***
И какой же кретин проектировал этот чертов дворец?! Ну на кой фиг столько ступенек? Пока я добежала до самого дворца я успела замерзнуть в ледышку. Зуб на зуб уже не попадал, а изо рта вместе с дыханием вырывались белые облачка пара. Мозг тоже почти отключился. Сейчас я могла думать только о том, как добраться в свою комнату и залезть в ванну. — Эй! Осторожнее! И куда это ты так спешишь, что даже с женихом не поздороваешься? — Ханн, чтоб тебя! Ну не мог ты появиться хоть на пару часов позже, или хотя бы не стоять истуканом у меня на пути? У меня сейчас совершенно не было сил играть благовоспитанную принцессу. — Все потом, Ханн. Мне некогда. — Я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Но он схватил меня за руку, вынуждая остановиться. — К чему было это сегодняшнее представление? Еще годик, и ты станешь моей женой. И я уж точно не позволю тебе заниматься боевой магией. Будешь сидеть дома и рожать детей, пока я буду править племенем. Ага, конечно, уже бегу. Размечтался! Северу вот только такого самодура на троне еще не хватает. Я конечно все понимаю, воспитание, вседозволенность и золотая ложка в зубах, но все же, можно хотя бы сделать вид, что ты не относишься к своей невесте как к очередной ступеньке? Мог бы хотя бы пока, сыграть в джентльмена. Я ведь, все еще нахожусь выше него в местной иерархии. — Отпусти меня. — Гнев, словно шторм, зарождался в моей душе, готовый вырваться наружу и смыть этого наглеца куда подальше. Но нельзя. Я должна держать себя в руках. Отец и так мной недоволен, непонятно почему только. Если я еще и этого оболью, вряд ли мне оставят хоть каплю свободы. Надо вести себя максимально сдержано. — Я не в настроении сейчас общаться. Поговорим позже. Наверное, мое желание его притопить очень красноречиво прописалось у меня на лице. Ханн выпустил мою руку и, демонстративно ухмыльнувшись, пошел в свою сторону. Слава духам.***
Отогревшись, отмывшись и, не глядя, проглотив миску горячего супа, я решила все же вылезти из-под теплого одеяла и немного пройтись. К отцу лучше идти ближе к вечеру, всё-таки вождь племени довольно занятой человек. Вряд ли он сильно обрадуется, если я буду его отвлекать. Тем более и так непонятно, какая муха его сегодня укусила. Дворец покидать я не собиралась, а про сидение в комнате мне никто ничего не говорил. Формально я ничего не нарушала, но было чувство, что я делала что-то запрещенное, просто выйдя прогуляться. Ледяные залы смотрели на меня колоннами, с изображенными на них лицами и мордами духов. Некоторые из которых были довольно милыми и забавными, а другие, наоборот, выглядели пугающе. Никогда особо не любила этот зал, поэтому ускорила шаг, чтобы побыстрее его пройти. Но приглушенный разговор вдруг привлек мое внимание. Я остановилась и прислушалась. Голоса раздавались из-за двери, ведущей в кабинет отца. Подслушивание я всегда считала чем-то совершенно неприличным, но внутренний голос тихонько намекал, что это может оказаться важным. Интуиция твердила, что говорят сейчас обо мне, и настаивала, что я должна подслушать их разговор, что я имею право знать. Но страх, быть пойманной с поличным, упорно не хотел отступать. Хотя любопытство подстегивало подойти и послушать. Я могла бы еще долго рассуждать на тему что можно, что нельзя, что правильно, а что нет. Но в зал вошел Ханн, и моя дилемма решилась сама собой. Я неосознанно спряталась за колонной. Видеть этого хмыря не хотелось совсем. Так, я по счастливой, или не очень, случайности, оказалась совсем близко к заветной двери. Теперь голоса слышались довольно отчетливо. — Я вас просил сделать что? — голос отца звенел от тщательно сдерживаемой ярости. — Вы зачем взяли ее в ученики?! Вы — старейшина племени. Кто, как не вы, должен хранить наши традиции? — Я помню о твоей просьбе, мальчик. — Мастер Пакку отвечал спокойно, словно не с вождем разговаривал, а очередного ученика отчитывал. — Ты слишком молод, чтобы меня судить. Я сделал все, о чем ты меня просил. Ты своими руками дал ей этот шанс, теперь не жалуйся. А ведь я тебя предупреждал. — Вы должны были сбить спесь с зазнавшейся девчонки, а не давать ей в руки оружие! Вы с Югодой слишком много ей позволяете. Она должна просто стать хорошей женой для сына советника Тарна. Уж вы то знаете к чему может привести лишняя власть в руках женщины. Хочешь, чтобы моя дочь сбежала с каким-то проходимцем, как и Канна когда-то? — Не смей говорить так о ней. Она все еще твоя тетя и моя жена. — голос старейшины упал до шипения. А я поняла, что пора делать ноги. — Разговор окончен. Я смогла перевести дыхание только когда мастер Пакку покинул кабинет вождя и чуть задержав взгляд на колонне, за которой пряталась я, вышел через другой коридор. Мне невероятно повезло, иначе меня вполне могли застукать за недостойным принцессы занятием. Я с трудом уняла нервную дрожь в коленях. Фух. Это было близко. Мысли в голове все еще путались. Хотя, мозг сразу указал на самые подозрительные факты, которые никак не хотели укладываться в голове. Зачем вождю давить на мастера магии воды, когда он мог одним своим словом запретить мне даже думать об ученичестве? Хочет сделать все чужими руками, чтобы самому оставаться идеальным и непогрешимым в моих глазах? Но зачем?.. Деваться то мне все равно, вроде как, некуда. И еще, Канна. Та ли это Канна, которая бабушка Катары и Сокки? А если та, то, получается, они мои троюродные брат и сестра? То есть, в мульте я влюбилась в своего родственника?.. Какого черта тут происходит?! То, что разговаривать с вождем бесполезно, было понятно сразу. Проклятье! А я ведь уже даже совсем привыкла к мысли: он мой отец, и что, чтобы он не думал, он не причинит мне вреда. Но теперь становилось ясно — он легко переступит через мой труп, ради достижения какой-то, только ему известной цели. Хотя, глупо было ждать от правителя чего-то другого. Но, вопреки ожиданиям, это открытие больно отозвалось в сердце. А ведь я не собиралась ни к кому привязываться, даже все контакты с другими людьми постаралась свести к формальному минимуму. А что, если Югода тоже окажется в это втянута? Что если я и насчет нее ошиблась? Эта мысль вызвала бурный протест каждой клеточки моего организма. За этот короткий период она действительно стала для меня почти родной бабушкой и представить, что она может также цинично меня подставить, не получалось совсем. Хотелось верить, что в этом мире у меня есть хоть один человек, кто действительно обо мне волнуется, тот, кому я могу доверять. О духи, пожалуйста, пусть это будет действительно так! Решение довериться Югоде и рассказать о том, что меня тревожит, на тот момент, казалось самым правильным. И хоть рассказанная мной версия значительно отличалась от действительности, но в ключевых моментах была чистейшей правдой. Я рассказала ей, что, кажется, вспомнила свою прошлую жизнь, в которой эта была частью сказки или легенды. Рассказала про аватара, про осаду, про рыбок и мою смерть. Еще пожаловалась на то, что эти духи совсем не хотят мне помочь их спасти. Не знаю поверила ли она мне или нет. По выражению ее лица я могла бы сказать, что рассказанная мной история ее совершенно не удивила. Тогда она сунула мне в руки кружку с чаем и сказала, что великие духи отвечают только аватару, вождю племени или достойнейшим из людей, и то, если только пожелают. И если верить записям, то говорили они только с тремя аватарами, двумя вождями и одним героем, а на всех остальных не обращали внимания. Да и мало кто знал, что рыбки из пруда это и есть великие духи, поэтому и приходивших к ним было не так уж много. Наверное, это должно было меня утешить и заставить отказаться от попыток с ними поговорить. Но я восприняла это как совет: стать достойной общения с ними. Сейчас ноги сами вели меня в оазис. В последнее время я довольно часто бывала там. И хотя духи по-прежнему молчали, меня это больше не задевало. В оазисе просто как-будто легче думалось. А еще, когда мне было тяжело или плохо, его тепло помогало быстрее успокоиться.***
По-летнему, теплый воздух осторожно коснулся щеки, вырывая из полудремы. — Проснулась, соня? — Чей-то насмешливый низкий голос прозвучал прямо над ухом, а сильные руки чуть сжали в объятьях. — Пойдем обратно? Нас уже наверняка заждались. Я даже ошалела от такой наглости. Хотелось высказать все, что я думаю о тех, кто так внаглую домогается к спящим девушкам и дополнить лекцию несколькими ледяными снарядами. Но вместо этого, я только немного поерзала удобнее устраиваясь в кольце его рук. — Мгмм. Пусть ждут… — ответила я, вопреки собственным реальным желаниям. Ни тело, ни язык совершенно мне не подчинялись. И я, как довольная жизнью кошка, практически мурчала от его прикосновений. Это еще что за номер? И как это понимать? Не могу сказать, что его прикосновения были мне неприятны, но всё-таки, как-то неправильно вот так обжиматься с не пойми кем. А в том, что этот кто-то, мне явно незнаком, я была абсолютно уверена! Такой голос я бы наверняка запомнила. — Как скажешь. — Прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы. От этого действия у меня по всему телу казалось пробежал электрический разряд, а внизу живота разлилось приятное тепло. Легкий, почти невесомый поцелуй в макушку и я резко очнулась в оазисе. Одна. Слава духам, это был просто сон… Но даже так, щеки просто горели от смущения, и я готова была спорить на что угодно, что сейчас по цвету лица могу соперничать с помидором. Интересно, знают ли здесь о помидорах? Ладно, не важно. Где-то за спиной послышалось странное копошение. Я обернулась, но ничего не обнаружила. Показалось, наверное. Я несколько раз плеснула водой из оазиса себе в лицо, чтобы хоть немного остыть. Только потом сообразив, что это может быть воспринято духами как оскорбление. Но вроде, все обошлось, рыбки продолжали кружиться, как будто не заметив моих действий. — Спасибо, — тихо поблагодарила духов, за возможность вернуть лицу нормальный оттенок. И резко обернулась на звук открывающейся двери. — Принцесса! Ну, то есть Юи. — В оазис вбежала запыхавшись мелкая круглолицая девочка с забавно торчащими косичками. Единственная из учениц Югоды с которой я хоть сколько-нибудь общалась. — Вас все обыскались. Скоро начнется тренировка! — Что? Уже утро? — я только сейчас заметила, что вокруг стало значительно светлее. Это сколько же я проспала?.. — Спасибо, Рису. Я благодарно кивнула маленькой ученице Югоды и бегом бросилась на тренировочную площадку. Надо будет ей потом какой-нибудь подарок найти, в который раз уже меня выручает. Если бы она меня не нашла, я бы обязательно опоздала, и даже хуже, вообще бы там не появилась. А еще взрослая и ответственная, называется. Позорище. Опоздать в первый же день было бы очень некрасиво, и непонятно, как бы на это отреагировал мастер Пакку. И хотя я старалась сосредоточится исключительно на предстоящем уроке, но не думать о предстоящем разговоре с отцом не могла. То, что я свалила вчера из дворца никому ничего не сказав, ослушавшись прямого приказа, а еще и не дождавшись запланированного разговора... Это было достаточным проступком, чтобы меня заперли в четырех стенах до самого замужества. Но почему-то хотелось верить, что все обойдется.