***
- Ты уверена, что готова? Стив следил на тем, как Рони мастерила новые соединительные трубки. Хирш доделывал прибор по чертежам, которые Баки нарисовал утром. Сэм предусмотрительно заклеил рот учёного изолентой, предварительно воткнув ему в рот кусок полотенца. - Да, Стив. - Рони положила всё необходимо на столешницу и сглотнула, прикрыв глаза. - Это единственное, к чему я сейчас готова. - Рад слышать. - Девушка резко развернулась к Джеймсу, спускавшемуся со второго этажа. - Потому что я не готов. - Тогда замечательно, что вся работа на мне. - Мягко улыбнулась Рони. Баки подошёл к девушке и всмотрелся в её лицо. Ни тени ужаса прошлого дня и боли прошлой ночи на нем не виднелось. Лишь потухшие глаза вместе с храброй полуулыбкой. Джеймс всё понял и кивнул. Он бы тоже хотел исправить то, кем его сделали. Баки присел на барный стул и позволил Рони протереть его кожу в местах будущих уколов спиртовой салфеткой. Когда она уже закончила, он поймал её ладонь, привлекая внимание, и, получив его, уверенно произнёс: - Я доверяю тебе. - Спасибо, - шепнула девушка. - Если что-то идёт не так, я вколю тебе транквилизатор. Стив встал за спиной Баки и положил ему руку на плечо. Во второй Капитан Америка держал наготове шприц. - Лучше уж сразу по голове чем-нибудь, - невесело отозвался Барнс. - Версия Баки с чувством юмора нравится намного больше. Рони и Джеймс привычно ввели друг другу иглы. Однако в этот раз Баки не спешил закрывать глаза. Он до последнего всматривался в лицо напротив, наблюдал за тем, как кожа девушки покрывалась пятнами, как под одеждой светилось её сердце. Такое небольшое, оно стучало медленно, и Баки показалось, что каждый удар он слышит. Всего на миг в голове проскользнула параллель с горящим символом на груди Железного Человека. Холодный реактор светился также, но был бездушным механизмом, чем-то встроенным в человека. Не живым. А это сердце было прекрасно. Он успел заглянуть в её фиолетовые глаза и услышать, как живое сердце застучало чуть быстрее. Рони оглядела пустошь подсознания Баки и резво бросилась на поиски. Когда Хирш сказал, что для начала закладки кода необходима слабость Зимнего Солдата, девушка тут же составила план, как это можно осуществить. Озираясь по сторонам, она отметила, что туман потихоньку отступает. Небо становилось всё яснее, и, казалось, что воздух переставал отдавать затхлостью и разложением. Она даже смогла услышать звуки. Это был смех и всплески воды. Рони тут же бросилась к ним. Она вспомнила это место: озеро, летний день, рыбацкая лодочка. И трое наслаждающихся жизнью ребёнка. - Джеймс! - Прокричала девушка. - Джеймс, это Рони, помнишь меня? Один из детей встрепенулся, услышав своё имя. Он рассеянно огляделся и заметил машущую ему Рони. - Я вас знаю, - сказал мальчик, подходя к гостье. - Вы мне помогли тогда. - Да, - улыбнулась Рони и присела на корточки. - Слушай, мне нужна помощь. Мне надо найти и разбудить кое-кого. Малыш Джеймс слушал её очень внимательно и сосредоточенно, и в этом детском лице Рони с ужасом отмечала черты взрослого Барнса, прошедшего сквозь десятилетия. Вдруг ей почудилось, что за её спиной кто-то есть. Девушка тут же встала, оглядываясь, и оцепенела. Зимний Солдат снова стоял, подобно монолиту. Черная маска полностью скрывала его лицо, но Рони была готова поставить свою душу, что в его взгляде написано о намерении её убить. Она встала спиной, загораживая маленького Джеймса и готовясь к схватке. Однако на её плечо легла увесистая ладонь, и Рони, резко повернув голову, увидела сержанта Барнса ещё до потери руки. Он плавно отстранил девушку и сделал шаг вперёд, не сводя глаз с фигуры Солдата. Тот в свою очередь только наклонил голову, будто ожидая, что будет дальше. - Я им займусь. А ты сделай, что должна. - Бросил Джеймс и бросился в атаку. Солдат принял боевую стойку. Рони проводила сержанта взглядом, а затем сорвала с пальца кольцо и зажала его в кулаке. - Я не знаю, как ты работаешь, но прошу тебя, помоги мне. Пожалуйста, помоги. Когда Рони открыла ладонь, кольцо светилось красным и испускало оранжево-алый дым. Рони не смогла сдержать ликующее "Да!", которое вырвалось прямиком из груди. Она надела кольцо обратно и погрузила вторую руку в дым. Всполохи магии окутали девушку и сконцентрировались в её ладонях. Неожиданно Рони почувствовала, что теперь ей подвластно куда больше. Она окинула взглядом озеро, а затем подняла руку. Вода покорилась ей. Водяные щупальца, покорные новой хозяйке, кинулись на Зимнего Солдата. - Джеймс, уходи! - Прокричала Рони, и сержант, увернувшись от очередного удара, бросился куда-то, где ещё был туман. А Рони наконец-то ощутила себя в безопасности. Родная стихия наполнила её силой и свободой, освободила от оков страха и беспомощности, в которые её заковал Зимний Солдат. Отточенными движениями девушка натравила водяные хлысты на противника. - Я сделала это один раз, сделаю и второй. Уже не боясь, она уверенно шагала к Солдату, нанося ему удар за ударом. Очередная упругая струя сорвала с его лица маску. Следующие хлысты кидали его, били, подкидывали в воздух и пригвождали к земле. В конце концов, Рони обрушила на противника огромный водяной шар и заставила его заледенеть. Теперь Зимний солдат был в её власти. Рони тяжело дышала как после долгого марафона. Она вновь ощущала власть над кем-то, и власть дурманила. Однако девушка не могла себе позволить долго наслаждаться триумфом. Она видела, как Солдат рвётся наружу, как от его металлической руки по льду расползаются трещинки. - А ты упёртый сукин сын, - произнесла Рони и направила красный дым кольца на Солдата. Рони впервые услышала его голос. Точнее, дикий крик. Он оглушил её, заставил потерять равновесие и упасть прямиком в снег. Метель беспощадно пыталась замести снегом маскирующихся снайперов. Рони посмотрела на себя и поняла, что одета в белую военную форму. А рядом с ней, подобно статуе, неподвижно лежал Зимний Солдат, который во что-то целился. Точнее в кого-то. Рони поняла, что он её не замечает, а потому позволила себе тоже заглянуть в прицел, насколько это было возможно. Солдат держал на мушке мужчину средних лет. Их дом, стоявший в сердце леса, был украшен разными фигурками, игрушками и бумажными самодельными снежинками. - Ты сволочь... - протянула Рони. - У них же праздник! Она попыталась ударить Зимнего Солдата, но у неё не вышло. Её рука просто прошла сквозь его голову. И в этот момент он выстрелил. - Нет! - Закричала Рони и вскочила на ноги. Метель завыла ещё сильнее, снежные хлопья, призванные дарить радость, вонзались в кожу подобно японским сюррикенам. Она глотала ледяной воздух и бежала к дому. Когда раздался второй выстрел, она уже видела в окне опавшую фигуру женщины и слышала крик ребёнка. Солдат тоже встал на ноги, но продолжал смотреть в прицел. Последняя пуля предназначалась пятилетней девчушке, которая сейчас захлёбывалась слезами и криком над телом матери. - Как ты мог?! - Отчаянно закричала Рони Солдату, понимая, что это уже история, что это давно прошло. Но ужас и злость от происходящего был реальным, и они охватывали её сейчас. Однако Зимний Солдат не спешил спускать курок. Он стоял не шевелясь, и только ветер трепал его волосы. Всё погрузилось в тишину, и Рони услышала русскую речь. Приказ отчитаться о выполнении миссии. Все три цели ликвидированы?. Солдат спустил курок, а Рони зажмурилась, не в силах смотреть на смерть невинной девочки. Однако её плачь не стих. Тогда девушка открыла глаза и поняла, что Солдат промахнулся. - Отчёт по мисси: цели ликвидированы. Направляюсь к месту встречи. Рони потеряла сознание.***
Пытаясь прийти в себя от безумного видения, Рони стояла на улице, прислонившись спиной к стене дома. Она снова была в реальности, она снова чувствовала свою уязвимость и невсесильность, и от этого девушка начинала чувствовать подступающее отчаяние. Стив и Баки вышли к ней в тишине. Джеймс молча протянул девушке пачку сигарет и зажигалку. Она протянула руку, но не спешила поднимать глаза. Она поняла, что по этой причине рука Барнса начинала подрагивать, и потому Рони, не стесняясь Стива, резко приникла к груди мужчины и заключила его в объятия. Он будто бы опешил на несколько мгновений, посмотрел немного растерянным взглядом на Роджерса и увидел, как тот кивнул, мягко улыбаясь. Тогда Джеймс, зажмурив глаза, прижал Рони ближе и коснулся её макушки губами. Спустя несколько минут девушка отстранилась от Баки, едва уловимым движением смахнула слезинку, норовившую скатиться по щеке, и взяла сигареты. Прикурив одну, Рони произнесла. - Невинный. Вот первое слово для кода. - Отлично. - Стив кивнул и помахал рукой, отгоняя сигаретный дым. - Осталось поднять на борьбу всех Баки, какие есть. - Да, что-то вроде, - улыбнулась девушка и посмотрела наверх. - Сегодня ночью будет гроза. - Тогда пойду скажу Сэму, чтобы отогнал байк в гараж. С этими словами Стив ушёл в дом. - Обожаю грозу, - затянувшись, продолжила Рони. - Она всегда наполняет меня жизнью. - Как думаешь, что особенного в этом кольце? - спросил Баки. Девушка задумчиво стянула украшение с пальчика. Сейчас оно казалось совершенно обычным игрушечным детским кольцом. - Не знаю. Может, это какая-то разработка моего отца. После того, как Рони произнесла последнее слово, на её лице на миг появилось выражение отвращения, что не укрылось от зоркого взгляда Джеймса. - Но знаешь, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Если эта дрянь поможет нам вылечить тебя, пускай. Я готова поносить её ещё некоторое время. - Иногда мне кажется, что я не оплачу свой долг перед тобой. - Могу предложить тебе начать его оплачивать, - Рони взяла Баки за руку. - Во время грозы я становлюсь немного... взбалмошной. Не мог бы ты проследить за мной? Баки посмеялся и закивал. - Вот и договорились. - Эй, ребят, - на пороге дома показалась Наташа. - Там Сэм уговорил Стива устроить киномарафон. Вы идёте? - Только если смотрим культурно-значимое кино, - откликнулась Рони. - С нами тут два старичка, которые наверняка даже не слышали о Гарри Поттере. - Я слышал, - возразил Баки. - Конечно, - кивнула Рони. - От меня.***
Баки выключил телевизор уже во втором часу ночи. Стив и Наташа уснули ещё на первых минутах Узника Азкабана. Джеймс решил последовать их примеру и вернуться в спальню, но стоило ему подняться на второй этаж, как он почувствовал сквозняк, гуляющий по полу. Дверь в комнату Рони была распахнута настежь. Барнс тут же вспомнил слова Рони о том, что в грозу та становится не в себе. Баки заглянул в темное помещение, освещаемое вспышками молний. Дверь, ведущая на балкон также была распахнута, и ветер со всей силы трепал легкий тюль занавесок. Рони стояла босиком на залитой водой плитке. Вся одежда её была насквозь мокрая. Беснующаяся гроза завывала и хлестала маленькую фигурку дождевыми потоками воды. Баки застыл на пороге, любуясь тем, как очертания девушки озарялись грозовыми вспышками, как ветер трепал её волосы из стороны в сторону, как струйки воды, стекающие по ней, собирались в лужицу у её ног. Рони ощутила его присутствие. Она посмотрела на Джеймса из-за плеча, демонстрируя ему счастливую улыбку. - Ты заболеешь... - только и смог выдавить Баки, не до конца понимая, что он несёт. Девушка звонко рассмеялась и повернулась к нему лицом, откидываясь на перила. Она смеялась заливисто, запрокинув голову, отчего раскат грома стал звучать для Баки по-особенному волнующе. Отсмеявшись, Рони посмотрела на Джеймса. Он никогда не видел её такой. Такой сильной, источающей уверенность с налётом самолюбования, спокойной и непредсказуемой одновременно. Опьяненной. Баки вдруг понял, что именно это слово точно описывает Рони в данный момент. В её горящих глазах витала пелена одурманенности. - Обожаю грозу. Сразу кажется, что я способна противостоять всему миру. Ведь даже воздух на моей стороне. Никогда не чувствовала себя более живой. Даже её голос обволакивал сознание Баки. Он уверенно вошел в комнату, закрыл за собой дверь и остановился на пороге балкона. Всё, что он мог и хотел, это раствориться в импульсах, исходивших от Рони, которые проникали ему под кожу. Девушка была расслаблена. Она продолжала опираться спиной на поручень. Липнущая к ней от влаги одежда открывала просторы для воображения, которое услужливо напомнило Баки о Рони, танцующей на сцене бара. Барнс сглотнул, понимая, что его тело ощутимо откликается на такие картинки. А девушка продолжала просто смотреть и будто бы упивалась тем, как она влияет на него. Такая же непреодолимая и изменчивая, как вода, льющаяся с неба. Сколько было загадки в этой стихии, столько же Баки видел её в Рони. "Изменчивая..." - последнее, что пронеслось в его голове, перед тем, как она подошла к нему. - Ты когда-нибудь чувствовал себя по-настоящему живым? Её губы были мокрыми, кожа под одеждой холодной, от одного прикосновения к волосам, по руке Джеймса потекли струйки воды. Он целовал её самозабвенно, будто бы упивался возможностью прикоснуться к ней, её позволением разделить с ней это прекрасное чувство: быть живым. Для Баки оно было в бою, в честном сражении, когда кровь закипает в жилах, сердце переходит в бешеный ритм. Сейчас он бился со стихией, самой непостоянной и многоликой из всех. Раскаты грома только отдавались эхом в её сознании, не в силах заглушить вздохи полные желания. Рони понимала, что сейчас для него существует только она одна, и без зазрения совести наслаждалась этим моментом. Его руки хаотично блуждали по её телу, безуспешно пытаясь проникнуть под слой мокрой футболки. Рони улыбнулась в губы Джеймса и подпрыгнула, обхватывая его торс ногами так, будто бы делала это каждый. Баки тут же подхватил её, и ощутил, как холодная влага проникает и сквозь его джинсы с футболкой. От этого по его телу пробежали мурашки, что дико понравилось Рони, которая терзала губы Барнса, сплетала их языки. Они целовались протяжно и развязно, пошло вылизывая рты друг друга и упиваясь близостью. - Ты вся мокрая... - оторвавшись от самого приятного в жизни действа, выдохнул Баки, чем вызвал ещё одну волну заливистого смеха. Пока Рони откинула голову назад, Джеймс тут же поймал момент и приник губами к её шее. Смех тут же сменился неожиданно громким стоном, который ударил по самоконтролю Барнса с такой силой, что тот с хриплым рыком, сделав пару шагов вглубь комнаты, упал спиной на кровать. Пользуясь возможностью, Рони стала прокладывать дорожку из поцелуев от скулы Джеймса к его ключице, а ловкие пальчики в этот момент уже расстегивали молнию ширинки. Баки понял, что у него постепенно отбирают контроль над ситуацией, что он категорически отказывался принимать. Одним движением запустив ладонь в её волосы, Джеймс притянул Рони ещё ближе и впился в губы очередным протяжным поцелуем. Пока девушка судорожно выдыхала от скручивающегося внизу живота комка желания, подогреваемого ощущением упирающегося в бедро члена, Баки одним рывком стянул с неё дурацкую мокрую футболку. Рони охнула, когда Джеймс прикусил соск и стал очерчивать его ореол языком. Ноготки вцепились в плечи, оставляя следы в форме полумесяца, и именно в этот миг Баки одним движением подмял девушку под себя. Мокрая дорожка поцелуев от груди к линии штанов смешалась с капельками дождя на её коже. Ему до головокружения понравилось собирать их с её вздрагивающего от желания тела. Со штанами пришлось повозиться чуть дольше: отвратительная мокрая ткань никак не хотела сниматься. В конце концов, Баки с злостью рванул их так, что Рони чуть сползла с кровати и стала касаться ступнями пола. Она лежала перед ним в одних розовых трусиках с нелепым бантиком и ждала. Она не просила и не приказывала, а просто смотрела. Грудь вздымалась и опускалась, щеки были покрыты румянцем, губы припухли. Она жадно смотрела, как он стягивал с себя футболку, избавлялся от расстегнутых джинс. Бесы и чудовища, жившие в его сознании, взвыли от этого взгляда. Баки чувствовал, как сердце его колотится с такой силой, что вот-вот разорвёт ребра изнутри. Все инстинкты его тела в голос кричали, что сейчас вокруг происходит нечто разрушительное, сносящее к чертям все барьеры и стены. Оно поразит его до атомного уровня, уничтожит до основания и даст взамен что-то новое. Жизнь. Он будет живым. Молния прошила свинцовые тучи и отразилась в лихорадочно светящихся серебряных глазах. Нечто вместе с громом ударило Баки в спину, и он припал к её губам как умирающий к источнику в пустыне. Ей показалось, что она сошла с ума, от ударившего в нос запаха его волос, от тесноты и близости его тела, от его хриплого дыхания. Рони не сходила с ума: она умирала и оживала с каждым его движением. Вздохом. Глубоко влюблённое и покорённое сердце стучит так, что звук этот отражается от стен. - Джеймс... Она всхлипывает от невозможности терпеть давящее изнутри желание, выгибается, трется и, наконец, уверено хватается за выступающий бугор. Хриплый стон оглушает её, и Рони смелее ласкает пульсирующую в её ладони плоть. Костяшки его пальцев в ответ заскользили по влажному белью, пока дразня. Тело Баки ломит, а он, будто с цепи сорванный, въедается в её рот, яростно всасывая в себя податливый язык. Безумное желание, растекающееся по каждой клеточке тел. До обжигающей боли в груди. До бурлящей, раскаленной крови. Она глотает дрожащий выдох, когда он железной рукой разрывает ткань трусиков. Джеймс немного отстраняется, чтобы опустить взгляд. Перед глазами всё темнеет, когда он вожделенно наблюдает за тем, как влажные пальцы выскальзывают из неё, затем проникают вновь, заставляя хрупкое тело извиваться под ним. Рони открывает рот, ловя воздух и содрогаясь в конвульсиях, а потом тихо хнычет. Он не в силах терпеть дольше. Кровь забивается в сосудах, рвётся сквозь плоть, сжигает её. Баки проникает в неё резко, с утробным рыком. который смешивается с её протяжным, исступленным от наслаждения стоном. Он двигался в ней яростно, грязно и пошло, сжимая в ладонях нежную кожу бёдер. Рони ничего не соображала, а только думала о том как было бы лучше... -...быстрее... Она не поняла, услышал её Баки, или у них просто мысли сошлись, но он стал буквально изводить её, то полностью выходя, то заполняя всю её до предела. Рони двигалась вместе с ним, пока волна наслаждения не накрыла её с головой, заставляя мышцы всего тела обмякнуть. Джеймс кончил спустя пару секунд после неё, и рухнул рядом с ней. Несколько минут они просто дышали, не пытаясь прийти в себя, а наслаждаясь своим моментом. - Останься со мной, - тихо попросила девушка. - Конечно, - сдавленно ответил Баки, и устроился на кровати, положив голову на подушку. Рони прижалась к нему, пытаясь согреться. Ливень перестал бесноваться и унёс с собой одурманивающую девушку энергию. Светлая ткань занавесок теперь то и дело колыхалась от редких дуновений свежего ветра, который затапливал комнату запахом мокрого леса. Баки всё ещё переживал произошедшее, и вдруг понял, что улыбается. Он вспомнил поход в стрип-бар, где ему впервые до одури захотелось быть с этой девушкой. - Знаешь, я всё никак не могу понять, - произнёс Джеймс, укутывая Рони в одеяло, - как ты могла пойти работать в то отвратительное место? - Судя по последней СМСке от моего шефа, я там больше не работаю, - вздохнула девушка. - Я хотела после школы поступить в медицинский. В нашем районе среднее образование довольно сомнительное, вот я и пропадала в библиотеке, сама всё учила и готовилась. Пределом мечтаний был Колумбийский, но я была согласна и на что-нибудь поскромнее. Рони протяжно вздохнула. Баки сильнее сжал плечо девушки. - А потом Ник подрос, и его надо было собирать в школу. Маме не хватало денег, поэтому мне пришлось найти подработку. В шестнадцать я устроилась в официанткой в местную забегаловку. Помню, что там по средам тошнотворно пахло рыбным пирогом дня. Баки хмыкнул и улыбнулся. В лужах на балконе отражалась луна, показавшаяся из-за туч. - А потом в библиотеке я познакомилась с доктором Фитцбургом. Он был терапевтом в "Маунт-Синай", и тогда писал статью про работу сердца. Я решилась попросить его рассказать мне поподробнее, так мы и подружились. Он водил меня на экскурсии по больнице, рассказывал много всего. И я подумала, что ему можно рассказать про мою способность. Я показала ему, как могу залечивать водой свои порезы. Он сначала дико испугался, а потом решил мне помочь. Это он предположил, что я могу заряжать воду. - И что потом? - спросил Баки, потому что Рони замолчала. Она ответила не сразу. В голове всплывали не самые приятные воспоминания, крупная ссора с мамой, крики, слёзы и обида, душащая обида. - Мама сказала, что я не должна никому говорить о своём даре. Я поняла её только тогда, когда доктор Фитцбург пропал. Всё, что он мне оставил, это записка: "Прячься". - Что с ним случилось? - Теперь я думаю, что он кому-то рассказал обо мне, за что и поплатился. Ненадолго в комнате остались лишь звуки ночных насекомых и шелеста листьев в лесу. Баки понимал, что испытывает Рони, слишком хорошо понимал, какое чувство переживает человек, из-за которого страдают все вокруг. - Я подумала, что должна сменить работу. Нашла этот бар. Я вообще хотела устроится туда барменом, но девочки, которые там работали, убедили меня, что я смогу зарабатывать больше танцами. Вот так я и выбрала карьеру стриптизёрши вместо врача. - Но ты всё равно лечила детей. - Не могла по-другому. Джеймс поцеловал девушку в макушку. Она тихонько хихикнула. - Лучше так не делай, а то я привыкну. - Я не против сам к этому привыкнуть. Рони положила подбородок на грудь Джеймса и посмотрела ему в глаза. Баки расслабленно улыбался. Большим пальцем он коснулся её щеки и принялся медленно поглаживать. Рони прикрыла глаза. - Я люблю, когда ты такой. - Какой? - Домашний. Баки хрипло посмеялся и потянул Рони на себя так, чтобы их лбы соприкоснулись.