Стокгольмский синдром

      Дожди низверглись на весенний Нокфелл без всякого предупреждения. Синоптики разводили руками, телеканалы то и дело перебивались сообщениями о сильных ветрах и грозах, а по асфальту разошлись целые реки.       Ничего этого Эрика не знала бы, если бы одним тихим вечером не отбросила отвёртку в сторону и, замотав кулак в кофту, не ударила бы по истерзанным доскам наружней стены. Тихий треск прошёлся по комнате, и расковырянная под штукатуркой дыра оглушающе впустила в себя атмосферу с той стороны.       О боже…       Эрика, не веря, прижала ладонь с кофтой к губам, едва сдерживая ликующий возглас.       Получилось!       Дорога на волю. Улица. Свежий воздух. Господи, она смогла!       Девушка припала на четвереньки и выглянула в образовавшееся отверстие, радуясь так, наверное, впервые в жизни. Там, за торчащими щепками дерева, другой мир. Родной город с окраины. Другие дома, дорога за покосившимся забором, тёмная улица, чья-то ржавая брошеная машина без колёс, запах дождя и качающиеся тёмные кроны. Эрика никогда бы не подумала, что будет в таком восторге от затхлой панорамы трущоб.       Глаза заслезились от эмоций. Дрожащей ладонью Томпсон отломала выбитый кусочек доски и вытянула руку на улицу через дыру. Прохлада, ветер и сырость довели до мурашек. Эрика прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями.       Скоро. Совсем скоро эта дверь из сумасшедшего мира станет достаточно большой, чтобы она смогла выбраться наружу целиком. Плевать, что второй этаж. Плевать на погоду. Как засидевшаяся в клетке птица, девушка предвкушала, как расправит крылья, вырвавшись меж прутьев.       Глаза маниакально засветились жизнью и надеждой. Эрика ещё бы долго пялилась наружу, стараясь рассмотреть как можно больше, но поздний вечер подсказал лишь, что задний двор безнадёжно начинал зарастать сорняками и что этот дом один из последних на окраине. В помещении напротив не горел свет — явно заброшен. От этого хочется досадливо выть, ведь всё было бы куда проще, если бы место, где жил Салливан, было более людным: дождаться дня, устроить шум — и бинго! Вот только пейзаж выглядит как картинка постапокалиптического трейлера. Эрике хочется побиться головой из-за вселенской несправедливости.       Успокоившись, девушка аккуратно поставила кусочек доски на место, насколько это было возможно, вновь заткнула пролаз вещами и толкнула диван на своё место. Салливан скоро вернётся, попасться сейчас будет верхом идиотизма.       Проверив комнату на следы преступления, Эрика вернула отвёртку за бачок унитаза, поменяв её на заветную баночку со снотворным. Пока есть немного времени, ей нужно провести ещё один маленький эксперимент.       Тихо ступая босыми ногами в полумраке, девушка спешно нашарила выключатель внизу. В призраков она не верила, но после историй Сала начала нервно относиться к темноте жуткого дома, потому что даже отблески от экрана старенького телевизора без присутствия юноши становились какими-то зловещими. Через заколоченные мутные рамы видно начинающуюся грозу, атмосфера уже с час как потяжелела, напитываясь электричеством.       Эрика шмыгнула носом, чувствуя себя крайне неуютно. Подумав, она включила все светильники на первом этаже, какие знала, и ставшая ярче гостиная немного успокоила сердце.       Так. Снотворное. Она сюда спустилась не в окошко посмотреть. Сал скоро вернётся.       Пока чайник закипал, Эрика быстро выудила две кружки из навесного шкафа и разлила в них заварку. Только она вовсе не чаёвничать собралась. Оглянувшись на прихожую, Томпсон вынула из кармана баночку с сонными таблетками и вчиталась в аннотацию на упаковке.       «…две таблетки на взрослого». Отлично. Когда путь на волю будет готов, эта подстраховка выиграет время, и она сможет убежать достаточно далеко, пока юноша не очнётся. Осталось только проверить свои опасения и всё распланировать.       Чайник приглашающе засвистел. Томпсон выключила плиту и разлила горячую жидкость по кружкам. В одну из них Эрика опустила две таблетки.       «Сразу надо больше заварки, не то пилюли видны на дне», — опёршись ладонями на стол и нависнув над кружками, наблюдала Эрика. Растворялось снотворное недолго, секунд пятнадцать, если размешивать — будет быстрее. Это хорошо.       Дождавшись, пока препарат полностью исчезнет, девушка взяла обе кружки в руки и поочерёдно понюхала содержимое. Запах не различается. Ещё одна галочка в правильную стратегию.       А что же вкус? Эрика сначала хлебнула обычного чая, прислушиваясь к ощущениям, и потом осторожно сделала глоток из второй кружки. Остановилась. Зараза, есть привкус. Небольшой, но есть. Придержав волосы, Эрика сплюнула чай в раковину. Возможно, немного сахара перебьёт эту промашку.       Эрика только-только потянулась к сахарнице, как негромкий хлопок раздался по всему дому, и помещение резко погрузилось во тьму. Вздрогнувшая девушка чуть не смахнула свои эксперименты на пол вместе с сахарницей.       Отключили свет.       — Просто отлично!.. — прошипела Эрика, часто заморгав и пытаясь быстрее привыкнуть к темноте.       Когда очертания предметов стали более-менее различимы, она решила не играть в удачу и торопливо вылила наблюдения юного медика, уничтожая все следы несостоявшегося чаепития.       Итак, теперь надо прожить ещё один бесполезный вечер в кромешной темноте. Увлекательнейшее занятие, как только домохозяйки не мрут со скуки?       Чувствуя себя неуютно в гостиной с барабанящими каплями за порогом, Эрика зябко обхватила себя за плечи и решила уйти наверх. Но, вмазавшись пару раз в ступени, девушка на ощупь дошла до второго этажа и мгновенно пожалела, что не осталась внизу: на втором этаже было ещё чернее, чем на первом. Кое-как добравшись до дивана (и прокляв при этом синевласого архитектора за отсутствие источника ориентирования в виде окон), Эрика забралась с ногами на постель и принялась ждать возвращения юноши. Может быть, снова замкнуло, и по приходу он разберётся с этим неудобством для избалованных цивилизацией.       Стоило бесшумно усесться — темнота клубами мгновенно обволокла тело девушки. Томпсон не боялась темноты, но конкретно сейчас, в одиночестве в огромном старом доме, ей стало совсем не смешно. Сквозняк шелестел за стенами. Изредка откуда-то из глубин помещения доносились странные скрипы.       Всего за какие-то пятнадцать минут без движения Эрика начала чувствовать, как у неё поднимается пульс.       Вот ведь глупости! Она что, ребёнок?       Приоткрытая дверь в чёрное никуда не даёт девушке покоя, и, громко выдохнув себе под нос, Эрика соскочила с места и захлопнула её поплотнее. Вот так. Ничего страшного, просто так комфортнее.       Где пропадает Салливан? Он уже должен был вернуться.       Нет, Эрика, конечно же, не ждёт его. Нет-нет.       Дом скрипит и гуляет, потому что ветхий. Электричество в Нокфелле вырубают часто. А она уже взрослая девочка, чтобы воображать невесть что. Только глупые дети придумывают себе чудовищ и потом боятся их.       И Салли.       Но это уже особый случай (клинический).       Эрика нарочито громко зашуршала, откинувшись спиной на диван, и прикрыла глаза. Можно поспать, например. Не хочется, правда, но… От опущенных век стало ещё неприятнее, и девушка поспешно их открыла.       А ведь Сал в чём-то прав. Как тут не свихнуться в одиночестве? Это же непрерывный скрип по нервам! Хочешь не хочешь, а вот так полежишь наедине со своими мыслями — и правда всякая ересь начнёт казаться. Стрёмная срань какая-то…       Эрика попыталась сосредоточиться на том, что всего через слой обивки её поджидает билетная касса с туром на волю, но мысль грела душу недолго.       За соседней стенкой что-то брякнуло.       Твою мать!..       Эрика вскочила на ноги.       Здесь никого нет. Это. Просто. Старый. Дом.       Салли-Кромсали, чтоб тебя черти забрали! Тебя и твои страшилки на ночь!       О том, что эти страшилки снятся парню каждый день, Эрика тоже помнит и совершенно не хочет, чтобы они начали сниться и ей. Чур её, это же не заразно? Шизофрения не передаётся по воздуху, да?       Больше Эрика не выдержала и, стиснув кулачки и проклиная свою тупость, решила подождать Фишера в гостиной. Там хотя бы вид на улицу успокаивал тем, что этот дом не находится в центре чёрной дыры. Вырубившийся телеящик на подставке в темноте смотрелся ещё кошмарнее, чем с помехами на своём пузе. Будто горбун с рогами.       «Ну что за бред!..»       Нервно фыркнув своим мыслям, Эрика побродила немного по первому этажу, нарочито смело разглядывая каждый угол.       Нет, правда, если Фишер один прожил так практически год — его нервам можно пожать руку.       Пошатавшись неприкаянным духом ещё немного Эрика заняла место на кресле, подперев подбородок ладошкой и сосредотачиваясь на шуме капели. Просто нужно отвлечься, представляя что-то хорошее, например, как холодные точки сыпятся на голову и плечи, впитываясь прозрачными разводами в одежду, путая локоны в сырости, а она идёт босиком прямо по лужам и вдыхает этот мокрый запах…       Скрип.       Это что, из подвала?       Эрика не заметила, как начала напевать себе под нос какую-то песенку, стараясь заглушить страшные звуки. Это уже не смешно. Совсем не смешно!       Скрип.       Девушка зажала уши.       Но тут на пороге раздались шаги, и звук щёлкнувшего дверного замка, как заклинание, сдул все страхи Эрики. Она никогда не думала, что будет настолько рада возвращению своего похитителя, едва не вскочив на ноги. Салливан зашёл в парадную вместе с брызгами и сыростью: вода лилась с него ручьями, а от кедов доносилось чавканье. Ещё не заметив девушки, юноша потянулся к выключателю и замер, когда после нажатия кнопки свет не загорелся.       — Электричества нет, — с трудом удерживая облегчение в голосе, подсказала Эрика.       Сал вскинул голову, удивлённо посмотрев на неё. Прорези для глаз в протезе вновь превратились в чёрные впадины, а с волос стекали ручейки. Но, несмотря на это немного сюрреалистичное видение, с его приходом пульс перестал выдавать бешеные ритмы, заходясь в истерике.       Юноша встряхнул головой и сбросил куртку на вешалку. Эрика потёрла указательным пальцем кончик носа и заправила отросшие прядки за ухо. Говорить друг другу «привет» при том, что они находились под одной крышей ежедневно, казалось глупостью, поэтому Фишер не придумал ничего лучше, как спросить, давно ли отключили свет.       — Час… может, два назад, — пожала плечами девушка, показательно равнодушно. О том, что она готова была броситься парню навстречу, когда тот вернулся, ему лучше не знать. А теперь и вовсе за себя стыдно. Ещё она пыталась проследить, куда мелькнул ключ в его ладони, но пропустила момент.       — Я сейчас посмотрю. Но на всей улице тоже не горят окна, — будто понимая тревогу от темноты, сказал Салли и прошёл мимо девушки. Эрика отметила, что он довольно уверенно перемещается и без света. — Возьми пока фонарик в прихожей.       — Здесь есть фонарик?! — хлопнула глазами девушка запоздало. Фишер уже ушёл наверх, видимо, переодеваться. Эрика, чувствуя себя вдвойне неумной, прошла к входной двери и действительно нашла фонарик, стоявший всё это время прямо на виду.       «Теперь это похоже на любую хоррор-игру, — подумала она, осветив гостиную лучом. — А вот и мой призрак».       Спускающийся во всём чёрном юноша, чей протез словно парил над землёй белым лицом, и правда походил на неупокоенный дух. Он распустил промокшие хвостики, как будто только что вышел из душа, и Эрика невольно засмотрелась на контраст голубых прядей вокруг худых плеч. Всё-таки ниже лопаток. Завистливый комарик куснул внутри. Интересно, если бы не произошёл тот загадочный несчастный случай, как бы парень выглядел без протеза? Эрика задумывалась над этим не в первый раз, но вообразить так и не смогла. И почему-то, вопреки произошедшему, девушка думает, что Салливан Фишер был бы очень красивым юношей.       Эта неожиданно промелькнувшая мысль царапнула по щекам краской, но тут Салли подошёл ближе, и Эрика судорожно выгнала из своей головы такое… такое…       — Ты не могла бы опустить фонарик? — зажмурил глаз от столба света юноша.       — Что?.. А, да. Извини.       Парень забрал у девушки фонарик и, подойдя к щитку, посветил на него. Что-то прикинув, он снова ушёл, затем вернулся со стремянкой, вернул свет в руки девушки и полез наверх.       — Посвети, пожалуйста, — попросил он.       Эрика сделала, что нужно. Салли открыл щиток и защёлкал выключателями. Свет не появился. Юноша покачал головой и ловко спрыгнул вниз.       — Это не здесь. Придётся ждать.       Эрика вздохнула, но тут заметила, что с фонариком что-то не так.       — Мне кажется, или он стал тусклее? — Девушка подняла свет. Он практически не слепил.       — Наверное, батарейки сели, — пожал плечами Фишер.       «И что? Опять куковать в темноте? А если до утра не дадут электричество?» — немного нервно подумала девушка. Не то чтобы она прямо беспокоилась об этом, ведь парень вернулся, но всё равно как-то… так себе.       Салливан задумчиво огляделся, а потом снова куда-то пошёл.       — Ты куда? — немного поспешнее, чем оно того требовало, спохватилась девушка.       — На чердаке были свечи. Вряд ли до утра дадут свет, — негромко откликнулся парень. — Сейчас принесу.       Эрика посмотрела на гаснущий фонарик в своих руках, на удаляющуюся спину Фишера и быстро сменила приоритеты.       — Я с тобой!..

***

      Дом №18 хранил свои секреты, и одним из них оказался ход на чердак, который Эрика ни за что бы не заметила сама. Прямо над комнатой Салливана возле старых часов в потолке еле виднелся небольшой люк с кольцом, ввинченым в край. Юноша, шедший впереди, выудил откуда-то из угла деревянную палку с крюком и подцепил кольцо. От грохота, с которым лестница на чердак свалилась прямо у его ног, Эрика подпрыгнула на месте, едва не выронив фонарик. Воистину хоррор наяву. Не хватает паршивых записочек с историями персонажей, разбросанных повсюду.       Зияющая в потолке дыра и ржавая лесенка чувства прекрасного не вызывали, но парень спокойно поднялся и пропал из виду в этой бездне. Чтобы через секунду напугать Эрику до инфаркта выглянувшим протезом.       — Хочешь подняться?       Томпсон была не в восторге, но любопытство победило. К тому же фонарик явно испускал последний вздох.       Оставив его на полу, Эрика ухватилась за шершавые перекладины и последовала за Салли. Когда до потолка осталось всего ничего, юноша протянул ей руку. Девушка не стала воротить нос и послушно ухватилась за помощь, вдруг почувствовав себя ребёнком, лезущим в приключения.       На чердаке хоть глаз выколи. Но стоило девушке поёжиться, пытаясь понять, где парень, как вспыхнувший огонёк от спички озарил его очертания рядом возле пола. Томпсон понятия не имела, какой магией Фишер ориентируется так хорошо без зрения, потому что сама боялась даже шагнуть, чтобы никуда не врезаться. Пламя со спички перемахнуло на фитиль и разгорелось. Эрика наконец-то увидела юношу отчётливо: он сидел на коленях возле деревянного ящика с каким-то барахлом и кучей свечей, словно позаимствованных из фильмов про заброшенные замки с вампирами. Передав огонь ещё одной свече, юноша установил их на подсвечники и протянул один девушке.       — Какого они века? — поразилась Томпсон, с удивлением разглядывая изогнутые серебристые лепестки.       — Не знаю. Это уже было здесь, когда я заселился. — Юноша, почувствовав любопытство, проснувшееся в девушке, словно сам преобразился. Огонёк отбрасывал заколдованные тени на его протез, полностью скрыв глаза, а поднявшись на ноги со вторым подсвечником, Сал не поспешил вернуться вниз. — Здесь много всякого… смотри. — Он повернулся, осветив чердак, и Эрика поражённо выдохнула, теперь уже действительно почувствовав себя Нэнси Дрю.       Чердак был завален… нет, просто-таки забит всякими старинными вещами: мебель, покрытая паутиной люстра, манекен без головы во фраке и кисточками от штор на шее, коробки с торчащими музыкальными инструментами и швабрами, колесо от велосипеда и от старой телеги, свёрнутый в тугую трубочку ковёр, игрушки, рождественский венок, несколько картин в поломанных рамках, сломанный мачете, горшки с какими-то ветками, клетка для птиц и ещё много диковинного.       Эрика прошла мимо Сала, во все глаза разглядывая помещение. Она даже на мгновение позабыла, где находится. Будто решила примерить платье из гардероба и провалилась в Нарнию. Нет, это всё ещё больше смахивает на хоррор, но стоящий рядом юноша в тёплых цветах пламени прогоняет это ощущение. Он наблюдает, как девушка, держа свечу на весу, медленно проходит вперёд, и внутри него ворочается ужом то самое потрясающее чувство, которое он испытывал давным-давно — когда так же ребёнком он с друзьями шастал по заброшенным этажам «Апартаментов Эддисона», с любопытством настоящего героя разведывая тайны и загадки, отважно открывая запертые двери, которые нормальные люди обходили стороной.       На мгновенье Салли мерещится, что он слышит зов прошлого, и голос, который помнил слишком отчётливо: «Чува-а-ак, иди сюда! Смотри, что я нашёл! Это же долбануться! Обалдеть!..»       — Обалдеть… — произнесла Эрика, и Сал дёрнулся, очнувшись.       Девушка подцепила пальцем что-то стоящее на одной из коробок, и юноша разглядел комок запутанного жемчуга вперемешку с кружевными ленточками. В свете свечи чуть взлохмаченные светлые волосы Эрики светились, как блёклое золото, а отражающиеся в глазах огоньки впервые на памяти Сала вырисовывали восторг и трепет. Он смотрит на её руки, робко касающиеся треснувшей вазы с цветочной росписью, на проводящий по рамке картины указательный палец, и резко переносится на пол-этажа ниже, в тот день, когда эти же самые пальцы коснулись его лица.       Правда, тут девушка замечает что-то в углу у манекена и резко меняется в лице.       «Пауки, что ли?» — заметил её нервно дёрнувшиеся губы юноша. Ноги уже сами толкнули его вперёд. Подняв свечу, Салли подошёл к Эрике, заглядывая через плечо. Девушка нервно обернулась, но причиной был вовсе не юноша.       — Это что, доска для вызова духов? — с дёрнувшимся глазом поинтересовалась она.       Она подцепила дощечку с алфавитной росписью и развернула её на свет. Сал неожиданно прыснул.       — Разве что у них своя религия.       Эрика не поняла. Салли поднёс свечку ближе к буквам.       — Присмотрись.       Сначала Томпсон не увидела, что не так, но потом в глаза бросилось то, что буквы стоят не в том алфавитном порядке, а символ «ç», кажется, вообще из французской грамоты. Юноша перевернул спиритическую доску, и Эрика едва не расхохоталась сама: пожелтевшая этикетка «Made in China» развеяла всё напряжение.       — Я тоже находил её. Думаю, это антураж на Хэллоуин.       — Или здесь жили экстрасенсы-шарлатаны, — выдохнула девушка облегчённо.       От весёлой находки магия ночи окончательно перестала давить своей жутью. Томпсон даже забыла причину, по которой они поднялись на чердак, рассматривая чудаковатые вещи предыдущих владельцев дома. Сал терпеливо стоял в стороне, смотря на неё странным взглядом. Не сказать, что у Эрики шли от этого мурашки, но что-то было такое… непонятное. А потом Фишер будто что-то увидел или услышал и медленно повернул голову в сторону стоящего за его плечом манекена во фраке. Заметившая это краем глаза девушка спросила:       — Что там?       — Ничего, — спешно отвернулся от манекена Салли. — Идём вниз?       Эрика кивнула.       Уже когда Фишер забрал у неё свечу, чтобы она могла спуститься, Эрика быстро кинула взгляд в сторону манекена. Отошедшее от стен освещение бросило на тот причудливый морок, и на секунду показалось, что в углу кто-то стоит. Разумеется, это всего лишь игра теней и воображения. Но когда девушка уже спустилась на второй этаж, она снова заметила, как Салли обернулся, сжав подсвечник в своей руке до побелевших пальцев.