***
На следующий день Джо, как и обещал, позвал Барри и Уильяма к нему домой. Барри с радостью согласился, действительно радуясь тому, что у него, наконец, появился повод встретиться со своей семьёй и провести с ними хоть немного времени. Он на самом деле избегал их с тех пор, как оказался в прошлом, и только сейчас понял, насколько сильно, действительно, скучал по ним. Больше всего по Уолли. Он не так часто виделся с ним с момента своего появления здесь, может быть, всего пару раз, и немного стыдился этого. Он собирался извиниться перед ним за это и попытаться наверстать упущенное. Аллен знал, что это не компенсирует все те дни его отсутствия, но надеялся, действительно, надеялся, что Уолли простит его за это. К сожалению, Барри не так хорошо знал Франсин, как ему хотелось бы. Он не мог точно сказать, что хорошо помнил её и в своё время, не говоря уже о прошлом, так что встреча с ней, хоть и не была в новинку, но всё равно была для него довольно неизвестной зоной. Но Джо доверял Франсин, а если Джо кому-то доверял, как себе, то и Барри доверял ему. Что же касается своего приёмного отца, то Барри и так видел его чуть ли не каждый день на полицейском участке вместе с Эдди, не говоря уже о том, что его отей продолжал заботиться о нём даже сейчас, после того, как мужчина переехал жить отлельно. Барри был рад этому и очень благодарен за всё, что семья Уэстов для него сделала, так что он был им должен. Он задолжал им хотя бы этот вечер, но это было то, что Аллен с радостью бы компенсировал своим присутствием, если это было тем, что от него требуется. Впрочем, сейчас Барри был не один. Он был с Уильямом, и это, несомненно, доставляло необычность ситуации, но мужчина надеялся, что вечер это их компании станет только лучше. Он хотел в это верить. И действительно верил в то, что семейный вечер пройдёт по-настоящему хорошо. – Ну что, готов повеселиться? – спросил Барри, ободряюще кладя руку на плечо Мэтью. – Даже не знаю, можно ли назвать это весельем, – пробормотал мальчик, нервно подёргивая лямку рюкзака. Не то, чтобы он требовался, но сын Оливера часто носил его с собой, кладя что-нибудь необходимое, особенно после того случая с побегом. Особенно после того случая с побегом! – Вы уверены, что понимаете слово «секретность»? – слегка нахмурившись, спросил Уильям, неловко косясь на Барри. – Фелисити оставила меня у вас, чтобы вы просмотрели за мной, а в итоге вы просто сплавляете меня незнакомым людям. – Я не... – начал было Барри, но запнулся на полуслове, мысленно давая себе подзатыльник. Ну, конечно, он должен был догадаться, что чувствует Уильям! Его постоянно перебрасывают с места на место, как какую-то ненужную вещь, вместо того, чтобы заботиться о нём и оберегать его от всяких бед. И хотя Фелисити пыталась оберегать Уильяма, как могла, это не отменяло того факта, что мальчику явно не хватало заботы, семьи и внимания. – Мэтью, послушай, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, – сказал Барри, опускаясь на один уровень с мальчиком и встречаясь с ним взглядом. – У тебя непростое время, и ты, должно быть, чувствуешь себя очень одиноким. Я просто хочу, чтобы тебе было легче. Я не самый семейный человек и вряд ли хорошо в этом разбираюсь, но я также знаю того, кто может помочь тебе в этом. Нам обоим, на самом деле. Не волнуйся, Фелисити знает, куда мы идём, я сообщил ей перед тем, как что-то предпринять. Я просто хочу познакомить тебя со своей семьёй. Им можно верить. – Вы хотите меня познакомить меня с вашей семьёй? – с интересом переспросил молодой человек, слегка наклонив голову. – Вы правда думаете, что это хорошая идея? – Конечно! Мы идём в гости к моему приёмному отцу, ты сегодня видел его у меня на участке. Это он заходил к нам в лабораторию. Его зовут детектив Джо Уэст, но для друзей его зовут просто Джо или дядя Джо. Он растил меня с самого детства, так что он знает, каково это. А ещё у него есть жена Франсин и сын Уолли. Он почти твой ровесник, может быть, чуть старше но я уверен, что вы с ним поладите. Быть может, ты найдёшь себе нового друга. – Я растерял почти всех своих друзей в старых школах, – слегка сгорбившись, пробормотал мальчик, невольно сглатывая ком в горле. – Знаете, я не думаю... Не думаю, что это, действительно, хорошая затея. Когда... Когда я начинаю к кому-то привязываться, я действительно теряю их. И я... Я боюсь. Я просто боюсь привязаться к новому другу только для того, чтобы он бросил меня. Или... Или я его. – тихо закончил Уильям, обнимая себя за плечи так, словно хотел защитить себя от всего мира. – Ох, – тяжело вздохнув, ответил Барри, качая головой. – Послушай, Уильям, – тихо прошептал мужчина так, чтобы его мог слышать только сын Оливера. – Это чувство. Я лишь могу надеяться на то, что понимаю его. Возможно, не совсем так, как ты, но понимаю. Не так легко довериться кому-то в твоей ситуации. И куда сложнее, доверившись, отпустить его, когда придёт время. Я не буду говорить тебе, что это будет легко и что всё так быстро вернётся на круги своя, но тебе нужен кто-то, кто всегда будет с тобой рядом. – А если они потом бросят меня? Что тогда? – едва слышно прошептал мальчик. – Хей. Уверен, этого не будет. Ты не останешься один, обещаю. Конечно, мы не можем быть рядом постоянно, но рядом с тобой всё время будет кто-то, кому ты сможешь доверять. – А что, если я им не понравлюсь? – Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь этого, не так ли? – Полагаю, что так, – снова тяжело вздохнув, ответил Мэтью. – Давай договоримся? Это всего на один день. Если тебе не понравился, ты останешься у меня. Джо может ворчать сколько угодно, что детям не место на участке, но если тебе у него не понравится или если ты не захочешь гостить у Джо, ты там не останешься. А если понравится, ты будешь гостить у них, пока я буду на работе, а потом я буду приходить за тобой и забирать к себе. Идёт? – Идёт, – недолго думая, согласился мальчик. В конце концов, хуже, чем на полицейском участке, ему точно не будет. Мужчина облегчённо выдохнул. Что и говорить, он явно сильно нервничал, поскольку им обоим было нелегко наладить друг с другом отношения, несмотря на все многочисленные попытки Барри, но он не сдавался. Аллен знал, каково это – чувствовать себя одиноким, всеми покинутым, брошенным, когда, казалось, целый мир не понимает тебя и смотри с осуждением просто за то, что ты остался один, и не можешь смириться с этим. Мужчина знал это также потому, что сам через это прошёл, так что теперь ему хотелось сделать всё, чтобы сыну Оливера было максимально комфортно в его нынешних условиях. Изоляция не входила в их число. Конечно, он понимал опасения Фелисити и уважал её желание держать своего сына под системой защиты свидетелей, но нести это бремя в одиночку было нелёгким делом. Даже для взрослого такое испытание было тяжёлым, так что же говорить о ребёнке? Конечно, Уильям был умным и сильным мальчиком, но даже ему нужен был кто-то, кто мог бы его направить в нужное русло, но Барри не был одним из них. По крайней мере, не в одиночку. Он был хорошим специалистом, мог посвящать работе всё свободное время, так что ему просто не хватало его не то, что на личную жизнь, но даже и на сон, но научиться ладить с другими детьми? Этого он не умел делать ещё в школе, так что, нет уж, увольте! Барри также не смог бы сделать это в одиночку, но он точно знал, кто может. Семья Уэстов. А ещё Айрис и Эдди, к которым он согласился прийти на ужин в эти выходные, но он решил пока не нагружать мальчика ещё и этими новостями. Сначала они сходят к Джо, и если мальчика понравится, то потом сходят и к Тоунам. Итак, Джо, Уолли, Франсин, Айрис и Эдди были для него именно той самой семьёй, которая всегда была рядом и которому помогала держать его на плаву в любую минуту даже тогда, когда он сам сопротивлялся этому. Что было очень зря, как он сейчас понял. В конце концов, именно они были той семьёй, которая могла ему помочь. Которая Всегда помогала ему. Не оставляла в беде. И Аллен знал, что они готовы были помочь ему и сейчас. Они уже помогают! В конце концов, Барри был уверен, что Айрис первая с радостью бы согласилась на то, чтобы Мэтью присоединился к ним на выходные и составил компанию Уолли и маленькой Норе – дочери Айрис и Эдди. Маленькое светящееся солнышко, которое также могло стать другом Уильяму, под каким бы именем он бы сейчас не находился. Барри снова улыбнулся краешками губ, глядя на знак Флэша, изображённого на рюкзаке мальчика, болтающегося у него на плечах, но ничего не сказал по этому поводу. Он не хотел быть тем, кто повлияет на его мнение о герое Централ-Сити. В конце концов, это было бы неправильно – формировать мнение Уильяма о ком-то, кем был он сам, но скрывал от него это. Возможно, однажды он и расскажет ему об этом, но только не сейчас. Сейчас были дела поважнее. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Уверен, тебе понравится этот вечер. А теперь пойдём, Мэтью. Самое время присоединиться к веселью.***
– Привет, Джо, – с улыбкой сказал Барри, пожимая руку своему отцу и затем крепко его обнимая. – Привет, Барр, – детектив Уэст тоже рад был видеть своего сына. – Рад тебя видеть. И тебя, Мэтью, – обратился он к мальчику, неловко выглядывающего из-за плеча мистера Аллена. – Давайте, проходите. Стол уже накрыт. – Добрый вечер, мистер Уэст, – вежливо поздоровался Уильям, продолжая неловко снимать ботинки. Он всё ещё не чувствовал себя очень комфортно на новом месте среди малознакомых ему людей, но рядом с ним был мистер Аллен, и это его утешало. – Ты можешь звать меня просто Джо или дядя Джо, как тебе будет угодно, – весело подмигнул старший Уэст мальчику. – Я ещё не настолько старый, чтобы быть мистером Уэстом. Просто Джо подойдёт. Договорились? Мальчик кивнул ему в ответ. – Франсин, дорогая, модель, пожалуйста, помочь нашему новому другу здесь освоиться? – Конечно, любовь моя, – сказала девушка, в миг оказавшаяся в коридоре и тепло улыбнулась присутствующим. – Барри, как я рада тебя снова видеть! Мы так давно не виделись, что я уже начала думать, что ты забыл о нас. Рада, что ты всё-таки пришёл. – Я, ой, да, конечно. – А ты, должно быть, Мэтью, правда? – обратилась она к мальчику, который тут же кивнул ей в ответ. – Джо рассказал мне о тебе. Я очень рада, что ты тоже решил к нам зайти в гости. Меня зовут Франсин, но, в прочем, тебе это уже известно, не так ли? Пойдём, пойдём, я покажу тебе дом. Уверена, тебе понравится. И Уильям, снявший уличную одежду, пошёл следом за Франсин, которая с большим удовольствием стала показывать ему, где и что находится. – Рад, что ты пришёл, – сказал Уэст старший, с улыбкой наблюдая, как уходит Мэтью и с его женой. – Мы так мало общаемся в последнее время. Франсин была права, ты задолжал нам как минимум один визит в этот вечер. – Но ведь мы живём довольно рядом, – мягко сказал Барри. – А Айрис с Эдди так и вовсе в десяти минутах от дома. Мы всегда можем увидеться тогда, когда захотим. В свободное от работы время, разумеется. – Понимаю, понимаю. Просто, мы и так мало проводим времени вместе, – грустно ответил Джо. – А если и проводим, то только на работе. Я понимаю, ты живёшь отдельно, Айрис живёт отдельно, дом без вас стал каким-то пустым. Даже несмотря на то, что вернулась моя жена. А работа... Работа – это не дом, Барр. Работа не заменит тебе семью. – Понимаю, – пробормотал Барри с грустной улыбкой, тут же вспоминая о своём настоящем отце. – Ладно, пойдём, пока нас не потеряли остальные, – словно почувствовав настроение сына, сказал Джо, слегка похлопывая его по плечу. И они вместе ушли в гостиную. В гостиную, где их уже все ждали. Оставалось только начать веселиться.