Гнев Артемиды

“Беги! Беги быстрее!” Перед глазами резко и со свистом пролетают тёмные образы. Вокруг лесная тьма, слышится гул и топот лошадиных копыт. Листья врезаются в лицо, ветки больно царапают до крови, дергают и тормозят, но Сяо продолжает бежать. Стоит ему немного остановиться, чтобы перевести дыхание, как мимо лица пролетает стрела. Сяо шумно вздыхает с ужасом и срывается, продолжая бег. Королевская стража наступает на пятки. Он слышит, как они кричат за спиной. Слышит звон их доспехов, слышит дикие вопли и грубый смех. ― Не убежишь! ― кричит кто-то с азартом, и Сяо улавливает ухом свист стрелы. Ноги резко подкашиваются, он чувствует острую боль в районе легких и опускает голову. Из груди торчит чёрный окровавленный наконечник, сверкает серебром на лунном свете. Сяо пытается вздохнуть, но не может. Он падает под победные крики стражей, под жалобные песни лесных жителей и под траурное безмолвие черной ночи. Лошади нагоняют его. ― Поймали, ― говорит чей-то самодовольный голос. Сяо лежит на холодной земле, задыхается и захлебывается собственной кровью. Он слабо хватается за стрелу в груди, всё тело пронзает невыносимая боль, и он жмурится, дрожа от страха. Страха перед смертью. Он слышит, как звенит кольчуга, когда один из стражей спрыгивает с коня на землю. Человек подходит ближе, чтобы забрать стрелу, наклоняется и Сяо узнает в нём своего отца. Агамемнон в ужасе распахивает глаза. ― Эфианасс? О Боги! Эфианасс! ― выкрикивает и падает на колени перед Сяо, беря его на руки. ― Сынок, нет! Он трясет его, заливаясь слезами. Руки его испачканы в крови. Агамемнон извиняется, молится, и Сяо медленно теряет сознание. ― Сынок, ― вопит греческий царь, прижимая юношу к себе. ― Артемида! Прости меня! Сяо резко вскакивает в кровати. Он делает глубокий вдох и начинает кашлять, хватаясь за горло. Он бегло охватывает взглядом окружающую действительность и понимает, что находится в своей роскошной спальне. Кашель успокаивается, Сяо тоже замолкает. Это был сон. Сяоджун делает второй глубокий вдох, теперь полноценный, набирает в легкие прохладный ночной воздух и медленно выдыхает, чтобы перезагрузиться. Ему кажется, что что-то всё ещё сдавливает грудь. Он невольно осматривает её, отодвигает тряпки, пытаясь найти что-то на коже, шрам или отметину, и ничего не находит. Успокаивается снова. Таких жутких вещей ему не снилось уже давно. Он толком не понял, что вообще произошло. Он бежал по лесу, его пытались поймать. Агамемнон пытался поймать его. Он вспоминает, что крики стражей были скорее веселые, чем угрожающие. Словно это была охота, а не возвращение беглеца. Раздался стук в дверь. Сяо вздрогнул, подождал немного и спустился с кровати. ― Да? ― зовёт он, подходя ближе. Двери распахиваются и перед ним оказывается прекрасная Клитемнестра. Она держит в руках свечу и теплый отблеск золотом падает на её лицо. ― Ужин для принца Эфианнаса, ― говорит женщина и запускает в комнату несколько прекрасных девушек с подносами, наполненными едой. ― Ох… вау, ― с улыбкой выдыхает юноша. ― Это что? ― Это перекус перед представлением, ― говорит она, оставаясь за дверью. ― Нимфы соберут тебя. ― Нимфы? ― зачарованно Сяо оглядывает каждую, что проходит мимо него. Они одаривают его нежным взглядом, легкой улыбкой и поклоном, проходят в спальню и раскладывают подносы. ― А разве не нимфы? У меня на службе только самые прекрасные девушки. ― Да, я вижу, ― бубнит Сяо. Клитемнестра улыбается, кивает нимфам и хватается за дверные ручки. ― Я буду ждать тебя в главном зале, дорогой. А пока не стану мешать. ― Мешать? ― он слегка удивлённо провожает мать, что скрывается в дверях, когда одна из девушек уже кладет ладонь на его плечо и начинает расстегивать платье. Сяоджун вздрагивает и отскакивает. ― Ч-что вы делаете?! ― Принцу следует принять ванну, ― мелодично говорит девушка и снова протягивает к нему руки. Сяо делает шаг назад, хватаясь за плечи. ― Погодите! Я ведь мужчина! ― Я так и подумала. ― Нет, не в этом смысле.. Так может меня и купать будут мужчины? ― Зачем? ― улыбается девушка, ― Так ведь приятнее. Он ошеломленно замолкает, глядя на неё, потом на других, таких же прекрасных нимф, которые хозяйничают в его спальне. Одна девушка с роскошными черными локонами, обвивающими голые плечи, зажигает свечи. Её белое платье держится на золотой цепи, обведенной вокруг шеи, и сильно спадает на локтях. Солнце давно село, свечи наполняют комнату теплым полумраком. Еще одна, золотоволосая нимфа в полупрозрачном голубом наряде раскладывает фрукты, разливает красное вино. Тонкая волнистая прядь выпадает из жемчужных заколок на висках и заканчивается в углублении её декольте. Две другие прекрасные девушки с открытыми медовыми плечами готовят ванну, вокруг них образовывается легкий пар. Сяо следит за тем, как одна из них, прекрасная девушка с рыжими пышными косами подходит к стене, срывает красную розу и, возвращаясь, плавным жестом разбрасывает лепестки по воде. В животе у Сяо завязывается крепкий узел. Он никогда ещё не волновался так, как сейчас. В школе ему, конечно, нравились девушки. С одной он даже целовался. Потом целовался с одной в университете, но они не были и близко так красивы и изящны, как те, что находились сейчас в его спальне. И самым странным было то, что все эти божественные утонченные прекрасные нимфы хотели его потрогать, хотели его раздеть, помыть, обнять и накормить. Сяо сглотнул трепещущий ужас и облизнул сухие губы. ― Не бойтесь, принц, ― улыбается девушка, ― мы будем нежны и аккуратны. ― Н-не сомневаюсь, ― выдавливает он. Она мягко смеётся и подходит теперь не так резко, как прежде. Позволяет ему привыкнуть, гладит его руку, аккуратно отстегивает платье и ведет к золотой ванне, украшенной свечами и цветами. Вокруг лежат фрукты и кубки с вином, сидят нимфы в длинных полупрозрачных платьях. Сяо дрожит и ступает нерешительно. Девушка щёлкает застежкой на втором его плече и ткань быстро падает с тела. Сяо резко хватается за пах, задерживая её. По комнате разлетается легкий женский смех. ― Если вам так удобно, ― говорит девушка, позволяя юноше залезть в горячую ванную с тряпкой на бедрах. ― Да, ― говорит Сяо. ― Спасибо. Он прижимает к себе колени, не в силах расслабиться. Внезапно кто-то сильно сжимает его плечи и шепчет на ухо: ― Выдохните, принц. Сяо невольно выдыхает и расправляет плечи. Нимфа берет его руку и начинает мягко массировать кисть. Он боится смотреть ей в глаза, растерянно блуждает взглядом по сторонам и не решается отвести от себя колени. На воду медленно падают лепестки роз, белые, красные. Сяо поднимает голову и видит, как прекрасная нимфа с золотистыми волосами улыбается ему, держа в руках корзину с цветами. Понемногу он начинает привыкать. Где-то на фоне играет воздушная арфа, звучит магическая флейта. Сяо прикрывает глаза и откидывает голову. Ему подставляют мягкую подушку, продолжая массировать плечи, растирают его руки и грудь. Сяо делает глубокий вдох и на выдохе расплывается в довольной улыбке. ― Прекрасно.