В Догеве всё спокойно

Денис шел по лесной тропинке, невольно провожая взглядом покачивающуюся при ходьбе рыжую макушку. И так же почти невзначай в голову лезли мысли о том, что Вольху они с Симеоном знали, считай, всю свою жизнь. А прошло-то уже немало с тех пор, как они впервые оказались перед воротами Школы и вообще пришли в Стармин, до этого даже и не рассчитывая когда-либо увидеть столицу. Но одним дождливым днем в храм, у порога которого много-много лет назад оставили Дениса и Симеона, пришел странный, по уши замотанный в дорожный плащ человек и сказал, что чувствует в них магический потенциал. Сам Денис за собой тогда, конечно, ничего подобного не замечал, но… Потолок над старым сарайчиком возле храма ведь не просто же так обвалился. Если вспомнить, то примерно в это же время с самого рождения крайне упертый и упрямый пятилетний Денис отказался стричь уже отросшие волосы и орал так, будто его самого собирались порезать. Или, например, тот случай, когда им с Симеоном исполнилось по семь лет и кому-то из них пришла в голову дурацкая мысль, что они могут летать. В общем, не полетели, само-то собой, но и к всеобщему удивлению даже кости себе не поломали, спрыгнув с недавно отстроенной крыши злополучного сарайчика. Так что… Может, и прав Учитель оказался, когда сказал, что есть в них искра таланта. Да и в храме только рады были сбагрить двух малолетних непосед, да еще и в столицу, да еще и магии учиться! Хотя, конечно, на прощание все равно со слезами на глазах просили не забывать их совсем и приезжать время от времени, но не слишком часто. Последний раз в родном храме мальчишки были, кажется, года три назад, да с тех пор и не особо-то рвались возвращаться снова в ближайшие лет пять. Так Денис и Симеон стали учениками старминской школы магии. Сначала думали, что так и останутся под началом Учителя до самого выпуска, однако у Симеона оказался редкостный дар в целительстве, и травник из него получился… ну, не самый паршивый на свете, это даже Денису пришлось признать. А сам Денис вместе с Вольхой пошли в маги-практики, как говорила Вольха, подшучивая над Симеоном: «настоящие маги, не то, что некоторые». Некоторые в лице Симеона обижались и напоминали, что именно ему потом придется лечить этих самых практиков после того, как они отравятся каким-нибудь проклятием или их укусит упырь, например. — Да ладно тебе! — примиряюще говорила тогда Вольха, признавая ошибку, а Денис рисовал в голове картинки их бесшабашного будущего, где они втроем объедут вдоль и поперек всю Белорию, а то, глядишь, и вообще весь мир. Так что поездка в Догеву, куда направили, разумеется, одну только Вольху, казалось Денису первым шагом на пути к тому прекрасному будущему, которое рисовало его воображение. И если у них все получится, если их не съедят сегодня же на обед подлые вампирюги, то — кто знает? — может быть, им удастся и задержаться немного перед возвращением обратно в школу, мир там повидать, себя показать. Ведь что еще нужно в восемнадцать лет? Денис смотрел на рыжую макушку Вольхи и вспоминал, как впервые увидел ее — огненно-яркую девчонку, льющую злые и бессильные слезы на крыльце школы магии. Оказалось, что ее не приняли в ученики, сказали, что она туда не подходит. Учитель сел рядом с ней прямо на грязные ступени перед входом в школу и легким движением руки сотворил волшебный шарик, каких ни Денис с Симеоном, ни Вольха прежде не видели. И спросил, сможет ли она дотронуться до этого шарика, будет ли он таким же покладистым и в ее руках. А Вольха возьми да и схвати шарик — Учитель тогда чуть не поседел и внезапно охрипшим голосом попросил девочку «бросить бяку». В ворота старминской школы магии они зашли вчетвером: Учитель, Денис, Симеон и Вольха, да так вчетвером и прошли все следующие года обучения. Денис и Вольха творили всякие глупости, чаще всего даже без помощи магии, Симеон закатывал глаза и называл их балбесами, а Учитель медленно, но верно седел все больше после каждой их новой проделки. А теперь вот все выросли, уже и из школы разъехались для написания курсовых работ, и… Выросли, в общем. Симеон, правда, добавил бы, что умнее и сознательнее ни Денис, ни Вольха от этого не стали, ну да это… В общем-то, да, не стали. Иначе бы гхыр они с Симеоном за Вольхой к вампирам увязались бы! Вольха раздраженно качнула головой, когда очередная ветка словно бы в отместку за нарушение собственного спокойствия шлепнула ее по щеке, и Денис тихо фыркнул, давясь от смеха. Быстро отвел взгляд в сторону и с преувеличенным интересом начал разглядывать деревья. Так-то самые обычные деревья, и не скажешь, что здесь могут вампиры жить. Хотя… Не в лесу же они живут. Ну, наверное, не в лесу. И все же было бы забавно. Следующая ветка, не менее злопамятная, хлестко ударила по лицу замешкавшегося Дениса, и теперь уже Вольха с Симеоном довольно скалились, как стая только позавтракавших упырей. — Да идите вы… — себе под нос пробормотал Денис, но друзья сделали вид, что ничего не услышали. Еще через пару шагов от агрессивных ветвей пострадал уже Симеон, и равновесие в их компании было восстановлено. Жаль, конечно, что ведущий их вперед проводник каким-то неведомым образом умудрялся не только уворачиваться от поползновений леса, да еще и как-то совсем обидно делать вид, будто он тут вообще один, а не ведет за собой группу идиотов. Слово «идиоты» он, конечно, вслух не произносил, но оно и без того явственно витало в воздухе. «Сам дурак», — мрачно подумал Денис, и вампир споткнулся на ровном месте, а Денис вдруг вспомнил, что вампиры ко всем прочим бедам еще и неплохие телепаты. Даже чуть-чуть стыдно стало… Или стало бы, если бы Денису понятие стыда вообще известно было бы. — Кстати, — обернувшись, спросила Вольха, — а с вашими-то курсовыми что, парни? Денис с Симеоном переглянулись и пожали плечами. Вольху в кабинет директора вызвали до того, как кто-либо из них успел выбрать себе тему курсовой работы на курсе «Разумные расы». — Ну, — первым начал Симеон, но Денис его перебил: — Сёма у нас как всегда. — Привидения? — уточнила Вольха, прекрасно знавшая об интересе друга ко всяким там темам про загробный мир, жизнь после смерти и прочую муть. — Привидения, — с показным сожалением кивнул Денис. — «Метафизические воззрения привидений», — как бы между прочим поправил друзей Симеон. — Это ж от скуки сдохнуть можно, — по достоинству оценила его подвиг Вольха, и Денис заржал, как конь, потому что последние три дня он говорил брату ровным счетом то же самое. — А сам-то? — несгибаемо хмыкнул Симеон, набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании процитировал: — «Гхыр как сакральный смысл мировоззрения троллей». — Оу… — Вольха круглыми глазами посмотрела на приосанившегося и явно очень гордившегося своей идеей Дениса. — Серьезно? — Ну, слово «сакральный» мне Сёма подсказал. А так… Сама же знаешь, у нас на потоке слишком много студентов, утвержденных в прошлые годы тем на всех всегда не хватает, — пожал плечами Денис, и Симеон добавил: — Поэтому Алмит разрешил Денису самому придумать тему для курсовой. — Оу, — уже сочувственно повторила Вольха. — Ага, Алмит пожалел об этом буквально в следующую же секунду. — А по-моему это просто огхырительная тема, — окончательно добил друзей Денис, и вслед за этим последовал новый взрыв хохота. — А ты, я так понимаю, про вампиров писать будешь? — Ага, — вздохнула Вольха. — «Быт и нравы вампирской общины». — Я слышал, Питрим ее обычно вычеркивает из списка тем. — В этом году Учитель настоял, чтобы писала я именно по ней. — Во дела! — Ага. Спина сопровождающего их вампира немного сгорбилась и выглядела теперь еще более печальной, чем до этого, будто он не тройку магов через лес вел, а, как минимум, на собственном горбу тяжеленный валун тащил. Вскоре дорога стала достаточно большой и удобной для того, чтобы снова оседлать лошадей и галопом поскакать дальше. Хотя Денис подозревал, что явной причины для галопа не было, и их проводник просто-напросто хотел побыстрее от них отделаться. И Денис, в принципе, его чувства разделял, так что тоже припустил кобылку, шепотом пообещав ей вкусную и свежую морковь, если она обгонит вампирскую клячу. Лошадка, не менее азартная, чем ее наездник, встрепенулась и бросилась вскачь, оставив Вольху и Симеона далеко позади, отплевываться от взметнувшейся с земли дорожной пыли и посылать проклятия на чьи-то гхыровы головы. Вскоре вдоль дороги потянулись немногочисленные домики с яблоневыми и вишневыми садами, чахлыми сарайчиками, кое-где виднелись огороды. Изредка вдалеке проходил кто-то из местных жителей, но создавалось впечатление, будто скачущие галопом путники здесь были настолько привычным делом, что уже порядком наскучили и интересовали даже меньше тех же серых псов, то тут, то там неспешно бредших вдоль дороги. И самих псов лошади тоже явно ничуть не интересовали, хотя Ромашка все равно каждый раз вздрагивала при виде очередной собаки. Симеон и Вольха, решив даже не пытаться соревноваться в гонке, ехали неспешной трусцой, то и дело вертясь в седлах, в попытке рассмотреть и увидеть как можно больше всего. Потому что все это им сейчас казалось дико важным и очень непривычным: и все эти разноцветные фруктовые сады, и засаженные золотистой пшеницей поля, и полнейшее отсутствие заборов, из-за чего сады и огороды между домами будто бы сливались в один большой сад и огород. — Как думаешь, почему у них нет заборов? — вполголоса спросила Вольха у друга, и Симеон надолго задумался прежде, чем ответить: — Может, им это и не надо? Вырвавшиеся далеко вперед Денис и вампир наконец поняли, что их спутники отстали как-то уж слишком сильно, и остановили потемневших от пота и быстрой скачки лошадей. — Гхыр, — раздраженно выдохнул Денис, в чьей крови еще бурлил азарт погони. — Гхыр, — меланхолично согласился кровосос. — Неплохо ездишь, кстати. — Да ты… — возмущенно начал было Денис, намереваясь сказать какую-нибудь остроту, но вместо этого неожиданно спокойно усмехнулся: — Да ты и сам ничего так. Вампир хмыкнул в ответ, как показалось Денису — даже немного дружелюбно. Когда Вольха и Симеон подъехали к ждущему их Денису, адреналин окончательно выветрился из мозгов «гонщиков», и дальнейший путь потянулся томительно и неспешно. Денис даже успел самую малость задремать в седле, поэтому не сразу заметил, когда земля на дороге сменилась крепким и надежным булыжником — только копыта застучали чаще и будто бы радостнее. Оглядевшись вокруг, Денис увидел, что дома, маленькие и страшненькие, из непокрашеных бревен и с как попало сложенной черепицей, теперь стояли плотнее друг к другу, но все равно достаточно обособлено, как затерявшиеся посреди леса избушки каких-нибудь злых ведьм из детских страшилок. На город это было совсем не похоже, и Денис напомнил себе, что живут здесь отнюдь не люди, а про жизнь вампиров в Стармине вообще мало что известно наверняка — Симеон с Вольхой, вон, чуть ли из седел не выпадают от любопытства! Мостовая привела друзей к фонтану и обогнула его, растеклась вокруг фонтана на всю площадь, как выплеснувшаяся из ведра вода, и убежала дальше вперед. Фонтан был выложен из светло-серых необтесанных камней и высоким шпилем устремлялся куда-то к нему, будто в попытках его достать. Из расщелин между камнями выбивались десятки и сотни ручейков, то совсем крохотных, как скатывающиеся со щек слезинки, то не уступающих по ширине целым деревьям. Ручейки все бежали вниз, к мостовой, и наполняли бассейн фонтана, отчего над ним словно бы поднимались многочисленные миниатюрные радуги. Денис провел рукой по волосам и с удивлением понял, что волосы стали влажными. Приглядевшись чуть получше, он увидел и брызжущие из фонтана во все стороны прозрачные капли воды, будто мороком обхватывающие всю площадь и мостовую. Утомленные долгой дорогой лошади благодарно припали губами к воде из фонтана, и Денис только собирался отдернуть свою лошадку, чтобы не пила слишком много, но наблюдавший за его потугами вампир сказал: — Пусть пьют, сколько хотят. От этой воды никому не станет плохо. Вампир спешился, передал поводья подбежавшему мальчишке и оставил путников на площади — по Вольхе и Симеону, восторженно носившимся вокруг фонтана, было видно, что их отсюда теперь и волоком не оттащить. А Денис бы в любом случае не стал бы бросать своих излишне беспечных друзей одних. — Волшебный? Думаешь, он волшебный? — нетерпеливо спрашивал у подруги Симеон, и Вольха так же нетерпеливо пыталась протиснуться к фонтану мимо перегородивших всю дорогу лошадей. Наконец ей это удалось, Вольха зачерпнула ладонью воду, поднесла руку к лицу и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Потом она открыла глаза и с совершенно детским восторгом посмотрела на друзей. — Это же жила! Чистая энергия! — выпалила она, и Денис, не утерпев, плечом подвинул ее и тоже попробовал волшебную воду. Вольха, как и почти всегда, оказалась права, и только прикоснувшись к воде, Денис почувствовал, как его наполняет энергия, подпитывая слегка истощившийся за время пути магический резерв. По правде говоря, Денису жутко не нравилась собственная зависимость от энергетических жил, от необходимости пополнять резерв с помощью этих жил. Вот настоящие профессионалы — архимаги, как Учитель, — способны обходиться и вовсе без жил и не ограничены своим же резервом, они могут черпать энергию прямо из стихий, и Денис всем сердцем надеялся, что однажды окажется достаточно способным и талантливым, чтобы тоже так суметь. Но пока что восьмикурснику до архимага было, как до луны — два года учебы и четыре степени магистратуры. То есть, выдержит подобное разве что такой же заучка, как его брат. Вернулся Страж границы с тремя незнакомыми — хотя откуда бы здесь взяться знакомым? — вампирами, которых представил, как Совет Старейшин. И, по традиции, поспешил снова слинять, в этот раз, как понял Дин, уже гораздо успешнее и насовсем. Ну, или по крайней мере с надеждой больше никогда их не встречать. В общем… А чего еще от подлых зубастиков ждать-то? Хотя мог бы, например, попрощаться — чисто для приличия. Старейшины, на вид еще не слишком-то старые и даже полные сил, переводили проницательный взгляд с одного путника на другого, и Денис против воли поежился, когда взгляды трех пар глаз скрестились, как острые клинки, на нем. — Добро пожаловать в Догеву, — сказал один из Совета. — Кто из вас имеет послание к Повелителю? Вперед выступила Вольха, представилась, упомянула Учителя и сказала, что обязана лично передать письмо Повелителю Догевы. Старейшины, как-то разом растеряв половину былой уверенности, переглянулись, замялись и под настороженным взглядом ребят наконец признались, что понятия не имеют, где сейчас находится их правитель. — Как так? — пораженно выдохнул Симеон, и Денис хмыкнул: его брат всегда впадал в ступор, когда какие-либо установленные нормы и правила не соблюдались. Заучка же! Что с него взять? И наверняка ж сейчас себе представляет, какая страшная катастрофа случилась бы в том же Стармине, если бы король не трепал нервы кому-нибудь дольше пары минут. Старейшины, пусть и выглядели слегка смущенными, но не казались удивленными, шокированными и испуганными. Будто такие вот внезапные пропажи царственной особы были для них в порядке дела и вообще каждодневной и лишь слегка неприятной рутиной. — А… — в замешательстве протянула Вольха. — А что нам тогда делать? — Поищите его где-нибудь, — беспечно пожал плечами Старейшина, у которого на голове было больше седых волос. — Может, найдете. Денис пытался вести себя по-взрослому, быть серьезным и важным, но не сдержался и во весь голос расхохотался. Кажется, Догева уже начинала ему нравиться!