Наследницы

Астерий знал многих людей, которые были недовольны правлением Элли и восхваляли правление Корины. Прежде всего это был его отец, Мирдан, который не раз рассказывал о том, как расцвёл дворец и придворный штат при Корине и как нехорошо, что Элли навела свои порядки. У отца было несколько друзей – например, придворный казначей, Хенес Верт, который часто приходил к Мирдану в мастерскую или в дом, и они вместе предавались воспоминаниям о тех временах, когда Изумрудным городом правила Корина. Даже мечтали, чтобы она вернулась. Астерий нередко присутствовал при этих разговорах, хотя сам в них и не участвовал. Мирдан не опасался его присутствия – сын как-никак, к тому же он сам прививал Астерию с детства собственные взгляды и симпатии. Хенес утверждал, что в Изумрудном городе вообще немало таких людей, которые мечтали бы вернуть Корину на трон. И среди придворных, и среди министров, бывших и нынешних. По его словам, об этом уже кое-кто и в открытую говорить не стесняется. А чего стесняться? Критиковать власть никому не запрещено – по крайней мере, наказаний за это ещё никаких пока что не было, а те жители города, которые были преданы Элли, даже внимания на оппозиционеров не обращали – ну болтают себе и пускай болтают. Каждый имеет право на своё мнение. Громко и открыто критиковать правящих особ и их действия, конечно, не надо – не то чтобы это было чревато, просто на всякий случай лучше вести себя поосторожнее. Да и некультурно это – критиковать правителей. А так, между собой, в дружеской беседе языком почесать – а кто вообще будет проверять, чего вы там болтаете. Правда, всё равно никто ничего не изменит – сколько ни болтай, а королева всё равно Элли, и никто её сместить не сможет – разве что сама когда-нибудь уйдёт, но при мысли об этом добропорядочные граждане Изумрудного города чуть ли не плакать были готовы, причём вслух, громко и искренне. У поклонников Корины было мало шансов перетянуть на свою сторону кого-нибудь ещё. Когда Анни заговорила о том, что она дружит с Кориной и ссорится с родителями, Астерий поначалу даже испугался: вдруг она действительно его провоцирует, потому что знает, сколько в Изумрудном городе недовольных правлением Элли, и знает, что Астерий с ними косвенно связан (пусть и через отца)? Но потом успокоился: в конце концов, за инакомыслие в Изумрудном городе и впрямь не преследовали. Пока что. И ничего такого нет в том, чтобы восхищаться Кориной. Анни и раньше знала, что он Кориной восхищается. Так что от этой провокации всё равно толку не было бы. Ну допустим, она выяснит, кто конкретно мечтает о возвращении Корины. А дальше? Максимум – королева Элли вызовет их к себе и скажет: а чего вы, собственно, тут делаете, в Изумрудном городе, если вам Корина больше нравится? Шли бы тогда к ней. На этой мысли Астерий и сам озадачился. И даже пошёл к отцу. В конце концов, об этих Анниных откровениях всё равно хотелось поговорить именно с ним – отцу Астерий привык доверять, да и с кем ещё обсудить? Наведя разговор на Корину и на привычную тему «при ней было лучше», Астерий спросил прямо: - А почему мы тогда к Корине не переезжаем, в её дворец? Там придворные нужны. Мирдан посмотрел на него снисходительным взглядом умудрённого жизнью отца. - Ты не понимаешь. Даже если мы будем жить в Голубой стране, нами всё равно будет править Изумрудный город. Как будто ты не знаешь, что фея Элли – Хранительница всей Волшебной страны. Именно она по факту управляет всеми странами и вмешивается во все дела. Ты же сам знаешь, что даже в Голубой стране есть фея Энни, которая там по сути представляет фею Элли и её интересы. - Ну и что? Королева Корина всё равно делает всё по-своему. - Не всё. Фея Энни во многом её сдерживает и устанавливает немало своих порядков. Не могу сказать, что все они плохие, - рассудительно добавил Мирдан. – Все эти деревянные курьеры и птичья эстафета, которых она поддерживает – это не так уж плохо. Но Корина не может быть полноценной королевой, пока на троне в Изумрудном городе сидит фея Элли, а в Голубой стране присутствует её сестра. - Но если фея Элли покинет Изумрудный город, она же Хранительницей быть не перестанет? - пытался разобраться Астерий. - А что такое Хранительница? Она всего лишь обязана бороться с тёмными магами. Но их времена уже прошли, и новых тёмных магов нет. Фея Элли вполне могла бы не быть королевой и не вмешиваться ни в какие дела. В крайнем случае, - Мирдан опасливо оглянулся на дверь и усмехнулся, - могла бы поменяться с королевой Кориной местами. Правила бы в Голубой стране и не вмешивалась бы в соседние. - Но тогда королева Корина из Изумрудного города вмешивалась бы в соседние! - Вот именно, - поднял палец Мирдан. - Но всё-таки, - вернулся к началу разговора Астерий, - почему мы, лично мы, если мы хотим правления Корины, не переезжаем к ней? - Ну вот ты же хочешь переехать. Я ничего не имею против. Наберёшься знаний и опыта – и переезжай. - Но ты-то сам почему не переедешь? – настаивал Астерий. - Эх, - вздохнул Мирдан, - может, я бы и переехал. Но зачем? Мне и тут неплохо. У меня тут дом, всё нажитое имущество и не такая уж плохая придворная должность… - Ага, - подытожил Астерий, - то есть ты просто ворчишь на фею Элли, но при этом сам менять ничего не хочешь? - А ты ещё молод, чтобы об этом судить, - нравоучительно навис над ним отец. – Занимайся своими делами. Астерий умолк. Попытался уложить в голове всё сказанное. Сказанное укладывалось с трудом. Он не очень понимал, что всё это значит. Ладно, зайдём с другой стороны. Пойдём к Тому за объяснениями, насколько искренна была его сестра, когда вываливала Астерию все эти откровения про свой разлад с семьёй и восхищение Кориной. Разговор с Томом Астерия шокировал не меньше, чем откровения Анни. Сначала, правда, Том всё отрицал. - Да всё нормально у нас с Анни. Ни с кем она не ссорится. - Но она действительно дружит с королевой Кориной? - Да летала к ней пару раз, - отмахнулся Том. – Корина ей, конечно, много лапши на уши навешала… Но Анни у нас умная, соображает же, что к чему. - А мне она говорила… Такое! – Астерий покрутил головой. - А ты её больше слушай, - усмехнулся Том. – Девчонки могут много ерунды говорить. Необязательно же всему верить. Может, она пошутила? - Так себе шуточка… Том задумчиво сел у стола с чертежами. Вздохнул. - Знаешь, я бы мог тебе сейчас наврать, - серьёзно и грустно сказал он. – Сказать, мол, что мы самая дружная семья и Анни действительно любит всех нас, своих родных. Но если уже Анни начала сама об этом болтать направо и налево, вряд ли удастся долго держать это в тайне. Всё равно всплывёт и станет очевидно. Астерий насторожился. - Так вы и правда в ссоре? - Мы с ней – нет, - подчеркнул Том. – Ну, ты же сам видишь – вполне ладим, даже сотрудничаем вот с изобретениями, когда надо. Но с родителями она и вправду в ссоре. И если ты ей друг, ты не будешь это в ней поддерживать и поощрять. Ты на неё имеешь влияние. Может быть, тебя она послушает и немножко приостановит свои чудачества. - Какие? – тревожно спросил Астерий. - Ну… К Корине вон летает, слушает её больше, чем родителей. Я понимаю, конечно, ты и сам Корину уважаешь, и я ничего не могу тебе по этому поводу сказать. Но ссориться с родителями – это же последнее дело. Наши родители Анни ничего плохого не хотят, они её любят, они за неё переживают. А у неё просто переходный возраст, она никого из нас не слушает, жажда самоутверждения у неё такая. А Корина её пригрела и накручивает в ней это желание с родителями ругаться. Так нельзя. Я не хочу осуждать Корину при тебе, но то, что она настраивает Анни против родителей – это факт, от которого не отмахнёшься. Но с этим надо как-то бороться, а всего нашего влияния не хватает, чтобы перевесить влияние Корины. Если ты для Анни друг, - повторил Том, - ты должен ей сказать, чтобы она ей поменьше верила. Хотя бы попытайся. Вдруг она тебя послушает. Вообще-то, - недовольно сказал он, - у меня такое впечатление, что она именно под твоим влиянием к Корине и пошла. Так что тебе теперь это и исправлять. А то оно что-то слишком далеко зашло. Астерий молча кивал в изумлении. Значит, правда. Значит, Анни действительно не ладит с собственной семьёй и восхищается Кориной. Но что он может поделать? - Я постараюсь, - пообещал он Тому, далеко не будучи уверен, что сможет хоть что-то сделать. И не потому, что Анни может его не послушать. Морально он теперь разрывался. С одной стороны, Том был прав – да и сам Астерий чувствовал, что Анни всё-таки зашла слишком далеко и впала в крайность, с родителями ссориться не стоит. С другой стороны, он так обрадовался, что она стала тоже уважать Корину, а не презирать её, ведь теперь им придётся меньше спорить… И что теперь делать? Он снова пошёл к отцу, чувствуя себя при этом отвратительно. Чуть ли не предателем. Правда, не мог точно понять, почему именно так. Кого он предаёт? Анни? Тем, что делится её личными откровениями с посторонним? Но его отец – не посторонний. Тома? Но его-то чем? Отцу он об откровениях Анни сообщил осторожно. Про ссору её с родителями не сказал – только о том, что, кажется, принцесса Анни стала больше уважать королеву Корину, именно поэтому и побывала на её балу. Мирдан одобрительно кивнул: - Это хорошо. - Да, но… Понимаешь, родители Анни несколько не в ладу с королевой Кориной. - И что же? – пожал плечами Мирдан. - А она с ней даже… ну, немножко дружит. Что, если они её ругать начнут? - Ну, им виднее, - тактично сказал Мирдан. – Мы в их взаимоотношения влезать не будем. Тем более что нам и не по рангу. Это ведь королевская семья, не забывай. Астерий и не забывал. То, что Анни принцесса, и так слишком многое для него осложняло. Анни же вела себя так, как будто всё нормально. Однажды торжественно вручила Астерию красиво написанное приглашение на свой бал – в честь собственного дня рождения. - Постараюсь сделать праздник не хуже, чем у Корины, - со смешком сказала она. – Правда, саму Корину пригласить не удастся. Родители категорически против, - поморщилась она. – Хотя я, конечно, могла бы их не послушать… Главное, вот странные какие. Сами иногда её приглашают на всякие государственные праздники. Правда, это раз в год бывает, но всё равно. Говорят – вежливость, дипломатические отношения и всё такое. А мне, значит, без всякой вежливости пригласить её на свой день рождения нельзя! Я так хотела ей похвастаться, как я праздник организую. - Да, жаль, - поддержал Астерий, не зная, что ещё сказать. - Говорят, Корина славилась своими праздниками в Изумрудном городе, - вздохнула Анни. – Слушай, а твой отец – он же, кажется, тоже её очень уважает, правда? - Ну… да, - осторожно кивнул Астерий. - А есть ещё кто-нибудь? Ну, тоже сторонник Корины? Астерий сжался. Почему она этим так интересуется? - А тебе зачем? - Да просто так. Я знаешь что думаю… - Анни задумчиво посмотрела в окно (они находились в ювелирной мастерской, но Мирдан отсутствовал), - Я ведь знаю, что есть люди, которые не очень довольны правлением моих родителей. Их не может не быть, они всегда есть, при любом правителе. Правильно? - Ну… - Астерий неопределённо кивнул. - Вот. И если их всех собрать и пойти к моим родителям, и сказать им – вот, люди недовольны. Может быть, они бы что-то изменили в своих принципах? - Ты серьёзно? – опешил Астерий. - А почему нет? Я одна ничего сделать не смогу. Мама меня одну не послушает, ей кажется, что мои слова – просто глупые детские капризы. Но народ-то она послушает. - А тебе-то от этого что? – пытался понять Астерий. Ему даже страшновато как-то стало. То, что Анни сейчас предлагает – это же целый заговор! – Те принципы, по которым твои родители управляют страной, они же на тебе лично никак не отражаются. Анни фыркнула: - Ну, знаешь… Очень даже отражаются. Из-за чрезмерной демократичности моей мамы я даже себе праздник не могу устроить, какой хочу. Она обязательно будет мною недовольна, что я веду себя слишком высокомерно по отношению к людям. А я веду себя так, как мне по титулу положено, только и всего. - А-а, - сдержанно кивнул Астерий, погрустнев. Ещё одно напоминание о том, что Анни принцесса. А он кто? Просто ювелир. - Но неужели ты только из-за праздников?.. – в растерянности спросил он. – И потом, как могут помочь сторонники Корины… - Просто хочу доказать маме, что с моими желаниями надо считаться, - нехорошо усмехнулась Анни. – Не только из-за праздников, конечно. Мне просто надоело жить под её постоянным контролем. Собственно, ещё года три-четыре – и я уже сама смогу стать королевой, и вообще буду жить сама и сама за себя отвечать. Скорее бы уже. - Если честно, - признался Астерий, - я тебя иногда боюсь. - Ну, ты-то можешь не бояться, - улыбнулась Анни, взглянув на него лукаво. Астерий отвернулся. Анни – принцесса. Анни решительно встряхнула головой. - Что ж, увидимся на празднике, - она улыбнулась. – Будем надеяться, что он удастся отличным. Астерий кивнул. Ну и что же делать? Рассказать отцу о том, что Анни настолько настроена против родителей, что мечтает найти поклонников Корины, чтобы привлечь их на свою сторону? Абсурд какой-то. Но вдруг правда? Вдруг Анни искренна? Сколько Астерий знал её, она никогда ему не врала. Анни с нетерпением ждала своих снов. - Значит, ты решила свергнуть мать? – шипяще засмеялась космическая пустота. – Одобряю. - Да что сразу «свергнуть?» - возмутилась Анни. – Так… Просто отвоевать себе больше свободы и больше прав. В конце концов, мне уже, считай, пятнадцать лет. Я уже почти взрослая, а меня всё ещё считают за дитя малое! - Да пожалуйста, свобода так свобода. Но ты уверена, что сможешь пойти до конца? – пустота дразнила её, коварно и насмешливо. - А что ты имеешь в виду под концом? – рассердилась Анни. – На преступления и злодейства я не пойду! - Я тебя и не заставляю. Просто уточняю, на что ты готова… Ну приведёшь ты к матери целую толпу и скажешь – вот эти люди хотят, чтобы Изумрудным городом правила не ты, а Корина, поэтому ты позволишь мне тебя не слушаться и делать то, что я хочу. Можно подумать, ты сейчас делаешь не то, что хочешь. - Да, но это всегда через скандалы. Я каждый раз должна долго добиваться, чтобы мне что-то разрешили, - буркнула Анни. – А я хочу, чтобы мне разрешали просто так! Пустота рассмеялась шелестящим смехом – как будто листья шумят на ветру. - Думаешь, под влиянием толпы сторонников Корины твоя мать целиком изменит свои душевные склонности и симпатии? И будет больше любить Тьму, чем Свет? Анни поморщилась. - При чём тут Тьма и Свет? Речь обо мне. - Очень даже при том. Твоя мать никогда не примет в тебе Тьму. Она будет любить тебя, но не то, что в твоём сердце. - Да куда уж там! Она меня не любит, - огрызнулась Анни. - И тут ты опять ошибаешься. Она же твоя мать. И в отличие от некоторых других матерей, - в голосе почудился какой-то намёк, но Анни его не поняла, - умеет любить по-настоящему. Другое дело, что она не может уничтожить в тебе эту Тьму, ведь Тьма сейчас часть тебя, а против тебя Элли пойти не может. Она будет смотреть, как ты уходишь во Тьму, даже утаскиваешь за собой всю Волшебную страну, но не сунется, чтобы пронзить тебя молнией и тем самым спасти всех остальных. Тебя она примет любой – даже с Тьмой в сердце. Просто будет бездействовать, позволяя тебе всё и тихо уходя сама. Потому что против тебя не пойдёт, - с глубокой серьёзностью закончил голос. Анни выслушала эту сентенцию, кривясь. - Ты опять говоришь непонятные вещи. Мама мне ничего не позволяет. Я шагу ступить не могу, чтобы не нарваться на её нравоучения и запреты. И снова собеседник усмехнулся: - Ты многого ещё не можешь понимать, Анни. Поэтому и не пытайся понять, а просто прими, как факт. Однако я не могу предвидеть, как поступит Элли, если ты ей предъявишь такой вот ультиматум – довольно глупый, кстати говоря… - Почему это глупый? – возмутилась Анни. - А что, разумный, что ли? Будешь ей угрожать Кориной, которую она может раздавить одним движением руки? Смешно. Хотя, знаешь, - голос задумался и зазвучал с какой-то ироничной насмешкой, - конечно, что-то в этом есть. Поставить мать перед фактом, что ты на стороне её смертельного врага, и потребовать… А чего, собственно? Вот я тебя и спрашиваю: ты готова довести дело до конца? - До какого конца? – нетерпеливо уточнила Анни. – Ты что, хочешь, чтобы я Элли свергла с престола? - Скажем так: меня вполне устраивает такой вариант, - согласился невидимка. – Хотя я могу обойтись и без него. Но устраивает ли он тебя? Вот в чём вопрос. Ты готова к этому? К тому, чтобы добиваться от матери того, чего ты хочешь, любой ценой? Готова до конца идти против неё? - Слушай, - рассердилась Анни, - ты меня что, на восстание против моих собственных родителей настраиваешь? Я ещё не настолько преступна. И надеюсь, не стану такой! Я просто хочу немножко больше свободы, и чтобы мне не читали нотации. Никто, ни родители, ни ты! - Тоже мне, заговорщица, - насмешливо отозвалась пустота. – Я так и знал, что ты труслива. Можешь только мечтать и фантазировать, а как доходит до дела, так ты сразу отступаешь. Ты уж определись, чего ты хочешь на самом деле. Я тебе помогу. - Тоже мне, помощник, - вспылила Анни. – Я не трусиха! Я просто злодейкой быть не хочу! - Ну-ну, - коварно усмехнулась пустота и замолчала.