Шутки судьбы?

На ночном небе не было ни облачка. Лунное отражение, напоминающее надкушенный серебряный тазик, плескалось в воде. Санса молча проводила взглядом белую кляксу, уплывающую вниз по течению. Отмывать волосы от муки оказалось довольно непросто – она норовила превратиться в тесто. Девушка поёжилась – мокрые пряди холодными змеями залезали за шиворот и неприятно щекотали кожу. - Ну, вот и что мне делать? Уже скоро доедем до Винтерфелла, а он намёков не понимает! А прямо сказать не могу – это как-то не в правилах леди. Понимаешь? Большая пучеглазая лягушка, сидевшая на камне, сочувственно квакнула и слопала пролетавшего мимо комара. - Вероятно, он думает, что будет там лишним, что ему будут не рады. Леди Старк шлёпнула ладонью по воде. - Не знает он, видите ли, молчит. А мне что делать? – девушка вспомнила разговор, подслушанный прошлой ночью в доме знахарки. Ну, не то чтобы подслушанный – Лен так громко шептал, что напрягать слух было абсолютно излишним. - Ему ведь некуда деться. - Ква-а-а… Девушка пригорюнилась. - Может, попросить Лена, чтобы он ему всё прямо сказал? Внезапно девушка насторожилась – что-то было не так. Ночной лес дышал спокойствием и тишиной, но именно эта оглушающая тишина и была необычна. Больше не ухала сова, дравшая до того глотку на соседней ели, не шуршали в траве мыши-полёвки. Раздался плеск воды – лягушка, с которой беседовала леди Старк, спрыгнула с камня в ручей. «Может, у меня просто нервы расшатались? Или варгские способности опять чудят?» Решив, что бояться веселее вместе, Санса направилась на поляну, где она оставила своих спутников. - Я больше не ваза, с которой все носятся. Я храбрая! Я сильная! Я оторвала шиньон какой-то овце, посмевшей назвать меня оборванкой! Я распугала толпу здоровенных мужиков одним своим видом!... Мда-а-а… А вот здесь вроде бы нечем гордиться. – Бормотала девушка, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам. – Даже сам сир Клиган говорил, что он меня боится! Да я вообще невероятна! Кусты, которым, видимо, предназначалась сия пламенная речь, вместо того, чтобы затрепетать от страха, подозрительно зашуршали. Леди Старк шарахнулась в сторону и врезалась в ствол дерева. Боль её разозлила и притупила страх. - Уй-я… Это не смешно! Кусты безмолвствовали. - Лен, это ты, что ли? – предполагать, что таким образом решил пошутить Пёс, было абсурдно, а о других вариантах и думать не хотелось. – Я сейчас рассержусь! Теперь шорох раздался уже позади девушки. Она быстро обернулась. Из зарослей малинника вылезла огромная волчица, которая тут же отряхнулась, избавляя роскошную шубу от листьев и мелких веточек. Санса открыла рот и с размаху уселась на землю, не доверяя подкашивающимся ногам. Зверюга недоверчиво, исподлобья рассматривала леди Старк, которая в данный момент выглядела более чем глупо. Некоторое время они молчали и не шевелились. Потом волчице это, видимо, надоело и она развернулась, собираясь исчезнуть в темноте. - Стой! – Санса попыталась встать, но только запуталась в подоле и собственных ногах и плюхнулась на четвереньки. – Пожалуйста, подожди. – Теперь её голос звучал умоляюще. Вредное животное ещё раз встряхнулось и неспеша потрусило в лес. - Арья! Я знаю, что это ты! Волчица остановилась и снова вперила в девушку жутковато светящиеся глаза. - Прошу, выслушай меня. – Забыв встать, леди Старк прямо на четвереньках подобралась ближе к собеседнице. Говорить с сестрой, когда она была в таком виде, было очень странно. – Я так давно тебя не видела. Ну, точнее, видела, но как-то не до общения было… Первый раз я какой-то гадости наелась и ничего не соображала, второй раз я вообще птицей была… - Девушка замерла в двух ярдах от волчицы, не решаясь пододвинуться ближе. В горле застрял тугой ком. Не зная куда деть руки, она теребила подол платья, абсолютно не смущаясь того, что леди вроде как не пристало сидеть на земле и беседовать с животными. – Я так испугалась, когда ты пропала. Я подумала, что ты можешь умереть, и мы больше никогда не увидимся и ничего не скажем друг другу… А это так глупо – всё время ссорились, считали друг друга чуть ли не врагами, когда вокруг были враги намного страшнее. Что бы я тебе ни сделала, пожалуйста, прости меня… Ты же знаешь, что твоя сестра дура. И возвращайся домой. Я буду тебя там ждать… – Санса тяжело вздохнула. – Я боялась, что мне никогда не удастся сказать это. Волчица фыркнула, почти как человек, и, подойдя к девушке, уткнулась ей в плечо лобастой башкой. Леди Старк обняла её за шею. От зверя пахло псиной, лесом и кровью, но её это не смущало – она только сильнее прижала к себе сестру. - Вот бы здесь были все остальные – мама, Бран, Рикон, Робб, Джон. Но мы с ними увидимся. И я уверена, что с ними всё в порядке, ведь мы с тобой об этом позаботились. Всё семейство Старков снова соберётся в Винтерфелле. Древние стены будут гудеть от праздника, который мы устроим. Нашему счастью будут завидовать боги, и новые, и старые. – Бормотала девушка, перебирая пальцами густую мягкую шерсть. – Старки будут вместе и нас больше никто не посмеет тронуть. А Пёс будет нас защищать. Ты не думай… Мне кажется, сир Клиган очень изменился. Он хороший. Правда-правда. И я тоже изменилась. Судьба нас перековала и вывернула наизнанку. Один Лен как был добрым балбесом, так им и остался. Он тебе понравится. И Пёс тебе понравится… Когда-нибудь. В таком положении они сидели ещё минут пять, пока волчица не завозилась в объятиях, осторожно пытаясь высвободится. Санса нехотя разжала руки. Махнув на прощание хвостом, Арья скрылась в темноте. Вскоре над лесом поплыл протяжный вой – кажется, она сзывала стаю. Леди Старк медленно поднялась на ноги и побрела на поляну. На месте стоянки почему-то никого не оказалось, если не считать лошадей – скакуны Лена и Сансы мелко тряслись от страха, а Неведомый пытался перегрызть привязь. - Где же они? – девушка удивлённо почесала мокрую макушку. Внезапно внутри у неё всё похолодело. – Их же не могли съесть? Но Арья бы так не поступила. А другие волки? Санса помотала головой, выгоняя оттуда дурацкие мысли. - Нет, если бы их загрызли, то хоть что-нибудь да осталось бы. И кровь опять-таки… Внезапно откуда-то сверху раздался голос: - Ой, леди Старк, это вы? - А кто же ещё, идиот. – Это ворчание явно принадлежало Псу. - Пташка, ты в порядке? Санса задрала голову и обнаружила что на дереве, под которым она стояла, висят её спутники, ужасно напоминавшие в данный момент двух белок-переростков. - Я… - Девушка растерянно захлопала глазами. – Со мной всё хорошо. Просто чудесно. - И у нас всё хорошо, - поделился Лен. – А мы вашу сестру видели. - Я её тоже видела… А что вы делаете на дереве? - Вы не подумайте, что мы боимся – просто она ваша сестра и было бы невежливо причинять ей вред, но и в желудке у неё мы оказаться не очень хотели. Вот и залезли сюда, чтобы никто никому не навредил. - Ага, не боялся ты её, как же, - пробормотал Клиган, – визжал как поросёнок. Гончар обиделся. - А вы, между прочим, быстрее меня на дерево влезли. Сандор фыркнул. - Я больше не боюсь ни огня, ни брата, но, кажется, у меня появился новый страх – волки. - А вот это плохо. Думаю, вам ещё придётся иметь с ними дело. – Санса улыбнулась. Клиган её не расслышал и стал спускаться с дерева, приговаривая, что семейка Старков сведёт его либо в могилу, либо с ума. Лен почему–то продолжал изображать белку, отчаянно вцепившись в толстый сук и не проявляя ни малейшего желания расстаться с ним. Пёс спрыгнул на землю и отряхнул руки от мха и частичек коры. - Эмм… Сир Клиган, вы так замечательно лазите по деревьям… Может, вы снимите меня отсюда? – жалобно попросил гончар. - Ещё чего. – Буркнул Сандор. – Ты и там неплохо смотришься. Ну как, Пташка, нормально пообщалась с сестрой? Раньше, помнится, вы с ней были чуть ли не на ножах. - Всё прекрасно. – У Сансы было восхитительное настроение. - Мне кажется, мы достигли полного взаимопонимания. И теперь всё действительно будет просто прекрасно! – на её губах появилась мечтательная улыбка. - А как же тот факт, что «Зима близко»? – фыркнул Клиган, подкладывая в затухающий костёр ветки. - Ничего. Перезимуем. Все вместе. – Уверенно сказала девушка. – Пусть зима сама нас боится. Знаете, сколько на своём веку зим пережил Винтерфелл и Старки? Раздался звук падающего тела. Охая и потирая копчик, Лен поднялся на ноги и побрёл готовить суп. - Да, если Иные вздумают пожаловать к тебе, всегда есть вариант с чернилами – напугала толпу мужиков, может, и на монстров подействует, если только они не примут тебя за свою. Санса присела на расстеленный на земле плащ и, достав гребень, стала расчёсывать мокрые волосы, при этом наблюдая, как двое мужчин возятся с ужином и спорят – Клиган опять подозревал гончара в желании отравить всех своей стряпнёй. «Не поймёт намёков – запру в башне». - Подумала она, приподняв уголки губ. На душе было как никогда спокойно. *** Серебристо-зелёная трава слегка колыхалась, покорная ветру, отчего казалось, что дорога пролегает не через поле, а среди волн огромного озера. Впереди замаячила развилка. Санса всё время тянула поводья на себя, замедляя ход лошади и тем самым стараясь оттянуть неприятное мгновение. Они остановились на том месте, где путь раскалывался надвое, уводя их судьбы в разные стороны. Левая дорога устремлялась к темнеющему вдалеке лесу, а правая карабкалась на высокий холм, на склоне которого росло огромное дерево. Всадники спешились. Лен стал перекладывать еду из своей сумки в сумку леди Старк. - Вот из этого нужно приготовить кашу, а это можно так съесть. А эти корешки для вкуса. Не смотрите на меня так, сир Клиган, от этих корешков вам ничего мерещиться не будет! - Ты себе хоть что-нибудь оставил? – заволновалась Санса. – Тебе ведь тоже ещё нужно как-то до дома добраться. - Я уж точно не пропаду. – Улыбнулся гончар. - Подожди-ка… - Девушка спешно рылась в своих вещах, пытаясь отыскать что-то. Наконец она извлекла резной гребень и протянула его парню. – Вот. Это ведь предназначается твоей сестре. Спасибо, что дал попользоваться. Лен отмахнулся. - Оставьте себе на память – он ведь вам нравился.. Я ей что-нибудь другое потом подарю. Глаза Сансы увлажнились и она выудила из-за пазухи кулон, который таскала от самой Королевской Гавани – маленькую серебряную стрекозу. - Тогда передай ей это. И не забудь, что ты обещал приехать погостить в Винтерфелл вместе со всей семьёй – я так хочу с ними познакомиться. Особенно хочу пообщаться с твоей бабушкой – я решила тоже изучать лекарское искусство, чтобы быть полезной. – Санса гордо вздёрнула подбородок, давая понять, что она настроена серьёзно. Гончар растроганно улыбнулся и, подавшись вперёд, обнял леди Старк. Та обняла его в ответ и некоторое время они оставались в таком положении, пока Лен не прохрипел: - Леди Санса… вы меня за-задушшшите. - Ой! – девушка смущённо отлипла от парня. – Ну, береги себя. - Обязательно. Эх… - Лен похлопал своего коня по холке. – Семья меня жутко рада будет видеть. Я столько всего повидал – сказать-не пересказать. К тому же теперь я при коне – у нас раньше только корова была. - Ну, теперь ты точно будешь первым парнем на деревне. – Фыркнул Клиган. – С коровой и конём-то. Лен, кажется, не уловил сарказма и продолжил гордо улыбаться. Последив направление его взгляда, Пёс счёл нужным предупредить: - Я с тобой обниматься не собираюсь. Гончар напрочь проигнорировал его слова и подался вперёд, раскрывая обьятия. Сандор вытянул руку и щёлкнул его по лбу. - Ой! – парень обиженно потёр ушибленное место. - Я же сказал, что не собираюсь этого делать. Но… мне будет не хватать твоей стряпни – порой это опасно для жизни, но уж точно получше того, что приготовила Пташка на пару с той знахаркой. - Я тоже буду скучать по вам, сир Клиган. - Бестолочь. – Хмыкнул мужчина, грубовато взъерошив волосы Лену. Ветер играл с одеждой и волосами, утягивал куда-то на север лёгкие белые облака. Санса тяжело вздохнула. - У меня почему-то такое ощущение, что я больше никогда тебя не увижу. - Глупости, - беззаботно отмахнулся юноша, - так просто от меня не отделаешься, я и дальше собираюсь за вами присматривать – вы же без меня пропадёте. Но, если вам тяжело прощаться – просто садитесь на коня и не оглядывайтесь. - Береги себя, - повторила девушка, залезая на свою лошадь. Клиган последовал её примеру и ударил пятками в бока Неведомого, пытаясь догнать спутницу, но вдруг его остановил голос Лена: - Сир Клиган… Мужчина обернулся и вопросительно приподнял бровь. - Вы так и не сказали мне, что будете делать после того, как доставите леди Старк в Винтерфелл? - А ты догадайся, - усмехнулся Сандор. – Как будто у меня такой большой выбор. Некоторое время парень стоял на развилке и смотрел вслед удаляющимся всадникам, а затем побрёл по правой дороге, не залезая на лошадь, но держа её под уздцы. Путь убегал на вершину холма – возможно те, кто его некогда проложили и слышали о том, что "гору лучше обойти", но желание полюбоваться видом окрестностей оказалось сильнее. На середине склона дорогу укрывало своей тенью огромное чардрево, неизвестно почему одиноко стоявшее среди трав так далеко от своих родичей. Рядом с ним, обращённый лицом к древнему стволу, стоял на коленях пожилой мужчина – судя по одежде, выходец Юга. Его обветренные губы горячо шептали молитву одному из Семерых богов – на Севере не было септ, и этот человек, видимо, решил, что Старые боги по-соседски передадут его просьбу Новым, раз уж поблизости нет святилищ, а лишь священные деревья. Не замеченный им, Лен остановился в десятке шагов от крестьянина и стал внимательно слушать. Его конь, почувствовав, что поводья больше никто не держит, отошёл в сторонку и стал мирно пощипывать травку, не обращая никакого внимания на людей. - Воин, молю тебя, защити моих детей. Дай им силы выстоять против невзгод. Дай им мужество противостоять опасностям. Убереги Кая в битве от вражеского меча. Спаси Уила от одичалых. Пусть я найду его живым на Стене. И пусть война закончится, о величайший из богов. - Ну, спасибо на добром слове, - хмыкнул Лен. Покачав головой, юноша улыбнулся каким-то своим мыслям и, засунув руки в карманы, направился дальше. Пожилой мужчина почувствовал чужое присутствие и, оторвавшись от молитвы, оглянулся на парня, бодро шагающего на вершину холма. - Господин! – окликнул он его, не зная, почему обращается так к просто одетому незнакомцу. – Вы коня забыли! - Оставь его себе. – Ответил тот, не оборачиваясь. – Мне он больше не нужен, а у тебя ноги стёрты. Старик удивлённо переводил взгляд с мирно пасущейся лошади на странного молодого человека. - Но там ведь и сумка ваша, - робко сообщил он, но юноша его уже не слышал. Достигнув вершины холма, парень остановился и оглядел окрестности – с высоты открывался действительно прекрасный вид. Скользнув взглядом по далёкой кромке леса и тонкой ленте дороги, он стал внимательно наблюдать за двумя удаляющимися фигурами всадников. - Ну, и что ты сделал? – раздалось у него за спиной. Уголки губ дрогнули и он обернулся на голос. Рядом, скрестив руки на груди, стояла девушка с распущенными волосами, чем-то неуловимо напоминавшая Лена, прекрасная, как весеннее утро. Лёгкие зелёные одежды, казалось, сливались с травой у её ног так, что невозможно было понять, где кончаются растения и где начинается ткань. Тонкая бровь была приподнята, что придавало её лицу слегка снисходительное и заинтересованное выражение. - Хм… Ну, как тебе сказать? Много чего – кое-кого познакомил с суровой реальностью, избавил от лишней инфантильности и сентиментальности, а кому-то эту самую сентиментальность наоборот добавил, чтобы показать, что мир не настолько ужасен, как он думал. Кстати… - Он извлёк из кармана кулон в виде стрекозы. - Это вроде как тебе. - Как мило. – Хмыкнула девушка, принимая подарок. – Но меня больше интересует, почему ты это сделал? - Почему? – Юноша снова устремил взгляд на всадников и слегка прищурил серые, как сталь глаза, будто припоминая, с чего всё началось. "Так, я пришёл с этой стороны? Ого! Откуда здесь такое огромное чардрево? Не септа, но тоже отличное место, чтобы помолиться. Пфф… Я молюсь? Джоффри бы умер от смеха. Вернёмся к нашим пташкам. Эй, Семеро! Если вы меня слышите, пусть кто-нибудь из вас объяснит мне, зачем я украл Пташку. Первый и последний раз у вас что-то спрашиваю". - Он задал нам вопрос. Я дал ему ответ. Очень развёрнутый ответ. Прямо-таки исчерпывающий. Девушка слегка поморщилась. - А тебе не кажется, что ты немного переборщил? Например, тот пожар – по-моему, это было жестоко - испытание испытанием, но малышка чуть не задохнулась в дыму. - Зато эффективно, - отмахнулся юноша. – Воспитательные методы порой бывают суровы, сестра. - Вот уж не думала, что перевоспитывать кого-то в сфере твоей компетенции. - Почему нет? Он воин – а значит, мой подопечный. Ведь Сандор не плохой человек – просто ему нужно было дать пинка в правильном направлении – пусть лучше заботится о ком-то, чем тихо страдает в обнимку с бутылкой, в тайне жалея себя и ненавидя весь мир. - А как же его брат? - ехидно осведомилась красавица. – Тоже ведь вроде воин. Что, не понравился солдатик – решил избавиться от нелюбимой игрушки? Голос Лена стал ледяным: - Григор Клиган уже не воин, а мясник – он попрал мои принципы и законы и не заслуживал моего покровительства. - Я же говорю – пла-ахой солдатик – не играет по правилам. Кстати! – девушка упёрла руки в бока. – Что ты там им про меня наплёл? Как будто я агрессивная истеричка, которая тебя периодически избивает. И когда это я лягушек целовала?! Это всего раз было, и то на спор… Лен отодвинулся от сестры на безопасное расстояние. - Я не тебя конкретно описывал. Это был… М-м-м… - Парень поджал губы, пытаясь подобрать слово. – Некий собирательный образ… Просто для правдоподобности моей биографии. - Ага… Что-то этот собирательный образ подозрительно на меня похож. И скажи спасибо, что образ нашей бабули положительный вышел, а то бы она тебе уши на макушке бантиком завязала. Всадники, движущиеся на север, уже почти достигли леса и напоминали две точки. Та фигурка, что была помассивнее, вырвалась вперёд, а потом остановилась, поджидая другую. Девушка мягко улыбнулась. - Может, и мне заняться чьим-нибудь воспитанием? Как там сестру Сансы зовут? И Бриенна тоже неплохая кандидатка – я могла бы сделать её женственнее и мягче… - Даже и не думай. - Мы ещё вернёмся к этому разговору, а пока помоги мне надеть мой новый кулон. Хм... У девочки неплохой вкус. *** Леди Старк в очередной раз оглянулась назад. - Пташка, ты себе шею скоро вывихнешь. - Хмыкнул Пёс. - Вам ведь тоже жаль было с ним расставаться. - Вздохнула девушка, выпрямляясь в седле. - Но ему об этом знать не обязательно. - Пробормотал Клиган. Скосив глаза на погрустневшую Сансу, он добавил: - Ладно, я тебе вместо Лена щенка раздобуду. Может быть, даже волчонка.