Наследницы

На бал Корины Энни немного опаздывала. Все гости уже собирались в зале, а она ещё только бежала переодеваться в отведённую ей комнату. Что ж, у неё была уважительная причина – по крайней мере, уважительная в её собственных глазах: одна из служанок подвернула ногу, и никого, кроме Энни, не оказалось рядом, чтобы ей помочь и позвать врача. Впрочем, Энни надеялась, что ей для переодевания много времени не понадобится. Но сначала надо было заглянуть к Анни, что она и сделала. - Анни, ты готова? Анни сидела перед зеркалом уже в бальном платье, на голове у неё было что-то невообразимое из туго завитых локонов. Рядом стояла одна из нынешних фрейлин Корины – Энни не помнила её имени (слишком уж часто они менялись). Услышав голос тётушки, Анни, радостная, отвернулась от зеркала: - Да! - Боже! – Энни схватилась за сердце. Анни, видимо, приняла это за знак восторга, потому что с довольным видом уточнила: - Ну как я тебе? - Что у тебя с лицом?! – выдохнула Энни. - А что такое? – Анни встала. - Кошмар! - Разве? – обиделась Анни. Энни уже взяла себя в руки: - Так, в таком виде ты никуда не пойдёшь. Немедленно умываться! - Что? – возмутилась Анни. - Немедленно, я сказала! Энни редко бывала в таком решительном настроении. Анни это проняло, и она растерянно схватилась за столик, взглянув на фрейлину Корины, которая, кажется, хотела исчезнуть. Энни поддержала её желание, указав на дверь: - Можете быть свободны. – Фрейлина не заставила повторять дважды и исчезла. – Анни! Ты слышишь? - Разве всё так плохо? – жалобно пробормотала Анни. - Ты похожа на… - Энни даже не знала, как сказать. Не то чтобы она не ожидала, что Анни вздумает накраситься – в Волшебной стране существовала некоторая простенькая косметика, хотя и не была особо распространена. Ею пользовались в основном дамы в возрасте… И Корина, которая распространяла эту моду при своём дворе, так что можно было подозревать, что Анни возьмёт с неё пример. Но чтобы так… – Не знаю, на кого! Это ужас какой-то! Как тебе только в голову пришло так намалеваться! Умываться, быстро! - Да почему? – ещё попыталась робко спорить Анни. Но Энни была непреклонна: - Смывай! Сейчас же! Анни неуверенно поплелась в ванную, примыкавшую к выделенным покоям. Дверь она закрывать не стала, и Энни последовала за ней. - Вот скажи, как ты могла до такого додуматься? И эта причёска тоже кошмар. Ты выглядишь как вульгарная женщина! Корина посоветовала? - Ну а что такого? – пробурчала Анни, намыливая лицо под суровым взглядом Энни. – При её дворе все девушки красятся! Она мне специально фрейлину прислала, чтобы сделать причёску и макияж… - Ну кто бы сомневался! Законодательница мод! А она не в курсе, случайно, что для юных хрупких блондинок и для статных брюнеток разные правила макияжа? И что тебе не подойдёт то, что подходит ей? Ну сколько раз об этом говорить! Где твоя расчёска? - Не надо! – возмутилась Анни. – Мне эта причёска нравится! - Она увеличивает тебе голову и искажает все пропорции. Ты выглядишь неестественной куклой. - Мне же некогда! Меня Астерий уже ждёт! - Подождёт лишнюю минутку. Он же красивой тебя увидеть должен, а не ведьмой какой-то. Так где расчёска? - Там, - сдавшись, махнула рукой Анни, зажмуривая глаза от мыла. – У зеркала. Энни принесла расчёску и намочила её. - Сейчас я тебе сделаю так, как тебе идёт. Господи, вот связалась ты с этой Кориной… Ну не все же её советы слушать надо! Вы же такие разные, нельзя же во всём ей подражать! И внешности это особенно касается! Анни повернула к ней мокрое лицо. Энни подала ей полотенце и, когда на лице племянницы не осталось и следа никаких искусственных красителей, удовлетворённо кивнула: - Отлично. Поворачивайся. Сядь куда-нибудь. – Анни села тут же на скамеечку. Энни, вынимая одну за другой миллион шпилек и орудуя расчёской, продолжала: - Знаешь, если хочешь накраситься – красься. Но аккуратно. Ну нельзя тебе так малевать ни губы, ни брови – с твоим цветом кожи, волос и глаз. И в твоём возрасте! У тебя же такое нежное лицо. Нанесение макияжа – это целая наука для девушки. К тому же к нему надо привыкнуть и уж точно не на первом балу пробовать это дело. Сейчас тебе должно быть максимально удобно, понимаешь? Если ты будешь весь бал переживать, что у тебя помада о бокал размажется, ничего хорошего не будет. Хотя я бы тебе вообще не рекомендовала краситься. Мы же с Элли не красимся. - Ну мало ли что вы с Элли… - буркнула Анни. - Потому что мы – молодые девушки, и нам это ни к чему. И у нас собственные краски лица достаточно выразительны и, главное, подходят нам, в отличие от любых искусственно наложенных. - Ты сама говорила, что в Большом мире и девушки красятся… - Так с каких пор Большой мир у нас эталон? – усмехнулась Энни. – К тому же, как я уже сказала, краситься надо уметь. Надо подбирать косметику под цвет волос, глаз и кожи, под весь свой облик – и кстати, под ситуацию тоже. А тебе Корина сунула первую попавшуюся помаду, фрейлина намазюкала на лице какую-то клоунскую раскраску, а ты и рада. Ты бы выглядела сейчас просто смешно с этим лицом. - Корина сказала, что, если я накрашусь, я буду выглядеть постарше, - уныло сказала Анни. Энни хихикнула: - Конечно, постарше. Лет этак на сорок. Сама Корина тоже красится, что ли? У неё же и так яркие черты лица. - Я не знаю… Но придворные многие… Они же хотят быть похожими на неё. - Глупые у Корины придворные, - фыркнула Энни. - Не надо ни на кого быть похожим, надо быть самим собой. Наша красота – в гармонии, а не в отдельных намазанных бровях и ресницах. По мне так просто смешно, когда у блондинки лицо брюнетки, или наоборот. Ну вот, - она скептически обозрела результат своих трудов на Анниной голове. – Намного лучше. Под мокрой расчёской тугие локоны слегка распрямились и теперь спадали на спину Анни красивой волной. От висков Энни заплела ей две тонкие косички и скрепила их на затылке. - Я с этой причёской и так часто хожу, - Анни уныло взглянула на себя в зеркало. – Она слишком простая. - Зато тебе идёт. И ты не будешь переживать, что она испортится во время танцев. Энни помогла ей закрепить тонкую изумрудную диадему. Ещё раз придирчиво оценила внешний вид племянницы. Хорошо ещё, что платье, после долгих споров, Анни всё-таки заказала умеренно нормальное. Плечи были, по её настоятельному желанию, всё же открыты, но платье держалось не на жёстком корсете (который Анни тоже никогда не носила и вряд ли смогла бы чувствовать себя в нём комфортно на балу), а на тонких, но прочных лямочках. И в целом выглядело это, стараниями Энни и портного Изумрудного дворца, даже симпатично. И конечно же, в рамках приличия. И Анни шло. - Туфли покажи, - указала Энни вниз. Анни покорно приподняла платье. – Разношенные? - Ну… Я их вечерами разнашивала… Пыталась. - Ладно, ты волшебница, если что, от мозолей сама избавишься. Каблуки высоковаты. Ты уже такие носила на балах? - Нет… - Других у тебя нет? - Ну, не повседневные же надевать, - хмуро сказала Анни. - Ладно, если что, я тебе свои отдам, - решила Энни. – Ну что, всё? Носовой платок в кармашке? Веер с собой? Покрутись. Анни покрутилась. - Всё. Отлично выглядишь, - одобрила Энни. – Беги, а то и вправду Астерий заждался. Выйдя из комнаты Анни – неподалёку и вправду обнаружился нетерпеливо ждущий кавалер, который при виде Энни быстренько сделал вид, что он тут просто мимо проходил, - Энни услышала, как бьют часы. Что ж, на балы многие дамы опаздывают, да и сама Корина явится не раньше, чем минут через десять-пятнадцать – надо ведь убедиться, что все гости на местах и будут все вместе приветствовать свою королеву. Ну а для того, чтобы успеть минимально привести себя в порядок, Энни хватит пяти минут. А вы думаете, всем девушкам два часа собираться надо? Ну, вы просто не знаете таких, как Энни. Анни приготовилась оправдываться перед Кориной за то, что не последовала её советам насчёт макияжа и причёски. Но Корина словно ничего и не поняла. - Отлично выглядишь! – похвалила она Анни, когда Анни с Астерием подошли к ней, чтобы, как и остальные гости, поздравить с днём рождения. – Вот видишь, мои советы всегда полезны. Ты совсем взрослая, Анни. - Спасибо, - пробормотала изумлённая Анни. И поспешила отойти. Астерий же и вовсе ничего не понял – Анни не стала посвящать его в такие девчачьи тонкости, как проблемы с макияжем и причёской. Парням ни к чему это знать – они должны думать, что девушки всегда красивые и не прилагают для этого никаких усилий. Начались танцы. Анни поискала глазами Энни. Та стояла у стенки и казалась вполне довольной. Корину вывел в центр зала кто-то из местных министров. Она, в отличие от гостей, была на собственном балу без постоянного партнёра – рассчитывая на то, что уж с ней-то, с королевой и к тому же именинницей, каждый будет рад потанцевать, и неважно, с кем он сюда явился. В этом Корина, конечно, не ошиблась, хотя на протяжении всего бала ей приходилось самой приглашать кавалеров на танцы – её пригласить стеснялись почти все. Впрочем, никто никого и не обязывал танцевать весь вечер с одной и той же девушкой – или, соответственно, девушек (и женщин) с одним и тем же молодым (или не очень молодым) человеком. Партнёры приглашали на танец других партнёрш, Анни милостиво отпустила Астерия потанцевать с местными фрейлинами, сама приняв приглашение кого-то из придворных. Обоим мужчинам, которые были чрезвычайно рады чести танцевать с принцессой Изумрудного города, было уже лет за тридцать, и Анни это крайне льстило. Она чувствовала себя взрослой. Хотя уже после нескольких танцев она вынуждена была найти Энни и отвести её в укромный уголок. - Прости! Ты мне обещала поменяться туфлями… Анни выглядела такой несчастной, что Энни не стала нравоучительно изрекать «а я же говорила». - Конечно, давай. В комнате неподалёку от бального зала, отведённую под отдых для дам (сейчас она пока что пустовала – все только-только вошли во вкус танцев), Анни с облегчением скинула каблуки и ухватилась руками за ступни – видимо, натёрла-таки мозоли и спешила от них избавиться магией. Энни смотрела сочувственно. - Надеюсь, никто не заметит, что я стала ниже ростом, - пропыхтела Анни. – Ой, а к твоему платью они не подходят… - Ерунда. Отнесу в комнату, надену свои обычные. - Но они же не бальные! - Никто и не заметит, - улыбнулась Энни. У Анни были тёмно-зелёные туфли с изумрудами, в то время как Энни была в изящном белом платьице и в своём серебряном обруче с рубинами. Поначалу она хотела надеть своё любимое платье в красный горошек, но потом решила Корину лишний раз не дразнить. Белое платьице, без всяких красных горошин, которое можно было бы назвать даже скромным, если бы не дорогая ткань и изящная вышивка по поясу и вороту, и так достаточно её выделяло среди пышных синих и голубых нарядов, лишь изредка разбавленных другими цветами – это были единичные гости из других стран. Но в общем, зелёные туфли к Энниному наряду действительно не вполне подходили. - А где твой кавалер? – спросила Анни, надевая скромные беленькие туфельки. Такие на ноге будут сидеть, как влитые, и не свалятся. - А у меня нет кавалера, - отмахнулась Энни. И хихикнула: - Ты не поверишь, я забыла его пригласить. Ну не привыкла, что нужно ещё и самой партнёра искать. Да и не придумала, кого позвать. - Ого, - протянула Анни. – Слушай, ну давай Астерий с тобой потанцует. - Ой, да не надо. Я же не танцевать сюда пришла. Так, потолкаюсь среди придворных, послушаю сплетни, - сказала Энни беззаботно. – А у тебя как дела в целом? - Да нормально, - сказала Анни. – Спасибо тебе, - она притопнула каблучком. Было удобно. - Ну и отлично. Веселись, - улыбнулась Энни. – Так, я пошла к себе, переобуюсь. Надеюсь, без меня ничего не случится. Анни тоже на это понадеялась. По крайней мере, на её честь в отсутствие строгой дуэньи уж точно никто не покусится. Корина злого колдовства в её адрес тем более не учинит – она наслаждается праздником. И вообще, зачем Анни будет опасаться Корину? Они же друзья. Это Энни – параноик, её послушать, так Корина чуть ли не убивать Анни будет в ближайшем тёмном углу… Анни вернулась в зал. Она недолго отсутствовала, но ей показалось, что там стало шумнее и многолюднее. Танцевать уже не очень хотелось – того и гляди, на кого-нибудь налетишь. Всё-таки бальный зал Синего дворца был меньше, чем в Изумрудном. - О, вот ты где, - возле Анни остановился Астерий. Она кивнула: - Я тут. Слушай, давай выйдем отсюда, - предложила она. – Тут ужасная толчея. - На балкон? – предложил Астерий. - В сад, - решительно мотнула головой Анни. Пока нет Энни, можно благополучно сбежать из-под её строгого надзора. Не то чтобы Анни им сильно тяготилась, всё-таки Энни вела себя тактично и ничуть не мешала ей радоваться празднику. Вот родители бы наверняка её задёргали. И всё-таки хотелось почувствовать абсолютную свободу. Астерий согласился. В сад шли через вестибюль, где тоже было полно народу. Здесь не было слышно музыки и никто не танцевал, но все громко разговаривали, смеялись, лакеи ходили между гостей с подносами, на которых стояли бокалы с лимонадом и вазочки с мороженым, и Анни с Астерием пришлось пробираться вдоль стеночки – ну не расталкивать же локтями всю эту толпу. По пути Астерий удачно прихватил два бокала, и Анни выпила свой залпом сразу же. Наконец они выбрались на воздух. - У-ух, - выдохнула Анни. – Надо предложить Тому, чтобы он изобрёл не только холодильный ящик, но и что-нибудь для охлаждения воздуха в помещении. - Нам как-то раз Энни рассказывала про кондиционеры, - сказал Астерий. – Ну или хотя бы вентиляторы, но они только дуют. - Корина явно перестаралась с количеством гостей, - со смешком продолжила Анни. – Ещё и эти свечи… Вот у нас в Изумрудном освещение на праздниках в основном рудокопскими шариками. - Здесь, видимо, ещё не закупили в таком количестве, - сказал Астерий. – Пока вот только для фонарей… В саду народу было мало. Редкие парочки гуляли по аллеям, видимо, сбежавшие от толпы, чтобы побыть наедине. Фонари светили мягким голубоватым светом (яркие «рудокопские шарики» были помещены за прозрачное цветное стекло), и в этом свете таинственно сверкали драгоценные камни на столбах, на скамьях и облицовке фонтана – фальшивые камни, конечно, кто бы сюда настоящие вставил в таком количестве и таких размеров. Впрочем, в Изумрудном парке тоже хватало фальшивых – стекляшки тоже могут красиво блестеть. Свет фонарей и мерцание стекляшек, как звёздочек, навевали романтическое настроение. - Ну и как тебе праздник? – спросила Анни. Её саму распирало от впечатлений, так что это был не просто праздный светский вопрос. - Ну-у, - протянул Астерий. – Здесь здорово. Я думал, будет совсем не так, скучнее. Маленький скромный дворец, десяток гостей, танцы под единственную скрипку. Анни засмеялась: - Разве ты не слышал, какой у Корины пышный двор? - Слышал. Но не представлял. Спасибо, что меня сюда пригласила, - улыбнулся он. Анни ответила такой же улыбкой: - Пожалуйста. Но кстати, я намерена у нас в Изумрудном тоже устраивать праздники не хуже. Тем более у нас там народу можно побольше пригласить и не тесниться. Это ещё хорошо, что у Корины слуги отдельно, а придворные отдельно, и на праздниках слуги исполняют свои обязанности, а не мешаются под ногами, как в нашем дворце. - Да в Изумрудном вроде тоже со слугами нет проблем, - удивился Астерий. - Ну просто мама считает, что слуги тоже имеют право участвовать в балах и прочем. Поэтому те слуги, чья смена – они, конечно, работают, но многие и наравне с придворными и гостями танцуют и веселятся. А здесь всё чётко. Если ты лакей – твоё дело разносить мороженое. - Впервые слышу, чтобы ты критиковала действия собственных родителей, - покачал головой Астерий. - Разве впервые? – беззаботно ответила Анни. – Я их постоянно критикую. Как и они меня. Нет, вот по части праздников, пусть тут и перебор гостей, но мне однозначно праздники Корины нравятся больше. Моя мама слишком сдвинута на демократии и том, чтобы быть ближе к народу. У Корины же всё так пышно и величественно, сразу понятно, кто тут королева. Видел, какое у неё платье? У моей мамы никогда такого не бывает. А корона? И вообще у Корины столько драгоценностей! Ты бы видел. Астерий изумлённо моргал. - А я думал, ты разделяешь убеждения твоей матери… - Ха! Куда уж там. У нас убеждения радикально противоположные, - уверенно объявила Анни. – Причём практически во всём. Так что, когда я стану королевой Изумрудного города, в нём всё очень сильно изменится. Буду брать пример с Корины, она мне, кстати, много советов даёт. Астерий был ошарашен. Сколько он знал Анни, и знал неплохо, но такое слышал впервые. Хотя Анни явно не считала, что это должно быть какой-то большой новостью, и рассказывала об этом совершенно невозмутимо. Но как же так? Ведь семья правителей Изумрудного города всегда была такой… единой. Астерий не знал, как реагировать. - А раньше ты Кориной не восхищалась, - заметил он осторожно. - Ну потому что у моей семьи против неё предубеждение. А я решила стать выше этого. Мама на неё обижена, и Энни тоже, но я не обязана разделять их упрямство, - вскинула голову Анни. – Эта вражда между нами не идёт на пользу никому. Особенно Жевуны страдают, - заученно добавила она. Корина ведь часто об этом говорила. – Они же не знают, кого слушать, Энни или Корину. Корина пытается с Энни подружиться, но Энни не хочет. - Вот уж от тебя не ожидал, - вырвалось у Астерия. Анни засмеялась: - Чего не ожидал? - Что ты… не согласна со своей семьёй. - Ты вроде сам недавно убеждал меня, какая Корина хорошая королева, - чуточку ревниво напомнила Анни. – Или тебе больше не хочется к ней в подданные переходить? - Ну… Хочется, - Астерий даже остановился. – Нет, меня не то удивляет, что ты к Корине стала лояльнее. Меня удивляет, что ты идёшь против своей семьи… - Да что ты заладил – семьи, семьи, - фыркнула Анни. – Моя семья, знаешь ли, не образец и не истина в последней инстанции. Корина, кстати, вообще говорит, что Элли не очень хорошая королева и не очень хорошая мать, и я иногда уже с ней начинаю соглашаться. Мама меня не любит, да и я её не очень. Мы слишком разные. Астерий смотрел на Анни огромными удивлёнными глазами. Она всплеснула руками, тонко рассмеявшись: - Ну чего ты удивляешься? Да, у нас в семье разлад. Родители и сами уже недовольны друг другом – разошлись во мнении касательно моего воспитания. Мама только одного Тома любит, но и то, это не любовь, это вседозволенность, она его просто слишком балует и всё ему разрешает. Папа ушёл в себя и не вылезает наружу. Энни – ну, она всегда наособицу стояла, она из них самая адекватная, конечно, но ей свои дела интереснее, хотя это и хорошо – меньше к другим лезет. - Ты раньше об этом не говорила, - пролепетал Астерий. - Да? Разве? Ну, значит, к слову не приходилось, - Анни задумчиво потёрла подбородок. – Мне кажется, это всё и так видно. - Да нет, - покачал головой Астерий. – Нисколько. - Ну конечно, - фыркнула Анни. – Моим родителям важно создавать хотя бы на публике видимость счастливой семьи. Лицемеры. - Ты… Ты… - Астерий совсем растерялся. – Как ты можешь о них так говорить! - А что такого? Мои родители, что хочу, то и говорю, - поморщилась Анни. – Я и не обязана вечно их хвалить и восхищаться. Они, конечно, на меня обижаются, что я кому-то на них жалуюсь, но уж простите – сами виноваты. Не было бы повода – я бы не жаловалась. - А ты… ещё кому-то на них жалуешься? – пробормотал Астерий. - Ну да, Корине, например. Я же у неё часто бываю. В отличие от моих родителей, она не читает мне нравоучения. Хоть кто-то меня понимает. - Вот я сейчас тебя слушаю и даже ушам своим не верю, - сказал Астерий. Анни засмеялась: - Верь – не верь, а это всё действительно так. Думаешь, я бы оказалась на этом празднике сегодня, если бы было иначе? Если бы им дать волю, они бы меня вообще никуда не пускали. И особенно – к Корине. Они вечно ворчат, когда я к ней летаю. А мне здесь нравится! Астерий заторможенно кивнул. О том, что Анни летает в гости к Корине, он, конечно, знал и раньше – и она сама упоминала, и Том в их кружке изобретателей (обижался, когда Анни к ним охладела под влиянием Корининых внушений). Не знал только подоплёку всего этого. - Ну ты даёшь, - вымолвил он, качая головой. Анни снова рассмеялась: - И чему ты удивляешься! Вот увидишь, однажды дворец Корины ещё превзойдёт Изумрудный. Здесь будет по-настоящему роскошно и красиво. И страной она управлять будет не так, как моя мама. Элли почти и не управляет, а вот Корина умеет внушать уважение. - Ты серьёзно? – уточнил Астерий. – Ты считаешь, что Корина – королева лучшая, чем фея Элли? - Ну а почему нет? – легко пожала плечами Анни. - У меня такое впечатление, будто ты меня на что-то провоцируешь, - сказал Астерий серьёзно. Анни снова не сдержала смех. - На что? - Ну, мало ли, - хмыкнул Астерий. – Я, знаешь ли, и сам Корину уважаю, как королеву, но чтобы ты так сравнивала Корину и свою маму… Я даже как-то не знаю, должен ли я с тобой соглашаться или нет. - Это уже дело твоё, - хихикнула Анни. – Но только, я тебя умоляю, не начинай мне читать лекции о том, что нельзя жаловаться на родителей посторонним людям. Мне таких лекций уже выше головы хватило. А если не веришь в то, что я искренна, спроси у Тома – он подтвердит. Думаю, он с радостью на меня наябедничает. - Ага, - механически закивал головой Астерий. Информацию следовало переварить. В голове у него по-прежнему не укладывалось то, что Анни, оказывается, в ссоре с родителями. – Давай вернёмся во дворец. - Да, - встрепенулась Анни. – А то Энни ругаться будет. Ну то есть, я надеюсь, что она ругаться не будет, она нормальная. Но ещё подумает про меня что-нибудь плохое. Она выразительно стрельнула глазками в сторону Астерия. Но тот, не поняв намёка, шёл с отрешённым видом.