Вслед за надеждой

      Под закрытыми веками то и дело мелькали бесконечные лица и пейзажи: вот Давет, отпивающий из чаши на посвящении, после замертво упавший наземь. Сэр Джори, жалобно молящий о пощаде и в тот же миг безжалостно пронзённый мечом Дункана. Я вижу лицо Нельсона, что с беспокойством вглядывается в мои глаза, а после… Тяжёлый взгляд Алистера, которым он пронзил меня как стрелой.       Когда тьма окончательно накрыла меня, тело охватила дрожь, вызывающая волну мурашек на нём. Ужасающие непонятные голоса и шёпот в голове смешивались в сплошную какофонию, где среди всего этого хаоса затерялся один разборчивый… Он звал меня безудержно, настойчиво прося вернуться. Сердце сжалось, сбилось с привычного ритма и вновь стало отбивать новый, по-припадочному быстрый. Приоткрыв глаза, я попыталась отвести их в сторону, но даже это минимальное усилие привело к взрыву головной боли. Мысли вяло ползали внутри головы и я абсолютно не смыслила, где сейчас нахожусь.       — Эстель! — услышав родной голос Нельсона, мои губы невольно расплылись в улыбке. Я тут же ощутила чувство некого облегчения, что с теплом разлилось у меня в груди.       Я разомкнула пересохшие губы в попытке заговорить, но во рту не было ни капли влаги, будто пепел набился туда, отчего лишь хрипло произношу родное имя.       Проходит какая-то секунда и пелена перед глазами исчезает, однако слёзы затуманивают взгляд. Никогда прежде я не ощущала себя такой беспомощной и слабой.       Друг протягивает мне чашу с водой, пытаясь напоить меня ею, и прохлада воды даёт мне сил окончательно прийти в себя.       — Слава Создателю, ты ещё со мной! Я так боялся, что… — Нельсон резко замолк и поджал губы в ровную линию. Он крепко сжал руки в кулаки, отчего костяшки его пальцев побелели в считанные секунды. В его лице метались смешанные эмоции: он был ни то испуган, ни то зол. Однако я понимала сейчас одно — он перепугался не меньше меня.       — Ты же вроде не веришь в Создателя… — улыбнулась я, пытаясь тем самым разбавить тяжёлую атмосферу, витающую над нашими головами.       — С такими событиями в кого угодно поверишь.       Он покачал головой и попытался улыбнуться, но улыбка, я видела, давалась ему нелегко.       Приподнявшись на локтях, я огляделась. Лежала я на койке в нашем шатре, собачий вой за ним и неразборчивый разговор солдат окончательно дал понять мне о том, где я сейчас нахожусь.       — А где… Дункан?       — Он ушёл к королю. Сказал, чтобы мы присоединились к ним, когда ты очнёшься.       Он опустился на койку рядом со мной, переплетя свои руки в замок. Я взглянула в его глаза, такие большие, ясные, с загадочным блеском в глубине зрачков. Взгляд его, по-юношески открытый и смелый, сейчас был отуманен всепоглощающей печалью. Становится невообразимо больно смотреть в эти омуты, отчего отвожу свои в сторону горящей свечи на столе, пламя которой в один миг заворожило. Смотреть в огонь было куда легче, чем в печальные глаза друга, ведь стоило мне взглянуть в них, воспоминания о произошедшем возвращались с удвоенной силой.       — Поверить не могу, что их больше нет… — тихо прошептала я.       И собственные слова заставили содрогнуться, окончательно понять весь их смысл. Отвратительная дрожь вновь охватила меня, стоило лишь вспомнить обо всех этих бесчисленных видениях и голосах, только что мерещившихся в моём сознании. Блаженная нега на миг снова уступила место лихорадочной тревоге. Это был далеко не конец. Я знала, словно уже предвидела, что наши роли в этой войне и истории в целом будут далеко не последними.       Повисло тяжелое молчание. Его можно было резать на порции, такое тугое и осязаемое оно было. В этот миг мы оба поняли, что смысла в дальнейшем разговоре о Посвящении не было, как в особенности желания.       Остагар давно наполнился сумерками. Из-за произошедшего мы даже не сразу вспомнили о мабари, которого должны были помочь вылечить.       Псарь сказал что теперь он точно должен пойти на поправку, а после боя нам и вовсе можно за ним зайти. Отдав псарю цветок, мы сразу же отправились к тому месту, где должны были сейчас находиться Дункан и король.       Рядом с Кайланом стоял Логэйн Мак-Тир и, судя по повышенному тону обоих, они вели далеко не спокойную беседу. Дункан ободряюще кивнул нам, когда мы подошли и встали рядом с ним.       Мужчины стали что-то обсуждать про дальнейшие тактические действия, но большинство разговора я, к своему стыду, пропустила мимо ушей, начиная понимать что политика далеко не моё. Больше моего внимания, как нестранно, досталось затейливо заплетённым косичкам на висках у Логэйна и красивым отблескам от златых доспехов короля в волшебном свете луны.       — Кто-то должен отправиться на Башню Ишала и зажечь маяк, тем самым подав сигнал войскам Логэйна для вступления в бой. Это не опасная, но крайне важная задача. Поручу эту задачу Алистеру и… — король перевёл задумчивый взгляд на меня. — новой Серой Стражнице.       Я мигом встрепенулась, когда заметила взгляды всех присутствующих на мне. Если же он поручает это задание только мне и Алистеру, то Нельсон отправиться сражаться вместе с другими? О нет…       — Подождите! — воскликнула я так внезапно и громко, от самой себя даже того не ожидая. Спустя пару секунд я прокашлялась и со смущением понизила голос. — Простите, Ваше Величество, за мою дерзость… — собираясь с мыслями, я продолжила: — Но я не могу оставить Нельсона.       На секунду, глянув на последнего, я заметила в его взгляде некий упрёк.       — Что ж… — по лицу Кайлана было видно, что тот думает буквально на ходу. Я затаила дыхание, одновременно боясь и желая получить от него ответ. — если ты того желаешь, тогда я поручаю эту задачу вам троим.       Облегчение приятным чувством разлилось у меня в груди и я просияла. Не хотелось бы и на минуту оставлять товарища одного, зная что где-то там не на жизнь, а на смерть он борется с порождениями тьмы.       Переведя взгляд на Логэйна, внутри меня всё похолодело, и тот стремительно отвёл свой пугающий взор на короля. Именно морозный холод отчего-то сжимал моё горло, когда в поле зрения был этот человек. Я не знала причину, но доверяя своим чувствам, я старалась более не смотреть и даже как-то пересекаться с этим мужчиной.       Дункан наказал собраться возле костра, чтобы обсудить задачу, поставленную нам королём. Алистер был явно огорчён тем, что он не примет участия в сражении. Понимая, что приказа короля не избежать, мог лишь возмущаться.       — Значит, он хочет, чтобы три Серых Стража торчали на башне с факелом в руках. Так, на всякий случай, верно?       Сейчас я задумалась над приказом короля. Он вполне мог поменять Нельсона и Алистера местами… Однако Нел и я лишь новички, ставшие Серыми Стражами буквально от силы часом ранее. Алистер же является Стражем уже пол года. Новичка должен сопровождать кто-то из опытных в своём деле, ведь как сказал король «Это крайне важная задача».       — Я отправляюсь к остальным. С этого момента вы остаётесь одни.       Дункан тепло улыбнулся нам. Нельсон молча потупил глаза. Алистер же пожелал удачи, беспокойно глядя на нашего командира. Я разделяла чувства Алистера, мне также… было неспокойно на душе. И когда мужчина перевёл свой взор на меня, в этот миг отчего-то в моём сердце защемило ещё ярче. Я не должна сомневаться в нашей победе, но судьба в любой момент может преподнести свои сюрпризы. Всё во мне ныло от мысли о том, какая встреча с опасностью ему предстояла в ближайшем времени. Я давно признала, что за короткое время уже успела привязаться к этому человеку. В моих глазах он был больше, чем просто Серый Страж.       «С этого момента вы остаётесь одни» — эти слова звенели в моей голове, когда не ведомый порыв чувств захлестнул меня. Я стремительно крепко обняла Серого Стража, уткнувшись носом в его плечо. Знакомый запах крови главных врагов ударил в нос, заставивший сердце моё больно вздрогнуть. Он отправляется в самую гущу сражения, где сам Создатель выберет для него один исход из двух: выжить или умереть…       Время шло стремительно. Война должна была в одночасье начаться. Порождения тьмы уже выходили из своих убежищ, медленно подбираясь к Остагару.       — С чего бы королю отправлять нас троих, ведь эту задачу мог выполнить кто-нибудь один? — не унимался Алистер.       — Вообще он изначально хотел, чтобы вы вдвоём отправились на башню, — подал голос мой друг. — однако Эстель настояла, чтобы я тоже присоединился.       Блондин одарил меня поистине странным взглядом. Я отвернулась. Вроде и вины моей не было никакой, но этот взгляд невольно заставлял явственно её ощущать.       Выйдя на дорогу моста, по которому мы с Нельсоном и Дунканом изначально пришли в Остагар, я обратила внимание вниз. Солдаты уже стояли вместе с волкодавами в боевой готовности. Катапульты и лучники находились наверху. Гарнизон был готов стрелять из луков, кидать камни и лить подожженное масло.       — Порождения тьмы! — крикнул один из защитников крепости.       Все напряглись, настраиваясь на бой. Целая орда врагов выскочила из тени.       — Быстрее идём!       Как по приказу, который невозможно было не выполнить, мы все ускорили шаги. Алистер шёл первым, а за ним мы с другом в один шаг. Когда мы начали приближаться к Башне Ишала к нам навстречу выбежали два мужа, один в доспехах, другой в мантии мага. С тревогой в голосах они сообщили нам, что башня захвачена.       — Как это захвачена?!       — Думаю, порождения тьмы прорвались через подземные залы.       Задача усложнилась. На пути к цели стоял враг, которого так или иначе нужно уничтожить, а было ли время на него? Война внизу в самом разгаре. Объединив силы мы всей группой решительно двинулись вперёд. Быстро двигая руками, я хватала стрелы из колчана, тут же нацеливаясь во врагов, пронзая ими их. Так мы и прочищали себе путь к маяку.       В здании их было не меньше. Однако мы не давали им себя сломить и даже как-нибудь ранить, избегая серьёзных травм, обходясь лишь незначительными царапинами. Каждый из нас прикрывал друг друга. Моя стрела опережала врага, прежде чем он успевал навредить кому-либо. Меч Алистера и топор Нельсона были мне всё равно что щитом. Так мы прикрывали друг другу спины. А мужчины, что присоединились к нам очень помогали.       Так мы прорвались на самый верхний этаж, где нас ожидало… нечто. Огр. Он угрожающе возвышался над нами, а изо рта его текли слюни, оседая на пол, пачкая его. Меня всю пробрало от ужаса, что вызвало лишь одним своим видом это чудовище. Отбежав как можно дальше, я наскоро хватала последние стрелы из запаса. Пальцы дрожали и я не могла понять от страха ли это, иль от волнения, что могу промедлить или совершить ошибку. Сердце моё билось, норовя проломить рёбра, тело начало потряхивать и по коже прошёлся холод. Огр превосходил всех нас своим весом и ростом, тем самым и силой. У него было преимущество раздавить каждого в лепёшку, однако мы не смели так просто отступать. Жизнь нам ещё нужна.       Сердце ушло в пятки, когда я увидела, как монстр стремительно рванул в мою сторону. Ладони вспотели, глаза начали бегать, высматривая пути отступления, но я не успеваю придти к решению и с ужасом вскрикиваю, когда массивная лапа взмывает вверх. В следующее мгновение я почувствовала сильную тупую боль. Всё померкло. Звон в ушах усилился, после чего как под водой раздался чей-то отчаянный голос:       — …тель!       Силы стали покидать и в итоге я добровольно отдалась в руки тьмы…

***

      Первое, что я увидела, это знакомую фигуру, то приближающуюся ко мне, то отдаляющуюся. Из-за мутной картинки перед глазами, я не могла точно сказать кто это. Поморгав пару раз, попыталась встать, но боль, резко отозвавшаяся во всём теле, не дала мне этого сделать.       — О, наконец-то ты открыла глаза свои. Довольна будет мать.       Подняв взгляд, я увидела деву из Диких земель. Морриган. Она что-то начала говорить, но до меня не сразу дошёл смысл её слов.       — Что… случилось? Маяк зажгли?       — На поле брани вас бросил тот, кто должен был на ваш сигнал ответить. Порождения тьмы победу одержали. Тот, кого он бросил, на части разорвали. Твои друзья переживают очень сильно.       Только сейчас я начала осознавать что происходит. Неужели короля предали? Логэйн… Впервые я ощутила это саднящее ощущение предательства… Я даже не подозревала к чему может привести человеческая жадность и безжалостность. Неужели мы действительно… проиграли эту битву?       — Они у огня снаружи. Мать хотела поговорить со всеми вами, как только ты проснёшься.       — Спасибо, Морриган.       — Не меня благодарить нужно. Это мать вас вызволила из лап смерти.       Я благодарно кивнула и всё же попыталась встать. Схватившись за перила кровати, я с трудом удержалась на ногах и выдохнула тяжёлый воздух. Морриган ушла в другую часть хижины, а я медленно побрела на ватных ногах к выходу. Безумно хотелось увидеть друзей. Когда я открыла дверь и выглянула, инстинктивно зажмурилась от ярких лучей солнца, ослепивших глаза. Шум леса и до боли знакомых голосов обрушились на меня. Я вдохнула свежий воздух и с неким чувством облегчения поняла… Я жива. Моё сердце ещё бьётся, дыхание срывается с губ…       Я увидела Нельсона и Алистера, стоящих ко мне спиной. Они что-то тихо обсуждали, я не могла услышать. Даже со спины выглядели они мрачно.       Образ Дункана возник перед глазами внезапно. Внутри меня всё нестерпимо сжалось, отозвавшись удушающей болью в груди. Его улыбка, его наставляющий голос и эти карие глаза, полные веры во всех нас. Не верится, что его больше нет… Не верится, что нет всех тех, кто был при Остагаре. Из груди вырвался стон. Нельзя думать о потере. Нельзя… Тяжесть в груди и тупая боль когда-нибудь пройдут, а их улыбка останется со мной навсегда.       Не выдержав, мои ноги подкосились и я рухнула на землю. Слёзы против воли покатились по щекам. Почему?.. Почему все вокруг меня умирают? Почему их жизнь так кратка? Нельсон и Алистер инстинктивно обернулись на меня.       — Ты жива… — неверяще прошептал блондин.       Нельсон же сорвался с места, бросившись ко мне. Я оперлась о него руками и он помог мне встать на ноги.       — Я рад, что ты с нами. — прошептал мне он и приподнял уголки губ в поистине грустной улыбке. — Логэйн принял решение увести своих солдат и бросить короля вместе с увязшими в сражении отрядами.       Внутри меня всё сжалось до боли и я зажмурилась, пытаясь успокоиться. Алистер стремительно приблизился к нам. Я осмелилась посмотреть друзьям в глаза. Глаза, что были полны боли и оглушённости, будто они ещё так и не осознали, что случилось. Одно я знала точно: мерзкий поступок Логэйна, породил во всех нас ненависть к нему и дикое желание перерезать ему глотку.       Моё внимание привлекла женщина, вышедшая из-за деревьев. Флемет, мать Морриган.       Как мы выяснили позднее, она помогла нам избежать самой смерти и спасла. Речь зашла о произошедшей битве. О предательстве Логэйна. Оставшись последними Серыми Стражами Ферелдена мы обязаны воспользоваться древними договорами и собрать всех союзников, чтобы противостоять самой главной угрозе этой земле — порождениям тьмы. В этот момент я поняла, что на моих плечах, как на плечах моих друзей, лежит огромная и важная задача. Главная цель.       Мы простояли недолго, когда к нам из хижины вышла Морриган.       — Прежде чем вы уйдёте, я хочу предложить вам ещё кое-что, — Флемет перевела многозначительный взгляд на свою дочь. — Она пойдёт с вами.       Это предложение заставило Алистера вопросительно приподнять бровь, Нельсона приятно удивиться, а меня приподнять уголки губ. Мы определённо сейчас нуждались хоть в какой-то помощи, а присутствие в нашей группе мага обнадёживает. Сама же Морриган не была особо в восторге от этой затеи и хотела было воспротивиться, но в итоге всё же сдалась на наказ своей матери.       Впереди нас ждал Лотеринг. Возвращение в это место дало воспоминаниям нахлынуть новой волной, застелив мои глаза фрагментами прошлого, кидая в пучину ностальгии. Я провела в этом месте всю свою жизнь. Внимала рассказам своей матери, восхищаясь ею и пытаясь походить на неё. Обрела своего первого друга. Здесь я познакомилась с Дунканом. Это моя родина, место, где я родилась и выросла. Лотеринг навсегда оставит отпечаток на моём сердце, душе.       Встретили нас не радужно. Подозрительные взгляды. Сумрачные лица. Ни радости, ни волнения, ни осуждения не могла прочесть я в глазах жителей. Мы будто оказались в похоронной процессии, ибо общее, объединяющее для всех чувство было — скорбь. Деревня была забита беженцами. В основном это были женщины, дети и старики. В глазах их была обречённость и страх.       Нельсон отделился от нас первым, отправившись в свой старый дом к своему наставнику, заверив, что скоро вернётся, а все остальные отправились в таверну, чтобы отдохнуть с дороги и одновременно узнать слухи от местных жителей.       Открыв двери, мы не успели даже толком осмотреться, как на нас обрушился чей-то неприятный клич, восклицающий «Это же они!». Воины Логэйна, нет сомнений. Они заявили, что Логэйн их спас и вывел из западни, а Серых Стражей провозгласили предателями, врагами народа и страны. Ах, вот как у нас теперь дела обстоят!       Мирно сидящие посетители таверны разбежались по углам, когда с обоих сторон мы сошлись в драке. Враги были слишком близко, ведь мы находились в небольшом закрытом помещении, поэтому я сразу поняла, что стрелять из лука мне нормально неудасться да и в колчане осталось парочка стрел после битвы на Башне Ишала. Схватив кинжалы из ножен, я нанесла пару ран противникам, и по глупости не обратила внимание на ловко подошедшего сзади противника. Он был уже готов проткнуть меня своим мечом насквозь, как меня резко кто-то прижимает к груди. Ошеломлённая, я лишь и слышу лязг встретившихся стальных клинков позади, а после и вовсе голос, молящий о пощаде. Подняв глаза, я увидела хмурое лицо Алистера, со злобой глядящий вперёд. Настолько близко к нему я никогда не стояла, настолько, что можно было бы ощутить его дыхание… Отчего-то сердце моё затрепетало. Я бездумно разглядывала его приятные черты лица, пока в то время он не спешил отпускать меня из своих объятий.       — Почему ты вдруг перестала смотреть по сторонам? — упрекнул меня он.       Я промолчала на его вопрос и нехотя выбралась из кольца рук, после стремительно переведя свой взор на вышедшую к нам высокую рыжеволосую деву в одежде послушницы местной церкви. Снова посмотреть на Серого Стража я не решалась, ибо я не понимала своих чувств, что в этот миг мне начали казаться такими странными… Секунду я размышляла о своих переживаниях, когда открылась входная дверь таверны. Брови Нельсона высоко поднялись, когда его глаза прошлись по раненым мужчинам, стоящими перед нами на коленях.       — Что я пропустил?       Лелиана. Таким именем представилась нам незнакомка, пожелавшая чтобы мы отпустили этих подонков, что напали на нас. Оказались бы мы на их месте, они бы щадить нас точно не стали! Так, переговорив с Алистером и Нельсоном, мы все сошлись на решении всё же отпустить их.       Сославшись на свои провидческие способности, Лелиана напросилась стать нашей спутницей. Эта девушка показалась мне милой, но совсем не той, кого можно было бы взять на войну. С таким решением мы сошлись вместе с Алистером, но Нельсон настоял на её присутствии в нашем отряде.       Собирая всевозможные припасы в дальнейший путь, мы наткнулись на некого кунари, что был заперт в клетке. Он представился нам как Стэн из Сегерона. Никогда ранее не слышала о таком народе, но мне он показался очень… крепким. Большое мускулистое тело наводило на мысль об огромной силе, а торчащие рога очень устрашали. И лишь сиреневые глаза, так похожие цветом на мои, до крайности наполненные необъяснимой пустотой и каплей печали, заставили сердце моё наполнится сочувствием к нему.       Освободить его нам помогла Лелиана, уговорив преподобную мать отпустить его с нами. И я успела подумать, что в таких ситуациях, касаемых уговора и веры, она нам точно поможет.       Дальнейший путь лежал в Редклиф, владения эрла Эамона. Солнце уже зашло за горизонт и уступило место месяцу, который сейчас освещал нам путь.       Усталость, гудящие ноги и головная боль завладели мной полностью. Я была готова взмолиться об отдыхе, однако гордость не позволяла мне даже открыть рот. За всю свою жизнь я ещё никогда так не уставала, ведь в родном лесу особо не разгуляешься, а путь, который мы проделали сейчас был просто велик. Взглянув на своих спутников, я поняла что думаю об отдыхе, похоже, одна. Это привело меня в некоторое негодование.       Я заметила как мой друг притих с момента, как мы покинули Лотеринг. Он упорно шёл вперёд, не оборачиваясь, быстрее всех, из-за чего я еле поспевала за ним, то и дело отставая. Складывалось ощущение, будто его куда-то подгоняют и вдогонку хлещут хлыстом, ведь большего объяснения его излишней торопливости я не находила. Вслед за ним шла Морриган, стараясь подстроиться под его быстрый шаг. Она по-прежнему сохраняла вид дикой необузданной кошки и взгляды, которые она изредка бросала на всех, были поистине околдовывающими. Новички в нашей команде — Лелиана и Стэн — выглядели самыми бодрыми — немудрено, ведь они присоединились к нам лишь с Лотеринга. И только сейчас я заметила, что Алистер, как не странно, держался рядом со мной. Я начинала медлить, он замедлял шаг, ускорялась, и он шёл быстрее. Такое действие с его стороны удивило меня, ведь он не выглядел уставшим, в отличии от меня. Когда мы встретились глазами он вдруг нахмурился, будто я его чем-то рассердила, тем самым вгоняя меня в ступор. Он ускорился и догнал Нельсона, тихо обратившись к нему с чем-то. Я же в это время со стыдом и досадой осознала, что теперь я самая последняя и только лишь задерживаю остальных. Верно из-за этого Алистер так на меня посмотрел, а я уже начинала ликовать.       Через секунду, к моему великому счастью, Нельсон остановился, оглянулся на меня, после чего даже заговорил о привале. Это очень меня порадовало.       Оглянувшись, позади я увидела лишь деревья, объятые тенью сумерек и тропу по которой мы шли. Спутники стали собирать сухие ветки, чтобы разжечь костёр и вытаскивать припасы, попутно раскладывая свою амуницию.       — Держись.       Я вздрогнула. Алистер обошёл меня и встал ко мне всем своим корпусом, заглянув прямо в глаза. Он не улыбался, как при нашей первой встрече; он не улыбался с поры нашего поражения при Остагаре… Я знала — причин для счастья особо не было да и улыбки на наших лицах неуместны в это время. Однако вопреки всему, сейчас, как никогда, мне не хватало его тёплой улыбки и странных, но всё же веселящих меня, шуток… Мне просто не хватало его голоса, с нотками задорной радости, а не грусти.       — Ты сердишься на меня?       Этот вопрос сам слетел с моего языка, стоило мне лишь вспомнить о его хмуром взгляде на меня не так давно. Он непонимающе захлопал глазами и с довольно смешной удивлённой ноткой в голосе выдал:       — Сержусь? На тебя?       — То что я отставала от вас, задерживала…       Алистер вдруг хмыкнул.       — О, Создатель, конечно же нет! Просто… Нельсон сказал мне, что ты провела всю жизнь в лесу. — юноша выдохнул и, не решаясь, продолжил: — Путь, который нам предстоит, будет долгим и тяжёлым. Ты должна быть выносливой.       В этот момент я поняла то, о чём когда-то говорила моя матушка. — Порой мы все можем друг друга не понимать. Слова могут быть ядовиты, но мысли быть совершенно о другом, как в точности наоборот. Слова могут быть обманчивы, но глаза всегда выдают правду. Кто-то может сделать тебе больно строгим взглядом, но не стоит судить эту личность только из-за него…       Я присела подле Алистера у костра, языки пламени которого вмиг заставили почувствовать комфорт и тепло. Это на миг забрало всё моё внимание на себя. Казалось, я видела в нём танцующую деву, танец которой явил мне надежду. Переведя взгляд с огня на моего спутника, я заметила его пристальный взгляд. В его миндальных омутах так красиво отражались огоньки от костра… Лишь через какой-то миг я поняла, что его глубокий взгляд просто парализует меня. Возможно, это магия огня, играющих с бликами в его глазах, так действовала на меня? От длительного зрительного контакта я ничуть не оробела, напротив, пододвинулась к воину ближе, чтобы лучше разглядеть его освещённое всполохами от костра лицо. Я смотрела пристально и ощупывающе. И Алистер быстро проиграл в этой игре взглядов.       Услышав чей-то заливистый смех, я обратила свой взор в сторону звука. Нельсон и Морриган. Они стояли в стороне от всех остальных под кроной деревьев и выглядели такими счастливыми… Не думала, что они так быстро сблизятся. Я лишь приподняла уголки губ. Что ж, если счастлив он, счастлива и я.       — Ты в порядке? — внезапно подал голос Алистер, напомнив о своём присутствии.       — Да, вполне. — кивнула я ему и в полной мере улыбнулась. — Мы все втроём выжили при Остагаре. Это главное.       — Это да… но сейчас я о другом.       — О чём же?       — Разве тебя не волнует то, что твой… — он резко замолчал, похоже пытаясь правильно подобрать свои слова. — возлюбленный сейчас находится в компании другой женщины?       Вопрос данный меня настолько озадачил, что я потеряла мысль.       — Я про Нельсона.       На произнесенном имени из его уст, меня осенило. Какую-то секунду я обдумывала что сказать, но позже просто безудержно рассмеялась. Это озадачило юношу и он лишь приподнял уголки губ, почесав затылок, совершенно не понимая моей реакции. Я и сама до конца не понимала отчего так заразительно смеюсь, но была благодарна ему, ведь это помогло отступить печали и пустоте, медленно съедающих моё сознание.       — Нет! — пытаясь побороть смех, рвущийся наружу, восклицаю. — Ты всё не так понял! Нельсон мой друг. Лучший друг с детства. Он мне лишь как брат, а я ему только как сестра.       Алистер повёл плечами, отвернувшись, и я точно успела заметить лёгкую ухмылку в уголке его сухих губ…       — Он просто так сильно волнуется за тебя. Мне даже кажется, что излишне. — сказал блондин, не глядя на меня.       — Он всегда такой. С самого детства и до сих пор не изменился. Мне кажется он просто боится, что в один момент битвы я могу не справиться и подставить себя под удар.       — Такое возможно?       — Не знаю. — я пожала плечами, устремив свой взор на небо, щедро усыпанное звёздами. — Судьба, порой, такая коварная, что в самый неподходящий и нежданный момент может безжалостно кинуть тебя в объятия самой смерти. Навыков в стрельбе иногда становится недостаточно.       — Ты хочешь научиться обращаться с мечом?       — Да. Это было бы просто чудесно.       — Я могу научить тебя, если ты того желаешь.       — Тогда полагаюсь на Вас, мой господин. — в шутку прошептала я, смиренно склонив голову. В ответ юноша лишь полуулыбнулся.       Остальную часть разговора мы проговорили о павших в сражении товарищах, о Дункане… Я видела боль в глазах Алистера. Тогда он смотрел на Дункана, так же, как и я — как на отца. Из-за скорби, мы не стали заострять внимание на таком тяжёлом разговоре и решили перевести тему. Так речь зашла о ритуале Посвящения. Алистер объяснил, что ритуал даёт Серым Стражам несколько способностей: они становятся связанными с групповым разумом, позволяющим им чувствовать присутствие порождений тьмы, и они приобретают иммунитет к скверне, распространяемой Мором. К тому же, помимо того, что они могут чувствовать порождений тьмы, порождения тьмы могут чувствовать их.        Договорившись с сопартийцами об очерёдности, кто и когда будет меняться, чтобы охранять стоянку, так мы все разошлись по своим палаткам, а Алистер остался сидеть у затухающего костра.       Приятная усталость медленно проникала во все поры. Это было странное, неиспытанное состояние между сном и явью. Разморенная сладостным предчувствием, я покорно отдавалась истоме. Глаза мои сомкнулись: плотная белая пелена заполонила всё вокруг, сознание погрузилось в дрему, и я сама не понимала сплю ли я или бодрствую… Сердце, уставшее от волнений, понемногу успокаивалось; тяжёлый всё усмиряющий сон, неумолимо подкрадываясь, всё увереннее заключал меня в свои тёплые объятия. Сквозь дрему я всё же чётко услышала чьи-то приближающиеся шаги в мою сторону, отчего насторожилась. Когда палатку приоткрыли, я решительно притворилась спящей, после ярко почувствовав как по телу разбежались мурашки, когда что-то бархатное и прохладное коснулось моей щеки.       Приоткрыв глаза, я в ту же секунду снова расслабилась, понимая что нежданный гость ушёл, и обратила свой взор на нечто прекрасное на моей постели. Это был цветок. Алая роза. Такая дивная и прекрасная. Откуда такая красота здесь взялась? Меня накрыло любопытство и я начала гадать о том, кто мог положить её мне. Однако сердце моё, казалось, итак знало ответ на этот вопрос, пока мыслями я сомневалась.