Лунный кулак

  Едва Тендо Касуми присела, чтобы выпить свою полуденную чашку чая, как услышала вежливый стук в дверь. Когда она открыла дверь, ее шаблонная улыбка №3 (заслужившая перерыва домохозяйка) превратилась в настоящую улыбку.   – Усаги-тян, входи! Я как раз присела выпить чаю. Присоединишься?   – Прости за вторжение, Касуми-тян, – традиционно извинилась Усаги, а затем переключилась на свое игривое журчание, которое показалось старшей девушке немного странным. – Спасибо, с удовольствием выпью чаю. Я принесла булочек со сладкими бобами нам закусить, – добавила она, приподнимая сумку. Быстрое движение привлекло ее внимание. Саотоме Генма обернулся, чтобы взглянуть на сумку. Увидев ее небольшие размеры, он вернулся обратно к доске сёги.   Проследив за взглядом блондинки, старшая Тендо задрала брови.   – Почему бы нам не поговорить на кухне? – Когда Касуми двинулась, она через плечо спросила: – Что привело тебя сюда, Усаги-тян? – Младшая девушка подождала с ответом, пока они не оказались на кухне.   – Ну, я хотела поговорить с тобой кое о чем важном, – покраснела Усаги. – Я знаю, что, кажется, все девочки приходят сюда, чтобы поплакаться в плечо или получить совет. Мы действительно уважаем тебя и… ну…   – Все в порядке, Усаги-тян, мне нравится компания. На самом деле, я польщена тем, что Сейлор Сенши думают, что мне есть, что им предложить. На кухне стало немного одиноко, с тех пор как Рыжая съехала. – Блондинка выглядела виноватой. Касуми остро взглянула на нее. – Ничего подобного, юная леди! Ранма сказала мне, что после ее спасения ты чувствуешь вину, и я говорю тебе прекратить.   Усаги кивнула, но не очень убедительно. Она вздохнула.   – Просто иногда казалось, что несчастье Рыжей-тян мне выгодно. Две новые Сенши, тренировки, лучшая подруга…   Касуми тут же начала выпытывать… мягко.   – "Казалось" в прошедшем времени. Так что же изменилось, что ты прекратила скорбеть обо всем хорошем, что произошло с тех пор, как в твоей жизни появилась Ранма? – улыбнулась Касуми, показывая, что она поддразнивает.   Усаги всхлипнула, и улыбка Касуми мгновенно исчезла, заменившись беспокойством.   – Что не так, Усаги-тян, что случилось? – Старшая девушка потянулась и успокаивающе сжала руку блондинки.   – Два дня назад Мамору-кун порвал со мной.   – О, боже, Усаги-тян, бедняжка, – пробормотала Касуми, сцепив руки. – Он сказал, почему?   Усаги покачала головой.   – Нет, он просто сказал, что больше меня не любит. Даже когда я напомнила, что нам суждено быть вместе, он просто сказал, что не должен быть моим парнем лишь из-за того, что так было в прошлом. – Младшая девушка всхлипнула, вытерла глаза и глубоко вздохнула. – Если бы Рыжая-тян не нашла меня, я бы все еще плакала в той телефонной будке.   Касуми встала, обошла вокруг стола и обняла меланхоличную девушку. Вернувшись на свое место, она вновь утешающе взяла Усаги за руку.   – Не хочу читать тебе лекцию, но для разрывов почти всегда есть первопричина. Аканэ расставалась с Ранмой множество раз, по малейшему поводу, но настоящей причиной была неспособность Аканэ справиться с даром Рыжей.   Усаги начала покусывать булочку.   – Они ведь расстались навсегда, на так ли? – Старшая девушка кивнула. – А затем стали лучшими друзьями. Ты думаешь, мы с Мамору-куном…   Старшая Тендо пожала плечами.   – Я не знаю. Ты должна быть готова к такой возможности, тем более это было как гром среди ясного неба, – вздохнула Касуми. – Полагаю, что все осложняется его профессиональными отношениями с Сенши? – Блондинка кивнула.   – Все по-настоящему злы на Мамору-куна, особенно Ранма, Аканэ и Макото, но мы согласились работать с Такседо Каменом, если он появится.   – Ты сказала, что Рыжая нашла тебя? Ты ей звонила?   Усаги выглядела озадаченной.   – Нет, я просто плакала, а затем появилась Рыжая-тян. Я так обрадовалась. С Ранмой я всегда чувствовала себя лучше. В безопасности, понимаешь? Я знаю, что могу доверять ей. Во всем.   Касуми слегка нахмурилась.   – Интересно, как она узнала, что нужна была тебе.   Ами быстро отреагировала на дверной звонок, чтобы увидеть улыбающуюся Тендо Набики.   – Привет, Ами, – растягивая слова, сказала средняя Тендо. – Я не с пустыми руками, – добавила она, приподнимая сумку.   – Привет, Набики, входи, – счастливо сказала Ами. – Но имей в виду, моя мама возвращается домой примерно через час, и она будет настаивать, чтобы ты осталась на ужин. Ты ей действительно понравилась. А еще она весьма впечатлена твоим деловым чутьем. То здание, о котором ты знала, прекрасно подошло для новой поликлиники.   Набики самодовольно задрала нос.   – Ну, может, мне стоит начать взимать с тебя плату. – Ее хихиканье испортило образ развращенной жадины. – Давай пока все обсудим, чтобы потом спокойно пообщаться с твоей мамой. О, кстати, ты спросила, смогу ли я присутствовать на следующем собрании Сенши?   Синеволосая девушка кивнула, пока они шли на кухню.   – Пока ты не будешь возражать против говорящих кошек. Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя странно.   Старшая девушка рассмеялась.   – Самым странным в говорящих кошках будет видеть не сходящую с ума Ранму в одной с ними комнате. – Она положила сумку на стол. Когда они вышли, Набики продолжила: – Хочу сказать, я уже встречалась с гигантским говорящим котом-призраком, который хотел жениться на Шампу, так что обычные говорящие кошки будет довольно скучны.   Когда две девушки вошли в комнату Ами, младшая бодро шагнула к своему столу и компьютеру Меркурий, тогда как Набики плюхнулась на кровать. Включив компьютер, Ами обернулась к старшей девушке и объявила:   – Открываю четырнадцатое собрание Комитета по Изучению и Реставрации Ранмы.   Набики резко кивнула и приняла на кровати сидячее положение.   – Ладно, у нас все еще остаются три основных неизвестных, – загибая пальцы, начала перечислять статная брюнетка: – Что произошло с Ранмой? Что такое Дзюсенке? Какие секреты Серебряного Тысячелетия мы бы смогли использовать? У нас есть что-нибудь новенькое?   – Совсем немного, На-тян, – с энтузиазмом выпалила Ами, открывая на своем компьютере файлы. – На вчерашней встрече я просканировала Рыжую-тян. Серебряная Энергия все еще усиливается, но уже начинает образовывать узор.   – Узор, – сказала Набики, спрыгивая с кровати. – Что за узор?   – Он похож на те, что можно увидеть у Сенши. – Набики пристально посмотрела на свою партнершу.   – Так может Ранма превращается в Сенши? Я имею в виду, в настоящую Сенши, с этими юбчонками и всем остальным. Это бы многое объяснило, ее связь со всеми вами и блокировку проклятия. В смысле, ведь только девушки могут быть Сенши, верно?   Ами склонила голову набок.   – Это объясняет даже больше, чем ты думаешь. Когда Чиба-сан порвал с Усаги, Ранма ЗНАЛА, что Усаги была несчастна. Она нашла Усаги и успокоила ее. Когда они вдвоем дрались с миньоном Призрачных Сестер, удары Рыжей-тян оказывали больший эффект, чем я могла ожидать, они были больше похожи на удары Мун или Юпитер, чем на удары обычного человека, пусть даже столь сильного, как Ранма.   Набики начала расхаживать по комнате.   – Я просто чую здесь "но".   Синеволосая девушка кивнула.   – Но Сенши так не появляются. Мы все реинкарнации из Лунного Королевства. Когда появляется новая Сенши, она обнаруживается, а не создается. Ранма никак не может быть реинкарнацией; вся ее Серебряная Энергия взялась от исцеляющего заклинания Мун.   Набики резко остановилась и посмотрела на другую девушку.   – Так откуда же изначально появились Сенши?   Ами открыла рот, закрыла его и посмотрела на свою подругу.   – Это… это очень хороший вопрос, На-тян. Откуда мы взялись? Может быть, мы все результаты несчастных случаев, как с Рыжей-тян? Это выглядит абсурдом. Кажется, ты подбросила мне новую тему для исследований.   Набики вновь начала расхаживать.   – Ладно, если Ранма становится Сенши, то как это повлияет на наши возможности? Я знаю, что мы обе надеялись, что однажды Дзюсенке успокоится, и источник утонувшего парня был нашим лучшим выбором.   Ами нахмурилась.   – На-тян, ты же знаешь, что я всегда думала, что источник утонувшего парня это крайнее средство. Может, с ним и проще всего, но меня волнует, как он будет взаимодействовать, Рыжей-тян не слишком везет с магией. – Бывшая торговка информацией кивнула. – К тому же, если Ранма становится Сенши, это все только усложняет.   – И почему же, о таинственная исследовательница? – уселась Набики на кровать младшей девушки.   – Сенши практически невосприимчивы к враждебному изменению формы; это часть нашей защиты. – Ами сделала паузу. – Ну, когда я сказала об этом девушкам, Рей нахмурилась, как будто она хотела возразить, но я не могу припомнить, чтобы хоть одна из нас меняла форму. – Гениальная девушка порылась в своей памяти. Внезапно ее глаза широко распахнулись. – Как я могла забыть? Это была единственная атака, в которой мы с Усаги сражались одни. Усаги превратили в маленькую девочку!   – Это очень интересно. Помнишь, как я учила тебя распутывать тайны? Самая большая подсказка в расхождении между предполагаемыми фактами. Это как угловые элементы для паззла. – Глаза Набики, казалось, заблестели. – Ну и как же ты узнала, что форму Сенши нельзя изменить?   – Я столкнулась с этим в самом начале моего изучения Сенши. Это самая базовая часть сил Сенши. – Ами прикусила губу. – Есть какой-нибудь безопасный способ, которым мы могли бы это проверить?   Набики широко улыбнулась.   – Конечно. У меня есть несколько пакетов порошка из источника утонувшей кошки, которые я не так давно приобрела у Колон. Это должно помочь, если ты все сделаешь правильно.   – Такое проклятье временно, верно? – Синеволосая девушка сделала паузу. – М-м… Набики, зачем же тебе пакеты утонувшей кошки?   Старшая девушка пожала плечами.   – Кошки могут лазать повсюду, и никто не обращает на них внимания. Во всяком случае, у нас есть набор противоречащих друг другу фактов. Сенши не могут изменить форму. Сейлор Мун – Сенши. Сейлор Мун меняла форму. – Набики пододвинулась к краю кровати, выглядя как кошка на охоте. – Итак, давай разберем все по очереди. Мы собираемся проверить иммунитет Сенши, так что это пока оставим в стороне. Изменение формы Сейлор Мун наблюдаемый исторический факт, но мы все равно можем проверить это с растворимым источником кошки. – Ами взглянула на нее. – Что значит, что самое вероятное объяснение – что Сейлор Мун не Сенши.   Ранма и Усаги были в комнате последней, складывали вещи для тренировочного похода. Вернее, Усаги складывала, а Ранма вытаскивала. Блондинка была взволнована; ожидание похода явно отвлекало ее от проблемы с парнем. Увы, но лидер Сенши понятия не имела, как правильно собираться в путь.   Хотя Ранма едва избегала раздражения. Просто так мило было наблюдать за Усаги с по-настоящему хорошим настроением. Рыжая постаралась объяснить:   – Усаги, мы идем всего на три ночи, к тому же, кто все это будет нести? – махнула она в сторону рюкзака, скрывшего большую часть кровати Усаги. – Ты моя миленькая принцесска. Даже Аканэ не сможет столько нести.   Блондинка надула губки.   – Но Рыжая-тяяяяян, мне это нужно! – указала она на CD-плейер, диски, мангу и достаточное для открытия кондитерской количество закусок.   Крошечная мастер боевых искусств усмехнулась.   – Не волнуйся, я позабочусь о еде. Вы с Ами будете слишком заняты, чтобы волноваться о музыке или манге. Держу пари, Ами даже не будет в состоянии учиться.   Это заставило Усаги вскинуться с выражением притворного ужаса на лице.   – Мы будем работать НАСТОЛЬКО напряженно? – Ранма кивнула. – М-м… я только что вспомнила о важной чайной церемонии, на которой я должна присутствовать. – Две девушки переглянулись и захихикали.   Взяв себя в руки, Ранма улыбнулась:   – По стандартам моего бати у нас будет всего лишь легкая разминка. Наверное, двадцать-тридцать часов тренировок. Ничего похожего на привязывание валунов к ногам и сбрасывания тебя перед волками или плавания в Китай.   Луна запрыгнула на кровать.   – Это верно, Усаги-тян. Ты должна быть благодарна, что получишь столь прекрасную подготовку от такого сэнсэя, как Ранма! – Блондинка выглядела неубежденной.   – Хе, Луна, ты говоришь совсем как батя, – небрежно заметила Ранма.   Черная лунная кошка остановилась и с испугом посмотрела на рыжую.   – Это неправда, не так ли, Ранма? – Когда маленькая девушка пожала плечами, обезумевшая кошка продолжила: – Я же не похожа на него, правда? Усаги? Ранма?   – Немного, Луна, – ответила Усаги, начав с помощью Ранмы перекладывать вещи. Маленькая девушка кивнула.   Луна припомнила о нескольких эпизодах в прошлом, особенно о тех, когда она, так или иначе, обманывала Усаги и издевалась над ней в ее становлении Сейлор Мун. Кошка опустила голову, а затем запрыгнула на рюкзак. Мягкой лапой она погладила руку своей Принцессы.   – Прости, Усаги.   Блондинка нежно подхватила свою советницу на руки.   – Все в порядке, Луна. Не то чтобы я не была ленивой плаксой. Я знаю, что нужно было сделать, и у тебя не было выбора. Весь мир был поставлен на карту. В конце концов, все же обернулось к лучшему. У меня отличные подруги, и я восстановила свои гимнастические навыки. Ты была добра ко мне.   Ранма затянула завязки сильно уменьшившегося рюкзака и, улыбаясь, обернулась к девушке и кошке.   – Ладно, если вы двое в порядке, то мы здесь со всем закончили. Мы с Мако-тян готовим сегодня вечером курицу в тэрияки. Вы, девочки, все приглашены, если вы того хотите.   Лунная кошка и Лунная Принцесса посмотрели друг на друга и улыбнулись.   – Дай мне только предупредить маму.   Четыре Призрачных Сестры закончили с последними штрихами своего плана. Петц, как обычно, взяла слово:   – Мой дроид, Фураики, вызовет сильный шторм при помощи твоего дроида, Бертье. Калаверас и Коан поддержат и останутся выискивать энергетический выплеск Кролика.   Бертье и Калаверас кивнули. Младшая сестра, однако, возразила:   – Я не понимаю, почему это я должна присматривать за нападением, – потерла лицо Коан. – Я все еще не в лучшей форме.   Калаверас ухмыльнулась.   – По нескольким причинам, дорогая младшая сестра. Во-первых, Сейлор Мун и Воин Роз уже знают, кто ты. Если они обойдут дроидов, то не стоит давать им больше информации, да? Во-вторых, мы знаем, что ты достаточно быстра, чтобы в случае нападения уйти от Сейлор Мун. Наконец, будем честны, твоя лучшая форма не возбуждает мужчин, так что тебе лучше попытаться вызвать сочувствие своими синяками.   Синеволосая женщина негодующе взорвалась:   – ЧТО?! Слушая, ты, сушеная редиска, только потому, что ты на коне...   – Заткнитесь, обе, – холодно скомандовала Петц. – Я не допущу, чтобы ваши детские склоки поставили под угрозу мою миссию. – Обе сестры исподлобья посмотрели на зеленоволосую женщину. – Давайте начнем.   Приятным летним днем три девушки сидели в старомодном кафе-мороженом и болтали. Рано утром Рей, Макото и Минако попрощались с тремя своими товарищами по команде, отправляющимися в тренировочный поход, и все оставшееся время провели гуляя по магазинам.   Макото печально перемешала свой коктейль.   – Жаль, что не мы пошли первыми. Клянусь, Рыжая научит их каким-нибудь убойным движениям.   Рей пожала плечами.   – Ну, я понимаю причину. Усаги стойло уйти, пока враг еще восстанавливается. Они уже почти неделю ничего не пытались сделать, так что вы же понимаете, что скоро они ударят. Я только надеюсь, что Усаги вернется вовремя.   – Эй, что это за Усаги то и Усаги се? – озадаченно спросила Минако. – Мне казалось, ты обращаешь не слишком много внимания на Усаги-тян? – Макото покачала головой, отвешивая Минако легкий подзатыльник.   Рей фыркнула.   – Усаги всегда меня разочаровывала. Она была лидером, она была первой. Она должна была быть моим и Ами сэмпаем. Вместо этого она была глупой плаксой. Конечно, она порой могла оказаться на высоте, превзойти всех, но только могла, а должна была быть много лучше. – Она глотнула свой лимонад. – Теперь появилась Ранма, и она становится той, на кого я всегда и надеялась. Конечно, она все еще глупышка, но она становится воином, которого я всегда хотела в ней видеть. Моим сэмпаем.   Все девушки некоторое время смотрели в окно. Наконец, Минако нарушила тишину.   – Я знаю, что она хороша, но она же не настолько хороша, не так ли?   Макото пожала плечами.   – Сомневаюсь, что я все еще смогу побить ее, когда мы не трансформированы. – Минако в шоке уставилась на свою высокую подругу. – А в форме Сенши, думаю, она сможет посоперничать с нами тремя одновременно. Может, она и не победит, но я бы не стала на это ставить. – Рей кивнула.   Минако немного над этим поразмыслила.   – Но это ведь круто, не так ли? Кажется, про это говорят: "У меня сила десяти, потому что моя душа пуста"(1), а душу Усаги-тян совсем недавно опустошили. – Две девушки моргнули, мгновение глядя на веселую блондинку, и слабо кивнули.   Разговор снова на время прервался, когда девушки вспомнили про свои напитки. Лениво глядя в окно, Макото нахмурилась. Тучи набегали слишком уж быстро, и день уже заметно потемнел.   – Похоже, что погода ухудшается, надеюсь, у Усы-тян все в порядке с уроком плавания.   Рей посмотрела на небо.   – Должно быть, – предположила мико. – Аканэ заберет ее из школы. Пока Усаги не будет, она останется у Тендо.   Минако помешала свой напиток.   – Три дня обедать у Касуми-сан. Счастливчик, – завистливо пробормотала она, когда начался дождь, сопровождаемый громом и молниями.   Наблюдая за усиливающейся бурей, три девушки заказали себе новые напитки и легкую закуску, пока они уютно сидели, пережидая летнюю грозу. Полчаса прошли в приятном подшучивании, в основном касающемся парней. Как и всегда, Минако и Макото выражали сожаление по поводу "потери" Ранмы. Три подруги замолчали, припоминая краткий проблеск идеального телосложения. Затем коммуникатор Рей прожужжал, прерывая их мечты.   Привычным и хорошо отрепетированным движением Минако и Макото сдвинули свои стулья, прикрывая Рей от взглядов, когда она активировала коммуникатор. С крошечного экрана на них взглянула обезумевшая Аканэ.   – Рей-тян, я в школе, но Уса пропала. Меня задержал Куно, и я слишком поздно добралась сюда. Уса, должно быть, запаниковала и убежала в шторм!   Рей обеспокоенно нахмурилась.   – Хорошо, Аканэ, – мы пойдем прямо туда, чтобы помочь тебе найти ее. Идем на твой сигнал. – Аканэ кивнула, когда Рей закрыла коммуникатор. – Ладно, девочки, пора промокнуть. Уса пропала, и мы идем ее искать. – Две Сенши твердо кивнули.   Выбежав из магазина, три девушки помчались сквозь дождь и холод к младшей школе Дзюбана, молнии и гром били все чаще. Они нашли виновато выглядящую Аканэ, осматривающую витрины в поисках их потерявшейся подопечной. Когда ее подруги приблизились, младшая Тендо принялась торопливо извиняться:   – Рей, мне так жаль! Куно приперся и нес какой-то бред, и я его прогнала, но... – Черноволосая девушка сжала плечо своей старшей подруги, прерывая поток слов.   – Все в порядке, Аканэ. Кто же знал, что она вот так вот сбежит? В любом случае, важнее всего найти Усу.   – О, черт, – уныло сказала Макото. – Кажется, мы только что ее нашли, вместе со всем остальным Токио. – Высокая девушка указывала на достигающую облаков колонну энергии.   Уса одиноко сидела на ступенях школы, ожидая Аканэ. Последнего из ее одноклассников забрали любящие, извиняющиеся родители, оставив тревожащуюся мастера боевых искусств пережидать этот шторм. С улицы до девочки донесся особенно громкий раскат грома. Тетя Аканэ никогда не опаздывает. Держу пари, сейчас она дерется с плохими парнями. Я пойду помогу, я тоже мастер боевых искусств. Что угодно, лишь бы отвлечься от шторма. Уса подпрыгнула от очередного удара молнии.   После того как прошли, казалось, часы, розоволосая девочка оказалась потерянной, промокшей, замерзшей и полностью напуганной. Сжавшись в маленьком укрытии в переулке, Уса приготовилась хорошенько расплакаться. Когда потекла первая слеза, ее поразила волна беспокойства и тоски по дому. Как уже было раньше, на ее лбу появился золотой полумесяц, а в небо вонзилась колонна энергии.   Высокомерное лицо Коан удовлетворенно засветилось, когда она смотрела на столп энергии. Говоря, казалось бы, в воздух, синеволосая женщина повелела:   – Нипас, Фураики, немедленно возвращайтесь ко мне. Кролик показалась. – Двум дроидам на ответ потребовалась минута, что довело Коан до ярости.   – Почему так долго? – потребовала ответа женщина в фиолетовом. – Вы должны без раздумий мне повиноваться! – Ледяная дева в кимоно поклонилось Коан.   – Тысяча извинений, госпожа. Дроид Фураики была поглощена созданием бури и не сумела услышать вашего зова, – указала она на свою напарницу, уклоняясь от нелепого барабана.   – Ладно, не важно. Сейчас не время проигрывать. Идите за Кроликом и уничтожьте ее. Я прослежу за вашим успехом. Думбл, – приказала Коан, повернувшись к зеленкожему дроиду-мастеру боевых искусств, – веди их, и быстро. Нельзя позволить Кролику сбежать.   Четыре дроида мгновенно направились к столпу энергии. Ледяная дева Нипас летела, несомая северным ветром. Думбл, выглядящий самым нормальным из дроидов, несмотря на его зеленую кожу и фиолетовый плащ, прыгал по крышам. Дзаманен не столько прыгал по крышам, сколько перетекал с одной на другую яркими всплесками малинового в пасмурный день. Последней в этой экзотической группе была Фураики, парящая в воздухе и ритмично бьющая в барабан.   Коан намеренно сохраняла между собой и дроидами значительное расстояние, намереваясь скрыть свое присутствие. Ее задачей было наблюдение, а не бой. Когда она потерла разбитое лицо, что уже становилось привычкой, через ее сознание прошла мысль показаться, чтобы прикончить Кролика.   Нипас прибыла первой, как раз к тому моменту, когда поток энергии иссяк. Заметив розовые волосы девочки, ледяная дева нырнула к ней.   – Госпожа будет рада увидеть эскимо с Кроликом! – Выдохнув клуб ледяного ветра, дроид обстреляла переулок, только чтобы увидеть, как ее добыча уворачивается. – Теперь ты не сбежишь, де... уфф.   Малая Меркурий в прыжке пнула ледяную деву прямо в живот, сбивая ее на землю.   – Нападаешь на маленьких девочек, да как низко ты можешь пасть?! – Используя импульс пинка, наследница Сенши перепрыгнула через ошеломленную дроида и начала бить ее, чередуя удары с левой и с правой.   Сейлор Юпитер резко остановилась, восхищаясь движениями своей соратницы. Внезапно Малую Меркурий охватил женоподобный сгусток красной жидкости, поймав ее паутиной красных нитей.   – М2! – помчалась Сенши Грома на помощь попавшейся девушку, только чтобы оказаться прерванной Думблом.   Поднырнув под мощный пинок зеленокожего дроида, Юпитер усмехнулась, пытаясь сбить его с ног. Вскоре они уже обменивались ударами и пинками. Нипас отшатнулась, используя возможность перегруппироваться. Атаковав Малую Меркурий ледяным дыханием, дроид в мантии отступила. Но это привело к совершенно противоположному ожидаемому эффекту. Игнорируя холод, Наследница Льда расколола ее ставшие хрупкими путы.   Юпитер увлеклась своей дуэлью, но немедленно отреагировала, услышав крик:   – Юпитер, сзади! – за которым сразу же последовало: – Mars fire ignite! – Высокая Сенши уклонилась от алого дроида, в лицо которому попал заряд огня, испуская облако красного пара.   Думбл заметил раскрытие и пнул Юпитер в голову, отправив девушку растянуться на земле. Игнорируя своих пострадавших товарищей, драчливый дроид шагнул к крикнувшей предупреждение Венере. Светловолосая Сенши продолжала бегать, но вызвала Love-me Chain, ловя Думбла и отправляя его впечататься в здание.   Быстро глянув себе за спину, Малая Меркурий заметила у входа в переулок Усу, как будто бы собирающуюся напасть на ошеломленного Дзаманена. Выругавшись себе под нос, она прервала нападение на Нипас, чтобы перехватить несносного ребенка.   Сейлор Марс тоже заметила розоволосую девочку, но смогла сделать к ней лишь один шаг, прежде чем уклониться от молнии запоздавшей Фураики. Вскоре Марс оказалась втянута в бой с работающей с погодой дроидом. Крученые ветра хаотично двигали парящую барабанщицу, из-за чего в нее было практически невозможно попасть. Однако и мистик-Сенши легко избегала атак дроида, когда она колотила в барабан, призывая молнии.   Прогресс Венеры был блокирован восстановившимся Дзаманеном, выпустившим струю алой жидкости, твердеющей при контакте. Светловолосая Сенши парировала своей цепью, но на нее исподтишка напал Думбл, используя слизь в качестве прикрытия. Венера слышала, как протестующе заскрипели ее ребра, но самодовольно ухмыльнулась, когда своевременная молния ударила зеленокожего дроида током.   Коан наблюдала за боем с крыши соседнего здания. Она с облегчением отметила, что эти Сенши были далеко не так сильны, как Сейлор Мун. Их атаки были быстрее, но дроиды могли отмахнуться от повреждения от их ударов, тогда как атака Мун означала мгновенное уничтожение.   Младшая Призрачная Сестра заметила, что до Кролика добралась лишь более просто одетая Сенши, после того, как выбила из битвы Нипас. Синеволосая женщина обдумала нападение на Кролика. Потерев щеку, она передумала. Эта простая Сенши, "M2", казалось, использовала боевые искусства, и Коан не стремилась снова подставить свое драгоценное лицо.   Малая Меркурий схватила Усу за воротник.   – Ну и куда ты собралась, юная леди?   Розоволосая девочка кинула на темноволосую Сенши ядовитый взгляд.   – Я иду помочь им.   Наследница Льда раздраженно скомандовала:   – Ты останешься здесь и будешь держаться подальше от неприятностей. Я ни за что не дам тебе влезть в этот бой, Уса-тян.   Девочка надулась.   – Я сама могу о себе позаботиться! Я тоже мастер боевых искусств! – Малая Меркурий уставилась на нее. В одно мгновение она вдруг поняла чувства Ранмы, когда она говорила эти слова, встревая в бои, которые были ей не по плечу.   Продолжая удерживать ребенка, наследница Сенши быстро огляделась по сторонам. Ее подруги без особого успеха дрались с тремя оставшимися дроидами. Краем глаза она заметила, что ледяная дева оправилась и готовилась вновь вернуться в бой. Нам нужно преимущество, какой-нибудь новый прием... Давай, М2, что бы сделала Ранма? Малая Меркурий замерла. Она бы использовала атаку Ами, чтобы позволить нам наброситься на них.   Я не смогу исполнить атаку Ами. Она яростно затрясла головой. Нет! Это не поможет. Глубоко вдохнув, мускулистая Сенши закричала:   – Марс! Готовься! – Еще раз глубоко вдохнув, Малая Меркурий сосредоточила всю свою суть в одной короткой фразе:   – Shabon… Spray!   Когда туман обрел существование, наследница Сенши привалилась к стене. Она чувствовала, как будто только что пробежала марафон. Она смутно заметила, как Уса встала перед ней в защитную стойку. Остальные три Сенши отскочили в туман, скрываясь с глаз своих врагов.   Четыре дроида дико вращали головами, высматривая своих противников. Вдохновившись, Фураики вызвала ветер, чтобы сдуть густой туман. Марс крикнула:   – Барабанщицу первой! Изо всех сил! Burning mandala! – Крику Марс вторили две ее соратницы:   – Sparkling wide pressure!   – Crescent beam smash!   Все три атаки поразили остановившуюся дроида. Ее тело заколебалось, а затем рассыпалось в голубоватую пыль. Пока Думбл и Дзаманен продолжали поворачиваться на места, Нипас медленно начала продвигаться вдоль стены. Более умная, чем ее союзники, ледяная дева могла узнать безнадежное дело. Дроид в мантии отчаянно закричала, когда из тумана вылетела золотая цепь, захватив ее в свои объятия. Огонь и молния прервали ее существование.   Коан выругалась. Мало того, что туман мешал ее наблюдению, но он еще был достаточно близок, чтобы позволить Сенши подкрасться к ней. Изучив поле боя, синеволосая женщина поняла, что туман проясняется. Ее дроид, Думбл, запутался, но все еще дрался. Дзаманен был вял, реагируя как полузамерзший. Очевидно, туман был довольно холодный. Пока она смотрела, алого дроида уничтожили энергетическим лучом и ударом молнии.   Когда туман полностью рассеялся, Призрачная сестра заметила еще две кучки синей пыли. Похоже, что Сенши могли работать в тумане, тогда как дроиды были почти слепы. Что делало туман весьма разрушительным оружием. Одна из Сенши, М2, прислонилась к стене, "охраняемая" Кроликом. Коан понадеялась, что один из дроидов сумел ее ранить. Остальные три выглядели невредимыми.   Коан сердито смотрела, как остальные Сенши легко расправились с Думблом. К ее разочарованию, М2 поднялась на ноги, очевидно, не претерпев серьезного вреда. Коан философски справилась с поражением. Четыре дроида потеряны, включая и двух очень сильных, ради большого объема информации и скромной атаки на Кролика. Справедливый размен.   Синеволосая женщина задержалась, надеясь получить подсказку, где они могут прятать Кролика. Она заметила, как Сенши в красной юбке, которая использовала огонь, казалось, указала прямо на нее. Тревожно переместившись, она продолжала смотреть, как огненная Сенши, Марс, как подумала она, приказала блондинке с адски противной атакой цепью присоединиться к М2 и охранять Кролика.   К ее шоку, другие две Сенши прыгнули на крышу прямо к ней. Испугавшись, Призрачная Сестра телепортировалась обратно на корабль. Хорошо, что она осталась. Теперь она знала, что, по крайней мере, одна Сенши могла их обнаружить.   Мамору вдруг отвел взгляд от уравнения, с которым он пытался справиться. Идея взять летний курс высшей математики, чтобы отвлечься от разрыва с Усаги, выглядела довольно неплохой. Работа оказалась невероятно тяжелой и забирала всю его мыслительную энергию.   Потянувшись, он подошел к окну и посмотрел на бурю. Мамору ощутил слабый зов, обычно означавший, что Сенши в нем нуждались. Хотя он не был уверен, так как если Сейлор Мун не участвовала, его связь с остальными девушками была в лучшем случае незначительной.   Он нахмурился. В последнее время даже его связь с Мун, казалось, слабела. Может, потому, что она становится сильнее? Менее зависимой? Он пожал плечами. Все к лучшему. Вернувшись к своему столу, он сосредоточился на математике. Эти доказательства сами не напишутся, Чиба, старик.   Сейлор Марс и Юпитер вернулись в переулок, где Венера и Малая Меркурий охраняли дымящуюся Усу. Марс виновато посмотрела на остальных четырех девушек.   – Простите, девочки. Какое бы темное присутствие там ни было, оно ушло. Полагаю, стоило попытаться подкрасться, но я боялась упустить его из виду. – Юпитер отмахнулась от этих извинений.   – Нам просто повезло, что ты в группе, Марс. Без твоих духовных сил мы бы все это пропустили. По крайней мере, мы знаем, что кого бы ты ни почувствовала, он за нами следил. И побоялся столкнуться с двумя Сенши.   Венера посмотрела на разочарованные лица своих соратниц.   – Они ушли? Ну, не беспокойся об этом, Марс, как сказала Юпитер, без тебя мы бы даже не знали, что плохие парни за нами наблюдают. – Вымотанная Малая Меркурий кивнула, тогда как дымящаяся Уса отвернулась. Юпитер заметила гнев девочки.   – Ну и что же с тобой произошло, мисс Сердитые Штанишки? – с улыбкой спросила Сенши Грома.   Надувшаяся розоволосая девочка ответила:   – Я собиралась вам помочь, но Аканэ перетрусила. Я мастер боевых искусств, меня обучали лучшие. Я могла помочь. – Четыре Сенши уставились на свою подопечную. Марс первой сумела совладать с голосом.   – К-кто такая Аканэ, Уса? В бою тебя охраняла Малая Меркурий. – В отчаянной попытке отвлечь девочку Сенши Огня переменила тему: – Не то чтобы мы сомневались в твоих боевых навыках просто эти существа хотят твоей смерти, и наш долг защищать тебя. Сейлор Мун обещала тебе, и мы выполним это обещание, хорошо?   Розоволосая девочка осознала свой промах.   – О... м-м... да. Аканэ это та милая девушка, подруга Усаги. Я остаюсь с ней, пока Усаги нет. – Уса опустила взгляд. – Полагаю, вы правы. Я еще не Сенши, и у меня важная миссия. Просто мама учила меня, что мастер боевых искусств обязан защищать невинных. – Девочка вдруг поняла, что именно она говорит, и тут же закрыла ладонью рот.   – Важная миссия? – выгнув бровь, повторила Юпитер.   – ЕЩЕ не Сенши? – переспросила Марс.   Когда две Сенши надавили на вдруг оглохшую Усу, наследница Меркурий бочком подобралась к Сейлор Венере. Она прошептала блондинке:   – Как мне уйти, сбросить трансформацию и забрать Усу-тян, не действуя слишком очевидно?   Глядя, как Уса вдруг заинтересовалась ржавым мусорным контейнером, Венера прошептала в ответ:   – Кажется, сейчас самое подходящее время, пока Марс и Юпитер наседают на малышку. Кроме того, похоже, что она уже знает, кто ты, но готова держать это в тайне. Знаешь же, как говорят, что в лоб, что в глаз. Кажется, Уса-тян готова притвориться, что не знает, кто ты на самом деле, если ты этого хочешь. – Наследница Льда секунду посмотрела на свою подругу, а затем ускользнула.   Оставив, наконец, попытки допроса, две Сенши злобно уставились на невинно выглядящую Усу. Вздохнув, Марс решила просто отругать ее.   – Уса-тян, это была плохая идея, сбежать, прежде чем девушка, которая о тебе заботится, пришла. В будущем, пожалуйста, оставайся там, где ты должна быть. Эти существа, что ищут тебя, опасны, и мы должны знать, где ты. А теперь пообещай мне, что ты не будешь больше сбегать, хорошо?   Отпущенная и раскаивающаяся, Уса торжественно кивнула.   – Обещаю, что постараюсь, Сейлор Марс, слово мастера боевых искусств, – ковырялась девочка в земле носком. – Просто мне очень не нравятся шумные бури. Я пыталась найти Аканэ.   Улыбающаяся Юпитер потрепала копну розовых волос.   – Мы побудем с тобой, пока не придет Аканэ. Я уверена, что она ждет в школе, где и собиралась тебя забрать. – Марс закрыла глаза и раздраженно ударилась лбом. Уса улыбнулась, подмигнув черноволосой мистику.   – Тогда почему бы нам туда не вернуться? Конечно же, Сейлор Сенши умны, предполагая такое, – оживилась крошечная мастер боевых искусств. Юпитер возблагодарила маскировочные поля за то, что они скрыли ее смущение от этого промаха.   К младшей школе Дзюбан они вернулись быстро и тихо. Там на ступеньках сидела, изображая несчастное беспокойство в желтом дождевике, Тендо Аканэ. Когда Уса стала ей видна, черноволосая девушка помчалась к ней, захватывая розоволосую девочку в крепкие объятия.   – Уса-тян! Я так волновалась. Прости, что опоздала. Я столкнулась с Куно, и мне понадобилось время, чтобы от него избавиться. Лучше бы ты меня подождала! – Аканэ повернулась к троим своим разинувшим рты соратницам. – Спасибо, что нашли ее, я так вам благодарна.   Повеселевшая девочка смотрела, как ошеломленная Марс принимала сердечную благодарность Аканэ. Тетя Аканэ очень, очень в этом хороша, гораздо лучше остальных девушек. Она ведь была, кажется, актрисой? Или это было позже? Пожав плечами, маленькая мастер боевых искусств расслабилась, наслаждаясь шоу.   Через пару минут поток благодарности старшей девушки начал иссякать. С последним глубоким поклоном, крепко взяв Усу за руку, Аканэ отбыла. Напоследок розоволосая девочка услышала, как Марс объявила двум своим подругам, что позвонит Мун и даст ей знать, что произошло.   Две усталые девушки загипнотизировано смотрели на костер. Они обе были абсолютными горожанками, и они впервые были в лагере посреди дикой местности. Их рыжеволосая проводница устроила аккуратный лагерь, с очагом, отхожим местом и большой бочкой для купания, нагревающейся на медленном огне. Мун и Меркурий отвлеклись от своего созерцания, когда Ранма начала готовить ужин. Меркурий не могла поверить, насколько же она была голодна. Это так Рыжая-тян и Усаги себя все время чувствуют?   Нарушив тишину, когда она начала быстро нарезать огромное количество овощей, Ранма спросила:   – Так как вы себя чувствуете? Нормально держитесь? Думаю, тренировка прошла довольно неплохо.   Мун улыбнулась и кивнула, а Меркурий зачастила:   – Это было невероятно, Рыжая-тян, просто невероятно! Я имею в виду, я устала, но я в порядке, а мы с пяти утра были на ногах. И мы так много узнали! Например, как наполниться энергией от длительного пребывания в форме Сенши. И как ты узнала об удалении костюма Сенши? – указала она на свои шорты и футболку.   Ранма потерла затылок.   – Ну, на самом деле это Артемис подсказал, понимаешь? – Сенши Льда кивнула и посмотрела на белого лунного кота. Взгляд Усаги не отрывался от ингредиентов, превращаемых рыжей в обильное рагу. Ее нос дернулся совсем как у ее тезки, когда смесь начала испускать тонкий аромат.   Артемис от запаха облизнулся и ответил на подразумеваемый Меркурий вопрос:   – Мы с Ранмой часто обсуждали, как много я помню о "прежних временах", и что из этого сможет помочь вам в тренировках. Должен сказать, что она невероятно умело все анализирует и применяет это к обучению. Она гораздо лучше Луны. – Ранма покраснела, когда две девушки кивнули. – Пожалуйста, не говорите ей, что я это сказал. В общем, мы обсуждали, какими в "прежние времена" были Сенши. Во времена Серебряного Тысячелетия Сенши были просто Сенши, они не трансформировались.   Меркурий кивнула, почти потерявшись в своих мыслях.   – Для этого должны быть причины. Не было нужды скрывать свою личность, верно?   – Точно, – согласился Артемис. – Так что Ранма отметила, что Сенши, вероятно, не носили круглосуточно свою форму. У всех у вас, девочки, даже есть воспоминания о том, как вы носили бальные платья и прочее. Даже если кажется, что все вы зашиты в этих костюмах, вы можете удалить их, контролируя свою способность к трансформации. На самом деле, я думаю, что способность современных Сенши превращаться в вашу "гражданскую" личность основана на умении быстрого переодевания.   – Вау. Артемис, может, тебе тоже стоит посещать встречи КИРР вместе со мной и Набики, – предложила Меркурий.   – КИРР? – переспросил озадаченный кот.   – Комитет по Изучению и Реставрации Ранмы, – гордо провозгласила синеволосая девушка. Ранма снова покраснела.   – Я благодарна, что вы с На-тян пытаетесь мне помочь, Ами, но я действительно не хочу, чтобы из-за меня ты запустила свои школьные уроки, – тихо сказала Ранма. Меркурий строго взглянула на нее, когда Мун хихикнула.   Бесстыдно меняя тему, Ранма сообщила своим изголодавшимся подопечным:   – Ужин будет еще не скоро готов. Почему бы вам пока не помыться? – Усаги встала и потянулась.   – Если ты не возражаешь, Меркурий, я пойду быстренько ополоснусь. – После кивка Сенши Льда блондинка ушла собирать свои купальные принадлежности.   – Пойду, постараюсь немножко вздремнуть, – сказал им Артемис, отправляясь в палатку.   Когда Мун в шортах и футболке побрела к купальной бочке, взгляд Ранмы был устремлен на хорошо сложенное тело блондинки. Не могу поверить, что Мымрик это бросил.   Тихий голос спросил:   – Тебе ведь она нравится, не так ли? – Рыжая совсем забыла о ненавязчивом присутствии Меркурий.   Слегка покраснев, рыжая постаралась скрыть свои чувства:   – А, конечно, всем нравится Усаги.   Синеволосая Сенши широко улыбнулась.   – Нет, я имею в виду, что она тебе НРАВИТСЯ. Не так ли?   Щеки Ранмы стали одного цвета с ее волосами, когда она залепетала неубедительные опровержения. Наконец, со вздохом, она тихо признала:   – Да, она мне нравится. – Помешивая в большой кастрюле, она погрузилась в уныние. Свободной рукой она игралась с подвеской инь-ян. – Ну и что? Усаги нравятся парни. В лучшем случае я могу быть ее лучшей подругой. Что даже еще хуже, я не знаю, с девочками ли вообще это тело. – Меркурий положила руку на плечо маленькой девушки.   – Рыжая-тян, хочу сказать тебе, что я думаю, Усаги интересуется сильнее, чем ты полагаешь. Я видела, как она глядит на тебя, когда ты не смотришь, особенно с тех пор, как Чиба-сан ее бросил. И когда-нибудь ты сможешь вернуть свою мужскую сторону, если мы с На-тян должны про это говорить.   Рыжая улыбнулась.   – Это обещание, Сейлор Меркурий?   – Все верно, Сейлор Сомнение. И если ты в него не поверишь, то именем Меркурия, я покараю тебя! (1) Минако перевирает "Сэра Галахада" Альфреда Теннисона.         Я силой десяти богат         Поскольку чист душой.   – прим. пер.