***
В тот же день Драко Малфой совершенно случайно оступился на лестнице и сломал себе обе ноги в четырёх местах. Гарри с Роном даже были настолько великодушны, что помогли донести пострадавшего к мадам Помфри. Несли они, впрочем, не слишком быстро, и вид при этом имели необычно счастливый.***
Наступил Хэллоуин. Гарри не планировал в этот раз влезать в неприятности, так что не слишком-то волновался по этому поводу, но за сестрой приглядывал в оба глаза. Мало ли что. По случаю праздника, большой зал Хогвартса был украшен кучей тыквенных фонарей, похожих на корявые черепа; повсюду стояли свечи, а над расставленными столами носились стаи живых нетопырей. – Интересно, как они заставляют летучих мышек не гадить? – пробормотал Гарри, имевший некоторое представление о физиологии рукокрылых. – Если это какое-то заклинание, надеюсь, оно у них как следует отработано… В его представлении беспокоиться было о чём – один сбой и Хэллоуин превратился бы в день забега до душевых. Может, поэтому в комплект школьной формы входила остроконечная шляпа? Не то чтобы эти шляпы на самом деле кто-то носил… – Алло! Земля вызывает Гарри! – неожиданно крикнула Гермиона, шлёпнув того по спине ладошкой. – А, что? Я задумался. – Ты обещал помочь мне с трансфигурацией, – фыркнула на него Гермиона. К счастью, падение с метлы, кажется, никак на ней не отразилось. – Прямо сейчас? – спросил Гарри. – Мы же кушаем. – Сейчас, – не терпящим возражений тоном настояла на своём девочка. – Хорошо, хорошо, доставай учебник. Гермиона достала книгу и положила её на стол, раздвинув тарелки в стороны. Нужный раздел был заложен закладкой-ленточкой. Прошло ещё минут десять, когда в большой зал влетел Квиринус Квиррел. – Тролль! Тролль... в подземелье... спешил вам сообщить... – причитал бледный как смерть профессор. Потеряв сознание, преподаватель вдруг рухнул на пол. Гарри подумал, что он неплохой актёр. – Держись около меня, – велел сестре мальчик. – Ни в коем случае не отходи. В зале поднялась суматоха. Дамблдор с грохотом выпустил несколько фиолетовых фейерверков из своей палочки, чтобы привлечь внимание и велел старостам разогнать факультеты по спальням. Перси Уизли поднялся из-за стола и принялся командовать: – Быстрее за мной! Первокурсники, держитесь вместе! Пропустите первокурсников, пускай подойдут ко мне! Не отставать, слушаться меня, я ваш староста! Детишки не слишком организованно сбились в кучу и под предводительством Перси отправились к лестницам. Не желая лезть в давку, Гарри с Роном и Гермионой пристроились позади. В коридорах возникло столпотворение. Хаффлпафцы то ли не туда повернули, то ли ещё чего, и организовали затор, мешающий пройти остальным. Факультеты смешались и начался бардак. Старосты принялись вопить, пытаясь привести всё в порядок, дети жаловались и ворчали. Стремительной эвакуации определённо не получилось. Продравшись через толпу, гриффиндорцы двинулись дальше и уже подходили к своей гостиной, когда Гермиона внезапно остановилась и хлопнула себя по лбу. – Блин! Гарри, я книгу забыла! – Потом заберём, – сказал Гарри. – Забыл, сколько учебники стоят? А если она пропадёт? – Да и хрен с ней! Чёрт, Герми, стой! Гарри пытался остановить сестру, но та уже припустила обратно. Ничего другого не оставалось, как только бежать за ней. – Скажи Перси, что всё нормально! Я её приведу! – крикнул Гарри застрявшему в толпе Рону и кинулся следом. «Уф, Герми, ну ты и выдаёшь иногда», – думал он, мчась по гулким пустым коридорам. – «Хорошо ещё, что тролль должен был в подземе…» Додумать он не успел, поскольку мысль прервал громкий девичий визг.***
Несмотря на свой малый рост, Филиус Флитвик был сильным магом и опытным бойцом. Когда разнеслась весть о монстре, он вместе с другими преподавателями поспешил в подземелье на поиски тролля… …Которые ничего не дали. Каким-то образом сумев проломить потолок, тварь сбежала на верхние уровни и сейчас могла быть где угодно. В надежде как можно быстрее обыскать замок, преподаватели разделились, поодиночке разбежавшись по коридорам. По мнению Флитвика это был так себе план. Тролли до некоторой степени устойчивы к магии, и Филиус вовсе не был уверен, что абсолютно все преподаватели Хогвартса в достаточной мере квалифицированы для охоты на одного из них без поддержки. К сожалению, особого выбора в данном случае не было: засечь тварь магически почему-то не получалось, а опрашивать живые портреты было бы слишком долго. Оставалось надеяться, что кто бы не наткнулся на тролля первым, он сумеет продержаться достаточно, чтобы остальные успели прийти на помощь. Запыхавшись от бега, Флитвик облизнул губы. Вместо того, чтобы думать о ерунде, стоило лучше воскресить в памяти пару-другую подходящих заклятий. Что-нибудь непрямого воздействия, например… Раздавшийся дальше по коридору ультразвуковой визг оборвал размышления преподавателя чар. Ускорившись до предела, Флитвик рванул вперёд. Воинственно вскинув палочку, профессор почти добрался до места, когда услышал оглушительный шлепок, а затем из-за поворота вылетело что-то серое и огромное, распространяя за собой волны удушливой вони. Преодолев по воздуху несколько метров, тролль врезался в стену, мотая башкой, словно от сотрясения. – НЕ СУЙСЯ! К МОЕЙ! СЕСТРЕ! СУКИН! СЫН! – не своим голосом заорал кто-то. С каждым кусочком фразы на ревущего и пытавшегося подняться на ноги тролля обрушивался невидимый молот, вбивая его обратно в неровную кладку; при этом с потолка с шорохом сыпалась вековая пыль и какой-то мусор. Преподавателю показалось, что даже камни начали стонать от натуги. Наконец, голос перестал орать. Потерявший сознание тролль потихоньку сполз на пол, оставив обширный кровавый след на стене. Флитвик опустил палочку и осторожно выглянул за угол. – Грэйнджеры, – пробормотал он, увидев тяжело дышавшего Гарри, с собственной палочкой наготове прикрывавшего шокированную девочку. – Ну конечно, кто же ещё это мог бы быть. Подумав, Флитвик вынырнул за угол целиком. Всё же он был не настолько похож на тролля, чтобы переживать о своём попадании под горячую руку. – Мистер Грэйнджер! Чем вы его так приложили? – Семейный секрет, – буркнул Гарри. Семейные заклинания были распространены среди кланов чистокровных волшебников. Расспрашивать о них считалось большим моветоном. Профессор кивнул. Наставив на тролля палочку, он несколько раз пробормотал заклинание, связав того по руками и ногам магическими верёвками. – Возвращайтесь в гостиную, мистер Грэйнджер, и позаботьтесь о сестре, – сказал он. – Я схожу за директором Дамблдором. Шустро развернувшись на каблуках, Флитвик поспешил в обратную сторону, смешно семеня коротенькими ногами.***
Растрёпанный Гарри подошёл к ближайшей стене и изо всех сил вбил кулак в камень. Стена от этого нисколько не пострадала, а вот костяшки пальцев вовсю брызнули кровью из рассечённой кожи. Гарри Грэйнджер был зол, очень зол, и прежде всего на себя самого. Он забылся. Расслабился, стал воспринимать всё как должное. Начал думать, будто всё это – семья - будет с ним вечно. Конечно же, это было не так. Люди хрупки, и любая случайность может угробить их жизни в мгновение ока. Нужно было убить Квиррела сразу, решить всю проблему в корне – но нет, он, Гарри, предпочёл просто плыть по течению, положившись на своё послезнание, и думая, что всё как-нибудь образуется. Вот только ничего не образовалось. Опоздай он немного, и сестру пришлось бы вытаскивать из желудка тролля… Гарри попробовал снова всадить кулак в стену, но тот до цели не долетел. Бледная Гермиона повисла на руке брата. – Немедленно прекрати! – прокричала она. – Прости, Герми. Это я виноват, – бесцветным голосом произнёс Гарри. Девочка только крепче вцепилась в руку. – Я не хрустальная, Гарри. Не знаю, что ты там себе выдумал, но нет никакого правила, что ты должен с меня пылинки сдувать, – дрожащим голосом сказала она. – Я твой брат, – возразил ей Гарри. – Это правило. Герми всхлипнула. – Я ведь сильная. Гарри. Ты меня этому научил. У меня есть иголки, а если их вдруг не хватит, то я всегда могу убежать. И вообще. Всё в порядке. Спасибо за тролля. Гарри встряхнулся и потрепал сестру по макушке. – Да, Герми. Ты сильная. Это точно. Гермиона закрыла глаза и ткнулась лбом Гарри в локоть. – Можно я уже пореву? – Конечно, – серьёзно ответил Гарри, и Гермиона действительно разревелась. К противостоянию с троллями жизнь её до сих пор не готовила…***
Два дня спустя профессор Квиринус Квиррел бесследно исчез из Хогвартса.