Ты научишься любить меня

      Маленький кончик кисти плавно скользил по холсту, оставляя за собой великолепный след цветной краски. Хелен склонил голову набок, разглядывая свою картину под другим углом. Пока выглядит неплохо.       Его холст лежал на полу поверх расстеленных пластиковых мусорных пакетов, чтобы не запачкать ковёр краской. Хелен сидел на коленях, но затем решил пересесть, скрестив ноги.       Он повернулся в сторону, чтобы обмакнуть кисть в краску на палитре. Однако он не успел это сделать, заприметив то, чего там быть не должно. Отпечаток лапы. Отпечаток лапы, отчётливо вдавленный в синюю краску.       Как только Хелен перевёл взгляд обратно на холст, было уже слишком поздно. По всей его картине тянулась цепочка крошечных синих отпечатков лап. Хелен проследил за вереницей следов глазами, пока его взгляд не упал на виновника торжества — кота, который пристально смотрел на картину. Его хвост медленно покачивался позади, а большие любопытные глаза разглядывали полотно. Затем он снова прихлопнул по нему лапой, оставив ещё один отпечаток.       Хелен вздохнул и провёл рукой по своим волосам.       — Ты ходишь по тонкому льду, кот, — выдохнул он, поднимая холст с пола. — Третий раз за неделю, — добавил он и направился в другой конец комнаты, ставя холст рядом с другими картинами, испорченными Вискерсом.       Хелен вернулся на своё рабочее место и собрал с пола мусорные пакеты, на которых осталось несколько брызг краски. С пакетами в руках он подошёл к мусорному ведру и почти запихнул их внутрь. После этого он направился на кухню вымыть испачканные краской руки. Пока он мыл руки под краном, Вискерс запрыгнул на столешницу, с интересом разглядывая льющуюся воду и руки Хелена.       Хелен безучастно посмотрел на Вискерса, и Вискерс столь же пристально уставился в ответ. Кот издал громкое мяуканье, что могло означать только одно.       — Еда. Да, я знаю. Секунду, — коротко ответил Хелен домашнему питомцу.       Он выключил воду, вытер руки полотенцем и подошёл к холодильнику. Специального кошачьего корма у него не было, но нашлось несколько продуктов, которые котам, вероятно, придутся по вкусу.       Хелен достал банку тунца с задней полки холодильника. Закрыв дверцу, он открыл консервы. Вискерс мгновенно узнал рыбный запах, спрыгнул со столешницы и последовал за Хеленом прямиком к своей миске в виде старой тарелки, которой Хелен больше не пользовался.       Хелен опустился на колени и вытряс тунец из банки в миску. Вискерс без промедления набросился на еду. Хелен тихо выдохнул и выпрямился.       Он не мог не задаваться вопросом, вернётся ли Лью вообще за котом. В конце концов, он не может вечно держать его у себя.       Хелен выбросил пустую банку в мусор.       Уже несколько недель он ничего не слышал от Лью. Звонки Хелена оставались без ответа изо дня в день, и он уже начинал думать, что Лью просто спихнул ответственность за животное на другого человека.       Возможно, будет лучше отвезти его в приют. Да, пожалуй, так он и сделает сегодня.       Не прошло и трёх минут, как Вискерс вылизал свою миску дочиста. Он выглядел весьма довольным, облизываясь и вальяжно направляясь к дивану в гостиной. Вискерс запрыгнул на диван, потянулся, выпуская когти, а затем свернулся клубком и закрыл глаза. Хелен просто сел рядом с котом и включил телевизор.       Он отвезёт кота в приют где-то через час.

***

      У Хелена не было никакой переноски, так что, чтобы вынести Вискерса на улицу, ему пришлось идти с котом на руках. К счастью для него, Вискерс был довольно спокойным животным, когда сам того хотел. И в данный момент Вискерс мирно спал в руках Хелена, пока тот шёл по улицам.       По пути в приют Хелен случайно заметил знакомую маленькую девочку, идущую ему навстречу. Она смотрела на Хелена с напряжением и сосредоточенностью, подходя всё ближе. Хелен не сразу понял, кто эта девочка, но лицо её определённо казалось ему знакомым.       — Хелен! Привет! — поздоровалась она, как только подошла достаточно близко.       Её взгляд упал на кота в руках Хелена, и она широко улыбнулась.       — О-о, какой милый котик! — она привстала на цыпочки, чтобы почесать кота за ухом, и тот оказался совсем не против.       Хелен продолжал вглядываться в девочку. Её имя затерялось где-то в потёнках его сознания; он никак не мог его вспомнить. Он точно видел её где-то раньше.       — Скажи, ты не видел [Л|и] поблизости? Она так быстро ушла и даже не попрощалась. — её улыбка быстро сменилась разочарованным хмурым выражением.       И тут его осенило. Ну конечно, это та самая девочка, которую он видел в больнице, когда ему пришлось ухаживать за [Л|и]. Сиси, кажется? Скорее всего. Похоже, её уже выписали из больницы.       Хелен отрицательно покачал головой:       — Нет, я её не видел. А ты случайно не видела Лью? — спросил он.       Девочка растерянно покосилась на него и склонила голову набок.       — Нет…? Эм… Они… — Сиси замялась, теребя пальцы. — Его показывали в новостях.       Хелен вопросительно изогнул бровь.       — Показывали?       Сиси кивнула.       — Я видела, когда смотрела телевизор с мамой. Тебе тоже стоит посмотреть. — порекомендовала она. — Ладно, мне пора. Мама ждёт меня дома. Пока, Хелен! Пока, котик!       Она помахала на прощанье и пошла своей дорогой. Хелен поджал губы. Лью показывали в новостях, значит? Он проверит это позже.

***

      Вскоре Хелен добрался до приюта с котом на руках. Он подошёл к стойке регистрации и посадил кота на стойку, привлекая внимание пожилой женщины, сидевшей за компьютером.       — Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила она.       — Я хотел бы оставить его у вас. — ответил Хелен, наблюдая, как Вискерс осторожно крадётся, с любопытством обнюхивая всё вокруг.       Женщина что-то буркнула и встала с места.       — Хорошо, подождите минутку, я сейчас вернусь, — сказала она, выходя из-за стойки и скрываясь в подсобном помещении.       Пока Хелен ждал, он воспользовался возможностью проверить телефон и выяснить, почему Лью попал в новостные заголовки. Это оказалось несложно: статья была в числе первых на самом популярном новостном ресурсе.       Хелен быстро пробежался глазами по тексту, наконец осознавая, что произошло и почему Лью не отвечал на звонки. Он мёртв. Неудивительно. Судя по всему, его застрелили, но кто?       В статье говорилось, что тело было найдено в квартире [Л|и] [Л|ф], что стало для Хелена полной неожиданностью. [Л|и] казалась такой милой, тихой девушкой, которая и мухи не обидит. Похоже, он ошибался на её счёт.       Хелен снова перевёл взгляд на кота. Лью оставил кота не потому, что хотел этого. У него его просто отняли.       Вскоре женщина вышла из подсобки с ручкой и бумагой в руках. Она положила их на стойку и протянула Хелену.       — Заполните, пожалуйста, — сказала она, снова усаживаясь на стул.       Хелен медлит, берёт ручку и выщёлкивает стержень.       Он опустил взгляд на бумагу перед собой. По сути, документ, в котором нужно указать информацию о питомце. Возраст, кличка, пол — всё в таком духе.       Хелен безучастно посмотрел на лист. Поступил бы так Лью? Или лучше спросить: одобрил бы Лью это? Хелен молча спорил сам с собой, пока не пришёл к выводу, которого сам от себя не ожидал.       — Я передумал, — Хелен вздыхает и отодвигает ручку и бумагу от себя, подхватывая любопытного кота со стойки.       Женщина пожала плечами.       — Хорошего дня, — её тон прозвучал саркастично.       Хелен в ответ лишь что-то промычал и вышел из приюта с котом на руках.       — Это, наверное, самое нелепое, что я когда-либо делал, — вздыхает он, пока Вискерс с любопытством смотрит на него. — Похоже, что теперь ты мой.