тёмные грозовые тучи отползли на север, открывая ночное звёздное небо. "И хорошо, - подумал Клиган, - Пташка, дура, промокла бы и заболела. Хотя нет, умереть от болезни она не успеет, потому что раньше свалится в овраг, будет кем-нибудь съедена или наткнётся на разбойников… Бедные разбойники". Спать почему-то не хотелось. Взгляд Сандора упал на привязанного к соседнему дереву Лена. Парень выглядел уставшим и сонным - его снова использовали для переноски дров, а заодно и воды, и сёдел. На этот раз пленников соизволили покормить - всех кроме Джейме, который додумался неосторожно пошутить что-то насчёт кулинарных способностей повара. Бриенна, впрочем, отдала ему половину своего хлеба, за что он радостно сообщил, что даст ей право выбора оружия для турнира. - Зачем ты это сделал? Гончар встрепенулся и захлопал глазами. - Что? - Зачем ты полез тогда из кустов? Парень застенчиво пожал плечами. - Лучше пусть одного схватят, чем всех. - И тебе не было страшно? - Конечно, было. Не боятся только дураки, ну или те, кому всё равно, что с ними будет. Но выбора особого не было. К тому же я знал, что вы меня спасёте. Пёс закатил глаза. - Вы с Пташкой, часом, не родственники? Столько наивности… Лен удивлённо наклонил голову к плечу. - Почему наивность - ведь вы и вправду пытались меня спасти - просто не повезло. Теперь смутился уже Пёс. - Но почему ты был так уверен, что мы будем рисковать своими шкурами, чтобы вытащить тебя? Парень продолжал смотреть на него большими наивными глазами. - Потому что мы друзья. Клиган хохотнул, но заметив, что часовой повернулся в их сторону, продолжил уже тише. - Запомни, парень, у меня нет друзей. - Вы заботитесь о леди Старк, значит вы друзья. Потому что друзья - это как раз те, о ком мы заботимся. - А вдруг я всё это делаю из выгоды? Зачем мне друзья? Исходя из общения с вами двумя - заботиться о ком-то - это значит вляпаться в неприятности по самую макушку. Лен грустно улыбнулся. - Если у вас есть друзья, это значит, что не только вы кого-то любите и заботитесь о них, но и о вас кто-то заботится. - Посмотри на мои кулаки и скажи мне в лицо, что я не могу о себе позаботиться. Мне уж точно никто не нужен. - Неужели вы хотите быть вечно одиноким и ненавидимым? - Цитируешь Пташку? - Пёс фыркнул. - Или изображаешь мою совесть, что, впрочем, одно и то же. Только с пафосом не переборщи - моя совесть очень крепко спит. - Простите, сир, я, наверное, глупости говорю. Просто устал. Лицо Лена снова расплылось в глуповатой, добродушной улыбке. Луна ярко освещала поляну, где расположился отряд. Джейме, привязанный к большой разлапистой ёлке, умудрялся храпеть даже свесив себе голову на грудь. Тоненьким посвистыванием ему отвечал главарь шайки. Приглядевшись, Клиган осознал, что во сне он сосёт большой палец. - Знаешь… А я ведь собирался бросить тебя… - Сандор прямо посмотрел в лицо Лену. - Прямо перед тем, как меня огрели по голове, я уже повернулся, чтобы уйти… Гончар улыбнулся. - Значит, хорошо, что вас поймали. Клиган озадаченно приподнял брови. - Леди Старк бы очень разочаровалась в вас, если бы вы вернулись. Именно поэтому мы ей ничего не скажем. - Вряд ли тебе ещё представится возможность что-либо сказать ей или не сказать. Подозреваю, мы никогда больше не увидимся… Да куда ты всё время смотришь? Лен выглядел более чем загадочно. Проследив направление его взгляда, Клиган повернул голову и уронил челюсть. Над распростёртым телом часового стояла растрёпанная и решительная леди Старк со здоровенным суком в руках. В её глазах плескалось безумие. - Дура чокнутая, - восхищённо прошептал Пёс.