Наследницы

Анни хохотала, кружась в танце. Кружил её Астерий, рассказывая смешную историю о том, как одна старая придворная дама, жена какого-то господина, который занимал видный пост ещё при Корине, а при Элли по собственному желанию ушёл в отставку, пришла к его отцу в ювелирную мастерскую с бесконечными жалобами на всё подряд – ну, первым делом на качество ювелирных изделий, конечно же. И вот господин Мирдан слушал её часа два, а она всё говорила и говорила, и под конец стало уже совершенно непонятно, на что она жалуется… Анни хохотала. - Говорят, она из Болтунов, - пояснил Астерий, довольно изящно завершая фигуру танца. - Ну тогда поня-ятно, - протянула Анни со смехом. - Рассказала все свои проблемы, реальные и выдуманные, папу моего вконец достала, он уже и забыл, чего она требовала в начале, а она сама забыла, зачем пришла. Потом стала искать в сумочке колье, которое перед этим уже положила ему на стол, а папа так растерялся, что стал искать очки, которые были у него на носу… - Твой папа разве носит очки? - Только когда работает. Танец закончился, и к Анни тут же подскочил Ровенор: - Теперь моя очередь! - Я уже с тобой танцевала, - напомнила Анни. - Только один раз, - заявил Ровенор, протягивая ей руку. – Давай быстрее, а то сейчас ещё мой брат заявится. А он в танцах ужасно неуклюжий. - Можно подумать, ты у нас звезда балета, - сказал Астерий. - Я ни с кем вообще сейчас танцевать не буду, - встала между ними Анни. – Я устала и хочу пить. - Астер, слышал? – фыркнул Ровенор. – Сходи принеси нам чего-нибудь. Мне тоже захвати. - Сам иди, - Астерий невозмутимо скрестил руки на груди. - Идите оба, - твёрдо сказала Анни. – Я вас тут подожду. - Зачем же оба? – удивился Ровенор. - Идите, - настойчиво повторила Анни. Не хватало ещё ей их мирить. С недавних пор она заметила, что Ровенор и Астерий всё время петушатся в её присутствии. Ну, конечно, она не могла точно знать, как они себя ведут без неё, но когда с ней рядом был кто-то один из них – он вёл себя нормально. А когда двое сразу – она всё время боялась, что они поссорятся. Вроде шуточки, шуточки, а таким тоном… Особенно Ровенор. Вечно всеми командует. Ну конечно, у него отец – начальник стражи, вот он и копирует… Мальчики ушли. Анни развернула веер. С веером она казалась себе особенно взрослой – ещё на прошлом балу его у неё ещё не было, только сейчас удалось выпросить у Энни в подарок. Хотя Энни не особо-то и возражала: конечно, принцессе нужен веер на балу, а как же. В это время к ней подошли Тенеф, Том и Нела – раскрасневшаяся, довольная, одетая очень скромно, но изящно. - Я вообще впервые на настоящем балу! – восхищённо объявила она. Анни удивилась: - А ты не маленькая ещё на балах бывать? Нела растерялась. - И ничего она не маленькая, - сказал Том. – Вон, Марифа тоже тут. - Потанцуешь со мной? – попросил Тенеф у Анни. Анни поморщилась: Тенеф, в отличие от своего брата, был даже ниже её ростом. И не очень симпатичный. Удивительно, насколько близнецы были непохожи – и с каждым годом эта непохожесть только усиливалась. - Извини, Тенеф, я правда устала, - сказала она. Тенеф не обиделся. Уже смотрел куда-то за её спину и вдруг рассмеялся. Анни посмотрела туда же: ну конечно, Астерий и Ровенор несут вдвоём один бокал лимонада. Постоянно вырывают его друг у друга, того и гляди разольют. Анни поспешила им навстречу, а они, увидев её, тут же выпрямились и ухватились за бокал оба сразу: Астерий правой рукой, Ровенор – левой. - Необязательно выставлять себя на посмешище, - сердито зашипела Анни, забирая у них лимонад. – Если вы не можете вести себя прилично, как взрослые люди, не приходите на взрослые балы. - Начинается, - протянул Тенеф за её спиной. – Опять мы все тут маленькие детки, а ты одна взрослая. - Ну, в данном случае Анни права, - невозмутимо заметил Том. – На поведение взрослых людей это не очень похоже. - Да ла-адно, - протянул Ровенор, глядя куда-то в другой конец зала. Анни тоже обернулась туда: - О! – воскликнула она. – Сейчас что-то будет, - и она, хихикнув, залпом допила лимонад. Сунула в руки Астерию: - Отнеси на место. - Потом отнесу, - сказал Астерий. Всем было любопытно, куда это смотрят Ровенор и Анни. Им не пришлось долго гадать. Путаница в рядах танцующих была видна невооружённым глазом, да и гости выделялись яркими пятнами – и не только потому, что были одеты не в зелёное, а из-за своего статуса. Корина, королева Голубой страны, танцевала с кем-то из гостей-Мигунов, но – то ли нечаянно, то ли нарочно – слишком приблизилась к тому месту, где стояли Ланга и Дональд, правители Подземной страны. С другого конца зала не было понятно, обменялись ли они какими-то словами, но было хорошо видно, что Корина как-то слишком торопливо потащила своего кавалера прочь, сбивая все фигуры танца – он, бедный, только ноги успевал переставлять, не понимая причины такой внезапной активности партнёрши. Ланга же высокомерно вскинула голову, но тут Дональд склонился к ней, что-то сказал, она кивнула и улыбнулась, после чего он отошёл и пригласил какую-то местную девушку. - И что такого? – не понял Астерий. - Корина и Ланга ненавидят друг друга, - пояснил Том. – А Корина Лангу даже боится. К счастью, они редко встречаются. - И поссорились они из-за Дональда, - с удовольствием прокомментировала Анни. - И вовсе не из-за него, - возразил Том. Остальные с любопытством слушали. – Они поссорились впервые ещё очень давно, когда Корина захотела стать принцессой Тьмы вместо Ланги. А Ланга к тому же узнала, что Корина обманула её мать. А для Ланги мама – это вообще священная фигура. - Госпожа Веса? – уточнил Ровенор. - Ну да. В общем, Корина с Лангой друг друга ненавидели и козни друг другу строили ещё во время войны. Ну а Дональда они уже потом не поделили, - махнул рукой Том. – Вроде как Корина хотела, чтобы он на ней женился, а он женился на Ланге. Но я не интересовался подробностями. - А я слышал, что Ланга хотела захватить Голубую страну, а Корина ей не позволила, - сказал Астерий. Том страшно удивился: - Кто тебе сказал такое? - Папа. - А он с чего взял? Астерий пожал плечами: - Не знаю. - А мне мой папа говорил, что Корина специально держит отряд Марранов на случай, если придётся дать военный отпор, - сказал Ровенор. – А у него друг есть как раз из Марранов. - Очень смешно, - фыркнула Анни. – Если Ланга на Корину нападёт, ей никакая армия не поможет. - Зачем Ланге нападать на Корину? – растерянно вставила Нела. - А просто так, - сказал Астерий. - Ланга не будет просто так нападать, - возразила Анни. – Вот если Корина даст повод… - Какой же повод она даст? – удивился Тенеф. - Да хотя бы с Дональдом потанцует, - усмехнулась Анни. – Хотя она никогда этого, конечно, не делает. Старается даже не подходить, иначе Ланга её вообще убить может. - Как это вы ещё умудряетесь с Лангой дружить, - с сомнением покачал головой Астерий. – По-моему, она страшная. - Она нормальная, - возразила Анни. – Вот Корина врединой бывает, это да. - Но Корина же когда-то правила Изумрудным городом, верно? – снова робко уточнила Нела. - Да, пока наша мама в Волшебную страну не вернулась, - сказал Том. – Тогда жители Изумрудного города выбрали королевой её. - Но кстати, не такой уж плохой Корина была королевой, - сказал Астерий. – Мне папа рассказывал. - Ты думай, что говоришь, - фыркнул Ровенор. – Хочешь сказать, что фея Элли – плохая королева? - Ничего я не хочу сказать… - Вот и не говори. А то Анни на тебя обидится и заколдует, - усмехнулся Ровенор и взглянул на Анни: - А может, всё-таки потанцуем? - Моя очередь, - насупился Тенеф. - Слушай, Ровен, потанцуй лучше с Нелой, - предложил Том. Нела встрепенулась: - Я хорошо танцую! Я знаю фигуры и не наступаю на ноги… - В твоих талантах, Нела, мы не сомневаемся, - хихикнул Астерий. – А вот Ровенор тебе точно ноги отдавит. - Я могу потанцевать, - предложил Тенеф. От него дружно отмахнулись, а Ровенор сказал: - Ну нет уж, братец! Знаем мы, как ты танцуешь. Тенеф насупился. - А ты Марифу пригласи, - подсказал ему Том. – Вон она, недалеко. И Мила там же. - Приглашу Милу, - решил Тенеф и шагнул в сторону танцующих. И налетел на какую-то яркую пару. Эта пара, оказывается, сделала полукруг по залу и сейчас оказалась прямо напротив компании детей. Королева Корина и её кавалер! Немолодой Мигун выглядел каким-то даже испуганным, словно ему было страшно танцевать с Кориной – а вот сама Корина уже, видимо, забыла о недавнем столкновении с Лангой и сияла от гордости и веселья. - О, простите, ваше величество, - забормотал Тенеф, кланяясь. Корина остановилась. - Извините его, пожалуйста, - попросил и Том. Корина широко улыбнулась: - О, ничего страшного. Не беспокойтесь, с каждым может случиться, верно? Анни, здравствуй! Мы с тобой ещё не виделись сегодня. - Здравствуйте, - вежливо кивнула Анни. Корину она недолюбливала, как и вся её семья. Встречались они, конечно, очень редко, и при каждой этой встрече Корина вела себя, в общем-то, одинаково – гордо, чуть высокомерно, но улыбалась, иногда даже отпускала какие-то лицемерные комплименты самой Анни… Это было неприятно, и сейчас Анни напряглась, ожидая, что всё это будет снова. Корина повернулась к своему кавалеру: - Благодарю вас, мастер Бак, за этот прелестный танец. Но сейчас я хотела бы немного отдохнуть, а вы можете идти, - она ослепительно улыбнулась. - О Господи, - пробормотал Том едва слышно. Анни вцепилась ему в руку. Корина отпустила кавалера – он поклонился и ушёл весьма поспешно, словно боялся, что Корина сейчас его остановит. Корина тем временем раскрыла свой веер и начала им обмахиваться с таким изяществом, что Анни… поспешно спрятала свой. Эти демонстративные движения Корины её раздражали – и было завидно. А если Корина увидит её веер – Анни показалось, что тогда она непременно скажет какую-нибудь колкость, прикрытую лицемерной улыбочкой. Корина же смотрела на неё снисходительно. - Анни, да ты становишься совсем взрослой! Столько кавалеров, я тебя поздравляю, - она снова улыбнулась, складывая веер, и Анни стало совсем неприятно. - Спасибо, - холодно сказала она. И тихонько шепнула: - Ну, пригласите меня кто-нибудь! - А остальные с ней останутся? – так же шёпотом ответил Том. Анни нахмурилась. Корина же всё более пристально смотрела на неё, переводя взгляд на Астерия и Ровенора, которые так и застыли – один справа от Анни, другой слева. И вдруг рассмеялась: - Или это не кавалеры, а телохранители? Ах нет, телохранитель, наверное, только один, - она кивнула Ровенору. – Верность и преданность своей принцессе – это очень похвально. - А ты завидуешь? – внезапно вырвалось у Анни. Корина звонко расхохоталась – так, что на неё даже оглянулись. - Вот это да! Тебе палец в рот не клади, да, Анни? Умеешь дать отпор. - Учусь, - сказала Анни. Ей расхотелось бежать от Корины. Вдруг и правда даст отпор? Корина вдруг успокоилась и улыбнулась почти искренне: - Я говорю не для того, чтобы тебя обидеть, Анни, - сказала она. – Ты и правда взрослеешь. Скоро станешь взрослой и сильной волшебницей… Ведь так? – она склонила голову, внимательно глядя на Анни. – Как у тебя дела с магией? - Отлично дела, - Анни позволила себе тоже чуть-чуть улыбнуться. – Прикладываю все усилия, чтобы стать взрослой и сильной волшебницей как можно скорее. - Молодец, - кивнула Корина. Внезапно рядом остановились ещё двое, и Корина резко перестала улыбаться – это были Энни и Том-старший. - Привет! – широко улыбнулся бывший плюшевый медвежонок. – Корина! Какая встреча! Что ты на этот раз замыслила? Предупреждаю – всё равно у тебя это не получится, - он с ухмылкой развёл руками, глядя куда-то сквозь Корину. Корина так и напряглась. Анни напряглась тоже. - Всё, я пошла, - резко сказала она, вырывая руку у Астерия и толкая плечом Ровенора. Энни остановила её: - Ты куда? Мы как раз за тобой. Анни недовольно насупилась, но осталась. - Тебя ищут родители и Стелла, - сказала ей Энни тихонько, чтобы не слышала Корина. – Мы с Томом тоже туда идём, и Ланга сейчас подойдёт. - Зачем вам всем я? – хмуро спросила Анни. Энни сверкнула глазами в сторону Корины и тихо ответила: - Сама знаешь зачем. Прощайся с ребятами, и пошли. - Это надолго? – вздохнула Анни. - Возможно. - Как будто нельзя было после бала, - проворчала Анни. - Так этот бал знаешь когда закончится? Под утро. Все уже будут спать хотеть, - сказала Энни. Анни неохотно кивнула, соглашаясь с неизбежностью. Потом вернулась к друзьям: - Всё, мальчики, - со вздохом сказала она. – Всем до свидания, увидимся завтра. - Уже уходишь? – огорчился Ровенор. – Ну ладно, до завтра. - Маленькой девочке пора ложиться спать? – процедила Корина с насмешкой, избегая пристального взгляда Тома-старшего. – Энни, да ты своей племяннице шагу ступить свободно не даёшь. Она уже достаточно выросла, чтобы повеселиться на балу ещё немного. - Ну конечно, - громко сказал Том-старший, - наверное, потому, что Энни знакомы родственные чувства, а тебе, я смотрю, не особо. Корина резко переменилась в лице. Бросила быстрый испуганный взгляд по сторонам – но не сбежала, а шагнула к Тому и вцепилась в его плечо: - Что ты знаешь о моих родственных чувствах, плюшевый медведь, - прошипела она. Том даже бровью не повёл: - Я предсказатель, - поправил он её. Или напомнил. Энни поспешно кинулась к ним: - Эй! Прекратите немедленно. На вас же люди смотрят! Корина, и если ты будешь Тома трясти, то тебя сейчас Ланга так потрясёт, что мало не покажется. - А ты только и знаешь, что прятаться за её спину, - огрызнулась Корина, однако Тома отпустила и отступила на два шага. Рядом уже оказалась и Лили, недобро глядя на Корину. - Да нет, почему же, - хладнокровно сказала Энни. – Просто Ланге очень не нравится, когда не уважают её друзей. Хочешь, сама убедишься. Анни оглядела зал и увидела, что Ланга и впрямь идёт к ним – вроде бы неторопливо, плавно, со всем своим королевским достоинством, но так быстро… И перед ней все расступались. Дональд бросил партнёршу по танцу и присоединился к Ланге, так что ещё через несколько секунд Корина оказалась словно в полукольце. И разумеется, это привлекало всеобщее внимание. - Что-то случилось? – спокойно спросила Ланга. - Пусть этот предсказатель от меня отстанет, - сказала Корина. - Ка-акой я страшный человек, - фыркнул Том-старший. – Интересно, а кого ещё Корина боится? - Можешь не гадать – больше всех Корина боится меня, - засмеялась Энни. – Правда, Корина? Всё, прекращаем этот переполох, а то скоро уже и народ испугается. Анни, Ланга, Том… в смысле, ты, - она кивнула Тому-старшему, – идёмте, нас ждут. Корина, угомонись и продолжай веселиться, пока у тебя есть такая возможность. Настоятельно рекомендую. Ребята, идите развлекайтесь. Лили, Дональд, не скучайте. Ланга, проходя мимо Корины, посмотрела ей в лицо очень выразительно. Корина отвела глаза. Дональд мазнул взглядом по Корине, потом отвернулся и беззаботно пошёл в зал отыскивать брошенную партнёршу по танцу. Лили посмотрела на Корину со всей снисходительностью, на которую была способна, и обратилась к ребятам, которые ошарашено взирали на всё это и молчали: - Будет обижать – зовите меня. - Спасибо, - улыбнулся ей Том-младший, - мы справимся. Корина тоже окинула их компанию взглядом, в котором были и настороженность, и неприязнь, и презрение, и тоже ушла. - Фу-ух, - выдохнул Ровенор. – Ну и… Что это было? - Мне она совсем не понравилась, - искренне сказала Нела. - Кто? – уточнил Астерий. - Корина. Она такая… Жуткая! А почему она на него набросилась? Она так боится предсказаний? Том-младший кивнул: - Есть у нас такое подозрение. Она вообще от него больше шарахается, но, видимо, и боится тоже… - А почему она боится фею Энни? - Потому что фея Энни тоже хотела стать королевой Голубой страны, - сказал Астерий. – Но Жевуны выбрали Корину, и теперь Корина очень боится, что фея Энни всё-таки её сместит… - Ну кто тебе сказал такое? – возмутился Том. – Опять папа? - Ну папа, и что? - А то, что всё это ерунда, - уверенно ответил Том. – Энни королевой быть вовсе и не хотела. Но Жевуны были не против, если бы она стала. А вот Корина действительно очень хотела на трон и поэтому усиленно настраивала Жевунов за себя. И не всегда честным путём. - Но ведь именно Корина им восстанавливала огороды после Тьмы Пакира? – настаивал Астерий. - Ну, Корина… - Вот! Значит, она по справедливости их королева. - Ну, нельзя сказать, что все Жевуны этому рады сейчас, - заявил Ровенор. – Мне папа рассказывает, а у него друг Марран, который раньше как раз в Голубой стране служил. Многим Жевунам не нравится, что Корина их королева. - Ну, знаешь ли, мало кому что не нравится, - раздражённо сказал Астерий. - А ты что, Корину защищаешь? – удивился Тенеф. – Она что, тебе больше нравится, чем королева Элли? - К королеве Элли я испытываю большое уважение, - огрызнулся Астерий. – Но к королеве Корине тоже! А вы только и делаете, что пытаетесь её унизить. - Да никто её не унижает, - сказал Том. - И всё-таки она странная, - сказала Нела. – А при чём там родственные чувства? - Да не обращай внимания, Нель, - сказал Том. – Мой старший тёзка, - он улыбнулся, - иногда нарочно Корину пугает. Ляпнет что-нибудь необычное, а она шарахается. Думаю, он хотел сказать, что наша Энни об Анни заботится, а вот у Корины никаких родственников нет. Ни детей, ни племянников, заботиться ей не о ком, вот ей и не понять, что такое беспокойство за близкого человека. - А что, с Анни что-то не так? – насторожился Астерий. – Куда Энни её забрала? Тебя же она не забрала. - Да всё нормально, - отмахнулся Том, приняв максимально легкомысленный вид. Нельзя рассказывать о том, что у Анни в голове сидит Пакир. Даже друзьям. И на ходу сочинил: – Анни же у нас фея, я так понимаю, там у них какое-то фейское совещание. Вроде бы даже правдоподобно получилось. - А Корину они не позвали, - заметил Ровенор. Том пожал плечами: - Так они её никогда не зовут, - хмыкнул он. – Она же нам не друг. - Вот всё-таки вы к ней несправедливы, - сказал Астерий. Том повернулся к нему. - Так, слушай! – удивлённо сказал он. – Тебе-то до Корины какое дело? - Да ладно, ладно, - отмахнулся Астерий. – Никакого. Том скептически смотрел на него. Потом расслабился: - Ну что? Кто-нибудь ещё танцевать идёт? - Неохота, - сказал Ровенор. - Пойдёмте тогда мороженого поедим. - О! – одобрил Тенеф. – Отличная идея. - А чего она на нас так смотрит? – Нела оглянулась. Корина провожала компанию пристальным взглядом. - Да не обращай ты на неё внимания, - сказал Ровенор, подталкивая её в сторону выхода из зала.