Шутки судьбы?

Тускло-зелёная трава с серебристым отливом неспешно колыхалась в такт ветру, по полю то и дело пробегала рябь – словно лёгкий бриз на море. Небо хмурилось, обещая в скором времени разродиться дождём. Воздух был свеж и прохладен, пахло грозой. Опасаясь крупных дорог, а точнее тех неприятных личностей, которых на них можно встретить, Клиган вёл свой крошечный отряд напролом через леса, поля, ручьи, стараясь обходить населённые пункты стороной. Санса притихла и за последние несколько часов не проронила ни слова. Лен, наоборот, сверкал и сиял как начищенный медный тазик, всё время ёрзал и вертелся, неспособный усидеть на месте, как будто ему на седло подложили ёжика. Наконец не выдержав, он повернулся к девушке. - Леди Старк, а вы что чувствуете? Мы ведь скоро окажемся на Севере! Санса подняла голову и неуверенно посмотрела вперёд – там, насколько хватало глаз, расстилалось всё то же серебристо-зелёное покрывало. Она широко улыбнулась. - Это так вдохновляюще – оказаться наконец в родных местах. Мне даже легче дышать! И этот ветер пахнет домом! Я в восторге! - Правда, что ли? - фыркнул Клиган, насмешливо прищурившись. - Нет, - под его взглядом девушка снова сникла. – Пейзаж пока не очень изменился. Солнце и небо всё те же. Вы знаете, какой Север огромный – это вам не Юг. До дома всё ещё слишком далеко… И ещё я убила человека… Пёс зевнул. - Утешай себя тем, что он был плохим человеком. - Не важно! Я убийца! Просто ощущаю, как из леди превращаюсь в какого-то монстра. Сандор скептически поднял бровь. - Ну, спасибо. Если ты монстр, то я тогда кто? - Как вы не понимаете?! Я впервые убила! - Это сделала не совсем ты, а твоя чудо-курица, или в кого ты там вселяешься. - Но в курице… тьфу ты… вороне была я! Я им управляла! - Всё равно об этом никто не узнает. - Но я-то об этом знаю! – девушка совсем не вежливо повысила голос. – Вы что, издеваетесь? Пёс фыркнул. - Всё, я устал. Лен, сделай что-нибудь. - Я?! А что я могу? – парень удивлённо уставился на Клигана – это был один из немногих случаев, когда тот называл его по имени. - Ну, не знаю, ты же у нас такой сострадательный. Обнимитесь, порыдайте друг другу в плечо, расчешите друг другу локоны. Санса глубоко вздохнула и нацепила на лицо маску холодной вежливости. - Не кажется ли вам, что подобные шутки сейчас не уместны? - Это не шутка. Это дельный совет. Леди Старк обиженно засопела и снова замолчала. Через час равнина взмыла вверх грядой высоких холмов, заставив путников сбавить темп. На середине склона, который оказался довольно крутым, лошади стали тяжело дышать и быстро сбавлять темп, видимо, намекая хозяевам, что они не скалолазы, их бока лоснились от пота. Чтобы облегчить участь животных всадники спешились. - Я ещё даже не на Севере, но мне он уже не нравится, - буркнул Клиган, дёргая за повод Неведомого, который вознамерился остановиться и пожевать травку. – Откуда тут такие горы, Неведомый вас всех забери?! Не ты, скотина, другой Неведомый. - Это ещё не горы, - грустно пропыхтела Санса. – Вот моя тётя Лиза Аррен живёт в настоящих горах. Они так огромны, что замок на их фоне кажется крошечным. - О, леди Старк, как вам повезло – вы бывали в настоящих горах! Это так красиво, наверное. – Восторженный тон Лена немного подпортило то, что он старался не выплюнуть свои лёгкие – подьём давался ему труднее всего, поскольку лошадь гончара решила разыграть из себя горного барана – упрямо отказывалась идти, упираясь всеми четырьмя копытами. - Я никогда не была в горах. Мы почти никуда не выезжали из Винтерфелла. - Но говорите так, как будто видели всё это. - Я видела, - пожала плечами девушка. Мужчины переглянулись. - Ты видела, или твоя курица… то есть ворон? – уточнил Пёс. - Я. Собственными глазами. На рисунках дяди. - Бенджен? Это тот, который по пьяни Кастерли-рок кривым нарисовал? - Нет, дядя Бенджен стихи писал, а рисовал дядя Брандон. И Орлиное Гнездо, кстати, у него получилось совсем не кривым! - Ваша семья так благоволит к искусству, - Лен обрадовался, тому, что Санса наконец разговорилась – болтать самому с собой было скучно, а Сандора Клигана нельзя было считать словоохотливым собеседником. - Ты ещё не видел, как я крестиком вышиваю, - гордо заявила леди Старк. Взобравшись наконец на вершину холма, который Пёс уже несколько раз успел проклясть, с молчаливого согласия своих спутников, они остановились отдышаться перед спуском. Вид оттуда открывался замечательный – справа между холмов вилась узкая речушка, терявшая свои истоки где-то на горизонте, с левой стороны тянулась тёмная полоска леса, впереди располагался лагерем какой-то вооружённый отряд. - Ой, а кто это? – гончар вытянул шею, пытаясь разглядеть неожиданно возникшую у них на пути группу людей. - Ложитесь! – внезапно прошипел Пёс и тут же сам бухнулся в траву. Лен удивлённо заморгал, но послушно исполнил его приказ - осторожно лёг рядом с ним, а потом уже спросил: - А зачем? Клиган проигнорировал его вопрос и со злостью дёрнул Сансу за платье, призывая последовать их примеру. Девушка с возмущением отобрала свой подол и резво отскочила в сторону, непонимающе глядя на своих спутников. - Что это вы выдумали? - Пташка, мать твою, ляг на землю! - С какой это стати? Я леди и не собираюсь… - Там мой брат… Леди Старк рухнула на землю с такой поспешностью, как будто у неё над головой пролетела шаровая молния. - Как?! А что он здесь делает? – спросила она шёпотом, как будто Клиган-старший мог услышать её голос с такого расстояния. - Не знаю, - буркнул Пёс. Лен беспокойно завозился и побледнел – видимо, быть в плену ему очень не понравилось. - Сначала те маньяки преследовали нас, а теперь ваш брат! Они же должны быть где-то возле Близнецов. - Вот именно, что не должны – там же всё сорвалось, - прошипел Пёс, зло сощурив глаза и не отрывая взгляда от отряда Горы. Санса нервно закусила губу и постучала Сандора по плечу, привлекая внимание. - Они что, двигаются на Север? Зачем они двигаются на Север? Что они хотят сделать? - Откуда я знаю?! – разозлился Клиган. – Мне что, пойти спросить? Вот брат обрадуется! - Это же ваш брат, может, у вас есть какие-то предположения? - Ага, мы с ним прямо так часто общаемся, говорим по душам… Но зная его, могу предположить, что он разочаровался тем, что резня у Близнецов не состоялась и решил поднять себе настроение вырезав пару деревень. Как вариант – получил новый приказ. Хорошо, что он нас не заметил – поймали бы как шпионов, потом узнали, потом… - Гм, извините, - подал голос гончар. - Чего? – буркнул Пёс, не поворачивая головы. - Это, конечно, хорошо, что мы легли в траву и спрятались, но наши лошади… они не легли… их видно. Сандор выругался и обернулся посмотреть на меланхолично жующего край его плаща Неведомого. - Проклятие! Я с вами совсем отупел. Кажется, отсутствие мозгов - это заразно. Отползаем обратно и быстро к лесу. - А что мы там будем делать? – шёпотом спросил Лен, из положения лёжа хватая своего коня за поводья. - Прятаться и спать. - Спать? - По ночам обычно это делают. Солнце уже садится. - Мы по ночам обычно другим занимаемся, - пробормотала Санса. – Например, от разбойников сбегаем. - И тебя с деревьев снимаем, - поддакнул Клиган. – Но этой ночью я намерен выспаться. Быстро спустившись к подножию холма, спутники направились к лесу. Тучи всё сгущались, но почему-то не желали отдавать накопившуюся в них воду земле. Чаща встретила их неуютным полумраком и ветками, цепляющимися за одежду. Они торопились, стараясь успеть забраться как можно дальше, до того, как станет совсем темно. Найдя наконец небольшую полянку, компания привязала лошадей и стала располагаться на ночлег. Лен как трудолюбивая пчёлка натаскал лапника для лежанок и принялся собирать хворост. - Мы не будем разводить костёр - огонь виден издалека. – Заметил Клиган. Лен и Санса посмотрели на него как на садиста. - Мы что, есть не будем? – жалобно спросила леди Старк. - Да, чтобы получилась каша, крупу нужно сварить, - поддакнул гончар. Сандор поморщился. - Ладно, только очень маленький костерок и очень ненадолго. И заслоните его чем-то, что ли. Девушка и парень радостно закивали. Санса налила в котелок воду из фляги и, посчитав свой долг выполненным, достала гребень и стала тщательно расчёсывать волосы. Лен зарылся в свою сумку в поисках провианта. Через минуту он оставил свои попытки и поднял на спутников несчастные и очень голодные глаза. - Крупы нет. Кажется, те плохие люди всё-таки полазили по моей сумке. Клиган вздохнул. - А что у нас есть кроме крупы? - Ничего, - виновато потупился гончар. Воцарилось напряжённое молчание, прерываемое лишь недовольным всхрапыванием лошадей, которые почему-то не желали стоять на месте и нервно закусывая удила, испуганно метались из стороны в сторону. - Ну ничего, - наконец подала голос леди Старк, - в конце концов мы в лесу и здесь должно быть много чего съестного. - Конечно, - поддакнул Лен, повеселев, - моя бабуля говорила, что в лесу невозможно умереть от голода. Так я пойду что-нибудь принесу. - Сидеть! – рявкнул Пёс, которому эта перспектива очень не понравилась. – Знаю я, что ты там принесёшь! Мне прошлого раза с лихвой хватило. До старости буду вспоминать! Больше не хочу думать, что у меня лягушачьи лапки вместо ног! Парень снова сник. Клиган перевёл взгляд на Сансу, и тут же поморщился – ему вдруг вспомнились дивные пирожные, изготовленные принцессой Мирцеллой, которыми добросердечная леди угощала дворцовых стражников, после чего эти самые стражники передрались за право первым попасть в сортир. Тяжело вздохнув, он развернулся и молча направился в лес. - А как вы добудете еду? – донёсся ему вслед обеспокоенный голос Лена. - Убью кого-нибудь, - буркнул Пёс. *** Через полчаса блуждания по тёмному лесу Сандор стал думать, что идея с корешками была не столь уж плоха. Солнце окончательно село и мужчина чувствовал себя идиотом, который бродит по лабиринту с завязанными глазами. «Подумаешь, галлюцинации. Хотя бы не умерли с голоду. У меня такое ощущение, что я со вчерашнего дня ничего не ел. Хм… А ведь я и вправду со вчерашнего дня ничего не ел. Хоть бы какая белка захудалая попалась. Ага, и что дальше? Сандор Клиган, грозный пёс короля гоняется за белкой с мечом на перевес?! Точно… Они же сейчас наверно спят на деревьях. И птицы тоже… Может, потрясти какое-нибудь дерево и оттуда кто-нибудь свалится?! Каким только бредом я не занимаюсь. Я нянька-кормилец двух сумасшедших детишек. Что стало с моей жизнью?! Как я умудрился до такого докатиться? И самое ужасное, что я уже привык… Без меня они и шагу не ступят, впервые я так кому-то необходим. После такого они обязаны поставить мне памятник во внутреннем дворе Винтерфелла". Не заметив низко нависшую ветку, мужчина со всего маху ударился об неё головой и с ругательством согнулся от боли, потирая лоб. Казалось, вокруг головы летают звенящие звёздочки. Внезапно Пёс закончил поминать всех родственников злобного дерева, которых он грозился пустить на туалет в казармах Золотых Плащей, и замер, настороженно прислушиваясь. Что-то было не так. В лесу стояла абсолютная, просто противоестественная тишина: молчали цикады, не ухали совы, не было слышно шуршания лесных мышей в опавшей на землю хвое. Вспомнилось странное поведение лошадей. Неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Пса не покидало ощущение, что из темноты за ним наблюдают сотни недружелюбных глаз. Все инстинкты кричали – беги. Над головой заворчало небо предупреждая, что скоро начнётся гроза. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев. Нервно ухмыльнувшись, Сандор попытался успокоить самого себя. «Дожил. Я что, темноты испугался? Это всего лишь лес». За его спиной хрустнула ветка. Воинские рефлексы приказывали мужчине моментально повернуться и выхватить меч, но что-то похожее на интуицию шепнуло – не делай резких движений. Подчинившись этому странному чувству, Пёс медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, повернулся. Перед ним стояла огромная волчица. Сверкнула первая молния, на мгновение осветив лес и позволив разглядеть силуэты волков, застывших между деревьев. Их было много, очень много. Казалось, они ждут команды, чтобы сорваться с места и разорвать одинокого путника на части. Судорожно сглотнув мужчина перевёл взгляд на их предводительницу. Самое страшное в ней были не размер и даже не клыки, а отливающие желтизной глаза – пугающе умные, почти человеческие. - Нимерия, - тихо позвал Пёс, надеясь, что волчица узнает его и так же, как и в прошлый раз оставит в живых. Она глухо заворчала и, пригнув голову, вздыбила шерсть на загривке. Сандора посетила догадка. Показалось, что его окатили ледяной водой. - Арья? Волчица зарычала и, ощерив клыки, двинулась вперёд. Её стая зашевелилась, подтягиваясь ближе к месту предстоящего пиршества – весь лес ожил и наполнился движением. Клиган понял, что сейчас умрёт. Но вдруг что-то мягкое чиркнуло его по щеке и пронеслось перед носом Нимерии. «Птица задела крылом. Птицы спят ночью», - отстранённо подумал Пёс. Нимерия остановилась. Холодная ярость в глазах не погасла, но притупилась и теперь, казалось, была направлена на какой-то другой объект. Равнодушно отведя взгляд, волчица пронеслась мимо, мазнув его по руке шерстью. Вся стая последовала её примеру. Нескончаемым потоком они скользили мимо, как вода обтекает лежащий в ручье камень. Через несколько минут Клиган осознал, что стоит посреди леса совершенно один, будто ничего и не было. Мысли в голове ворочались медленно, нехотя. «Почему я мокрый? Я что, вспотел?» Мужчина запрокинул голову. По обращённому к небу лицу скатывались холодные капли дождя. Сандор Клиган медленно брёл по лесу, осознавая, что понятия не имеет, в какой стороне остались его спутники. Но в данный момент он о них совсем и не думал. Ливень всё усиливался. Мир то и дело озарялся голубоватыми вспышками, сопровождавшимися раскатами грома. Земля под ногами быстро раскисла и сделалась скользкой. «Ожившие легенды – это жутко. Лучше бы они оставались просто страшными северными сказками. Но ещё более жуткая вещь – зверь с глазами человека. С глазами маленькой девочки, которая умеет убивать. Ребёнок-убийца, вот что жутко. Меня чуть не съела маленькая девочка? Как глупо. Как глупо то, что я, кажется, заблудился. Впервые ощущаю себя ребёнком, которого водит за нос какое-то высшее существо. Боги? Варги?» - Пёс споткнулся о корень и чуть не упал, но даже не заметил этого, и лишь дико ухмыльнулся. – «Я не верил во всё это… Как так получилось? Мир сходит с ума, или, возможно, с ума схожу я? Может всего этого не было? Я ударился головой о сук и мне примерещилась гигантская стая. Просто игра воображения…» Увидев в просвете между деревьев пространство, свободное от растительности, Сандор понял, что шёл в абсолютно неправильном направлении и вышел на опушку леса. На поле он различил какое-то мельтешение. Пройдя ещё немного вперёд и поравнявшись с последними деревьями, мужчина внезапно остановился как вкопанный не веря своим глазам. В свете множества молний, то и дело пересекающих небо, будто желая его расколоть, Сандор Клиган стал свидетелем столкновения двух воинств. Волки сражались, не издавая практически не звука. Люди кричали. Серые тени валили своих жертв на землю и безжалостно рвали плоть. Их были даже не десятки – сотни. Огромная стая из сотен волков быстро, не беря пленных и не оставляя живых, уничтожала отряд Григора Клигана. Ничего не понимающие солдаты, застигнутые врасплох и объятые ужасом, метались по лагерю, то и дело натыкаясь друг на друга. Мечи не очень помогали – хищные твари передвигались с ловкостью кошек и тыкать в них железяками было так же просто как стрелять из лука по движущимся мишеням. Несколько человек смогли быстро сориентироваться и вскочив на лошадей прорвались сквозь толпу. Гигантская волчица одним прыжком сбила одну из лошадей с ног и занялась её всадником. Клиган молча наблюдал за битвой, прекрасно понимая, что у людей нет шансов - неизвестно какой величины должен был быть отряд, чтобы устоять против такой стаи. В мире было не так много вещей, которые вызывали бы испуг Сандора Клигана, но Пёс точно знал, что эту ночь, раскаты грома, ливень и вопли агонии он не забудет никогда. «Чокнутые северяне, чокнутые северяне...» - Вертелось в голове. Мужчина попятился обратно в лес. Наткнулся спиной на ствол дерева, отпрянул в сторону и, развернувшись, кинулся в чащу. *** Рикон Старк распахнул глаза и резко сел. Вокруг была ночь. Пахло сыростью и дымом – угли в костре всё ещё тлели, слабо светясь, будто глаза кошки. Лохматый Пёсик заворчал во сне и дёрнул чутким ухом. Потревоженная движением Оша, приподнявшись на локтях, всматривалась в лицо мальчика. - Плохой сон, маленький лорд? - Нет, наверно хороший. – Рикон тряхнул головой совсем как вылезший из воды волк. – Там было сражение. Одичалая криво ухмыльнулась. - Даже совсем маленький лорд считает, что сражение - это хорошо? Юный Старк неуверенно улыбнулся. - Это не хорошо. Но там мы были вместе. - Вместе с кем? - Со всеми. С моей семьёй! Робб, Бран, Джон, - мальчик стал загибать пальцы, - и Санса, но Санса была совсем недолго. А Арья была такой сильной! Она вела всех в бой! Её все боялись! Только мамы не было. Почему мамы не было? Но все остальные были со мной. - Значит, это хороший сон, маленький лорд. - Не сон! Не сон! Я хочу, чтобы было по-настоящему! Разбуженный криком маленького Старка Лохматый Пёсик приподнял голову и зарычал. Оша внимательно посмотрела в глаза мальчику. - Успокойтесь, маленький лорд. Может быть, это был и не сон. Может, и не сон… *** Клиган вернулся на поляну, когда дождь уже закончился, и лишь с деревьев изредка падали крупные капли. К счастью, Лен догадался перетащить их скудные пожитки под разлапистую ель, и они почти не промокли. Там же спала Санса, уютно подложив под голову свою сумку. Гончар бросился навстречу Псу, радостно заглядывая ему в глаза, будто преданный щенок. - Где вы были? Я начал волноваться. - Еду искал, - буркнул Пёс, устало прислоняясь к стволу дерева и прикрывая глаза. Парень как-то странно замялся. - А у меня для вас есть две новости – одна хорошая, а вторая плохая. - Начни с хорошей. - Сейчас с леди Старк всё в порядке. - Значит, до этого с ней не всё было в порядке? – Сандор криво улыбнулся и открыл глаза. - Она опять того, - сник Лен. - Знаю, - спокойно сказал Клиган, переведя взгляд на Пташку, - спасибо ей за это. Гончар удивлённо приподнял брови. - И с лошадьми что-то странное творилось. Метались, как будто их оса под хвост укусила. Неведомый привязь порвал. Я еле его изловил – думал, он меня затопчет. - Будь я лошадью, я бы тоже испытывал ужас перед целой стаей чокнутых северных волков. – Пробормотал Пёс, опускаясь на землю рядом с Сансой. – Я не лошадь, но мне всё равно не по себе. - Кстати, а где еда? - Гм… Что ты там говорил насчёт корешков?