В погоне за потерянным рассветом

Птицы с тревожным молчанием взмывали вверх. Красные цветы местами росли на пригорке, а молодые одуванчики теряли свои семена при порывах ветра. Кэссиди и Шелти пробирались сквозь эту траву и кусты. — Повтори план ещё раз, — нарушила молчание Кэссиди. — Винсент пригласил меня в группировку и сказал, что мне нужно быть на закате в определённом месте, — Шелти буквально пересказывала каждую свободную мысль, — Кэс, а тут ты пойдёшь со мной. Я скажу, что ты тоже захотела присоединиться. — Думаешь, это сработает? — неуверенно протянула Кэссиди. — Не знаю. Но стоит попробовать. Шелти одновременно выглядела спокойной и напуганной: что-то её тревожило. Предстоящая встреча с группировкой подняла на уши всех. Даже Бэя, который ничего не понимает в работе отца. Наконец в поле зрения Шелти и Кэссиди показался силуэт Винсента, оперевшегося на дерево. На нём был тёмно-зелёный капюшон, который почти сливался в тени листьев. — И кто это с тобой? — равнодушно спросил Винсент, отойдя от дерева. — Кэссиди. Она тоже захотела к вам присоединиться, — по Шелти было видно, что она волнуется. — Мы идём в комплекте, — попыталась выкрутиться Кэссиди и, чтобы Шелти не смеялась, окинула её взглядом, полным предупреждающей ненависти. — Что ж, ладно, так и быть, — зевнул Винсент. — За мной. Троица шла по невытоптонной траве в полном молчании где-то... первые минут пять. Странно, что они так доверились Винсенту — а может, и не из группировки он? И прямо сейчас их убьют? — Хей, Винсент... — тихо спросила Шелти. Как только тот слегка повернул голову, продолжая идти, она продолжила: — А расскажешь об этой группировке? — Хм. Ну, у нас есть Данго — что-то типа главы или лидера, — задумался Винсент. — Алба и я помогаем ему в некоторых делах. В качестве «помощников на побегушках» у нас Ханджи, Хьюго и Хи... Неполный, правда, список. — М-м-м, понятно, — протянула Кэссиди. — Нелегко вам в этой глуши, да? — Кто сказал, что мы не покидаем лес? — возмутился парень. — Вы что, тоже всю жизнь в одном городе живёте? — Ладно, ладно, не горячись. — Мы почти пришли. На вас взглянут и посмотрят, как хорошо вы приживётесь в компании, — Винсент отодвинул листья перед собой и вся троица увидела силуэты, стоящие в кучке. — Винсент! — недовольно вскрикнул какой-то голос из толпы: она хотела что-то сказать, как вдруг её перебили. — Хьюго, — язвительно ответил Винсент и, судя по всему, назвал её имя. Рядом с Хьюго стоял низкий Ханджи и нервно перебирал пальцами, то и дело фыркая себе что-то под нос. — Кэссиди тоже захотела присоединиться к нам, — Винсент подошёл близко к членам группировки и жестом приказал обеим пройти за ним. Холодок страха пробежал по спинам Шелти и Кэссиди. Они испытывали сразу несколько эмоций: испуг, гнев и какое-то непонятное чувство. — Алба не предупреждал, что... — Ханджи даже не успел договорить. — Заткнись, — рявкнул Винсент. — Данго и Алба остались с Патремом. Он тяжело ранен, — предупредила его Хьюго. — Хи, подойди сюда. Живо, — голос Винсента был спокоен, однако по манере его речи казалось, будто он зол. Из толпы вышла девчушка лет пятнадцати. Она скрестила руки на груди и, презренно оглянув всех присутствующих, еле сдержалась, подавив раздражённость. Кэссиди удалось хорошо её рассмотреть: рыжеватая рысь с тёмными пятнами и большими глазами, один из которых темнее другого. Как только она сняла красный капюшон, то, кажется, Шелти пошатнулась, чуть не упав в обморок. — Зачем ты привёл её сюда? — с мрачной злобой оскалилась самая низкая из присутствующих. — Мы уже говорили об этом, Хи, — напомнил Винсент. Хи посмотрела прямо в глаза Шелти, и перед той всё потемнело. Шелти опустила голову, но всё её тело задрожало, словно осиновый лист на ветру. Кэссиди лишь молча положила ей руку на плечо, пытаясь успокоить, хотя сама не понимала, что с ней такого. — Кейт, ты серьёзно?! — прошипела Хи: она не могла подобрать никаких слов, кроме как этих. Своё же имя эхом пронеслось в разуме Шелти, а глаза, поддаваясь эмоциям, намокли. — Ханна... Т-ты всё это время... — попыталась выдавить из себя девушка срывающимся голосом. — Ты всё это время была здесь? Издалека послышался гром. Кэссиди что-то словно ударило в голову, и она поняла подругу, как никогда раньше. Она всё это время винила себя в смерти сестры, но... её сестра была здесь! Кэссиди охватила злость по отношению к равнодушной Ханне. — Слышь ты, — прошипела Кэс, глядя на Ханну. — Смени тон перед старшей сестрой. — Да ты... — Ханна была готова броситься на обеих, но Винсент преградил ей дорогу рукой. — Может расскажете о себе? — попыталась успокоиться Кэс. — М? А, да. Мы живём неподалёку и иногда выходим в город за пропитанием, — начала Хьюго. — Наш коллектив сплочён и мы не бросаем друг друга в беде. Из главных у нас Данго, Алба и Винсент. — А зачем вы набираете новичков? — поинтересовалась Кэссиди. — Мы вам потом расскажем. Но новичками занимается Алба, — Ханджи склонил голову на бок. — Он странный! Как он вообще о новичках узнаёт? — А как вы сюда попали? — продолжала задавать вопросы Кэссиди. — Ну-у, все по-разному, — Ханджи почесал голову, пытаясь вспомнить историю кого-нибудь из присутствующих. — Ханна сбежала и наткнулась на Винсента, меня же... родители бросили. Но Хьюго и Патрем приютили меня и сюда привели. Хьюго мне как родная мать! Хьюго с раздражением мягко ударила Ханджи в плечо и хихикнула. Шелти, наблюдая за обеими, улыбнулась, а от её испуганного настроя не осталось и следа: она почувствовала себя будто дома. — Мы хотели с вами поговорить, — ухмыльнулась Хьюго. — С нами? О чём? — язвительно спросила Кэс, становясь впереди подруги. — Слу-ушайте, мы знаем многое, — пролепетала Хьюго. Погодя, она продолжила: — Кэс, вот скажи: ты действительно хочешь работать там? — девушка сделала акцент на последнем слове. До Кэссиди сразу дошло, что же она имеет ввиду. — Пусть работа и не шикарна, но получше, чем зависать в лесу с грёбаными сектантами, — оскалилась Кэссиди, поняв, что план просекли. — Ох, бедные девочки! Да вам же мозги запудрили! — солгала Хьюго, сочувствующе помотав головой. — Мы не сектанты! Мы — группировка. Такая же, в которой состоите и вы, — подхватил Ханджи. Шелти сразу услышала знакомые слова. — Вы что, не знали, что ваш дорогой Мотьер лгал вам всё это время? — убедительно начала Ханна. — Вы даже не знаете его настоящего имени — Мэттью! — А... ты откуда знаешь, Ханна? — Шелти попыталась выглядеть злой, но шок оставил неприятный отпечаток, из-за которого было сложно громко говорить. — Потому что он и его брат, Ирза, были основателями нашей группировки, — ухмыльнулась Ханна. Шелти и Кэссиди даже не заметили, что Хьюго стала медленно ходить вокруг них, словно дикий хищник, готовый броситься на соперника. Настолько они были увлечены диалогом. — И с чего бы нам верить вам? — возмутилась Кэссиди. — А с чего бы вам верить Мотьеру? — ответила Ханна. — Кэс, может, мы их послушаем и... — прошептала дрожащим голосом Шелти, потянув её за рукав, словно маленький ребёнок. — Ну... я... — Кэссиди старалась выглядеть как можно более убедительной; будто и правда задумалась над словами Ханны. Она слегка толкнула Шелти локтём, что означало буквально «подыграй», и, немного подождав, вновь продолжила: — Думаю да, может, Мотьер и не такой хороший, как мы думали. Юная Ханна расплылась в довольной улыбке, а Хьюго слегка прикрыла глаза. — Тогда вы полностью согласны вступить, верно? — протянула Хьюго. — Отказаться будет нельзя. Кэссиди и Шелти поочередно кивнули. Лишь после окончания разговора Кэссиди смогла оглянуться: они стояли в лесу, недалеко от такого же знакомого поля. Кэс попыталась вспомнить, где же видела эту местность, как вдруг что-то ударило в её пушистую голову — это же то самое поле и тот самый лес из сна! Странно, но она так и не задумывалась над его значением. А что, если сон вещий? Тёмные тучи, что были во сне — какую они играют роль? Неужели тот силуэт — Одержимый Шёпотом, который гнался за Кэссиди? Так много вопросов. И ни единого ответа. — Идите молча и старайтесь не шуметь, — фыркнул Ханджи и пропустил вперёд Хьюго. Девушка смогла разглядеть странные одеяния участников группировки — почти у каждого была однотипная одежда, отличающаяся лишь узорами и цветом. На Винсенте была надета зелёная накидка с капюшоном поверх светлой туники. Узоров почти не было — лишь на тёмной ткани у пушистого мехового пояса. Хьюго и Ханджи шли, не накрыв головы капюшонами. Спустя долгое время ходьбы в поле зрения показалось старое полуразваленное здание. Шелти не сразу узнала это место, однако вспомнила, что её отца держали в этой тюрьме, находившейся на окраине старого заповедника. Недалеко начинался город, и это было не самым лучшим местом для расположения тюрьмы. Все прекрасно понимали это. Мурашки побежали по спине Шелти, когда она вспомнила, что все заключённые до единого пропали, даже охранники — после какого-то события на войне все вмиг бесследно исчезли. Странно, но именно после этого происшествия все егери разъехались по домам или другим городам, ведь они боялись чего-то, из-за чего, вероятно, и исчезли все люди. И исчез отец Шелти. — Вы не пугайтесь, но это наше временное убежище, — вздохнула Хьюго, явно вспомнив о чем-то плохом: может, новички пугались этого здания, поэтому и не хотели идти туда? — Весело, конечно... — прошептала Кэссиди и с ужасом взглянула на здание.