При первом взгляде деревушка кажется обычной, но это не так. Она располагалась на севере, у берегов одной из самых больших и глубоких рек Фиора. Насколько помню, она уходит дальше на юг и впадает в море. Такие деревни обычно занимаются ловлей рыбы, её засолкой и хранением. В отличии от Близа, которая сконцентрирована на рубке лесов. В последнее время, если судить по экономической ситуации, то рыба сейчас хорошо ценится на рынках.
Жителей не было видно, это немного странно. В таких местах, людей можно где угодно встретить. Я прошёл дальше и увидел больше скопление людей около берега реки. Они собрались около какого-то деревянного сооружения на воде. С виду оно было похоже то ли на пристань, то ли на небольшую деревянную баржу. Подойдя ближе к ним, понял, что не все радужно. Это всё-таки было деревянное сооружение, стоящее на балках в воде. Расстояние от поверхности до пола здания было около полутора метров. К нему был проведён деревянный мост, но сейчас разрушен. На берегу были возведены деревянные укрепления с торчащими кольями, за которыми сидели жители с вилами, палками, лопатами и топорами. Кто-то был с мечом. Я стоял недалеко от них. Они меня заприметили и часть подошла ко мне и сразу обступила.
— Ты кем будешь? — вперёд вышел мужчина средних лет с топором на перевес.
— До меня дошли слухи, что тут что-то случилось и нужна помощь, — ответил я ему, облокотившись о стоящую рядом повозку.
— Допустим тут есть что-то. Ты то что можешь предоставить?
— Господин, так дела не ведут. Если вам хотят помочь, то не нужно отказываться. И не могли бы вы сказать кем являетесь? — спокойно спросил я его.
— Согласен, погорячился. Я староста этой деревни и у нас возникла проблема. Ты сможешь помочь?
— Зависит от серьёзности работы.
— Хорошо, я тебя понял. Иди за мной, — он повернулся обратно и пошёл в сторону берега, зовя меня за собой. Мы подошли к деревянным укреплениям, и он указал на большую щель в ней. — Видишь то здание? Это наш склад и пристань. Там хранится уже солёная рыба. Утром грабители ворвались туда и хотели забрать запасы. Мы обнаружили их раньше и перерезали путь отхода, сломав мост.
— Вы сказали, что это пристань. Они могут сбежать на лодках?
— Нет, вчера мы отправили крупную партию рыбы на продажу вниз по реке. На складе лишь рыба, предназначенная для употребления. Если они уничтожат или украдут эти запасы, то у нас ничего не останется, и мы будем голодать.
— Какое у них оружие? Сколько их там?
— Мы точно не знаем, но их около шести или восьми.
— Вы уже сделали запрос в ближайшие гильдии?
— Да, наш гонец как раз должен отправиться.
— Отзовите его. Я сейчас решу эту проблему. Не надо на меня смотреть с такими глазами. Не вы первый так делаете.
К складу приблизительно метров десять или пятнадцать вплавь. Исходя из прочитанных книжек по географии Фиора, средняя глубина должна быть около четырёх или пяти метров. Можно попробовать пролезть вверх по торчащей балке и попробовать залезть через окно или дырку в поле.
Обычная рыба заставила сделать такое. Либо они конкретно отчаялись, либо что-то пошло не по плану. В Совете я читал несколько раз месячные сводки по грабежам на дорогах или в деревнях. У налётчиков с доходом всё хорошо. Поэтому я придерживаюсь второго варианта. Что-то их заставило это сделать.
Я поднялся выше по деревне и залез в ближайший камыш и снял там свои сандалии и лёгкий плащ. Покрепче затянув пояс с мечом, нырнул в воду и поплыл в сторону склада. Позже, медленно вынырнул около балки, не нарушая ритма дыхания. Вцепившись в обмотанные верёвки вокруг ствола, стал перебирать руками и подниматься наверх. Тут же, до меня стал доноситься интересный разговор.
— Их тут нет! Информатор говорил, что тут будет много! — один парень сидел на ящике, закрыв лицо руками. — Они уже наверняка отправили гонца за магами!
— Мать твою, не паникуй! У них ничего нет, они нам ничего не сделают. У нас есть магические бомбы. Взорвём тут всё! — другой достал из сумки несколько бомб.
Это плохо, этим количеством можно не только склад взорвать, но и часть деревни. Особенно ту, где стоят все жители. Нужно быстрее решить проблему. По быстрому подсчёту, тут семь человек. Четверо по краям, и трое в центре. Склад довольно просторный, тут помещаются даже высокие полки. Тут вылазить нельзя. Я перебрался к дальнему от берега краю. Там был большой помост с оградой по краям и двое. Они сидят за столом и играют в карты. Я вырвал деревяшку и кинул за ограду. Двое всполошились и отреагировали, подойдя ко мне. Когда они подошли в упор ко мне, я выпрыгнул на них. Первому я сделал серию ударов по корпусу, завершив атаку точным ударом в горло и ударом ноги выкинул перекинул его через ограду в воду. Второй рубанул кинжалом, но я увернулся, и он встрял в стенку. Резко подсаживаюсь под него и делаю подсечку. Он падает на помост и немного проламывает пол. Дополнительным толчком по нему пробиваю окончательно пол, и он проваливается в воду. На звук сейчас сбегутся, так что времени нет.
Резко открываю дверь и захожу внутрь. Первый не рассчитывает время и промахивается брошенным ножом. Я резко подсаживаюсь под него и делаю прямой удар в грудь. В развороте достаю из стены застрявший нож и всаживаю ему в ключицу. Второму делаю серию ударов в грудь и пинком отправляю его в третьего. На только что двоих вошедших спереди использую иллюзию, и они засыпают. Третий и предположительно главный встаёт из завалившейся на него рыбы и достаёт стилет. Вступаю с ним в схватку. Он проводит серию быстрых ударов, от которых мне удалось уклониться. Проводит финт и перекладывает в другую руку. Враг открылся, резко ухожу в сторону и с помощью удара выбиваю стилет и забираю его себе. Отскочив, разворачиваюсь и всаживаю его клинок ему в плечо, тем самым прибив к стене. Достаю свой кинжал из ножен и прибиваю другое плечо. А теперь поговорим.
— Я не спорю, что у вас была какая-то тактика и вы её придерживались, но неужели грабителям настолько плохо живется, что они грабят склады с рыбой?
— Иди к чёрту! Ничего я тебе не скажу! — злобно кричал он. Я ударил его в грудь, он сплюнул кровь.
— Это твой последний шанс рассказать всё по доброй воли.
— Ещё чего, размечтался! Мой босс прикончит тебя!
Убеждение не сработает. Придётся идти проверенным путём. Я использовал на нём Цукиёми и решительно перешёл к делу. Он сказал босс, так что не он главная цепь. Возможно он знал то, что неизвестно мне. Я нашёл воспоминания с главным и принялся изучать. Главным был не склад, а то, что увезли рыбаки. Как я понял, это была особая рыба. Мне доводилось про неё слышать, когда изучал яды и токсины на уроках в Совете. Её неофициально прозвали «бичом лодочников», из-за того, что они часто собираются вокруг лодок одиноких рыбаков. Когда их чешуя мокрая, она испускает крайне смертельный газ, который поднимается на поверхность. С виду это не определишь, и рыбаки оказываются в смертельной ловушке.
Однако не в этом дело. Этот газ можно собирать и, при некоторых знаниях можно превращать в галлюциногенные препараты, наркотики, или газовые бомбы. В качестве еды она не годится. Сухая чешуя не выделяет этот газ, но рыбу то можно снова намочить. Однако эта рыба крайне редко появляется. В основном она охотится ночью и на большой глубине. И её ареал обитания, если не изменяет память, является относительное холодное море на севере. В речные воды заплывает довольно редко. Но Совет всё равно запретил её ловлю, хранение и продажу, так как посчитал чрезвычайно опасной и источником запретных препаратов. Вот и получается, что эту рыбу сбыть можно только нелегально. Я освободил его от иллюзии и отключил Шаринган.
Я не поверил старосте, что они сбыли всё, маленький ящик или корзина должна остаться. Обыскав склад, под одним из врагов я нашёл небольшой люк с замком. Достал из ножен меч и зарядил его чакрой. Замахнулся и ударом разбил замок. Приоткрыв аккуратно люк, я увидел ящик, прикрытый тканью. Подняв её, увидел ту самую рыбу, только сухую. Теперь то мне понятно. Сложил в ножны меч и вытащил из плеча свой клинок. Протёр его и также засунул туда. Я вышел через главную дверь и с помощью чакры в ногах перепрыгнул на другую сторону. Жители меня сразу обступили.
— Ну что? Как там с грабителями? — спросил один из зевак.
— Дело сделано: двое сбежали с ранениями, двое спят и ещё трое с тяжёлыми ранениями на складе. Там они кровью истекают, лучше вызвать отряд и убрать их отсюда.
— Мы так не договаривались, у нас был уговор о устранении преступников. Я тебе не заплачу.
— У нас был уговор о спасении ценного склада с рыбой. Ни о каких убийствах не шлось. А теперь попрошу выплатить — моя фраза заставила некоторых скривить лицо, а у старосты дёрнулся глаз.
— Ладно, я тебя понял, сколько тебе нужно? — он достал из заднего кармана деньги и начал их пересчитывать.
— Тридцать пять тысяч.
— Всего? — староста на мгновение потерял концентрацию, обрадовался, но потом взял свои эмоции в узду. — Ладно, так уж и быть, такую цену мы можем оплатить, — он протянул мне деньги, а я взял их и положил в один из двухслойных карманов, которые не мокнут.
Моему слуху стали доноситься странные звуки. Звук копыт, лошади бегут, больше дюжины. Из-за поворота явились две дюжины всадников. Одна из королевской армии, другая из Совета. По отличительным отметкам, это вроде третий отряд. Она же группа быстрого реагирования. Если происходит какой-то конфликт, ближайший третий отряд практически всегда с армейским отрядом выезжает на точку. Вперёд выехал командир боевой группы. Статный мужчина около тридцати лет был одет в кольчугу, поверх которую одевалась кожаная броня. К седлу был прицеплен меч и в руках он держал копье.
— Господа стражники, — староста подошёл к ним и обратился с улыбкой на лице. — Все уже решено, грабители обезврежены и лежат на складе, но кто вас позвал?
— Малой! Иди сюда — из толпы выехал парень. — Он приехал рано утром к нам в форт и сказал, что увидел, как грабители в деревню пробрались.
— А, этот парень… — лицо старосты на миг дёрнулось. — Хорошо, но всё уже решено. Они там, на складе.
Командир боевой группы со стражей отправился с жителями к складу. Третий отряд собрался за ними идти, но я их придержал.
— Что тебе, парень? — спросил меня капитан группы Совета.
— Так уж вышло, что это я забрал у вас работу, приношу свои извинения. Как к вам обращаться?
— Старший сержант Гин.
— Старший сержант Гин, при обыске склада я обнаружил ящик с златоустом синим. Вроде так он называется. Я давно читал, но форму не забуду.
Он на секунду выпучил глаза, но потом собрался.
— Если ты говоришь правду, то полагаю, что ты знаешь в чём суть этой рыбы, — я ему кивнул. Он энергично погнал свой отряд за основным.
***
Уже одевшись я стоял и наблюдал за стражей недалеко от склада. Они выносили ещё живых и не живых бандитов по огромной лежащей доске. Армейцы уже вышли из склада и подгоняли бойцов Совета. Старший сержант Гин вышел с ящиком и поставил его у входа.
— Арестовать их! — выкрикнул Гин.
Армейцы не сразу среагировали, но окружили небольшую группу жителей.
— Вы подозреваетесь в хранении, употреблении и изготовлении веществ, запрещённых эдиктом Совета. Вы все будете допрошены, в вашей деревне пройдёт обыск.
Это мне и нужно было. Под всю суматоху я пробрался за стражей и нашёл дом старейшины, куда я влез через окно. Враги на складе говорили, что там должно было быть много златоуста. Значит про него знали. Или в селе завёлся жук или староста с кем-то сотрудничал и каким-то образом продавал рыбу. Вероятно, последний кинул своего скупщика, так как нашёл более выгодный способ толкнуть товар. Ему это не понравилось, и он решил украсть раньше, чем он продаст, но не успел. Его люди попались мне.
Справки, письма, точки сбыта, дата встречи. Я пытаюсь найти любые упоминания о скупщиках, перебирая все ящики в столе. Ага, вот оно! Сегодня вечером у старосты должна была быть встреча с каким-то человеком. С ним он должен был обсудить дальнейшую работу. Но первый отправил товар ещё вчера. Если именуемый босс является скупщиком, то он вероятно до сих пор не знает о том, что староста его кинул. Тогда те семеро решили быстро украсть рыбу себе и не платить за неё, но просчитались. Я забрал письмо с местом и временем встречи и вышел через окно.
***
Северные земли Фиора, 23:00
.
Я сидел на дереве и дожидался своего клиента. Всё время думал, что у старосты был какой-то пароль или шифр, с помощью которого с человеком можно было связаться на месте, эдакая проверка личности. Но старосту и нескольких жителей сразу повязали и забрали с собой стражники.
Минут через пятнадцать подошёл человек в чёрной верхней одежде. Он постоял секунд тридцать и развернувшись, ушёл. Я спрыгнул с дерева за ним. Он отреагировал и повернулся ко мне.
— Кто ты? Где тот, с кем я должен встретиться? — он занервничал и достал меч.
— Спокойно, я от него пришёл. В деревню пришёл Совет и нашёл некоторые запасы товара. Его и некоторых повязали.
— С товаром то всё в порядке?
— Он в целости и сохранности. Староста спрятал основные запасы.
— Отлично, если ты не врёшь, то он должен сказать тебе пароль.
Об этом я думал, только не до конца и не в том направлении. Моментально использую на него обычное гендзюцу.
— Какой пароль у старосты? — спросил я его.
— Ничто не может быть единым — ответил он бездушным голосом.
— Где ваше место дислокации?
— Выше по течению стоит грот. До него пять километров.
Я снял с него иллюзию и сказал пароль.
— Отлично, отзыв: «Всё разбитое вновь воссоединится». Тогда пойдём к боссу. У него есть к тебе дело.
***
Примерно через полтора часа ходьбы мы дошли до входа в грот. До него было метров сто. Я позвал человека. Он развернулся, и я использовал на нём гендзюцу.
— Сейчас ты тяжело дыша прибежишь ко входу и скажешь стоящим там, что за тобой гонятся стражники из Совета. Ты отойдёшь с ними к этому месту и своим мечом попытаешься убить их — он помедлил секунду и побежал со всей силы в сторону входа.
Я последовал за ним по деревьям. Как я ему и приказал он прибежал запыхавшимся ко входу. Сказал о погоне за ним и взял с собой нескольких у входа. Враг побежал обратно. Я же спустился вниз и проник внутрь пещеры.
