***
Первый раз Чудеса появляются в жизни Имаёши Шоичи, потому что его сестра чего-то от него хочет. Имаёши очень мало интересовался Чудесами. Не по какой-то конкретной причине, кроме упрямства, просто все, чем интересовалось большое число людей, было чем-то скучным. Однажды, когда его сестра приходит домой, валяется на диване и смотрит своим пристальным молчаливым кошачьим взглядом, он знает, что она чего-то хочет, и он готов сыграть. Он рыбак. Он может ждать весь день. Она сдается первой. — Не думаю, что тебе будет интересно встретиться с Чудесами, — говорит она. Имаёши фыркает. — Нет, не думаю, что хочу.***
Саюри никогда не говорила о Чудесах дома, но неудивительно, что она работает с ними. Имаёши знает, что она в отряде сержанта Касаматсу, и этот парень был во всех новостях, связанных с побегом экспериментов Тейко. Прозвучавший вопрос теперь предполагает нечто большее, чем просто поверхностное участие в жизни Чудес. То, что Имаёши находит поразительным по многим причинам, не особенно вызывает у него интерес, не в той степени, в какой ей бы хотелось.***
— Мичиру Обаа-сан отправит Рё-куна. Имаёши мерзко хихикает. Саюри делает удивительно раздраженный взгляд старшей сестры. — Да, ладно, я знаю, что это ужасно закончится. Я не знаю, почему ты такой радостный. Он поднимает палец. — Вы бы не просили людей приходить на базу Чудес, если бы не думали, что это необходимо. Он поднимает второй палец: — Вы бы не посчитали это необходимым, если бы они были хорошо приспособленными детьми. Он поднимает третий палец. — Дети, нуждающиеся в социализации, сожрут Рё живьем. — Но не тебя, — говорит Саюри покосившись в его сторону. — Тебя эти дети не достанут. — Наверное, нет, — отвечает он. — Боишься вызова? — насмехается Саюри. И его сестра действительно должна знать лучше, что не стоит пытаться оказывать на него психологическое давление. — Это слишком скучно. Она цыкает, принимая поражение. Во всяком случае, она не могла даже подумать, что ей повезет убедить его.***
Причиной, по которой Имаёши узнает об Аомине впервые — Сакурай Рё, его двоюродный брат, живущий по соседству. Нет ничего необычного в том, чтобы прийти домой и увидеть, как Сакурай рыдает в своей гостиной. Единственная причина, по которой эти две семьи находились по соседству, заключалась в том, что детям всегда было куда идти, пока их родители работали. И плач Сакурая вряд ли заслуживал освещения в новостях. Он много плачет. Имаёши знает, что как его старший двоюродный брат и потенциальный семпай, когда Сакурай неизбежно попадёт в Тоуо в следующем году, он обязан попытаться понять, почему Сакурай плачет на этот раз. Вместо этого он начинает готовить закуски после тренировки и неторопливо пьет чай. — Я не могу туда вернуться, — в конце концов закричал Сакурай. Не нужно было даже пытаться. — Туда, — понимает Имаёши, должно быть, база JSDF. Теперь он вспоминает, что сегодня был день, когда они начали представлять Чудеса «нормальным» детям. — О? — говорит Имаёши, не особенно заинтересованный. — Он собирается убить меня! Это немного интереснее, но недостаточно, чтобы отвлечь его от еды. — Да неужели? И кто на этот раз? — Аомине-кун. Несомненно, одно из Чудес, но Имаёши никогда не обращал особого внимания на то, кто из них кто. Он держал бы пари, что это синий. — А что ты сделал? — Он думал, что я заигрывал с его девушкой! Имаёши смеется так сильно, что настоящие слёзы текут по его глазам — Ты? Хорошая работа, Рё. Я не знал, что ты на такое способен. — Я ничего не сделал! Я определенно этого не делал! Я бы не посмел! Я пытался извиниться — я извинился перед всем миром, но это не сработало! Я никогда не смогу снова показать свое лицо на публике, он может убить меня в любой момент. Я бы никогда не заметил, как он придет — ты перестанешь смеяться? Это не смешно. Имаёши не согласен. Это уморительно.***
Он впервые встречает Аомине, благодаря своему тренеру. — Чудеса смогут посещать среднюю школу в следующем году, — говорит Харасава. Имаёши знал это. Саюри не упомянула об этом, ей нравилось умалчивать, но его тетя что-то говорила. — Я хочу одного, — говорит Харасава. — Кажется, это пустая трата, не думаете? — спрашивает Имаёши. — Не похоже, что они могут играть. — Такеучи считает, что это возможно. Он хвастался, что Кисе Рёта отправится в Кайджо. И если этот ублюдок получит его, я тоже хочу одного. Имаёши считает, что отношения Харасавы со своей старой командой — это сложная связка единомыслия и злорадства. В большинстве случаев это приводит его в восторг. — У тебя есть связи, не так ли? Через твою сестру? — Конечно, — говорит Имаёши, — я посмотрю, что я могу сделать.***
Он не говорит своей сестре, когда приходит на базу, и он не ищет Аомине, в частности, но он находит его, как если бы это была судьба, играющим в баскетбол против пяти солдат. Имаёши с восхищением наблюдает за тем, как Аомине продолжает в одиночку вытирать ими пол. Он не выглядит довольным своей победой или даже самодовольным. Во всяком случае, он выглядит скучающим. — Впечатляет, — говорит Имаёши, когда Аомине оказывается достаточно близко, чтобы слышать. Аомине замечает его и отвергает одним взглядом. — Единственный, кто может победить меня, это я. — Конечно, — легко говорит Имаёши. — Но не было бы досадным, если бы ты не мог подтвердить это? — Что? — рычит Аомине, резко останавливаясь. — Ну, это немного отстойно звучит, если ты играешь только здесь, не думаешь? Не похоже, что они игроки. — Я могу победить кого угодно, в любое время, — бушует Аомине. — Возможно, можешь. Но любая глупая человеческая школа хотела бы, чтобы я тренировался. А мне это не нужно. — Тойо не станет настаивать, — уверенно говорит Имаёши. — Это при условии, что ты реально будешь выигрывать. Ты нам не нужен, если всё это — просто слова. Аомине начинает распаляться, и Имаёши уходит в этот момент, потому что любой хороший рыбак знает, что вы не должны тянуть сразу, после того, как забросили удочку.***
В первый раз, когда Аомине побеждает его, Чуда даже нет рядом. — Значит, ты познакомился с Дайки, — говорит Саюри той же ночью, и это не удивительно, что она знает, но это раздражает. — Тренер хочет, чтобы он был в нашей школе, — отвечает Имаёши. — Он идет в твою школу, — говорит Саюри. — Это вряд ли оправдывает поездку. — Он? — О, да, — говорит Саюри, улыбаясь. — Он будет жить с нами. Разве я тебе не говорил? Имаёши не даст ей удовольствия наслаждаться своей реакцией. — Хорошо, — легко говорит он. — Мы заставим его присоединиться к команде. Саюри фыркает. — Удачи с этим. И он полон решимости, как никогда раньше, убедиться, что Аомине сыграет за Тойо, хотя бы для того, чтобы утереть лицо Саюри.