Морской бриз

      Взяв всё самое необходимое, мы не забыли оставить в самом Роге и около него кое-что интересное – в вещах затерялись замысловатые ловушки. На этот раз вместо верёвок были лески. При неосторожном касании механизм срабатывал и лески могли с лёгкостью разрезать плоть. Возле Рога находились мины.       Лес встретил нас в молчании. Сам лес не был густым. Совсем не был густым. Деревья, словно решето, позволяли видеть настолько, насколько разрешала их расстановка.       Тем временем, пушка уведомила об очередной смерти. Морально каждый из нас был подготовлен к этому звуку – не зря этот звук прижился, словно ожог, полученный ещё в детстве. Не смотреть игру было запрещено – все должны были знать могущество Капитолия.       – Алерия.       – Что, Кейт?       – Правда, что ты пожертвовала собой ради беременной подруги?       – Я...я уже сотню раз рассказывала об этом. Не вижу смысла возвращаться к этой теме – я всё равно здесь.       – Жалеешь об этом?       – Нет, Руби. Ни на грамм своего клинка.       – Даже так...       – И вообще, я не пожертвовала собой. – усмешка вырвалась из уст. Всё это время я продолжала смотреть вперёд.       – А как ты это назовёшь? – задорно спросил Табиас.       – Я сделала выбор. И я уж кто угодно, но не жертва.       «Может, я и вправду выиграю...если достаточно буду собрана»       Бьющий в организме адреналин воодушевил меня. Я буду заново родилась.       – Да, ты – лучшая девочка в мире. – пропел Ричи.       За столько лет дружбы мы привыкли друг к другу настолько, что улавливали малейшие изменения в настроении. Это спасало кого-то из нас: либо спасала я, либо – он.       И он явно почувствовал, что я закипаю.       «Столько лет тренировок...что-бы вскипать от единой непонравившейся мысли?»       Да, Академия во многом отличалась от Арены. Не важно, сколько времени ты оттачиваешь свои навыки, сколько готовишь себя морально и физически. Единственное, что может тебя спасти – это удача и твои инстинкты. С первым пунктом мне повезло, а со вторым – приходиться мучиться до сих пор. Почему? Ответ прост – они либо срабатывали слишком быстро, либо не срабатывали вообще. В такие моменты выручали удача и находчивость.       Здесь, в кругу опытных трибутов, мне могла помочь лишь холодная голова. С этим были трудности – в их окружении я всеми фибрами души ощущала тяжесть их взглядов. Опасность, исходящая от сверкания лезвий их орудий убийства, окутывала меня морозной плёнкой.       Один неверный шаг – и я в пропасти.       Благо, что сейчас у нас были общие цели.       – Как думаете, в какую сторону она побежала? – не нужно было задавать уточняющего вопроса. В голове у каждого из нас был один человек. Она была хороша. Настолько, чтобы заставить переживать профи.       – Слышала, трибуты из двенадцатого дистрикта либо не способны на долгую игру, либо хорошие соперники. – выдала Сай, вытаскивая из хлипкого ствола ранее пущенную в него стрелу.       – Девчонка очень даже хороша. Всем будет легче от того, что мы её убьём. – высказалась Кейт.       Насколько бы мы не отличались от других своими навыками, мы всё ещё были подростками, которые боялись...       Боялись смерти, боли и удара в спину.       Именно поэтому никто из нас не решался обговорить момент, когда останется лишь наша группа. Все прекрасно понимали, что победитель всего один.       Наш союз – непродолжительная игра со смертельным исходом.       – Что, если она решит подняться по дамбе?       – Я сниму её стрелой, а внизу уже добьёте вы...ха, если и останется что добивать - силу притяжения никто не отменял! Хотя, кто их знает. От гейм-мастеров можно ждать всего на свете. С воображением у них всё хорошо.              Под разговоры мы шли ещё не так долго. Разводить костёр для перекуса среди захудалых растений, которые, ещё и наверняка, легко воспламенялись – не самая лучшая затея. Очевидно, что многие выжившие прятались средь полуразрушенных зданий – лес был весьма сомнительным местом для любого занятия. Поэтому направлялись мы именно к остаткам "нормальной" жизни.       Кирпичные кладки, рассыпающаяся на пол штукатурка, громкий рык и истошный крик...       Малознакомый мальчик пробежал меж зданий и забежал в переулок, а за ним – и огромная тварь, смутно напоминающая человека. Сай прицелилась, замерла, но всё же опустила оружие.       – Что это чёрт возьми было?... – на одном дыхании пробормотала Руби.       – Это мы сейчас и узнаем. – задорно выдал Центий.       Центий пугал меня. В отличие от Табиаса и Ричи, Центий был жилистым и худощавым. Тихий, проворный...он двигался плавно, словно подтаявший на солнце кусок масла по фарфоровой тарелке. Короткие жёсткие волосы были осветлены, из-за чего они выделялись на фоне тёмной блестящей от пота и крови кожи.       Центий был тем самым человеком, который мог незаметно подкрасться и оборвать твою жизнь, будто выполняя пункт из обыденной рутины.       Сай выдвинулась вслед за ним, натянув тетиву. Мы замыкали друг друга. Каждый из нас боялся. Никто из нас не знал, с чем мы имели дело. С кем мы имели дело. Груда камней хрустела под грубой подошвой крепкий кожаных ботинок, что больше походили на длинные носки.       Средь разрухи пробирались полуживые сорняки. Двухэтажные кирпичные здания были похожи на недостроенные дома без отделки – такие же пустые, такие же не до конца сделанные, будто по какой-то причине кто-то прервал строительство. Никаких личных вещей, но и никаких оборудований для строительства. В воздухе пахло неприятно, но я совершенно не могла уловить причину смеси ароматов. Ветер продул застоявшийся воздух, колыхнул выбившиеся из общего порядка прядки. И вновь срывающий нас с места истошный крик.       Мы бежали на место также быстро, как и с пьедесталов к Рогу Изобилия. Поворот, за которым мы нырнули в темноту полуразрушенного здания, прыжок через яму. Неизвестное существо швырнуло парнишку, словно мясник непригодное для пищи сырьё. Прижавшись к стене из-за маленького расстояния между ними, он натянул тетиву, постарался прицелиться, однако монстр был проворней, чем раненный мальчишка. Один прыжок, и он бы застал его, но Сай действительно была хороша в том, чему посвящала всё своё время.       Стрела прорвалась через оголённую болезненно-белую макушку до цели, и безобразное нечто замертво упало на паренька увесистой глыбой. Подойдя ближе, я сняла с парнишки чудовищный труп. Он был слишком слаб и напуган перед семёркой профи. Его взгляд лихорадочно переключался с меня на Кейт. Точно. Второй лук был у мальчишки из седьмого дистрикта.       – Ну, привет. Давно не виделись. – поприветствовала его Кейт.       Подойдя ближе, светловолосая присела и подала мальчишке руку. Я глянула на Табиаса.       Темноволосый лишь коварно улыбался уголками разбитых губ.       «Он хочет его убить?»       Залезть в его голову было сложно. Предсказать его дальнейшие действия оказалось не так проблематично, что быстро успокоило меня.       «Хотя... либо Табиас убьёт его сейчас, либо потом. Думаю, он захочет использовать его. Но если даже и так, то для чего? Охранять Рог Изобилия, издалека наблюдая где-то в укрытии? Может, в качестве приманки?»       Перед этим в любом случае он узнает как можно больше информации. Сильные и тщеславные любили протягивать руку помощи лишь для того, чтобы скинуть слабого в более глубокую пропасть, не оставив у них ничего. Юноша встал, нерешительно обвёл на всех взглядом, будто затравленный зверь. Его непослушные волосы торчали во все стороны. Из ноздри стекала струя крови. Нос опух и, по всей видимости, был сломан. Весь грязный, весь в строительной пыли и смеси из его собственной крови и чёрной крови существа.       – Хочешь присоединиться к нам? – спросил Табиас, протянув ладонь для рукопожатия. Я с вопросом посмотрела на Ричи. Он, будто артист на сцене, прекрасно играл свою выученную до незаживающих мозолей роль. Но какую именно роль?..       Я никогда не сомневалась в нём так, как сомневалась сейчас.       «Наверное, зрители замерли в ожидании. Если мальчишка примет приглашение, они пустят слезу хотя бы с помощью слезоточивых капель?»       И тут я поняла.       Зрители, просмотры, внимание к своей персоне, обожание и пылкая ненависть...       Спонсоры были готовы отдать многое ради их фаворита, многое, чтоб выиграть в ставках или просто увидеть, как их любимчик вонзает в грудь того, кого они недолюбливали по тем или иным причинам.       Что я успела сделать? Отбиться от трибутов, что были вне моей коалиции?       «Сай, Табиас и Центий явные фавориты этого дня» – эта мысль бешено билась о черепную коробку, заставляла вены расплываться до жгучих эмоций.              Но, если посмотреть на эту ситуацию под другим углом... Не лезешь на рожон – не получишь в спину нож.       – Всё хорошо. Не бойся. – как можно мягче постаралась сказать я. – Кто это? – глянув на труп чудовища спросила я.       Я играла в игру. Либо меня не существует, либо я на ведущих позициях. Обернуться в тень и просидеть до кончины остальных было невозможным – мне было необходимо присутствие Ричи, да и я уже успела хоть как-то проявить себя.       Я была достаточно заметной, чтобы обо мне не забыли, но не слишком заметной, чтобы обо мне говорили все.       – Я… Я не знаю. Оно выпрыгнуло будто из неоткуда, разорвало девушку, которую за мной гналась. Я вместе с Дикси из восьмого. Если она тоже будет с нами, я согласен присоединиться.       – Которая с…кудрявыми пучками? – спросила Руби. В её голосе слышалась игривость, будто кошка заманивала в свои лапы мышку.       – Она. – он замер, вгляделся в её лицо, будто пытался понять – успела ли та убить Дикси.       – Прикольные пучки. Прям как костры. Интересно, они горят также ярко, как дерево?       Ох, Руби…она аж просеяла от гордости за свою садистскую «шутку». По всей видимости, юноша не оценил её кривой юмор. Кулаки сжались, желваки заиграли, словно проплывающая почти у поверхности рыба.       – Шу-чу. Больно надо. Да и ты не в том положении, чтобы торговаться…       – Руби. – жестко одёрнул её Табиас. Девушка замолчала. – Нет, мы её не видели. Но как только встретимся с ней, – а я уверен, она далеко не убежала, если вы разошлись совсем недавно, – мы предложим ей союз. Понял?       – М… да, да, понятно.       – Отлично, а теперь – расскажи всё, что произошло.       Оказалось, за ребятами бежали три других трибута. Как только они достигли полуразрушенный город, то поспешили скрыться в одной из построек. Чтобы запутать следы, они ненадолго разъединились – сам парнишка прыгнул в пропасть, а кучерявая побежала наверх. Внизу находилась система подземных ходов – по крайней мере, под теми зданиями, под которыми пробежался юноша. Когда его обнаружу, то он попытался оторваться. Вынырнув из-под земли, он встретился с Дикси около здания напротив. Потом раздался рык. Даже днём, под пылающим солнцем, меж зданий расхаживала тень.       –…Дикси выбежала под пекло, поэтому существо обратило всё внимание на меня. Двое трибутов побежало за ней, а третий – бежал со мной, и, в то же время, за мной. Не добежал – его догнали и разорвали на части. Забавно, когда охотник становится жертвой.       – Ха, да, очень забавно. – остро улыбнулся Табиас. – Только вот…не часто встречается в жизни. Ладно, пошли, найдём твою Дикси.       Иногда мне было интересно, насколько «случайной» была жеребьёвка. По крайней мере, в первом и во втором дистриктах. Чаще всего от первых двух дистриктах выступали действительно способные ребята. Не удивительно, что победители были преимущественно из них. Может, дело в благосостоянии региона? Всё-таки, чем ближе к Панему – тем больше ресурсов.       Насколько же на самом деле отличались дистрикты между собой?       Кейт была жилистой, высокой и грубой, будто крепкий ствол дерева. Тревор же – хлипкий, со структурной кожей и ломкими паклями, напоминающие сучья иссушенного от жары деревца. Мы с Ричи были загорелыми и гибкими. Сай, как и Центий, будто всю жизнь держала в руке оружие – самый настоящий миротворец: искусная, послушная, молчаливая и безжалостная. Руби и Табиас сияли, будто драгоценные камни, от гордости за своё высокое происхождение.       Мы отличались. Но на сколько сильно?..       «Есть ли смысл об этом думать, если мы все – плоть, кости и кровь?»       Мы решили обойти территорию. Всё здание усеяно дырами, потолок местами проваливался, как и пол. С ямы в полу шла сырость.       – Как думаете, они лезут отсюда?       – Хм…может быть. Элл, у тебя есть фонарик?       Сначала, я не поняла, к кому обращался Табиас.       – Элл, ты меня слышишь?       Когда он присел ко мне и вновь обратился этим же именем, я поняла, что обращался он именно ко мне.              – Да, есть. И, пожалуйста, никаких «Ри» и «Элл». Алерия.       – А если на кого-то, ну, представим, нападут, и нужна будет твоя помощь…ха, да той же Руби проломят голову, пока она будет звать тебя по имени.       Руби встрепенулась, непонимающе посмотрела на парня. Меня же будто обдуло жаром. Брови парня метнулись к верху.       – Так что…без обид, малышка, ладно? Не хочу с тобой ругаться. – темноволосый похлопал меня по плечу. – Элл, хорошо?       – Хорошо.       Пришлось согласиться. Кто знает, что у этого ненормального в мыслях?       – Только не «малышка».       – Посмотрим. – подмигнув, он включил протянутый мной фонарик и озарил помещение. Что-то тут же прошмыгнуло в темноту, подальше от света. – Интересно…       – Ни капли. Думаю, нам стоит держаться подальше от них.       – Значит, они под всем городом? – предположил Ричи.       – Да я везучий! – воскликнул Тревор. – И как же я не напоролся на них…?       – Может, и не напоролся на них, но мог разбудить. – от грубого голоса Кейт я на секунду забыла, что мы обсуждали.       – Они чувствительны к свету, прекрасно слышат… Может, нам стоит… нет, ночью на нас и в лесу можно напасть. – выдала я.       – Что насчёт Рога Изобилия? – предположил Ричи?       – Ричи, дорогой, ты забыл, что мы сделали с ним? – в флиртующей манере спросила Сай. – Ты такой забывашка…так бы и съела.       Мы переглянулись с Ричи. Парень явно был смущён. Неприятно смущён.       – Воу-воу, полегче. Нам ещё многое предстоит сделать.       – Знаю. Всё успеем.       Она укусила воздух перед его лицом, чуть посмеялась и подмигнула.       «Если мне неприятно от этого, то даже не представляю, как неприятно Энни»       И даже сейчас я думала о ней.       «Стоило бы и о себе подумать, как та же Сай»       Темноволосая стрижка Сай была пропитана кровью. И, судя по всему, ей не терпелось окунуться в агонию от очередной смерти – она стала расхаживать по комнате, натягивать тетиву на каждый шорох и разочаровано опускать руки вниз вновь и вновь. Она вошла во вкус. Такое может случится и со мной – я боялась этого и одновременно желала упасть в этот омут с головой.       Каждый из них был чокнутым. Даже я со своим вихрем мыслей была более, чем нормальной.       Поразмыслив ещё немного, мы решили проведать улицу. Был шанс найти более приличное место для пристанища. По пути Сай подстрелила мальчишку, которого пришлось добивать мне – я была к нему ближе остальных. Центий и Табиас одобрительно окликнули меня, как только я вытащила клинок из его молодой горячей плоти. На секунду мне стало стыдно – за всем этим наблюдали мои родители. Но лишь на секунду, потому что после этого пришло облегчение – я всё ещё считалась полезной команде. Возможно, благодаря смерти этого мальчишки я выбила себе билет на поезд «Жизнь».       Мы бродили по окрестностям ещё некоторое время, пока не отошли достаточно далеко от домиков. По нашим размышлениям, многие трибуты могут умереть там этой ночью из-за тех безобразных тварей, однако…что если они посланы распорядителем игр в качестве яркого начала? Что, если потом в полуразрушенных постройках будет более, чем безопасно? Правда, от этой теории мы отказались тут же, стоило поздним вечером у костра услышать крик девушки, рык зверя и оглушающий звук пушки.       Первой на очереди дежурила я. Как и многие сообразительные люди, мы поделились нашими режимами сна и привычками. Я не спала ночью, а утром – крепко посапывала в своей кровати. Как бы я не старалась соблюдать режим сна, я никогда не отказывалась использовать возможность поделать дела в позднее время суток.       Если днём нас мучала жара, то ночью – холод, отчего нам приходилось использовать термоодеяла, которых на всех не хватало, из-за чего кто-то спал вплотную друг с другом. Девочки обычно спали с девочками, а мальчики – с мальчиками.       Когда остальные уснули, я наконец-то окунулась в свои мысли. И первым делом, я вспомнила Финника…       Вспомнила его тёплые объятия. Начала представлять, как он подбадривающе гладит меня по спине и утыкается лбом в моё плечо после очередной шутки. Я не хотела думать о родителях – от этого становилось больно. Но больнее было думать об альтернативных версиях событий, где все счастливы: Ричи целует в лоб Энни, которая с улыбкой на устах покачивает в руках их ребёнка, родители распивают чай с Меггз, а мы с Финником…       Финник.       Как быстро он занял в моих мыслях лидирующую позицию. Как быстро он смешался с моим видением будущего.              Сзади, где было дерево, послышался механический звук.       Камера.       Я улыбнулась прямо в объектив, сжимая в кулак усталость.       «Как их можно впечатлить?»       В них полетел воздушный поцелуй.       Мысль. Одна острая, спешная мысль, что удержалась лишь на крепком рассудке. Я могла их убить.       Убить их всех. Здесь и сейчас.       «Нет, не могу. Не успею. Услышат. Может забежать в здание? Нет, умру от лап монстров, да и не хочется бросать Ричи. Что насчёт?... Нет, оставшиеся трибуты могут быть опаснее, чем мои союзники»       Всё сводилось к одному – сейчас для этого не место и не время. Нужно переждать, выждать наиболее благоприятный момент и нанести удар.       На небе озарилась эмблема Панема, после которой последовали портреты погибших трибутов.       Десять человек.       Шон Бейли, третий дистрикт. Черрезия Рид, третий дистрикт. Бен Атена, пятый дистрикт. Карриса Лэнгли, шестой дистрикт. Маркус Картрайт, девятый дистрикт. Харпер Лоу, девятый дистрикт. Ара Вудро, что пыталась забрать моё оружие себе, десятый дистрикт. Гидеон Гамп, мальчик у дерева, одиннадцатый дистрикт. Арисса Дэйли, одиннадцатый дистрикт. Джесси Тёрнер, что повредил ногу ещё на первой совместной тренировке, двенадцатый дистрикт.       «Нас…восемь. Дикси из восьмого и девчонки из двенадцатого не было. Уже десять. Кто… девочка из пятого дистрикта, мальчик из шестого дистрикта, мальчик из десятого дистрикта и рыжая из двенадцатого»       Пока мы будем охотиться на рыжеволосую…       «Некоторые из нашего союза могут умереть»       Торопиться не стоило. Тот же Финник держал всех своих соперников на крючке, пока под руку не пришла стоящая мысль. Пока спонсоры не наградили его трезубцем.       «Все прекрасно понимаем, что на Арене есть вещи пострашнее»       Я обдумывала дальнейший путь действий всю ночь. Всю ночь мой мозг работал без остановки, пытаясь понять, что делать дальше. Больше всего меня пугало воображение распорядителя игр – что ещё могло прийти в голову человеку с властью и страстью к своему ремеслу? Что ещё он мог сделать на потеху публике и Сноу?       Зачем вообще доказывать своё превосходство бойней, в которой участвовали молодые юноши и девушки? Чтобы отнять у людей будущее? Чтобы забрать у них надежду?...       Об этом думала не только я. Но, как и я, люди боялись об этом говорить. Ты мог либо восхвалять Игры, либо…       – Эй, проснись!       Ричи.       – Не смотри на меня так. Ты достаточно поспала.       – Удивительно, что я вообще поспала…       – После такого тяжёлого дня это неудивительно.       – Табиас. Сам как?       – Нормально. После завтрака отправляемся на поиски дальше.