Жгучее желание знать

      На следующее утро меня явно что-то разбудило. Вскочила я как ошпаренная. Оглянув комнату испуганными глазами, я не нашла ничего постороннего. Через некоторое время осознала, что в окно кто-то стучится. Но как? Я ведь на втором этаже! Чтобы больше не мучить себя этим вопросом, я прямо подлетела к подоконнику. Последовал вздох облегчения. Оказывается, это воздушная почта давала о себе знать. Красивая птица-почтальон держала в лапе письмо. Я впустила гостью в комнату, забрав посылку. Прежде чем открыть ее, я накормила птицу и дала напиться чистой воды. В наших традициях – хоть чем-нибудь помочь посланнику. Птицы ценились очень высоко. Они были для нашей страны, Рамзденью, и другом, и помощником. Когда почтальонка улетела, я приступила к чтению. Писал Сиплый – бармен местного заведения. Когда поступало интересное задание, он первым делом сообщал о нем мне, а если я откажусь, тогда он уж кого-то другого подыщет.       «Триса, сорванец мой ненаглядный, пришла интересная бумажка об интересном здании. Такие дела не обсуждаются на бумаге, которую легко вскрыть. Приходи, обсудим. Сиплый»       Интересное дельце, раз Сиплый не говорит о нем! Хоть время убью, что ли, а то заняться нечем. Я нацепила шлем и задумалась. Размышляя, какое задание уготовлено мне, спустилась на кухню. Брата я там не ожидала увидеть, так как большие любители поспать не встают так рано. Но все же он был тут. Второй день подряд он удивляет меня.       - Доброго утра, - сонно буркнул он, отхлебывая зеленый чай. Ага, только что проснулся.       - Тебе того же, - задумчиво ответила я. – Слушай, я сейчас пойду, прогуляюсь. До Сиплого – и обратно.       Ни к чему ему было знать о моем намерении, тем более, что он запретил мне брать сложные задания.       - Опять эти ужасные подвиги? – Быстро раскусил меня он. Надо было молчать про бармена! – Надеюсь, ты помнишь мой запрет.       - Ну, Афоня! – Взмолилась я. – Я только посмотрю что за дело. Если что-то связано с зачисткой территорий от диких животных или нечто подобное, я, клянусь, не стану браться за это. Просто попрошу отложить, пока не снимут гипс.       - Категоричное нет, - сказал, как отрезал. – Знаю я тебя. Только посмотреть, ага. А потом, куда это Триса сбежала? Драться она собралась! И откладывать ничего не нужно.       Тебе гипс через три недели снимут, а до этого времени найдется куча самоотверженных глупцов, которые возьмутся за это.       - Пожалуйста! Хотя бы глазочком взглянуть! – Я щенячьим взором посмотрела в глаза брата. – И тем более, Сиплый знает, что я повредила руку! Он сам не пустит меня, будь это наисложнейшее задание, которое смогу выполнить только я! Афоня задумался. Потом, нехотя, бросил:       - Ладно. Если узнаю, что ты побежала что-то этакое вытворять, поселю в своей закрытой комнате.       Я поежилась. Закрытая комната представляла собой куб с железными стенами. Афоня сам смастерил и иногда, когда ему было особенно паршиво, уходил в нее и мог часами сидеть там. Меня страшила одна мысль о том, что я когда-нибудь окажусь там, пусть и ненадолго.       Видимо, Афоня заметил мой жест плечами и успокоился. Уже у двери он окликнул меня:       - Скажи бармену, что у меня тоже к нему дело есть. Только я попозже загляну.       Я кивнула, хоть и знала, что брат не увидит. Хлопнула входная дверь. На улице играет после дождевая свежесть, но земля успела высохнуть. Особенности климата, что поделать.       До бара, на котором красовалась вывеска «Жизнь», я добралась быстро в основном из-за того, что мне не терпелось узнать о задании. Внутреннее убранство всегда восхищало меня. Столики из натурально дерева, стулья в виде древесных корней. Поговаривали, что это и есть настоящие корни ближайших деревьев. Но мне казалось, что это всего лишь обманка, для законченности стиля. Стены деревянные и поэтому, кажется, что ты находишься внутри дерева. Барная стойка вся заросла мхом. Многие столики заняты, никто не обращал на меня внимания. Я здесь частый гость, так что особо удивляться нечему.       - Странно, что ты два дня ко мне не заходила, - сказал Сиплый, как только я устроилась перед ним. Это был мужчина средних лет, высокий и бородатый. Голос низкий, немного хрипловатый. Серые глаза, повидавшие многое, наполнены мудростью. Мне всегда казалось, что он знает все. Всегда поможет полезным советом. Самое интересное, что бармен не болтлив, в отличие от своих коллег. Хотя, от умного, вдоволь строгого и наблюдательного человека, другого и не ожидалось.       - Не до того было, - уклончиво ответила я. На самом деле все свободное время уходило, чтобы побыть в одиночестве. Сломанная рука да запреты брата меня подкосили. – Но вот я здесь. Может, расскажешь мне наконец-то, что там за задание?       Сиплый смерил меня задумчивым взглядом.       - Не торопись. Выпьешь чего-нибудь? Древесного сока с каплей меда?       Я кивнула. В самом деле, чего спешить? Через несколько минут бармен принес напиток прозрачно-янтарного цвета, который к тому же пах по-особенному. Мой любимый.       - М-м-м, - протянула я, отхлебывая.       Тем временем бармен достал листок и придвинул ко мне. Я, взглянув на него, пришла в полное недоумение.       - Что это?       - Задание. Как видишь, оно не сложное. Всего лишь нужно сходить в одно местечко и достать кое-какую вещицу. Я подумал, что ты уже засиделась без дела, и решил выручить.       Я насторожилась. Не нравится мне этот тон. Обычно Сиплый все начистоту выкладывает, а тут загадками говорит. Значит, есть какие-то оговорки.       - Что там с нюансами?       - Так и знал, что ты заметишь, - усмехнулся бармен. – Дело в том, что придется спуститься в подвал.       - Нет-нет! Я не возьмусь за это! – Вскрикнула я. – Ты же сам прекрасно знаешь: я не люблю все, что хоть как-то связано с подземными ходами и подвалами! Ни при каких условиях, даже не проси!       - Ну, Триса! – Взмолился Сиплый. – Тебе целыми днями делать нечего, признайся, ты засиделась! А сейчас такая возможность представилась! Посмотри, хоть, сколько платят!       Глаза пробежались по листку и остановились на кругленькой сумме.       - Неужели так много? И за что? – Задумалась я.       - Вот именно, ты даже не знаешь, за что, - тут Сиплый понизил голос. – Нужно принести Камень Ингвини.       Вот те на. Камень Ингвини. Интересная штучка. Поговаривают, найти его не просто, да и донести еще нужно в целости. Обладает он полезными свойствами. Например, позволяет исчезать на время, также развиты у него и целебные свойства, но я никогда им не интересовалась, так что не знаю наверняка. А заказ поступил, скорее всего, от соседней страны, они там со своими открытиями совсем скоро с ума сойдут.       - Соседи заказали? – Поинтересовалась я.       - Нет, наши, - Сиплый вновь заговорил привычным низким голосом. – А зачем – я не знаю. Так что?       - Ладно, - согласилась я. – Кстати, брат позже зайдет.       - Замечательно! Тогда я тебе кое-чем снаряжу, - сказав, он исчез где-то в коморке.       Будто и не заметил моего предупреждения о предстоящем визите Афони. Я же теперь размышляла, не напрасно ли согласилась. Афоня, скорее всего, сочтет это ужасно сложным заданием, если узнает. Но ведь, если Сиплый уверен в успехе, значит, беспокоиться не о чем. Но все равно меня беспокоило это поручение. Боковым зрением я заметила чей-то силуэт. Повернувшись, заметила присевшую на соседний стул Снежку и быстро спрятала листок. Не хотелось показывать задание кому-то еще.       - Где Сиплый? – Не здороваясь, спросила она, махнув белыми, как первый снег, волосами. Большие голубые глаза делали ее острое личико невинным и милым. Если ее не знать, то Снежка очень красивая и тихая девчонка. Но я ведь даже дружила с ней давно.       Потом поняла, что зря. Девушка открыла свое настоящее «я» почти сразу.       Своенравная и жуткая истеричка.       Я не ответила.       - До сих пор дуешься из-за того случая? – Невинно поинтересовалась она.       Я опять промолчала, разглядывая ее. Пухлые, но почти лишенные здорового румянца губы едва заметны на белой коже. Только черные ресницы и видны. Если не присматриваться, кажется, что перед тобой сидит огромный снеговик женского пола.       - Если бы ты не была такой, как бы это мягче сказать, тупой, мы бы неплохо поладили, - резко заметила я.       Снежка надула губы.       - Ты все такая же злая, - недовольно пробубнила она. – Я помню, когда мы друг без друга жить не могли.       - Не понимаю, как я все это терпела, - ответила я. С ней хорошие отношения у нас не сложились. Хотя чего таить, ни с кем хороших отношений у меня не сложилось. Разве только с барменом. Да и то мы с ним часто спорим.       - А я не понимаю, как люди на тебя спокойно смотрят. Ты же ни с кем не дружишь, колючая, как еж!       - Ко мне все нормально относятся, когда не разговаривают со мной. Я и тебе не советую, мало ли, вдруг обидишься еще, и плакать сосульками побежишь.       Снежка обиженно поднялась с места и гордо удалилась прочь. Я взглянула за барную стойку. Сиплый стоял там и сурово глядел на меня. Видимо, он слышал наш разговор.       - Нахалка, - бросил он мне.       - Что поделать, такая уж я, - я заметила в его руках бесформенный мешок. – Что там?       - Все, что нужно, - он подал его мне. – Если бы ты выполняла задания так же, как и общалась, я бы давно выгнал тебя. Запомни, я могу терпеть довольно долго, но ничто не вечно. Однажды тебе придется стать боле коммуникабельней. А теперь можешь идти. Будь аккуратнее.       Я кивнула, не воспринимая его всерьез. Бармен часто твердит, что мне не стоит так резко говорить с окружающими. Но мне эти нотации как-то приелись. Я с мешком умчалась переодеваться. Сиплый дал мне хороший маскировочный костюм. Также я нашла и линзы, чтобы видеть в полной темноте. В народе они звались ночниками. Переодевшись, я еще раз проштудировала «от» и «до» весь мешок. Естественно, Сиплый не дал мне даже незамысловатого ножа. Говорит, что малая еще. Да я и не жалуюсь.       Вещмешок остался в импровизированном маленьком складе. Его я вырыла довольно давно, но редко пользовалась.       Когда тайник остался далеко позади, я поспешила к месту назначения, стараясь не показываться на глаза прохожим. Не люблю, когда вмешиваются в личные дела даже случайным взглядом.       Камень Ингвини частенько водился в заброшенных руинах, куда я сейчас почти в хорошем настроении и направлялась. Передо мной мелькали улицы и улочки. Все вокруг либо зеленое, либо серое, а то и все вместе. В нашем крае царит только два времени года: весна и осень. Сейчас осень. На удивление теплая, хотя вряд ли такая погода задержится надолго.        А вот и руины. Где-то рядом находится вход в подземелье, если верить карте, которую я прихватила с собой. Как в воду глядела. Передо мной высились огромные каменные сооружения, бывшие в свое время удивительно красивыми, а сейчас обвалились и почти разрушились. Но они даже сейчас обладали чем-то удивительным и притягивающим взор. Я быстро отыскала вход в подвал и прежде, чем нырнуть во тьму, надела ночники.       Еще на лестнице меня посетило плохое предчувствие. Чутье не обмануло: на последней ступеньке я споткнулась. Сыпля проклятиями, я потерла ушибленный палец. А когда фантазия кончилась, и я не знала, как еще обругать злодейку-судьбу, пошла вперед в полном молчании. Подземелий не слишком много, что радовало. И поиски не затянутся, и мне спокойней. Что здесь находилось раньше, определить было трудно. Везде разного рода строительный мусор, иногда попадались бумажные комки и грязь. Откуда последняя могла взяться здесь, я не понимала, ведь помещение закрытое и трещин в полу нет. Невысокие широкие коридоры вели то к одной комнате, то к другой. Я решила долго не задерживаться и как можно быстрее выполнить поручение. Чаще всего Камень Ингвини попадался в углах.       Цвет красноватый с серебристыми прорезями, в темноте слабо светился. Так мне описывал его Сиплый. И вскоре я наткнулась на один такой. Лежал Камень почему-то посреди комнаты, да и светился очень ярко. Я настороженно приблизилась к искомому объекту и, не найдя ничего опасного, забрала находку и собралась уходить.        Но тут внимание мое привлек странный блеск. Камень светил так ярко, что я использовала его вместо фонарика, забыв, что могу видеть и без него. Вещица, что блеснула, оказалась медальоном, украшенным драгоценными камнями. Что-то мелькнуло у стены. Я вздрогнула. Справа от входа лежал большой куль, который только что шевельнулся. Я на всякий случай спрятала Камень в кармане комбинезона, забрала медальон и с опаской подошла к кулю. То, что я сначала приняла за кучу тряпок, оказалось человеком. Он был без сознания. Желание помочь боролось с нехорошим предчувствием, подсказывающем, что этот человек может оказаться врагом, если внезапно придет в себя. Я решилась оттащить его до самой лестницы, но не брать наружу. Потом вернусь и приведу с собой кого-нибудь надежного. Оставив его, я взлетела по ступенькам.       Вскоре в глаза ударил яркий дневной свет. Я сняла ночники и огляделась. Все вокруг было спокойным. И все же мне как-то не по себе. Вдали хрустнула ветка. Вздрогнув, я побежала подальше от сомнительного места. Ноги сами вынесли к бару «Жизнь».       - Держи, - я дала Сиплому Камень и проследила за его реакцией. Безусловно, бармен не ожидал, что я так быстро справлюсь.       - Кто бы мог подумать, что ты сразу же помчишься выполнять задание, - задумчиво протянул он. – Я думал, что ты нехотя дня этак через три поплетешься в подвалы. Или ты их больше не боишься?       - Вот потому что боюсь, я и пошла. Лучше сразу помучаться, чтобы потом совесть не грызла.       - Ты справилась быстро из-за страха?       - Да, - помедлив, ответила я. Не хотелось вспоминать ту прохладу, затхлый запах и мусор.       - Надо бы тебя чаще в подземелья отправлять, - серьезно заявил бармен.       - Эй! – Возмущенно воскликнула я. – Я уж лучше бабочек буду отлавливать и обратно отпускать, чем еще раз спущусь туда! Это только на время, пока гипс не снимут! А если ты еще что-нибудь в подобном роде задумаешь, поверь, я найду работу получше!       - Тихо, не горячись. Я же пошутил, - успокоил меня Сиплый. Он достал небольшой кожаный мешочек денег. – Твоя награда. Забирай и уходи. Из-за твоих криков у меня голова скоро лопнет.       Я резко схватила мешочек и гордо удалилась. О медальоне я решила молчать. Интуиция подсказывала, что эту вещицу продавать не стоит. Я направилась к складу, где остался вещмешок из-под костюма и ночников. Там я переоделась и заодно припрятала необычную находку. При дневном освещении медальон отливал золотом, и камни светились ярким зеленым цветом. Так же я нашла фонарик и помчалась обратно к руинам, забыв о намерении взять с собой надежного человека. Бежала я недолго и вскоре передо мной выросли разрушенные сооружения. Вход в подземелье манил черной бездной. Вот за что я не любила подвалы, так это за их вечную тьму, сквозь которую невозможно понять, что там находится. Поборов страх и передохнув, я вновь спустилась вниз.