Лес, где обитают арахниды

Когда они прилетели в Сидней, их уже ждала группа местных ученых, ждущая своих коллег. Их отвезли в Научный Центр, что располагался за городом. Там их распределили по комнатам и повели к руководству экспедицией. Это был высокий мужчина средних лет, с короткими каштановыми волосами. Он провел подробный инструктаж, а также ознакомил с правилами безопасности. - Через два дня вас доставят на базу, где вы будете проводить исследование. Там вам предоставят снаряжение и необходимые материалы, - самозабвенно вещал мужчина, продвигая группу за собой по коридору. Заведя их в один из кабинетов, он достал толстую папку с бумагами. Разделив ее на равное количество частей, он протянул их каждому члену экспедиции. - Вам необходимо заполнить данные формы, во избежание спорных ситуаций, - Марта бегло просмотрела содержимое документов, врученных ей, отмечая, что это действительно анкеты. - Ну, все, что хотел, я сказал. Через два дня вам нужно быть на транспортной станции нашего Центра в пять часов утра. Вопросы? Вопросов ни у кого не было, так что людей просто отпустили. Марта сразу пошла к себе в комнату, собираясь подготовить необходимые ей материалы, что помогут во время похода. От других "коллег" ждать помощи не стоит. Каждый здесь по собственным интересам, и каждому хочется первому найти новый вид. У девушки, несомненно, было преимущество, так как именно благодаря ей этот новый вид и обнаружили. Конечно, несоответствия в генетическом коде могли позже заметить и другие ученые, но тут сработало правило "опоздавшим кости". Поэтому открытие нового вида, если оно будет, все равно будет зафиксировано за Мартой, что, естественно, позлит других. - Сами виноваты. Занимаются всякой ерундой, на вроде изучения связи рисунка на лапках попугаев с их образом и видом питания, - недовольно бурчала девушка, раскладывая на столе многочисленные папки. Конечно, она понимала, что любое открытие ученого сделает его успешным и знаменитым. Однако лучше бы они обращали внимание на нечто, более реальное. На транспортную станцию Марта прибыла ровно в назначенное время. К тому моменту остальные члены экспедиции уже находились там, навьюченные собственным оборудованием. Рядом с ними уж стоял руководитель, снова проводивший инструктаж. После него ученых загрузили в автобус и повезли на базу. Прошло около пяти часов, прежде чем транспорт прибыл в пункт назначения, что располагался перед лесом, куда им следовало направиться. В штабе им объяснили, что и как, и объявили о том, что первая вылазка назначена через две недели. Столько времени требовалось на подготовку персонала, перепроверку оборудования и окончательные сборы. В поход решили выбираться рано утром, когда солнце не сильно палило. Где-то около шести-семи, группа, наконец, выдвинулась в путь. До места, где были обнаружены следы особи, их везли на внедорожнике, там и решили поставить лагерь. Рабочий персонал, прибывший несколько раньше, уже установил покрытие и подключил технику. Поэтому исследователи, оставив свои вещи там, направились в лесную чащу. На удивление, участок, наблюдение которого проводилось, являлся более чистым и безопасным, по словам кураторов группы, в отличие от других частей этого леса. Всю команду поделили на несколько групп, для более быстрого и тщательного осмотра территории. Каждой группе выделили квадрат местности, изучение которого нужно было провести. Однако в первый день ничего найдено не было, а место, где ранее был обнаружен материал, также ничего не принесло. Плюс ко всему, произошло несколько инцидентов, в результате которых пятерых из группы ученых отвезли Центр. Один из них неудачно подвернул ногу на мшистом булыжнике, других укусила змея или паук. Однако экспедицию отменять ни у кого намерений не возникало. Поэтому исследования продолжили. Следующие четыре дня также не увенчались успехом. Запасы питания и воды подходили к концу, поэтому на пятый день одну группу отправили в Центр. Когда она вернулась с новыми запасами, вылазки возобновили. Ненадолго. Поскольку научная поездка состоялась зимой, когда особенно частыми природными явлениями являются дожди, то стало не удивительным, что через несколько часов такой погоды вся команда была спешно доставлена обратно. Многие ученые, осознавая, что уже на протяжении многих дней они так ничего и не нашли, бросили эту затею и уехали обратно в свои институты. Осталась одна Марта. Конечно, никто из организаторов не хотел устраивать все это еще раз для одного человека, но девушка уговорила выделить ей пару сотрудников, чтобы самостоятельно продолжить исследование. Когда дожди окончились, Марта вместе с четырьмя помощниками вернулась в лес. После того, как здесь несколько дней полило, воздух заметно похолодал и посвежел. Однако это только поспособствовало желанию девушки добиться цели. В тот же день, когда ее группа прибыла на место, Шай сразу же отправилась на неисследованный квадрат. Хоть она и заявляла о том, что может все сделать сама, ее вызвался сопровождать один парень из персонала, дабы убедиться в сохранности ученой. Та, немного повозмущавшись подобной, с ее точки зрения, наглости, все же согласилась, но с условием, чтобы он всю дорогу молчал и не мешал ей. Парню пришлось согласиться. Поскольку теперь Марту никто не стеснял в действиях, она решила показать свое истинное лицо: сумасшедшего ученого, помешанного на своей работе и испытывающего непреодолимую тягу ко всему ползучему, с лапками и прочими "прелестями". Сотрудник, наблюдая за беспорядочно мечущейся в восторге девушкой, слишком возбужденно реагирующей на всяких змей и пауков, разве что пальцем у виска не крутил. В таком темпе они смогли тщательно пройтись по квадрату за один день, в то время как в группе они один квадрат прошли чуть ли не за три. Так потянулись один за другим дни. Неугомонная девушка вставала в три часа ночи, будила своего сопровождающего и уходила с ним в лес вплоть до десяти вечера. Ее нездоровая активность привела к определенным результатам. В течение нескольких дней они смогли обследовать семьдесят процентов территории. Причем, начинали они не с того места, где был найден образец, а сперва "окольцовывали" его, предварительно обследуя окружение. "Центр" Марта оставила напоследок, убежденно считая, что именно там она найдет нечто интересное. Для того чтобы пойти туда, она сделала один день отдыхом, позволяя набраться сил своему спутнику, который уже ошалело смотрел на все, что хоть мельком напоминало сумасшедшую ученую. Другие сотрудники сначала относились к этому довольно напряженно, ожидая каких-то неприятностей, но потом свыклись. В свободный день она предложила съездить в штаб, чтобы обновить запасы и просто освежить мозги работникам. То, как быстро складывали пустые контейнеры и загружали их во внедорожник рабочие, позабавило Марту, у которой в голове уже складывался примерный план действий. В штабе на хорошее настроение ученой смотрели с неким скептицизмом. Никто не думал, что она могла найти самостоятельно то, что не смог обнаружить целый отряд ученых, а ее настроение списывали на укус галлюциногенного паука. Собрав все необходимое, девушка выискала в Центре ее помощников, которые нарочно спрятались в самых неожиданных местах, и погнала их обратно. Вновь они оказались на своей стоянке. Марта, ободряюще похлопав парня, что все это время сопровождал ее в вылазках, по плечу, сообщила ему, что сегодня он должен хорошо выспаться. Выступать она собиралась примерно в десять утра, на что мужчина отреагировал с бурным восторгом. Девушка, в отличие от сотрудников, не спала ночью, фанатично занимаясь разработкой плана исследования. Неизведанная центральная часть территории состояла из двух больших квадратов. Стоял выбор, какой из них исследовать первым. Немного поразмышляв на эту тему, Марта решила выбрать тот, что находился ближе. Утром ученая с веселой улыбкой разбудила сотрудников, сообщив им, что она уже готова выдвигаться. Те, нехотя повставали, по крайней мере те, кто не находился на ночном дежурстве, и побрели на свои посты. Марта, подхватив сумку с оборудованием, радостно пошла по привычному уже пути, зная, что несчастный доброволец следует за ней. В чаще было красиво. Высокие деревья, блистающие сочной зеленью, создавали из своих крон своеобразную "защиту" от солнечных лучей, наполняя пространство приятным светом. Множественные лианы, кусты и прочая растительность придавали сказочности и живости. В общем, было невероятно красиво. Но ученая уже мало обращала внимание на окружающие ее красоты. Марта шагала впереди, весело прокручивая у себя в голове любимые песни и неотрывно глядя на навигатор, отмечая, что они уже приблизились к нужному участку. На его обследование ушло не так много времени, как на прошлые квадраты. Закончила девушка около пяти вечера и, наконец, обнаружив едва заметные следы летучих мышей и сделав пометки, приступила к установке камер видеонаблюдения. К этому занятию она привлекла и своего партнера, убеждая его тем, что чем раньше они закончат, тем быстрее пойдут обратно. Уговоры подобного характера, естественно, сказались благоприятно на измученном парне, и вместе они закончили меньше, чем за час. К тому моменту небо еще не темнело, но уже ощутимо похолодало. От листвы деревьев освещение в чаще было не ровным: места, где кроны были более редкими, солнце ярко опускало свои лучи, а там, где ветви были более густыми, царил полумрак. Попав в один из таких затемненных участков и осознав, что она идет в тени уже приличное количество времени, Марта решила осмотреться, чтобы понять, где она находиться. Лучше бы она этого не делала, подумала девушка в тот момент. Не понятно, как и когда, но ученая забрела вообще не в то место. Растительность под ногами сменилась с тонкой, густой травы, на мягкий зеленый мох. Множественные кустарники исчезли, а стройные тропические деревья превратились в огромных, массивных великанов. В легком недоумении девушка взглянула на навигатор, но точку, обозначающую ее, она не обнаружила. Задумчиво взъерошив волосы, Марта нашла еще одно необычное преобразование - длинные блондинистые пряди пропали, их место заняли короткие. Не совсем понимая, что происходит, ученая решила поскорее отыскать водоем, дабы оценить масштаб изменений во внешности. Водоем не понадобился. Как только она прошла несколько метров, то поняла, что изменилось. Ходить стало не очень комфортно, а привычный центр тяжести сместился. Глянув на свое тело, девушка обнаружила, что грудь исчезла, превратившись в ровную поверхность. Уже подозревая, что там скрывается, Марта оттянула пояс штанов, посмотрев вниз. - Ага, я, каким-то немыслимым образом, стала парнем и потерялась, - спокойно проанализировав ситуацию, произнесла ученая, получше осматривая окружение. - Ну ладно с первым, тоже мне - проблема. Но где я вообще?