Морской бриз

      «Может, предложить ей союз?..»       — Ри, лови её! — крикнул Центий.       Мы зацепились с ней взглядами. Огонёк надежды мгновенно потух, а рот чуть приоткрылся. Будто бы она поняла, что ей некуда бежать, что ей никто не поможет.             Девчонка вытащила нож и…       — Не делай этого! — крикнула я.       …кинула его в меня. Лезвие задело левое ухо. Она не нашла решения лучше, чем прыгнуть вниз — в яму. Пришлось прыгнуть вслед за ней. Упав на неё, я отобрала у неё нож и машинально откинула прочь. Пол задрожал и повалил нас вниз — в подземный лабиринт.       Мы жёстко упали. Её тело смягчило удар, но Дикси была совершенно вменяемой. Казалось, что у неё стало больше сил. Мы перекатились и теперь девушка была сверху. Она была достаточно рослой и жилистой, несмотря на почти детское лицо. Столб света, что уходил в темноту к нам, освещал вздымающуюся к верху пыль. Моё лицо щекотали её волосы, но из-за напряжения казалось, будто тёмные волосинки резали мою кожу. Сердце бешено стучало, у меня начиналась паника.       — Остановись! Я не хочу тебя убивать! — как можно тише постаралась доести до неё свои слова. Нас могли услышать.       «Сай осталась в лагере? Где все остальные?»       Если бы Сай была здесь, она бы пустила стрелу.       — Перестань играть со мной! — злобно крикнула она.       — Будь ти…ше, идиотка.       — Ничего. Я щас отдам тебя монстрам. — рёв, что шёл, казалась бы, отовсюду, заставлял стены вибрировать. За ним послышался ещё один. И ещё один…       — Ричи! — позвала его я. — Ричи!       — Никто не прийдёт. Кроме мутантов. Я помню, когда обнаружила труп одного из парней, что гнался за нами. Вот с тобой будет также. — со злобной улыбкой сказала Дикси.       Гнев сжигал кровь, а страх делал движения запачканными.       «Убить её!» — раздалась в голове собственная мысль.       Она держала меня крепко, но не настолько, чтобы голодный, разъярённый человек, которым двигал страх за собственную жизнь, не смог выбраться.       Ударив её лбом по носу, я тут же воспользовалась заминкой и вытащила ногу из-под неё и оттолкнула от себя.       Дальше произошло то, к чему я не была готова. И вряд-ли когда-нибудь была бы готова.       Монстр перехватил Дикси и повалил на меня. Его когти, смутно напоминающие человеческие отросшие в грубые коряги ногти, вцепились в тело. Темноволосая закричала, но тут же была заткнута — монстр перегрыз её артерию. Она смотрела мне прямо в глаза. Чудовище поднимало её, вновь опускало. Рвало её плоть, впивалось, выпивало её кровь и раздирало тело до костей. Я просто застыла. Я не знала, в какой момент мне можно шелохнуться. Надеялась, что он отшвырнёт её в сторону и я сбегу.       — Н…о…ж. Но.ж.       Она просила достать нож.       На моих бёдрах были ножи. Вспомнив об этом, я достала один из них и воткнула мутанту в шею. Он тут же оторвался от девушки и откинулся в сторону. Шипел, хватаясь за рану, как Тревор на третий день Игр. Я оттолкнула от себя девушку и пошла на монстра. К этому моменту он уже скатился по стенке, оставляя после себя след его тёмной крови. Вытащив нож, я обернулась к Дикси и тут же присела к земле. Ноги не держали меня. Закрыв рот и нос дрожащими ладонями, я заплакала, не смея верить в увиденное. Я видела её кости, разодранные внутренности, грязь от его следов.       Она желала мне смерти. Не потому, что действительно этого хотела. Дикси должна была хотеть моей кончины, потому что так бы она выжила и вернулась домой.       Мне было жаль её. Винила Центия за то, что спугнул темноволосую. Пусть эту хвостикоголовую лучше бы убила Сай своей стремительной стрелой, чем голодное чудовище. Пусть лучше она умерла мгновенно, а не постепенно.       Кровь всё стекала, образуя озеро. С трудом перевернув её, я проверила пульс. По какой-то удивительной причине она была всё-ещё живой. Из широко распахнутых глаз текли слёзы и кровь.       Я умертвила её тем же ножом, которым умертвила и монстра.       Пушка ознаменовала новую смерть.       Нас осталось семеро.       — Эй, Ри. Ты жива?       — Центий! Какого чёрта ты спугнул её?       — Ну такой был план, разве не так?       — Нет! Надо было… Забудь. Где остальные?       — Я прибежал с Руби. — девушка подошла к яме и приветственно помахала рукой. — Остальные в лагере.       — Есть фонарик?       — Да.       — Кинь его мне.       Парень кинул мне фонарик.       — Ты можешь подождать здесь, пока мы принесём верёвку.       — Не надо. Здесь скоро будут эти твари. Мы не успеем. Тревор же как-то выбрался отсюда — значит и я выберусь.       — Ри.       — Что?       — Будь осторожна. — кивнул мне темнокожий.       Я кивнула ему в ответ и пошла в противоположную от набега монстра сторону. Остановилась, бросая взгляд на то, что осталось от Дикси. Медленно подошла к ней и закрыла глаза. Руки всё ещё дрожали. Рёв, доносившийся из темноты, заставил сердце остановиться. Нужно было уходить.       Кирпичные стены были плохо обработаны — это было понятно по кривой кладочной смеси. Я стремительно шла, освещая по сторонам, казалось бы, ни чем не отличающимися по виду коридорам. Меня начинало настораживать то, что он не заканчивался. Ни с одной стороны не было и следа солнечного света. Поворот, затем ещё один… Дверь. Железная, слетевшая с тугих петель дверь. Она накренилась от тяжести собственного веса. Пройдя в помещение, взору подоспели клетки. Большая прямоугольная комната, с тремя клетками с каждой стороны. Она походили на тюремные комнаты, с дверью из железных прутьев и разбитыми кроватями. Тёмные пятна и пятна по-ярче. След уводил влево, куда-то за третью клетку. Медленно делая шаг за шагом, я увидела то, что не должна была видеть. Я увидела труп мальчишки, портрет которого видела пару дней назад в небе. Юноша был уродливо разодран и плохо узнаваем, если бы не когда-то сияющие при Солнце золотистые кудри. Я не ела нормально уже пару дней и изо всех сил пыталась сдержать позыв, но не смогла. Всё, что было в желудке, теперь было на рассыпающихся камнях. Упав на колени, я отползла к ближайшей спине. Прижалась спиной к холодному камню, закрыла лицо в ладонях.       Лучше бы я дождалась верёвки сверху.       Лучше бы просто кинула в неё нож.       Лучше бы просто отпустила её.       Где-то был Ричи, окружённый толпой профи.       «А что, пока я буду выбираться наверх, они убьют Оливию?»       «А потом убьют и Ричи…»       Я ударила себя по щеке, будто это было единственным способом справиться с проблемами. Запах…запах проникал внутри меня, отравляя лёгкие.       — Ещё немного и я задохнусь здесь… — усмехнулась я.       Подняв фонарик, я осветила помещение. Выход был со стороны его бедного трупа…       Рёв, какие-то невнятные пощёлкивающие звуки и скрежет когтей по камню.       Мелодия приближающиеся опасности была всё ближе и ближе. И хоть ноги дрожали, а сердце грозило вырваться из груди, я подошла к двери. Постаралась открыть её, но он мне мешал. Железо поддалось и громко скрипнуло. Меня обдало холодом спереди и жгучим до слёз зловонным дыханием мутанта сзади. Он рычал мне с прохода. За ним прорычало ещё несколько тварей. Вскрикнув, я вцепилась в ручку двери и со всей что есть силы дёрнула её на себя.       Хруст кости, лязг железа и удар с другой стороны.       Удерживая дверь, я обернулась и увидела свет.       Ещё немного, и мутант бы выбил дверь. И он успешно прорывался, проткнув когтями дверь. Я вовремя успела убрать голову — иначе бы… Держать больше не было сил. Нужно было отпустить дверь… И руки отпустили ручку, а ноги понесли меня к выходу.       Он был маленьким, словно норка зверя, если бы он был человеческого размера. Снаружи сыпался песок, создавая внутри горку. Похожее на песок вещество тёмного света не позволяло карабкаться наверх так быстро, насколько мне хотелось. Мысль, подобная кинутому в меня Дикси ножу, неприятно проскользнула по мозгам. Пальцы тонули в песке. Я скатывалась вниз, но всё же упорно ползла наверх. Монстр схватил меня за ногу. Я развернулась на спину и ударила его второй ногой прямо по морде. Нет, выбора не было. Мне нужно сражаться.       Вынув нож, я стрелой метнулась к нему и всадила лезвия в шею. Где-то с прохода начали выглядывать другие твари, и я решила сделать весьма…опрометчивый шаг, который чуть не лишил меня жизни: я вспорола мутанту брюхо и намазала открытые участки его зловонной кровью. На другое бы не хватило времени. Хотелось положить его тело на себя, но стоило убрать ладони с лица, как тут же подскочили другие мутанты. Я задержала дыхание. Их…лица, были слишком близко к моему лицу.       Обитателей подземных ходов было двое. Один из них раскрыл пасть и завопил на меня. Мне стоило приложить много усилий, чтобы не отодвинуться — иначе мне была бы крышка. Запах тёмной зловонной крови, почти гнилое дыхание мутантов и пыли раздражали рецепторы.       «Нет…только не чихай, только не чихай…»       Меня выворачивало и лихорадило. Но я понимала — одно движение, и я больше не увижу солнечный свет и лица близких мне людей.       Мутанты отодвинулись. Тот, что зарычал на меня, развернулся и пошёл в другую сторону, но второй — остался возле тела убитого. Взяв его зубами за шею, он пошёл на четвереньках за убежавшим отсюда мутантом.       Они не оставляли друг друга.       Недолго думая, я всё же продолжила дорогу наверх.       Вынырнув наружу, я повалилась на спину без сил и на пару секунд прикрыла глаза. Я не могла осознать, в какой ситуации совсем недавно оказалась. Мне будто не хотелось этого принимать. Не хотелось думать, размышлять… Берегла саму себя, чтобы не утонуть. Перевернувшись на живот, я собрала остатки сил и поднялась на ноги. Всё шло не по плану. Думала, что раз уж мы с Ричи оказались здесь вдвоём, то будем сражаться плечом к плечу. Нет, его решение остаться в лагере, дабы подглядеть за мясом, весьма разумное, но что-то смущало меня.       Кровь засыхала, волоски на лице и на шее слипались, кожа неприятно стягивалась, а раны чесались. Продолжая ход, я брела в сторону, где предположительно был лагерь. Путалась в своих данных: нарочно или специально, но мне не хотелось идти туда. Остановившись у дерева, я присела и прислонилась спиной. Хотелось пить. Не просто пить, а влить в себя галлон чистой отфильтрованной прохладной воды и уснуть. Открыть глаза, когда всё это кончится. Нет, у меня не было выбора. Нас осталось семеро. После смерти рыжеволосой настанет то, что вся группа так щепетильно оттягивала. Мне не хотелось их смерти, но иного пути не было. И если придётся — я убью Ричи. Ударив затылком ствол дерева, я прикрыла глаза.       «Проблемы решаются по мере их поступления. Мне нужно вернуться. Там Ричи и четверо голодных профи»       Сай, Центий, Руби, Табиас…       Стоило лишь догадываться, насколько темноволосый проникся моим предложением — на его действиях ничего не отражалось. Сбрасывать его со счетов было глупо — парень был способен на многое. Он срубал голову с плеч также спокойно, как и протирал лезвие оружия. Ему было скучно. Табиас нашёл себе развлечение в лице меня, а не в лице Руби. Иногда я думала, как так получилось, но теперь я знала — он хищник. Хищник, который любит охотиться, и для него девушки такая же жертва, как и олень. Вот только на родном ему дистрикте парню всё притаскивали на серебряном подносе, а здесь — хоть какая-то охота. Руби шла в руки, а я сопротивлялась. Однако после нашего разговора у костра он мог приутихнуть, потому что я уже не могу быть невинной добычей.       И снова этот звук колокольчиков…       Маленькая коробочка плавно спускалась с неба, пробиралась сквозь ветки и наконец-то упала мне под ноги, удивительно не зацепившись об острые сучья. Открыв её, я увидела бутылку воды и записку.

«Для Алерии»:

«Помоги в первую очередь себе. Выпей воды и передохни. Союза больше нет.

Ф.»

      «Чего?..»       Я не знала, можно ли было Финнику разглашать подобную информацию или нет. Засунув записку себе в сапог, я открыла бутылку и выпила всё содержимое в один подход.       «Всё же…что не так с теми продуктами?»       Всё, что подарил мне Финник, и близко не стояло с тем, что ему дарили спонсоры. Возможно, раньше надобности в этом не было. Сейчас — последние дни игр. Мне нужна помощь…помощь того, от кого ждать её не стоило.       «Мне нужна помощь от распорядителя игр. Если Финник правильно доложил мысль, и она правдива, то по планам у них дамба. Чем быстрее они её разрушат, тем лучше»       А ещё, если союза больше не было, значит, кто-то в скором времени умрёт.       Встав, я решительно направилась к лагерю. Оказалось, что будучи потрясённой, я не сразу сообразила и пошла в совершенно другую сторону.       «Я справилась с двумя мутантами, обдурила ещё двоих, а значит, справлюсь и с профи»       Мутанты были сильнее и выносливее, чем люди. Теперь казалось, что я могу переломать кому-нибудь шею, да и, в общем — сделать всё, что угодно. Нет, это не предсмертная горячка, на фоне которой у меня возросла вера в себя. Это понимание того, почему меня считали одной из самых лучших не только в Академии, но и среди остальных трибутов.       Сквозь листву уже проглядывались силуэты молодых людей. Стоило мне уменьшить скорость, как Сай схватилась за лук, встала и направила стрелу в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Девушка убрала стрелу и опустила оружие. На её лице сияло непонимание. Яркое, словно солнечный свет, словно его волосы…       Образы начинали всплывать.       — О, Капитолий… Ри, что с тобой произошло? — сочувствующе спросила темноволосая. Я смотрела на неё, не выдавая ответа. Она напряглась, сощурила глаз.       — Это — кровь мутанта.       — Которого мы убили на руинах?       — Нет, там их несколько.       — Прости, душа не предложу. — пожала она плечами. — Но вот немного воды, чтобы умыть лицо — определённо.              Лишь в тот момент меня настигло понимание того, что мы все были не первой свежести. Рек не было, как и озёр. Воду мы берегли, как могли. По сравнению с некоторыми голодными играми с озёрами, водопадами и речушками, у нас была мёртвая непригодная для жизни земля. На каких-то играх тоже не жалели, из-за чего многие трибуты умирали из-за отравленных плодов.       На пятидесятых Голодных Играх не просто всё на арене... Сама арена была ядовита. Самое интересное, что Игры не продлились так уж и много, учитывая внушительное количество участников на квартальной бойне — сорок восемь трибутов. Что ж…вулкан, похожий на гору, и невинно выглядящие мутанты сделали своё дело. Участники спасались припасами с Рога Изобилия и дождевой водой. У нас же был только Рог Изобилия, который был подорван Оливией. Сейчас у нас было то, что прислал мне Финник. Только вот я не понимала, что конкретно я должна сделать с этим… Может, он имел ввиду Оливию, которую можно было приманить мясом. Вряд-ли бы он прислал отравленное мясо — отравленная еда была запрещена. Для смерти других трибутов менторы присылали своим протеже оружия.       — Сай.       — Что? Кстати, еда почти готова. Пока ты боролась с…       — Да, с Дикси. С мутантами. Один из них начал жрать её на мне.       Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела.       — Малышка, Ри-Ри. — начал с улыбкой Табиас. И если улыбки с лица Руби и Центия, с которыми он пришёл, спали, то его стала лишь шире, стоило мне повернутся к ним. — Посмотрите-ка, кто вернулся в наш скромный обитель. — развёл он руками и наклонил голову чуть в бок.       — А что, не рад меня видеть?       — Вообще-то, я переживал. Начнём с этого.       — А закончим на том, что я спрошу лишь один вопрос — где Ричи?       — Не будь такой серьёзной. Он сейчас придёт. Наш светловолосый друг приглядывал за едой вместе с Сай. Отошёл в туалет, наверное.       — Да, отошёл в туалет… — вымолвила Сай. — Сейчас вернётся.       — А вы почему отходили от перевала?       — Тебя искали, а заодно и нашу любимицу из двенадцатого дистрикта.       — Оливия. Её зовут Оливия.       — Да какая разница. Да хоть Оливия, хоть Бревно, вообще нет дела. Сейчас мне есть дело только для еды.       Меня начало напрягать их спокойствие и переглядки. Выстрела пушки не было, а значит Ричард был жив. По крайней мере — пока. Взгляд маячил по всей территории привала. Верёвку, которую мне предлагал темнокожий, не было.       — Кстати, где верёвка?       — Ри, я не…а, точно. Верёвка. — Центий кивнул пару раз, прежде чем ответить дальше. — Когда ты зашла вглубь лабиринта, в меня прилетела стрела это Оливии. пришлось оставить её там и бежать за ней. Кстати, у тебя всё лицо… — он пальцем обвёл воздух около своего лица.       — В крови. Знаю       Звонкий, словно лязг металлической застёжки, сигнал поступил мне в голову.       Нет, нет, нет…       — Что ж…тогда дождёмся Ричи. — я сделала вид спокойствия. Присела на землю около костра, на котором доготавливалась еда. Языки пламени так красиво поглощали металл… — И приступим к еде. Чего встали?       — Да, надо дождаться Ричи. — повёл бровями Табиас.       — Кстати, мы похоже прознали тактику Ол… Оливии, да. Оливии. В общем, — начала Руби. — она действительно перемещается по деревьям. Это мы поняли по ссадинам на стволе и грязи от ботинок. Можно устроить ей ловушку. Но вот как нам снять человека, который постоянно наверху?..       Нет, Ричи здесь не было. И вряд ли куда-то действительно отошёл, так ещё и один. Всё, что мы делали, мы делали вместе. Даже уходили в кусты, однако действовало правило: девочки с девочками, а мальчики с мальчиками. Так было безопаснее. Да и разве Ричард действительно бы не побежал за мной при первой же возможности?       Меня трясло. Носок левого ботинка быстро-быстро постукивал по земле. Хотелось что-то сделать, но как я помогу лучшему другу, не зная, где он находится?       — Думал, что ты сейчас побежишь его искать. — осторожно спросила Руби, однако глаза её блестели от ехидства.       — Зачем? — подняла я взгляд на девушку. — Чтобы что? Он взрослый парень. Только вот не пойму, почему кто-то из парней не пошёл с ним. У нас, в конце концов, есть правило.       Я шла по очень острому лезвию. Вести переговоры было сложно, но я старалась из всех сил.       — Сказал, что ему привиделась куропатка.        «Привиделась» — ключевое слово. Да, они мне врали. Если бы он не добавлял это слово, я бы, может быть, и поверила.       — А ты что, Сай?       — Да ничего — осталась здесь. Уговорить его не получилось. — достаточно сухо ответила она. Тем временем, мы пододвинулись ближе к костру.       Может ещё и не конец союза, но в чём-то Финник был прав. Молодые люди чего-то не договаривали.       — Ладно. Пусть будет так… — вздохнула я. Спокойно, будто ничего не происходит, я продолжила. — В итоге вы решили закинуть всё имеющееся в одну «кастрюлю»? — кастрюлей это было назвать сложно. У нас была фольга и проволока, из которой кто-то из ребят сообразил довольно неплохой каркас.       — Ну да. Когда немного остынет, можно спокойно поесть. К сожалению, руками. — ответила Сай. Руби же всё сильнее менялась в лице. Вся её острая любезность улетучивалась.       На слова Сай я лишь кивнула.       Нас окутала тишина. Костёр затушен, так что минут десять и можно пробовать еду. Ричи всё ещё не было. И, по правде говоря, у меня не было ни малейшей мысли о том, где он мог находится.       Ричи был жив. Осталось вопросом времени, надолго ли. Тревога била в мозг, словно палка колокол.       — Поедим — и отправимся на поиски Оливии. Это уже не смешно — шестёрка профи не могут схватить трибута на дырявой Арене. — усмехнулся Табиас.       — Ага. Смешно…если бы не было так грустно. — выдала я.       — Помнишь наш договор? — ухмыльнулся Табиас. Я кивнула головой. — Так и не парься об этом.       Я могла их убить ещё в первую ночь…       Или быть убитой самой.       Землю колыхнуло. Камушек, лежавший рядом, чуть подскочил. Всё остановилось на этом. Пока они облегчённо вздохнули, я притронулась к еде.       — Не горячо?       — Нормально. — пожала плечами я, продолжая трапезу. Ко мне присоединились и другие, вот только съела я по итогу больше всех остальных. Остальное доесть не получилось — грянул толчок. А потом наступило землетрясение. Линия разделила Арену на две половины, угоняясь прямиком к дамбе.              К дамбе…       Мы зацепились взглядами с Руби. Женская рука уже коснулась ножа. Схватив импровизированную кастрюлю, я швырнула горячее блюдо ей в лицо. Пробежала между ней и Табиас, и тут же была схвачена мощными руками. Повалилась на землю. Ещё один толчок и…       — Чёрт! Дамба!       Воспользовавшись тем, что темноволосый на секунду перевёл фокус внимания с меня на разваливающуюся стену, я повернулась, как только могла, и ударила его попавшимся под руки булыжником.       В следующую секунду нас накрыло волной.       Мощный поток вбил меня в дерево, от чего по позвоночнику тут же разлилась боль. Вода подняла меня вверх, из-за чего я не осознано перевернулась. Поток вёл меня. Удар за ударом приходился по телу так…легко. Неистовая вырвавшаяся из-под долгого плена стихия бушевала, и перед её мощью местами не могли устоять даже деревья. Меня мотало из стороны в сторону.       Если будешь сопротивляться, только устанешь.       И я продолжала плыть, но теперь сопутствовала воде. Получалось недурно — не зря я из четвёртого дистрикта. Осознание того, что сейчас я находилась в своей стихии, бодрило как никогда.       Послышалась пушка. Кто-то умер.