***
Черный, как ночь, байк несся на высокой скорости, прорезая воздух. Уже привычно закипал адреналин в крови, чувство свободы пронеслось по телу. Поездки на байке больше всего расслабляли Джагхеда. Подъезжая к месту назначения, Джонс остановил байк и, сняв шлем, встал с него. Он уже выучил путь наизусть, поэтому, проходя через многочисленные могилы, быстро нашел нужное место. Мраморный памятник был как всегда чист и поблескивал на весеннем солнце. Кучи венков и букетов цветов. На растущем рядом деревце расцвели первые зеленые листья и мелкие цветы. Вокруг веяло свежестью, что не сочеталось с мрачной атмосферой кладбища. Джаг подошел ближе к мраморной плите и сел на стоящую рядом скамью. Шапка осталась лежать в подвале, поэтому его волосы хаотично развевались на ветру. Взгляд был прикован к фотографии на памятнике и выгравированному на нем имени. — Элизабет Купер, — вздохнул Джаг, шмыгнув носом, — сегодня я понял, что с каждым днем скучаю все больше и больше. Говорят, боль должна со временем утихать, а не усиливаться. Мне кажется, я схожу с ума. Определенно. Я же разговариваю с мраморным памятником. Но мне так легче. Это легче, чем держать все в себе. Свит Пи тоже скучает по тебе, я это вижу. Вечно упоминает тебя, говорит, мол, что бы сказала Бетти. Пойми, солнце, лишь видя как страдают другие, моя боль становится более слабой, а я все отдам за то, чтобы она исчезла. Я так скучаю. Скучаю по аромату клубники, исходящему от твоих золотых волос. Скучаю по твоим голубым глазкам цвета неба. Скучаю по твоим жестам, по тому как ты часто поднимала одну бровь, закатывала глаза и говорила, что я идиот. Мне этого не хватает. Чертовски не хватает. Прошло уже три с половиной месяца, почему мне не легче? Будто ты не хочешь чтобы я забывал тебя. Будто это не конец. Я помню, как не верил в это, думал что есть малейшая вероятность, что ты жива. Тогда бы ты посмеялась и сказала, что я болван, который разговаривал с мраморным памятником… А, знаешь, моя надежда утихает. Гаснет с каждым днем все больше и больше. Я не знаю как мне жить дальше. Мне чертовски сложно. Я не могу смотреть на других девушек, мне тошно от их взглядов и прикосновений, что уж говорить о новой жизни. Видимо, я помру несчастным и одиноким. Вдруг речь Джага прервал звонок телефона. Достав его из кармана куртки, Джонс ответил на вызов. — Свитти? Что стряслось? — Джаг, у нас проблемы. — Джагхед вскочил со скамейки и направился обратно, к байку. — Фэнгса подстрелили. — Что?! — взбесился парень. — Кто?! — Мы не в курсе, но я уже в пути к больнице, поезжай туда. — Сейчас буду! Джаг резко запрыгнул и сел на байк, надавив на газ и стараясь ехать быстрее. Сердце бешено колотилось, страх сковал тело. Нет, своего он больше не потеряет. Подъехав к больнице, Джонс тут же вбежал в нее и ринулся к ресепшену. — Фэнгс Фогарти с огнестрельным ранением, — быстро проговорил он. — Двадцать шестая палата, — безразлично кинула стоящая за стойкой шатенка, разбирая какие-то бумажки. Джагхед тотчас метнулся на второй этаж, подбегая к нужной палате. У входа в палату стояли поникшие головами Свит Пи и Верзила. Увидев Джонса, Свитти вздохнул. — Я понятия не имею как это произошло, — начал брюнет. — Мы с Фогарти сидели в баре, затем вышли покурить. Пока я покуривал, Фэнгса уже подстрелили издалека. Я не успел оглянуться, сразу же поехал в больницу. Руки Джага тряслись. Страх пробрался глубоко под кожу, заражая им каждую клеточку организма. Сильно нахмурившись, он не сумел сдержать яростного рыка и резко ударил кулаком о стену. Костяшки заметно покраснели. Встряхнув руку, парень сел на скамью и закрыл лицо руками. За что ему все эти проблемы? Тем временем в соседней, двадцать пятой палате. Златовласая девушка аккуратно расчесывала свои длинные волосы. Голубые глаза наблюдали за каждым произведенным ею движением в зеркале. В больнице было дико скучно, ей хотелось поскорее отсюда сбежать. Жаль, что это случится не скоро. В палату вошла шатенка, женщина средних лет, и тепло улыбнулась ей. Девушка ответила тем же. — Ну что, как успехи? — бодро спросила врач. В ответ девушка лишь грустно вздохнула. — Неужели? Все еще ничего? — Нет… — поникла блондинка. — Даже имя не всплыло? — с надеждой в глазах проговорила женщина. Блондинка бросила грустный взгляд в окно. На фоне десятков разных машин выделялось что-то другое, что-то зацепившее ее взгляд. Черный, блестящий на солнце байк. В голове неприятно кольнуло и девушка закрыла глаза. «Холодный осенний ветер бьет в лицо, золотистые волосы хаотично развеваются на ветру, ручки крепко сжимают руль байка, скорость довольно высокая. Бетти несется сама не зная куда, ей нужно остаться одной, подумать над всем, что происходит, решить что делать. И плевать, что она прогуливает уроки. Хочется просто уехать на край Земли. Подальше от всех проблем, скопившихся в последнее время.» — Хэй, у тебя все в порядке, дорогая? — вытягивает ее из омута мыслей врач. Она обеспокоенно смотрит на свою пациентку. — Бетти… Меня зовут Бетти Купер.Три с половиной месяца назад
— Тони… — слабо улыбнулась Бетти, — я познала счастье… А ты — нет… Дойдет лишь одна… Беги! Беги и не оглядывайся. — Я не брошу тебя! — из карих глаз Тони покатились соленые дорожки. — Ты должна… Беги! — Нет! Тони подняла Бетти за руки и потащила к выходу. Ноги были ватными, сознание затуманено, но девушка знала одно — она спасет подругу, во что бы то ни стало. Оказавшись в метре от выхода Топаз услышала чертовски громкое пищание. — Нет… Я этого не допущу! — крикнула Тони и подхватила Купер на руки, через боль переступая с ноги на ногу. — Бетти… Назови в честь меня свою дочь… и передай Джагу, что я его люблю. И тебя очень люблю, подруга! — в слезах проговорила девушка, смотря в затуманенные глаза Купер. Послышался первый взрыв. Собравшись с силами, она открыла дверь резким ударом и, как можно быстрее, рванула вперед. Послышался второй, более громкий взрыв. Отойдя на метра два от двери, она откинула Бетти куда подальше и вбежала обратно на завод, прочно закрывая за собой ту. Девушка обессилено упала, облокотившись на стену. Слезы катились из глаз, все тело ныло от колкой боли. Но она улыбнулась. — Тони… — выдохнула блондинка. Опомнившись, она обессиленно уползала подальше от завода. Приблизившись к какому-то дереву, Бетти попыталась тщетно еле как перекатиться за него, как вдруг произошел тот самый, самый сильный хлопок. Взрывная волна разрушила стены здания и выбила окна с дверями, откинула блондинку куда-то вбок. Купер резко ударилась головой и перед глазами проступила темнота.***
Мрак постепенно стал рассеиваться. Девушка начала слышать слабые звуки. Все тело сильно болело и ломило. Бетти не могла и пошевелиться, каждое малейшее движение сопровождалось дикой болью. С трудом приоткрыв глаза, она разглядела двух врачей, которые что-то яро обсуждали. Когда боль чуть поутихла, а звуки стали более различаемы, Элизабет напрягла слух, дабы услышать о чем говорят врачи. — Ее состояние стабилизировалось, может быть, все не так уж плохо! — Доктор Максвелл, вы себя слышите?! Если ее контузило, то можно даже не стараться! — Еще не все ясно, так что прибегать к таким мерам не стоит! — А если это тяжелая контузия?! Она же всех нас убьет и, кто знает, скольких она убьет в будущем! — Я позабочусь о ней! Сердце постепенно начало колотиться, страх сковал тело. Какие еще «такие меры»?! Волнение девушки не скрылось от врачей, кардиомонитор отображал ее сердцебиение. Один из докторов рванул за подмогой, а та, что защищала Бетти осталась и подошла к ней. Она легонько прикоснулась пальцем к щеке Элизабет, по которой покатилась одинокая слезинка, смахнув ее. — Я позабочусь о тебе, дитя… Как тебя зовут? — мягко спросила она. — Я… Я не помню… — выдохнула еле как Купер. Лицо врача сменилось на обеспокоенное. — Стой-ка… Ты хоть что-нибудь помнишь? Пытаясь зацепиться за крупицу прошлого в своем сознании, хоть за малейшее воспоминание, девушка поняла, что оно пусто. Пусто, словно полый сосуд. В памяти ничего не мелькало. Все что она смогла выудить — дикая боль и кромешная тьма. Она не помнила ни своих родителей, ни своего имени, ничего. Пустота. — Нет…***
Бетти уже месяц лежала в больнице. Все синяки и ссадины почти сошли, правда голова часто кружилась и болела. Но сознание девушки до сих пор не прояснились. Доктор Максвелл была сильно обеспокоена этим, так как хоть одно воспоминание должно было быть. Но ее пациентка все так же ничего не помнила. Ни документов, ничего напоминавшего о прошлом у блондинки не было. Так думала Купер. Доктор Максвелл всегда была добродушна к ней. Правда одно правило она все-таки выставила: в ее кабинет соваться не стоит. Бетти постоянно пыталась побороть свое любопытство, но оно часто брало верх над порядочностью. Несколько попыток войти в кабинет были, но в итоге либо Максвелл заставала ее врасплох, либо другие врачи и пациенты. Со временем Купер откинула эту затею. Находясь в своем кабинете после тяжелого рабочего дня, доктор Максвелл сидела за столом, распивая бутылку вина, подаренную одним из выпущенных пациентов. На стенах висели различные награды и сертификаты, букеты цветов заполняли стол и подоконник. Ее задумчивый янтарный взгляд одаривал своим вниманием бордовую жидкость в стакане. Глубоко вздохнув, она отодвинулась от стола и, открыв ящик, достала из него большую коробку. Открыв крышку, та положила ее на стол. На дне коробочки покоилась изодранная куртка Змея Саутсайда. Женщина сделала еще один глоток вина и убрала коробку обратно. — Своих не бросаем… — вздохнула она, перед тем как сделать еще один глоток.Наше время
— Бетти… — задумчиво протянула доктор Максвелл. — Стой-ка. Воспоминания начали проявляться?! — с неприкрытой радостью улыбнулась шатенка. — Похоже на то… — неуверенный голос девушки вновь прорезал тишину. — Что вызвало воспоминание? — Байк… Я вспомнила как… ветер бьет в лицо. Адреналин в крови. Свобода, — растянулась в улыбке блондинка. — Слушай, Бетти, — с лица врача все еще не исчезала улыбка, — у меня для тебя есть подарок, — она встала, подошла к подоконнику и взяла с него знакомую коробку. — Что там? — неосознанно подняла одну бровь Элизабет. Этот жест показался даже… знакомым. — Там… твое прошлое, — на этот раз улыбка, кажется потеплела. Женщина приподняла крышку. Потрепанная куртка Змеев Саутсайда все так же лежала на дне коробочки. Бетти потянулась к ней. Ладонь чуть дрогнула, но девушка все-таки взяла ее в свои ручки, ощутив кожаный материал. Вдруг в голове что-то щелкнуло, и колкая боль вновь пронзила мозг, заставляя Элизабет увидеть перед собой круговерть воспоминаний. «Взгляд блондинки стал еще злее. Голубые глаза полыхали ярким пламенем, брови опустились и по-гневному свелись, розовые, пухлые губы плотно сжались. Ладонь девушки резко вцепилась в шею парня. Один из острых ноготков впился в шею брюнета, былой страх вновь его сковал, а тело напряглось. — Я — змеиная королева.» — Я… змеиная королева? — выдохнула блондинка, до сих пор щурясь от неприятной боли. — Брюнет. Я почти уверенна, что разглядела его лицо. Его мягкую, густую шевелюру… Его ярко-зеленые, почти изумрудные, глаза… Шапка. В виде короны, — задумчиво продолжала Бетти. Она пыталась вспомнить кто это, но в сердце и в голове было по-прежнему пусто. — Змеиная королева? — вопросительно посмотрела на нее Максвелл. — Значит ЭфПи все-таки свалил… — Кто такой ЭфПи? — — Забей, — бросила шатенка. — Слушай, мы на верном пути. Я знаю как помочь тебе, но, боюсь, придется попотеть. — Доктор, объясните мне наконец, что происходит? — в голубых глазах читалось неприкрытое удивление. — Бетти, послушай… Есть банда, живущая на юге города Ривердэйл, в Саутсайде — Змеи Саутсайда. Байкеры, мелкие воры и просто друзья между собой. У них есть свои особые законы и правила. Свой обряд посвящения. Также у них есть враги — еще худшие люди. Упыри. Они громили все подряд и распространяли наркотики в городе. Но… — врач неожиданно замолкла. — Что? — насторожилась Бетти. — Но их всех три с половиной месяцев назад подорвали. Вместе со всем товаром. Взрыв был очень сильный, но кто взорвал завод так и не известно. Хотя, у меня есть догадки… Тогда, недалеко от завода, тебя нашли. Какие-то люди, прохожие. Они тут же вызвали скорую, и прибыла я. Увидев на тебе куртку… я сразу же все поняла. Я сняла ее с тебя и спрятала. Знала о ней только я. — Но почему вы раньше мне ее не показали? — Я сомневалась. Теперь, когда ты мне сказала про байк, я уверена, что нахожусь на верном пути к твоему излечению от амнезии. Эта куртка твоя, Бетти, ты — Змей Саутсайда. — Доктор, откуда вы столько обо всем знаете и почему так яро мне помогаете? — не понимала Купер. — Бетти, — доктор тяжело вздохнула. — Дело в том, что одно из правил Змеев гласит, — Максвелл задрала край халата и кофты, открывая взору девушки татуировку в виде змеи на плече, — мы своих не бросаем. Элизабет обомлела. До этого дня она ничего не знала о себе, а сейчас, она — Элизабет Купер, участница преступной группировки. Поверить в происходящее было сложно, учитывая то, что она была преступницей, да еще и лидером. Бетти знала себя как несчастную и не помнившую ничего девчушку, слабую и беззащитную. — Но… Где моя татуировка? — непонимающе спросила Купер. — Подними футболку до груди. — Бетти слегка покраснела, но выполнила просьбу врача. Под левой грудью у нее красовались несколько невнятных пятен. — Твоя татуировка почти сошла из-за сильного ожога во время взрыва. Скорее всего, тебя далеко отбросило и ты ударилась головой, заработав этим амнезию. — Как вы можете работать врачом, но при этом состоять в банде? — Я ушла из Змеев около четырех лет назад, оставила прошлое и решила работать здесь. Причина проста — надоело влипать в подобные неприятности. Правда я ушла очень скандально, разгромив часть нашего бара… Я не могу вернуться туда, но я уверена, если ты углубишься в прошлое, то обязательно вспомнишь все! Ты сидела взаперти, здесь, в обычной больнице, без намеков на прошлое, пила различные мемантины, ноотропы, нейропротекторы и антиоксиданты — в общем, всякую химию; проходила психологов, и ничего не менялось… Но стоило прийти чему-то из прошлого, ты уже что-то вспомнила! Это — прогресс, и тебе нельзя останавливаться на достигнутом! Адрес бара я, конечно, не помню, но, если найти хоть одного Змея, тебе помогут. Змеи своих не бросают. Бетти широко улыбнулась после чего, не сдержавшись, крепко обняла доктора Максвелл. Женщина чуть опешила, но все же обняла блондинку в ответ. Отпустив врача, Бетти не знала что и сказать. Простое спасибо? Мало. — Я не знаю, как вас отблагодарить, доктор Максвелл… — Бетти, мы — одна семья, — голос шатенки искрился почти что материнской заботой, — хоть я и ушла из банды, Змеи никогда не снимают кожу. В душе — я в банде. Как и в старые времена. Ладно, я пойду подписывать документы, нарисую тебе прекрасные результаты и выпущу. Главное — не сдавайся, детка. Если что, ты знаешь где меня найти, — Максвелл улыбнулась и, подмигнув Бетти, вышла из палаты, смотря в пол и торопясь в кабинет. Шатенка прошла мимо сидящего на скамье Джага, который ждал хоть крупицы информации от врачей о Фэнгсе, который лежал при смерти в операционной. Просидев у операционной около часа, Джагхед дождался врача, вышедшего к нему. Его перчатки были в крови, лицо затопила усталость. Джонс быстрым шагом подошел к доктору с расспросами. Свит Пи и Верзила стояли рядом, ожидая ответа от медика. — Пуля была извлечена, пациент в порядке, но ему нужен покой. Джаг почувствовал, как гора слетела с плеч, страх наконец-то рассеялся. Парень облокотился на стену, шумно выдыхая и прикрывая глаза, не зная кто находится за этой стеной. Дав команду Верзиле и Свит Пи возвращаться, он направился вслед за ними. Вдруг он с кем-то столкнулся в коридоре. Опустив взгляд на врача, он раздраженно фыркнул: — Смотри куда идешь… — парень тут же обошел ее. Доктор Максвелл глубоко вздохнула и обернулась на прошедшего нахала. Глаза округлились, когда она заметила его удаляющуюся фигуру, которая уже спускалась по лестнице, а что было самым главным: на нем была кожанка Змеев. Пока женщина думала, что же делать, Джагхед окончательно пропал из ее поля зрения. Максвелл тут же вбежала в палату Бетти. — Бетти! Ты говорила о зеленоглазом брюнете?! — громко спросила ее врач, на что получила кивок. — Я, вроде как, только что столкнулась с ним! И он — Змей! — Что?! Где он?! — Он ушел! Бетти второпях подбежала к окну, вглядываясь в крохотные фигурки людей у парковки. Увидев мужскую фигуру, облаченную в кожаную куртку Змеев Саутсайда, девушка замерла на месте. Парень быстро надел шлем и сел на байк, скорее удаляясь от больницы. Блондинка устало плюхнулась на кровать. Колкая боль пронзила мозг и Бетти вновь крепко зажмурила глаза. » — Черт, Бетти, ты что с ума сошла? — удивился Джаг. — Это же небезопасно! — Перестань ныть, как восьмиклассница, и усади свою величественную задницу на байк, — усмехнулись ему в ответ, — или ты боишься?» — Джаг… — тихо прошептала девушка, погружаясь в сон.